По осколкам разбитого мира

Глава тридцать вторая

Во второй раз Скользящие покидали убежище. На этот раз к старой компании прибавились Ивэн и Бринн (глядя на них, Алексия гадала — расставались ли влюбленные хоть на минуту?), отец Алексии и Эбби и Сновидица.

Бывшая Дрессировщица уверенно шла вперед, не нуждаясь ни в карте, ни в ориентирах — казалось, она знает в Бездне каждый клочок Земли. Но иногда она замирала, надрывно кашляла, держась рукой за живот, а после, виновато глядя на спутников, сплевывала черным. У Алексии сердце разрывалось при виде этого — что со Сновидицей сотворила Бездна?

— Должна вас предупредить, — через несколько часов пути сказала та. — Долина Древних может запутывать незваных гостей, ведя их по ложному следу практически бесконечно.

Несмотря на то, что Сновидица предупредила спутников о причудливом характере Долины, Алексия не ожидала, что путешествие может настолько затянуться.

Группа уже в который раз возвращалась к исходной точке — огромному дереву с кривым стволом, хотя дорога не петляла, а была идеально прямой. Когда Скользящие уже было совсем потеряли надежду вырваться из ловушки Долины Древних, Алексия вдруг увидела, что пейзаж сменился — невдалеке виднелись построения из резного камня с выбитыми на нем изображениями и рунами.

— Склепы Древних, — облегченно выдохнула Сновидица. — Слава Безымянным Богам!

Спустя несколько минут они достигли и нужной поляны с начерченными на земле рунами.

— С ума сойти, я не был здесь одиннадцать лет, — прошептал Эйб.

Сновидица дала знак Скользящим, и Дани спрятала Эбби в межпространстве, как делала уже не раз. Вейн же на все попытки Дани переместить его туда же лишь мычал и ожесточенно мотал головой. В конце концов целительница сдалась и позволила Вейну остаться.

— Все готовы? — спросила Сновидица. Кивнула, получив ответ. Встала посреди поляны, раскинула руки и прикрыла глаза.

Земля под ногами Алексии вдруг содрогнулась. В нескольких шагах от нее прямо в земле появилась длинная трещина, из которой повалил черный туман. А затем вышел человек, почти полностью превращенный в камень. Тяжело дойдя до Сновидицы, он вдруг замер… и рухнул на колени. Смотрел на нее, словно завороженный взглядом ее золотистых глаз.

Алексия выдохнула, только сейчас поняв, что все это время просто не дышала.

Вскоре образовалась и вторая трещина — на этот раз по левую сторону от Сновидицы. Цепляясь за землю, из нее выполз человек… Алексия узнавала этот остекленевший взгляд, этот бледно-серый цвет кожи. Тот, кто вылез сейчас из недр Бездны, был когда-то мертв и заново воскрешен. Он медленно прохромал до Сновидицы, своей походкой напоминая несчастного Вейна. Долго стоял так, неотрывно глядя ей в глаза.

Алексия понимала: в этот момент Сновидица, призвав свой необыкновенный дар, пытается слиться с его сознанием, донести то, что разбудит его разум, дремлющий под натиском древней и могущественной силы — Бездны, которая, как живой организм, управляла своими детьми.

Но свет побеждает тьму, и Сновидица и в этот раз победила. Воскрешенный упал на колени перед нею, склонив голову, словно преклоняясь перед ее силой. Алексия перевела дух. Кажется, все не так страшно, как она успела себе представить.

Третья трещина появилась за спиной Сновидицы, замыкая своеобразный круг. И то, что выползло из нее, было… ужасно.

Это был монстр, состоящий из плоти и темного клубящегося тумана. Или же туман, обличенный в форму человеческой фигуры. В пустых глазницах, лишенных глаз, затаилась тьма. Правая рука была на месте, но вместо левой был все тот же черный туман в виде руки.

