По струні. vol.1 Початок піднесення

II

Самотня дитяча площадка: пісочниця, гойдалка, турнікет... У дворі пусто. У вікні жодного обличчя. Пішли на роботу? В суботу? На горизонті з’являється маленька дівчинка: дві косички з бантиками a la ,,Кукушкіна”, платтячко в горошок, червоні босоніжки, потертий ведмедик у руці. Їй чомусь лячно йти по цій землі, ніби вона ось-ось провалиться під грунт, до черв’яків, до личинок жуків. Дівчинка йде і оглядається – її лякають намальовані химери на стінах. Вона сіла на гойдалку і стала ліниво качатись. Сльози, соплі, страх – три найголовніші ,,С” в житті кожної дитини. Сльози, соплі, страх. Знайома і зрозуміла для всіх матерія – сльози, соплі, страх. Те, що ніколи не забувається – сльози, соплі, страх. Дівчинка підходить до дерева, обіймає його двома руками. Дерево кричить нещастями людей: ,,Зима, голод, концтабори, обстріл, запах мертвечини, тоталітарний режим, порох, зернятко, мордування, арешти, дощ, канібальство, смерть братів, страта, охранка – Ленін!.. Сталін... Цей дім проклятий, він збудований на кістках. Тут живуть лише хвороби.” Ведмедик падає на землю. Сльози, соплі, страх...

Потім чорний екран. Плівка закінчилась. Або ж просто відмотується. Дивитися її знову заборонено – можна підхопити божевілля.

Вона почала приходити до тями. Перше, що відчула – запах сигарет. Хіба її Женя курить? Та й запах якийсь специфічний – може ,,травичка”? Вона також дихає цим димом – чому немає ейфорії? На ментол також не схоже. Дивні сигарети. Цікаво, хто їх курить? Вона відкрила очі.

Поруч сиділа чиясь постать. Чорне волосся, що майже доторкалося до плечей, закривало половину лиця. Важко зрозуміти, хто це був: хлопець чи дівчина? Розмивалось в очах... Ця постать сиділа на краєчку, взявшись обома руками за голову, причому в одній руці між вказівним та середнім пальцями була зажати тліюча сигарета – саме від неї йшов той одурманюючий запах, який відтягував пробудження. Та ось постать потягнулась за черговою затяжкою, вдихнула в себе порцію диму й мимовільно глянула на Христину. Від несподіванки мало не подавилась димом. Закашлявшись, постать піднялась, випроставшись на повний зріст, а потім зігнулась, витрачаючи останні сили, аби відкашлятись. І лише тоді Христині стало зрозуміло, що то був таки хлопець: юний, не старший двадцятип’яти, худорлявий, високий на зріст, з тонкими, проте сильними руками. Судячи по тому, що на ньому не було сорочки і стояв він босяком, і його білі пальці виглядали з-під складок чорних штанів, він зовсім недавно прокинувся. Його бліде тіло створювало сильний контраст із чорним тоном кімнати. Раптом він розвернувся до неї лицем – вона зустрілась з його великим круглими очима зеленого кольору, які, здавалося б, прямо впивалися в саму душу. (,,О Боже мій!”) Рот з чітко виділеною лінією губ, рівні обриси брів, прямий ніс – все це додавало обличчю красивих, чимось схожих на дівочі рис. Він, мабуть, користувався чималою популярність у осіб протилежної статі.

Вибач, що налякала.

Нічого, – мовив він, все ще кашляючи в руку. – Бувало й гірше.

Загасив сигарету.

Вона відчула, що їй дере горло – рефлекторно взялась за нього.

Хочеш пити? – спитав він, на що вона йому кивнула. – Що будеш?

А що є?

Пиво, портвейн, трохи коньяку...

Не з алкоголю.

Вода з-під крану?

Їй важко було погодитись.

Краще сходжу пошукаю.

Він залишив її саму.

Христина роздивлялася чорний килим, потім чорний стіл, чорне крісло, чорні стіни, чорну стелю, чорне павутиння в кутку... Все в цій кімнаті було єдиного кольору – чорного. Здається, інших барв тут не знали. Вона стала в дверях і звідти глянула в коридор – те саме. „Навіщо стільки чорного?” – подумала вона відразу. Збоку це виглядало дивно, моторошно і в дечому навіть оригінально. Їй було дуже цікаво, кому в голову прийшла ця ідея. Невже він сам до цього додумався?

Хлопець повернувся і приніс з собою баночку чогось.

В холодильнику це стояло приблизно з місяць, – почав він виправдовуватися, – але на запах начебто нічого – пити можна.

Дівчина обережно пригубила – на смак наче кола.

