По головам - 4

Глава 24

— Темнозар!

Срочный вызов от Александера застал врасплох. Первый пилот «Косатки», ныне выполняющий ответственное задание по перегонке баржи с репликанатми, воспылал желанием пообщаться в очень неудобный момент. Мы с Яромирой в кои-то веки решили уединиться…

Всё произошло прямо как в старые добрые времена, те самые, когда стоило только прикоснуться друг к другу или, не приведи Кровавые, начать избавляться от одежды — как тут же приключалось что-нибудь из ряда вон.

И вот опять. Я аж зубами заскрипел. Ведь мы уединились с конкретной целью впервые с тех пор, как я вылез из медицинской капсулы! Не говоря о том, что ещё до этого накопилось неизвестно сколько стандартных часов и даже суток воздержания. Я им аж счёт потерял. Да моей выдержке, наверное, могли бы позавидовать монахи с планеты Таус!

Вырвать себя из приятного мира, в котором существовали только я и Яра, было дьявольски сложно. Разгорячённая девушка лежала подо мной, сияя своими удивительными глазами, и шептала всякую бессвязную чушь… Среди которой буквально мгновениями раньше проскользнула и очень важная информация, звучавшая как: «Войди в меня».

И тут — Александер, чтоб ему провалиться в Преисподнюю! И он слишком уж настойчиво названивал. Судя по всему, не без повода. Как будто у них там что-то случилось…

Набитая искусственными солдатами баржа, при этом лишённая оружия и летящая без конвоя через систему, где у меня много врагов… Казалось бы — да что с ними такое может произойти?

— Кровавые!.. — только и процедил я, сползая с шальной Яромиры и откатываясь в сторону.

— Что случилось, Зара?

— Прикройся. Александер.

Девушка нехотя, но послушно натянула на себя валяющееся в стороне одеяло. И только после этого я, наконец, ответил на вызов.

— Да?

— На нас напали пираты…

— Кровавые!

Давно пора было привыкнуть. Раз за разом жизнь повторяла одну и ту же простую истину: готовиться всегда надо к худшему.

И вот — опять… Надеялся на лучшее, но нет.

А казалось-то всё логичным и безопасным. Вероятность встретить пиратов в космосе не так уж и велика. На них охотятся, их гоняют. Тем более, когда звёздная система давно освоена… Несмотря на все противоречия между Домом и Ирием, до каперской войны друг против друга они так и не опустились, безопасная торговля была в интересах обоих этих центров силы. И космических разбойников нещадно гоняли что одни, что другие.

Чтобы осмелиться напасть в таких условиях на корабль, надо быть действительно отчаянным человеком. И знать, ради чего рискуешь. Ради предположительно пустой баржи вряд ли кто-то стал бы рисковать прогулкой в шлюз. Так я считал, когда отправил баржу без прикрытия, понадеявшись на то, что она попросту окажется никому не нужна.

Но, конечно, в преддверии грядущих потрясений что-то могло измениться. Кто-то мог решить, что терять уже нечего…

Не стоило исключать и вариант, что кто-то из врагов прознал про мои планы и пытается им противодействовать. Информацию мог слить и кто-то с Эгиды. Мы, конечно, очень старались, обеспечивали конспирацию… Надеялись на чистоплотность и щепетильность наших деловых партнёров. Но сложить два и два человеку со стороны при желании было вполне реально.

Да хоть даже и чужие агенты в бухгалтерии, в портах — прямого предательства и слива со стороны деловых партнёров нет, но кое-какая информация куда нужно доходит. И вот уже купленную на Пси Червя баржу связывают с крупной партией репликантов, отслеживая её дальнейший маршрут до Маяка нашей системы, а дальше — дело техники… Конечно, всплыви такое на поверхность — это легко может поставить крест на репутации конторы. Но кто они, а кто мы? Так, какие-то бедняки с захолустной звёздной системы, которых судя по всему вот-вот прикончат и сметут. А со стороны всё именно так наверняка и выглядело.

В любом случае — как бы там ни было, и что бы ни стало причиной — худшее, что могло произойти, случилось.

