Почувствуй силу, Люк

Глава 13

Место действия: фронтир, система Ригель.

Время действия: спустя месяц. 8:12 по общегалактическому времени.

Беглецам повезло, словно сама удача повернулась к ним лицом. Может, вселенная им благоволила, может, сработали заговоры на удачу, которые Люк ежедневно накладывал на всё и всех. Он заговаривал себя, пилотов и техников, сам корабль: искин, реакторы, двигатели. Чем чёрт не шутит, возможно, это поможет старому корыту долететь до места без поломок. И ведь корабль летел, не ломаясь на протяжении всего пути.

После аварийного выхода из гипера фрегат месяц тащился до системы Шипов. К счастью, там не оказалось ни одного корабля. Ещё больше радовало то, что, ориентируясь лишь по оптическим приборам, удалось не столкнуться ни с одним астероидом. А уж как подняли своё мастерство пилоты… Правда, и вымотались они капитально.

Техники от нечего делать стали в меру возможностей чинить корабль. Уж больно им хотелось добраться до цивилизации и вернуться в центральные миры к прежней жизни. Да и просто они хотели выжить, так что старались на славу.

Лина сблизилась с Люком, и не прошло и пары дней, как она стала оставаться спать исключительно в капитанской каюте. Естественно, девушка и полуэльф не только спали, но и приятно проводили время.

И всё бы хорошо, но топливо, как его ни экономь, имеет свойство заканчиваться.

За время полета у невольного экипажа фрегата было время обдумать многое, в том числе оптимальный маршрут. К сожалению, как ни крути, нужно было хотя бы раз залететь в одну из обитаемых систем фронтира для дозаправки. В качестве промежуточной точки была выбрана система Ригель.

Ригель не то чтобы пиратская вольница. Нет. Хоть многим фронтир и представляется этакой пиратской Меккой, но на самом деле это не так. Конечно, есть системы, в которых базируются корсары, но основное большинство систем фронтира — это миры, в которых либо корпорации устраивают базы для добычи полезных ископаемых, либо колонисты осваивают планеты, на свой страх и риск организовывая небольшие государства.

Ригель как раз принадлежал к последнему типу. Несколько столетий назад разжиревший пиратский клан решил остепениться. Они объявили эту планету своей, притащили старую орбитальную станцию и начали завлекать поселенцев.

Как водится, во фронтир летели не от хорошей жизни. В основном туда сбегали преступники и авантюристы, часто оседали беглые рабы. Не все преступники хотели продолжать незаконную деятельность. Многие нарушили закон по-мелкому: мошенничество, воровство, контрабанда и так далее. Эти люди готовы были вести нормальный образ жизни и не стремились присоединиться к пиратам и прочим бандитам. Так государство стало наращивать жирок.

Руководитель пиратского клана объявил себя королем. Капитаны его кораблей стали графами. Офицеры получили титулы баронов. Прочие рядовые пираты обзавестись титулами наподобие рядовых дворян.

В целом в королевстве Ригель имелись какие-никакие законы. Бывшие пираты, как и любая власть, считали, что на своей территории грабить людей могут лишь они. Только теперь всё происходило на законных основаниях с налетом цивилизации. Не грабеж, а налогообложение. Не дань, а пошлины. Естественно, они не терпели конкурентов, поэтому пресекали на своей территории преступления.

Сил пиратского клана, теперь уже королевства, хватает, чтобы отбиваться от других корсаров. Но их недостаточно для противостояния любой крупной стране. Так что это государство, как и многие другие подобные образования, существует до тех пор, пока им не заинтересуются крупные страны. Близость Империи Афра даёт намёк на то, что когда-нибудь Ригель станет её придатком. Но вначале стране дадут накопить жирок, ведь никому неинтересно завоёвывать нищих. Пока же это королевство живёт в основном торговлей. Местные не брезгуют торговлей с пиратами и продажей своего гражданства. Тут можно купить и продать практически что угодно, лишь бы были деньги.

