По осколкам разбитого мира

Глава тридцать четвертая

Алексия собрала их немногочисленные с Эбби пожитки, и теперь помогала Дани собирать вещи Джувенела. Их тоже было немного — Скользящие привыкли и к постоянным странствиям по Бездне, и к тому, что в любой момент может возникнуть необходимость сорваться с насиженного места. Поэтому даже имея постоянное убежище, Скользящие часто прятали свои вещи в межпространстве.

— А если их найдут другие Скользящие? — поинтересовалась Алексия у Дани.

— Вообще такое случается крайне редко — мы можем, скажем так, заворачивать предметы в ткань реальность, делая их фактически невидимыми. К тому же, у Скользящих существует свой собственный кодекс, и большинству совесть не позволяет взять спрятанную в межпространстве вещь.

Алексия недоверчиво хмыкнула. Сразу вспомнилась Ивэн — бывшая ученица и, по всей видимости, подруга Джувенела. Ради того, чтобы завладеть Танцующим Лезвием, она держала в заложницах ее и Абигайл. Вот тебе и кодекс Скользящих.

Словно в унисон ее мыслям, взгляд Алексии наткнулся на Бьянмарн, притуленный к кровати Джувенела. Горло словно кислотой обожгло. Она смотрела на меч, вдруг потерявший своего хозяина. Не подозревая, какие эмоции обуревали ее в этот миг, Дани сказала:

— Думаю, лучше тебе взять его пока себе. Ты ведь неплохо обращаешься с оружием?

Вместо ответа Алексия просто кивнула. Шагнула к кровати, и Бьянмарн тут же заволновался в ножнах — почувствовал такую близкую и такую манящую кровь. Подошла ближе — меч и вовсе выскочил из ножен и затанцевал в воздухе. Дани испуганно отшатнулась.

Алексии удалось поймать Бьянмарн, который, даже оказавшись в ее руках, продолжал неистово вырываться. Но она знала, что ей нужно делать, и уверенным жестом провела острием по ладони. Как только лезвие окропилось кровью, Танцующее Лезвие тут же замерло в ее руках.

— Здорово, — восхитилась Дани. — Кажется, он признал в тебе хозяйку.

— Временную, — поправила ее Алексия. — Как только мы освободим Джувенела, я верну ему Бьянмарн.

— Конечно. — Целительница ободряюще ей улыбнулась. — Мы освободим и его, и твоего отца. И остальных пленных Венетри.

Алексия, почти ее не слыша, неотрывно смотрела на пустую кровать. Тоска и тревога сплелись в ее душе в тесный ком, заполнивший ее от края до края, и мешающий дышать. Страх за Джувенела поедал ее изнутри, кроша душу на части.

— Все… в порядке? — осторожно спросила Дани.

Алексия помотала головой.

— До того, как Джувенел отправился к Венетри вместе с Шеланой, я… говорила с ним. И я… сожалею о тех словах, что тогда сказала. Точнее… Я действительно так думала, но жалею, что сказала их именно тогда, накануне случившегося. До того, как он пожертвовал своей свободой и Печатью Силы ради моей жизни. А теперь меня не покидает мысль: что, если что-то случится — со мной или с ним, и эти слова, холодные, острые, жалящие, станут последними, что он от меня услышал?

Дани подошла к ней вплотную, крепко сжала ее ладонь.

— Этого не произойдет. Потому что оба вы останетесь живы.

Алексия кивнула. Постояв несколько мгновений, направилась к выходу из комнаты — все вещи Джувенела и остальных ребят были собраны.

— Алексия, подожди.

Она обернулась. Дани протягивала ей сложенный вдвое листок. Покраснев, отвела взгляд.

— Кажется, это тебе. Я нашла под подушкой Джувенела.

Руки подрагивали от нетерпения, когда Алексия разворачивала записку. В ней было всего несколько слов.

«Потому что люблю. Д.»

Буквы расплылись, и в первое мгновение Алексия даже не поняла, отчего так случилось.

Он ее любит. Джувенел действительно ее любит.

— Он знал, — прошептала Алексия. — Знал, что однажды за Печатью Силы придут. Он был готов к этому.

Ошеломленная, она вышла из комнаты, крепко сжимая в руках записку. Ей казалось, что кожей она чувствует жар, исходящий от этих слов. Жар, на который пока робко и пока недоверчиво откликалось ее собственное сердце.

Настало время покинуть форт. На первом этаже собрались все его обитатели — даже Вейн, которого Дани наотрез отказалась прятать в межпространстве.

