Почувствуй силу, Люк

Глава 24

После появления на орбите Люк сразу же включил антигравитационные двигатели и выправил положение корабля. Задняя часть трехсотметрового фрегата пиратов была видна как на ладони. Нацелив рейлганы на двигатели, он тут же выстрелил.

Люк знал, насколько мощные у корабля орудия, но какой вред они способны приносить ему было невдомёк, поскольку он изучал гражданские базы знаний по пилотированию. Опасаясь уничтожить корабль, а вместе с ним и своих людей, он выставил минимальную мощность.

За мгновение до выстрела пираты успели активировать энергетический щит. Люк испугался, что защита порушит все планы, но напрасно. Даже на минималках рейлганы обладали невероятной поражающей способностью. Выстрелы прошили энергетический щит, потеряв около семидесяти процентов мощности, но оставшейся энергии поражающих элементов хватило, чтобы разворотить оба разгонных двигателя. Фрегат пиратов резко закружило вокруг оси. Он чуть было не слетел с орбиты.

В этот момент сердце полуэльфа рухнуло в пятки. Он боялся потерять Миру и охотников из её отряда. К счастью, всё обошлось. Маневровые двигатели пиратского корабля уцелели, и судно стабилизировалось на орбите.

Оставив управление на искина, Люк отправился на абордаж. За неимением бота или иного малого космического аппарата пришлось действовать самому. Загерметизировав скафандр и взяв в одну руку пси-жезл, а в другую складной круг портала, он телепортировался.

Перемещаться внутрь вражеского фрегата без разведки было смертельно опасно. Чтобы с помощью Пси прощупать фрегат нужно время, которого пиратам нельзя давать. Чем дальше псион, тем дольше сканирование. Зато до поверхности звездолёта корсаров искин показывал точное расстояние. Поэтому Люк появился в десяти сантиметрах над корпусом фрегата прямо возле аварийно-ремонтного выхода.

Страх липкой волной окатил парня. Вновь оказаться в открытом космосе для него было ужасней пыток.

Корабли скользили над планетой. Внизу открывался потрясающий вид на голубой океан и пушистые белоснежные облака. Наверху простирался очаровательный и пугающий космос. Вообще космос красив, если не считать его губительной для биологических форм жизни природы.

Старательно отгоняя ужас, Люк включил магниты на подошвах ботинок и помог себе телекинезом. Удар ног о поверхность корабельной обшивки добавил уверенности. Палочка норовила выскользнуть из перчатки скафандра. Люк воздал себе хвалу, что догадался привязать её шнуром к предплечью.

Единственное, что он в спешке не учёл, волшебная палочка отказывалась выполнять функции пси-концентратора без контакта с телом псиона. Люку неоткуда было узнать о таком эффекте, потому что он не проводил подобных экспериментов, сейчас же он думал, что стоило бы. А ведь насколько проще было бы воспользоваться ставшей привычной мощью. Пришлось на ходу импровизировать и возвращаться к старой и проверенной пси-технике отпирания замков через имплант "Эспер". К величайшей радости, приём сработал штатно.

Аварийно-ремонтный люк распахнулся, и оттуда рванул поток воздуха. В тот же миг сработала аварийная корабельная система, и внутренняя дверь шлюза была закрыта. Пока то же самое не случилось с наружным выходом, Люк быстро пробрался внутрь. Сделал он это очень вовремя. Стоило ему протиснуться через проем, как внешний люк закрылся.

Ларс ощущал невероятную лёгкость. На корабле поддерживалась сила тяжести равная одной G. Отвыкнув от такого притяжения, он подпрыгивал при каждом шаге.

Разложив на полу портальный круг, Люк послал контрольный сигнал на свой корабль. Только и ожидающие команды, десантники-прелестяне активировали портал.

Первая пятерка появившихся на приёмном круге охотников рванула в сторону внутренней переборки, на которую уже наставил руку Люк. Они аналогично передвигались прыжками, было заметно, что такая лёгкость непривычна суровым охотникам. Но они быстро приспосабливались, начиная двигаться скользящим шагом.