И вот после пары прыжков фрегат вышел в этой системе почти с пустыми баками. Топлива не хватало даже на один короткий подскок, поскольку много горючего было израсходовано во время межсистемного полета.

В рубке управления находились Люк и Лина. Они расположились в креслах капитана и пилота, соответственно. Их ничуть не удивил поступивший вызов со стороны третьей от звезды планеты, единственной из пяти планет, пригодной для жизни в этом секторе.

Капитан незамедлительно принял вызов.

— Фрегат ЭВАС, назовите свой статус и цель вашего визита, — раздался гнусавый голос дежурного.

— Туристическая яхта, — ответил Люк. — Заправка топливом и осмотр достопримечательностей.

— Га-га-га! — словно с прищепкой на носу, засмеялся дежурный. — А чё не вольный торговец, как все?

Намек на пиратское происхождение корабля Люк пропустил мимо ушей.

— Потому что мы туристы, — спокойно ответил он.

— Как пожелаете, — в издевательской интонации произнёс дежурный. — Туристы, вам к тринадцатому доку. С торговых операций, если вдруг решитесь что-то продать, придется уплатить пошлину в размере десяти процентов. На станции не чудить, у нас строгие законы. Ношение оружия запрещено. К планете это тоже относится.

— Даже станер нельзя?

— Даже станер! — подтвердил дежурный.

— Принято.

Когда связь прервалась, Лина взглянула на капитана. Сейчас она выглядела не в пример лучше. Сменила наряд на слегка поношенный голубой пилотский комбинезон, найденный среди вещей пиратов. Волосы заплела в две косички.

— Люк, мы ведь только заправимся и полетим дальше?

Взгляд девушки был наполнен грустью.

— Не совсем, Лина. Нам с тобой придется спуститься на планету и посетить местный офис одной из медицинских корпораций. Не знаю, какая из них тут обосновалась, но это и не важно.

— Что ты там будешь делать? — девушка посмотрела на капитана с надеждой.

— Твоя нейросеть, Лина… Тебе не надоело каждый день зависеть от моих пси-техник?

— Ты хочешь удалить у меня рабскую нейросеть? — обрадовалась Чи. — Но… ведь тогда я не смогу пилотировать корабль.

— Сможешь. Поставим тебе лучшую из имеющихся здесь пилотских нейросетей. Это не должно занять больше одного дня. Думаю, мы можем себе позволить сделать такую непродолжительную остановку.

Уголки губ Лины опустились, и всем своим видом она продемонстрировала грусть.

— Люк, во фронтире любые нейросети в два-три раза дороже, чем в центральных мирах. Даже убогая нейросеть второго поколения будет стоить в районе тридцати тысяч. А у меня, сам понимаешь, нет доступа к счету.

— Ничего страшного, Лина, — подбадривающе улыбнулся Люк. — Это будет моим подарком тебе. К тому же от твоих навыков пилота сейчас зависит моя жизнь и жизни всех пассажиров этого корабля. Я не хочу полагаться лишь на Чена.

— Ты и правда сделаешь это для меня? — горло Лины перехватило спазмом и в уголках глаз появилась влага.

— Конечно. Не сомневайся.

Всем пассажирам фрегата до тошноты надоел корабль. Больше месяца находиться в одном и том же ограниченном пространстве непросто. Поэтому все рвались посетить орбитальную станцию.

Люк поставил всех в известность о том, что на всё про всё есть двенадцать часов, после чего фрегат стартует. С нормальными нейросетями люди получили доступ к своим банковским счетам, так что какие-то деньги у бывших рабов были.

Оплатив заправку корабля под горловину обезличенными картами, Люк в компании Лины сразу же отправился к шаттлам. Как и на любой орбитальной станции, расположенной вблизи обитаемой планеты, тут имелось постоянное пассажирское сообщение с планетой. Перелет на шаттле стоил недорого. Ближайший рейс отходил буквально через десять минут, так что долго ждать не пришлось.

По прибытию на планету в космопорте Люка остановил пограничник.

