Почувствуй силу, Люк

Глава 37

— Сделаю, — ответил старик. — Когда будут материалы на создание наноботов и корабля для их доставки. А материалов нет. Шахты пусты. Вы выработали всё.

— Точно всё?

— Точно, — беспристрастно подтвердил искин. — Вы построили сотню оборонительных станций размером с фрегат. А нужно было делать шахтерские корабли!

— Не нуди. Искин-зануда будет для меня большим ужасом, чем инициативный ИИ. Есть предложения?

— Пустить на металл пару оборонительных станций.

— Отклоняется, — сев на диван, Люк с хрустом вытянул ноги, откинулся на мягкую спинку и заложил под голову руки. — Оборона нам нужна. Я не собираюсь выполнять бессмысленную работу: вчера вывел на орбиту станцию, сегодня пустил на металл, а завтра снова возвращать на место. Нет, наверняка есть варианты проще.

— Разведать новые шахты, купить руду или металлолом, купить шахтерские звездолеты и переделать их, — начал перечислять искин. — Это самые очевидные варианты.

— Пусть об этом болит голова у кого-нибудь другого, — продолжил расслабляться Люк. — У нас есть куча народа и техники. Я напрягу Яниса. А то чуть что: Люк, нам нужно семя псиона; Люк, кроме тебя никто не имеет доступа к искину Древних… Что дальше? Скажут: «Люк, сделай нам Звезду Смерти и завоюй галактику?!» Я им что, в каждой дырке затычка? У меня даже инженерные базы знаний не изучены! Вот лежу в поте лица, управляю искином, как просили. Ведь управляю?

— Без сомнений, ты же администратор, — подтвердил старик-голограмма.

— Ты мне вот что скажи, — прищурился Люк. — Меня с самого нашего знакомства волнует вопрос: если на опорном пункте уцелели лишь твоя основа и принтер, то как ты проецируешь голограммы?

— Это базовые свойства моей основы, — незамедлительно ответил искин. — Как и сканирующие функции, и вычислительные.

— Мне нужно лабораторное оборудование для исследования Пси, — мечтательно взглянул на голограмму Люк. — Эх… Я бы тебя исследовал. А ещё изучил бы принтер и, конечно, световой меч. А то как-то жутко при мысли, что всё существует в одном экземпляре и хрен знает, как работает. Ты можешь сделать такую аппаратуру?

— Смогу…

Люк было обрадовался, но ненадолго. Искин продолжил:

— Для этого мне нужно задействовать все вычислительные мощности на семнадцать лет сто дней пять часов двадцать одну минуту. Либо нужно изучить базы знаний по псионике и данной аппаратуре.

— Нет так нет, — ничуть не расстроился Люк, не рассчитывая на положительный ответ. Достать ни то, ни другое он не в состоянии.

Не сходя с места, он вызвал по голосовой связи начальника колонии.

— Что случилось? — спросил Янис.

— Хочешь гигантскую автоматическую фабрику по производству всего от инфопланшетов до крейсеров?

— Хочу!

— Тогда, Янис, мне нужны металлы.

— Шахты истощены.

— Знаю.

— Люк, денег нет! Где я возьму металлы? Рожу их, что ли?

— А роди! — с иронией ответил Люк. — Или обменяй новый фрегат на пять старых или парочку шахтеров. Вот тебе и самоходный металлолом!

— Хм… А это идея. Люк, ты чем занят?

— Я именно, что занят… Работаю с искином над проектом нашего будущего. Жду металлы, Янис!

Оборвав связь, Люк устремил взор на бородатую голограмму.

— Старик, у нас война неподалеку вскоре намечается. Напряги свои вычислительные мощности. Нам нужен мощный боевой крейсер, которым сможет управлять один человек. Желательно, чтобы он был максимально убойным, компактным и быстрым. Проект должен быть готов к запуску фабрики.

— Понял, — отозвался искин. — Выбери дизайн, а начинку я доработаю.