Заклинание вновь открыло замок наглухо запертой двери, вот только механизм открытия не сработал. Зато дурной силушки четверых парней хватило, чтобы вручную открыть дверь.

За столь короткий срок корабельная автоматика успела восстановить атмосферу внутри шлюза, поэтому перепада давления не произошло. Распорка из чего-то, напоминающего лом, который неведомым образом оказался у одного из охотников, не давала двери повторно закрыться.

Первая пятерка уже вовсю сжигала заряды бластеров, борясь с противоабордажными турелями в коридоре. Парни здраво опасались высовываться в коридор, который наполнился трассерами бластерных выстрелов. Они лишь высовывали кончики винтовок и палили на звук. За их спинами на портальном круге появилась вторая пятерка.

В это же время Люк отсоединял крепления правой перчатки от рукава скафандра. Лишь к прибытию четвертой звёзды десанта он справился с этой задачей. Перчатка заняла место на поясе, а палочка легла в ладонь.

— В стороны!

Беспрекословно послушавшись приказа Люка, абордажники позволили ему занять место в проёме. Два движения палочкой - и обе турели прекратили стрелять.

— Обожаю заклинание заморозки! — оскалился полуэльф под непрозрачным щитком шлема. — Путь до следующей точки обороны свободен, господа.

Повторять опытным выживальщикам не было нужды. Они в боевом порядке, прикрывая друг друга, рванули в разные стороны. К этому моменту в шлюз переместились все прелестяне, участвующие в десанте.

Люк жестами показал, чтобы его прикрыли. С ним остался отряд Мэта. Прикрыв глаза, Ларс погрузился в трансовое состояние и пустил волну Пси. Не обращая внимания на пальбу, он вскоре охватил сознанием весь корабль.

— Семьдесят пять человек, — произнёс он. — Из них пятеро — отряд Миры. Две палубы вниз и налево.

Мэт жестами показал, что понял, после чего по рации, встроенной в скаф, передал данные Бучу, который командовал другими абордажниками.

В это время в рубке управления пиратского фрегата на ноги поднялись капитан и старпом.

— Серж, как обстановка? — болезненно кривясь и держась за голову, обратился к пилоту капитан.

— Босс, — с истеричными нотками воскликнул Серж, — это задница ящера! Большая и жирная жопа! Наши парни ещё не успели снарядиться, а десантники противника уже продвигаются к следующему уровню. Это профи, шеф! Нам кранты!

— Отставить панику! — грозно воскликнул капитан. — Дай связь с нашими абордажниками.

Пока капитан пиратов пытался скоординировать разрозненные группы подчинённых, прелестяне прорывались на нижние палубы. Люк быстро начертил сайбером прямо на полу примерный план корабля пиратов, после чего ткнул в месторасположение пленников, показав знак «свои в опасности». Мэт сразу понял, что там находится отряд Миры. Потом Люк аналогично ткнул лучом сайбера в сторону капитанского мостика и отпальцевал Мэту, что займётся нейтрализацией самых опасных «хищников», что должно было означать захват рубки управления. Он был правильно понят. Мэт сообразил, что Хлюпик собирается воспользоваться своими фокусами. Дождавшись, когда полуэльф телепортируется, он с отрядом рванул на помощь Бучу.

С хлопком Люк неожиданно появился в углу капитанского мостика. Не ожидавшие подобного пираты в первый миг впали в ступор.

Первым среагировал искин. С потолка стали опускаться две оборонительные турели.

Плавным взмахом палочки Люк возвел перед собой сферический телекинетический щит. Вторым взмахом он успел отключить ближайшую турель заклинанием заморозки. Вторая турель начала стрелять, но очередь бластерных выстрелов была остановлена щитом. Третий взмах палочки вывел из строя вторую турель.

Всё происходило настолько быстро, что шокированные капитан и старпом, несмотря на отличную подготовку, действовали заторможено. Они лишь успели достать бластеры и направить их на противника.