— Что у вас в чемоданах? Откройте их.

Лине и самой было интересно узнать, что у Люка в двух кейсах, которые он перед выходом с корабля достал из капитанского сейфа.

Ларсу пришлось подчиниться и открыть оба чемодана, предоставив на обозрение пограничника и Лины содержимое. В одном кейсе находилось восемьдесят восемь рабских нейросетей. Во втором чемоданчике тоже были нейросети, но бывшие в употреблении и всего тридцать.

— Господин, — кивнул пограничник, позволяя закрыть кейсы, — под протокол предупреждаю вас, содержимое ваших кейсов запротоколировано. В случае, если вы покинете планету без тех ценностей, которые у вас с собой, будет считаться, что вы их продали. В таком случае вам придется уплатить торговую пошлину.

— А если я продам ценности и сразу оплачу пошлину?

— В таком случае к вам не будет никаких претензий.

— А если, — продолжил интересоваться Люк, — у меня похитят ценности?

— В таком случае, господин, вам нужно обратиться в полицию. Проходите, не задерживайте поток.

Когда парень с девушкой отошли от пограничника, Лина поинтересовалась:

— Откуда у тебя столько нейросетей?

— Трофеи.

— Люк, ты хочешь поставить мне одну из них?

— Если бы там была пилотская нейросеть, это было бы самым оптимальным. К сожалению, таковой нет.

Лишний раз гневить судьбу Люк не стал. Ещё в космопорте он вышел в местную инфосеть и вызвал такси. Глайдер ожидал пассажиров почти у самого выхода. Вскоре Люк и Лина зашли в высотку медицинской корпорации «Нейроком». Это был примерно такой же небоскреб, как и на родной планете Ларса, только посетителей вместо терминалов встречали девушки за стойками.

Симпатичная блондинка широко улыбнулась очередным клиентам.

— Рады приветствовать вас в корпорации «Нейроком», — начала она. — Чем могу помочь?

Лина украдкой кивнула парню, отдавая инициативу в его руки.

— Я бы хотел пообщаться с кем-то из вашего руководства.

— С какой целью, господин? — слегка нахмурилась блондинка.

— Хочу обговорить деловое сотрудничество.

— Секундочку…

Блондинка прикрыла глаза, с кем-то общаясь по нейросети. Примерно через полминуты она вновь живым взором уставилась на Люка и продолжила:

— Спасибо за ожидание. Господин Хокамура готов поговорить с вами. Пожалуйста, подождите.

Ждать пришлось недолго. Низкого роста широкоскулый азиат, на вид которому нельзя было дать больше тридцати лет, направлялся к посетителям со стороны площадки для лифтов.

— Вы хотели меня видеть? — внимательным оценивающим взором пробежался он по фигуре Люка, на мгновение задержавшись на кейсах, которые, судя по довольно дернувшимся вверх уголкам губ, узнал.

— Люк Ларс, — представился ученый, — капитан вольного торговца… — в голосе парня звучал неприкрытый намёк.

— Рей Хокамура, — кивнул азиат, в глазах которого промелькнула жажда наживы, — младший менеджер. Господин Ларс, пройдёмте в комнату переговоров. Это позволит нам пообщаться с глазу на глаз. Высшая защита от разного рода прослушки специально для привилегированных клиентов… Ваша спутница может пока выпить каф в комнате ожидания.

Перехватив взгляд Хокамуры, направленный на Чи, Люк намек понял. Менеджер хочет пообщаться с главным в приватной обстановке.

— Лина, попей каф, — обратился он к пилоту.

— Хорошо, капитан, — не стала артачиться Чи.

Хокамура завел Ларса в уютное помещение на первом этаже. Мужчины расположились за круглым столом в удобных креслах напротив друг друга. Люк не стал тянуть резину и открыл чемоданчики. Он сразу понял, что Рей имеет определенный интерес к содержимому кейсов.

