Почувствуй силу, Люк

Глава 4

В первый раз проснуться в постели любовницы было непривычно. Люк вспомнил, что они с Фриной вытворяли ночью. Ох и задали они жару…

Фрина оказалась горячей штучкой. Чувствовался большой опыт постельных утех. Люк даже думать не хотел о её реальном возрасте. Он предпочёл успокоить себя мыслью, что любовница ненамного старше его, но понимал, что это не так. Реально Фрине явно было за сто лет, что для обеспеченных граждан Союза не так много, хотя её идеальному телу позавидовали бы многие молодые земные девушки далёкого прошлого. Оно и понятно: у медика высокого ранга с доступом к передовому медицинскому оборудованию с кожей и лишним весом попросту не могло быть проблем. Лишь отчасти лицо и поблекшие глаза выдавали, что женщина намного старше, чем выглядит её тело.

Опытность в постельных играх молодого любовника ничуть не удивила Фрину. Скажи он ей, что впервые оказался в постели с женщиной (в этой жизни), она бы ни за что не поверила.

Медик лишь сильнее убедилась, что полуэльф прошёл через обширную практику в постели богатой любительницы сладеньких несовершеннолетних мальчиков. Ведь, по её мнению, Люк получил свои любовные навыки задолго до установки нейросети. Следовательно, по закону Союза считался ребёнком. А поскольку так нарушать закон может себе позволить только человек из сливок общества, то она ни капли не сомневалась в высоком статусе бывшей любовницы Люка.

Проснувшись и не обнаружив рядом с собой юноши, Фрина было подумала, что он сбежал. Но когда она вышла из спальни в зал, то обнаружила удивительное зрелище.

Люк в одном нижнем белье опёрся руками об пол и в положении лёжа опускал и поднимал своё туловище, сгибая руки в локтях. Женщина с удовольствием рассматривала, как перекатываются мышцы на спине юноши, как эротично стекают капли пота по бокам. Так она простояла минут пять, а Люк всё продолжал сгибать руки в локтях.

— Что ты делаешь? — не выдержав, спросила Фрина.

— Отжимаюсь, — отозвался Люк.

Парень прекратил свои упражнения и поднялся на ноги. При виде мускулистой груди и проступивших кубиков на животе у женщины перехватило дыхание. Она почувствовала, как по её телу прокатилась лёгкая волна возбуждения, которая сконцентрировалась внизу живота. Фрина закусила нижнюю губу, сжала бёдра и поёрзала ими, желая унять страсть. Но это лишь больше распалило её.

— Зачем? — нашла в себе силы спросить Фрина, но говорила она это с придыханием.

— Зарядка. Физические упражнения для поддержания тела в спортивной форме. Разве у вас такое не распространено?

— У нас? — приподняла брови Фрина. — Нет, у нас в городе люди, которые хотят поддержать себя в хорошей физической форме, платят деньги медицинской корпорации. Затем медики наподобие меня проводят им соответствующие процедуры в медкапсуле. И давно ты занимаешься этими извращениями?

— С девяти лет. Я же тебе говорил, что не проходил через совершенствование. Моё тело является результатом многолетних физических тренировок.

— А как ты объяснишь улучшение мышц? — продолжила Фрина.

— Я же пси-активный, — пожал плечами Люк. — Пытался найти применение своим способностям. Путем проб и ошибок научился укреплять тело и ускорять восстановление после тренировок.

— Хм… — Фрина вновь осмотрела тело юноши, только на этот раз не с точки зрения голодной до секса самки, а с профессиональной точки зрения. — А ведь может быть… — задумчиво протянула она. — Все грани Пси до сих пор не изучены. Да и вряд ли нашёлся бы ещё один такой ненормальный, который вместо того, чтобы пройти через операцию, на которую можно заработать за короткие сроки, потратит годы на физические упражнения.

— Ты удивишься, но люди в прошлом только так и развивали свои тела.