Пройдемо на кухню? – спитав він,хоча це скоріше звучало як пропозиція.

Кухня також була чорною...

По лівий бік від неї впритул до стінки стояли всі кухонні меблі: стілець у кутку, мийка, тумба, холодильник, ще один стілець у кутку. Зверху висіли полиці. Навряд чи в них лежало щось їстівне. Посеред кухні розташовувався стіл, навколо стола – стільці. Далі кухня перетворювалась на прихожу з місцем для складу взуття та вішалкою для верхнього одягу. Звичайна метаморфоза.

Собі він взяв бляшаночку пива, мабуть вже надпитого, бо він не відкривав його. Хлопець сів навпроти неї і слід за нею робив непоспішний ковток. Він дивився на неї, навіть не намагаючись приховати свого погляду – щось підступне крилось у ньому. Христина спершу не могла витримати цього, тому робила вигляд, ніби оглядає кухню, хоча по-справжньому ховалася від його очей. Ну, не любить вона дивитися комусь у вічі! Характер такий... Проте потім подумала: якого біса? Тепер це схоже на гру: сидять двоє людей, спрямувались одне на одного і хто перший відведе погляд, той програв – правила прості.

Затягнулась пауза... – зауважив він. – Тобі так не здається?

Здається, але що я можу зробити?

Поговорити зі мною.

Про що?

Про те, щоб ти ніколи нікому не розповіла.

Немає такого.

Не може бути. В кожного завжди є те, про що варто забути.

Значить, я надто добре забула.

Хм... – він відкинувся на стільці.

Тебе це настільки цікавить?

Обожнюю говорити з незнайомцями. Вони не знають, хто я, а я не знаю, хто вони. Це дуже вигідне положення, це означає, що вони можуть говорити або щиру правду, або нахабну брехню... І я також.

І що це щойно було?

Вирішуй сама. В що тобі хочеться зараз вірити?

В Бога.

,,Оригінально, чи не так?” – подумки оцінив він.

А в що віриш ти?

В достеменність фактів.

А людям?

Ні. Не бачу потреби вірити ще комусь, крім себе.

Скептик? – припустила Христина.

Мабуть.

Так чи ні?

Якщо я відповім, ти все одно не зрозумієш, правда це чи брехня.

Яка мені різниця? Я звичайна незнайомка. До того ж, скоро я буду змушена піти. Навряд ми зустрінемось знову.

Хтозна.

Ти однаково нічого не втрачаєш.

Реалістка?

Мабуть.

,,Грається, – миттєво подумав він. – Подобаються мені такі.”

Чудовий будинок.

Дякую.

Я серйозно.

Я це вже оцінив... Сказати більше нічого?

Що ти ще хочеш почути?

Те, що так рідко пропонують на першому побаченні.

Це не побачення.

Дивлячись, з якого боку глянути.

Я тебе не знаю.

Погане виправдання.

Ти мене нікуди не запрошував.

Ще не вечір.

Залицяєшся?

Чом би й ні?

Він явно тріумфував.

Ти мені не подобаєшся.

А хто тобі сказав, що ти мені подобаєшся?

Я пожартувала.

Я також.

Вони ходили колом.

Дякую за гостинність.

Неоригінально.

Я вже піду.

Іди.

Я не питала в тебе дозволу.

Ще побачимось.

Сумніваюсь.

Вона відчинила двері...

Незнайоме місто. Як вона могла тут опинитись? Хто її сюди привіз? Навіщо? Христина пішла вздовж вулиці. З кожним метром вона здавалася все темнішою й темнішою. Чорною якоюсь. Вона оглядається – та тут все чорне! Асфальт – чорний, цегла – чорна, огорожа – чорна, футбольний м’яч біля цієї огорожі – чорний, стовп – чорний, шифер – чорний, небо та й те вкрилось великими масними хмарами. Вона зірвалась і побігла: хотіла, щоби з вітром фарби облущилися і все стало таким, яким повинно бути. У вухах свистіло, мимо очей пробігали похмурні фасади, під ногами ледь відчувалась земля. Якщо це сон, то нехай вона прокинеться. Це все занадто штучне, щоб бути реальністю.

Дівчина зупиняється на краю вулиці, прямісінько перед табличкою.

БЮРІЕД

Їй хотілось підписати знизу: ,,Там, де губляться люди.”

Вона без поняття, що це за місто і де воно знаходиться. ЩО ЦЕ ВЗАГАЛІ ЗА КРАЇНА???

Христина повернулась трішки назад, сіла на лавку. Що їй робити? Куди йти? Навіщо йти? Куди веде ця дорога? Закрила лице руками. Як тепер жити? Як повернутись?..