— Что за херня?! — завопил изумлённый старпом, начав стрельбу.

К нему присоединился капитан. В это время пилот судорожными движениями пытался отстегнуть ремень безопасности, но из-за сильных переживаний он совершал ошибки и не сразу смог справиться с защелкой.

Люк создал перед собой второй щит. Сделал он это очень вовремя, поскольку первая защита разрушилась.

— Псион! — гаркнул капитан, испуганно выпучив глаза на противника, при этом продолжая стрелять. Он не стоял на месте, а сдвигался в левую сторону, чтобы суметь выстрелить мимо щита, контуры которого подсветил боевой имплант.

Люк резкими взмахами палочки парализовал вначале капитана, затем кинувшегося в перекат старпома. Оба пирата понадеялись на боевые импланты, но их ждало сильное разочарование. Люк действовал на тех же скоростях, что и пираты, при этом ему помогало боевое предвидение, что позволяло действовать на опережение. Несмотря на быстрые движения противников, пси-техники приходились именно в то место, где должны находиться пиратские боссы.

Пилот смог освободиться от ремня безопасности и вскочить на ноги в тот миг, когда старпом рухнул на пол как подкошенный. Огромными от ужаса глазами он уставился на пришельца. Молчащие турели, неподвижные тела не последних вояк — это привело его в ужас.

— Сдаюсь! — как резанный завопил он.

Люку было не до разговоров. Он направил палочку на последнего противника, который от страха утяжелил комбинезон в задней части. Заклинание заморозки надёжно вывело из строя пилота, прилегшего возле своего кресла.

Быстрым скользящим шагом Люк приблизился к бронеплите, за которой был укрыт искин. Он действовал молча и четко, будто биоробот. Проведя палочкой слева направо, Люк скривился, словно откусил половинку лимона.

— Тц! Чёрт! Гребанное пятое поколение! Да чтоб тебя разорвало!

К великой печали полуэльфа, его любимая пси-техника не сработала. Не помогло и то, что Майнд Трик был усилен с помощью пси-жезла. Это был бывший военный корабль, а в этом поколении у них уже оснащали искины защитой от псионов.

Другой на месте Люка мог бы опустить руки, но полуэльф, видимо, заразился упорством от прелестян. С кем поведешься, от того и наберешься. Палочка была отвязана от предплечья и помещена в чехол на поясе. Из кобуры парень достал блестящую серебром рукоять сайбера. Через мгновение из неё с лёгким трансформаторным гудением вырвался красный луч.

Парень воткнул световой клинок на две трети длины. Тот входил в бронированную сталь, как горячий нож в пластилин.

— Эту защиту делал параноик! — в сердцах воскликнул Люк.

Разбрызгивая капли расплавленного металла, Ларс вытащил клинок в надежде, что останется небольшое отверстие. Главное нарушить герметичность, чтобы можно было воздействовать с помощью Пси на искин.

К его огорчению, расплавленный металл заполнил отверстие и искин всё ещё оставался защищен.

Тогда Люк повторно вонзил сайбер в броню и стал им медленно прорезать небольшой круг. Капли расплавленного металла вытекали из защитной плиты. От жара защищал скафандр. Лишь обнаженную руку обжигало, но Люк волевым усилием защитил кисть телекинетическим щитом. Сразу стало полегче. Металл стекал на пол и дымился. Если бы не шлем скафандра, Ларс бы ощутил запах горелого металла.

В итоге ему всё же удалось проделать небольшое отверстие. В тот же миг сайбер был заменен на пси-жезл и в дырку отправилось заклинание заморозки.

Искин был отключен. Сразу же мигнул свет и на мгновение исчезла гравитация. Но почти сразу всё вернулось на свои места. Это заработал слабенький дублирующий искин. К счастью, он не мог управлять системой обороны.

Вмиг отключившиеся турели шокировали пиратов и воодушевили прелестян, которые усилили напор.