— Отчего же. Ничуть не удивлюсь. Более того, я точно знаю, что с бедолагами из забытых Древними систем, на которых цивилизация скатилась до уровня дикарей, всё именно так и происходит. Но чтобы встретить такого уникума в Союзе… Ты настоящий дикарь!

— Какой есть, — пожал плечами Люк. — Мы есть будем?

— Вначале вернёмся в постель, — облизнула губы острым язычком Фрина.

— Тогда лучше в душ. Я потный.

— В душ… — протянула Фрина, поедая жадным взором фигуру юного любовника. — Хорошая идея. Значит, идём в душ.

— Вообще-то я себя имел в виду!

— Мой душ, мои правила, — Фрина подтолкнула парня в сторону душа. — Не тяни, мой дикарь, нам ещё нужно успеть на работу…

***

Люк покинул распахнутую настежь медкапсулу, в которой, судя по интерфейсным часам нейросети, провёл восемь часов. Он с радостью обнаружил несколько новых доступных функций.

В первую очередь парня обрадовала возможность подключения к инфосети без коммуникатора.

А ещё его заинтересовал активировавшийся имплант «Эспер». Но было непонятно, что с ним делать. С одной стороны, он заработал, с другой стороны, не было никаких инструкций по его использованию.

Люк попытался воспользоваться знакомыми приёмами. Первым делом очистил сознание. Это вышло на удивление легко.

Покинув капсулу, Ларс ускорил реакцию тела и усилил его с помощью Пси. Для проверки он совершил серию резких ударов руками. Движения юноши смазались, настолько быстрыми они оказались.

Это привело Люка в восторг. Так легко управление Пси ему не давалось никогда, а эффект оказался раза в два лучше обычного.

— Ты чего скачешь голышом?

Насмешливый голос Фрины заставил Люка отвлечься от своего занятия. Он обратил внимание на доктора, которая смотрела на него, словно на игривого котёнка, гоняющего клубок с нитками.

— Имплант «Эспер» проверял. С ним управлять Пси намного проще. Кстати, Фрина, не знаешь, почему имплант мне поставили, а баз знаний по его использованию не предложили?

— Конечно, знаю, — кивнула женщина. — Все базы знаний для эсперов находятся в закрытом доступе. Имплант будет тебе нужен для работы с артефактами Древних, а для установки баз знаний по псионике руководству института придётся писать заявку в королевскую службу безопасности. Раньше подтверждения изучения тобой баз знаний пятого ранга этого никто не станет делать.

— Спасибо.

— Не хочешь одеться? — вздёрнула правую бровь Фрина. — Мы всё же не дома.

— Секундочку.

Люк поспешил облачиться в серебристый комбез, выданный ему местным интендантом.

— Поздравляю, — продолжила Фрина. — ИИ подтвердил изучение тобой баз знаний третьего ранга.

— Странные ощущения, — произнёс Люк, обувая туфли на мягкой подошве. — Я теперь знаю много нового о Пурпурах, словно изучал информацию о них. Но… Даже затрудняюсь описать словами свои ощущения. Общеобразовательные знания ощущались не так остро, более естественно. А тут как-то излишне контрастно, с чётким пониманием, что вот они, знания, которые я получил под разгоном, но при этом не чувствуется инородности.

— Всё оттого, что ты учился именно под разгоном, — пояснила Фрина. — Обучение в пассивном режиме проходит более плавно с неспешным выстраиванием новых нейронных связей. А в капсуле на мозг обрушивается огромный массив информации. Ничего, ты привыкнешь.

— Ещё раз спасибо, Фрина. Без тебя я бы наверняка забил на ускоренное обучение.

— Я внесла тебя в допуск к своему жилью, — с намёком ответила Фрина. — У меня смена скоро заканчивается, а у тебя она скоро начинается, так что поспеши.

Распрощавшись с любовницей, Люк, следуя инструкциям, которые прислал ему на нейросеть институтский ИИ, последовал к рабочему месту. Для этого ему пришлось подняться на скоростном лифте на тринадцатый этаж и пройти в левое крыло. Там он обнаружил табличку.

