По осколкам разбитого мира

Глава девятнадцатая

Новый день в Бездне принес новые испытания. Поиски третьего, заключительного шифра отца привели Алексию, Эбби и сопровождавшего их Джувенела в Иннис — еще один из многочисленных мертвых городов Бездны.

— Не нравится мне здесь, — вдруг тихо сказала Эбби.

Алексия сначала не придала внимания словам сестры — вряд ли бы в целом мире нашелся хотя бы один человек, который чувствовал себя уютно в некогда шумном, а ныне холодном и пустом городе, подобном огромной каменной гробнице. И только в тот момент, когда из-за ближайших руин прямо на них вылетело существо с огненными волосами, Алексия невольно восхитилась обостренной интуицией сестры. Тварь Бездна представляла собой истинное пламя, воплощенное в человеческом силуэте. Больше всего существо походило на призрака, которого вдруг обуяло пламя — полупрозрачное, но источающее смертоносный жар.

— Огненный элементаль, — прошептала Алексия. Отец немного внимания уделил пламенным монстрам в своих дневниках, из чего она сделала вывод, что лицом к лицу он с ними не встречался. Что ж, теперь его дочери предстояло наверстать упущенное.

— Быстро, в укрытие, — отчеканил Джувенел, бросив короткий взгляд на сестер.

Алексия потянула Эбби за руку в направлении дома, от которого осталось лишь две стены и часть крыши. Они были в сравнительной безопасности, но этого Алексии казалось недостаточно: она закрыла сестру своим телом, готовая в любой момент отразить атаку ворвавшегося в разрушенный дом элементаля.

Спустя несколько минут любопытство одержало вверх над осторожностью — Алексия быстро высунулась в лишенный стекол оконный проем, чтобы с безопасного расстояния посмотреть, что творилось снаружи. Джувенел стоял, широко расставив ноги, прямо напротив огненного элементаля, и рисовал в воздухе рунические символы, которым он обучал Абигайл. Он призывал водную стихию — единственную, способную достойно противостоять родной стихии элементаля.

Сам воздух, казалось, звенел от напряжения, когда две противоборствующие стихии сплелись в смертельном танце. Несмотря на то, что элементаль был силен и быстр, Алексия, наблюдая за тем, как водные струи Джувенела оплетают тело элементаля подобно голубым извивающимся змеям и немилосердно жалят его, верила и знала, за кем будет победа.

Скользящий поймал элементаля в болезненную ловушку, да так крепко, что тот не мог даже рукой пошевелить. И когда водяная струя, заточенная магией Джувенела наподобие острого наконечника копья, вошла в грудь элементаля в том месте, где у человека находилось сердце, для огненной твари Бездны все было кончено. Издав предсмертный вопль, он рухнул вниз, на лету превращаясь в тонкий огненный ручеек, который впитала голодная земля Бездны.

Алексия поднялась, обеспокоенно глядя на сестру.

— С тобой все в порядке?

— Все хорошо, — заверила Эбби.

Взяв сестру за руку, Алексия подошла к Джувенелу. Рунный маг стоял посреди площади, на его руке зиял ожог. Левой рукой наносить целительную руну Скользящему было неудобно, поэтому Алексия поспешила ему помочь.

— Говорят, огненных элементалей возродила сама Бездна — из людей, которые когда-то сгорели в ее пламени, — тяжело дыша, сказал Джувенел.

— Спасибо, что защитил нас, — тихо произнесла Алексия, рисуя рунический символ на загорелой коже мага.

Руны-татуировки на его теле тут же зажглись серебристым цветом. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Алексия провела кончиком пальца по тонкому белесому шраму, кривой линией опоясывающему правую кисть мага.

Джувенел вскинул голову.

— Я всегда готов вас защищать, — без тени улыбки сказал он.

Они смотрели друг другу в глаза несколько долгих мгновений, Алексия первой отвела взгляд. Эбби с интересом разглядывала огненный фонтан в центре площади. Туда-то Алексия и направилась.

Села на колени, внимательно следя за тем, чтобы ненароком не коснуться лавы, текущей по желобам под ее ногами. Натолкнулась взглядом на странные клавиши, расположенные по бортику фонтана, с вырезанными на них — явно магией — буквами. Озадаченно нахмурилась, скользя взглядом по буквам. Увидел их и Джувенел, и после долгого изучения вынес свой вердикт:

— Не складывается ни в одно слово.

— А ты и не сложишь, — улыбнулась Алексия, внезапно все поняв. Нажала на первую клавишу, легко скользнувшую внутрь фонтана, вторую, третью — быстро и уверенно. — Аквамарин.

Джувенел вопросительно поднял бровь.

— Так папа называл мою маму — из-за редкого, очень красивого цвета глаз, — объяснила Алексия. — Жаль только, что нам с Эбби они не передались.

— У тебя очень красивые глаза.

