Почувствуй силу, Люк

Глава 41

Примерно через час девушки вернулись в кают-компанию. Люк это время провел за подробным изучением сведений с зондов.

— Люк, я сделала для нас одежду, — сходу заявила Мира.

Люк оторвался от инфопланшета и с недоумением посмотрел на супругу.

— Какую одежду?

— Я расспросила Лилу о том, что носят аборигены, и с её слов смоделировала одежду по их моде. Так что мы можем переодеться и отправиться на планету.

— Погоди, Мира, к чему такие сложности?

— А как ты думаешь попасть в общество аборигенов? — ехидно вопросила Мира.

— Как обычно это делают всякие мыслящие с имперскими замашками: свалимся на боте в районе самого большого здания, в смысле, приземлимся на территории дворца княгини, затем купим за «бусы» всё, что нам нужно.

Смотря на опешившую жену, Люк рассмеялся.

— Ох, погоди! — выставил он перед собой ладони. — Мира, ты что, собиралась внедриться к аборигенам, замаскировавшись под них?

— Ну да, — надула щеки прелестянка на зависть хомякам. — А что не так? По-моему, это лучше, чем свалиться на голову дикарям.

— Мира, в тебе говорит жажда приключений. Мы не гребанные прогрессоры, не исследователи и не разведчики. У нас две цели. У меня — найти базу Древних, у тебя — завербовать девок-псионов для улучшения следующих поколений нашей маленькой коммуны. Думаешь, кто-то станет серьёзно говорить с непонятными бродягами? Чёрта с два!

— А с пришельцами из космоса, значит, говорить будут? — обиделась прелестянка.

— Как говорит мой дядя, переговоры проходят успешнее, если за спиной десяток боевых дроидов, а на город нацелены пушки звездолета. Предложи мы местной правительнице лишь всякую дешёвую ерунду, которую в Союзе можно купить за тысячу контейнер, как она станет плясать перед нами на цыпочках!

— Но это как-то неправильно, — сдулась Мира.

— Возможно, зато эффективно и проверено тысячелетиями. Ещё Древние в докосмическую эпоху использовали похожую тактику. Брали на водный корабль нескольких аборигенов, поили и кормили, как правителей, всячески обхаживали, после чего отпускали. Аборигены вприпрыжку мчались делиться восторгами с соплеменниками, расписывали, как хорошо заживут при сотрудничестве. Те размякали и приносили свои богатства на блюдечке с голубой каёмочкой за дешёвые побрякушки.

— Ладно, попробуем твой план, — вздохнула Мира. — Люк, какой же ты скучный! Нет в тебе жажды приключений.

— В задницу приключения! Дорогая, ты хоть представляешь, как бы мы выглядели в обществе белокурых вейл?

— Я могла бы покрасить волосы.

— Ага! — ехидно сказал Люк. — А ещё нужно спрятать мне уши… Вот только после того, как китовцы выбросили меня в открытый космос, у меня сформировалась аллергия на высоких белокурых крепышей. Я на себя в зеркало смотреть не смогу.

— Эм… Люк, вообще-то у тебя и так светлые волосы, — намекнула Мира.

— Вот! — вздернул вверх указательный палец Люк. — И мне приходится каждый день видеть эту рожу в зеркале, представляешь?! Так хоть уши меня отличают от мерзких китовцев, а ты предлагаешь меня лишить и этого…

Обратив внимание на молча греющую уши Лилу, Люк пристально посмотрел на неё и продолжил:

— Кстати, Лилу, ты же всё слышала…

Блондинка встрепенулась и часто заморгала.

— Я всегда буду на стороне господ, — поклонилась она. — И ничего… Вот ни слова… Никому не скажу.

— Я не об этом, — качнул головой Люк. — Что у вас считается ценным? Например, зеркала?