Отдел исследования пси-техник

Найдя кабинет под номером 1313, Люк зашёл внутрь через распахнувшуюся при его приближении дверь. Вообще с его уровнем доступа можно было зайти лишь в определённые области института: медицинское крыло и отдел, в котором он должен работать. Во все остальные места можно попасть только в сопровождении персонала, который имеет к ним доступ.

В просторном кабинете с парой больших столов и удобных кресел находился молодой парень. Он сидел перед большим монитором стационарного инфопланшета.

Повернув кресло, парень с любопытством принялся разглядывать Люка, на что тот в ответ с не меньшим интересом рассматривал его.

Молодой человек был полной противоположностью Люка. На вид ему около двадцати лет. Чёрные волосы, худой, со слегка смуглой кожей и узкими карими глазами. При этом у него были широкие скулы и массивный подбородок. Одет он был в похожий комбинезон.

— Новенький лаборант? — спросил он.

— Да, здравствуйте. Люк Ларс.

— Младший научный сотрудник Ник Хог, — кивнул парень, — на некоторое время твой начальник. Рад приветствовать тебя в нашем отделе. Будешь каф?

— Не откажусь.

— Люк, да ты не стой в дверях. Проходи, присаживайся, — кивнул Ник в сторону свободного кресла. — Теперь это твоё рабочее место. Первый день на работе?

— Да. Я немного волнуюсь.

Люк сел в кресло своего рабочего места. Тем временем Ник, наоборот, покинул кресло. Ларс проследил за его походом в сторону ниши в стене неподалёку от двери, в которой располагался небольшой пищевой синтезатор. Вскоре Хог вернулся с парой парящих одноразовых стаканчиков, от которых исходил приятный аромат кофе.

На кофе Люк подсел давно: он стоил относительно недорого и пользовался всеобщей популярностью. Но жители Галактического Союза называли его на свой манер (каф), недалеко уйдя от исторического названия.

— У вас всегда рабочий день начинается с кафа? — спросил Люк.

— У нас, — поправил его Ник. — Всегда. Иначе как войти в рабочий ритм?

Люк сделал небольшой глоток. Напиток обжигал горло и обладал богатым послевкусием.

— Хороший каф. Ник, а чем нам… в смысле мне придётся заниматься?

— Язык Древних знаешь?

— В пятом ранге, — кивнул Люк.

— О! — обрадовался Хог. — Молодец! Правильно сделал, что поставил его на изучение первым. А то многие новички совершают ошибку, уча все базы подряд в равномерном порядке. А в нашем деле без языка Древних никак.

— Эм, Ник, так что мне делать?

— Ты куда-то спешишь?! — насмешливо вопросил Хог.

— Нет. Учёный спит, работа идёт…

Ник задорно рассмеялся.

— Отлично сказал! Но запомни, Люк, в нашем деле важно перед начальством демонстрировать хотя бы видимость деятельности. Но это не значит, что всё время стоит весь день бездельничать. От нас требуют результатов. Нет результатов — снизят финансирование, следовательно, убавят выплаты. А то и вовсе перекроют финансовый вентиль.

Пока парни пили каф, Люк расспрашивал своего нового руководителя обо всём: порядках в институте, коллегах, руководстве, с кем и как себя стоит вести и узнал самое главное… где тут туалеты и столовая!

После того, как с кафом было покончено, Ник повёл лаборанта вглубь отдела. На ходу он говорил ему:

— Люк, к нам обычно направляют пси-активных высоких рангов. У тебя как с этим?

— В5.

— Ого! — с завистью взглянул на лаборанта Хог. — У меня только В10. Повезло тебе. Наверное, хорошая наследственность.

Понять чувства Ника было легко, ведь тут есть чему завидовать. В Галактическом Союзе любят учёт. Поэтому способности псионов, как и многое другое, были оценены и поделены на уровни от D до А. Классификация начинается от десятого ранга к первому. То есть десятый самый слабый, а первый — сильный.