Теперь у Люка были развязаны руки. Он с помощью Майнд Трика внушил отключенному искину, что отныне он, Люк Ларс, является владельцем корабля. Целую минуту пришлось затратить на введение паролей на терминале и приведение искина в рабочее состояние. Зато после этого он получил власть над фрегатом и первым же приказом внёс всех прелестян в список экипажа, а бывших хозяев причислил к нарушителям.

Пираты взвыли, когда к десантникам присоединились корабельные противоабордажные системы и начали убивать бывших владельцев. Фактор неожиданности сыграл с ними злую шутку. Не ожидая противодействия от своего корабля, они, в отличие от прелестян, не прятались от турелей и охранных дроидов, за что и поплатились. За считанные секунды численность пиратов сократилась с пятидесяти трёх, оставшихся на тот момент в живых, до девятнадцати.

— Люк, — раздался в динамиках шлема голос Буча, — мы перестреляли пиратов и нашли похищенных охотников.

— Буч, вы не всех перебили, — на экран Люк вывел карту уровней фрегата со всеми отметками биологических объектов. — На вашем уровне трое пиратов прячутся в медблоке. Это последняя дверь в конце коридора. Корабельный медик и два техника.

— Принял.

— Буч, постарайтесь не убивать медика! — поспешно продолжил Люк. — Я вижу вас на камерах. Некоторые ребята ранены.

— Одиннадцать наших ранены, семеро тяжело, — спокойно подтвердил Буч.

— Потери есть? — не успел найти нужные данные в отчёте искина Люк.

— К счастью, нет, но если парням не оказать помощь, то будут.

— Берите медика за жабры и заставьте его вылечить парней!

— Сделаем, — сухо отозвался Буч. — Мэт с ребятами этим занялся. Меня больше интересует, есть ли ещё враги?

Бросив взгляд на экран, Люк ответил:

— Есть. Все остальные заперты в доке. Они забрались в боты.

— Боты?!

— В доке стоит два малых десантных бота. В каждом из них по восемь человек. Им мешают вылететь запертые врата и тяжелые турели, которые держат корабли на прицеле. Так что за этих можешь не переживать, ими можно заняться позже.

— Люк, ты уверен?

— Более чем. Эти пираты уже пытаются выйти со мной на связь. Наверняка желают сдаться. А если нет, тогда вам лучше дождаться меня.

— Мы и сами справимся.

— Буч, нам нужны целые боты. Если вы сами справитесь, то их придётся чинить. Так что лучше дождитесь меня. А лучше пришли ко мне один отряд, чтобы упаковать пленников.

— Хлюпик, просто пристрели их!

Люк отвлекся на изображение с камер видеонаблюдения медицинского отсека, в который ворвался десант. Трое пиратов подняли руки, сдаваясь в плен. Мэт перекинулся с ними парой слов. Один из парней в синем комбезе техника кивнул в сторону пожилого мужчины в белом комбинезоне медика.

Неуловимым движением Мэт совершил два выстрела, и оба техника обзавелись непредусмотренными отверстиями в головах. Медик побледнел и боялся шевельнуться.

В ответ на речь Мэта медик закивал, как болванчик. После этого прелестяне стали заносить раненых товарищей в медотсек и под несмелым руководством медика укладывать их в медкапсулы, которых там находится двадцать штук.

Пробежавшись взором по разным окошкам с видеотрансляцией с мест боёв, Люк слегка взбледнул. Его замутило. Повсюду кровь, разгром и куча тел пиратов. Всё законтролены, будто профессиональным киллером, то есть у каждого из трупов прострелена голова, если она сохранилась.

Тяжело вздохнув, Люк продолжил:

— Буч, ну нельзя же так…

— Как?

— Добивать всех! А кого мы будем допрашивать?

— Зачем? Люк, это враги. Врагов нельзя оставлять в живых.

— Нам нужно знать, как и с какой целью тут оказались пираты! Вдруг к нам на Прелесть потянется вереница опасных авантюристов. Понимаешь?

— Хлюпик, не держи меня за идиота! Когда ты объяснил, я понял. Сейчас пришлю ребят и предупрежу их, что твои пленники должны быть живыми.