Искин материализовал семь голограмм крейсеров различных форм. Тут были и шар, и летающая тарелка, и привычный кирпич. Но взгляд Люка прикипел к одной из моделей. Это был ОН! Венатор! Он же звездный разрушитель. Крейсер из фильма про сектантов-псионов, способный летать в атмосфере и даже садиться на поверхность планет, несмотря на свои невероятные размеры: тысяча сто тридцать семь метров в длину, пятьсот сорок восемь в ширину и двести шестьдесят восемь в высоту. Треугольной формы с расширением в виде крыльев в хвостовой части и с надстройкой с орудиями там же на условном верху. На наклонном корпусе установлено восемь башен со сдвоенными мощными бластерными орудиями, пятьдесят две лазерные установки для ближней обороны раскиданы по всему корпусу, шесть гравитационных захватов и четыре торпедных отсека. Весь вид этого звездолета кричал о боевом назначении. Ничто в его корпусе не намекало на мирное использование. Он целиком и полностью был заточен на уничтожение врагов как с дальней, так и с ближней дистанции.

— Венатор! — с восторгом выдохнул Люк. — Хочу этого красавца! Он, небось, ещё и в атмосфере летает?

— Будет летать, но на дозвуковой скорости, — ответил искин. — Я для полной автономии планирую установить туда три кристаллических вычислителя класса «Линкор», которые вы называете искинами, и столько же дублирующих аварийных класса «крейсер». Два основных и три малых резервных реактора позволят использовать усиленные установки энергетических щитов и пару скромных молекулярных синтезаторов для создания запчастей.

Старик на разрезе крейсера демонстрировал примерное расположение установок. Люк отметил, что жилая зона имеет весьма приличные размеры. Корабль способен с комфортом разместить от двух до четырех тысяч солдат пехоты, если использовать дополнительные койки в каютах.

Менторским тоном искин продолжал:

— Вместо людей обслуживанием будут заниматься дроиды под управлением одного из «вычислителей». В противном случае понадобилось бы не меньше тысячи членов экипажа. Крейсер может нести на борту четыреста торпед с гиперприводом, четыре малых десантных бота и две дюжины беспилотных истребителей класса космос-атмосфера. Для наземных операций планируется использовать сорок боевых мехов и двадцать четыре тяжёлых флаера. В десантом отсеке допускается перевозка боевых дроидов до десяти тысяч штук, разработка которых начнётся позже. Даже с оборудованием шестого поколения этот крейсер после того, как я всё доработаю, должен на равных сражаться с тяжёлым крейсером седьмого поколения. Но месяца за три я смогу перемоделировать его оборудование на седьмое поколение. И тогда он встанет на равных с тяжёлым крейсером восьмого поколения.

— Что с двигателями? Я вижу, что их много.

— Основные двигатели изначально шестого поколения, — пояснил искин. — Резервные двигатели выполнены по той же технологии, но максимально компактного размера, поэтому будут работать на уровне первого поколения. Тройной резерв обеспечивает компактный варп-привод шестого поколения с характеристиками второго. Из минусов — большое потребления топлива и маленький грузовой трюм.

— Плевать! — Люк смотрел на голограмму влюбленным взглядом. — Я хочу его!

***

Весь день Люк потратил на зачарование переносных порталов, чтобы снабдить ими все космические корабли и экспедицию за металлоломом.

Как только он передал десять порталов членам экспедиции, в которую в том числе вошли Мира и Буч, загруженный игровыми приставками фрегат отправился в систему Велес.

Экипажу предстояло совершить крюк в дополнительные пять-семь парсеков, чтобы не попасться замаскированным под пиратов военным, разгрузиться, продать судно и купить подержанные корабли, а затем окольными путями вернуться назад. Вырученных за звездолет средств им должно хватить на пять гражданских кораблей аналогичного класса, но третьего поколения, или на парочку шахтеров четвертого поколения. Из-за этого время в полёте должно было увеличиться и экспедицию можно ждать не раньше, чем через два с половиной месяца.

