Поцелуй кофейной ведьмы

Глава 1. 1

Маргарет

Наемный экипаж гнал по старой дороге, точно заговоренный. Лихой возница озорно подстегивал четверку лошадей и напевал под нос веселые куплеты. Жизнь удалась, когда в твоем кармане позвякивает кошель, набитый серебром.

Его пассажирка угрюмо и сосредоточенно смотрела в окно. Еще пара-тройка миль – и она вслед за возницей тоже запоет куплеты. А пока – напряжение и сосредоточенность на дороге. Задача – сбить след, чтобы ни одна паршивая ищейка из герцогской службы дознания не унюхала, куда сбежала дочь главного казначея герцогства Истфорд.

В ушах до сих пор стояли крики мачехи и угрозы отца.

- Бессовестная! Неблагодарная! Гюстон, запри ее в башне, пусть сидит там до свадьбы.

- Папочка, миленький…

- Молчать! Совсем стыд потеряла. Старый, видишь ли, лорд Фроуст.

- Он на два года старше тебя. Папа, нет!

- А кто тебя спрашивает… Твой жених – родной дядька нашего правителя, он равный королям. И этим все сказано, ты выйдешь за него. И так стыдно перед двором. Я еще стерпел, когда ты прошла магистерский курс после Академии, но дальше – больше. Тебе вздумалось сдавать экзамен на преподавательскую должность. Позор! Двадцать два года, и не замужем, а сейчас нос воротит от жениха. Гюстон, уведи эту неблагодарную.

Девушка в карете мрачно вздохнула. Если бы не бабушка…

Та пришла глубокой ночью. Замок, обросший старой магией баронов Кастри, подчинялся только родовой крови… И бабушке. Об этом мало, кто знал. Старая баронесса молчала, а отец не придавал значения этому странному факту. Он уже давно не брал во внимание свою мать. Что с нее взять – старушка.

Когда она открыла комнату в башне, Маргарет спала.

- Детка, просыпайся, быстрей.

Девушка сонно встряхнула головой. Но, увидев бабулю, радостно потянулась к ней.

- Бабушка!

- Тихо-тихо, вставай. Держи. Да, быстрей же, кулема!

- Что это?

Баронесса держала в руках два плотных пакета.

- Твои документы и письма. В одном из них – моя доверенность на банковский счет в Дарстене… Да, детка, у тебя нет выбора, ты едешь в Литарнию, - бабушкина рука заботливо пригладила волосы девушки. – А во втором письме – напоминание одному несносному профессору из Дарстенской Академии магии. Надеюсь, он жив. А если жив – поможет, не сомневайся.

Старая леди загадочно улыбнулась.

- Бабушка, - Маргарет бросилась ей на шею, и две женщины застыли.

- Ладно-ладно, уже пора. Поторопись.

Они быстро собрали дорожную сумку – самое необходимое, тут уже без излишеств. И через несколько минут спустились в сад. Прошли до калитки , попрощались, держа друг друга за руки.

- Пробежишь до лавки господина Щуца – там тебя ждет экипаж. Возницу зовут Ник, ему уже все заплачено.

- Как я тебя люблю!

- Не подведи меня – проживи свою жизнь счастливо. Это мое единственное пожелание тебе…

И вот уже сутки, как она в дороге. Сутки без сна. Формула флюидов на отвод, на запутывание следа, требовала сил и концентрации. Через пару миль – земли вольного города Стретеберга, а там – граница с Литарнией. К ночи она сможет выдохнуть и поспать. Вдалеке, у дороги, засветился магическим отблеском пограничный столб.

Прощай, Велезия, прощай, герцогство Истфорд, прощайте, отец и мачеха.

Город был огромен. С площадями, звонницами колоколов на верхушках древних храмов, с фабричными районами и богатыми проспектами. Но они не стали задерживаться здесь. Вольный город Стретеберг поощрял связи с Велезией, хотя и находился под протекторатом Литарнии. Так, что, ищейки отца могли появиться в любую минуту.

Возница Ник – бравый, смелый парень, сменил лошадей на гужевой станции, Маргарет закупила корзинку еды, и они вновь тронулись в путь, невзирая на то, что солнце уже катило к закату. Девушка не сильно беспокоилась на этот счет. Ей ли, боевому магу-артефактору бояться темных ночей. Серебряная печать ее силы – надежная охрана. Так, что, пусть только кто попробует вмешаться в ее планы и в ее жизнь!