— О! — с блаженным видом причмокнула губами крестьянка. — Зеркала стоят невероятно дорого. Это отличный подарок для княгини. А ещё можно подарить большой отрез богатой ткани, броню или… Эм… Простите, — смутилась она. — Я не особо разбираюсь, чему будут рады боярыни и богатые купчихи.

Уголки губ Люка стремительно ползли ввысь.

— Если уж они зеркалам будут рады, то вообще не вижу проблем. Мира, дорогуша, напечатай на принтере охотничьих ножей, топоров, пил, зеркал из пластика, ну и там всяких бус из искусственных драгоценностей.

— Люк, ты же шутишь? — не сдвинулась с места Мира. — Нет, ну серьезно, кто в здравом уме с нами будет сотрудничать за какие-то побрякушки? Оружие ещё могу понять, но остальное…

— Мира, это вы на Прелести не такие, как все. А тут общество состоит в основном из девушек, они же стоят у власти. Девушки, если им не приходится всю жизнь выживать в суровых условиях, любят красивые побрякушки. Если не получится, подсунем более продвинутые товары. Давай, напечатай там ограненных изумрудов, рубинов и прочей ерунды.

— Нести всё в десантный бот?

— Зачем? Мира, больше пафоса, и мыслящие к тебе потянутся…

— В смысле? — насупилась прелестянка.

— В смысле, милая, мы полетим прямо на Энтерпрайзе!

— Да ну?

— Ну да.

— Люк… — Мира на мгновение прикрыла глаза в попытке успокоиться. — И кто из нас авантюрист? — пристально посмотрела она на супруга.

— Мы оба, Мира. Ты говоришь, что я авантюрист, но и ты авантюристка. Хорошо, что не алкаши… А разгонные двигатели можно оставить в точке Лагранжа. Спустимся на летающей тарелке, так круче.

— И правда… — кивнула Мира. — Хорошо, что мы не алкаши… А то страшно представить, что бы ты по пьяни придумал! — развернувшись, девушка направилась на выход, продолжая тихо бурчать: — Прямо на фрегате к королеве аборигенов… Это же надо придумать! И кто из нас больший авантюрист?

***

Место действия: планета вейл, княжество Бургунди, столица.

Время действия: раннее утро.

Жанетт, ученица придворной ведьмы наслаждалась отдыхом. Она выбралась из княжеского терема на тренировочное поле для дев-воительниц княжеской дружины. На зорьке тут было пусто.

Жанетт устремила взор на алый восход. Светило низко висело над горизонтом, лёгкий бриз шевелил её короткие соломенные волосы, которые топорщились ровной площадкой. Так уж принято у учениц ведьм: пока не закончишь обучение, приходится ходить с короткими волосами. Зато любой, кто увидит квадратную площадку на голове, сразу поймёт, что перед ним не абы кто, а ученица ведьмы.

Она обернулась и зелёными глазами обвела трехэтажный княжеский терем, сложенный из толстых ошкуренных бревен.

«Утром из окон с этого крыла, наверное, хорошо наблюдать за восходом светила, — подумала она. — А днём не позавидуешь. Звон мечей и копий, пыхтенье и крики дружинников… Не зря восточное крыло отдали для проживания челяди».

Взгляд Жанетт зацепился за сияющий круг в небесах. Он быстро приближался и увеличивался в размерах. Её челюсть устремилась к центру земной мантии, а глаза полезли из орбит. На тренировочное поле с небес опустился летающий терем.

Сердце ученицы ведьмы наполнилось восторгом, смешанным с ужасом. Этот круглый дворец из серебристого металла был невероятных размеров. На его фоне княжеский терем казался избушкой босоногой крестьянки. В три раза выше и в четыре раза шире. При этом его полёт был беззвучным. Лишь сотрясение земли сообщило о приземлении этого невероятного небесного терема.