У її пам’яті спливло дзеркало. Стоп-стоп, пригальмуйте плівку! Дзеркало... Хм, дзеркало... Велике старе дзеркало... В позолоченій рамці дзеркало... В будинку Женьчиних батьків дзеркало... Дивне дзеркало... Ніким не зауважене дзеркало... Крім неї. Воно до цього причетне – це точно. Може, воно магічне? ,,Ха-ха-хаха-а-а-а!!! – сміявся з неї внутрішній голос. – Магічне дзеркало! Ха-хаха!!! Що переносить у невідомі світи. Ха-ха-ха-а-а-а-а!! Наділене силою темної матерії, яку принесли з собою інопланетяни на своїх космічних тарілках. О-ха-ха-ха-ха-а!!! В тебе галюни, дівчинко моя, звичайні галюни. Ха-ха-ха-а-а!”

Як боляче болить голова...

Сигарети не знайдеться?

Вона піднімає очі з надією, що то звертаються не до неї. Над нею стояла дівчина років так 15-16, вдягнена у все чорне (як і цей світ – цілковита холера), з короткою стрижкою зі косим чубчиком, який затуляв праве око. Вона стояла, обпершись руками об талію і дивилася так, наче Христина їй щось винна.

Так що? Є чи немає?

Ні.

Дівчина тихенько хмикнула.

А чи не зарано в твоєму віці курити? – дурне питання і Христина чудово це розуміла: зараз немає нічого дивного в тому, що в свої 13 дитина є завзятим курцем.

В моєму віці уже кидають курити, – сказала вона, присівши до неї на лавку. – Я також постійно збираюсь кинути, але вже після кількох днів знову починаю.

Христину це анітрохи не цікавило. Навіть поспівчувати не хотілось: щось сказати чи зробити, як мінімум, якийсь жест... Зараз вона надто розгублена, надто їй нічого не хотілось.

А ти з вулиці?

Хто? Я? – перепитала Христина, наче перед цим її думки були в тумані.

Ну, не я ж.

А... Практично так.

І де ти ночуєш?

Не знаю... Ще не вирішила.

Якщо ти ще вагаєшся між цією лавкою і отим чудовим смітником, то можеш піти зі мною.

А куди ти йдеш?

Ми, вуличні, завжди повинні триматися разом – ти й так повинна це прекрасно знати – тож в нас є маленьке затишне містечко. Чесно кажучи, я щойно збрехала – воно не затишне, проте для „прийти і просто поспати” згодиться.

Дівчина піднялась, випросталась на весь зріст, по-хлопчачому простягла руку і відрекомендувалась:

Емона.

Христина.

Навіщось вона також простягла свою руку.

Йдеш чи залишаєшся?

Так, для цікавості: що за „нас”?

Ну, я та ще декілька безпритульних... Чи ти не зовсім мене зрозуміла?

Не має значення. Чому ти мене запрошуєш?

Ти гарна співрозмовниця.

І це вона ще не в гуморі...

Вони пройшлися вуличкою, завернули за магазином техніки, по діагоналі минули головну площу міста, попрямували через двір, потоптались по стежині, з одного боку якої за сіткою був загороджений ігровий майданчик (вболівальники часто стояли тут і дивилися на дійство згори вниз), з іншого – кладовище. Зайшовши майже на пустирище, Емона вказала на побиту часом і зливами хатку.

Давай зайдем?

Думаєш?

Там все одно зараз нікого немає: всі стараються приходити тільки на ночівлю.

А в інший час?

Хто як. Можуть просити в переходах милостиню, можуть з’ясовувати стосунки з бродячими з іншого боку міста, а можуть, як я, просто тинятися вулицями.

І багато вас тут живе?

Відповідь не послідувала. Двері відчинились (точніше, проскрипіли) і вона все побачила сама.

Підлога з поламаними дошками, обсипані стіни, дірява стеля. Всюди розкиданий мотлох: тряпки, розбитий посуд, поламані іграшки, порвані тапки, протерті шкарпетки, попіл від цигарок, кубик-рубик, пляшки з побутової хімії, деталі від складних промислових механізмів, банки з сечею, кістки кішок та пацюків, перерізані проводи, розтрощений глобус, синя діжка, розкидані зубочистки, вирвані листки, противогаз, фурашка – більш скидалось на місцевість Прип’яті.

Тепер ти розумієш, чому ми приходимо сюди тільки ночувати.

Христина не могла говорити.

Зрештою, краще так, ніж в покинутих надрах каналізації.

Добре, що хоть щось є. Тут, принаймні, можна сховатись у незгоду. Повний захист не гарантується, проте...

