По джунглям Конго

О панголине и чудовище с севера Конго

В пути я думал о панголинах, или ящерах, как их еще называют. Они обладают продолговатым телом, которое вверху заковано в чешуйчатую броню. Когда я впервые увидел панголина (это было еще в Пуэнт-Нуаре, его поймал охотник и принес нам показать), то был немало удивлен странным видом зверя. Он напомнил мне динозавров, вымерших 65 млн лет назад, отдельные представители которых имели роговую броню. Правда, местные жители уверяют, что у них динозавры живут до сих пор. Они называют этого зверя «мокеле-мбембе».

На северо-востоке Конго, между 1 и 2° с. ш., находится озеро Теле. Оно имеет овальную форму. Его длина в меридиональном направлении около 6 км, ширина около 4 км. Озеро со всех сторон окружено топяными болотами (они тянутся на десятки километров) и труднопроходимыми джунглями. К востоку от озера Теле протекает река Ликвала-оз-Эрб (с притоком Танга), а к западу от него — река Вали, являющаяся притоком Ликвала-оз-Эрб. Именно в этих местах, по рассказам пигмеев, обитает страшное чудовище «мокеле-мбембе». Рассказы о нем передаются из поколения в поколение в течение более двух столетий. В переводе «мокеле-мбембе» имеет два значения — «тот, кто объедает верхушки пальм» и, более распространенное, «тот, кто перегораживает своим телом течение реки».

В 1776 г. в джунглях Конго побывал французский аббат Пройяр. Он услышал и записал в путевой дневник рассказ о местном монстре — гибриде между слоном, бегемотом и львом. У этого существа шея жирафа и хвост большой змеи. Оно оставляет следы, как говорили пигмеи, больше 1 м в поперечнике. Аббат полагал, что прообразом героя легенды стало какое-то сохранившееся до наших дней доисторическое существо, которое конголезцы называли «мокеле-мбембе». Сильное желание разыскать загадочного монстра захватило ученого из Чикагского университета Роя Мэкэла, члена Международного общества криптозоологов, занимавшегося поисками неведомых доселе живых существ, о которых сложены легенды.

Когда Рой Мэкэл готовился к экспедиции в окрестности озера Теле, он встречался с местными жителями, уверявшими его, что видели «мокеле-мбембе». Очевидцы указывали по меньшей мере восемь мест, где он им попадался, более того, они сообщили, что в 1959 г. убили чудовище.

По описаниям местных жителей, «мокеле-мбембе» имеет гладкую кожу серо-коричневого цвета, короткие и толстые ноги с огромными когтистыми лапами. Их следы напоминают слоновьи, в поперечнике составляют около 90 см. Длинная шея, заканчивающаяся маленькой приплюснутой головкой, и длинный хвост вытягивают его туловище на 12–13 м, вес до 10–15 т. Монстры живут в озере Теле, в реках Ликвала-оз-Эрб и Танга. Они выходят на берег лишь после захода солнца и перед самым рассветом. Местные жители рассказывают, что бегемоты, завидя чудовище, в страхе скрываются.

Чтобы проверить показания местных жителей о «мокеле-мбембе», Рой Мэкэл провел любопытный эксперимент. Он привез с собой открытки с изображением десятков диких животных, в том числе и неизвестных африканцам, вроде черного североамериканского медведя, и положил среди них изображение бронтозавра (ящеротазового динозавра). Местные жители без труда узнали «своих» зверей, а бронтозавра называли «мокеле-мбембе». «Чужаков» с других континентов не знали. Мэкэл показал местным жителям фотографию отпечатка 36-дюймового звериного следа (ее сделал один ученый, изучавший в Конго крокодилов). Охотники, не задумываясь, сказали: это «мокеле-мбембе».

Об экспедиции Роя Мэкэла в Конго поведала газета «Комсомольская правда» (от 29 января 1983 г.). Члены экспедиции проделали очень трудный путь. Шли через топи и колючие кустарники. На пути им встречались змеи, пауки, тучи москитов. В экспедиции были медикаменты от укусов ядовитых змей и средство против яда, которым начинены наконечники стрел охотников-пигмеев. Рой Мэкэл знал, что в поисках «мокеле-мбембе» несколько лет назад в эти же джунгли углубилась французская экспедиция и как в воду канула. Из экспедиции никто не вернулся. Что случилось с ее членами, до сих пор покрыто тайной.

