Почувствуй силу, Люк

Глава 27

Внутри медцентр представлял собой большое помещение с белыми стенами и серебристым покрытием полов и потолков. Рядами по пять штук вглубь уходили медкапсулы. Всего Люк насчитал тридцать штук. Много для маленького частного медцентра.

Возле входа расположилась пара просторных диванов. В углу притулились стол и четыре стула со спинками, неподалеку от которых разместился пищевой синтезатор.

В стене рядом с синтезатором находилась дверь. Сразу после появления посетителей она открылась и оттуда размашистым шагом вышел седой старик. Морщины и слегка отвисшая нижняя губа указывали, что он прошёл через все возможные омоложения и был как минимум старше двухсот лет, а то и трехсот.

Удивительной была его одежда. Вместо привычного в Союзе медицинского комбинезона у него поверх коричневых брюк и голубой водолазки был накинут белый халат. Сведя вместе густые брови, которые в таком виде напоминали монобровь, он внимательным взглядом окинул посетителей.

— Новые лица, — скрипучим голосом произнес он. — Хотите поиграть?

— Муж хочет купить базы знаний, — сказала Мира.

— К-ха-ха-ха! — разразился скрипучим смехом старик. — У меня тут что-то вроде зала виртуальной реальности. Ещё оказываю медицинские услуги. С чего вы взяли, что я продаю базы знаний?

— Но… — у Миры был растерянный вид. — У вас же было написано «медицинский центр»…

— Я же говорил, — с укором посмотрел на супругу Люк.

— Понятно, — с ухмылкой посмотрел на Миру дедок. — Я Рик. А вы, похоже, новички на станции. Это сразу видно. Все завсегдатаи знают о том, что у меня можно арендовать капсулу для погружения в виртуальные игры.

Люк с любопытством осмотрел капсулы.

— Хм… — протянул он. — А похоже на медкапсулы.

— Они и есть, — произнёс Рик. — Я их переделал, использовав модули от списанных капсул виртуальной реальности. Ведь что они такое? Те же медкапсулы, но с меньшим функционалом и слабым ментоскопом.

— Так вы ещё и инженер, — перевёл заинтересованный взгляд на старика Люк.

— Молодой мыслящий, — проскрипел Рик, — я прожил долгую жизнь и успел изучить множество профессий. Я и медик, и инженер, и программист, и техник, и много кто ещё. А вам, значит, нужны базы знаний?

— Нужны. Моя супруга с дальней колонии, поэтому она ошибочно посчитала, будто такие вещи продаются в любом медцентре.

— Я так и подумал, — с ухмылкой посмотрел на смущенную Миру дедок. — Желаете поиграть?

— Мы бы с радостью, но дела, — развел руками Люк.

— Если вам жалко денег, то зря, — продолжил Рик. — Да, аренда вирткапсулы дорогая, но мои завсегдатаи хорошо зарабатывают на играх.

— Это как? — не поняла Мира.

— Ну как… — поскреб подбородок Рик. — В основном в виртуальные игры играют богатые мыслящие. Они не жалеют денег на игровую прокачку, крутые шмотки и прочее. Но они погружаются в виртуал, чтобы наслаждаться игровым процессом. Мои же клиенты усиленно прокачивают персонажей и проходят непопулярные или неприятные миссии, чтобы получить редкие игровые предметы, которые продают богатым игрокам. Деньги в игры можно как вводить, так и выводить.

Во взгляде Люка, которым он по новой оценивал вирткапсулы, можно было различить более глубокий интерес.

— И насколько хорошие деньги удаётся заработать игрокам?

Рик прищурился и вкрадчиво произнес:

— Лучшие профессиональные игроки могут зарабатывать по миллиону в месяц. И это не предел. Худшим же хватает и на оплату аренды капсул, и на жизнь.

— Какой идиот будет тратить деньги на что-то ненастоящее? — недоверчиво вопросила Мира.

— Молодая мыслящая, — проскрипел Рик, — вы не поверите, но таких мыслящих очень много.

— Рик, благодарю за пояснения, но нам пора.