Двері знову відчинились (заскрипіли). В хату зайшов підліток, нерозчесаний, по-простацьки вдягнутий підліток, з дещо закумареним та одержимим поглядом. Мовчки він почав ритися в цьому бардаку.

Це Карий, – пояснила Емона. – Не зважай, він завжди такий, наче накурений.

Чую знайомий голос, – Карий обертається. – Привіт. (це він Христині) Що ти тут робиш? (це він Емоні)

Роблю екскурсію по житлу.

А-а... Що ж, ласкаво просимо в сім’ю.

Дякую.

Я не тобі.

Я знаю. До речі, а що ти тут шукаєш?

Байдуже. Я цього не знайшов, тому й забираюсь звідси.

Карий вже зібрався йти, але чомусь зупинився.

Слухай, – мовив він. – Забув тобі сказати: Однобровий знайшов одну якусь запчастину і збирається кудись її прикрутити. Потрібен твій досвідчений погляд.

Яку запчастину? Куди?

Та не знаю я – здвинув він плечима. – Мені самому переказали, а тому ще хтось переказав...

Ладно-ладно! Де він зараз?

На покинутому полігоні.

Емона кивнула. Він попрощався і вибіг у двері.

Підеш зі мною?

Не думаю, що я можу знадобитися, – відмовилась Христина. – Не моя спеціальність.

Як знаєш.

,,Жахливий день із жахливими наслідками, – думала Христина, після того, як вони з Емоною пішли різними стежками. – Якщо це реальність, то краще б я взагалі не прокидалась. Так багато облич, нових знайомих... Здається, вони непогані і досить нормальні люди, але щось змушує мене почуватися чужою. Ось цей камінчик під ногами лежить на своєму місці, це дерево росте також на своєму і цей цвях у стіні цього будинку не виключення, А Я – НІ! Я не знаю, що мені робити... Я просто йду вулицею, розмірковую, а толку ніякого. Хоч кричи – ніхто не почує. Ніде нема мені притулку. Аж гірко... Чого я, дурна, ревіти зібралась? Так, звісно, плач – це універсальний метод для розв’язування усіх проблем. Шкода, що він ніколи не діє. Але якщо хочеться, чому я повинна себе стримувати? Розревітись посеред дороги – найкраща ідея за останні кілька годин! Сяду тут, як ідіотка, і заливатиму своє горе слізьми. Ні, не дочекаєтесь! Я не слабка, я можу тримати себе в руках, я знайду вихід! Спробую...”

І тут вона побачила знайомий будинок. Так, пригадується: тут вона очуняла, зустрілась із юнаком... Цікаво, він досі вдома? Хоча, яка різниця? Вона нікому не потрібна, а йому тим паче. Проте чомусь підійшла до дверей. Людина у відчаї завжди надіється на чудо. Невпевнено береться за ручку. Може, не треба? Може, відступити, поки не пізно? Зрештою,яка різниця: піти самій чи дочекатися, поки тебе пошлють? Вона стоїть, а час іде. Однієї миті, коли її заполонило відчуття героїзму, дівчина смикнула, але двері не зрушили з місця.

Зачинено, – сказав знайомий голос.

Позаду стояв той самий юнак, тільки вже в довгому до землі плащі – означає, що він кудись виходив; склавши руки на грудях, виставивши праву ногу вперед і дивився на неї так, немов весь час стояв тут, чекаючи на її прихід.

Ти прийшла по справі чи просто так? – запитав він.

Не знаю, – швидко відповіла Христина, розгубившись та забувши від несподіваного питання свої попередні думки.

Але ж по якійсь причині ти із усіх шляхів вибрала саме цей.

Можливо тому, що тільки цю дорогу я знаю.

Значить, ти вперше в місті.

,,Дивовижна спостережливість.”

І нікого ти не знаєш, – говорив хлопець, підходячи ближче та дивлячись вниз, неначе боячись погляду дівчини, – а лише блукаєш вулицями, не маючи навіть даху над головою, щоб було кудись сховатися під час грози...

Саме так, – підтвердила вона.

Що ж... Можеш залишитися у мене на деякий час, поки не знайдеш щось ліпше, – раптом запропонував він, різко піднявши очі.

Впевнений?

А чом би й ні? Хіба в тебе є ще де переночувати?

Я не можу.

Чому?

Хоча б тому, що я тебе практично не знаю, навіть імені не можу назвати.

Оце і все? – здивувався парубок, не бачачи в цьому великої проблеми. Та разом з тим він замовк. Христині здалося, що він соромився свого ж імені, але хлопець не хотів, щоб вона так думала, тоді він продовжив: – Називай мене Чорним Вороном: іншого імені я не маю.