Джувенел сказал это с такой затаенной нежностью, глядя на нее так… чувственно, по-особенному, что на мгновение Алексия забыла обо всем. О том, что ее отец исчез, и все эти недели ей приходилось не жить — выживать. О том, что там, в Альграссе, ее ждет Кристофер, ее жених, ее опора. Но волшебное мгновение исчезло, растаяло как дым, возвращая Алексию в реальность, и одаривая ее чувством вины сполна.

Она открыла рот, чтобы ответить Скользящему, сказать, что у нее уже есть человек, для которого ее глаза сияют, но в этот момент огненный фонтан потух. Эбби подалась вперед, зачарованно глядя на открывшийся проем в середине.

— Не трогай, — попросила Алексия. — Может быть горячо.

Усмехнувшись уголком губ, Джувенел нарисовал на поверхности фонтана руну, покрывшую камень паутинкой изморози. Благодарно кивнув, Алексия опустила руку в углубление, и спустя мгновение вынула каменную плитку с вырезанными на ней символами и буквами ее родного языка.

Заполучив последнюю часть шифра, они все вместе покинули Иннис.

— Значит, все эти шифры твой отец прятал в тот момент, когда вы с Абигайл прятались под защитным барьером? Расстояние пусть и небольшое, но к чему такие предосторожности?

— Мне остается только гадать, — со вздохом сказала Алексия, крепко сжимая ладонь сестры в своей руке. — Он явно хотел удостовериться, что дневник прочту только я или Эбби, и больше никто другой.

— Что же в нем такого? — нахмурившись, произнес Джувенел.

Алексия вскинула голову.

— И я хотела бы это знать.

— Узнаешь, — улыбнулся Скользящий. — Три части шифра у тебя.

— Четыре, — поправила его Алексия.

— Асхарандж, Эльсбра, Иннис… А четвертая?

Улыбнувшись, Алексия постучала пальцем по виску.

— В моей голове. Простенькая комбинация, которой в шутку — как мне тогда казалось, в детстве научил меня отец. Мы забавлялись, обмениваясь друг с другом зашифрованными записками. И только теперь я поняла, что все это было не напрасно. Что это не было забавой. Отец учил меня, выжигал шифр в моей памяти. Значит, уже тогда он знал, что спустя года шифр может мне пригодиться.

Алексия покачала головой, пробормотала:

— Безымянные Боги, во что же он ввязался?

Алексия едва дождалась заката — нетерпение, словно смешавшись с ее кровью, жгло вены изнутри. Слияние, возвращение в Альграссу, пробуждение в родном доме… Едва прошло головокружение, Алексия поднялась в комнату сестры — знала, что та в порядке, но не проверить просто не могла.

— Котенок, я буду в кабинете отца.

Эбби улыбнулась ей. На листке бумаги, лежащим на кровати рядом с сестрой, Алексия увидела смутно знакомые знаки.

— Я учу руны, которые показывал мне Джувенел, — с гордостью ответила Абигайл.

— Умница. — Алексия улыбнулась, чувствуя, как теплеет на душе.

— А мне можно будет сделать такие же татуировки, как у Джувенела? Алексия закашлялась от неожиданности.

— Не… думаю. Если только совсем маленькие и неприметные, необходимые для призыва магии. Иначе… Нам обеим попадет от отца, и мне — гораздо больше.

Абигайл помолчала, глядя в окно, потом тихо спросила:

— Ты думаешь, мы найдем папу?

Алексия села у ее кровати, сжала узкие ладошки.

— Найдем. Обязательно найдем.

Эбби улыбнулась, чуть приободренная. Алексия даже представить боялась, каково приходилось Абигайл. Мамы она не помнила, отец исчез, а сестра мотала ее по всей Бездне в погоне за призраком. Вот только успокаивать себя было нечем. Алексия знала, что, рано или поздно, найдет отца — просто не могло быть иначе, — но что потом? Бездна ведь, однажды появившись, никуда уже не исчезнет. А это значит, Эбби — как и всем жителям Альграссы — каждый день нужно придется сражаться за свою жизнь.

Вот только когда рядом с тобой родные люди, сделать это намного проще.

Алексия вышла из комнаты сестры, аккуратно прикрыв за собой дверь. Прошла в кабинет отца и села за стол, заваленный книгами и картами. Положила рядом три пластинки; четвертую часть шифра — ту, что хранила в своей голове — перенесла на листок. Все готово, наконец все готово.

Время словно остановилось. Стихли звуки, погружая ее в некий вакуум, в замершую реальность. Сейчас не существовало ничего, кроме зашифрованного дневника отца.

Много переживаний, воспоминаний о прошлом, в котором его жена еще была жива. Алексия с трудом читала эти строчки из-за набегающих на глаза слез. Казалась, каждая страница была пропитана любовью отца к ее маме, буквально кричала о ней.

Но затем ее тоска сменилась настороженностью, слезы высохли на щеках, взгляд стал цепким и внимательным.