Младший менеджер принялся с любопытством разглядывать внутренности кейсов. По афранским нейросетям он бегло пробежался взглядом, лишь пересчитав их. А вот бывшие в употреблении нейросети он придирчиво рассматривал каждую в отдельности. Наконец, он откинулся на спинку кресла и спросил:

— Продаёте?

— Отчасти. Мне нужны десять процентов для уплаты пошлины. Остальное готов взять бартером.

— Любопытно, — сложил пальцы домиком Хокамура. — Не смогли пронести контрабандой, — утвердительно кивнул он.

— Так сложилось, — развел руками Люк.

— Какого именно рода бартер вас интересует, господин Ларс?

— Господин Хокамура, сначала неплохо бы сойтись в цене…

— Все зависит от вашего предложения по бартеру, — не остался в долгу азиат. — Скажу честно, у меня нет денег, чтобы выкупить у вас всё.

— Моей спутнице нужна хорошая пилотская нейросеть и удалить ту сеть, что у неё стоит сейчас.

— И какая же у неё сейчас нейросеть? — проявил интерес Хокамура.

— Рабская.

— Ах, понимаю, — сально ухмыльнулся и подмигнул азиат. — Одобряю ваш выбор. Я слышал, что такое редко практикуется…

Люк понял, на что намекает менеджер. Наверняка он принял его за капитана пиратского судна, роль которого Ларс отыгрывал. А Лину Рей принял за рабыню, которая стала любовницей капитана. И после некоторого времени постельных игр пират решил даровать рабыне свободу и принять в экипаж корабля пилотом.

— А мне, — продолжил Ларс, — нужны импланты. Заменить два по пятьдесят к интеллекту на два по сотне и пилотский имплант. Ещё не помешают пилотские базы знаний для лёгких и средних кораблей и военный боевой имплант. Хотя последнее вряд ли у вас есть, а если имеется, то наверняка окажется слишком дорогим.

— Тут вы правы, — кивнул Хокамура. — Военных имплантов у меня нет. Они все сразу расходятся среди местной аристократии. А вот насчёт остального, думаю, договоримся.

— Не сомневаюсь. Что по цене?

— Хм… — азиат задумчиво потёр подбородок. — Рабские по три тысячи за штуку. За использованные нейросети больше четверти цены не дам.

В афранском секторе рабские нейросети стоят по пять тысяч в розницу и по четыре оптом. Следовательно, во фронтире их цена в рознице не может быть ниже восьми тысяч. В принципе, потеря четверти стоимости от оптовой допустима. Да любая цена устроила бы Люка, ведь товар трофейный. Настоящая цена, конечно, лучше, но тогда придется тратить время, искать покупателя. Ларсу хотелось поскорее покинуть фронтир, поэтому он решил соглашаться, да и не умел он торговаться.

— Что по этим, — кивнул полуэльф в сторону бывших в употреблении нейросетей.

— Так-так… Пять четвёрок, одиннадцать троек, остальное пятерки и восемьдесят восемь рабских, — стал подсчитывать Хокамура. — Девятьсот тысяч за всё.

В ответ на внимательный взгляд менеджера Люк согласно кивнул.

— Ещё бывшие в употреблении импланты на интеллект, — более радостно продолжил Хокамура. — Это ещё пятнадцать тысяч. Как раз хватит, чтобы покрыть медицинские услуги. У меня есть бэушная пилотская нейросеть пятого поколения. Отдам всего за сто пятьдесят тысяч. Если хотите новую, она будет стоить в два раза дороже.

— Вторичная для девушки сойдёт. Что по моим имплантам?

— Пилотский имплант стоит триста тысяч. Есть только новый.

— Скидка? — приподнял правую бровь Ларс.

— Это с моей скидкой сотрудника корпорации, — ответил Хокамура. — Чтобы между нами не было недоговорённостей, я сразу вам называю цены с максимальными скидками.

— Радует, господин Хокамура.

На самом деле Люк ни капли не был рад. Цены тут «со скидками» были в два раза выше, чем в королевстве Виола. Наверняка реальная скидка для сотрудника компании составляет пятьдесят процентов, как во всех приличных корпорациях, особенно с учётом двойной наценки.