Саме в цей момент до них під’їхав автомобіль: брудний, в нечисленних вм’ятинах та подряпинах, з розбитими заднім склом та обома фарами, ледве їдучим – неприємне видовище. З нього вийшов гладкий чоловік, років тридцяти, з щетиною на обличчі й хоча він стояв за кілька метрів від них до них все одно дійшов запах перегару. Не відходячи від машини, він крикнув:

Вороныско, иди сюда!

Тобі треба, ти й іди.

Тебе что: так тяжело подойти?

А тобі, Сопляк, ні?

Чоловік, дещо сердячись, неохоче підійшов до них і простягнув Чорному Ворону руку.

Вранці здоровкались, – не захотів хлопець потиснути руки.

Так вот ты как? – обурився Сопляк. – А я ж за тобой бегаю и докладываю, ничего не забываю, а ты…

Чого тебе сюди занесло?

А теперь не скажу! – відвернувся він від Чорного Ворона. – Пусть сами разбираются, а я сделал все, что мог.

Та кажи вже! – підвищив юнак голос.

Вот только не надо на меня орать! Иначе будет хуже.

Ти мені погрожуєш?

Не веди себя как малый ребенок! – Сопляк відвів його в сторону, а далі – тільки впівголоса. – Ты подумай своей башкой: если бы все было так, как и всегда, то разве я приехал бы сюда? Там уже начальство собралось, партнеры приехали – одного тебя ждут! Вот где ты ходишь, а?

Чого ж ти мені раніше не сказав? Ще й двигун виключив. Тепер іди заводь!

Сопляк швидко зірвався з місця й, мало не спіткнувшись, підбіг до машини та так кумедно, що самий найдосвідченіший вчений, побачивши все в своєму віці, здивувався б і зареготав би, як чотирьохрічна дитина. Та Чорний Ворон був аж надто серйозним, не відкривши світові й малесенької усмішки, хоча й дуже хотілося. Раптом він повернувся до Христини, заставши її нестриману посмішку, яка тут же зникла з обличчя, й запропонував:

Якщо хочеш, можеш поїхати з нами.

Вона могла відмовитись... проте цього не зробила.

Пригальмуй, – сказав Чорний Ворон наказним тоном.

Зачем? – поцікавився Сопляк, звертаючи на обочину.

Цигарки купити.

О! Тогда и мне возьми.

Хлопець без слів підставив долоню – цей жест означав, щоб Сопляк дав йому грошей, але той, скоріше за все, не зрозумів його, а тому просто потиснув руку.

Та ні, – висмикнув юнак руку. – Гроші дай – і будуть тобі цигарки.

Понимаешь, – почав виправдовуватись Сопляк. – У меня с собою сейчас нету мелких денег. Давай ты из своих заплатишь, а я тебе потом отдам.

Знаю я твоє потім... Давай якими є!

Ты только сдачу принеси, – казав Сопляк, витягуючи гроші з кишені.

Чорний Ворон вийшов з машини.

Христина розкинулась на задньому сидінні.

Иногда он так надоедает своим пессимизмом.

Хіба він песиміст?

Нет, но очень любит им притворятся. Хотя и оптимистом его не назовешь.

,,Таки скептик.”

Вообще он сложная личность: никто никогда не понимает его до конца, даже я.

Може, він просто говорить загадками.

Загадками? Ха! Та это целые головоломки! При чем только для эрудитов.

Тоді з ким же він спілкується?

Со своим наилучшим другом, верным соратником, правой рукой (та и левой тоже) к тому же понимающем человеком.

Це ти про себе?

Да. Красиво сказал, правда?

Повернувся Чорний Ворон.

О, а мы как раз про тебя говорим!

Я дуже радий.

Сопляк повернув своє лице до Христини і мовив:

Честно, про этого сложного человека так легко говорить, что можно написать целый том из моих рассказов только о нем.

Можна і два підтвердив, – Чорний Ворон, тикаючи тому в руки пачку сигарет і (ну звісно!) здачу, щоправда дрібними монетами.

Как три минимум! – Сопляк зважив у руці дріб’язок і мовчки кинув його до кишені.

Рушили далі...

Зупинились біля якогось нічного клуба, музику з якого можна слухати і надворі.

Станция ,,Выпадайловка” – мовив Сопляк, глушачи мотор. – Конечная, кто не понял.

Здається, він говорив це лише для себе.

Чорний Ворон відразу рушив всередину. Христина пішла за ним. Сопляк трохи відстав, проте це її не хвилювало. Вона зайшла в клуб.

