Под сенью божественного лотоса

Глава 12. Ночь длинных ножей

Глава 12. Ночь длинных ножей

“О коварстве хозяев бараны узнают слишком поздно”

Валентин Рычков

Нет ничего прекраснее горящего огня. Завораживающее зрелище, переливающихся языков пламени. Огонь защитит и согреет в непогоду. Пища, приготовленная на огне, дарит наслаждение и несоизмеримо вкуснее сырой еды, а кипяток дарит богатство вкусов от приготовленных горячих напитков. В природе только человек не боится огня, для всех диких животных огонь злейший враг. Память поколений о лесных пожарах, распространяющихся с ужасной скоростью и сжигающих всё на своём пути, заставляет животных сначала застывать в ужасе, а затем бежать прочь, бежать, спасая свою жизнь. Во многом не только благодаря своему разуму, но и благодаря овладению огнём человек стал тем, кем он стал — венцом природы и владыкой мира. Огонь лучший друг человека! Но люди, сгоравшие сейчас заживо в пламени, внутри трактира «Приют одинокого моряка», так не думали. Друг неожиданно обернулся не знающим пощады врагом, от которого не было спасения.

Прошло уже несколько дней с того момента, как был ограблен и сожжён в портовом районе склад колониальных товаров компании, принадлежащей барону Гранджу, но ничего не происходило. Барон как будто делал вид, что ничего особенного не случилось и по криминальному миру столицы зашелестели слушки, что Секач начинает терять свою железную хватку. Босс портовой банды, Кривоногий Джэк, первые дни прятался, ожидая возмездия за ночной налёт, но через несколько дней, видя бездействие Секача, осмелел и вернулся в свою нору на втором этаже, крупнейшего в портовом районе трактира «Приют одинокого моряка». Трактир был постоянным местом сбора портовой банды и именно отсюда Джэк управлял контролируемым районом. Около двухсот постоянных членов банды, в основном из бывших моряков и портовых грузчиков, находились в постоянной готовности отразить нападение людей барона, если такое последует. Большинство бедных жителей района города, прилегающего к порту и работников порта были так или иначе, связаны с портовой бандой. Сотни глаз постоянно следили за всеми улочками района и лабиринтом портовых построек и складов. Никакие враги не смогли бы подобраться незамеченными. Кроме того, начальство городской стражи района, охраны порта и полиции района давно были уже фактически на содержании банды Кривоногого Джэка. За всеми командирами бандитских бригад, входивших в группировку Секача, была установлена постоянная слежка. Если бы готовилось нападение, то об этом сразу же стало бы известно людям Джэка, но громилы барона не проявляли никакой особой активности и не формировали ударные отряды для нападения на портовый район. Видя, что Секач бездействует, главарь портовой банды успокоился. Как оказалось позднее, совершенно напрасно. Меч возмездия был уже готов опуститься на головы врагов барона, хотя и держали его не менее кровавые руки, чем те, кого исполнители собирались покарать.

Если бы Кривоногий Джэк знал, что барон заключил контракт с отрядом «Огрызков», то он бежал бы из города сломя голову, а не строил планы, по расширению контролируемой его бандой территории. Наёмники хоть и были карателями, но среди них имелись опытные специалисты и дело своё они знали. К тому же эти ребята не боялись лить кровь и имели богатый опыт резни именно в условиях города. Поэтому банда Кривоногого Джэка была для них лёгкой добычей, в чём тому и предстояло убедиться в самое ближайшее время.

Главарь портовой банды напрасно рассчитывал на содействие властных структур в своём районе, так как связи барона простирались на самый верх. Началось всё с того, что в порту вскрыли преступную схему по организации крупной контрабанды с участием портовой охраны и начальника охраны порта задержали и посадили под домашний арест на время расследования. Одновременно для служебного расследования отстранили от должности начальника полиции портового района и двух его ближайших заместителей, под предлогом того, что местная полиция способствовала преступной деятельности контрабандистов, прикрывая их. Начальника городской стражи портового района устранили под более благовидным предлогом, пообещав тому повышения по службе и отправив его на месяц в столицу Империи, якобы для обмена опытом. Таким образом, Кривоногий Джэк лишился поддержки местных правоохранителей, ничего об этом не подозревая. Поле предстоящей бойни было расчищено и теперь дело оставалось за головорезами из отряда карателей. Барон требовал провести акцию показательно, с максимальной жестокостью, чтобы показать всему уголовному миру столицы, что он по-прежнему твёрдо держит власть в своих руках и не остановится ни перед чем, чтобы покарать любого, кто посмеет посягнуть на его трон.