— Так вот, — продолжил менеджер, — импланты на сто интеллекта вам обойдутся в шестьсот тысяч ровно. Полный комплект баз знаний «Пилот» в пятом ранге стоит миллион. Если только три блока из шести блоков, то полцены.

— Какие три блока? — нахмурился Люк, поняв, что вырученных средств не хватает.

— Пилот атмосферных суборбитальных аппаратов. То есть вы сможете управлять глайдерами, флайерами, ботами, челноками, шаттлами, — начал перечислять Хокамура. — Пилот малых кораблей: истребители, штурмовики, корветы, фрегаты, яхты. И пилот средних кораблей: эсминцы, лёгкие-средние-тяжёлые крейсера.

Ларс начал прикидывать, как лучше поступить. С имплантами на интеллект у него не горело. А вот уметь самому управлять кораблём, как показал опыт, иногда бывает жизненно необходимо.

— Господин Хокамура, вы же понимаете, что озвученные вами суммы далеко выходят за пределы бартера. А мне ещё налог нужно оплатить…

— Мое дело предложить, — невозмутимо пожал плечами азиат.

— Я прекрасно знаю, что эти цены минимум в два раза завышены. Предлагаю полный бартер. Бэушная пилотская нейросеть моему пилоту, мне пилотский имплант и три перечисленных блока пилотской базы знаний. И мы сходимся в ноль.

— Это не в ноль, а в минус пятьдесят тысяч, — недовольно пробурчал азиат.

— Господин Хокамура, не стоит преувеличивать. Вы оценили мои нейросети по ценам центральных миров, а мне предлагаете по ценам фронтира. Я бы мог ещё долго торговаться и смело довести сумму минимум до миллиона, а то и до полутора. Считайте, что я сделал вам скидку в пятьдесят тысяч.

— Да у вас никто не купит живодерски вырезанные нейросети! — возмутился азиат.

Учёный тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Он попытался. И хотя понятно, что это элемент торговли, но Люка общение напрягало. Поэтому он перестал строить из себя невинную овечку.

Правая рука над столом совершила неспешное движение слева направо. Затем ещё раз. Со стороны это выглядело так, будто капитан пытается справиться с волнением и просто жестикулирует. Но на деле Люк дважды использовал Майнд Трик. Первым делом он взял под контроль нейросеть менеджера, затем и самого азиата.

— Установка мне двух имплантов сто на интеллект и пилотского импланта, плюс полной базы знаний «Пилот» пятого ранга. И установка пилотской нейросети пятого поколения моей девушке. Мы договорились на это в обмен на нейросети в кейсах. Ты был очень рад такой выгодной сделке, поскольку заметил в кейсе очень ценную нейросеть. Сейчас ты распорядишься, чтобы нами занялись специалисты. После этого спрячешь кейсы и ещё сутки после моего отбытия из вашей клиники будешь опасаться заглянуть внутрь. Об этом разговоре ты забудешь. Твоя нейросеть сотрёт данные об этой беседе. Действуй!

Обманывать менеджера Ларсу не хотелось, но раз он пустил в ход Пси, то не видел смысла размениваться на мелочи. В любом случае Хокамура в накладе не останется. Все нейросети он сможет реализовать на сумму в районе трёх миллионов. А всё выбранное Люком стоит два миллиона пятьдесят тысяч. Ну выручит менеджер не два миллиона, а один. Кому от этого станет хуже? Никому. Максимум можно ожидать, что потом, когда воздействие сойдёт на нет, Рей может затаить на Ларса обиду. Но максимум, что менеджер может, — внести Люка в черный список компании «Нейроком». Так ведь медицинских корпораций много. В общем, потери небольшие, а выигрыш существенный.

Теперь осталось самое главное: провести сделку под протокол, чтобы выплатить налог. Без этого покинуть систему будет невозможно.

— Ну что, господин Хокамура, под протокол?