Экспедиция Роя Мэкэла добралась до деревни Дзеке, что на реке Ликвала-оз-Эрб. Именно там не так давно видели «мокеле-мбембе». И действительно, только они прибыли, как жители стали рассказывать, что зверь живет совсем недалеко, всего в полумиле от деревни, в озерце, затерянном в лесной чаще. Местные жители проводили к этому месту членов экспедиции. Здесь им встретился охотник-абориген Эмануэль Мулгумела, поведавший, что незадолго до этого он видел, как огромное животное вышло из леса, а затем погрузилось в воду. Мулгумела показал членам экспедиции следы и необычный туннель в лесной чаще шириной 4 м, проложенный зверем.

Несколько недель члены экспедиции наблюдали за озером, дежуря даже по ночам. Но «мокеле-мбембе» не показался. Правда, перед самым возвращением экспедиции из джунглей произошел такой случай. Рой Мэкэл плыл на лодке по реке Ликвала-оз-Эрб, озираясь вокруг: может, где-нибудь мелькнет «мокеле-мбембе». «Внезапно, — рассказал Мэкэл, — раздался сильный шум, словно какой-то гигант поднимался из толщи воды на поверхность. Лодка куда-то проваливается, и на нас обрушивается трехметровая волна. Тут же среди пигмеев начинается паника, они бросают весла и начинают выкрикивать лишь одно слово: «Мокеле-мбембе»!..» Но «мокеле-мбембе» так и не показался.

Если рассказы местных жителей не вымысел, то можно полагать, что в окрестностях озера Теле обитает реликтовый апатозавр. Климат в этой части Конго за последние 70 млн лет почти не менялся, и ландшафт остался таким же, как в позднемеловое время. Поэтому вполне возможно, что реликтовые динозавры, давным-давно исчезнувшие в других областях, здесь выжили. «Это своего рода потерянный мир», — замечает Мэкэл, вспоминая роман А. Конан-Дойл я.

В существование «мокеле-мбембе» в Конго верит группа молодых биологов из японского университета Васэда. Аспиранты этого университета Хидэюки Такано и Тору Му кай, надеясь встретиться с живым динозавром, отправились в «затерянный мир» Конго в 1987 г. (об этом сообщала газета «Советская Россия» от 30 августа 1987 г.). Как сложилась их судьба, пока неизвестно.

А теперь снова вернемся к панголину.

Роговые пластины у панголина лежат одна на другой, как в сосновой шишке. Джералд Даррел в одной из книг образно написал: панголин — это ожившая сосновая шишка с хвостом. Африканские «хвостатые сосновые шишки» достигают 1,8 м длины и весят до 27 кг. Панголины поменьше имеют длину 130–140 см.

Панголины питаются термитами и муравьями.

На передних ногах у панголина длинные когти (кстати, которые мешают ему ходить). Этими когтями панголин крушит самые прочные термитники. Проделав дыру, он засовывает туда морду и запускает во все щели длинный (до 40 см) липкий язык. Термиты его облепляют, что панголину и надо. Он втягивает его в рот и глотает налипших термитов. Большой ящер во время охоты съедает до 2 кг термитов. Лакомится он и муравьями. Но муравьи — насекомые свирепые, и панголин, чтобы не лишиться глаз, закрывает их толстыми веками. У панголина нет зубов, но зато в желудке есть роговые зазубренные пластинки, которые, как жернова, перетирают проглоченных им термитов и муравьев. Иногда панголин заходит даже в «гости» к муравьям: залезает в муравейник и приподнимает роговые пластины. Муравьи нещадно кусают непрошеного гостя, а он знай себе сидит и почему-то терпит их укусы. После некоторого времени он прижимает чешуи и давит муравьев. Спрашивается, для чего это он делает? Вероятно, чтобы с помощью едкой муравьиной кислоты освободиться от паразитов, которые, по рассказам местных жителей, содержатся у него в огромном количестве и причиняют ему большое беспокойство.