Це було дивним місцем, де збиралися найяскравіші представники готинської культури: чорніші за ніч шкіряні плащі, прикрашені срібними ланцюгами, робили людей схожими на кажанів-кровопивць, які раз на сто років приймали людську подобу, підкоряли собі місто і гуляли до самого ранку, поки сонце не залишить на шкірі свій відбиток; їхні страшно розмальовані обличчя – білі, мов сніг, з наведеними очима та чорними ротами, незалежно від того чоловік це чи жінка – наводили жах на батьків, захищаючих своїх дітей від дурного впливу. Ніхто не стояв на місці – усі незграбно рухались під звуки суворого Death Metal, що так і роздирав їхні душі, а вони, одержимі оманом, вже не могли обходитись від цієї музики, бо вона їм потрібніша за воду, за повітря... На сцені виступала чергова група металістів, які, на відміну від публіки, знали навіщо вони так вирядилися. Чорний Ворон лиш скоса глянув на них, зітхнув і пішов далі. Вона слідувала за ним.

Не дивись на те, що це за місце. Тим паче, не приглядайся до нього.

А що, з ним щось не так?

Та ні. Просто не приглядайся, гаразд?

Коли він це говорив, вони вже підіймалися сходами наверх. Звідси відкривався непоганий вид на приміщення клубу: чудово видно сцену, столики внизу, барну стійку й вхід. Тоді чому тут, крім них, нікого немає?

Це сумно...

Можеш постояти тут, поспостерігати за всім, що тут твориться... Далі, на жаль, я не можу тебе провести. Пробач, такі правила.

Позаду нього знаходились великі масні двері. Цікаво, що за ними сховано?

Гаразд, я буду тут, якщо тобі знадоблюсь.

Та останніх слів він, скоріше за все, не почув.

Він зайшов у довгий тягнучий коридор. Слабке освітлення не дозволяло дивитися під ноги. Лише хлюпання підказувало, що чимось недобрим вкрита підлога. Інколи надходила думка, що десь прорвало каналізацію. Та це лише на початку. Чим далі, тим більше це скидалося на пристойне місце. Сморід тільки для конспірації.

За товстими стінами не чути музики та гелготіння людських ротів. Відсутній запах алкоголю, сечі та сперми. Починається офіс з хлорованими туалетами та попільничками на кожному підвіконні. Місце, де можна поспати, проте ніколи розслабитись. І тут він працює.

У великому залі для переговорів №1 всі тільки й чекали на Чорного Ворона. Він нічого не мовив у своє виправдання, а просто сів на своє місце. ,,Нагадує гадючник,” – оцінив він ситуацію, сміливо оцінив, занадто сміливо. І почались переговори. Представники фірми домовлялись про розширення кордоні, проковтнувши ще одне місто для реалізації продукції.

Що за фірма, спитаєте ви? Наркотична...

Вам не почулось, дійсно наркотична.

Вироблення та розповсюдження галюциногенних препаратів – якщо вам так більш зрозуміліше.

Головною проблемою цього світу є легальність майже усіх видів наркотиків (крім найсильніших). Драп, героїн, ЛДС, сальвія, метамфетамін, МДМА – це лише найпопулярніші з тих, що тут є. Його колеги – люди, що наживаються на чужих слабостях, параноях та смертях. Головна умова прийняття на роботу – не бути наркоманом і не піддаватися спокусі. Чорний Ворон це прекрасно знає.

А так нічого особливого.

Він оглядає всіх по черзі – скверні люди. Єдиний, з ким можна було поговорити без докорів сумління, так це його власний начальник. Просто вони вдвох кілька разів нюхали тютюн і так поладнали, що відтоді спілкуються на рівних. І нікого з них не гризе, що в одного зарплатня на півтисячі більша. Та сьогодні той весь у справах, тому Чорний Ворон знову один. З усіма іншими краще не зв’язуватись.

Після закінчення переговорів, він підійшов до свого начальника.

Я вже можу бути вільним?

Та йди вже!

,,Ні, таки не в гуморі сьогодні.”

Чорний Ворон покинув це місце з попільничками на кожному підвіконні та хлорованими туалетами. Він вийшов, а Христина все стояла на тому ж місці, з нудотою дивлячись на живий мурашник клубу.

Ну, як воно? – Чорний Ворон став поруч неї і дістав сигарету.

Нічого.

Нічого, це коли тобі дванадцять і в тебе питаю, що ти ховаєш за спиною, а за спиною дорослі журнали, і ти кажеш ,,нічого”.

Гадаєш, я щось ховаю за спиною?

Там ти можеш ховати тільки гарний задок – не більше.

Вона фиркнула.