Люк увел за собой ошарашенную Миру. По пути к нормальному медцентру ему было над чем подумать. Рик подкинул интересную идею. Даже если профессиональные игроки зарабатывают на уровне квалифицированного техника, уже неплохо. Можно купить одну вирткапсулу, размножить её. Установить на орбите гиперпередатчик и спутники связи, закупить оборудование для инфосети. Тогда прелестяне станут профессиональными игроками. С их упорством они наверняка добьются хороших успехов. Всех затрат — оплата гиперсвязи, если не считать изначальных вложений на технику. Но и тут выйдет существенная экономия за счёт принтера Древних и шахтерского оборудования.

Кругом сплошные плюсы. Для заработков никому не нужно покидать планету. Доход может быть выше, чем при работе на дядю гастарбайтером. Особенно если играть в одну игру командой со взаимовыручкой. Ну и совмещение приятного с полезным. Развлечение в безопасности сохранит больше жизней и здоровья, чем пробежки по лесу, который полон опасных хищников.

— Мира, мы так можем вечно искать медцентр, — Люк направился к ближайшему терминалу и протянул жене обезличенную карту на десять тысяч. — Приложи её к терминалу и мысленно через нейросеть попроси искин станции перевести деньги на твой счёт. Затем со счета оплати себе и мне доступ в инфосеть.

— Я не понимаю как. Может, ты сам?

— Мне нельзя пользоваться банковскими сетями. Так что, милая, тебе придётся самой этим заняться. Ничего сложного. Просто выскажи искину пожелание оплатить доступ к инфосети на сутки.

Девушка приложила карту к терминалу, прикрыла глаза и простояла так пару минут. Люку пришло сообщение на нейросеть об открытии доступа к инфосети в пределах станции. Мира распахнула глаза и вздохнула.

— Какие сложности!

— Ничего сложного, — добродушно улыбнулся Люк. — После усвоения базовых знаний ты будешь легко ориентироваться во всем этом.

— Поскорее бы.

— Куда спешить? Через десять дней ты, как и остальные наши, будешь знать всё на уровне восемнадцатилетнего жителя Союза.

Люк застыл и скачал с инфосети план станции. Он быстро сориентировался и повел супругу за собой. Через пятнадцать минут плутания по переходам с уровня на уровень, они пришли в офис компании «Нейро Стар».

Провинцию легко узнать. В центральных мирах клиентов встречают терминалы или дроиды, а в маленьких странах и колониях работают живые люди. Такое ещё встречается в Империи Афра, но там низкоквалифицированную работу выполняют рабы.

В приемной, обставленной современной мебелью с обилием пластика и металла, клиентов встречала сногсшибательная красотка. О таких говорят ноги от ушей, осиная талия и томный взгляд. Грива густых салатовых волос намекала на неестественность прически.

Люк отметил, что в этом секторе галактики у женщин распространена мода на разноцветные волосы неестественных расцветок.

— Рада приветствовать вас в офисе компании «Нейро Стар». Меня зовут Стефи. Чем могу помочь, дорогие клиенты?

Ослепительная улыбка и обтянутая салатовым комбинезоном грудь ни капли не отвлекли Люка от цели визита.

— Я хочу приобрести ряд баз знаний на вынос для своих людей в колонии. Плюс наручный коммуникатор со считывателем инфокристаллов.

— Вы представитель колонии? — с живым интересом спросила Стефи.

— Да. Я представитель колонии планеты Прелесть.

— Если ваша колония будет производить закупки в нашей компании, наша фирма может предоставить вам скидку постоянного клиента в размере десяти процентов.

— Это хорошее предложение, Стефи. Я с удовольствием им воспользуюсь.

— Как много баз знаний вы планируете приобрести, дорогой клиент?

— Пока я планировал совершить пробную закупку. Различных баз знаний по одному экземпляру. Я могу рассчитывать на уникальные предложения? Шестой, седьмой ранг…

— М-м-м… — Стефи притворно-смущённо улыбнулась. — Простите, дорогой клиент, но доступ к базам знаний подобных рангов наша компания может предоставить только привилегированным клиентам.

— И как же стать привилегированным клиентом?