Пускать на металл корабли третьего поколения слишком расточительно. Выгоднее было бы купить посудины второго поколения, но они будут добираться в два раза дольше. Четвертое поколение шустрее третьего, но стоит немногим дешевле пятого, оттого размен невыгодный, а на шахтерские суда обычно ставят двигатели классом ниже. То есть четверки-шахтеры по летным показателям равны фрегатам-тройкам. Было решено, что, если в продаже будут шахтерские корабли, приобрести хотя бы один. Тогда не придется пускать суда на металлолом, на что необходимо потратить дополнительное время. С помощью них можно будет добыть руду из астероидов, а нужные базы знаний экипаж изучит в полёте.

Наконец, у Люка появилось свободное время. Оглядываясь назад, он осознал, что в последнее время будто бежал. Не было времени заняться тем, чем хотелось. Всё дела да заботы. Теперь же у него словно начался отпуск и можно заняться чем угодно.

Свободное время он решил посвятить изучению пси-техник из книг, прочитанных в тринадцатом отделе. До них всё никак не доходили руки. Конечно, он узнал и отработал до автоматизма многие заклинания во время строительства Энтерпрайза, но негоже оставлять знания лежать в голове мертвым грузом.

Первой на изучение встала книга по домоводству для юных ведьм. Одна лишь эта книга давала столько пси-навыков, что хватило бы на год вдумчивого изучения. Полсотни простых чар для пси-жезла, десятки простых бытовых артефактов на основе рун, одежда с вышивкой из всё тех же рун.

Люк вначале пробовал создавать артефакты по схемам из домоводства, на что потратил полтора месяца. Затем он начал систематизировать руны, для чего отвлёк львиную долю вычислительных ресурсов искина Древних и почти все ресурсы кластеров кристаллических искинов. Благодаря этому всего за пару недель удалось на основе известных рун создать аналог языка магического оперирования.

С помощью рунного языка искин способен оперативно разработать схему для создания артефакта с заданными параметрами. Конечно, что-то наподобие Энтерпрайза таким образом не сделать, но что-то попроще вполне реально, к примеру, улучшенную версию скафандра. Вот только есть один нюанс: для создания артефакта нужен маг. Пока он будет создавать один скафандр, за то же время маленький завод выпустит десятки тысяч аналогичных по параметрам скафов на основе техники.

В современных реалиях единственное, для чего годятся руны, — создание улучшенной индивидуальной модели техники для личного использования. Например, взять самый лучший скафандр и прокачать его рунами по параметрам на пару поколений. Ну ещё они пригодятся, когда под рукой больше ничего нет, даже пси-жезла.

Взяв стандартный защитный комбинезон, Люк принялся его улучшать при помощи комплекса рун, разработанного искином. Он улучшил прочность тканей, встроил кинетическую защиту, которая распределяет удары по всей поверхности комбеза, и добавил защиту от энергетического оружия. В целом по защитным свойствам получился аналог среднего боевого скафандра. Но такой скаф в высоту в два с половиной метра и больше напоминает мех (боевая машина, передвигающаяся с помощью ног), а тут всего лишь комбинезон.

На доработку костюма у Люка ушло двенадцать дней. Он осознал, что кому-то, кроме себя и самых близких, артефактов делать не будет. Слишком трудоёмко.

Попытка разработать на основе рун световой меч закончилась провалом. Точнее, искин сумел создать аналог, но по размерам сайбер получался стометровым и похожим на гигантскую пушку. Количество рун, которые необходимо нанести, зашкаливало. В итоге сайбер-гигант был перемоделирован в мощное оружие для крейсера, способное стрелять лучом энергии убойной мощности. Вот только проект остался в памяти искина, поскольку делать его нужно было Люку лично и на протяжении нескольких месяцев. Парень не видел смысла своими руками создавать супер-пушку, когда с минимальными усилиями со своей стороны может заполучить крейсер с орудиями попроще с помощью будущего производственного комплекса. Да, крейсер не сможет в одиночку уничтожать линкоры, но и цели такой не стоит. Ни у одной из соседних стран нет боевых линкоров. Их бюджеты попросту не потянут содержание таких гигантов.

