По головам - 4

Глава 32

Макар оказался кудрявым молодым человеком с густыми бакенбардами, пронзительными голубыми глазами, галантными манерами… и полным отсутствием мозгов.

При поддержке агентов Перовских он без труда расправился со своим родным братом. Вернее, ему даже ничего не понадобилось предпринимать, всё за него сделали специально обученные люди. Этот альтернативно одарённый даже не забрал силу родственника, подарив её чужим людям… Всю.

Сразу после этого, можно сказать — на всё готовенькое, явились мы. «Косатка» стремительным хищником нырнула в атмосферу Ирия прямо из космоса, не выходя на орбиту, и по кратчайшей траектории устремилась к нашей жертве.

Поместье Евичей оказалось симпатичным трёхэтажным особнячком розового цвета, который прятался от очень редких на спутнике дождей под двускатной ярко-синей крышей — которая была скорее бутафорией и данью традиции, принесённой из глубины веков и через десятки планет, чем реальной необходимостью.

Высокие, во весь этаж, окна с односторонней прозрачностью чередовались то с белоснежными ионическими колоннами, то с голыми мраморными статуями — женщины с далеко запрокинутыми головами изрыгали из разинутых ртов разноцветные струи огня, этим же огнём светились и их глаза, он же стекал и сзади по волосам, постепенно затухая. И это были не голограммы — настоящее пламя.

Всё это выглядело бы идеалом красоты и вкуса — если бы не разбитые кое-где стёкла, и не горелые пятна на стенах…

Крыльцо, расположенное ровно посередине фасада особняка, мраморными ступенями спускалось в сад. Он тоже мог бы казаться идеалом гармонии со всеми этими аккуратно высаженными зелёными лабиринтами, узорами из разноцветных камушков и голыми статуями, на этот раз из блестящего металла и без огненных спецэффектов. Выстриженные в виде аккуратных геометрических фигур кусты, ели и туи, мирно журчащие водой и блестящие в лучах далёкого местного светила и, наоборот, очень близкого Горнила фонтанчики…

Было на что полюбоваться и кроме сада.

Задней своей стеной, опоясанной тремя уровнями открытых террас, особняк Евичей буквально нависал над обрывом. Далеко внизу бежал, прыгая с камня на камень, бурный горный ручей — конечно же, искусственно созданный, но очень мастерски и правдоподобно. Начинаясь высоким водопадом, он заканчивался приличных размеров озерцом с кучей островов и пристанью, где на небольших волнах качалось несколько лодок, в том числе одна — парусная.

Всё это было буквально создано для того, чтобы услаждать взгляд, успокаивать, дарить отдохновение. Вот только картину портили раскиданные тут и там воронки от взрывов, горелые пятна, переломанные тела. Прямо посреди пристани была огромная кровавая лужа, а между двумя бортами, повиснув на них руками, безвольно моталась туда-сюда мёртвая женщина в униформе прислуги…

Даже несмотря на всё это, родовое гнездо Евичей казалось каким-то игрушечным, слишком ярким, ненастоящим. Опять же, по сравнению с той же резиденцией Огневых или Белых поместье выглядело совсем небольшим. Однако благодаря Снежане я знал и о спрятанных в уютных берёзовых рощах пусковых шахтах, и о замаскированных под статуи плазменных турелях, и о покоящихся прямо на дне фонтанов крупнокалиберных автоматических пушках. Пусть род Евичей и не входил в десятку сильнейших на Ирии — но назвать их беззубыми было бы крайне наивно. Приземлялись мы со всеми предосторожностями.

Кроме парадного крыльца в центре фасада, других выходов из поместья видно не было. Однако, уже за пределами сада зиял темнотой выход из подземной парковки, а ещё дальше располагалась посадочная площадка для флаеров и небольших космических кораблей — куда мы и направили «Косатку».

Сели, несмотря на все опасения, без всяких проблем. И сразу же к нам навстречу вышла женщина биологическим возрастом под пятьдесят, в униформе слуги — она появилась из небольшого одноэтажного домика, больше похожего на какую-то сторожку. Когда мы со Снежаной спустились по пандусу, она низко поклонилась.

— Прошу следовать за мной, госпожа. У нас всё готово.