— Под протокол, — кивнул менеджер. — Я забираю товар у господина Ларса бартерным обменом. Стоимость товара оцениваю в два миллиона пятьдесят тысяч кредитов.

Двести пять тысяч — огромная сумма. На обезличенных картах после всех расходов у Люка осталось всего сто с хвостиком тысяч. Как это ни прискорбно, парню пришлось воспользоваться личным банковским счётом.

Через нейросеть он зашёл на сайт местной налоговой службы, скинул небольшой ролик с протоколом торговой сделки и заплатил нужную сумму. Так его счёт изрядно похудел, теперь там осталось меньше трехсот тысяч.

Вскоре Люка и Лину отвели к медикам. Девушке обещали, что установят нейросеть за пару часов. А вот Люк должен будет провести в капсуле все шесть часов. После чего импланты будут разворачиваться в течение месяца. Зато после этого его интеллект приблизится к максимальной планке. От пятисот одиннадцати до максимума в пятьсот пятьдесят единиц всего ничего. По идее замена одного импланта на плюс сто пятьдесят к интеллекту доведет показатели Люка до максимума. Вот только цена такого импланта в районе двух миллионов и то в центральных мирах. В общем, ставить такой имплант нерационально.

Стоило Люку покинуть переговорную комнату, как ему на нейросеть пришло два сообщения. Он тут же принялся их читать.

***

Стив Рив

Господин Люк, спасибо вам за то, что помогли нам. Хочу попросить у вас прощения. Мы с ребятами из экипажа моего корабля нашли одно очень выгодное предложение.

В баре познакомились с капитаном торгового крейсера, который в пути потрепали пираты. Они сумели отбиться, но потеряли часть экипажа. Капитан согласился принять нас всех временным экипажем. Правда, платит по минимуму, зато летит до Империи Астра. В общем, мы улетаем меньше, чем через час.

Ещё раз хочу вас поблагодарить. Если бы не вы, даже страшно было бы представить нашу участь. Галактика большая, но, как показал мой опыт, встретить знакомого можно, словно завернув за угол в маленьком поселке. Надеюсь, сочтемся.

Удачи вам!

***

Макс Вопер

Господин Люк, вы лучший!

Вы уж простите нас. Ребята не хотели вам ничего говорить, но я помню добро. Вы нас спасли, и вот так втихаря не вернуться на фрегат сложно.

Но и вы поймите парней. У них с пиратским кораблем связаны не самые приятные воспоминания…

В общем, мы тут зашли в один кабак. Парни выпили и разговорились. Слово за слово, парни решили, что на ваш корабль не вернутся.

Вначале они предлагали как-то добраться до Арканы, но… Они выпили и говорили громко. К нам подсел какой-то мужик, представился фермером. Он сказал: «Я слышал, о чём вы говорили. Вы же фермеры. Так какой смысл куда-то лететь, если с вашей профессией устроиться можно где угодно?»

В общем, этот мужик расписал местные условия. Они оказались более выгодными, чем на Аркане. Он сказал, что это потому, что местное правительство привлекает фермеров.

Честно говоря, я и сам впечатлён. Тут можно получить кредит в два раза больше. А тут парни ещё придумали такую штуку. Они решили организовать совхоз на равных паях*. Суть в том, что каждый из нас по отдельности возьмет кредит. Потом мы создадим совместное предприятие и закупим разного оборудования. Поставим себе специализированные нейросети. Я техником стану, буду чинить сельхозоборудование. В целом, прибыль обещает быть раза в два выше, чем если бы каждый из нас работал на себя в Аркане.

Вы уж извините меня и парней. Я не мог просто молча уйти.

Удачи вам и спасибо! Я всегда буду помнить о вас.

***

Стоило Люку зайти в местное кафе, в котором Лина сидела с чашкой кафа, как девушка отложила в сторону напиток.

— Ну как? — со скрываемым беспокойством спросила она.

— Всё нормально, Лина, если не считать, что попутчики нас кинули.