Два старых приятеля, начальник охраны барона, Курт Роббер и командир наёмного отряда «Огрызки» Вернер Мелето, по кличке “Гиена”, рьяно взялись за порученное им дело. Их возбуждала, предстоящая кровавая бойня, тем более что наёмники засиделись без дела, и им надо было спустить пар, пока они не устроили резню между собой или не натворили бед в столице, дисциплина в отряде была так себе. Но уж что отряд головорезов умел хорошо, так это проводить карательные операции. Не только Кривоногий Джэк озаботился установить слежку за руководителями банд барона, за его ближайшими помощниками также уже третий день следили наёмники, которые владели этим ремеслом гораздо лучше городских уголовников. Поэтому большинство соратников главаря портового района организаторы налёта рассчитывали уничтожить поодиночке, благо будет достоверно известно, где они будут находиться в нужный момент. Главным объектом атаки должен был стать трактир «Приют одинокого моряка», где весь верхний этаж занимал Главарь портовых и который был главным местом сбора портовой банды. Именно там к середине ночи будет находиться основная боеспособная часть банды. Если уголовникам было чуждо понятие разведки и засылки лазутчиков, то каратели владели этим искусством в должной степени. Поэтому первым делом в стан врага были засланы свои люди, которые передавали наёмникам информацию и должны были подготовить всё внутри трактира для осуществления нападения. Время текло, неумолимо отсчитывая последние часы жизни сотен людей. И вот наконец эта ночь наступила — Ночь длинных ножей.

Был поздний вечер или скорее ранняя ночь, это уж как кому нравиться, и здание трактира «Приют одинокого моряка» мрачной громадой, слабоосвещенной парой чадящих факелов, закреплённых у входа, возвышалось в непроглядной темноте улицы. Снаружи здание трактира представляло собой большой двухэтажный дом, построенный из огромных брёвен и отсутствие окон на первом высоком этаже превращало его в настоящую крепость, в которой, по мнению главаря портовой банды, можно было отбиться от целой армии нападающих.

В Большом зале трактира было многолюдно, здесь уже несколько дней подряд собирались наиболее крепкие бандиты из банды Кривоногого Джэка. Первые дни они ещё не выпускали из рук оружие, готовясь к нападению людей Секача, но с течением времени начали расслабляться и терять бдительность. Сейчас большинство из них были сильно выпивши, если не сказать пьяны, и оружие беспорядочно валялось по лавкам и под столами. Помещение было большим, но мрачным, только свет чадящих масляных лампад, да огонь большого очага, обогревающего таверну холодными ночами, разгоняли полумрак. За крепкими дубовыми столами расположились около полусотни бандитов и десяток трактирных шлюх. В дальней части зала имелся, находящийся на возвышении небольшой зал для уважаемых гостей, огороженный крепким барьером высотой по пояс взрослого человека. На возвышение вела короткая лесенка из нескольких ступеней, возле которой дежурили двое охранников, чтобы пьяный сброд не мешал обычно отдыхавшим там руководителям банды.

Сам Кривой Джэк, вместе с двумя своими заместителями и охраной находился на втором, жилом этаже трактира, в своих комнатах. В углу трактира располагалась небольшая сцена, на которой обычно выступали музыканты, развлекающие посетителей трактира. По залу шустро сновали разносчицы, беззлобно отмахивающиеся от смачных шлепков подвыпивших посетителей по их оттопыренным задницам. Особой популярностью пользовалась новая разбитная молодка с крепкими сиськами и смазливым личиком. Женщина появилась в трактире только пару дней назад и постоянного мужика у неё пока вроде как не было. Поэтому многие члены банды активно оказывали ей назойливые знаки внимания, рассчитывая на любовные утехи, тем более что, молодка охотно принимала эти ухаживания. Между столами время от времени шаркал пожилой уборщик, подбирая объедки и выметая мусор, никто не обращал внимания на неприметного человека, который по странному стечению обстоятельств тоже нанялся в трактир пару дней назад, как и шустрая деваха. На первый взгляд, эти двое не были между собой знакомы и не общались, но внимательный наблюдатель мог бы заметить, как они время от времени обмениваются какими-то тайными знаками. Можно представить, как всполошились бы бандиты, если бы знали, что невзрачный мужик является опытным боевым магом, а женщина профессиональной убийцей и оба были опытными лазутчиками, не раз проникавшими в осаждённые города для проведения диверсий.

Снаружи, на подходе к трактиру, тоже начали происходить странные вещи. Весь вечер на прилегающих улочках расхаживали патрули городской стражи, обычно не появляющиеся в этих местах, особенно с наступлением темноты, которые, как думали портовые бандиты, делали это по договорённости с Кривоногим Джэком. Но на самом деле постоянные подельники портовых бандитов в руководстве городской стражи были временно отстранены от управления и под видом стражников прилегающие улицы потихоньку заполняли переодетые наёмники отряда карателей. Вскоре после полуночи гомон в большом зале трактира стал потихоньку стихать, и большинство бандитов впало в дремоту, причиной этого стало не опьянение и усталость, как считали сами бандиты, а медленнодействующая отрава, которую незаметно добавляла весь вечер в пиво и вино, разносившая их новая работница трактира. Также не привлекло внимание бандитов, что в процессе уборки невзрачный мужик оставил в некоторых местах большого зала глиняные горшки, якобы с помоями. На самом деле жидкие помои находились только сверху, под слоем грязной жижи находились водонепроницаемые кожаные мешки, запечатанные смолой. Внутри мешков находилась смесь из керосина, серы, смолы и дёгтя, называемая, “греческий огонь”. Действие этой смеси было ужасным, горючая смесь вспыхивала огромным сгустком пламени разбрасывая вокруг снопы горящих капель и погасить этот огонь было невозможно.