В голове за считанные мгновения пронеслись десятки — если не больше — мыслей. Я лихорадочно перебирал варианты действий. Сколько лететь до баржи — а координаты я установил сразу — «Косатке» и нашему корвету. Что можно противопоставить пиратам из наличных средств. Есть ли возможность надавить на них где-то в другом месте, чтобы вынудить оставить Александера в покое. И так далее.

Увы, вопросов было больше, чем ответов… И я крепко насел на единственного человека, который мог внести в ситуацию хоть какую-то ясность:

— Сколько их? Что делают? Какие требования? Опиши обстановку и дай прямой канал, подключусь к вашему вычислителю. Может, получится что-то сделать…

— Темнозар.

— Да?

— У нас проблема.

— Да понял, понял я! Пытаюсь решить. Сейчас, Александер, вы главное держитесь…

— Нет, Темнозар. Ты не понял. У нас проблема. Куда девать два приза?

— Чего?

— Говорю, на нас напали пираты. И мы взяли оба их корабля на абордаж. Команды частью захвачены в плен, частью уничтожены. Корабли на ходу, хотя требуют ремонта… Но у нас нет людей, чтобы ими управлять. А бросать жалко.

Сказать, что я удивился — значит ничего не сказать.

— Александер. Ты там не упоролся часом, так шутить? Никаких сильных лекарств не принимал в последнее время?

— Мимо тёщиной планеты я без шуток не лечу… Да когда я шутил-то с такими вещами?

— Отлично. Прекрасно… Почему не сообщил сразу? Почему только сейчас, когда уже всё закончилось?

— Извини. Как-то не до того было. Только выдохнули…

Первый пилот определённо лукавил — хотя бы краткое сообщение можно было отбить даже в пылу боя. Видимо, увлёкся товарищ… Или хотел сделать всё сам.

Я невольно скривился.

— Раз так, Александер, то мог бы тогда уж и не спешить со срочным вызовом. Дал бы мне… В душе спокойно домыться. Всё равно у вас там всё закончилось.

— Ну уж простите, что помешали вам. Но потерять призы… Жалко. И у этих ребят могут быть ещё корабли.

— Ты прав. Но всё же, если без шуток… В следующий раз постарайся сообщать о проблемах такого рода как можно скорее. Мы бы уже давно подмогу выслали.

— Темнозар… Ты не мой командир, а я не твой подчинённый. Я согласился помочь в меру своих возможностей… И, должен заметить, справился. Так какие могут быть претензии?

— Ты справился? Или мои репликанты, которыми забита баржа?

— Уел. Признаю. Справились мы с твоими репликантами… Но кто же тебе виноват, что ты с ними прямой связи не имеешь?

— Тоже уел. Один-один, счёт сравнялся… Ладно, Александер. Что там у вас за призы? И главное — как оцениваешь вероятность, что вас попытаются опять атаковать?

— Ну, для начала — вероятность небольшая, но есть.

— Живых взяли?

— Да, соответствующие специалисты из твоих репликантов сейчас как раз развязывают им языки. Предварительно — вроде, пока нам ничего не грозит.

— Отлично. Второй вопрос?

— Призы — старая имперская миноноска, так утыканная пушками, что еле летает. И гражданское судно. Большой трюм, большая скорость, три приваренные прямо поверх наружной обшивки орудийные башни, пусковая установка для ракет— и никакой брони.

— Я-то думал…

— На самом деле — кораблики вполне ничего. В хорошем состоянии… Ну, были, до того как репликанты по ним прошлись с огнём и мечом. Но реакторы, двигатели, основные системы управления — это всё в порядке. И нам ли дарёному призу в трюмы заглядывать? Моё мнение, надо брать, раз представилась такая возможность.

— Да кто же спорит-то, флот нам и правда нужен. Каждый корабль на счету.

— Именно!

— Уже есть понимание, что от вас хотели? Это случайные пираты, которые просто наткнулись на баржу, или их навёл кто-то целенаправленно?

— Пока результаты допросов не видел, их ещё ведут. Но… Мне почему-то кажется, это залётные и случайные. Не похоже, чтобы они знали, что на барже, и кому она принадлежит. Иначе действовали бы явно по-другому.

