Под сенью божественного лотоса

Глава 10. Смотритель начинает действовать

“Не счесть алмазов пламенных в лабазах каменных”

Илья Ильф, Евгений Петров, “Золотой телёнок”

Смотритель Гвырх Копатель, так же как и остальные участники большой игры, не терял время даром. Первым делом, он приказал мобилизовать все имеющиеся в наличии силы для охраны банковского комплекса зданий. «Наковальня» представляла собой огромный четырёхугольник, который образовывали примыкающие вплотную друг к другу здания комплекса. Таким образом, владения гномов занимали целый городской квартал. Со стороны центральной улицы, где перед входом в основное банковское здание имелась небольшая площадь, располагалось самое массивное строение, которое являлось основным зданием банка. Остальные три стороны образовывали жилые и хозяйственные строения. Обширный внутренний двор комплекса также был плотно застроен различными вспомогательными строениями. Если учесть, что все здания имели не меньше трёх, а то и четырёх подземных этажей, то комплекс зданий представлял собой фактически небольшой город.

Охрана комплекса насчитывала около ста человек. Причём только двадцать из них были тяжеловооружёнными профессиональными воинами, остальные были обычными охранниками. Гвырх распорядился поставить боевой отряд из десяти человек в коридоре, ведущем непосредственно к основному банковскому хранилищу, в которое была помещена добытая божественная реликвия. Дежурство было круглосуточным, десятки менялись каждые 24 часа. Остальные восемьдесят охранников были разбиты на две группы и, посменно меняясь, несли круглосуточное дежурство, рассредоточившись по всем зданиям комплекса, в наиболее уязвимых для проникновения местах. Все охранники получили дополнительное боевое вооружение, включая арбалеты. Кроме того, все служащие банка и взрослое население квартала, состоящее из членов семей сотрудников, получили мечи и кинжалы для постоянного ношения. На случай атаки на здания были также выданы кольчуги. Конечно, они не были профессиональными бойцами, но все гномы с малых лет привыкли обращаться с железом и неплохо владели холодным оружием. Правда, профессиональные бойцы предпочитали боевые молоты и шестопёры.

На этом Гвырх не успокоился и направил срочное требование Главному Смотрителю Горного Банка в Южной Империи, направить по тревоге из всех представительств на территории Империи боевые отряды для усиления боевой группы в Серебряном городе. Тот поначалу потребовал объяснений, но Гвырх сослался на чрезвычайную секретность происходящего, и пояснил, что уже направил секретный доклад королю и Главному Смотрителю, возглавляющему Центральное Правление Горного Банка. Гномы всегда славились своей строжайшей дисциплиной, поэтому указание немедленно поступило во все отделения Горного Банка, расположенные в королевствах и герцогствах Империи, и их руководители организовали отправку мобильных дежурных отрядов на подмогу Гвырху. Причём по требованию Смотрителя всё это делалось невзирая на огромные расходы, которых требовали эти действия. В результате Портальная Арка в соседнем Озёрном Крае заработала с максимально возможной нагрузкой. Каждый час из портала выходила очередная боевая пятёрка, тяжело вооружённых гномов. Работники местного отделения банка организовали транспорт в виде многочисленных лёгких повозок, которые они скупали и арендовали у местного населения. Как только очередная пятёрка выходила из портала, они сразу же грузились в повозку и отправлялись в сторону Серебряного Города. Через три дня первые отряды начали прибывать в столицу королевства. Прибывающие отряды, распределяли на боевое дежурство по периметру кварталу гномов, каждая группа должна была располагаться в пределах видимости от соседних отрядов. По прикидкам Гвырха через две недели в его распоряжении должно было оказаться не менее тысячи первоклассных бойцов.

