Поцелуй кофейной ведьмы

Глава 2. 2

Ехали молча. Маргарет злилась - вот так нагло, так грубо навязывать ей свое общество! Нет, она поговорит с графом, кажется, он перестарался в своей ненужной опеке.

Ди Вьелл смотрел в окно и демонстративно не замечал ее гневных взглядов. Еще не хватало поцапаться с девчонкой. Когда карета обогнула территорию княжеских садов и с холма показались башни магической Академии, виконт мысленно выдохнул.

Он видел, что у нее на языке вертятся колкости. Но как на них реагировать? С десяти лет он обучался в гвардейской школе, потом в военной Академии, где не очень-то раскрывали тонкости деликатного и легкого общения с леди. Особенно, вот с такими.

Впрочем, если бы его спросили – с какими вот такими? – он бы не ответил. Ее сверкающие от злости глаза вызывали странную, непонятную отторопь, и ответную злость, а еще желание позлить ее еще больше, чтобы узнать, до каких границ простирается ее терпение. Отчего-то, ему очень хотелось об этом знать. Ладно, еще не время. А что это время придет, у него была полная уверенность.

- Приехали… леди, - подчеркнув слово «леди», сказал он, и первым выпрыгнул из экипажа. За ним – Маргарет, проигнорировав протянутую ладонь. Вот тебе!

Территория дарстенской Академии магии ее впечатлила. Множество корпусов, донжонов, соединяющих здания, вдалеке – полигоны. В душе все затрепетало, работать здесь было бы счастьем.

В холле главного корпуса девушка узнала, где найти Астера Петисиума. Профессора хорошо знали. Еще бы, он считался выдающимся ученым в области прикладной магии. А значит, и в артефакторике тоже.

Она нашла его в дальней части здания. Постучалась, открыла дверь, и ее глазам предстала великолепная лаборатория, какую только можно пожелать в самых смелых мечтах. Едва сдержавшись, чтобы не ахнуть, как восторженная девица, Маргарет выдохнула.

- Что желаете, студентка? Переэкзаменовка? Так еще рано, дождитесь осени.

Вот как? Ее приняли за студиозуса. Маргарет смущенно улыбнулась.

- Спасибо, мэтр, я бы не отказалась сдать вам экзамен. Но у меня уже есть диплом Академии, а к вам я по важному делу.

За столом сидел молодой мужчина, лет тридцати пяти, не больше. И он – выдающийся ученый? Или это не он, и Маргарет поспешно добавила.

- Мне нужен профессор Петисиум.

- Проходите, - Астер Петисиум заинтересованно показал рукой на стул. – Слушаю.

- Честно сказать, - Маргарет на секунду задержала дыхание. – Я искала вашего отца. Простите, не знала о его кончине.

Молодой мужчина прищурился. Такого начала он не ожидал.

- Любопытно, зачем вам был нужен мой отец?

- У меня для него письмо. В общем… - девушка помялась, но мысленно показав самой себе крепкий кулак, выложила всю историю – о своем желание уехать из дома и о мечтах заняться работой.Умолчала только о причине побега. – Когда мне сообщили о кончине вашего отца, то, признаюсь, я прочитала бабушкино письмо. Там ничего особенного, воспоминания, и… просьба о рекомендации меня на преподавательскую должность. Простите.

Она протянула Астеру конверт. Он открыл письмо и, не сказав ни слова, погрузился в чтение. Потом задумался.

- Странная ситуация. Письмо из прошлого, даже как-то символично, - профессор с грустью усмехнулся. – Я ничего не слышал о вашей бабушке, но мой отец действительно несколько лет отработал в Велезии. И в письме есть конкретные имена людей, которых я знаю. Некоторые из них еще живы. – Лицо ученого опять накрыла грустная улыбка.

Маргарет замерла, на глаза непроизвольно начали накатывать слезы. Страх услышать "нет", камнем сдавил грудь. Она замерла и приказом заставила себя успокоиться. Еще не хватало тут девичьих слабостей.

- Покажите ваш диплом.

- Вот. Почти с отличием. И магистерский курс – с отличием. И подтверждение мага серебряной печати – с отличием.

Мэтр кивнул. Внимательно оглядел дипломы. Помолчал.