Просто я говорю те, що думаю... а думаю я не завжди пристойно. Не кожному це подобається.

Тоді сенс говорити?

Мене завжди просять поговорити. Можна подумати, що крім цього я більше нічого не вмію.

А що ти вмієш? Тільки без непристойностей.

Не муч мене.

Сизий дим покинув його легені, легко вийшовши через рот. Він не видихав його швидким струменем, ніби поспішав кудись піти, він випускав його на волю розслаблено, насолоджуючись ним, пухкою хмаринкою, неначе все своє життя дихає тільки димом, і хмарка ця огортає максимальну кількість повітря навколо себе – Христина впізнала той запаморочливий вранішній запах.

Скажи, а чому ти так швидко погодилась у мене жити? Навіть ні трохи не повагалась.

А що тут вагатись? Я втратила житло, ти пропонуєш його мені назад – які тут можуть бути сумніви?

Не знаю. Просто мені здалося, що ти одна з тих дівчат, яких доводиться довго уговорювати.

Тепер же ти так про мене не думаєш?

Тепер у мене дві версії: перша, що ти дійсно здатна на необдумані вчинки, друга, що ти зробила це спеціально, аби я не вважав тебе передбаченою.

З якої радості я маю бути непередбаченою?

Причин немало.

Назви хоч одну.

Вони настільки очевидні, що я не буду їх називати.

Пусті відмовки.

Так, але те, що ти їх виявила, ще нічого не означає?

Тобто?

Ну, ти можеш подумати, що я тікаю від відповіді, значить я щось приховую, значить я боюсь, що ти виявишся правою.

Хіба не так?

Не так.

А ти часом не відбріхуєшся?

Ну чому зразу ,,відбріхуєшся”? Може, я не хочу говорити на цю тему?

Але ж ти сам її почав.

Краще так, ніж безглузда мовчанка.

Мовчанка не безглузда. Інколи вона розповідає більше, ніж слова.

А ти постійно мені суперечиш. Щоб я не сказав, ти або заперечуєш, або вимагаєш докази чому це так.

Одна розмова не означає постійно.

Однаково. Це дратує.

Вона замовкла.

Та ладно, не дуйся. Мені подобаються люди, які мають власну думку і почуття гідності. А сказав так для того, щоб перевірити тебе.

Я пройшла?

Майже. Спершу трималася нормально, а потім я тебе трішки приспустив. Нічого, скоро звикнеш і почнеш плювати на всіх, – він харкнув і сплюнув вниз прямо на тих людей, що були там. – Як я.

Христина нахилилась, опершись об перила, щоб глянути, як відреагували на це відвідувачі клубу. Здається, нікому не дісталось, тому й не помітили.

А ти не боїшся, що вночі я можу тебе згвалтувати?

Вона запитально глянула на нього. Він також повернув голову, мовляв, я цілком серйозно.

Ти це зробиш?

На тверезу голову – ні ,– він відвернувся і знову дивився кудись перед себе, смачно покурюючи сигарету. – А от на п’яну – цілком можливо. Але це ще не найстрашніше. Найстрашніше це Сопляк – від нього чекати можна всякого. Рекомендую тобі не засинати до двох годин ночі.

Він ще раз коротко глянув на дівчину і з задоволенням повернувся назад.

Тут я дійсно трішечки прибрехав. Не звертай уваги, а то дійсно не спатимеш цілу ніч.

Загасивши цигарку об перила, він зібрався йти.

Почекай.

Що?

Той будинок – твій?

Хоч я й ділю його з найгіршим у світі сусідом, так, це мій. Принаймні, більше, ніж його. А що?

Просто я знаю одну людину, яка мені вже пропонувала житло.

Гарне?

Дах над головою – і тільки.

Зрозуміло.

І мені трішки не пособі, зрівнюючи, в яких умовах живе вона, а в яких я. Тому, чи можна...

Так.

Справді?

Ні.

,,Він знову знущається.”

Дівчина чи хлопець?

Дівчина.

,,Двоє хлопців і двоє дівчат в одному домі – просто ідилія якась!” – думав він.

Ну, то як?

Він глянув вниз на сцену.

Барабанщик трохи фальшивить – збивається на третьому ударі. Саме тому ця пісня нікуди не годиться.

А по суті?

Хлопець ще раз глянув не неї.

Чудово, тепер у Сопляка буде вибір, кого гвалтувати першою.

,,Він дійсно говорить те, що думає?”

Вот не говори мне только, что у тебя новый двигатель – моя старушка все равно обгонит твою консервную банку!

Чорний Ворон глянув униз – Сопляк стоїть біля барної стійки й люто з кимось сперечається. По його очам видно, що йому не терпиться закачати рукава.