На этом Гвырх не остановился, им был нанят профессиональный отряд бойцов лицензированных Лигой наёмников, численностью пятьсот человек. Бойцы отряда несли дежурство на улицах столицы, выходящих к кварталу гномов. Наёмники никого не трогали, а только наблюдал за происходящим на подступах к «Наковальне». В их задачу входило предупредить охрану гномов о внезапном нападении и постараться задержать нападавших, чтобы защитники могли организовать оборону. Квартал гномов постепенно превращался в настоящую боевую крепость.

Первыми на необычную активность гномов отреагировали руководство городской стражи и столичной полиции. Гвырх заявил, что это их внутренне дела и происходящее вызвано необходимостью усиления режима безопасности банковского комплекса, из-за того, что возникли трудности, с работой технического портала банка и в хранилищах скопилось большое количество денег и ценностей. После таких сомнительных объяснений делом заинтересовалась уже секретная служба королевства. Так как вооружённые отряды гномов продолжали ежедневно прибывать, то беспокойство проявил уже дипломатический Департамент королевства. Посла Подгорного Королевства вызвали во дворец для дачи объяснений. Прибывший руководитель дипломатического Представительства гномов понёс какую-то откровенную чушь. Якобы повышенные меры безопасности вызваны предполагаемым визитом в Империю и Королевство неких важных особ из столицы гномов. Поэтому у официальных властей королевства нет никаких причин для беспокойства. Естественно, после такого заявления, все заинтересованные стороны стали беспокоиться ещё больше.

В первые же дни после получения Великого Камня Силы, Гвырх отправил секретные донесения Главному Смотрителю центрального Правления Горного банка и лично кролю гномов Ларккану Железноголовому. В них он слёзно просил немедленно отправить в его распоряжение боевой отряд численностью десять тысяч человек, усиленный дополнительным количеством боевых магов. Эта просьба вызвала в Стальной Пещере, столице королевства гномов, эффект, сравнимый с горным обвалом.

Стальная Пещера — столица Королевства гномов. Королевский дворец

Король Ларккан Железноголовый, пребывал в недоумении. Послание Гвырха было похоже на горячечный бред. В кабинете, кроме него, находились Глава Службы разведки и контрразведки королевства «Броненосцев» Явюз Шестопёр и Главный Смотритель Правления Горного Банка двоюродный брат короля Бран Голд.

— Кто-нибудь понимает, что чёрт возьми, происходит? — мрачно вопросил Ларккан.

— Конечно, послание Гвырхка не лезет ни в какие ворота. Можно было бы предположить, что он сошёл с ума или был пьян. Но я послал ему дополнительный запрос, предупредив, что он может лишиться своей должности, а возможно, даже быть арестован как смутьян. Но он категорически подтвердил свою просьбу. К сожалению, подробности пояснить он отказался, сославшись на чрезвычайную секретность дела. Гвырх очень опытный Смотритель и никогда не затеял бы такое, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Но я даже предположить не могу, что происходит, — осторожно подбирая слова, произнёс Бран. На правах близкого родственника обычно он вёл себя с королём довольно уверенно, но сейчас был явно растерян.

— А ты что думаешь? Есть какие-то соображения на этот счёт? — обратился король к руководителю «Броненосцев».

— Агентура не сообщает о каких-либо необычных событиях в Серебряном Городе или Южной Империи. Поэтому реальных соображений у меня нет. Но я тоже лично знаю Гвырха Копателя, он серьёзный человек. Не могу поверить, чтобы он совершил такой поступок, если бы не был поставлен в безвыходное положение. К тому же он продолжает настаивать на своей просьбе, несмотря на суровое предупреждение Брана.

— Гвырх просит, а скорее даже требует, отправить десятитысячный отряд отборных бойцов, да ещё усиленный дополнительной группой боевых магов. Я ничего не путаю? — риторически вопросил король, — Да это чёрт его побери целое войско! К тому же он отказывается объяснить причину, ссылаясь на чрезвычайную секретность, несмотря на то что вероятность утечки информации, при передаче по нашим секретным каналам фактически равна нулю. Единственное, что он соизволил объяснить, это то, что войска нужны для охраны и сопровождения чрезвычайно ценного груза. Причём груз не является настолько большим, чтобы его нельзя было передать через нашу портальную систему.

