По джунглям Конго

О муравьях

Муравьи появились позднее термитов, но быстро освоили сушу. Более подвижные, чем термиты, они легче приспосабливались к новым условиям и к новой пище. Раз столкнувшись с термитами, муравьи поняли, какая это лакомая для них пища, прямо-таки деликатес, и при всяком удобном случае стали истреблять термитов.

Муравьи и термиты развивались независимо друг от друга, но в законах их жизни есть много общего. Они, как и термиты, насекомые общественные, высокоорганизованные, что естественно, накладывает отпечаток на образ жизни и тех и других.

Многие муравьи ведут оседлый образ жизни: живут в земле или в стволах деревьев. Гнезда земляных муравьев уходят иногда на глубину нескольких метров. Но их надземные сооружения невелики, обычно не более 1 м. И в «архитектурном» отношении по сравнению с термитниками малоинтересны. Это просто небольшие холмики.

Роение у муравьев происходит так же, как у термитов. Раз или два в году в муравьином гнезде появляется много крылатых самок и самцов. Они устремляются ввысь, где происходит оплодотворение самки, после чего самец погибает. А самка отгрызает на земле крылья, роет ямку и откладывает в нее несколько яичек, из которых вылупляются личинки. Самка кормит их выделениями слюнных желез, расходуя на это запасы жира и мускулатуру крыльев, теперь ненужную. С течением времени в гнезде появляются муравьи-рабочие. Рабочие у муравьев это только бесплодные бескрылые самки (у термитов работают и самки и самцы). После появления муравьев-рабочих самка только откладывает яйца, а всю заботу по кормлению личинок и самой производительницы берут на себя рабочие. Они добывают корм, строят гнездо, поддерживают в нем нужную температуру и т. п.

Пища муравьев в отличие от пищи термитов прямо изысканная. Они питаются насекомыми, семенами растений, сладкими экскрементами тлей (падью). Последних муравьи охраняют особо от вредителей, а на зиму самок тлей уносят в муравейник. Хорошо и тлям и муравьям.

Жизнеспособность муравьиной семьи необыкновенна: при уничтожении большого количества муравьев, живущих в домах, в ней моментально происходит перераспределение функций у рабочих муравьев. Некоторые из них вместе с самкой-производительницей начинают откладывать яйца. Поразительно, но факт! И быстро восстанавливается прежняя численность семьи.

Обмен информацией между членами муравьиной семьи происходит не так, как у термитов. В случае тревоги муравьи начинают выделять тревожные летучие вещества. Соседние муравьи, почувствовав их запах, встают в оборонительную позу и сообщают об опасности таким же способом другим муравьям. И вскоре весь муравейник готов отразить опасность. Но вот опасность миновала, муравьи перестают выделять тревожные вещества, и возбуждение семьи исчезает.

Если муравей, выйдя из муравейника, обнаружил пищу, то, двигаясь домой, он прикасается брюшком к земле, оставляя пахучий след. По этому следу корм легко найдут другие муравьи. Попадая в термитник, муравей, чтобы не запутаться в его многочисленных лабиринтах, также оставляет за собой пахучую дорожку, по которой легко выбирается обратно.

А вот Р. Жантиев и А. Сулханов опытным путем пришли к заключению, что у многих видов муравьев есть специальные органы, с помощью которых они могут издавать довольно интенсивные звуки (они зарегистрированы прибором), т. е. «разговаривать» между собой[17]. Записанные звуковые сигналы они подразделяют на три группы: сигналы бедствия, сигналы агрессии (во время борьбы) и пищевые сигналы. Эти сигналы раздаются как в гнезде, так и за его пределами. Подавляющее большинство звуков у муравьев происходит во время еды. Но когда они строят свое жилище, то молчат.

Некоторые муравьи носят яд, состоящий в основном из муравьиной кислоты. Он ядовит для насекомых. Муравей может поразить насекомое на расстоянии до полуметра. Как-то не укладывается в голове, что яд выбрасывается на расстояние, в 500 раз превышающее тело муравья.

Многие земляные муравьи, перерабатывая и удобряя почву, способствуют увеличению ее плодородия. Рыжие лесные муравьи уничтожают вредителей растений и тем самым приносят огромную пользу лесу. Но есть муравьи (муравьи-жнецы, муравьи-листорезы), разрушающие древесину и вредящие сельскому хозяйству. Некоторые муравьи переносят болезни человека и животных.