Я обратил внимание на синяк под глазом служанки, на порванный и запачканный чем-то бурым передник, на слишком злой и внимательный взгляд… Но как-то комментировать это не стал. Просто сделал себе мысленную пометку.

Обходя воронки и безобразные горелые проплешины, мы со Снежаной пешком направились к особняку. За нами следовали, тяжко топая, двое тамплиеров — Луций и Марк. Телохранители были настороже и в полной боевой готовности.

Из многочисленных динамиков, расположенных тут и там по территории поместья, вдруг раздались звуки торжественной классической музыки. Играл какой-то бравурный марш. В воздухе появились многочисленные голограммы, с которых на всех снисходительно взирал новый глава рода Евичей. Кажется, он получал настоящий кайф от любования собой.

Живых людей нам по пути больше не встречалось — только тела. Тела на газонах, на дорожках, под деревьями…

Глядя на всю эту красоту вокруг, которую замарали безобразием смерти, я с некоторым удивлением обнаружил у себя лёгкое чувство брезгливости. Правда тут же его подавил. Мне ли судить о таких вещах?.. Ведь благодаря именно моей помощи уже совсем скоро разгорится конфликт планетарного масштаба, и происходящее здесь, на территории отдельно взятого поместья, по сравнению с грядущим покажется невинной шалостью и игрой в бирюльки…

Хвала Кровавым, мы быстро дошли до выщербленного пулями крыльца, и думать об отвлечённых материях стало некогда.

Внутри нас встретил преисполненный чувством собственной важности Евич. Как только мы прошли через парадные двери, он театрально вышагивая спустился нам навстречу по шикарной лестнице, с обоих сторон украшенной дивными тропическими растениями. Шитый золотом халат, туфли с загнутыми вверх острыми концами, ярко-синие брюки… Вид нашего союзника не внушал ровным счётом никакого доверия. Как и то, что он явно караулил там сверху и выжидал момент, чтобы начать величественно вышагивать к дорогим гостям.

Сбоку, в небольшом закутке, стояло около десяти музыкантов. Живых. Они и играли марш, оказалось, это была ни разу не запись.

— Рад приветствовать вас, блистательная госпожа Снежана!

Вперёд выбежали трое детей и осыпали нас какими-то цветными бумажками, лепестками и блёстками. Луций было дёрнулся, но я успел вовремя остановить телохранителя. Снежана, видимо, так же одёрнула своего Марка.

Невольно скрипнул зубами. Этот придурок Евич начинал бесить всё больше и больше.

Тем временем, моя спутница никак не показала своего раздражения, если даже и испытала его.

— Здравствуй, Макар. Это Темнозар Огнев, — она кивнула на меня, представляя.

— Добро пожаловать, Темнозар. Увы, должным образом организовать приём не могу… Поголовье слуг в поместье драматически сократилось, в связи с некоторыми событиями.

Макар радушно улыбнулся, протянув руку…

Но я проигнорировал приглашение к рукопожатию. Пошли они все в Преисподнюю со своими этикетами и манерами. Мне этот человек не нравился, и я не собирался этого скрывать. Не настолько это важная птица.

— Ничего, Макар. Мы переживём без праздничного ужина, — уголком губ, как-то безжизненно, улыбнулась Снежана. — Вот артефакт для отключения орбитальных батарей. Его надо активировать. После этого твои обязательства будут считаться выполненными полностью…

Новый глава Евичей с некоторой опаской взял протянутый ему артефакт, так, словно это ядовитая змея. После этого мы прогулялись с ним до потайного зала с Алтарём и убедились, что Макар подчинит его себе — с этим тоже могли быть проблемы, учитывая недавние события. Однако — пронесло, хотя после общения с предками Макар выглядел потерянным и опустошённым.

И да, он даже не сообразил, что не стоит допускать посторонних в святая святых своей семьи, демонстрировать её главную ценность…

Несмотря на глубокую складку между бровями, которая теперь появилась на его высоком и ранее ничем не омрачаемом челе, новый глава рода, состоящего из одного-единственного человека, послушно поднял к глазам выданное ему артефактное блюдце. И — завис.

— Так… А что же мне с этим делать-то? — растерянно спросил он, посмотрев на Снежану.

Та пожала плечами.

— Активировать. Те, кто дал нам эту вещь, сказали — управление интуитивно понятно. Подозреваю, сюда надо поместить перстень… Возможно, понадобится сделать что-то ещё.