Жанетт застыла в ступоре и не могла пошевелить членами. Она широко распахнутыми глазами наблюдала за тем, как циклопических размеров подъемная воротина, похожая на те, которые используют на подвесных мостах, плавно опускается вниз. Из нутра терема по серебряному мосту стали спускаться странного вида стальные люди. Гиганты под два метра в высоту, в плечах вдвое шире дев-богатырей. В руках они держали странного вида стальные палки с рукоятями.

Вслед за дюжиной стальных людей на землю ступили трое в облегающих серебряных нарядах: две девы и мужчина. Одна дева была ничем не примечательная, а вот вторая… Жанетт отметила ту лёгкость, с которой она двигалась, крепость её телосложения. Это была точно дева-богатырь с непривычными волосами цвета воронова крыла.

Но больше всего ученицу ведьмы поразил мужчина. Единственное, что у него было привычного, — светлые волосы. В остальном же он не походил на всех виденных ею представителей мужского племени. Гигант, на голову выше любой девы, мощному телу позавидуют девы-богатыри, а ещё у него были заостренные уши. О таком мужчине не может мечтать сама княгиня.

«Неужели боги решили снизойти до нас с небесных чертогов на своем летающем тереме? — подумала Жанетт. — Только что боги забыли в нашем княжестве?»

Пока молодая ведьмочка залипала и пускала слюни, рассматривая редкий экземпляр мужчины, группа «богов» приблизилась к ней.

В это же время в тереме началась суета. Если и не нашлись те, кто не видел спуска с неба летающего терема, то уж землетрясение почувствовали все. В тереме и во дворе на площади перед воротами метались как угорелые девицы-блондинки разных мастей. Кто-то бежал доложить начальству о гигантском небесном доме на тренировочном поле, кто-то в панике старался удрать с территории княжеского поместья, а некоторые чесали языками, обсуждая небывалое происшествие.

— Милая барышня, — начал полуэльф, — доброе утро. Скажите, мы прилетели по правильному адресу? Это резиденция правительницы этих земель?

— А? — Жанетт оторвала глаза от разглядывания необычного пояса парня с небес и посмотрела на его лицо. До неё не сразу дошла суть вопроса. — Ах, да. Это терем княгини Хлои Великолепной.

— Вот и славно, — тепло улыбнулся Люк, чем вверг Жанетт в очередной ступор. — Меня зовут Люк. Это моя жена Мира. А там позади служанка Лилу. Мне тут сказали, что вы ведьма. Это так?

— Ну… Не совсем, — слегка замялась девушка. Ей хотелось бы похвастаться и сказать, что она ведьма, но вдруг правда всплывёт наружу? — Я пока только учусь на ведьму. Я Жанетт. А вы… Вы боги?

— Некоторые так считают, — весело скалясь, Люк покосился на Лилу. — Но не буду врать. Мы такие же мыслящие, как и вы, просто прилетели издалека. Из космоса.

— Из космоса?! — округлив глаза, Жанетт задрала голову к небесам. Затем она перевела взгляд на летающую тарелку. — Вы путешествуете в своем летающем тереме?

— Именно так, милейшая Жанетт, — ответил Люк. — Мы, можно сказать, с вами коллеги. Я маг. Этот… К-хм… Летающий терем я создал самостоятельно с помощью магии.

— Магия? — немного притормаживала ученица ведьмы. — Так ты ведьмак?

— Да, — согласился Люк. — Понятия разные, но суть одна.

— Невероятно! Это сколько же сил нужно, чтобы создать такое чудо? — с восторгом по новой оценила Жанетт гостя с небес. Она попыталась почувствовать магию внутренним оком, как её учили. — Странно… Простите, Люк, но…

— Что? — вопросительно приподнял брови Люк.

— Эм… — продолжила Жанетт. — Я не хочу вас обидеть, я всего лишь ученица, но моё внутреннее око говорит, будто у вас ведьмовских сил не больше, чем у меня.

— Возможно, — добродушно улыбнулся Люк, покосившись на испуганные толпы девушек, собравшихся по углам терема. — Сила не в мышцах и не в волховской мощи. Сила в знаниях. Чем больше мыслящие знают, тем более масштабные деяния они могут совершить. Вот, к примеру, ты, Жанетт, что умеешь помимо того, чтобы смотреть внутренним оком?