Псионы D10-D1 слабые, почти без способностей, если не считать за них повышенную эматию и интуицию. Можно считать, что почти все девушки слабые псионы.

Получше дела обстоят с псионами С-рангов. Они уже средние по силам. Некоторые могут размыто предсказывать события, кто-то способен чувствовать опасность и направленные вектора чужого внимания, многие из них обладают ярко выраженной эмпатией и интуицией. Но есть исключения. Хорошо тренированный псион верхней планки С1 может на довольно приличном уровне овладеть пси-техниками.

Дальше уже начинается серьёзная артиллерия. Псионы рангов от В10 до В1 могут сознательно предсказывать события достаточно точно, могут ментально вмешиваться в разум близко расположенных индивидов. Им доступны телепатия и телекинез на небольших расстояниях, зачастую в пределах прямой видимости, кратковременная левитация или искажение гравитации, пирокинез.

Сильные псионы начинаются от ранга А10 и выше. Для особо одаренных уникумов выделены особые ранги А0 или же просто А, А+ и А++. Последние по неподтверждённым слухам умеют кратковременно принимать энергетическую форму или покидать тело. О сильных псионах вообще информации чрезвычайно мало, она больше на уровне слухов. Так, к примеру, поговаривают, что от А+ ранга и выше они могут сознательно реинкарнировать (переселять свою сущность в другое тело). Своей пси-силой они могут кратковременно локально изменять физические законы пространства. Некоторые из них могут перемещаться по вселенной с помощью телепортации на небольшие по космическим меркам расстояния. Они ещё много чего могут, их способности больше похожи на мифические.

Но это не всё, придумана даже классификация для совершенно невероятных псионов: АА, АА+ и АА++. В современном мире таких не встречается, даже слухов о них нет, но у учёных есть предположения, что у Пурпуров такие монстры изредка рождались. Этих чудищ называют "операторы реальности". Они способны силой мысли передвигать планеты (возможно даже звёзды). Мгновенные перемещения по вселенной для них не проблема. В инфосети на сайтах гиков даже гуляли слухи, будто некоторые из них даже способны путешествовать во времени. Фактически это уровень мифических богов и демиургов.

— Не знаю, — пожал плечами Ларс. — Мама у меня точно не обладала подобными талантами. А папаша был пролётом на нашей планете. Ему пять минут удовольствия, а дяде после этого пришлось восемнадцать лет растить такой подарочек от мамаши.

— Что так?

— Мать полетела на заработки и исчезла.

— Бывает, — флегматично заметил Хог. — Космос опасен. Может, она ещё жива.

— Если только к афрам не попала. Там рабы дольше пятнадцати лет редко живут. А если и да, то превращаются в такие овощи, что лучше смерть.

— Ну если твою мать взяли в плен пираты, то они могли её продать на какую-нибудь далёкую шахтерскую станцию или на аграрную планету во фронтире под кабальный контракт.

— Не будем об этом, Ник. Лучше скажи, куда мы идём?

— Люк, у нас в отделе есть традиция. Всех новичков отправляют изучать сохранившиеся книги Древних.

— Какие книги?

— Бумажные. Слышал о таких?

— В смысле? — с недоверием посмотрел на начальника Люк. — Бумажные? Да за столько тысячелетий ни одна бумажная книга не сохранилась бы!

— О! — обрадовался Хог. — Вижу, ты в курсе. Но ты не прав, Люк. Древние свои пси-техники записывали на бумажные носители. Часть из них они защищали особыми пси-полями, которые действовали подобно стазис-полю, защищая книги от повреждений и разложения. Иногда археологам удаётся найти подобные уцелевшие экземпляры. Представь себе: звёздная система разрушена, кругом сплошные астероидные поля и аномалии, и тут бац! На астероиде откапывают целую древнюю бумажную книгу.

— Да не может быть!

Люк подумал, что его разыгрывают. Что-то вроде проверки на вшивость для новичка.

Хог по виду лаборанта понял, что он ему не поверил.