— Кинули? Они что-то украли?

— На этот счёт ничего не скажу. Капитан Стив со своей командой улетел в Империю Астра на попутном грузовозе, а фермеры решили осесть на этой планете. Вроде бы им предложили хорошие стартовые условия. Как считаешь, сможем мы без техников и второго пилота добраться до цивилизации?

После непродолжительных раздумий Лина ответила:

— Три прыжка фрегат выдержит без ремонта, вроде бы наши техники смогли починить всё, до чего дотянулись руки. А большего нам не надо.

— Хорошо, — с облегчением произнёс Люк. — Я договорился. Тебе поставят пилотскую нейросеть пятого поколения. Правда, бывшую в употреблении.

— Не страшно, я не из брезгливых. Всё равно она стерильная и рабочая, так что плевать. Тем более я тут в инфосети выяснила, сколько тут стоят нейросети…

Девушка нахмурила брови.

— М-да… Дешёвыми местные цены язык не поворачивается назвать.

— Я отдам… — тихо пробормотала Чи. — Как выберемся к цивилизации, я возьму кредит и верну тебе деньги.

— А вот этого не надо, — выставил перед собой ладонь Ларс. — Лина, если не хочешь поссориться, больше такой ерунды не говори. Древние говорили: «У дареного ездового животного здоровье не проверяют». А ещё они говорили: «Дар не покупка». Проще говоря, за подарок не принято платить, его нужно принимать таким, какой он есть, и не огорчаться, даже если что-то не нравится. Не принимают подарки лишь у людей, с которыми натянутые отношения.

— Ладно-ладно, мой капитан, — обезоруживающе улыбнулась Чи. — Я тебя поняла. Не буду проверять здоровье у ездового животного и предлагать тебе деньги.

— Вот и славно. Если ты допила каф, то пойдём. Нас уже ждут медики. Только моя операция будет длиться дольше на часа четыре. Можешь не ждать меня. Лучше пройдись по магазинам.

Люк вручил Лине пару карт по пять тысяч кредитов.

***

Место действия: Империя Афра, система Зондур, четвертая планета от звезды, столица сектора.

Время действия: тот же день. 11:53

В просторном кабинете, обставленном по последнему слову техники, поливал живые цветы рослый темнокожий мужчина. Каштановые волосы с армейской уставной прической в виде квадратной площадки выдавали в нем военного. Внешне ему нельзя было дать больше тридцати лет, но глаза выдавали возраст мужчины. Его взгляд был тяжёлым, в нём читался груз долгих прожитых лет. Это говорило о том, что он прошел через несколько омолаживающих процедур, которые стоят безумно дорого. Следовательно, мужчина занимает очень высокую должность в афранском государстве.

Когда в кабинет зашёл черный как смоль громила под два метра ростом, мышцы которого бугрились так сильно, что парадный военный костюм черного цвета обтягивал их, старик с внешностью молодого человека продолжал поливать цветы.

— Господин генерал, — постарался привлечь к себе внимание визитёр, нервно пригладив пятерней короткий ёжик чёрных волос.

Генерал не спешил оборачиваться. Он с нежностью провел рукой по распускающемуся бело-розовому бутону на макушке зелёного кактуса. Лишь после этого он поставил лейку на полку и обернулся.

— Полковник, вы знали, что марунские кактусы ядовиты?

— Эм… — был сбит с толку полковник. — Да, доводилось слышать об этом.

— Восхитительная смесь несравненной красоты цветка в сочетании со смертоносными колючками. Природа создала истинный шедевр. Цветок марунского кактуса своим ароматом привлекает мелких животных. Разные твари стремятся вкусить его лепестки, которые обладают сильным наркотическим действием, вызывающим почти мгновенное привыкание. Но на их пути появляется непреодолимое препятствие в виде отравленных иголок. Животные погибают в считанные мгновения и становятся удобрением для кактуса… — взор генерала стал подобен острой стали. — Надеюсь, у вас был серьёзный повод отвлечь меня от полива настолько опасного растения…

— Господин генерал, — голос полковника дрогнул. Он припомнил, что из игл марунского кактуса получают яд. Один из самых смертоносных ядов в галактике, который используется для тайных операций по устранению неугодных личностей. — Из системы Ригель поступил доклад от одного из наших агентов. Это по делу «Пси-вирус».