— Рейнара, ты же знаешь, он как дитя! Он пугается всего нового и неизведанного! — горячо убеждала она мага вуду.

— И, как любого ребенка, тварям Бездны или человеческим тварям, зовущим себя Венетри, его будет очень легко убить.

— Эй! — протестующе воскликнула Алексия, глазами указывая на стоящую рядом Эбби.

Рейнара закатила глаза и что-то пробурчала себе под нос.

— Я этого не допущу, — твердо ответила Дани. — Я всегда его защищаю. А если ему действительно будет угрожать смертельная опасность — спрячу его в межпространстве. Но он боится его и каждый раз норовит выскользнуть оттуда!

Наконец все спорные вопросы были улажены, и странная компания покинула свое убежище, держа путь в лабораторию Венетри.

Из-за того, что единственная, кто знал дорогу туда, не была Скользящей, им пришлось путешествовать пешком. Это наверняка казалось им странным, даже непривычным. Алексия представляла, как они, словно птицы в небе, скользят по межпространству, легкие, невесомые, как по сторонам мелькают пейзажи, сливаясь в бесформенное пятно. Ей бы хотелось стать частью этого мира — изнанки Бездны, но… Бездна не привыкла так легко разбрасывать свои дары.

Размышления Алексии были прерваны странным звуком — свистом рассеченного воздуха. В тот же миг из ниоткуда появился поджарый мужчина с мечом наперевес, следом — молодой брюнет с парными клинками. Спустя мгновение из межпространства появился и третий, безоружный, но со странными символами на обеих ладонях.

— Ассасины Венетри! — прошептала Дани, разом побледнев. Казалась, каждая схватка для нее сродни первой. Алексия понимала: это оттого, что она может только защищаться, но не нападать.

Дани подбежала к Абигайл, схватила ее за руку, и исчезла, чтобы несколькими мгновениями позже появиться уже без нее.

Поразительно, но первым, кто среагировал на появление противников, был Вейн. Он шагнул вперед, подволакивая не сгибающуюся больше ногу, и здоровой — относительно здоровой — рукой шибанул ассасина по боку. Тот отлетел на пару шагов, но тут же вскочил и ринулся в бой. Он занес над Вейном меч, но подскочивший вперед Вецвольд, с лязгом, сопровождающим соприкоснувшиеся клинки, отбил атаку.

Пока Дани ревностно следила за Вейном, Рейнара вынимала из сумки своих верных восковых куколок и тонкую иглу. Алексия, призывая воздушную стихию и сплетая из нее прочную, но невидимую веревку наподобие лассо, внимательно следила за действиями Рейнары. Магия вуду действительно была тонкой и деликатной и… небыстрой. Зато когда черноволосая Скользящая насквозь пронзила сердце ассасина Венетри, тот рухнул замертво.

В то же мгновение и игла, и кукла вылетели из рук Рейнары, повинуясь жесту мага со странными метками на ладонях. Сплетенное Алексией воздушное лассо сбило с ног ассасина с мечом наперевес, и Вецвольд с удвоенной энергией бросился на поверженного противника.

Алексия развернулась лицом к магу в белых одеждах в ожидании его новой атаки. И она не заставила себя ждать.

Земля под ногами завибрировала. Внезапно вверх стали подниматься фонтаны песка и грязи, ослепляющие и мешающие движению. Алексия закрыла глаза рукой, двигаясь на звук голоса мага, произносящего одному ему ведомые слова. Почувствовав, что земляные гейзеры прекратились, отняла руку и увидела, как в ассасина в белом одеянии летят стрелы с серебряными наконечниками. Принадлежали они Харму — превосходному стрелку. Вот только на этот раз их мишень была куда более подвижна и играла по своим правилам — стрелы ломались в воздухе напополам, даже не приближаясь к магу.

Алексия продолжала идти к ассасину Венетри, но видела, что Вецвольд гораздо ближе. Он уже нанес руку для удара, когда маг вдруг поднял руки, сжав кулаки. Алексия остановилась как вкопанная — ей показалось, что за горло ее держат сильные руки. Держат, и начинают сжимать. Она попыталась вскрикнуть, но не смогла издать ни звука. Схватилась за горло, но воздуха не хватало все больше. Легкие горели, перед глазами появились темные круги, Алексия царапала горло в панической попытке добраться до воздуха.

Она подняла глаза в немой мольбе о помощи, но убедилась, что помочь ей некому — весь отряд задыхался, держась за горло. Руки и шея Дани были в крови, она продолжала раздирать кожу в тщетной попытке сбросить невидимые оковы. Маг оттолкнул Вецвольда от себя с нечеловеческой силой, тот отлетел в сторону, и, ударившись спиной о дерево, обмяк.