Жанетт распирало от желания похвалиться.

— У меня отлично получается кидаться огнём. А ещё я могу лечить наложением рук… немного… — смутилась она. — Могу зачаровать голосом зверей и птиц. Я уже почти всему научилась у наставницы! Совсем скоро я стану полноценной ведьмой.

— Твои навыки поражают, — без иронии произнёс Люк, на самом деле впечатленный тем, что кто-то без имплантов и пси-жезла сумел добиться таких успехов в использовании Пси. — Полагаю, узнай ты то, что знаю я, то ты могла бы стать самой сильной ведьмой на планете.

«Самой сильной ведьмой? — пронеслось в голове Жанетт. — Хочу-хочу-хочу! Нужно во что бы то ни стало напроситься в ученицы к этому могучему ведьмаку».

— Люк, — склонила она голову, — прошу вас стать моим учителем.

— Жанетт, ты же понимаешь, что попасть в ученики к мыслящему моего уровня не так просто?

— Конечно! — с жаром произнесла она. — Я готова на всё!

— Вот и посмотрим, на что ты готова, — Люк перешел на шепот и наклонился к уху девушки. — Мне нужно договориться с княгиней о покупке двух-трёх сотен девиц в жены знакомым парням из далёкого космоса. А ещё я хочу поговорить со знающими ведьмами и всё узнать об известных вам колдовских местах.

— Я помогу, — наблюдение десятков пар глаз не укрылось от Жанетт, поэтому отвечала она тоже шепотом. Тут же она громко крикнула: — Эй, кто-нибудь, доложите княгине, что к ней с дружеским визитом прибыли звездные князь и княгиня Люк и Мира!

Наблюдатели засуетились. Долго гостям из космоса ждать не пришлось. Вскоре толпа начала расступаться, пропуская важно вышагивающую даму бальзаковского возраста с короткой прической под мальчика. Но это уже была не площадка, её волосы слегка покрывали уши, и на лоб спадала косая челка. Увидев её, Жанетт сорвалась к ней навстречу.

— Жанетт, быстро введи меня в курс дела, — тихо прошипела она, стараясь не коситься на пришельцев, хотя сделать это было непросто. Гигантский звездолет, металлические люди и необычные серебристые наряды пришельцев приковывали к себе взгляды.

— Наставница Николя, это князь-ведьмак из космоса, — быстро начала щебетать Жанетт. — Он сам создал этот летающий терем. Я мельком взглянула внутренним оком на летающий терем — он весь переполнен ведьмовской силой. Что удивительно, жена князя…

— Быстрее, — едва шевеля губами прошипела Николя, снижая шаг до черепашьего, чтобы потянуть время.

Жанетт ускорилась. Слова вылетали из её рта со скоростью пулемёта:

— Княжна совсем бесталантная! Вот совершенно. В ней нет ни капли ведьмовских сил! Даже у их служанки, да даже у любой самой зачуханной крестьянки есть хотя бы капля магии, а эта княжна… Она очень похожа на деву-богатыря: движется, как хищник, силу едва сдерживает, при этом ощущается не как человек, а будто зверь лесной.

— И? — запнулась Николя, сурово взглянув на ученицу. — Ты сама ещё не поняла, кто к нам пожаловал?

— Величайший ведьмак! — выдохнула Жанетт.

— Дура! — Николя привычно провела воспитательный процесс, отвесив лёгкий подзатыльник вжавшей голову в плечи ученице. — Сразу видно, что древние сказания ты не читала.

— Они скучные и бесполезные, — обиженно надула губы Жанетт.

— Потому и дура! — продолжила наставница. — Если бы читала все книжки, которые я тебе рекомендую, то знала бы, кто к нам прилетел.

— Кто? Наставница Николя, вы же скажете?

