Под сенью божественного лотоса

Глава 8. Охранное Агентство «Мантикора»

“Мы сделаем им предложение,

от которого они не смогут отказаться” ©

Из кинофильма “Крестный отец”

Сегодня прибыл, приглашённый мэтром Гроцием по моей просьбе, глава охранного Агентства «Мантикора», барон Алан Видок. Высокий, массивный мужчина, с решительными чертами лица и жёстким взглядом. От его фигуры веяло надёжностью и уверенностью.

Барон быстро пересёк комнату и уселся за стол напротив меня в переговорной комнате, любезно предоставленной нам хозяевами.

— Нет! — решительно заявил, он.

— Что нет? — притворно захлопала я ресницами.

— Я не возьмусь за Ваше дело! Моё агентство не будет обеспечивать Вашу охрану! Джозеф мой друг и я обещал ему, что встречусь с Вами, тем более что Вы каким-то чудом уговорили его вести Ваши дела. Я считаю, что он просто сошёл с ума и категорически его отговаривал от этого легкомысленного поступка. Но меня Вам не уговорить. Я знаю кто Вы такая! Я знаю? кто такой барон Грандж! Я его не боюсь! Но поймите меня правильно, я не могу подвергать своих людей такой опасности. Это не обычное дело. Если мы возьмёмся Вас охранять, то многие мои сотрудники наверняка будут убиты. Это будет настоящая война. Жизни моих людей не стоят никаких денег, сколько-бы Вы не предлагали, — решительно и чётко изложил он свою позицию.

— Послушай? Алан! Глория предлагает твоему Агентству годовой контракт. Оплата, миллион золотых! Сразу! Авансом, — убеждал мэтр.

— Нет! Это ты меня послушай, Джозеф. Я всегда сотрудничал с властями. На стороне барона выступят не только его бандиты, но и вся полиция и городская стража. Хочу напомнить, что твоя клиентка официально объявлена разыскиваемой преступницей. Моих людей задержит полиция, а в это время бандиты Секача убьют твою клиентку, — жёстко прервал его Алан Видок.

— Неужели нельзя найти никакой выход? — вздохнул юрист.

— И это ещё не всё. Барон имеет средства и связи, чтобы сделать заказ организации «Крыланов». При всём мастерстве моих людей они не смогут уберечь Глорию от элитных наёмных убийц, — с сожалением промолвил барон.

— Организация не возьмёт на меня заказ? — вмешалась я в разговор мужчин.

— Вы уверены? — с сарказмом посмотрел на меня глава «Мантикоры».

— Абсолютно! — отрезала я.

Алан вопросительно посмотрел на мэтра.

— Организация не будет враждовать с покровителями Глории. Они сохранят нейтралитет, — неохотно подтвердил Джозеф.

— Всё равно, я не могу рисковать жизнями моих людей, — заявил Алан.

— Это ведь, в конце концов, их работа, охранять клиентов, — возразила я.

— Охранять! А не участвовать в криминальных войнах, — отрезал барон.

— Джозеф! Оставьте нас, пожалуйста, наедине, — попросила я.

— Это ничего не изменит, — предупредил барон.

Дождавшись, пока мэтр выйдет из комнаты, я выложила свой последний козырь.

— Я заплачу Вам один миллион золотых!

— Я это уже слышал, — буркнул Глава «Мантикоры».

— Один миллион! И одну золотую монету сверху! — не обращая внимание на его бурчание, продолжила я. Выложив на стол перед ним монету и убрав руку, твёрдым тоном закончила я.

Алан Видок уставился на монету как будто это было не золото, а болотная гадюка. На вид это был обычный полновесный имперский золотой, но во взгляде барона промелькнула безысходность. Медленно протянув руку, он перевернул монету с аверса на реверс и обречённо вздохнул. Обратная сторона монеты тоже ничем не отличалась от обычной, кроме одного. Со стороны реверса монета была серебряной. Причём на гурте монеты различит границу перехода между золотой и серебряной частью монеты было невозможно. Её попросту не было. Как такое возможно? Ответ один — магия.