— При покупке у нашей фирмы услуг и товаров на сумму в размере ста миллионов клиенту предоставляется золотой доступ, который даёт скидку в размере пятнадцать процентов и право на покупку индивидуальных нейросетей и баз знаний шестого ранга. При покупке на миллиард клиенту предоставляется платиновый доступ. Он даёт пожизненную двадцатипроцентную скидку и доступ к базам знаний любых рангов.

— Я вас услышал, Стефи. В таком случае пока обойдёмся базами пятого ранга.

— Дорогой клиент, я разрешила вам доступ к нашей инфосети. Пожалуйста, отметьте базы знаний, которые вы хотите приобрести. Если сумма вашей покупки составит более миллиона кредитов, наша компания в качестве бонуса бесплатно вручит вам коммуникатор со считывателем кристаллов.

— Хорошая новость.

Люк глубоко погрузился в изучение баз знаний. Ему хотелось купить их все, но это, увы, невозможно. Пришлось исходить из имеющихся денег, награбленных у пиратов. Общая сумма слегка превышала четыре с половиной миллиона без учёта денег, которые Мира положила себе на счёт.

Много времени ушло на то, чтобы отсеять ненужное. Список сократился до полусотни пунктов и с учетом скидки тянул на четырнадцать миллионов. Слишком дорого. Пришлось ещё больше урезать хотелки. Список сократился до восемнадцати пунктов и обещал поглотить почти всю наличность. Люк переслал список на нейросеть Стефи. Все выбранные им базы знаний были пятого ранга. Лишь пилотирование он взял полным курсом из пяти баз, как когда-то себе. Люка радовали цены, они в Диктатуре Хоот были почти такими же, как в Королевстве Виола.

Фехтование

Спасатель

Колонист

Выживание

Медицина (базовый курс)

Ремонт и обслуживание медоборудования (медтехник)

Фармацевтика

Нанофармакология

Молекулярная биомедицина

Нейросети

Импланты

Базы знаний

Искины. Разработка и эксплуатация

Программирование

Атомарное конструирование

Полный комплект баз знаний «Пилот»

Техник

Инженерное дело

После ознакомления со списком, лицо Стефи украсила широкая искренняя улыбка.

— Уважаемый клиент, с учетом скидки ваши покупки обойдутся в сумму четыре миллиона четыреста восемьдесят две тысячи кредитов. Как будете расплачиваться?

— Так.

Люк вывалил на стойку перед Стефи горку обезличенных карт. Несколько минут девушка с приклеенной улыбкой проверяла карты считывателем. С последней она списала восемь тысяч и с остатком в две тысячи вернула владельцу. Люк выглядел так, словно съел ящик лимонов. Расставаться с нечестно нажитым имуществом ему было мучительно больно. Секунду назад был миллионером, держал в руках целое состояние, а спустя миг остался с пятью картами, на которых осталось всего сорок две тысячи.

Довольная удачной продажей Стефи передала клиенту маленький кейс с инфокристаллами и наручным коммуникатором, который предназначен для считывания кристаллов с базами знаний. Считать кристалл можно всего один раз, после чего он распадается пылью. Своеобразная защита от копирования.

Когда Люк с Мирой возвращались обратно на корабль, парню пришел вызов от Санчеса.

— Слушаю.

— Господин Ларс, я нашёл для вас интересный вариант. Один мой знакомый распродает колониальное оборудование второго поколения. Есть два системных грузовых шаттла с контейнерами, в которые упаковано колониальное оборудование. И ещё я нашел старый транспортный фрегат, в который эти шаттлы помещаются без проблем. Я скинул всё вам на нейросеть.

— Хорошо, господин Санчес, я ознакомлюсь со списком и перезвоню вам.

Информацию Люк посмотрел, когда оказался на корабле.

Шаттлы представляли собой обычные антигравитационные платформы с кабиной общей длиной чуть больше ста метров. На платформе крепились контейнеры с фермерским оборудованием, шахтерским наземным комплексом, простыми нанофабриками для производства малогабаритной техники и электроники по готовым шаблонам, колёсной техникой и жилыми боксами. Восемьдесят процентов ресурса намекали, что техника использовалась для колонизации этой планеты, но её хорошо обслуживали. Оставшегося ресурса должно хватить надолго.