— Владыка! — с благоговением прошептала Николя. Не удержавшись, она всё же краешком глаза постаралась рассмотреть Люка.

— Владыка?

— ВЛАДЫКА! В древних сказаниях говорится о том, что давным-давно, на заре появления людей, наши лучшие ведьмы несли верную службу у Владык. Сильнейших ведьмаков, которые были подобны богам. Они жили в десятки раз дольше людей, умели летать от звезды к звезде, передвигать планеты, превращать безжизненные планеты в наполненные жизнью. Их способности были безграничными. Но тёмные Владыки напали на светлых Владык, так началась великая война богоподобных ведьмаков. Мир погряз во тьме, а мы остались без Владык. Но в сказаниях было предсказано, что Владыки вернутся и мы сможем снова служить им и встать с ними на уровень богов!

Челюсть Жанетт в очередной раз за утро попыталась пропахать борозду в земле.

— Так это что, выходит, — сказала она, — Владыка вернулся, чтобы набрать себе слуг и вознестись с ними к звёздам?

— А что он тебе сказал?

— Владыка сказал, — продолжила Жанетт, — что ему нужно двести-триста наших дев в жены своим людям. А ещё он обещал взять меня в ученицы.

— Везучая сучка, — тихо под нос прошипела Николя.

Люк, Мира и Лилу терпеливо ожидали приближения дамы в зелёном костюме с накинутым на плечи черным платком с алой подбивкой. Чета Ларсов благодаря возможностям нейросетей слышали всё до единого слова.

Натянув на лицо доброжелательную улыбку, Николя, наконец, прямо взглянула на Люка. Их разделяло расстояние двух вытянутых рук.

— Владыка, — вежливо склонила на голову, — я, великая ведьма Николя Огненная, рада приветствовать вас в нашем княжестве.

— Зовите меня Люк, — тепло улыбнулся он. — Вижу, ученица вам успела поведать о цели нашего визита. Мы прилетели не с пустыми руками и хотели бы вручить дары вашей правительнице.

— Княгиня с нетерпением ожидает вашего визита, Владыка, — вежливо сказала Николя. — Прошу следовать за мной.

Девицы в средневековых нарядах прислуги и воительницы в кожаной и кольчужной броне ещё дальше расступились в стороны, создавая широкий проход гостям и сопровождающим их ведьмам.

Стоило пришельцам зайти в просторные хоромы, где на высоком деревянном троне восседала пожилая седая женщина в красном бархатном брючном костюме, как Люк через нейросеть отправил жене сообщение:

— Сможешь провести процедуру омоложения?

Почти сразу от неё пришёл ответ:

— Нет! Я ещё не до конца изучила медицинские базы знаний.

Он снова отправил сообщение:

— Мира, у тебя есть все кристаллы с базами знаний и куча медкапсул. Неужели так сложно под разгоном выучить всё необходимое?

Мира ответила в сообщении:

— Как-то я не подумала об этом. Если использовать разгон, то я за двое суток изучу любую базу знаний пятого ранга. Мне понадобится трое суток, чтобы научиться проводить процедуру омоложения с помощью медкапсул.

Люк тепло улыбнулся супруге и отправил ей ответ:

— Отлично! В таком случае, думаю, правительница аборигенов у нас в кармане.

Пока Люк и Мира незаметно для окружающих общались, их процессия успела дойти до трона.

Старушка поднялась с жёсткого сиденья и натянуто улыбнулась, демонстрируя отсутствие трети зубов.

— Великая Княгиня, — начала Николя, — к тебе прибыли с дружеским визитом Владыка Люк и княжна Мира.

— Рада приветствовать дорогих гостей в своем княжестве, — по виду старушки нельзя было сказать, что она рада, скорее напугана, но тщательно скрывала это под искусственной маской добродушия. — Надеюсь, ваша дорога была легкой?