Я не знал ее настоящего имени — или знал, но позабыл. Я называл ее Сновидицей. Девочка с уникальным даром и глазами цвета расплавленного золота. Когда я случайно повстречал ее в Альграссе, ей было около десяти. Такая юная, она поражала своей мудростью и глубиной познаний. Ей с детства снился неведомый мир, который она называла Бездной. Мир дикий, опасный, живущий по своим собственным законам. Мир, в котором жила магия.

Впервые услышав об этом, я едва не рассмеялся. Ведь магия всегда представлялось мне лишь плодом чьего-то воображения, домыслом, безумной фантазией. Я жил в эпоху, когда люди верили, что их мир — мой мир — единственный существующий во вселенной.

Сновидица грезила тем миром, она стала той, кто открыл людям Альграссы Бездну, вызвав Слияние. После она исчезла.

Оружие, которым она открыла вход в Бездну, создав разрыв между двумя реальностями, я запечатал в храме Аласкапар.

Но если однажды я исчезну, как исчезла Сновидица, знай — Венетри добрались до меня. Они могущественны, практически всесильны. И они способны вытянуть из человека любой его секрет. Не знаю, как долго я смогу им сопротивляться. Значит, тебе, Алексия, придется опередить Венетри и отыскать Печать Силы. Закрывая ее в храме, я призвал к его стенам вечных помощников. Тхана — темные духи Бездны, квинтэссенция смерти. Они невидимы, потому непобедимы. Их может уничтожить только легендарный меч — Бьянмарн, Танцующее Лезвие. Человек, приручивший меч, может призвать духов людей, однажды убитых Бьянмарном, чтобы они сражались на его стороне.

Этому знанию однажды научила меня Сновидица. Жаль только, ее это не уберегло.

Найди спрятанный мною меч, приручи его, чтобы духи Танцующего Лезвия одолели тхана. Только с помощью меча ты сможешь проникнуть в Аласкапар. Тебе придется это сделать, потому что Венетри будут охотится за Печатью Силы, чтобы довести до конца то, что пыталась сделать Сновидица, открывая дверь в Бездну — призвать магию в наш мир.

Но этого нельзя допустить. Если использовать Печать Силы снова, то Бездна просто поглотит Альграссу, и люди продолжат умирать каждый день, проигрывая схватку дикому миру. Силы слишком неравны.

Но боюсь, Венетри просто не понимают, к чему может привести открытие разрыва. Они готовы на любые жертвы, лишь бы найти Печать Силы, лишь бы призвать магию в Альграссу. Они верят, что смогут подчинить ее себе. Но они ошибаются.

Алексия, мои слова путаны и, возможно, не слишком тебе понятны. Но я прошу об одном: найди Печать Силы. Нельзя допустить, чтобы она попала в руки Венетри. В твоей комнате, в шкафу, ты найдешь книгу - обманку, копию той, что так нравилась тебе в детстве. В ней будет лежать браслет, в который я вживил камень Сновидицы, оставшийся после ее ритуала. Я оставил его там без опаски, потому что знаю — любому, кроме тебя, он покажется обычной безделушкой. Я надеюсь, что камень сможет привести тебя к Сновидице. Разыщи ее. Найди способ провести обратный ритуал, останови Слияние. Так ты спасешь сотни тысяч жизней.

Сделай то, чего я не сумел.

На одной из страниц дневника Алексия увидела карту места неподалеку от Эльсбры, где отец собственноручно закопал Бьянмарн, который сейчас находился в руках Джувенепа.

Алексия ошеломленно перечитывала строки, снова и снова, случайность? Простое стечение обстоятельств? Нет, определенно нет. Выходит, Ивэн, которую Джувенел подозревал в связи с Венетри, искала Бьянмарн не из-за его уникальности, а для того, чтобы открыть с его помощью Аласкапар. Значит, в своем предположении насчет белокурой разбойницы Джувенел не ошибся.

Не ошибался и отец, предполагая, что Венетри пойдут по следу Печати Силы. Вот только откуда они узнали о ней, если дневник все это время был здесь и никто, кроме Алексии, не мог бы его расшифровать?

Алексия подалась вперед, с губ ее сорвался вскрик. Что, если Венетри поймали отца и пытали его, и вытянули правду? Что они сделали с ним? Убили и отдали тело прожорливой Бездне?

Только не это. Пожалуйста, только не это.

Алексия медленно выдохнула. Отец просил ее о невозможном. Используя Печать Силы, она должна провести ритуал, обратный тому, что открыл разрыв в реальности, породил Слияние. Как? Она не обладает ни достаточными знаниями, ни силой, которая способна на такое.

Мысли роились в голове, путались. Откуда отец знал обо всем этом, почему так уверенно говорил о поглощении Бездной Альграссы? Кто такая эта Сновидица, и что стало с ней после Слияния? Бездна убила, поглотила ее?

Открывая дневник, Алексия была уверена, что написанное в нем расставит все на свои места. Но вышло иначе — вопросов стало больше, чем ответов.

Одно Алексия знала наверняка: если отец просит ее найти Печать Силы, она ее найдет.