— Я не шучу, — сказал он. — Первые археологи, сделавшие такую находку, были изумлены больше тебя. Вначале они не поверили, думали, что это подделка. Но проверка показала, что это на самом деле артефакты Древних. Те настолько глубоко ушли в постижении Пси, что нам и не снилось.

— И что, мне прям дадут книги Древних?

— Нет, Люк, — весёлым тоном ответил Хог. — У нас есть зал с копиями на пластобумаге. Кстати, вот он.

Ник замер перед дверью с надписью «Хранилище копий исторических носителей информации Пурпуров». Стоило ему распахнуть дверь, как Люк замер в ступоре. Его глазам предстала самая обычная библиотека. Небольшая, она по количеству книжных шкафов не тянула даже на школьную, но это была библиотека! То, чего невозможно встретить в Союзе, как раньше думал Люк. Тут даже были уютные кресла, рядом с которыми расположились журнальные столики.

— Вот, это хранилище на первое время станет твоим местом обитания. Тут есть простенький пищевой синтезатор, в котором можно заказать каф или фруктовый взвар.

Люк с трудом оторвал взгляд от полок с книгами, чтобы взглянуть на начальника.

— И что мне делать с этими сокровищами?

— Я как раз собирался тебе объяснить, — начал Хог. — Наш отдел занимается разработками новых приёмов с использованием Пси на основе знаний Древних. Обычно новички изучают информацию из книг Древних и пытаются повторить какой-нибудь приём.

— Получается? — с непомерным любопытством поинтересовался Ларс.

— Иногда, — уклончиво ответил Хог.

— Иногда?

— Очень редко, — признался Ник. — Дело в том, что Древние большинство приёмов с Пси использовали с помощью специального устройства. Мы нигде даже близко или же намёком не нашли информации о том, как делать это устройство. А без него более девяносто девяти процентов техник не работают.

— То есть предполагается, что я бесполезно потрачу время… — расстроился Люк.

— Нет, что ты, Люк! Неужели ты думал, что работа учёного — это каждый день совершать великие открытия?

— Нет, я так не думал.

— Вот и правильно! Наша задача заключается в проведении исследований, изучении, познании сути. Ты будешь заниматься всем этим.

— А если я захочу попробовать какой-нибудь из этих приёмов испытать?

— Для этого у нас есть испытательный зал для пси-техник. Я скину тебе карту этажа.

— Эм… Ник, я понимаю, что шансы на успех небольшие. Но если я всё же смогу какую-нибудь из пси-техник изучить?

Хог весело рассмеялся и похлопал лаборанта по плечу.

— Это будет удача, Люк! Можешь рассчитывать на хорошую премию.

— Нет, я о другом. Что дальше делать-то?

— Напишешь отчёт. Потом с тебя снимут ментослепок, искин вычленит пси-технику, обработает и отправит данные для пополнения базы знаний «Эспер». А вообще, Люк, тебе каждый день нужно писать отчёт.

— И что мне в нём писать? — с недоумением посмотрел на начальника Ларс. — Сколько книг я за день прочитал?

— Книг?! Ха-ха! — Хог улыбался во всю ширину губ. — Да ты, я смотрю, оптимист. У нас был рекорд. Один лаборант за день прочитал целых семьдесят страниц!

Люк не сдержал любопытства и подошёл к ближайшей книжной полке. Взяв в руки толстый фолиант, он взглянул на обложку. Глаза юноши широко распахнулись, а челюсть устремилась к полу. Он застыл подобно истукану.

Ник от такой реакции лаборанта громко расхохотался. Уж больно забавно смотрелись выпученные глаза полуэльфа, которые и так большие, из-за чего кажется, словно тот вечно чем-то удивлён. Теперь же на лице Люка читалось непередаваемое изумления, даже шок.

— Что там?

Ник с интересом взглянул на обложку.

— А-а-а… — протянул он. — Пси-техники для создания порталов. Сложная и тупиковая тема. Тебе стоит начать с чего попроще. Тут описана пси-техника с использованием особого прибора Древних. Без него она не работает.