Стало труднее дышать — казалось, воздух с каждым мгновением становился плотнее и тяжелее. Нечто издало жуткий звук, напоминающий одновременно скрип ногтя по стеклу и волчий вой. Все тело Алексии охватила мелкая дрожь — ее уши едва смогли выдержать такую какофонию. Монстр не сделал ни единого движения, но вокруг Скользящих начали образовываться песчаные вихри, которые пытались их ослепить. Каждый из находящихся в Долине Древних осознал: на этот раз без боя не обойтись.

Эйб Атрейс создал воздушную воронку, направляющую вихри в сторону Нечто. В тот же миг они исчезли. Алексия направила силу на стоящие в отдалении деревья, заставляя ветки ломаться и прямо в воздухе соединяться в прочную конструкцию в форме клетки. Она знала, что Нечто попытается сжечь прутья, поэтому укрепила их магией, противостоящей заклинаниям монстра и не позволяющей им проникнуть за пределы клетки.

— Джувенел, помоги!

Поняв ее намерения, Скользящий нарисовал в воздухе руну, сделав так, что она отпечаталась на импровизированной клетке.

— Давай разом!

Надеясь, что это хоть на время остановит противника, Алексия обрушила на монстра деревянную клетку, сплетя с землей так, чтобы опрокинуть ее было невозможно. В тот же миг прутья вспыхнули пламенем. А через несколько мгновений, несмотря на окружающую клетку магическую защиту, она была полностью сожжена.

— Рейнара, только не убей его! — выкрикнул Вецвольд, бросаясь к монстру.

— Мои куклы не против него не действуют! — в отчаянии воскликнула та. Ситуация ухудшалась с каждой минутой.

Вецвольд попытался добраться до Нечто, но монстр легко, как пушинку, отбросил его назад. Приблизившись к Эйбу, он вскинул руки, вокруг которых начала формироваться темнота, но Алексия оказалась быстрее.

Из земли вырвался фонтан, и монстр оказался прямо в центре водяной струи, тут же заледеневшей. Но не успела Алексия сплести чары, призванные уничтожить статую Нечто, как ледяная фигура пошла трещинами. В Алексию со страшной скоростью полетели осколки льда. Они вонзались в ее тело, причиняя боль и сковывая движения. Падая, она видела, как вместе с осколками от тела твари Бездны откалываются кусочки плоти, все больше обнажая черное нутро.

Ее ноги немели, руки отказывались подчиняться, а крошки льда подобно сонму острейших игл впивались в тело все глубже. Рухнув на колени, Алексия поняла, что магия перестала ей подчиняться — она была заморожена. Сердце сжалось в тугой комок, грудь сдавило, из многочисленных ранок, оставленных осколками льда, текла кровь. Алексия упала на землю, все еще пытаясь сопротивляться, но зная, что хватит ее ненадолго.

Харм обстреливал Нечто, но тот или уклонялся, или хватал и ломал надвое стрелы отростками тьмы, вылезающими из его искореженного тела. Плоть едва держалась на твари Бездны, будто мешковатый и дырявый балахон. Вокруг рук монстра клубилась живая тьма. Алексия чувствовала — эта тьма несет с собой смерть. К ней подбежала Дани и принялась колдовать.

Осколки льда выходили из тела Алексии, испаряясь, как только покидали его. Это причиняло боль, но возвращало ей прежние силы. По-прежнему не в силах подняться, она повернула голову набок. Нечто развернулось в сторону Джувенела, клубящаяся тьма пропала, чтобы через миг появиться вновь. Рунный маг нарисовал руны на обеих ладонях и резко выбросил руки вперед.

Посреди поляны вырос круг темного огня, а затем тело твари Бездны вспыхнуло сине-черным пламенем. Взрывная волна подняла Джувенела в воздух и швырнула на землю с неистовой силой. Когда он падал, Алексия услышала хруст сломанных костей.