Судя по реакции барона, ему было прекрасно известно, что означает такая монета. Это был опознавательный знак секретной службы Радужной Республики «Друзья Лиги». Иметь такой знак могли только высшие руководители тайной службы, и монета обязывала любого человека или чиновника, связанного с Правительством Республики, оказывать содействие предъявителю этого знака, чего бы это ни стоило. Вот только, барон Алан Видок никоим образом, не был тайным агентом Лиги! А вот его жена, Нур Хан, была! Правда, бывшим агентом, но стоит ли повторять набившую оскомину истину, что бывших агентов не бывает?

Барон отлично помнил подробности истории, происходившей три года назад. Нур Хан прибыла в столицу королевства под видом дочери одного из вельмож королевства, входившего в Восточную Империю. Женщина отличалась экзотической красотой и мужчины просто млели в её присутствии. Она довольно быстро влилась в высшее общество столицы и особенно сблизилась с министром финансов королевского двора. Царедворец был очень стар, и речь о любовной интрижке не шла, но ему льстило внимание молодой женщины, ведь пожилые люди так нуждаются в бескорыстном внимании. А всеобщая зависть молодых повес, с которыми красавица не спешила вступать в любовные связи, тешила тщеславие старика и придавала их связи особую пикантность.

Барон, встретив Нур Хан на одном из балов в королевском дворце, был очарован молодой женщиной. Он стал оказывать ей знаки внимания, и к его немалому изумлению, красавица отвечала на его ухаживания. Постепенно они всё больше сближались, что-то тянуло их друг к другу, когда они находились вместе, Алан забывал обо всём на свете. Через некоторое время он был вынужден признаться себе, что по уши влюблён в необычную женщину. В конце концов, он был привлекательным мужчиной, а Нур Хан была воплощением женственности и не могла противиться зову сердца. Между ними возникла любовная связь и дело уже шло к тому, что барон готовился сделать своей избраннице предложение руки и сердца. И тут грянула беда!

Оказалось, что дружба молодой женщины и старого министра финансов была не совсем бескорыстной. Королевская тайная охрана получила сведения, что красавица является тайным агентом Радужной Лиги. Женщину, не предавая дело огласке, арестовали и ей грозила смертная казнь за шпионаж. Агентство «Мантикора» сотрудничало со всеми правоохранительными органами королевства. В том числе барон имел связи и в Королевской тайной охране, но тяжесть обвинения и деликатность ситуации не давали ему никаких шансов спасти возлюбленную. И тогда Алан решился на отчаянный шаг. Он обратился к Главе Представительства Радужной Торговой Лиги графу Тесею де Синкин Айсленд. Они и раньше сотрудничали, Лига неоднократно прибегала к услугам Агентства Алана. Можно даже было сказать, что они были с графом на приятельской ноге, хотя назвать их друзьями было бы преувеличением. Граф принял Алана дружелюбно и с сочувствием выслушал исповедь приятеля, сказав, что попытается что-нибудь предпринять, но ничего не обещает.

Тем не менее Тесей прекрасно понимал ценность, которую представляет для него дружба с владельцем лучшего в королевстве охранного детективного агентства. Кроме того, граф сам являлся руководителем регионального отделения Секретной службы Радужной Лиги. Ни он сам, ни организация, которую он представлял, не привыкли бросать своих людей. Наверное, в обычной ситуации всё равно ничего не удалось бы сделать и Нур Хан в конечном счёте казнили бы. Но Тесей был сыном Дожа Фиолетовой дуги, а тайную Службу Республики возглавлял его двоюродный брат. Тесей лично связался с братом, и они нашли выход, из, казалось бы, безнадёжной ситуации. И помог им в этом старый добрый шантаж.