«Порталы? — подумал Люк, не отрывая взгляда от обложки. — Но тут же написано немного иначе… И это, чёрт побери, английский!»

На обложке красовалось следующее название:

Магические чары

Всё о Порт-ключах

«Вот это поворот! — пронеслась мысль в голове Люка. — Магия? Это же магия!»

— Ник, а специальный прибор Древних… Что он собой представляет?

— Мы назвали его «псионический жезл субквантовой корреляции реальности». Если вкратце, то просто пси-жезл.

— Волшебная палочка? — на английском вопросил Люк.

— Да, на языке Древних пси-жезл именно так и назывался.

— Да ладно… — с непомерным изумлением на лице прошептал Люк. — Не может быть… Волшебная палочка?

— Да-да, — кивнул Ник. — Люк, хватит демонстрировать своё владение языком Древних. Как у тебя только язык трубочкой не сворачивается? Мне на общем проще и привычней говорить.

— Б…! — Люк хотел было сказать «боже мой», но произнёс более ёмкое слово из трёх букв на ещё одном языке Древних. Кое-как совладав с захлестнувшими его эмоциями, он продолжил: — Ник, тут довольно мало книг. Это всё, что нашли наши археологи?

— Это копии почти всех книг Древних, которые за всё время обнаружили археологи нашего королевства и Империи Астра. Несколько копий удалось выменять у других стран. Исключением являются лишь те артефакты, которые попали в частные коллекции и о которых ничего неизвестно. Конечно, ни одна страна, за исключением союзной нам Астры, не поделилась ничем существенным. А уж эльфы и вовсе хранят все знания о Пси в строжайшем секрете. И вообще, ничего не мало! Тут более сотни копий книг Древних. Или думаешь, что такие находки встречаются на каждом углу?

— Нет, Ник, — качнул головой Люк. — Наоборот, считаю удивительным, что до нашего времени сохранилось хоть что-то. Более того, я бы сильно удивился, узнав, что всё это нашли археологи Виолы.

— Ладно, знакомься с фронтом работ, а меня ждут свои дела.

Ник удалился из библиотеки, оставив ошарашенного Люка в одиночестве.

Ларс не мог поверить, что ему в руки попало такое сокровище. Книги, да не простые, а по магии. Более того, это земные книги, на что недвусмысленно намекает английский язык.

Хотя английский Люк знал чуть хуже русского, но в своё время в прошлой жизни он подрабатывал тем, что переводил иностранную художественную литературу с английского языка на русский. Поэтому читать на иностранном языке он умел хорошо: бегло, улавливая нюансы.

Когда эйфория утихла, Люк принялся рассуждать здраво. С чего он решил, что все книги по магии и описанные в них заклинания работают? Только со слов куратора? Это необъективный подход. Поэтому он решил полистать фолианты, чтобы составить какое-то мнение.

Приступив к поставленной самому себе задаче, парень сразу же осознал, что первое впечатление оказалось ошибочным. Фолианты были установлены на полках в определенном порядке. Где-то можно было увидеть на полке одну книгу, где-то парочку, где-то с десяток. Оттого складывалось мнение, будто в библиотеке достаточно много книг. На самом деле их было мало. Как и сказал Ник, чуть больше сотни.

Логику сортировки фолиантов Люк понял достаточно быстро. Ближе ко входу стояли книги с чарами, для исполнения которых требуется волшебная палочка. И чем проще заклинания, тем дальше они располагались. О сложности чар можно было судить по их описанию. Если для порт-ключей отводился огромный фолиант, который стоял ближе всего к двери, то в последних книгах на одни чары отводилась одна глава.

И всего десять книг располагались на отдельном, самом дальнем стенде, который стоял ближе всего к креслам. Судя по названиям чар, в этих фолиантах были самые простейшие заклинания, скорее всего, предназначенные для учеников школы магии. Вывод о последнем Люк сделал, обнаружив в паре фолиантов библиотечный штамп.