— Кровь, — подсказал я.

— Кровь? — Макар аж подпрыгнул, глядя на меня выпученными глазами.

— Кровь, кровь. Надо пустить кровь, и дать её натечь внутрь…

— Но… Я… — он явно не был готов на такие жертвы. Прикончить, пусть даже чужими руками, родного брата — это легко. А только дело дошло до такой мелочи, как порезать себя острым отточенным металлом — тут уже всё, баста. Новоиспечённый глава Евичей на такое не был готов.

Краем глаза заметил презрительную гримасу на лице Снежаны — дочь Перовского всё же не сдержалась.

Вздохнул. Было противно, но… Шагнул вперёд и сделал всё сам. Достал нож, полоснул Макара по запястью, сжал его руку железной хваткой и в течение пары минут, игнорируя все вопли и попытки вырваться, держал над блюдцем. Сцеживал внутрь артефакта кровь, каплю за каплей — она тут же впитывалась, будто ничего и не было, заставляя волшебное «блюдце» светиться всё ярче и ярче. Когда показалось, что всё, вывернул ладонь Евича и ткнул ею так, чтобы камень с перстня попал точно в выемку посередине артефакта.

После этого перед нами появилась объёмная голограмма, представляющая собой диалоговое окно с одним единственным вопросом. «Послать сигнал на отключение орбитальных батарей?»

Воспользовавшись тем, что палец с перстнем «прилип» к артефакту, я взял свободную руку Макара и ткнул ею в ответ «Да». После этого голограмма исчезла, а я ощутил лёгкое покалывание в пальцах — как раз под перстнями Огневых и Белых.

Одновременно, начали вибрировать и издавать громкие звуки оба выданных мне Снежаной артефакта.

— Кажется, это сигнализация. Все семьи, у которых есть подобные артефакты, должны получить сигнал: батареи пытаются отключить.

Я повернулся к Снежане, но та отрешённо смотрела вдаль — будто внимательно слушая кого-то, находящегося не здесь.

Не прошло и стандартной минуты, как взгляд её сфокусировался, и она повернулась ко мне.

— Флот Ирия пришёл в движение. Засечены старты с поверхности. На батареях какое-то движение… Надо ускоряться.

Ничего не ответив, кинулся наружу. Бежать до «Косатки» было далеко, поэтому поднял её в воздух и направил нам навстречу. Яхта села прямо посреди сада, и так уже изрядно подпорченного, смяв и спалив изрядную часть окружающей красоты. Было плевать, не жалеть же хозяйство этого слизняка Евича?

Алтари Белых и Огневых находились на борту. Третий, Разумовских, чтобы не складывать все яйца в одну корзину, оставил под защитой Наины.

Проклятые артефакты трезвонили всё сильнее и сильнее, безмерно раздражая этим. Так что не стал откладывать. Порезал сразу обе руки и нацедил в оба блюдца достаточно крови, после вставил куда надо перстни, отдал команды — и справился гораздо быстрее, чем когда заставлял всё это делать Макара.

Когда всё было кончено, сразу послал условленный сигнал Перовскому и Снежане, а сам прошёл на капитанский мостик.

— Батареи отключены. У нас получилось, — только вошёл, сообщила дочь Перовского, занявшая одно из свободных кресел. Говорила девушка без всякого выражения. Такое ощущение, что её произошедшее нисколько не волновало.

Яромира же, напротив, радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Хосе поддержал её разбойничьим свистом и какими-то репликами на незнакомом мне языке.

Не стал никак реагировать на всё это. Только спросил у Снежаны:

— Напоминаю, что нам бы согласовать методы распознавания свой-чужой для наших людей.

— Да. Я скоро пришлю все отзывы-пароли, частоты для связи и всё прочее одним файлом.

— Ещё у нас есть пара кораблей с бойцами, которые могут участвовать в высадке. Надо согласовать их безопасный проход в зону боевых действий.

— Нужны сигнатуры двигателей, силуэты, сетевые идентификаторы, маршруты. Массовая высадка запланирована сразу после захвата космических портов, высаживаться придётся после остальных — очередь забита.

— Ничего страшного. На первое место не претендуем.