Дело в том, что нынешняя жена короля Предгорного Королевства была родом из королевства Западной Империи. Дочь герцога, земли которого давно пришли в запустение и находилось это герцогство где-то на задворках мира. Нынешний король познакомился с дочкой герцога на балу во дворце императора Южной Империи. Красавица предпочитала прожигать жизнь в соседней Империи, где никто не знал о бедственном положении их герцогства, так как на своей родине она подвергалась постоянным насмешкам и пренебрежительному отношению со стороны великосветского общества Западной Империи. Обладая яркой внешностью и титулом, девушка рассчитывала, и небезосновательно, на удачный брак. Правда, на такую удачу, как король, пусть и не самого значимого королевства, она не могла надеяться даже в самых смелых своих мечтах. Но всё сложилось удачно, и королева наслаждалась своим высоким положением и преклонением подданных. Вот только была одна загвоздка! Королева вышла замуж за короля Подгорного королевства, будучи уже замужем у себя на родине. Ах, молодость, молодость. В шестнадцать лет девушка, будучи без ума от молодого гвардейского офицера герцогской армии, тайно сочеталась узами брака со своим избранником. Узнав об этом, герцог был в гневе. В глубокой тайне офицера заставили под страхом смертной казни вступить в фиктивный брак с одной из представительниц захудалого дворянского рода из сельской местности на окраине герцогства. При этом прежний брак с дочерью герцога не был расторгнут надлежащим образом, по соображениям секретности. Но что было, то было. У Лиги везде свои интересы и в своё время агенты Лиги тщательно задокументировали эти события в расчёте, что такая информация никогда не будет лишней. Вот и настало время использовать этот козырь. Если бы подробности этой истории стали известны в Южной Империи и Предгорном Королевстве, то последствия были бы чудовищны. Тесей в приватной обстановке встретился с королевой и поведал той в какой щекотливой ситуации они оба оказались. С одной стороны граф не мог не довести до короля столь прискорбные факты, но, с другой стороны, ни Лига, ни сам Тесей не были заинтересованы в грандиозном скандале. Поэтому они обязуются вечно хранить молчание, если королева один единственный раз поможет им в одном деликатном деле.

Если женщина чего-то захочет добиться от мужчины, то будьте уверены, она этого добьётся. Неизвестно что делала королева и как она уговаривала венценосного супруга, но дело о шпионаже спустили на тормозах. Нур Хан втихаря выпустили и сделали вид, что забыли о её существовании. Барон и молодая женщина поженились без всякой помпезности и ненужной шумихи. И с тех пор вели скромную семейную жизнь, не участвуя в многочисленных шумных королевских балах.

После всех этих событий, Алан приехал к графу, и они долго сидели в кабинете Тесея, глядя на огонь камина и потягивая горячий глинтвейн. Алан пытался благодарить графа и обещал, что тот всегда может рассчитывать на любую помощь с его стороны. Но Тесей поведал барону, что это только их личное дело, между ними двоими. И когда-нибудь, он попросит барона об ответной личной услуге. При этом Граф во время беседы вертел между пальцев именно эту необычную монету.

Алан всегда знал, что когда-нибудь граф попросит его помощи в деликатном личном деле. И вот этот час настал.

К чести Алана, надо сказать, что он не сталь вилять и искать какие-либо отговорки. Будучи человеком чести, он воспринял произошедшее как должное, и сразу решительно перешёл к делу.

Барон предложил следующую схему организации охраны. Дюжина охранников, включая мага четвёртого ранга, обеспечивает ближний круг охраны. В ближнем круге охраны в основном здоровенные, массивные бойцы. Их задача не подпускать ко мне близко посторонних и в случае необходимости прикрыть меня своими телами от арбалетных болтов и стрел. В состав этой дюжины также входят два мастера ближнего боя. Ещё дюжина охранников, включая мага, работают, рассредоточившись вокруг, на некотором удалении, контролируя подступы к зоне ближней охраны. Их задача — обнаружить грозящую опасность и дать охранникам ближнего круга время отреагировать на нападение. Группы дежурят по двадцать четыре часа, затем их меняют свежие команды охранников. Такая схема не вызвала у меня никаких возражений.

— И наконец самый ответственный момент, — заявил барон, — это личные телохранители. Дежурить будут двойками, меняться также раз в сутки. Они должны находиться при Вас неотлучно. Даже когда Вы едите или спите.

— Нет! — возразила я, — личная охрана мне не нужна. У меня уже есть свои телохранители.

— Это невозможно! — возразил барон, — Мои люди хорошо обучены и, кроме того, у них отлажено взаимодействие с остальной охраной. Вы всё равно не сможете найти лучших телохранителей, чем предоставит наше Агентство. Ваши телохранители не имеют нужной квалификации.

Я отрицательно покачала головой.

— Да поймите Вы! — горячился барон, — Представьте на минуту, что я наёмный убийца. Где Ваши хвалёные телохранители? Что помешает мне прямо сейчас, свернуть Вам шею?

— Я думаю, что Вам будет затруднительно это сделать. С лезвием у горла!