В книге под названием «Продвинутые чары. Славий Корхонл» на штампе имелась надпись «Библиотека средней школы магии #7. Терра Нова».

Второй подобный фолиант назывался «Домоводство для юных ведьм», а на штампе красовалась надпись «Библиотека Императорского магического лицея #1. Терра Нова».

Ещё один фолиант привлёк внимание Люка. В отличии от всех остальных книг, он был рукописным, точнее, таковым являлся оригинал, с которого была сделана копия из пластобумаги. Ещё более удивительным оказалось то, что текст был написан на старорусском с ятями. Люк понимал смысл, хотя ему и приходилось продираться через дебри ятей. Книга носила очень интересное название:

Волховские заговоры, дюже полезные хозяйке. Заговорить раны, вылечить хвори, исцелить скотину, оберечь дом от пагубных деяний

Вот и думай после этого, что всё это шутка. Не будет же институт тратить кучу кредитов на изучение ерунды? Вряд ли. В Союзе умеют считать деньги. На убыточное или бесполезное предприятие попросту никто не выделит кредитов и тем более не будет платить огромных зарплат учёным. По оговоркам Ника, некоторые заклинания местные специалисты уже научились создавать. Только называют всё на современный манер пси-техниками. А по сути, как ни назови, но если работает, то один хрен, магия это или Пси.

«Но, — подумал Люк, — если все эти книги из того времени, в котором я жил в прошлой жизни, выходит, маги жили где-то рядом? И если по книгам из школьных библиотек ещё можно сделать вывод, что они были написаны не на Земле, то с волхованием уже всё не так просто. Книга явно на родном русском примерно из восемнадцатого-девятнадцатого века, если не старше».

От размышлений Люка отвлек голос куратора:

— Люк, ты как тут? Пойдёшь есть?

— Ник, — обернулся к начальнику Ларс. — А этот синтезатор, — посмотрел он на небольшое устройство в стеновой нише, — разве с помощью него нельзя поесть?

— Нет, — качнул головой Хог. — Он лишь напитки выдаёт. Еда в столовой за кредиты. Руководство экономит на нас, вернее сказать, зарабатывает. Но хоть цены не кусаются.

Люк прислушался к своему организму и понял, что он успел проголодаться.

— Не откажусь перекусить. Хотя странно. Вроде только пришёл.

— Только пришёл? — насмешливая улыбка зазмеилась на лице Хога. — Ты бы хоть часы вызвал. Уже четыре часа с начала смены прошло. Ещё столько же, и можно будет идти домой.

— Как четыре часа?

Люк не поверил и приказал нейросети вывести перед глазами часы. И действительно время перевалило за десять вечера.

— Ха! Ну ты и потерялся, парень! Неужели попалось что-то интересное?

— Да тут всё интересное, — заметил Люк, обведя взором книжные полки. — Просто поразительно знать, что у Древних были школы магии.

Ник поморщился, поскольку окончание предложения было сказано на языке Древних.

— Учебные заведения для пси-активных? — протянул он. — Люк, ты можешь говорить нормально на общем? Что за манера переходить на язык Древних, словно у помешанного археолога?

— Извини, Ник, само вырвалось. Погрузился в культуру, так сказать.

— Много успел прочитать?

— Ни страницы.

— Что так?! — удивлённо спросил Хог. — Обычно новички хватают первую понравившуюся книгу и пытаются скорее выучить пси-техники Древних.

— Я решил вначале систематизировать содержимое литературы. Просмотрел книги, бегло ознакомился с оглавлениями. В итоге понял, что описанный тобою подход абсолютно бесполезен. Нужно начинать изучение от простого к сложному. К примеру, с книги по домоводству для юных ведьм.

Хог вновь поморщился. Он всем своим видом продемонстрировал, что ему не нравится, когда лаборант переходит на язык Древних. Хоть он его и понимал, но это как говорить с иностранцем. Вот он говорит тебе на общем, потом, сам того не замечая, переходит на родную речь.