— Спасибо, — заговорил Люк, — наш полёт был скучным и безопасным. Раз уж мы пролетали мимо вашего мира, то решили нанести визит вежливости. Княжна, позвольте вручить вам дары.

Взгляд старухи слегка потеплел, а в глазах появился интерес. Она величественно кивнула.

Люк ловким движением снял с пояса маленькую шкатулку, положил её на пол и движением руки сопроводил отменяющее заклинание. В тот же миг шкатулка раскрылась подобно бутону цветка. Из нестабильного расширенного пространства, как и было задумано, вывалилась небольшая куча. Кинжалы в ножнах, мечи, огромные рубины и изумруды, цепочки, колье и ручные зеркала. Всё это переливалось в солнечном свете, проникающем в комнату из множества узких мозаичных окон.

Придворные боярыни и ведьмы охнули. Сама княжна едва удержала вздох удивления, но её с головой выдали выпученные глаза.

Расчёт Люка на пафос оказался верным. Вроде бы маленькая куча смотрелась невероятной горой сокровищ. Складывалось ощущение, будто они появились сами собой. Равнодушных не осталось никого. Даже Мира и тем более Лилу были сильно впечатлены.

Это Люк такому «фокусу» не удивлялся. Он после создания Энтерпрайза набил руку на пространственных пси-техниках, после чего начал воспринимать их обыденно, будто печать еды пищевым синтезатором.

На этот раз княжна была искренне довольна и не скрывала улыбки. Люк мысленно похвалил себя за правильный выбор ценностей. Они явно тут считались чем-то очень дорогим. Это было понятно по блестящим глазам старухи.

— Прошу, гости дорогие, — сказала княжна, — пройдёмте к столу. К сожалению, я специально не готовилась к приему гостей, поэтому заранее прошу прощения за скромный завтрак.

— Ничего, мы непривередливые.

Люк надеялся на импланты, которые позволят ему переварить даже древесную кору и не обращать внимания на антисанитарию. Он ожидал худшего, но всё оказалось не так уж плохо. Чистая посуда, белая скатерть на массивном деревянном столе. Гостям дали новые ложки.

Лилу к столу никто не приглашал, поскольку уже знали о её статусе служанки. Заботу о ней поручили прислуге, которая увела девушку в крыло для слуг, где её всячески принялись обхаживать в надежде получить информацию из первых уст.

Питалась княгиня с ведьмами и ближайшими сподвижницами вкусной натуральной пищей. О здоровом питании тут вряд ли слышали, ибо преобладали жареные мясные блюда, но и овощей хватало, и хлеб на столе присутствовал.

— Спасибо, очень вкусно, — отложил в сторону серебряную ложку Люк.

Княжна вся извелась, дожидаясь, когда гости наедятся и можно будет начать говорить.

— Люк, зови меня Хлоя, — сказала она. — Как там в космосе?

— Если интересно, могу показать. Хлоя, мы, конечно, можем поговорить на отвлечённые темы, но, если ты не против, я бы хотел перейти к делу.

— Я не против и про мир Владыки узнать, — ответила княжна, — но и о деле можно языками почесать.

— Моё предложение простое, — продолжил Люк. — У нас есть холостые мужчины. Для них нужны девушки-невесты. Триста барышень будет в самый раз. За это мы вернём тебе молодость.

— Молодость?! — княжна с недоверием рассматривала каждый миллиметр лица собеседника в попытке распознать ложь. — К-хм… Это весьма неожиданное предложение. А вы правда это можете сделать?

— Запросто. Если ты согласишься, то можно будет провести процедуру через три дня. Раньше не выйдет, нужно к ней подготовиться.

Пальцы княжны предательски задрожали.

— Пожалуй, я соглашусь, — лениво, словно делает одолжение, сказала она, но было заметно, как она с напряжением поглядывает на придворных боярынь. — Владыка Люк, тебе нужны ведьмы и воительницы? К сожалению, у меня в дружине всего семьсот воительниц и многие из них патрулируют границу. Если ты подождёшь…

— Да нет, Княжна Хлоя, что ты, — слегка качнул головой Люк. — Меня обычные босоногие крестьянки устроят.