— Спасибо.

Дождавшись прихода отряда охотников, Люк оставил им на попечение пленников и отправился в сторону ангаров. В коридоре перед шлюзом, который вёл в ангар для малых космических аппаратов, он встретил шесть отрядов под командованием Буча.

— Что с Мирой и остальными? — сходу спросил он.

— Всё в порядке, — отозвался Буч. — Раненые и похищенные сейчас проходят лечение в медкапсулах. Пятерка Мэта осталась караулить доктора.

— Не слишком жирно для одного человека?

— Нормально. Мало ли, как оно повернется. Лучше перестраховаться. Люк, что будем делать с остальными бандитами?

— Сначала попробуем переговоры.

Люк через нейросеть подключился к искину и вызвал по голосовой связи оба бота.

— Слушаю, — ответил осторожный слегка охрипший мужской голос.

— Говорит новый капитан корабля. Как вы уже поняли, корабль теперь находится полностью под моим контролем. Все, кто по глупости посмел оказать сопротивление, распрощались с жизнями. У вас есть уникальная возможность сдаться в плен. В таком случае я обещаю вас не убивать.

— Всех убили?! — шокировано воскликнул пират на том конце.

Пираты предпочитали по возможности не убивать людей, а захватывать их живыми. С мертвого никакой прибыли, а живого можно продать в рабство или получить за него выкуп. Раненого можно подлечить и тоже продать.

— Почему же всех? — решил надавить Люк. — Четверых не успели добить, они предпочли сдасться.

— Э-э-э?! — на том конце было слышно, как переговорщик шумно сглотнул. — Всего четверо? Это не похоже на наших ребят. Эм… Господин капитан, зная парней, я думаю, что при намеке на проигрыш они бы сдались…

— Мои бойцы из диких, — продолжил психологический прессинг Люк. — Они считают, что хороший враг — мертвый враг.

— Вы там совсем отморозки?! — испуганно взвизгнул переговорщик. — Вы и нас убьете!

— Убьём, — спокойно согласился Люк. — Обязательно убьём… Если вы не оставите в ботах оружие и не выйдете в ангар с поднятыми руками ровно через минуту. Обратный отсчёт пошел.

— Эй! — панически крикнул переговорщик. — Капитан, мы сдаёмся! Но как мы можем быть уверены, что вы сохраните нам жизни? Нам нужны гарантии!

Люк переключился на тихую вкрадчивую речь:

— Ты говоришь мне, что вы сдаетесь. Говоришь: «Дон Ларс, нам нужны гарантии». Но ты не просишь с уважением. Не предлагаешь дружбу. Даже не думаешь обратиться ко мне «босс». Ты сидишь на моём фрегате, в моём боте, и просишь вас не убивать, не предлагая ничего взамен и выставляя смешные условия.

— Я… — голос переговорщика охрип и стал сиплым. — Я прошу справедливости.

— О какой справедливости может идти речь, если вы всё ещё живы?

— Мы согласны вступить в ваш клан, босс, — произнёс пират. — Пообещайте нас не убивать!

— Ты считаешь, что мои слова ничего не стоят? — так же вкрадчиво вопросил Люк. — Я же сказал, что не стану вас убивать. Кстати, у вас осталось всего тридцать секунд.

— Мы выходим! Не стреляйте!

Люк кивнул Бучу и жестом показал, что нужно пройти в ангар. Он мысленно отдал команду корабельному искину на временную блокировку турелей.

Прелестяне быстро просочились в ангар и взяли на прицел боты, из которых стали с опаской выбираться пираты. Руки они держали поднятыми, оружия на виду не наблюдалось.

Охотники быстро скрутил пиратов.

— Хлюпик, может, всё же их того? — Буч провел пальцем по горлу.

— Вы же обещали… — прохрипел прижатый к полу пират, по голосу которого можно было опознать переговорщика.

— Буч, откуда такая кровожадность?

— Они похитили наших людей!

— Мы заплатим! — воскликнул один из пиратов.