— Это хорошо, Александер. Ладно, жди… И на всякий случай подготовьтесь там к самому плохому варианту. Хоть ты и говоришь, что вряд ли…

— Уже. Самый плохой — я бросаю баржу и миноноску, и пересаживаюсь на судно с трюмом. Вместимость меньше, запаса хода почти нет — это скорее каботажник, но зато есть пушки, летает быстрее, и преимущества в маневренности.

— Отлично. Значит, такой вариант и принимаем пока за программу минимум… А максимум попытаюсь сейчас вам обеспечить.

Что делать — пришлось вставать с постели, одеваться.

Яра лежала и смотрела на меня не то с осуждением, не то с одобрением.

Она была невероятно красива. Очертания тела угадывались под тонким одеялом. Волосы разметались по подушкам, словно искривлённые гравитационными аномалиями лучи голубого сверхгиганта. Губы были чуть приоткрыты, а глаза буквально сияли — причём, кажется, не отражённым светом…

Перехватив этот её чрезвычайно выразительный взгляд, я спросил:

— Что?

— Зара.

— Да я, я это. Что случилось?

— Ты же понимаешь, что мы настолько круты — что враги о нас уже сами убиваются?

— Да просто повезло в этот раз.

— Ага… Просто повезло, — девушка хитро улыбнулась. И медленно, потрясающе сексуально стянула с себя в бок одеяло: — Мне одеваться?

— Увы, да. Ничего… Как предоставится возможность, я тебя снова с радостью раздену.

Не дожидаясь, пока обуреваемая противоречивыми чувствами супруга приведёт себя в порядок, я прошёл к большому пульту управления и активировал голографический канал. Вызвал сразу наш командный пункт. Конечно, лучше бы оказаться там самому… Но сейчас это была бы напрасная трата времени.

Создание командного пункта стало первым, о чём мы с Наиной позаботились после её нового назначения. Весь управленческий коллектив переместили в одно помещение — ту самую боевую рубку, которую мы когда-то увидели, впервые выйдя с лапутой на связь и предложив им помощь в отражении нападения.

Вместе со специалистами, обслуживающими боевые и охранные системы, здесь теперь обосновались и якобы «гражданские» специалисты. Вот только, учитывая сложившуюся ситуацию, ничего гражданского, не важного и второстепенного у нас больше не было… Все силы и ресурсы требовалось мобилизовать на противостояние внешнему миру. И во всём был необходим контроль. Как минимум поверхностный, со стороны дорогой тётушки.

Она сидела в своём пугающем чёрном костюме позади остальных, у отдельного пульта, и следила за всем происходящим вокруг. Ей достаточно было засечь хоть какую-то тень сомнений или страха в эмоциональном фоне любого из присутствующих, чтобы понять, что определённый вопрос требует особого внимания… А дальше уже либо она сама, либо наш новый управляющий — Снегирь, либо я должны были выяснить масштаб очередной проблемы, заняться решением и вывести если надо тех, кто пытается привирать и замалчивать, на чистую воду…

Передо мной появились голографическое изображение командного пункта. Все присутствующие на нём тут же побросали дела и подняли взгляды вверх, на тоже появившуюся перед ними голограмму — связь была полностью двусторонней.

Я не стал долго летать вокруг да около.

— Чрезвычайное происшествие. Надо срочно оценить наши человеческие ресурсы… В части тех, кто может управлять космическими кораблями. И нашу возможность оперативно доставить их в нужную точку.

— Ты про те захваченные корабли пиратов, которые попытались напасть на нашу баржу?

— мне показалось, что в голосе Наины я услышал усмешку.

— Да… Уже знаете? — честно говоря — этот факт меня несколько удивил.

— И даже разработали предварительный план по безопасной переправке призов и баржи. К сожалению, придётся задействовать «Косатку», как самый быстрый корабль… Мы посадим туда команду с корвета и запасную, тех, кто ещё только учится. Вы быстро метнётесь до цели и обеспечите оба захваченных корабля экипажами. Если надо, отконвоируете их к нам сюда, или в любое другое место, которое будет сочтено безопасным. Всё можно провернуть за двое суток.

— Обязательно гонять «Косатку»?