Что хорошо в колониальном оборудовании — оно элементарное, надёжное и требует для управления лишь самой простой нейросети и недорогой базы знаний «Колонист». Некоторой технике и этого не нужно, она будет работать и без нейросети, на ручном управлении. Не идеал, зато полный комплект для обеспечения жителей далёкого мира едой, металлами и всем необходимым для жизни: техника, одежда, инструменты, посуда, простая электроника и так далее.

Самый смак в цене. Торговец всё подобрал таким образом, чтобы уложиться ровно в двенадцать миллионов. Десять из них за колониальное оборудование вместе с шаттлами и два миллиона за древний грузовой фрегат.

Единственным минусом являлся звездолет. Это была консервная банка второго поколения. Двухсотметровая калоша с грузовым отсеком, в который впритык входили груженые шаттлы. Из вооружения только противометеоритные лазеры. Всё оборудование с пятидесятипроцентным износом, то есть работает лишь на честном слове.

Люк незамедлительно связался с Санчесом.

— Вы уже ознакомились с моим предложением? Что скажете?

— Колониальную технику беру. А вот корабль… Он столько не стоит. Я, конечно, просил ржавый хлам, но не за такие деньги! Этот грузовик больше цены металлолома не стоит!

— Понимаю ваше возмущение, господин Ларс, но и вы поймите, у нас не центральный мир. Кораблей на продажу мало, цены на них высокие. И… Возможно, вы не обратили внимания на приписку. Хозяин транспортника отдает к нему в придачу средний десантный бот пятого поколения. Вместе с ним цена весьма приемлемая.

— До бота я не дошел. Это корыто точно сотню светолет пролетит?

— Не сомневайтесь! Медленно, но долетит.

— То, что медленно, я понял.

По прикидкам Люка этот корабль будет добираться до Прелести минимум три месяца, но к этому можно смело накидывать две недели на разгон в системах подскока. Вот только придется докупать одноразовые надувные топливные баки и размещать их в свободном пространстве грузового трюма. Колониальные шаттлы лишь в длину много места занимают, как и бот, а так свободного пространства в трюмах останется много. Но если не залетать в обитаемые системы, в которых можно дозаправиться, то это путь для корабля в один конец.

— Зато какой плюс, — продолжил торговец, — на такой звездолёт ни один пират не позарится! Спокойно сможете летать во фронтире.

— Ладно, беру, — согласился Люк. — Значит, мы сошлись в ноль?

— Да-да, я скину подтверждение о бесприбыльном бартере искину администрации.

— Добро.

— С вами приятно вести дела, господин Ларс. Если будет ещё товар, обращайтесь сразу ко мне. Договоримся.

— Обязательно. Удачи, господин Санчес.

Вскоре все торговые дела были завершены: получение права собственности на грузовой фрегат, загрузка в его трюм шаттлов с грузом, покупка одноразовых баков и заправка топливом. На это ушли почти все деньги, осталось всего две тысячи.

Пока ещё оставалось оплаченное время пользования инфосетью, Люк решил заняться важным вопросом. Он давно хотел связаться с дядей. Для этого он с Мирой отправился в арендуемый док.

Связь упорно демонстрировала недоступность абонента Оуэна Ларса в сети. Это может означать, что он вне зоны доступа, например, находится на космическом корабле или…

Глядя на хмурое лицо мужа, Мира спросила:

— Что случилось?

— Дядя не отвечает. Он никогда не любил космос. Вряд ли что-то изменилось, и он отправился куда-то в путешествие. А на Аркане связь ловит повсюду.

— И?

— Мира, я же тебе рассказывал о набеге пиратов на Аркану, из-за которого я чуть не попал в рабство.

— Люк, ты думаешь, что твоего дядю захватили пираты?

— Это не исключено. Я всё время отгонял от себя такие мысли, надеялся, что налет пиратов на Аркану не задел дядю. Но он мог погибнуть или попасть в плен.

— Мы должны полететь на твою родину и проверить! — безапелляционно заявила Мира. — Если твой дядя живой, мы выясним его судьбу и спасём! Мы своих не бросаем!

— Спасибо, Мира. А как же груз?

— Ерунда. Люк, мы же не дети. У всех есть нейросети, и ты купил базы знаний. Я догадываюсь, что ты хотел с ними сделать.