Чтобы разобраться с рунами на том же уровне, если бы Люк занимался тем же самым в НИИ изучения Древних, с доступными там ему ресурсами ушло бы лет двадцать научной работы. За это он бы получил небольшую премию и очередное научное звание.

За всё время познания новых граней магии Пурпуров Люку пришлось отвлечься дважды. В первый раз нужно было отсканировать гиперпередатчик, когда он был разобран. Второй раз Янис попросил у него зачаровать ещё переносных порталов, чтобы наладить систему быстрых перемещений между поселками.

Появление в системе трехкилометрового крейсера было ожидаемым. О его покупке Буч предупредил курьером через портал ещё до монтажа и запуска гиперпередатчика.

Полуэльф постарался скорее закончить эксперимент с рунной вышивкой по ткани с целью создания оптической маскировки, попросту — плаща-невидимки. Бросить дело на полпути он не мог, из-за чего провозился несколько часов.

Проверив оружие и снаряжение, Люк телепортировался на край космодрома возле Северного. Он как раз успел к разгрузке грузового шаттла. Мощные погрузочные дроиды на антигравитационной платформе суетились возле транспортной площадки шаттла, снимая с неё стандартные стальные контейнеры с грузом.

— Люк! — с радостной улыбкой на лице поспешила к нему Мира. — Я соскучилась!

— Мира, — тепло улыбаясь, нежно обнял он девушку. — Как путешествие? Надеюсь, проблем не было?

— Всё прошло без происшествий, — с неохотой разорвала объятия девушка. — Люк, у меня для тебя хорошие новости. Оуэн ещё до нашего прилёта в систему Велис нашёл покупателей на мелкие партии игровых приставок. Сразу по прилету мы продали около полумиллиона по пять тысяч за штуку.

— Ого! — Люк был приятно удивлён. — То есть мы выручили два с половиной миллиарда?! Почему раньше не сказали?

— Янис всё знает, но я попросила его не говорить тебе об этом. Решила сделать сюрприз. За полмиллиарда Оуэн приобрел крейсер пятого поколения, но пришлось ждать его доставки из дальней системы. А ещё мы приобрели десять шахтерских фрегатов того же поколения. Ребята не стали терять времени на полёт до Прелести. Мы сразу по прилёту в родную систему выгрузили шахтеров, и они сходу направились в сторону астероидов для добычи руды.

К этому моменту системный корабль успел провести геологическое сканирование пятидесяти процентов системы. Люк был уверен, что у шахтеров уже имелась подробная карта с указанием астероидов с наибольшим содержанием необходимых металлов. Это означало, что у него скоро прибавится работы.

— Приятный сюрприз.

Мира загадочно улыбалась.

— Это не всё. У меня есть более приятный сюрприз лично для тебя. Оуэн погасил твою задолженность перед Королевством Виола. Там набежали проценты со штрафных санкций, твоему дяде пришлось заплатить почти сто пятьдесят миллионов. Зато ты теперь свободный человек и можешь смело пользоваться инфосетью и банками.

— Хм… — для Люка это было действительно приятная новость. Поначалу он малость опешил. — Умеешь ты делать сюрпризы…

— Но и это не всё! — задорно блеснули глаза девушки. — Угадай, что мы купили вместе с крейсером?

— М-м-м… Боюсь предположить. Может быть, оборудование для клонирования?

Мира недовольно сложила губы куриной попкой.

— Люк, так не интересно. Ты угадал. Это полный колониальный комплекс для клонирования сельскохозяйственных животных. Он нам обошёлся аж в миллиард.