Раздался глухой удар. Один из охотников вырубил говорливого пирата.

— Впрочем, — Люк развернулся спиной к пленникам, не обращая внимания на крики, — ты прав, Буч. Они похитили Миру, а не убивать их обещал только я, а не вы. Но я бы посоветовал вначале изъять у них нейросети и импланты, а не уничтожать их контрольным выстрелом. Всё же дорогие штуки.

— Хорошо, Хлюпик, — Буч посмотрел на вмиг ставших бледнее мела пленных, словно на куски мяса для разделки на жаркое, — я как-то о таком не догадался. Значит, этих вначале выпотрошим!

— Босс… Капитан… — заскулил переговорщик. — Не убивайте! Да хотя бы высадите на планету!

— О! — обернулся Люк. — Буч, ты слышал? Отличная идея!

— Хлюпик, да ты посмотри на них, — с непонятной для корсаров жалостью взглянул на них Буч. — Милосерднее их пристрелить!

— Нет-нет! — возразил один из пиратов. — Что вы! Нам лучше на планету. Пожалуйста!

— Буч, люди просятся на планету…

— Хлюпик, может, лучше их в космос выбросить? — с ещё большей жалостью посмотрел на пиратов Буч. — Там хоть недолго будут страдать.

Оставшихся в сознании пиратов прорвало:

— Нет-нет-нет!

— Нас планета вполне устраивает.

— Не надо в космос.

— Я заплачу! У меня есть сто двадцать тысяч кредов! Всё отдам, только сохраните жизнь.

— Возьмите к себе, я всё честно отработаю…

Пятнадцать голосов организовали какофонию, от которой у Люка разболелась голова. Поэтому когда охотники оглушили всех пленников, он вздохнул с облегчением.

— Буч, я всё же считаю, что пиратов лучше оставить в живых, — продолжил Ларс. — Их можно привлечь к работам на шахтах.

Буч задумался.

— Вот вынем у них нейросети, там и подумаем. Надо посоветоваться с Янисом.

— Посоветуйся. Только учти, что колония у вас маленькая. Даже восемнадцать новичков, пусть даже преступников, лишними не будут. Особенно медик и техники. Последних, судя по комбезам, тут минимум трое.

— Почему восемнадцать? — удивился Буч. — Тут шестнадцать человек, в медкрыле один, и ты говорил, что троих пленил.

— А вот капитана и старпома как раз не стоит оставлять в живых, — стал более серьезным Люк. — Они наверняка имеют авторитет среди своих подчинённых. Если они останутся с остальными пиратами, то жди неприятностей. Без командиров есть высокий шанс на то, что пираты со временем вольются в коллектив на равных правах. Всё же это явно не абордажники, а гражданский персонал.

— Я тебя понял, Люк. Но решать всё равно будет Янис.

— И ещё, Буч, если всё же собираетесь их взять в качестве поселенцев, то нейросети лучше не забирать. У них наверняка изучены какие-то базы знаний, значит, они смогут управляться с техникой Союза. Вам же нейросети без баз знаний будут почти бесполезны.

Люку не было жалко пиратов. Точно не после того, как одни из них пленили его. Но всё же у него не атрофировалось сострадание. Эти корсары не были похожи на отморозков, скорее всего, обычный наемный персонал. Наверняка у всех пленников рыльце в пушку, но кто без греха? Конечно, выпускать их с планеты нельзя, особенно если им известно о базе Древних. Но оставить их жить на Прелести можно. Бежать отсюда некуда, а если сбегут в лес, то их проблема. Прелестяне им не дадут забаловать. Люк был уверен, что с любым из пленных с лёгкостью справится даже местный семилетка. Даже после курса стероидов и школы молодого выживальщика ни один из пиратов не станет соперником двенадцатилетним детям, ведь псионов среди пленных нет, как и обладателей боевых имплантов, что Люк хорошо различал по отсутствию ментальной защиты.