— Не здесь. Нас могут подслушивать. Пойдём на Энтерпрайз.

Они вернулись на корабль, и Мира продолжила:

— Люк, мы полетим домой. Ты используешь ту штуку Древних для копирования баз знаний и передашь кристаллы ребятам. Оставим четыре пятерки. Они выучат нужные профессии и полетят на грузовом звездолёте домой, а мы полетим узнавать о твоём дяде.

— Хороший план. У меня есть несколько поправок, но в целом неплохо.

План сразу же стал осуществляться. Оставшиеся деньги ушли на оплату стоянки грузового судна. Их впритык хватило на двое суток простоя.

На фрегат перешли четыре группы под руководством Гиса. Они прихватили с собой приемный круг портала.

Энтерпрайз ушел в варп-прыжок, отлетев всего на час от орбитальной станции. Уже через двадцать семь часов с момента отстыковки он прибыл на орбиту Прелести. Для экипажа прошло всего шесть часов: четыре на системные полеты и два по их ощущениям они провели в межсистемном пространстве.

На базе Древних Люк развил кипучую деятельность. Как и ожидалось, для пурпурского принтера не составило труда отсканировать коммуникатор и инфокристаллы со всем содержимым. Информация осталась совершенно нетронутой. С этого момента Люк мог штамповать кристаллы с имеющимися базами знаний в любых количествах. Реализовать их будет проблематично, а для личного пользования самое оно.

Искину Древних стали доступны все отсканированные данные, что должно поспособствовать существенному ускорению моделирования улучшений современной техники.

Люк выдал ему задание поработать над прокачкой звездолёта. Поскольку с пиратского фрегата было отсканировано всё оборудование, искин способен воспроизвести похожий по характеристикам звездолет. Если же он улучшит все узлы и агрегаты корабля, то можно получить отдельные приборы лучшего качества, чем пятое поколение.

Особенных целей Люк этим не пытался добиться. Ему претило, что вычислительные мощности искина будут простаивать. Как бы он от скуки сам себе не поставил задачу. А улучшать звездолет можно до бесконечности.

Прихватив коробку с военными аптечками и кейс с кристаллами и коммуникаторами, Люк порталом перенёсся прямиком на приемный круг, установленный в рубке старого фрегата, который остался в системе Велес.

Он несколько раз перемещался между залом с принтером и кораблём, притащив ещё девять ящиков с аптечками.

Аптечки сразу же были проданы Санчесу по той же цене. Пятьсот штук принесли миллион восемьсот тысяч, поскольку на этот раз пришлось уплатить налог. Себе Люк забрал триста тысяч. Остальные средства он оставил ребятам на закупку продовольствия на весь обратный путь с тройным запасом, оплату стоянки на время изучения баз знаний и на разгон сознания в местных медцентрах.

По идее денег прелестянам должно хватить с двойным запасом, ещё останется на покупку безделушек. На станции им придется провести около месяца. Именно столько у них уйдёт времени на усвоение одной профессии до пятого ранга. Специальности они распределят между собой. Несколько человек станут пилотами, несколько медиками, а остальные техниками. Если бы у них нейросеть и импланты заработали на полную катушку, то усвоение баз знаний ускорилось бы в пять раз, ибо после этого средний интеллект прелестян должен будет располагаться в районе пятисот единиц. Но пока же приходилось пользоваться тем, что даровала природа.

Завершив дела в Диктатуре Хоот, Люк переместился на Энтерпрайз и с оставшимся экипажем отправился в полёт к Аркане. С собой он снова взял запас аптечек на продажу. Места много не занимают, а прибыль приносят хорошую. Конечно, аптечки девятого поколения стоят в пять раз дороже, но чего нет, о том нет смысла горевать.

— Мира, перед уходом в варп-прыжок я должен сделать одну вещь.

— Да-да?

— Под протокол. Я, Люк Ларс, передаю права на владение прогулочной яхтой «Энтерпрайз» Мире Ларс. Я переслал тебе коды доступа к техническому искину. Введи их.

На лбу девушки проступила черта.

— Люк, к чему такие сложности?