Огненные муравьи в отличие от оседлых почти постоянно движутся большими колоннами в поисках пищи. Они не строят гнезд. В колонне бродячих муравьев определенный порядок: по краям колонны движутся слепые солдаты, ближе к центру находятся слепые рабочие (несущие личинки и куколки), в самом центре — зрячие самки-производительницы и самцы. Эти слепые создания уничтожают на своем пути все живое, и остановить их невозможно ничем. От них убегают дикие звери, разбегаются и улетают всякие насекомые. Кто не успевает этого сделать, тот сжирается муравьями. Только хитрые пауки научились спасаться от этих муравьев. Они отползают к краю веточки дерева и повисают на тонкой ниточке-паутинке. Не добраться до них муравью. Не может прожорливый муравей спуститься по паутинке.

Когда муравьиная орда проходит через селение, жители покидают дома, уносят в безопасное место продукты. Муравьи очищают жилища от мух, тараканов, от зазевавшихся мышей и крыс, а огороды — от вредителей. Иной раз они съедают собак, свиней, коз, нелетающих птиц. И что любопытно: человек еще не знает о приближении муравьев-кочевников, а все живое вокруг объято страхом, разбегается, расползается.

Вот такую картину описала Э. Патнем в книге «Восемь лет среди пигмеев» (М., 1961): «Я не знаю, что разбудило меня. Вероятно, это сделала забеспокоившаяся собака либо шимпанзе, который тоже нервничал в клетке. Затем я услышала шорох в сухих листьях на крыше. На пол упал скорпион, который поспешно убежал за дверь. Что-то соскочило на кровать, подползло к краю и мягко шлепнулось на пол. Это была сороконожка. При свете штормового фонаря я видела других насекомых, падавших с крыши и спешащих к выходу. По полке, где я хранила свои краски и холст, пробежала мышь. Мадемуазель (так Э. Патнем именовала свою собаку. — В. В.) скулила, а маленький шимпанзе стучал зубами от страха. Я не могла понять, что так напугало собаку, которая всегда чувствовала себя в полной безопасности возле меня». В это время в комнату, где спала Э. Патнем, постучали, и она услышала взволнованный голос:

— Мадам, если вам дорога жизнь, уходите из дома!

Э. Патнем поспешно выбежала. Она забыла только отпустить привязанную к дереву генету. Это небольшой хищный зверек весом до 2 кг и длиной около полуметра, с пушистым хвостом примерно такой же длины. Когда на нее напали муравьи, она кричала, как котенок. От животного остался лишь начисто обглоданный скелет.

А. Фидлер назвал бродячих муравьев «черным потоком, несущим смерть». Он рассказывает в книге «Рыбы поют в Укаяли» (М., 1963): «Охотясь как-то в чаще недалеко от реки Кумарии, я вдруг обнаруживаю, что все живые существа вокруг меня пребывают в каком-то непонятном возбуждении. Птицы, кажется, сошли с ума и, обезумев, прыгают с ветки на ветку, взволнованно крича. Какой-то броненосец, очевидно только что пробудившийся ото сна, с шумом мчится сквозь кустарник, не разбирая пути. Множество жуков, кобылок и других насекомых носится в воздухе, шелестя крыльями и жужжа; некоторые из них, обессилев, садятся на листья, но отдыхают недолго и снова пускаются в путь… Спустя некоторое время насекомых в воздухе уже не видно, зато до моих ушей доносится какой-то приглушенный неумолчный шелест, напоминающий звук разрываемой бумаги. Трудно определить, откуда идет этот таинственный шум. Одновременно я ощущаю в воздухе острый кисловатый запах и что-то вроде запаха гнилого мяса.

Наконец я начинаю понимать, в чем дело. В нескольких шагах от меня среди густой растительности ползет по земле широкий поток черной лавы — муравьи.

Это — шествие хищных муравьев эцитонов, несущих гибель всем живым существам, которые попадутся им на пути. Ничто не может устоять перед их натиском — ни человек, ни зверь, ни насекомое. Все, кто не в состоянии убежать, гибнут, разорванные на куски хищниками». Комментарии, как говорится, излишни.

А как же размножаются эти муравьи? Оказывается, на временных стоянках. Когда колонна останавливается, муравьи образуют живое шарообразное гнездо. Оно полое внутри и имеет несколько входов. Брюшко у самки, маленькое в походе, разрастается, и она откладывает яйца. Рабочие выводят из них личинки. Небольшие отряды муравьев добывают для них пищу. А когда личинки подрастут, колонна снова трогается в путь. Ничто не может остановить ее движение. И только сильный огонь заставляет колонну изменить направление движения.