— Возможно это какой-то специфический груз, который может быть повреждён при прохождении через порталы. Но что это за груз? Для транспортировки которого нужно целое войско, я даже предположить не могу, — задумчиво поделился своими размышлениями брат короля.

— Допустим, мы пошлём нужный Гвырху отряд. Но войску придётся пройти через всю Южную Империю. Как мы объясним вторжение на территорию Империи такого большого вооружённого отряда. Я не могу принять такое решение, если не получу от Гвырха хоть какой-то намёк, что это за груз! Цена решения слишком высока. Очевидно, что это дело как — то связано с деятельностью Горного Банка, поэтому попытайся выяснить у Гвырха хоть какие-то дополнительные подробности. — поручил он Брану.

Через сутки в кабинете короля собрались вчерашние участники совещания. Дополнительно, по совету руководителя «Броненосцев», пригласили также Главного Мага Королевства Гвидора. Бран, принёс с собой посылку, направленную Гвырхом. На вид это был небольшой ящик из железного дерева, опечатанный печатями, которые Бран, вскрывать не стал, так посылка была направлена лично королю гномов. Присутствующие собрались вокруг небольшого стола, на который Главный смотритель водрузил таинственный ящик. После команды короля главный шпион королевства сорвал печати и открыл ящик для всеобщего обозрения.

— Это что? — недоверчиво вопросил король.

Присутствующие хранили недоумённое молчание.

— Да я сгною этого придурка! Он что, шутки со мной шутить вздумал? — взорвался Ларккан.

Окружающие полностью разделяли возмущение короля, в ящике на бархатной подставке лежал крупный???… А- п- е — л -ь- с- и- н!

— Дурацкая шутка, — пробурчал главный маг.

— Да уж, — поддержал Явюз.

И только Главный Смотритель молчал, напряжённо уставившись на странную посылку.

— Что это там сверху? — наконец произнёс он, привлекая внимание окружающих.

Всё дружно уставились на оранжевый шар. После реплики Брана все обратили внимание, что в верхушке апельсина был воткнут драгоценный кристалл размером с ноготь большого пальца.

— Это Камень Силы, — уверенно заявил пожилой маг, — но при чём тут апельсин? Какая-то дурацкая шарада.

— Если предположить, что Гвырх не сошёл с ума, то, возможно, послание означает, что груз, который он собирается отправить, это камни силы, — предположил Бран, — Артефакты могут быть повреждены при транспортировке через портальную систему? — вопросил он главного мага.

— Этот вопрос досконально не изучен, но такая возможность не исключена. Определённый риск есть, — задумчиво пробормотал Гвидор.

— Значит, мы предполагаем, что Гвырх хочет отправить большой груз Камней Силы, — подытожил Ларккан Железноголовый.

— Похоже на то, — согласился глава разведки.

Глаза пожилого мага вдруг закатились, и он начал оседать на пол. Бран и Явюз кинулись поддержать старика. Король крикнул слуг и велел немедленно привести врача. Тот примчался буквально через минуту и сходу активировал лечебный свиток, приводя Гвидора в чувства.

— Один! Один Камень! — просипел старик и, тыча пальцем в ящик с оранжевым фруктом, закончил, — А апельсин, это размер Камня!

Тут в обморок чуть не грохнулись остальные участники встречи, хотя были крепкими мужчинами среднего возраста, привычными к любым неожиданностям.