— Моё имя не должно нигде мелькать в Королевстве Виола. Поэтому официально капитаном корабля должна быть ты.

— Если ты считаешь, что так надо…

Вздохнув, Мира направилась к шахте искина и принялась вводить код перехода собственности. После этого при запросе властей искин будет транслировать идентификатор принадлежности к Диктатуре Хоот и в качестве владельца будет выдавать имя девушки.

— То есть, Люк, тебе и на планете нельзя появляться?

— Официально нельзя. В системах слежения моему лицу лучше не мелькать. Но в районе ферм ничего подобного нет. Поэтому на планету придется отправиться тебе. Возьмёшь наш передатчик для связи. Мы сможем общаться через корабельную систему связи. И захватишь с собой портал.

— Но мы же оставили портал ребятам в системе Велес. Или ты новый сделаешь?

— Именно! Нам лететь по субъективному времени часа три в варп-прыжке и ещё минимум десять часов по системе плестись. За это время я могу сделать хоть дюжину порталов.

К моменту, когда Энтерпрайз пристыковался к орбитальной станции возле Арканы, Люк успел превратить одиннадцать стандартных комбинезонов прелестян в порталы с точкой выхода в портальном зале Энтерпрайза. Также он зачаровал одну пару складных портальных кругов. Один круг взяла с собой Мира, второй был установлен в портальном зале.

Никаких проблем с властями Виолы не было. Официально зарегистрированная яхта непривычной формы не вызвала особых подозрений. Оно и понятно, по галактике каких только кораблей не летает. Конечно, самые распространенные суда имеют форму кирпича, но есть страны, которые выпускают корабли оригинальной конструкции. Особенно в этом плане отличаются именно частные яхты богатых мыслящих. Обеспеченные разумные любят выпячивать свой статус. Непрактичный звездолёт — один из способов показать, что человек может себе позволить многое. Власти большинства стран стараются не идти на конфликт с богатыми разумными, поэтому к частным яхтам относятся доброжелательно и не чинят препятствий.

Пока Мира в сопровождении двух отрядов охотников спускалась на шаттле на планету, Люк с нетерпением ожидал вестей на корабле. Он сильно переживал, ожидая услышать ужасные новости. Боялся узнать, что дяди Оуэна больше нет.

Время для полуэльфа тянулось подобно резине, чем дальше, тем медленнее. В инфосеть выходить нельзя, на станции появляться не стоит. От нетерпения его потряхивало.

Входящий сигнал заставил Люка вскочить с кресла. Он поспешно натянул на уши гарнитуру. Спокойный голос Миры тут же ворвался в его уши:

— Люк, мы прилетели на ферму Оуэна.

— Что там? — голос Люка дрогнул.

— Тут совершенно другие люди. Владельца фермы зовут Макс Риск. Мы с ним поговорили. Вначале он не хотел идти на контакт и грозил вызвать стражу, но… Потом заговорил.

— Пугающая пауза. Мира, фермер живой? К вам там стража не вылетела?

— Всё нормально. Я просто на глазах Макса завязала бантиком стальной прут. После этого он стал очень любезным и вежливо всё рассказал. Пару лет назад ферма Оуэна Ларса перешла в собственность банка. Как и почему, Макс не знает. Он сказал, что купил эту ферму полтора года назад.

— Нужно поговорить с соседями. Хм… Мира, лучше я сделаю это сам. Отлетите от фермы на пару километров на север. Там увидите лесок. Сверните туда и подготовьте приемник портала. Я к вам присоединюсь.

— Поняла. Жди.

После того как Мира вновь вышла на связь, Люк встал на портальный круг и активировал перенос. Через мгновение он оказался в знакомом лесу. Неподалеку расположились два пассажирских глайдера и десять прелестян.

— Куда полетим? — тут же спросила Мира.

— На ферму Джонса. У него под домом был бункер. Если кто и мог спастись во время налета пиратов, так это он. Но, Мира, полетим только ты и я. Остальным придётся подождать тут. Старик Джонс может позвать стражу, если увидит два глайдера с вооруженными крепкими хуманами.

— Это твоя планета, тебе лучше знать, — пожала плечами Мира.