Застонав, она с трудом поднялась, пропуская мимо ушей протестующие возгласы Дани. Бросилась к Джувенелу, упала на колени рядом с ним. Выглядел он плохо. Очень плохо. Его тело сильно пострадало от взрывной магической волны, Обе ноги были сломаны, кости торчали наружу, пропоров кожу. На губах Джувенела пузырилась кровь.

— Держись, только держись, — прошептала Алексия.

Целительница кинулась к Скользящему и положила ладони на его искалеченное тело. Руны на его коже все еще полыхали серебром.

— Дани, пожалуйста, вытащи его! — взмолилась Алексия. — Я не вынесу, если его потеряю.

Закрыв глаза, она собирала оттаявшие крохи силы. Как только магической энергии стало достаточно, она окружила Дани и Джувенела непроницаемым куполом — защитным барьером. Больше она ничем не могла им помочь.

Поднявшись, Алексия посмотрела на синее пламя, которого становилось все меньше и меньше. Огонь пожрал плоть монстра, не оставив ни следа от человеческой оболочки. Осталось только черное нутро Нечто, похожее на бесформенную фигуру из плотного тумана.

Стоящая рядом Рейнара застонала от бессилия. Вейн бросился на тварь Бездны, и Алексия внутренне сжалась, думая, что так же, как Вецвольда, монстр просто отшвырнет его в сторону. Но затем случилось то, чего никто из них не ожидал.

Нечто ворвалось в тело Вейна. Глаза искалеченного магией Венетри Скользящего лопнули и вытекли, вместо них образовалась клубящаяся тьма — то, из чего состояло Нечто.

— Вейн! — срывая связки, закричала Дани.

Целительница упала на колени. Алексия видела слезы, текущие по ее щекам.

— Сновидица, сделай же что-нибудь! — взмолилась она.

— Прости, я… бесполезна.

Все верно — иначе зачем Сновидице призывать их, Скользящих?

— Я пытаюсь подчинить Дехаорма, но тьма его сильнее.

— Что нам делать? — крикнул Вецвольд. Его правая рука была сломана, он неловко прижимал ее к боку. Он хромал — сказался удар о землю, когда Нечто отшвырнул его от себя.

— Нужно уничтожить тьму в сердце Дехаорма, и тогда я смогу подчинить его своей волей. До тех пор им будет управлять Бездна.

Алексия развернулась к монстру, который в своей прошлой жизнью — до Слияния — назывался Дехаормом. А в нынешней искалечил ее саму и ее друзей и завладел телом Вейна. Он и так настрадался достаточно, и подобной участи не заслужил.

С яростью глядя на Нечто, Алексия силилась понять, возможно ли вообще его уничтожить? Как сокрушить такую магическую силу, конца и края которой нет? Если вся магия, на которую они были способны, оказались для него лишь временной преградой…

Хаос, творящийся в мыслях, тревога и страх за ставших ей родными людей, подсказали Алексии верное решение. Магия, конца и края которой нет… Она вспомнила слова Сновидицы о Долине Древних — месте сосредоточения мощной магии, и решение тут же созрело. Высвободив всю имеющуюся у себя силу, Алексия направила ее в воздух. Далеко, на многие лиги вокруг.

Она призывала Долину.

Место, древнее которому не было во всей Бездне. Место, с которого, по словам Сновидицы, и началось сотворение этого мира. Место, обладающее своей собственной магией, способной заставить путников бесконечно плутать, но до цели так и не добраться.

Долина не сразу, но откликнулась. Когда Нечто, ворвавшееся в тело Вейна, почуяв неладное, направилось к ней, Алексия держала в руках золотистые нити энергии Долины Древних. В миг, когда монстр оказался так близко, что Алексия даже почуяла исходящий от него смрад, она опутала Нечто сверкающими нитями. Они чуть потемнели — энергия Долины начала действовать, высасывая из твари Бездны таящуюся в ней темноту. Черный туман неистово извивался, но освободиться не мог. А Алексия подходила все ближе.