Дальше можно было не спешить. Поэтому Люк связался с мостиком и попросил Гиса привести троих пленников в медкрыло. Сам он сразу направился туда, сделав забрало шлема прозрачным.

Когда он заходил в медицинский отсек, то первым увидел испуганный взгляд бледного пожилого доктора.

— Люк!

Радостный женский возглас заставил Люка обернуться налево.

— Мира, — уголки губ полуэльфа поползли вверх. — Рад, что с тобой всё в порядке. Как вы умудрились вляпаться?

— Сама не знаю, — смутилась девушка. — Я не успела ничего понять, как сознание погрузилось во тьму… Тут так легко ходить, я чувствую себя пёрышком!

— Потом пообщаемся, мне нужно поговорить с доктором.

— Кхем… — медик пытался держаться уверенно, но выходило у него плохо. — Простите, вы тут главный?

— Не совсем, но можно считать, что да.

— Молодой человек, мне уже двести лет, — продолжил медик. — Я давно по нужде работаю на свободных торговцев, но впервые сталкиваюсь с подобной необоснованной жестокостью. Мои товарищи сдались в плен. Зачем было их убивать?

Люк в ответ ухмыльнулся и ехидно сказал:

— Мои товарищи всего лишь ехали на охоту, зачем их было похищать?

— К-хм… — поперхнулся доктор, не найдясь с ответом.

— За что боролись, на то и напоролись. Как говорили Древние: "Кто к нам с мечом придет, тот от экстерминатуса отгребет!"

— Простите, что за "экстерминатус"? — не понял слова доктор.

— Тотальное уничтожение, — пояснил Люк. — Орбитальные бомбардировки, геноцид вражеского населения, распыление на кварки. Ну, экстерминатус!

— Э-э-э… — челюсть доктора грозила повредить обшивку пола, а глаза стали неестественно круглыми. — Оригинальный ответ на нападение с примитивным оружием… А вы уверены, что Древние именно так поступали?

— Будьте уверены! Я, между прочим, специалист по изучению Древних с усвоенными базами седьмого ранга! Уничтоженные в щебень планеты княжеств Пурпуров говорят лучше всяких слов.

— Так вы учёный? Боги гипера! Это в какую же заваруху нас втянул этот глиномес?!

— Кто? — проявила живой интерес к беседе Мира.

— Наш капитан, — ответил доктор. — Этот Ху… Хуан со своим помощником слишком близко дружат.

— Как это? — не поняла Мира.

— Ну, они любовники, — пояснил медик.

— Эм?!

В глазах Миры рушился целый мир. Она не могла представить такого, поскольку у прелестян в отношения вступали только разнополые партнёры. Доктор, неправильно истолковав реакцию застывшей в ступоре девушки, решил пояснить.

— Ну, как говорят, они смазывают шоколадом эклеры…

— Э-э-э… — протянула Мира.

— Месят глину, — продолжил врач. — Коптят колбаски… Играют в трубочистов… Сдают в ангар по приборам заднего вида… Прячут на складах друг друга сокровища…

Мира стояла с потерянным видом. Её фантазия рисовала картины одна краше другой. Доктор же подумал, что дикарка ничего не понимает и продолжил объяснять:

— Ну, они любят щекотать себе нервы и за игрой в очко… Исследуют чёрные дыры по карте галактики… А на досуге капитан со старпомом и вовсе планировали захватить какую-нибудь отдаленную планету во фронтире и составляли план о самоизоляции инфосети своего будущего королевства… Хотя нет, — мотнул головой медик. — Не самый удачный пример. Честно говоря, это уже каким-то пидорством попахивает!

— Достаточно, доктор, — произнёс Люк. — Девушка всё поняла. Я оценил вашу способность переводить тему и остроумие. Недурно. А теперь скажите, как вас зовут и что вы забыли на пиратском корабле?

— Вэнс Вэйн. У меня седьмой ранг в медицине, — вздохнул медик.

— Тем более! Что делать медику такого уровня на корабле пиратов?