В слепой и бессильной ярости Алексия резко поднялась, но тут же упала, не сумев сделать ни шага. Она понимала — это конец.

Внезапно сквозь темную пелену, застилающую сознание и взгляд, Алексия увидела Вейна, неуклюже, но неуклонно идущего к душителю. Чары ассасина почему-то не действовали на него — быть может, дело было в экспериментах, что над ним проводили Венетри. Быть может, он и вовсе магии не подвластен. Но сейчас он был единственным, кто твердо стоял на ногах.

Когда до мага оставалось лишь пара шагов, тот все-таки обернулся, но для этого ему пришлось прервать заклинание. Стоя на коленях, Алексия судорожно вдыхала драгоценный воздух. Она видела, как ассасин Венетри обхватил ладонями голову Вейна, прижав метки на ладонях к его вискам. Видела, как бледнеет Вейн — казалось, его глаза вот-вот выскочат из орбит. Искалеченный Скользящий вдруг застонал, не отрывая взгляда от лица мага, из его ушей потекла кровь.

Алексия понимала — у нее катастрофически мало времени. Как только маг разделается с Вейном, он возобновит заклинание, если у него в запасе нет чего-то похуже. Дело было и в самом Вейне тоже — даже в таком состоянии до последнего защищая своих друзей, он не заслуживал подобной смерти. Он вообще ее не заслуживал. Поднявшись на ноги, Алексия начала красться в сторону противника. Тот продолжал держать Вейна, пока его глаза закатились. Маг разжал руки, и искалеченный Скользящий тяжело рухнул на землю.

— Вейн! — истошно закричала Дани.

Ассасин Венетри начал оборачиваться. И встретил решительный взгляд серо-голубых глаз.

Алексия одним резким движением вырвала из ножен Бьянмарн, тут же затанцевавший в ее ладонях. Призвала стихию и полоснула наугад. На шее мага появилась тонкая линия, которая мгновенно наполнилась кровью. Кожа вокруг раны начала стремительно запекаться, превращаясь в один сплошной ожог. Маг закричал, отталкивая от себя Алексию плотным потоком воздуха. Она упала, сильно ударившись головой. В голове зашумело.

Вецвольд бросился вперед, но будто наткнулся на невидимую преграду. Упал на колени, прижимая руки к горлу. Прежде, чем по его загорелой коже потекли ручейки крови, Алексия увидела на его шее страшный ожог. Зеркальные чары. Мощные и недоступные для большинства людей.

Ассасин Венетри прижал руки к шее, от них начало исходить странное красноватое сияние. Парой мгновений спустя маг отнял руки. Шея по-прежнему выглядела так, будто на нее вылили кипящее масло, но раны затянулись. Усмехнувшись, человек в белом поднял свое смертоносное оружие — руки, охваченные подергивающимися синими нитями, напоминающими молнии.

Алексия краем глаза заметила движение. Повернувшись, увидела как Харм, выронив лук, бросается на мага с кинжалом. Крикнула, понимая, что его попытка обречена на провал. Увидела Вейна с посиневшим лицом и заиндевевшим взглядом. Дани, которая с обескровленным лицом накладывала на Вецвольда целительные чары. Увидела, как тело Харма оплетают синие нити-молнии, как вспыхивает одежда. Это стало последней каплей. Страх исчез, сменившись решимостью. Решимостью сохранить свою жизнь и жизнь ее новых друзей.

«Я не умру так. Здесь, в чужом мире, вдали от отца. Я не хочу умирать, не найдя Джувенепа. Возможно, позже, но только не сейчас».

Из последних сил Алексия поднялась. Маг стоял к ней боком. Она понимала — еще немного, и он заметит ее приближение, как это случилось с Вейном. И тогда она побежала, стремительно сокращая расстояние между ними. Когда до мага осталась лишь пара шагов, Алексия прыгнула, на ходу крутанув кисти рук. Ассасин обернулся, но было поздно. Иглы с парализующим ядом вонзились в его обезображенную шею. Отдавая себе отчет в том, что это ненадолго остановит врага, Алексия стремительно подобрала лежащий на земле Бьянмарн и вонзила клинок в сердце мага.

А потом еще. И еще. Пока не почувствовала, что кто-то мертвой хваткой сжимает ее за плечи и оттаскивает от человека в белых с алым одеждах.

— Все закончилась, Алексия, все закончилось.