Длиннохвостый панголин охотится днем, а ночью спит. Есть панголины, которые днем спят, а охотятся ночью. Одни панголины спят, свернувшись в клубок, в норах глубиной до 3 м, другие предпочитают дупла деревьев. Африканские панголины производят на свет лишь одного панголинчика в год.

Название этого зверя произошло от малайского слова «панголин», что означает способность свертываться в шар; головой и лапами он прикрывает незащищенное брюхо так, что развернуть его очень трудно. Но, когда его все же удается развернуть, ящер со «злости» обильно и метко пускает в нарушителя его спокойствия струю едкой мочи. Таков он, этот зверь в чешуйчатой броне!

Ящеры сохранились только в тропиках, где климат на протяжении длительного времени менялся мало. В других районах нашей планеты они вымерли. Продираясь через заросли, я надеялся увидеть в полный рост железное дерево. Но тщетно. До сих пор сожалею, что не захватил тогда на память кусочек древесины. Правда, надо сказать, что такие деревья растут не только в тропиках. На юге Приморского края растет «железная» береза, или береза Шмидта, древесина которой по прочности на изгиб действительно приближается к прочности сварочного железа. Ее не берет ни самый острый топор, ни пуля.

Когда подошли к Нгеи, совсем стемнело. Луи, разжигая костер, заметил: «В этой реке водятся сирены. У них голова и туловище, как у человека. Но туловище оканчивается хвостом, как у рыбы или как у змеи. Сирены имеют трехцветную окраску: красную, желтую и зеленую. Если сирена поднимается, в небе возникает радуга. Я все это видел сам».

К тому времени я стал уже «бывалым конголезцем». Теперь меня, как говорится, на мякине не проведешь. Я ему, естественно, не поверил.

Подоспел ужин. Франсуа подал нам мясо ящера, запеченное на углях. Мясо очень вкусное, напоминало по вкусу мясо дикой свиньи. После мяса мы с наслаждением пили крепкий, пахнущий дымом чай.

Готовя на траве постель, мы с Сунатом заметили вокруг нас много сверкающих точек, пятен и целых полос. Исходившее с земли сияние было схоже со светом светлячков. Направили на одну из полос электрический фонарь и увидели сухие листья и веточки с белым налетом. Они-то и сверкали. Не оставалось сомнения, здесь поселились светящиеся бактерии. В процессе жизнедеятельности некоторые бактерии выделяют вещества, которые, соединяясь с кислородом воздуха, дают яркое излучение. «Наши» бактерии излучали фосфорический свет. Существуют бактерии и других окрасок — красные, желтые и фиолетовые. Все они, я знал об этом раньше, не болезнетворные. Поэтому мы спокойно расположились на мягких светящихся листьях.

Скрежетала перекатываемая рекой галька, квакали лягушки, пели птицы, трещал костер, отбрасывая причудливые блики на наш полог. Наша постель оказалась неровной, бугристой, но мы быстро заснули крепким сном.

Утро приветствовало нас таким разнообразием звуков, что разобраться в том, кто их издавал, не было никакой возможности. Слышались плач ребенка и дикое протяжное завывание, до слуха долетали какие-то стоны и храпение спящего человека, перемежаемое всевозможными переливами…

Во время завтрака на берегу реки к нам пожаловали пчелы, много пчел. Они садились на сахар, на сгущенное молоко и, пожалуй, больше всего на обыкновенную соль. Выходит, что пчелы любят не только сладкое, но и соленое!

Две ночи и один день провели мы на Нгеи. Осмотрели реку, отобрали из нее шлиховые пробы, выбрали место для будущего лагеря. И хотя в шлихах пиропа не оказалось, Луи заверил, что в этой реке обязательно найдем алмазы. Такие же надежды были и у меня.