— Колониальный? — поморщился Люк, будто откусил кусочек лимона. — Это же второе поколение. Мне придется возиться с улучшением этого старья.

— Нет, вы посмотрите на него, — уперла руки в бока милая миниатюрная девушка, — ему раздобыли готовый комплекс для клонирования, а он еще недоволен!

— Мира, ты меня с кем-то путаешь, — добродушно усмехнулся Люк. — Я никогда не выражал желания становиться генетиком и возиться с клонами. Конечно, для дела я готов помочь. Вот если бы вы привезли оборудование для исследования Пси, то я был бы на седьмом небе от счастья. А так… Ну, вы молодцы.

— Ладно, — расслабилась Мира. — Похвала принимается. Чем ты тут занимался? Какие успехи?

— Познавал новые грани использования пси-техник. Добился в этом кое-каких успехов. Ещё успел усвоить две инженерных базы знаний в пятом ранге: по промышленным комплексам и космическим кораблям. Сейчас изучаю инженерные базы по орбитальным станциям. А как твои успехи?

— Я изучила психологию и социологию, а сейчас постигаю соционику, — с гордостью поведала Мира. — Я уже приступила к созданию программы воспитания будущего общества. К первой партии клонов она будет готова. Мы воспитаем из детей настоящих космических коммунистов! Честных, смелых, самоотверженных, трудолюбивых и преданных родине! После усвоения баз знаний я посчитала, что нам нужна концепция, которая объединит всё общество. Примерно как религия у Таолиса, но не совсем религия. Нам нужно что-то большее и всеобъемлющее, чем бог. То есть что-то наподобие бога, но не бог.

— Угу, — у Люка был весьма загадочной вид. — К примеру, Великая Сила…

Смотря на превратившуюся в слух девушку, Люк принял пафосную позу и продекламировал кодекс фанатиков-псионов из известной в прошлом киносаги:

— Нет волнения — есть покой.

Нет невежества — есть знание.

Нет страсти — есть безмятежность.

Нет хаоса — есть гармония.

Нет смерти — есть Сила.

— Браво! — зааплодировала девушка. — Это то что надо! Именно этого мне и не хватало. Отличная концепция для будущих поколений пси-активных мыслящих. Великая Сила, олицетворяющая собой бога. Осталось продумать систему воспитания и подготовки детей.

— Тогда уж включи туда фехтование, — шуточным тоном предложил Люк.

Неожиданно для него Мира с серьезным видом кивнула. На секунду, пока она делала заметки в нейросети, её взор помутнел.

— Отличная идея! — сказала она. — Наши жители должны чем-то отличаться от всех остальных мыслящих. Если им давать особенные мечи, например, как у тебя, то вместе с псионикой получится шикарно! В современном мире почти никто не пользуется фехтованием, и наши потомки будут в этом выделяться и чувствовать себя особенными.

Люк сделал глубокий вдох и с печалью посмотрел на небо.

«Что я наделал? — с ужасом подумал он. — Кажется, я выпустил на свободу джинна».

— Чтобы научиться делать такие мечи, — вслух произнес он, — мне понадобится оборудование и время для исследований.

— Милый, у тебя будет время… Потом. Пока же есть более важные дела.

— Это да… — с унылым видом покосился Люк на контейнеры с оборудованием, представляя, сколько ему предстоит работы.

***

После возвращения торговой экспедиции у Люка начался очередной аврал. Первым делом он проверил игровые сервера. Оказалось, что они уже два месяца, как работают. Увлеченный рунами, он не обращал на это внимания.

Игровые сервера приносили прибыль. За пару месяцев работы прибыль оказалась сравнительно небольшой: всего-то чуть больше тридцати миллионов. Но это лишь начало. Пока зарегистрировались всего около ста тысяч игроков. С прибавлением пользователей будет расти прибыль.