- Не знаю, как бы поступил мой отец, но не буду гневить Небеса. Вполне вероятно, что он помог бы вам, так, что, я сделаю все возможное, чтобы вас взяли на должность. Есть небольшая ставка на кафедре систем магических потоков. Оставляйте документы и приходите завтра. Надеюсь, мы с вами сработаемся.

*

Королева Мирания, венценосная супруга короля Альприка Второго, хмурилась. Она смотрела на девушку перед собой и качала головой. Последний раз она видела ее пару месяцев назад. Илоиза ди Салли, верная фрейлина и самый яркий цветок в окружении Ее Величества, была отдана лорду Хальцу, старому высокородному, от вида которого даже у нее, уже не молодой женщины, брезгливо кривилось лицо.

Мирания перевела взгляд на лорда Хенша, главу Тайной Службы и кузена Его Величества.

- Кто занимался делом Хальца три года назад?

Хенш, высокий, худощавый мужчина с тяжелым взглядом, склонился в поклоне.

- Ваше Величество, я не помню такого дела в своем департаменте. Совершенно определенно. Впервые слышу.

Королева нахмурилась еще больше. Как же она забыла. Это дело она тогда поручила первой леди, герцогине Скорци. Скользкой и хитрой, как песчаная гадюка. Еще тогда у нее возникли некоторые подозрения, что та покрывает хитрого многоженца. А тем временем, разговоры о Хальце не прекращались, и накрыли королевский дворец шелестом сплетен, как раз после его очередного вдовства. Мирания уже не помнила какого, то ли третьего, то ли четвертого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Тогда, несколько лет назад, эти неприятные слухи ее сильно задели. Последней его умершей женой тоже была фрейлина королевы… Или это была его предпоследняя жена? Мирания тряхнула головой. Запуталась. Да, это дело крайне неприятное, и с ним нужно серьезно разбираться.

Лорд Хальц, конечно, птица не простая, его голыми руками не схватишь. По крайней мере, три года назад у нее не получилось. Лорд – родственник герцогов Рионских, потомственных держателей южных территорий королевства. Заноза на теле династии Ковингов. Как же так случилось, что она оставила эту историю, забыла о ней? Пять жен – пять смертей. А сейчас, после двух месяцев после свадьбы она видит перед собой зареванную девочку. Бледную, исхудавшую, с блеклый, печальным взглядом. Где ее цветок, радовавший серебристым смехом и задором?!

- Хенш, дорогой мой, займись этим вопросом. Иначе у нас опять будут похороны… Ох, извини, Илоиза, это все мой язык.

Лорд Хенш мысленно ухмыльнулся. Королева никогда не страдала деликатностью.

- Как прикажете, Ваше Величество.

- Я верю, ты справишься, - королева хитро изогнула губы. – У тебя хватка почище, чем у бульдога. Куда уж там собаке.

Хенш поклонился, он понял задачу. Герцоги Рионские, раздражающие трон, пересекли красную черту, и за это будут наказаны.

Через несколько минут, царственный жест недвусмысленно показал, что аудиенция закончена, и посетители покинули будуар королевы.

Мирания обошла стол и приблизилась к стене, где висела огромная карта ее королевства. Да, она считала, что Литарния – ее дом, и она за свое королевство отгрызет глотку любому, кто только посмеет ослушаться ее и начнет расшатывать трон.

Она провела пальцем по южным границам. Большая территория. Жирный кусок… С которого последние годы так сложно взять причитающиеся налоги. Герцоги Рионские задрали носы, а их агенты все чаще и чаще лезут в дела короля.

Альприк строг и придирчив. Но, к сожалению, он не стратег. Прямолинеен, когда нужна хитрость, порой бывает груб в тонкостях. Ему не хватает терпения в многоходовых пассажах, если требуется повернуть ситуацию в нужное русло.

Королева вздохнула. Нет, дорогой супруг, пока ты ни о чем не будешь знать, и да помогут нам Небеса. Что там девочка рассказывала о танцующих куклах, о темном колдовстве рода Хальцев и о старинных часах, стрелки которых отматывают время назад? Какое бесстыдство, еще и темная магия. Нехорошо!