Двинулись в обратный путь. Луи, я, Сунат и Франсуа вышли пораньше, рабочие несколько задержались с упаковкой груза. Пройдя около 1 км по знакомой тропе, внезапно услышали дикие вопли Франсуа, шедшего позади. Он пулей пронесся мимо меня с возгласами: «гэп, гэп». Луи, не поняв быстро произнесенных слов, стал лихорадочно перезаряжать ружье — с дроби на пули, подумав, что на Франсуа напала горилла. Я тоже вначале не понял, что случилось, и кинулся бежать за Франсуа, чтобы быть подальше от опасного места, и тут в мою шею вонзилось что-то острое, вызвав нестерпимую боль. «Осы», — подумал я, ускоряя бег. Пробежав метров 50 и не чувствуя больше укусов, мы остановились, чтобы успокоить бешено колотившиеся сердца. Осы покусали Франсуа и меня. Луи и Суната не тронули.

Продолжаем путь. На тропе видны свежие царапины.

— Пантера расцарапала, — поясняет Луи. — Она здесь помочилась, а потом расцарапала землю, — добавил он.

Шагах в 10 от этого места на тропе валяются какие-то зеленые комочки.

— Здесь пантеру вырвало, — сообщает Луи. — Она давно не ела мяса, поела листьев, вот ее и вырвало.

Пройдя еще несколько километров, мы услышали возглас Луи: «Смотрите, вон лягушка-чудесница». И он показал пальцем на сухие, слегка пожелтевшие листья. Внимательно смотрю на то место, куда показывает Луи, но никакой лягушки на вижу. Валяются листья, и только. Вдруг один лист зашевелился. Теперь вижу, что лист прилип к лягушачьей спине. Подхожу к лягушке и пытаюсь смахнуть его геологическим молотком, не выходит. «Сильно приклеился», — мелькнуло в голове. И только когда рассмотрел лягушку повнимательнее, ахнул от удивления: ее спина по форме и окраске была точной копией пожелтевшего листа. Листа, совершенно неотличимого от упавших с деревьев. Мимезия[14] у лягушки-чудесницы (так называют ее конголезцы) достигла совершенства. Но оказывается, помимо лягушки-листа, в природе есть рыба-лист. Она обитает в бассейне Амазонки и так названа за сходство с бурым прелым листом. Форма и окраска этой рыбки позволяют ей успешно скрываться среди таких листьев. Даже поведение рыбки способствует этому.

Над дном, усыпанным бурой прошлогодней листвой, она плавает… на боку. И на фоне листьев ее трудно заметить. Если ее кто-либо напугает, она не бросается на глубину, как остальные рыбы, а, растопырив плавники, опускается на дно, кружась подобно листочку. Свою покровительственную окраску рыба-лист успешно использует не только для защиты от врагов, но и для охоты. «Прелый лист» скользит к стае мальков, а потом с силой втягивает воду в рот. Рот у этой рыбки огромный, раздвигается в трубу, равную трети тела. И несколько мальков оказывается во рту рыбы-листа. Не меньшее удивление вызывают и некоторые бабочки, по своей форме в сидячем положении сходные с чуть потемневшим листом. У них даже жилки есть точь-в-точь, как у листа. Такая бабочка подвешивается на ветке дерева или кустарника и в миг становится «листиком», неотличимым от других.

— Почему эта лягушка считается чудесницей? — спросил я Луи.

— В народе существует поверье, что человек, обладающий лягушкой-амулетом, будет избавлен от болезней, укуса змей и нападения зверей.

В тот день все сильно устали. Не доходя километров двух до лагеря, Виктор Тсиба остановился и стал раскапывать зачем-то термитник. Смотрим, достает из него две пригоршни орехов кола и дает каждому по штуке, чтобы подкрепить силы. «Холодильник пигмеев, — сказал Виктор, показывая на термитник. — Орехи в нем хорошо сохраняются длительное время»[15]. Орехи дерева кола не очень приятны на вкус, но удивительно быстро снимают усталость.

Вблизи лагеря из безразличного состояния меня вывел крик Тсиба: «Внимание, месье». Я остановился и увидел перед собой на тропе змею — тонкую и длинную, напоминающую казахстанскую окжилан, змею-стрелу. Виктор чуть не наступил на нее босыми ногами, но вовремя перепрыгнул, предупредив меня. Теперь он спокойно прикончил ее и швырнул в кусты.