— Сто пятьдесят лет назад я работал в серьезной медицинской корпорации и начал приторговывать списанными медкартриджами, — начал Вэнс. — Так многие делают. Да, многие. А поймали меня. Служба безопасности корпорации насчитала убытков на сумму, которая в сотни раз превышала мой нелегальный доход.

— Сколько?

— Сто миллионов.

— Ого! Многовато за картриджи.

— Это была подстава! — вскинул подбородок Вэнс. — Меня поставили перед выбором: тюрьма или кабала за маленькую зарплату! Я согласился на долг, но долго так не выдержал. Работать высокоуровневым медиком за зарплату разнорабочего с базовой нейросетью… Не для того я потратил тридцать лет жизни!

Люк с помощью псионики улавливал эмоции доктора и чувствовал, что он не врёт.

— И я решил сбежать во фронтир. А тут особого выбора нет: или работать на одном из кораблей с сомнительной репутацией, или в подпольном медцентре оказывать сомнительные услуги криминалу. И тут нельзя сразу сказать, что лучше и безопасней.

— Господин Вэйн, не юлите. У вас ещё был выбор поселиться в дальней колонии и оказывать вполне легальные медицинские услуги.

— Да, я не спорю, — не стал отпираться медик. — Я даже вначале так и поступил. Семьдесят лет я именно, что жил и работал в дальней колонии. Вырастил детей и даже внуков. А потом на нашу колонию напали астарские военные и убили мою жену, сына и двух внуков.

— Вот просто так взяли и напали? — всем своим видом выразил недоверие Люк.

— Ну… Наша колония, как и многие другие, для развития нуждалась в товарах, которые центральные миры официально не продают. Поэтому руководству колонии приходилось пользоваться услугами пиратов. Но при чём тут обычные жители?!

Есть такая практика, Люку об этом известно. Ради прибыли центральные страны придерживают периферию. Например, в Империи Астра произвели технику следующего поколения, её начали покупать военные и крупные корпорации этой страны, продавая своим предпринимателям слегка устаревшее оборудование. Другие фирмы в свою очередь избавляются от устаревшей на несколько поколений техники. Она не отправляется в утиль, а по цене новой продается во фронтир. При этом продажа современной техники за границу строго запрещена. Если какая-то колония хочет выйти на уровень нормального государства, то приходится покупать хорошее производственное оборудование. А его легально не купить. И если вдруг всплывёт, что, к примеру, какая-нибудь колония во фронтире прикупила верфь для постройки звездолётов девятого поколения и может составить империи серьезную конкуренцию на рынке космических аппаратов, то пиши пропало. Прилетит флот и устроит большой бадабум.

— Понятно. А в пираты ты зачем подался, Вэнс?

— Отомстить за близких хотел, — ответил медик. — Так сказать, вопреки! Раз вы с нами так, то и я вам нагажу, как смогу! Воин из меня плохой, поэтому делал то, что хорошо умею. Да и платят пираты хорошо. А вы из правительства какого-то государства? Эльфийская Федерация?

— Мы из колонии, которую вы собирались уничтожить и поработить, — зло сощурился Люк. — Чем ты лучше тех, кто убил твою семью или подставил тебя, Вэнс?

— Эх… — тяжело вздохнул медик. — Наверное, ничем… Убивать будете?

— Хуже. Работать заставим. По специальности! И детей учить будешь пользоваться медкапсулами с ручным управлением… И всё это на планете с двойной силой тяжести!

— Ну что же, если надо, то поучу молодёжь, хотя о таком извращении, как ручное управление медкапсулами, я слышу впервые, — тоном фаталиста согласился Вэнс. — Я знал, что когда-нибудь нарвусь. Невозможно вечно быть баловнем судьбы. Да и всё равно мне осталось жить лет двадцать.

— Тебе же всего двести лет, и ты медик. А как же омоложение?

— Особенности организма, — пожал плечами старик. — Мне оказалось возможно провести всего два омоложения, и обоими я уже воспользовался. Такое бывает в одном проценте случаев. Обычно человек может пройти через три омоложения, но мне не повезло.