— Других вариантов, к сожалению, нет — все слишком рискованны. Корвет будет тащиться в два раза дольше, и всё равно не сможет обеспечить надёжную защиту. Вы же, даже в самом скверном случае, можете снять самых ценных членов команд и уйти. И никто вас не сможет перехватить.

— Хм… Хорошо. Справедливо. Действуйте… И жду вас с Снегирём в кабинете коменданта. Через десять минут.

Выключил связь.

Подошедшая сзади Яромира обняла меня за плечи, прижалась к моей спине своей мягкой грудью и спросила:

— В чём дело, Зар? Ты какой-то напряжённый…

— Да так…

Говорить не хотелось. Но молчание Яромиры оказалось слишком уж красноречивым, и я всё же ответил:

— Да я насчёт того, что они уже всё знают. Получили информацию как минимум одновременно со мной, а то и раньше. Это несколько… Обескураживает.

— Проверь журнал вызовов… Ты же можешь?

— Да. Пожалуй, так и сделаю…

Проверка не принесла мне успокоения. Оказалось, первое сообщение после начала всей этой заварушки с пиратами Александер послал не мне… А Наине. Семью стандартными минутами раньше. Едва ли не в самый разгар боя, а то и вовсе перед его началом.

Второе сообщение тоже было отправлено тётушке. И третье. И только после этого первый пилот «Косатки» наконец-то соизволил вызвать уже меня!

Всё это показалось очень подозрительным. Не поспешил ли я принимать эту женщину в свой род, и ставить на должность главы службы безопасности — едва ли не первого человека после меня самого в семье? По могуществу и влиянию Наина сейчас была даже круче Яромиры.

И оставить их с Александером одних на долгое время… Владея разными приёмчиками, тётушка легко могла промыть первому пилоту «Косатки» мозги.

Что и говорить — мысли обуревали меня самые тяжёлые…

А потом, будто мне мало, вышел на связь Перовский:

— Темнозар.

— Рад видеть вас, Федул Саввич.

— Давай без формальностей, сразу по делу. Мы наконец решили наши проблемы. На Доме снова спокойствие, никто не оспаривает решения законной власти.

Еле удержался, чтобы не хмыкнуть. Подумалось, что уж для отца Снежаны всё в итоге могло сложиться очень даже неплохо. Ведь ему, судя по всему, удалось устранить основных политических конкурентов.

Но я постарался не показать эмоций на лице. Хочется верить, что получилось.

Перовский же продолжал:

—…в течение ближайших дней надо обязательно решить вопрос с Алтарями. Мы начинаем выводить флот — будет глупо, если сгоняем корабли туда-обратно зря. Для меня это будет полный провал. Так что надеюсь на тебя, князь… Если что, пойдём на дно вместе.

— Я всё сделаю. И не надо меня пугать — сам прекрасно представляю последствия.

— Так а я и не пугаю, Темнозар. Это просто констатация факта… Действуй. И прошу тебя, будь осторожен.

— Только повторю ранее сказанное: я всё сделаю.

На этом дал отбой и выключил все голокамеры.

При этом какое-то время просто сидел. Ждал ещё вызовов с какими-то срочными сообщениями — а то, как-то уж больно кучно пошли. Тут по всем законам уж если начало сыпаться, то так дальше и будет…

Но — нет, закончилось. Никому я больше был не нужен.

Хотя ещё один вызов я прекрасно мог себе представить. Вениамин, канючащий, что надо бы повидаться с дядей, а то сколько можно откладывать. И встреча с родственником тоже была вопросом, требующим своего решения. Пусть и не в самое ближайшее время… Но сколько можно тянуть?

Покой нам даже не снится…

С сожалением приобнял прижавшуюся к моему плечу своим крепким бедром Яромиру: девушка устала стоять сзади и пристроилась сбоку. Но, увы, это всё, что я мог себе позволить. Маховик событий опять раскручивался, набирая скорость. И судя по всем признакам, на отдых, спокойствие и возможность побыть друг с другом в ближайшее время можно даже и не надеяться, даже несмотря на все перелёты туда-сюда. Ведь когда ещё изучать разные материалы, составлять планы и решать прочие не очень срочные, но очень важные вопросы?..