Один шахтерский корабль после того, как привёз первую партию руды, был разобран на комплектующие. Пока шел демонтаж оборудования и его сканирование, Люк из добытой руды создал и отправил в космос системный корабль с наноботами. Искин приступил к выполнению плановой работы по созданию гигантской фабрики на далёком планетоиде.

Через две недели всё ещё шло преобразование мини-планеты, а Люк перенёс на орбиту первый автоматический шахтерский фрегат.

Ещё через три недели таких кораблей стало двадцать. Это количество для начала было признано достаточным. С этого момента Люк переключился на сканирование оборудования для клонирования.

Остальные прелестяне без дела не сидели. Кто-то в космосе добывал руду, кто-то с помощью армии дроидов создавал ещё один жилой купол для будущих деток и вокруг него пять куполов для животноводства. Там, под жилым куполом, шел монтаж оборудования для клонирования животных. Решено было использовать его по назначению, то есть вырастить адаптированных к высокой гравитации мясо-молочных зверей. Биологов, генетиков и медиков к этому моменту хватало, так что с этим проблем не предвиделось. Повышенную активность проявляли старики, к которым пришла вторая молодость. С имплантами они стали ещё теми живчиками.

Естественно, создание элементов купола происходило с помощью принтера Древних, но сам Люк в этом процессе принимал лишь опосредованное участие: отдавал приказы искину. Подвоз руды и прочих минералов, вывоз и транспортировка готовых элементов и приборов осуществлялись дроидами автоматически. Люди требовались лишь для контроля, хватало пары дежурных, чтобы решать все нештатные ситуации.

Когда нанороботы завершили строительство фабрики, люди начали завозить туда искины и более совершенных дроидов, чем можно создать с помощью наноботов из ограниченного круга материалов низкого качества. В общем, производились окончательные пусконаладочные работы. Туда же отправились караваны с рудой.

Целый месяц длилась эта эпопея. За это время искин Древних, который был вынужден прервать работу над проектом боевого крейсера, завершил проект автоматизированного комплекса по клонированию людей. Для большей эффективности он объединил медицинские капсулы десятого поколения с установками по выращиванию животных. К этому добавилась армия дроидов для обслуживания техники и кластер искинов для управления всеми процессами. Все системы имели тройное дублирование и обладали повышенной отказоустойчивостью.

Такой комплекс может создать конкуренцию оборудованию центральных миров. Даже там он стоил бы неприлично дорого. Но, конечно, с таким товаром лучше никуда не лезть. Во-первых, оборудование для клонирования людей запрещено законодательно в большинстве стран. Во-вторых, гигантские корпорации по изготовлению медицинского оборудования имеют свои космические флоты, сравнимые с таковыми у небольших стран. Им уничтожить конкурента как наступить на букашку.

Два события произошли одновременно. Люк запустил производство частей комплекса клонирования, который имел все медицинские функции вплоть до генетической коррекции, а Буч произвёл запуск гигантской фабрики. И первым товаром на ней стали инфопланшеты. Да, всего лишь инфопланшеты, которых, как оказалось, не хватало прелестянам. Естественно, в кратчайшие сроки их было произведено с избытком.

Программных баз по созданию различной техники для новой фабрики было удручающе мало. Лишь то, что отсканировал, смоделировал и адаптировал искин Древних.

От Оуэна вначале шли радостные новости: продажи приставок росли, увеличивалось количество игроков и скачиваний, стали пользоваться популярностью онлайн-игры. Но пару дней назад дядя сообщил, что в соседних секторах от системы Велес стали намного чаще пропадать корабли. Это послужило звоночком о том, что враги Диктатуры Хоот перешли к активной фазе действий.

Это сильно обеспокоило Люка. Дядя получил недвусмысленное указание эвакуироваться вместе с персоналом при первом же намеке на опасность. Сам же Люк отдал приказ на постройку Венатора. Пока только в шестом поколении, но искин обещал вскоре доделать проект с оборудованием седьмого поколения.

***

Место действия: система базирования атакующего флота Теократической республики Таолис, станция поддержки флота.