— Ты за рулём, — сказал Люк, забираясь на пассажирское сиденье ближайшего глайдера. — Сейчас на дорогу, направо и через километр сверни налево.

Через десять минут полета вдалеке показался одноэтажный дом и ангары. Глайдер приземлился возле входа в дом.

На порог вышел крепкий коренастый мужчина в фермерском комбинезоне. Он держал в руках пороховое ружье и с подозрением разглядывал визитеров. Лёгкий бриз шевелил темные с проседью волосы.

— Дядя Джо! — радостно загорланил Ларс.

Мужчина встрепенулся, прищурился и ещё более внимательно всмотрелся в лицо парня. Его лицо разгладилось, ружьё опустилось дулом вниз. Он узнал.

— Люк! Ох! Кого я вижу?! Люк Ларс!

— Привет, дядя Джо, — с лица Люка, выбравшегося из глайдера, не сходила широкая искренняя улыбка. — Отлично выглядишь! Позволь представить мою жену, Миру.

— Ох, ну ты и шустрый малый! — Джонс прислонил ружьё к стене дома и полез обниматься с Люком. Разорвав радостные объятья, он продолжил: — Ну ты и вымахал! Прям вылитый медведь. А чего вы с оружием, — выразительно посмотрел он на кобуру. — В наемники что ли подался?

— Нет, дядя Джо. Перелетел в новую колонию на планету с двойной тяжестью. Там без мышц и оружия никак.

— И супруга оттуда? — с любопытством взглянул он на Миру.

— Дядя, ты как всегда догадлив. Я чего к тебе прилетел… Ты знаешь, что с дядей Оуэном? А то на нашей ферме чужие люди, знать ничего не знают.

— Ох… — печально опустил плечи Джонс. — Не хочу тебя расстраивать, но твой дядя пропал. Примерно два с половиной года назад на нашу планету напала большая эскадра пиратов. Они многих захватили в плен. Боюсь, что Оуэна продали в рабство.

— Это точно? — до хруста сжал кулаки Люк.

— Сам понимаешь, Люк, точно сказать нельзя. Тогда стояла полная неразбериха. Среди погибших Оуэн не числится, так что наверняка он попал в лапы этих тварей.

— Ну, хоть не мертв… — прошептал Люк.

Переборов смущение, Джонс нашел силы поднять глаза на Люка.

— Ну что вы стоите на пороге? Прошу в дом. Я вас накормлю, а ты расскажешь, как живёшь, чем занимаешься.

— Извини, дядя Джо. Нас ждут друзья. Я как-нибудь навещу тебя попозже. Надеюсь, что вместе с дядей Оуэном.

— Люк! — Джонс переменился. Он словно вытянулся, а голос приобрел стальные нотки. — Ты что задумал? Надеюсь, ты не собираешься заниматься глупостями? К примеру, соваться к пиратам?

— Посмотрим…

— Не стоит оно того, — недовольно качнул головой Джонс. — Дурень! Сам же голову сложишь!

— Джо, ты не понимаешь… Дядя Оуэн — мой единственный близкий человек. Я ему обязан всем. Я не смогу жить, зная, что где-то мой дядя превращается в овощ!

— Но, Люк, подумай, что ты можешь сделать? — пытался отговорить парня Джонс. — Брось эту затею! Ты же умный парень. Оуэн хвалился, что у тебя высокий интеллект. Что ты стал учёным. Кстати, разве это не так?

— Так. Я стал учёным и сейчас занимаюсь археологическими изысканиями в дальней колонии. Ладно. Джо, спасибо за рассказ и за совет, я постараюсь не делать глупостей.

— Надеюсь, — успокоился Джонс, считая, что сумел отговорить парня от безнадежной затеи. — Лучше подумай о семье. У тебя вон какая красавица жена.

Мира улыбнулась в ответ на комплимент и сказала:

— Спасибо, дядя Джо. Но я поддержу мужа во всём.

Попрощавшись с фермером, Люк и Мира улетели обратно в лес, где их дожидались другие охотники.

— Что будем делать? — спросила Мира.

— Я вернусь на Энтерпрайз порталом, а вы вернётесь обычным путем, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. А потом… Кажется, я знаю, где может быть информация о дяде Оуэне…