— Пойдём есть, — сказал он.

Столовая располагалась в центре напротив лифтового холла между двух научных отделов. Там находилось всего двое мужчин в возрасте за сорок лет. Они уединились за угловым столом, неспешно поглощали еду и общались между собой.

После того, как парни оплатили заказанные блюда и самостоятельно забрали их из пищевого синтезатора, Ник потянул Люка в противоположную сторону.

— Это профессора из соседнего отдела, — зашептал он на ухо лаборанту, — с такими большими шишками лучше не связываться. Видимо, у них проект горит, раз остались в ночную смену.

— А что, Ник, тут всегда так безлюдно?

Люк обвёл пустую столовую выразительным взором.

— Нет, только ночью. Ночные смены мало кто берет. Все предпочитают работать днём.

— А ты? — спросил Люк.

— Я люблю работать в тишине, поэтому выхожу в ночные смены.

Парни поставили на стол подносы с едой. Ник с любопытством уставился на младшего товарища.

— Лучше скажи мне, Люк, откуда у тебя такие навыки в организации работы? Ведь методы научных познаний идут в базах знаний учёных лишь в пятом ранге.

В ответ на это Люк лишь пожал плечами и сказал:

— Банальная логика, Ник. Базы знаний же никто не учит с седьмого ранга по первый. Так и тут. Если хочешь что-то понять, начинай с простого и переходи к сложному.

— Разумно, — принял объяснение Хог. — После обеда надолго не задерживайся. Поставь напоминалку, что за пару часов до конца рабочего дня я тебя жду в кабинете. Буду тебя учить грамотно составлять отчёт о проделанной работе.

— Понял, — кивнул Люк, тут же в нейросети сделав себе пометку.

Первый рабочий день для Люка пролетел незаметно. Он увлёкся тем, что начал пролистывать книги, оставляя фото страниц в памяти нейросети, чтобы можно было ознакомиться с содержимым вне работы. Он так увлекся, что лишь звонок напоминалки, прозвучавший в голове, вернул его к реальности.

Затем были два самых тяжёлых часа. Нужно было через нейросеть подключиться к своему рабочему инфопланшету и создать отчёт о проделанной за день работе.

После этого Люк понял две вещи. Во-первых, он обожает свою работу за то, что она заключается в том, чтобы читать интересующую его литературу. Во-вторых, он ненавидит свою работу за то, что приходится кучу времени тратить на бесполезные отчёты.

Рабочая смена Ларса и Хога закончилась в два часа ночи. Парни вместе отправились из института по домам. Путь Ника пролегал к предпоследнему дому с квартирами-студиями. Он удивился, когда Люк не пошёл дальше с ним, а свернул в сторону дома с более приличным, ближним к институту жильем.

— Ты куда? — изумлённо спросил Ник.

— Туда.

— Люк, там живут специалисты вроде инженеров, медиков и молодых учёных.

— Ник, но ты же там не живёшь?

— Я экономлю. Мне кредит нужно выплачивать, поэтому снимаю студию.

— Хм… Понимаешь, Ник, у меня там живёт… Эм… Хорошая знакомая.

— Воу! — губы Ника невольно расползлись в похабной улыбке. — А ты шустрый малый! Только начал работать, а уже подцепил цыпочку! И как она? Горячая штучка?

— Огненная, — без стеснения ответил Люк. — В постели настоящий ураган.

— Кто это? Наверняка я её знаю.

— Извини, Ник, не могу сказать. Пусть это останется в секрете. Спокойной ночи.

— Люк, ты слишком оптимистичен. Чтобы у нас что-то осталось в секрете… Через неделю даже глухой будет знать, с кем ты спишь.

— Но это будет через неделю, — ухмыльнулся Люк.

— Ушастый засранец! — беззлобно произнёс Ник. — Удачно отдохнуть. Спокойной ночи не желаю, сам понимаешь почему… — подмигнув лаборанту, он отправился дальше к своему дому.