Время действия: то же самое.

Просторный кабинет украшала современная скульптурная композиция, изображающая далёкую галактику. Миллионы маленьких разноцветных драгоценных камней парили над черной антигравитационной платформой. Тут не было стола, шкафов или тумб, будто это не кабинет, а гостиная. Лишь четыре кресла располагались в центре помещения. В одном из них, самом массивном и украшенном золотом, восседал крепкий с виду молодой мужчина. Он был облачен в черный балахон с капюшоном, а взор его серых пронзительных глаз был направлен в сторону входа. Маленькая галактика слева у стены мерцала переливами света в драгоценных камнях.

В помещение зашёл высокий плечистый хуман в коричневом балахоне до пят с накинутым на голову капюшоном. Он замер и совершил поклон.

— Владыка Сферус, вызывали?

— Входите, Лорд Драк.

Драк размашистыми шагами, вздымая полы балахона, проследовал через помещение и рухнул на одно колено. Из-под накидки на свет показалось колено и часть ноги в матово черной броне. Мужчина приклонил голову и молчал под недовольным взором Сферуса.

— Можете присесть, — небрежно приподнял ладонь Сферус.

Лорд распрямился и занял кресло напротив Владыки, который медленно продолжил:

— Лорд, мне доложили, что вы плохо справляетесь с обязанностями.

— Я честно служу Таолису! — возмущённо вскинул подбородок Драк. — Кто мог такое сказать?

— Неважно кто. Главное, информация дошла до меня. Наша агентура с Велеса доложила, что два месяца назад в их системе был продан крейсер с дорогим грузом общей стоимостью полтора миллиарда. Отдельно было упомянуто, что на крейсере отсутствуют торпеды. У вас на руках были все сведения, но вы упустили такую добычу. Вам есть что сказать в своё оправдание?

— Владыка, захват того крейсера был безнадежным делом. Он направился в прыжок в противоположную сторону от контролируемого нами сектора. Мы бы его не догнали. Я счёл излишним тратить вверенные мне ресурсы на безнадежное предприятие.

— Допустим, — кривая ухмылка выглядывала из-под чёрного капюшона. — В таком случае как соотносятся ваши слова об экономии вверенных вам ресурсов с потерей легкого крейсера?

— Владыка, — с достоинством аристократа держался Лорд, — я ознакомился со всеми материалами того происшествия. Фрегатом управляли полные отморозки. Они не пожалели ни себя, ни свой корабль и направились в самоубийственную атаку. Так никто не поступает. Обычно мыслящие ценят свои жизни дороже имущества.

— Тем не менее это первая ваша грубая ошибка, лорд Драк. У вас был шанс на искупление: заполучить другой крейсер взамен выбывшего. Но вы его просрали!

— Владыка, я готов искупить!

— Готов? — зло блеснули серые глаза из-под капюшона. — И как же?

— Я достану крейсер, Владыка. Тот самый крейсер…

— И как же, интересно, вы это сделаете?

— У меня есть агентурные сведения о владельцах крейсера. Это новая колония, расположенная от нас в восьмидесяти часах полёта. У них не может быть серьёзной обороны. У нас есть месяц до наступления на врага. Я успею к этому времени провести операцию и совершить ремонт кораблей.

В голосе Владыки появились стальные нотки:

— Что же вы, Лорд Драк, говорили, что неспособны были захватить крейсер? Вы противоречите сами себе.

— Никак нет, Владыка. В тот момент мои корабли были рассредоточены по разным системам и выполняли операции по захвату торговых судов. Я не мог выделить ресурсов на такую операцию. Теперь могу.

— Что ж, Лорд, — чуть смягчился голос Сферуса, — я дам вам второй шанс. Не просрите его. Иначе нам придется искать нового командующего третьего крыла флота…

Драк резко выпрямился и ударил кулаком по груди.

— Служу Таолису, славься он во веки веков! — громко воскликнул он.