Напряжение отпустило княгиню. Она с облегчением выдохнула и широко улыбнулась. Даже не так. Она ухмылялась во все двадцать четыре зуба, словно Мойша на Привозе, продавший одну рыбёшку по цене фуры с рыбой.

— Ах, тебе чернь нужна… Я немедля отдам приказ собрать с ближайших сел всех девок. Владыка сможет выбрать себе лучших из них.

— Вот и славно, — остался спокойным Люк, краем глаза контролируя молчаливую супругу, как бы чего не учудила. — Кстати, о приятной беседе. Я бы тоже с удовольствием послушал ваши байки. Есть ли у вас или соседей колдовские места в горах?

— Николя, — княжна выразительно посмотрела на Великую ведьму.

— Владыка, — почтительно склонила голову Николя, — такие места есть, но не в горах. Например, в ста верстах имеется ведьмовской холм, в который часто бьют молнии. Хотя… Вроде бы доходили до меня слухи о колдовском ущелье в горах, которое звери обходят стороной, а люди считают проклятым.

— Сможете показать это ущелье или задать направление? — оживился Люк.

Покосившись на княжну и дождавшись от неё одобрительного кивка, Николя продолжила:

— Я расспрошу, кто из дружинниц сможет указать путь, после чего обязательно пришлю её к вам, Владыка.

После взаимных баек во время завтрака Люка познакомили с воительницей, которая на географической карте показала местоположение ущелья. Люк собирался сразу рвануть на десантном боте его исследовать. Когда он в сопровождении Миры и Лилу уже покидал терем княжны, его перехватила одна из немолодых боярынь. Тоном заговорщицы она обратилась к нему:

— Владыка, вы ведь можете вернуть молодость не только княжне… Я дам вам столько же девок за возвращение молодости мне!

— Как вас звать?

— Жозефи, — представилась боярыня.

— Жозефи, куда мне девать этих девок? Не солить же их… Мне и трехсот хватит, — он решил закинуть удочку, а вдруг повезет. — Вот если бы у вас были старинные артефакты…

Вначале Жозефи расстроилась, но под конец оживилась:

— Есть. Есть один артефакт! — громко зашептала она. — Плащ-невидимка! Но он стоит гораздо больше, чем три сотни смердов… Я… — было видно, что она борется с жадностью. — Я готова его передать, но тогда вы вернёте молодость сотне людей, на которых я укажу.

— Вначале бы взглянуть на артефакт…

Люк внешне оставался спокоен, но в душе у него кипели нешуточные страсти. Если это то, о чём он думает, то цена невелика.

Договорившись с Жозефи, он вернулся к Энтерпрайзу. Где-то через час боярыня примчалась к звездолету. Люк встретил её возле трапа и завёл на корабль. Она украдкой достала из-под рубахи серебристую полупрозрачную тонкую ткань, которая занимала совсем немного места. Если сжать её в кулаке, она уместится там вся.

Глаза полуэльфа полезли из орбит. Мира на галакте спросила:

— Люк, ты чего? Это настолько ценная вещь?

— Ты не представляешь, насколько! — тихо ответил он. — Маск-халат Древних! Целый и невредимый. Он скрывает почти от всего спектра электромагнитных волн, в том числе рентгеновского излучения, инфракрасного света, ультрафиолета… Такие маск-халаты находили лишь эльфы. Они на их основе создали систему маскировки для своих разведчиков и военных кораблей последних поколений.

— Люк, аборигенка нервничает, — обратила внимание мужа на гостью Мира.

— Уважаемая Жозефи, — улыбнулся ей Люк. — Я согласен. Через три дня можете приходить сами и приводить с собой восемнадцать человек. За раз мы сможем вернуть молодость и здоровье лишь двадцати мыслящим…