Сверкающие нити разрывали плоть Вейна, обнажая клубящийся внутри него туман. Алексия увидела в его эпицентре плотный сгусток абсолютной черноты, заменяющее твари Бездны сердце. Протянув руку, она погрузила ее в дымчатое нутро и стиснула зубы от одуряющей боли. Кожа мгновенно покрылась темными волдырями, но руку Алексия не отдернула.

Она накрыла ладонью черное сердце и со всей силой, на которую была способна, сжала.

В то же мгновение истерзанную плоть Вейна поглотил клубящийся туман. Он рос, превращаясь в настоящий вихрь, в крутящийся подобно громадной юле смерч. Что-то происходило внутри него, но что, Алексия разглядеть не могла. Повергла ли она Нечто или сделала только хуже?

Затаив дыхание, Скользящие ждали ответа на невысказанный вопрос. И когда черный туман рассеялся, перед ними стоял… Вейн. Голова его больше не кренилась к плечу, ноги твердо упирались в землю, руки тянулись к глазам, которые не могли поверить тому, что видят.

— Вейн? — неуверенно спросила Дани.

И он улыбнулся — той самой ослепительной, искренней улыбкой, которая покорила Алексию еще тогда, в убежище. Перевел взгляд на Алексию.

— Ты освободила Дехаорма, а он освободил меня. Одно тело на двоих. Это странно, но…

Дани бросилась в его объятия. Крепко прижимая ее к себе, Вейн прошептал:

— Я всегда буду тебя помнить.

Скользящие окружили друга, впервые за долгие годы обретшего способность говорить. Алексия подошла к Джувенелу. Слава Безымянным Богам, благодаря чарам Дани его кости срослись, и выглядел он теперь намного лучше. Алексия помогла ему подняться. Опираясь на ее плечо, рунный маг подошел к Вейну.

Подняв голову, Алексия взглянула в темнеющее небо. Прошептала:

— Скоро закат.

— Значит, это все? — спросила Дани, глотая слезы. — Пора прощаться? Алексия обернулась к отцу, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.

— Но если что-то снова пойдет не так? Если на этот раз Бездна заберет всех вас, и больше не отпустит?

— Умирать не страшно, — тихо ответил он. — Страшно жить в вечном страхе за своих близких. Нельзя позволить, чтобы Бездна продолжала убивать людей.

— Ты же понимаешь, что, если Сновидица не выживет, ты останешься совершенно один?

— Не один, — сказала Иван, появившись из межпространства под руку с Бринном. — Я остаюсь в Бездне.

— Что? — изумленная, воскликнула Алексия.

Ивэн взглянула на нее влажно поблескивающими глазами.

— Без магии Бринн умрет. А без него моя жизнь — и не жизнь вовсе. К тому же… Я привыкла к этому миру, и научилась в нем выживать. Рядом будет твой отец, рядом будет Вейн… если мы будем держаться вместе, Бездне до нас не добраться.

Алексия оглядела поляну. Ее отец, Сновидица, Бринн, пораженный ядом Бездны, и его любимая, и Вейн с двумя душами, запертыми в одном теле… Такой компании и не страшна и сама Бездна.

Джувенел отдал в руки Сновидицы Печать Силы. Долгие прощания, заверения и слезы — они потратили на это драгоценные минуты, оставшиеся до заката. Эбби снова плакала, прощаясь с отцом, но вряд ли в Долине сейчас находился тот, кто был ко всему происходящему совершенно равнодушен.

Когда Слияние поглощало их, в голове Алексии роились десятки мыслей. Каково отцу будет в Бездне, увидится ли она когда-нибудь с теми, кто за несколько последних дней стал ей так близок — ведь Альграсса — огромный мир, который, увы, нельзя преодолеть, используя порталы или межпространство?

Удастся ли пятерым людям, однажды открывшим брешь между двумя мирами, навсегда захлопнуть ее?

Покидая Бездну, Алексия не знала, суждено ли ей вернуться обратно.