Згадай про лайно... – пробурмотів хлопець, а потім кинув Христині: – Ходімо, будемо витягати його звідси.

Він спустився вниз, вона ж тільки йшла слідом. Як завжди...

Його рука впала на плече Сопляка якраз в той момент, коли той збирався кинути вирішальну фразу, після якої не було б вороття.

Дякую за цікаву розмову, проте доведеться її перервати, – ненав’язливо мовив Чорний Ворон і потягнув Сопляка за собою.

Мы еще встретимся!

Обов’язково, – відповів хлопець замість його противника. – А зараз ми поїдемо додому. До речі, ти пив?

Один глоточек...

Дихни.

Сопляк хекнув йому прямо в ніс. ,,Начебто, нічого страшного, – оцінив Чорний Ворон. – Звісно, було б краще, якби він хоч зрідка чистив зуби.”

Прекрасно, ти поведеш.

Так всегда, – з досадою зітхнув Сопляк.

Христина йшла слідом...

Дорогою ніхто не промовив жодного слова. Навіть Сопляк, який мав звичку задавати дурні питання в самий непідходящий момент і полюбляв пусті балачки за кермом, навіть він мовчав. Чорний Ворон дивився у вікно й думав про своє...

Те саме продовжувалось і в будинку: хлопець був не в настрої (щось на нього навіяло), чіпати його ніхто не насмілювався, тому й розійшлися по кімнатах. Хоча ні, Сопляк, коли Христини вже не було видно, витягнув з-за пазухи пляшку горілки й, гучно поставивши її на стіл, з піднесенням сказав:

А давай, Воронысько, разопьем с тобой! А если мало будет, то у меня в багажнике еще есть!

Щось мене не тягне, – промовив юнак. – Давай краще завтра!

Так что же… Мне пить одному?

Як хочеш...– сказав Чорний Ворон, йдучи до себе.

Тільки в цих стінах він нарешті заспокоївся. Вмикати світло хлопець не захотів: йому у темряві було комфортніше Цей день виявився чи не найважчим у його житті – стільки подій, стільки загострених моментів, що аж голова йде обертом. І через що? Через таку дрібницю..., а може це зовсім не дрібниця. Може, світ почав помалу божеволіти, а з ним і він втрачає розум? Одними припущеннями нічого не зробиш, значить потрібно шукати причину. Та якби він знав де...

Йому нестерпно захотілось щось зробити. От тільки ЩО?

Тут хлопець присів на ліжко, мало не наступивши на щось. Він вирішив на дотик дізнатись, що це. А то виявилась його давно забута гітара, яку він заховав кілька років тому і тільки зараз, вперше за довгий час, знову взяв її в руки. Відразу з’явилось багато спогадів, що до цього вважались стертими, глибоко похованими. Чорний Ворон був дещо здивованим, коли він ще пам’ятав, як настроюються струни і як вони правильно звучать, як беруться основні акорди і руки ще не втратили своєї спритності. Зараз йому хотілось грати щось спокійне, без того рідного драйву, що полонив його колись. Трохи було незвично знову торкатися струн після кількох років перерви. Він частенько збивався з ритму – то забував ноти, то пальці палали – та потім все йшло як треба. Чорний Ворон знову відчував натхнення. Воно керувало ним, виводило із тіні.

Мелодія поширилась на весь будинок. Сумний Сопляк, який ламав собі голову, намагаючись розгадати таємничу поведінку Чорного Ворона і від цього спустошував пляшки; почувши ці звуки, спочатку подумав, що то в нього від спиртного почались слухові галюцинації. „Он опять играет...” – прошепотів він. Сопляк, ні хвилини не вагаючись, пустився в танок, витанцьовуючи так як тільки вмів, не попадаючи навіть в ритм. „Он играет! Слышите? Играет!” – вигукував він, не переймаючись тим, що його хтось почує. Більше того, він ще голосніше тупотів ногами об підлогу, заглушуючи й так ледь чутне звучання. Зачувши, як радіє з цього Сопляк, Чорний Ворон і сам повеселішав, що відрізнилось на грі – вона стала швидшою, яскравішою, такою, як раніше.

Христина, також це чула. Вона подумки попросила його: заграй щось, щоб могло видатись мені знайомим. І він заграв, наче дійсно чув її думки. А вона спеціально відганяла сон, щоб дослухати до кінця. Та коли схвильований Сопляк зайшов до Чорного Ворона з метою розділити з ним радість, він перестав грати, попередньо випхавши п’яного друга за двері. Жаль, адже концерт міг би продовжуватись ще дуже довго.