— Что? — изумился Алан! И вдруг замер! Почувствовав, как по шее стекает горячая капля крови, затем вторая. Он явственно ощутил остроту клинка, лезвие которого прижималось прямо к его сонной артерии. Любое неосторожное движение и он истечёт кровью в течение нескольких секунд. Барон мог поклясться, что в комнате, кроме них двоих, никого не было. Но рука, твёрдо державшая нож, не была плодом воображения. Раздался короткий смешок и лезвие мгновенно исчезло, как бы растворившись в воздухе. Из-за спины Алана выскользнула фигура в сером дорожном костюме и, быстро промелькнув через комнату, замерла за спиной Глории. Алан был уверен, что ни один человек не смог бы провернуть с ним подобную шутку. Но вот только девушка, расположившаяся за спиной Глории, человеком не была. Ну разве только наполовину. Девушка, слегка наклонив голову внимательно наблюдала за Аланом, её красивое хищное лицо ничего не выражало. Температура в комнате как будто бы сразу понизилась на десяток градусов и в воздухе повеяло ощутимой опасностью. В отличии от Дара многоопытный барон сразу понял, с кем он имеет дело. Перед ним была Алу, получеловек — полудемон. Представители этой расы были крайне редки и обычному человеку редко доводилось их встречать. От обычного человека они отличались большей силой, высокой скоростью движения и нечувствительностью к большинству заклинаний. Кроме того, они умели отводить от себя внимание, делаясь почти невидимыми. Если они не хотели, то обнаружить их присутствие было практически невозможно. Жили они значительно дольше людей и с малых лет обучались владению оружием. Алу являлись закрытым профессиональным сообществом, специализируясь на личной охране. Это были лучшие телохранители в мире. Обычно они работали парами, мужчина и женщина. Как правило, для круглосуточной охраны нужны были две пары, сменяющие друг друга. Единственные такие телохранители, насколько Алану было известно, имелись только в личной охране короля. Дело было даже не в деньгах, хотя стоимость их услуг была обычно столь велика, что позволить себе такую роскошь могли единицы. Они очень придирчиво относились к выбору клиента, найти их было неимоверно трудно. А уж чтобы уговорить их заключить договор, было вообще невероятной удачей. Конечно, Глория располагала необходимыми средствами, но найти нужные контакты и уговорить заключить контракт на охрану, она не могла.

— Здесь явно не обошлось без вмешательства графа и Радужной Лиги, — подумал Алан.

Разобравшись со схемой охраны, собеседники пригласили мэтра Джозефа Гроция, чтобы оформить и подписать контракт. Удобно устроившись за столом, мэтр разложил перед участниками сделки бумаги. Тщательно проверив все пункты, он заметил существенный, даже на его поверхностный взгляд, недостаток.

— Где пункт о личных телохранителях? — недоумённо обратился он к Алану.

— Клиентка не нуждается в моих телохранителях, у неё своя круглосуточная личная охрана, — отвечал барон.

— Какие ещё к чёрту личные телохранители?! Вот где они сейчас? Почему я их не видел? — возмутился Джозеф.

— Надо будет. Увидишь! — с нажимом отвечал барон.

— Да что здесь… — начал было говорить мэтр, повернувшись к Алану, и вздрогнул, услышав резкий удар по столешнице. Повернув на звук голову, он оторопело уставился на клинок с тусклым, серым лезвием, не отражавшим световые отблески. Кинжал глубоко вошёл в поверхность стола, рукоять его ещё подрагивала. Джозеф повернулся к барону, раскрыв рот и исторгая невнятные звуки, чтобы привлечь внимание Алана, затем повернулся назад и указал ему, на возникший казалось ниоткуда предмет. Но никакого кинжала перед ним уже не было. Джозеф мог бы подумать, что случившееся ему привиделось, если бы не глубокая отметина в столешнице на месте куда раньше вонзился клинок. Глория и барон равнодушно взирали на Джозефа. Мэтр устало прикрыл глаза и ему почудился едва слышный смешок. Джозеф понял, что здесь творится какая-то чертовщина, в которую ему лучше не вникать. Когда все документы были подписаны и Алан ушёл в сопровождении Дара, чтобы оформить получение оплаты по заключённому контракту, Джозеф и Глория занялись обсуждением текущих дел.