— Так-так, — сложив руки перед собой в районе пояса, генерал переплел пальцы. — Долго же вы раскачивались. Что нового по этому делу?

— Агент доложил, что в системе Ригель к орбитальной станции сегодня утром пристыковался фрегат ЭВАС-2-013666. Тот самый космический корабль пиратов, который пропал из системы Сомал.

— Тот самый, — продолжил генерал, — на котором предположительно находится новое оружие астранцев?

— Да, господин генерал, — массивный подбородок полковника склонился в знаке согласия.

— Дополнительные сведения! — приказным тоном со стальными нотками сказал генерал.

— С фрегата на станцию сошли четырнадцать пассажиров. Из них тринадцать людей и один полуэльф.

На последнем слове генерал напрягся и расплел пальцы. Он сощурился.

— Полковник, вы хотите сказать, что это тот самый полуэльф?

— Тактический искин даёт восемьдесят девять процентов вероятности, что это тот самый полуэльф, — вновь обозначил кивок полковник. — Как вы знаете, нам по камерам видеонаблюдения орбитальной станции в системе Сомал удалось установить, что с такой же высокой вероятностью именно полуэльф взломал искин. Нам удалось выяснить, каким образом он сумел проникнуть к искину.

Генерал слегка приподнял брови, тем самым стимулируя подчинённого к продолжению. Полковник не замедлил с рассказом:

— Полуэльф на станции системы Сомал после взлома искина обратился к медику. Рабыня-администратор помнит, как он зашёл к медику, но оттуда он не выходил. Камеры видеонаблюдения подтверждают это. Сама медик ничего не помнит. Ментоскопирование выявило ментальный блок. По всему выходит, что полуэльф зачем-то воспользовался услугами медика, после чего стёр у неё воспоминания и незамеченным покинул медицинское крыло станции. С наибольшей вероятностью у него имеется маскировка высшего уровня и он сильный псион.

— Агент эльфов… — протянул генерал.

— Только у них есть маскировка такого высокого уровня. Но это может быть обманкой, чтобы ввести нас в заблуждение. С такой же вероятностью это может быть агент астранцев.

— Не нравится мне это, — генерал обернулся к ядовитому кактусу и с задумчивым видом провел пальцем по лепестку цветка. — Да, не нравится… И думается мне, что никакого оружия на корабле мы не найдем.

— Господин генерал, аналитики предполагают, что это эльфы испытывали свои новые пси-техники в условиях, приближенных к боевым.

— Удивительное совпадение… Я так тоже думаю. Но рано делать выводы. По полуэльфу что-нибудь удалось выяснить?

— Да. Он расплатился со своего банковского счёта с ригелевцами. По ФПИ это учёный института исследования Древних королевства Виола.

— То есть всё же астранский агент, — констатировал генерал.

— Или нас хотят заставить так думать, — чуть качнул головой полковник. — Слишком подозрительная промашка для агента. До этого он избегал оставлять свою ДНК и бесследно удалил данные из медкапсулы, если пользовался ею, расплачивался обезличенными картами. А тут оплатил налог со «своего счёта».

— Или всё же эльфы… — тихо пробормотал генерал. — Хн… Знаете что, полковник?

— Что, господин генерал?

— Задержите этого полуэльфа и распотрошите его мозги. Мне нужно знать, кто против нас играет и зачем вообще было нужно проворачивать эту операцию с ложным вирусом и захватом орбитальной станции. И о корабле не забудьте. Разберите его по винтику.

— Мы можем обратиться за помощью к властям Ригеля. Они пойдут нам навстречу в обмен на некоторые уступки по поставке списанного оружия.

— Действуйте, полковник. Я жду результатов.