Через три дня десятитысячный отборный отряд в сопровождении дополнительной группы сильнейших магов двинулся от столицы королевства в сторону Южной Империи. В дополнение к обычному комплекту вооружения все бойцы несли с собой арбалеты. Возглавляла войско младшая дочь короля Принцесса Боудикка Хашет по прозвищу Секира. Войско двигалось ускоренным маршем и через несколько дней вступило на территорию Южной Империи. Срочно посыпались запросы от королевств, которые располагались на пути следования отряда. Затем к королю гномов явился на приём Императорский посол с требованием разъяснений. Король успокоил посла, сообщив, что его дочь собирается вскорости выйти замуж. Перед замужеством она решила предпринять путешествие в Серебряный Город к тёплому южному морю, так как давно мечтала его увидеть. Естественно, она планирует посетить с визитом вежливости Императора и передать ему заверения в вечной дружбе между Подгорным Королевством и Империей. Подобное объяснение не только не успокоило посла, но и наоборот вызвало у него массу подозрений. Железная лавина катилась по землям Империи, местные феодалы впадали в панику. Никто ничего не понимал, домыслы и опасения множились как снежный ком.

Серебряный город, столица Предгорного Королевства

Каждый день в город прибывали всё новые и новые группы вооружённых гномов. Окрестности квартала гномов буквально кишели вооружёнными суровыми коротышками. Обстановка накалилась до предела. Когда до Короля Дориана Фээта дошли из Имперской Столицы вести, что в сторону его столицы движется войско гномов, он не на шутку перепугался. Конечно, даже десятитысячный отряд гномов не представлял собой критической опасности для целого королевства, хотя такой элитный отряд мог успешно противостоять обычному стотысячному войску. Тем более что за королём стояла вся Южная Империя. Больше всего монарха пугала неизвестность и бессмысленность всего происходящего.

Тем временем Гвырх озаботился поиском союзников. Он прикинул, что интересы его и графа Тесея совпадают. К тому же Смотрителю было не чуждо чувство благодарности. Ведь именно благодаря вмешательству Тесея в его руках оказался тот счастливый билет, который, как он надеялся, позволит ему вознестись на вершину иерархии королевства гномов. Тесей, который давно ожидал возможности заручиться поддержкой гномов в предстоящих событиях, радушно принял гостя и два заговорщика засели за планирование совместных действий. Тем более что Радужная Лига не могла остаться в стороне от назревающих событий, и в свете последних новостей Тесею уже сыпались запросы как от Руководителя Представительства Торговой Лиги, так и напрямую из столицы Радужной Республики. Начиналась очень опасная игра и Тесей не мог позволить себе ошибок.

Новоявленным партнёрам пришлось приоткрыть друг для друга свои карты. Тесей признался, что первым своим шагом он планирует занять место Представителя Радужной Торговой Лиги в столице Южной Империи и уже предпринял некоторые шаги в этом направлении. Гвырх, в свою очередь, сообщил, что его намерения во многом совпадают с планами графа. Гвырх планировал первым делом занять место Главного Смотрителя отделения Горного Банка в столице Империи. Далее оба согласились, что в их общих интересах поддержать Глорию в её противостоянии с бароном Гранджем. Хотя у каждого из них были свои личные причины. Гвырх сообщил, что на представителей Банка вышли некие покупатели, которые настойчиво просят дать им возможность приобрести, похищенную у барона Гранджа семейную реликвию. Причём Смотритель был уверен, что за мнимыми покупателями стоит сам барон. Граф посоветовал продать уже не нужный гномам артефакт, чтобы отвести подозрения от тайны, которую на самом деле хранила реликвия, оказавшаяся простым контейнером. Такая продажа не даст противникам установить связь между происходящими событиями и приобретением гномами украденной реликвии. Граф гарантировал, что без помощи Глории ни один человек в Империи не сможет догадаться, что семейная реликвия Гранджей, на самом деле, представляет собой очень дорогостоящий контейнер для истинной святыни. Правда, попросил при этом затянуть переговоры, назначив завышенную цену, до тех пор, пока Глория не покинет убежище в квартале гномов. Затем Тесей попросил Смотрителя связаться с принцессой Боудикой и изложить дополнительную версию обоснования её путешествия в Серебряный Город. Обсудив ещё ряд немаловажных деталей, заговорщики расстались, довольные друг другом.