На улице трижды взвыла собака, эти звуки послужили сигналом для коварной парочки, после которого они незаметно выскользнули в дверь трактира. Закрывая дверь, изображавший уборщика боевой маг сотворил заклинание, от которого горшки с горючей смесью взорвались, залив всё вокруг потоками жгучего огня. К двери трактира уже бежали каратели, которые подпёрли массивную дверь заранее подготовленными деревянными чурками и вбили в нижний зазор дверной щели деревянные клинья, заблокировав её намертво. Изнутри трактира раздавались страшные крики, сгорающих заживо людей. Нет ничего прекраснее горящего огня, но и нет ничего страшнее людей, сгорающих заживо. Немногие оставшиеся на ногах бандиты, не попавшие под струи, разлетавшейся от взрыва горючей смеси, кинулись к чёрному ходу трактира, но тот оказался тоже заблокированным снаружи. Тогда, оставшиеся в живых, ломанулись вверх по лестнице на второй этаж. Нижний зал уже заволокло клубами удушающего дыма и люди, ослабевшие от выпитой отравы, задыхаясь, падали, не успев достигнуть, как им казалось, спасительной лестницы. Наверх удалось подняться едва десятку бандитов. Всего на втором этаже, включая самого Джэка, его заместителей и охранников собралось менее двадцати человек. Едкий дым уже начал заполнять и второй этаж трактира, и бандиты поняли, что на то, чтобы попытаться спастись, у них осталось всего несколько минут. Бандиты разбежались по комнатам второго этажа и стали распахивать окна, ища пути для бегства из охваченной пламенем ловушки, в которую превратился казавшийся несокрушимой крепостью трактир. Но тщетно, стоило только кому-либо из бандитов показаться в проёме окна, как с улицы немедленно прилетали стрелы и арбалетные болты, и четверо наиболее неповоротливых бойцов уже корчились на полу, поражённые смертоносными снарядами.

Кривоногий Джэк был растерян и напуган. Он уже тысячу раз успел пожалеть о своём бунте против Секача и проклинал тот день, когда эта мысль пришла ему в голову. Джэк готов был бросить своих людей и сбежать, но дорогущий артефактный медальон портала, который он всегда носил на груди, не работал, так как маги отряда карателей накрыли здание трактира блокирующим полем, препятствующим созданию порталов. Поняв, что сбежать одному ему не удастся, главарь портовой банды принял решение идти на прорыв. Оставшиеся бандиты собрались в большой комнате с тремя окнами и приготовились к бегству. Находившийся в охране Джэка боевой маг должен был прикрыть главаря и его заместителей силовым щитом во время прорыва. Но бандиты имели дело не с простой бандой конкурентов, а с профессиональным отрядом наёмников. И пусть это и были каратели, а не настоящий боевой отряд, они всё же оставались профессиональными наёмниками, и бандиты были им не соперники. Как только маг, создав силовой щит, появился в проёме открытого окна, его грудь тут же пронзила стрела с наконечником из “гномъего серебра”, задержать которую обычный магический щит, созданный посредственным магом, не смог. Следом в открытое окно влетел огромный огненный шар, пущенный одним из боевых магов нападавшего отряда, и в комнате воцарился огненный ад. Нескольким обожжённым бандитам удалось выскочить в коридор, заполненный удушливым дымом, но стены коридора уже начинали воспламеняться и люди падали, не выдерживая жуткой жары. Ещё целый час горел страшный пожар, вздымая высоко в ночное небо клубы дыма и разбрасывая вокруг снопы искр. Затем прогоревшие опорные балки не выдержали и здание трактира рухнуло, как бы сложившись внутрь. Около пятидесяти человек хоть и бандиты, но всё равно люди, закончили своё существование в геенне огненной, оказавшись в преддверии ада ещё до того, как их, заблудшие души, добрались до этого последнего приюта грешников. Так, бесславно закончилась попытка бунта одной из самых крупных банд столицы. Этой ночью по всему портовому району каратели отряда «Огрызков», вырезали спящих бойцов шайки Кривоногого Джэка. Всего за ночь было уничтожено более двухсот бойцов портовой группировки. Но Секач не ограничился только бандой Кривоногого Джэка. Под шумок каратели уничтожили ещё несколько десятков главарей мелких банд, досаждавших барону в последнее время, и около сотни бандитов из этих шаек. Руководителей основных больших банд и руководителей братств Секач тронуть не рискнул, так как такие действия неминуемо привели бы к масштабной криминальной войне и переделу всего преступного мира столицы, а барон был пока к этому не готов. Но основной своей цели он достиг, волнения в теневом мире столицы были подавлены, никто больше не рискнёт в ближайшее время поставить под сомнение право Секача возглавлять преступное сообщество столицы. Никто не решится бросить ему вызов. Никто, кроме этой проклятой девчонки, которая осмелилась его ограбить и выставить на посмешище всего королевства.