Удовлетворённый решением основных на данный момент вопросов, я уселся на своё капитанское кресло, будто бы устало прикрыл глаза — а на самом деле полностью отрешился от происходящего вокруг, сосредотачиваясь на глобальной перспективе.

Теперь областью моих интересов было не происходящее вблизи, на расстоянии вытянутой руки — а то, что творилось в миллионах километров вокруг. Требовалось быстро реагировать на сотни различных событий, происходящих в десятках локаций… И выполнить эту работу хорошо мог только я, хотя штаб и выделил десятки операторов, работой которых была координация действий наших сил.

А события развивались стремительно и время всё ускорялось.

Флот Ирия и правда покинул Небесную Гавань, бросив искусственный спутник на произвол судьбы. Но защитники безбожно опаздывали. Корабли Дома уже изменили курс и на полной скорости приближались к нам, готовые обрушить на поверхность всю тяжесть своего огня, а также металлический дождь из десантных челноков и капсул.

Орбитальные батареи, всё это время служившие надёжным щитом от вторжений, выглядели теперь совершенно безжизненными — так, будто их полностью лишили источников энергии. Я задействовал все доступные для меня сенсоры — на «Косатке», расположенные на взломанных мной спутниках связи, заражённых вирусами кораблях и станциях на поверхности. И все они показывали одно: некогда могучие космические крепости выглядели теперь как груды мёртвого металла, с какими-то остаточными следами излучения.

Казалось бы, вопрос с ними закрыт… Но внезапно, появляясь прямо из пустоты, в сторону батарей полетели мощные разряды. Пара минут — и одна за другой крепости начали взрываться, превращаясь в облака разлетающихся во все стороны обломков.

Судя по всему, Перовский не терял времени зря и подготовил свой ответ нашей «Косатке», создав целый флот кораблей с активной маскировкой.

Одновременно атаке подвергся Ирийский флот. Двигаясь на всей скорости, он налетел на обширное минное поле… В считанные секунды не менее трети кораблей получили повреждения, а некоторые и вовсе перестали существовать.

Их, не давая опомниться, тут же атаковали — так же, как будто из пустоты. Шансов отбиться у ирийцев не было: они оказались между двух огней, и могли либо лететь прямо на мины, либо — быть расстрелянными, как в тире.

По поводу кораблей, в принципе, всё было совершенно ожидаемо: флот Дома был просто больше и мощнее. А вот с батареями получилось неожиданно, и для нас — скверно. Хотя — чего я ждал? Перовский очевидно решил раз и навсегда решить проблему Ирия, лишить его защиты. Уязвимый к вторжениям из космоса, теперь он уже точно не сможет быть субъектом, лишь объектом.

А ведь я рассчитывал на то, что когда-нибудь потом получится взять под контроль и восстановить эти батареи, чтобы использовать их дальше уже в своих интересах…

К счастью, у меня тоже был припрятан сюрприз для наших дорогих друзей. Наш линкор по огневой мощи, если удастся его починить, не сильно уступал уничтоженным батареям. И я очень надеялся, что Перовскому и компании этот подарочек понравится. Но до этого счастливого момента ещё было ждать и ждать…

— Хосе. Взлетаем!

— Си, сеньор!

«Косатку» поднялась в воздух, после чего я перехватил управление и задал нам необходимый маршрут.

Снежана, кажется, заподозрила что-то.

— Темнозар! А куда мы летим? Наша миссия выполнена, теперь дело за десантниками…

— Нет. Наша миссия не выполнена.

— Отцу это не понравится. Ненужный риск. И я напоминаю на всякий случай, что не вхожу в вашу команду… Если со мной что-то случится, папа вас просто уничтожит.

— Можем высадить.

После недолгого размышления девушка помотала головой.

— Нет, плохой вариант.

— Тогда просто выполняй то, ради чего ты здесь — будь связным. И позволь нам выполнить то, ради чего здесь мы…

— И что же это?

Я лишь усмехнулся. Не стал говорить, что ради мести — во всех её смыслах.

Так же не стал обращать внимание на двойственность положения девушки, которая стала в некотором смысле нашей заложницей. Удивительно, как только Перовский решился отправить её с нами… Ни за что не поверю, что он не видел всех подводных камней.

Либо он был слишком самоуверен, либо я что-то не до конца понимал.