Под сенью божественного лотоса

Глава 7. Мелочи жизни.

«Крупный успех составляется из множества

предусмотренных и обдуманных мелочей»

Василий Осипович Ключевский.

Ну всё! Этот мелкий засранец меня достал. Это мои деньги! Мои! Но этот коротышка ведёт себя так, как будто я бедная родственница и он оказывает невиданное благодеяние, оплачивая несчастной сиротке дорогие покупки. Нет, я, конечно, знала, что гномы прижимистые! Но не настолько же! В конце концов, мне нужны эти чёртовы платья, брючный костюм, наконец обувь. Но этот гад кривился, словно, я его граблю, отнимая последние средства к существованию. А как он орал, когда пришёл счёт за нижнее бельё, вопя, что трусики, даже если они шёлковые или кружевные не могут стоить по золотому за штуку. Мерзавец заткнулся и оплатил счёт только тогда, когда я пригрозила придушить его, вот прямо не сходя с этого места. Может он, конечно, великолепный финансист, но ещё тот жмот. Можно сказать, первостатейный.

Давно я не испытывала таких бурных эмоций. Раз уж я надолго заперта в этом гостевом доме, в крепости гномов, то мне пришлось как-то налаживать свой быт. Мелочи жизни порой играют большую роль в нашем существовании. Разве могла я предположить, что покупка самых необходимых вещей приведёт к настоящей битве с моим новым финансовым управляющим, племянником директора банка Даром. Нет, так-то он парень ничего, но, когда дело касается финансов, а особенно расходов, он преображается, превращаясь в настоящую финансовую акулу.

Единственные покупки, которые не вызвали бурных протестов со стороны мелкого диктатора, это покупка оружия. Кузнец, которого пригласили по моей просьбе, поначалу повёл себя крайне неприветливо. Пожилой кряжистый гном посчитал, что богатая бездельница бесится с жиру, вот и придумывает себе различные экзотические забавы. Подмастерье кузнеца разложил передо мной массу красивых, но бесполезных в настоящем бою, изящных женских кинжалов. Что и говорить, ножички были красивые, изящной ковки с рукоятями украшенными самоцветами, в мягких даже на взгляд замшевых ножнах. Видя, что я даже не подошла к разложенным на столе образцам, мастер сердито уставился на меня. Он что-то бурчал себе под нос про сумасшедших дамочек, которые сами не знают, чего хочут.

Я же, дружелюбно улыбаясь сообщила ему, что восхищена образцами его работы, но мне требуется нечто другое. И в ответ на сердитое сопение сообщила, что мне нужен полный малый набор лазутчика имперской разведки. Опытнейший оружейный мастер, много всякого повидавший на своём веку, чуть не сел на задницу от неожиданности. Сначала я думала, что он меня пошлёт, но потом, видимо, имидж богатой клиентке и предполагаемая стоимость заказа, сыграли свою роль. Мастер отправил помощника в кузницу, объяснив ему, что именно требуется и строго наказав поторопиться. Всё время пока длилось ожидание, кузнец бросал на меня косые, задумчивые взгляды. Не прошло и сорока минут, как подмастерье примчался, волоча за собой большую кожаную сумку.

Мастер сам осторожно выложил инструменты на стол. Это был настоящий шедевр кузнецкого искусства: поясные кинжалы, укороченные клинки на бёдра и голени, засапожные ножи, стилеты, метательные ножи. Все клинки были зачернены, чтобы не отбрасывали бликов в темноте. Рукояти из акульей и буйволиной кожи, ножны из тиснённой змеиной кожи с металлическими заклёпками и крепёжные ремни из крепчайшей кожи летающих ящеров. Раньше я считала, что клинки, обучавшего меня имперского лазутчика, были великолепны. Но они не шли ни в какое сравнение с настоящими изделиями гномов. Это было не просто оружие, а мелодии песни, воплощённые в металл. Я сразу влюбилась в эти клинки. Поначалу мастер ещё сомневался, но, когда я стала проверять клинки, оценивая балансировку и делая пробные пассы, чтобы привыкнуть к весу и размерам клинков, он оттаял. А уж когда я стала крепить клинки по тем самым местам на теле, где они и должны были находиться у профессионального лазутчика, кузнец кинулся мне помогать, давая при этом весьма дельные советы. Могу поклясться, что при этом на его каменной морде даже промелькнуло что-то похожее на улыбку удовлетворения, хотя, может быть, мне это и показалось, так как гномы не самые весёлые ребята. Оружие было просто великолепно, но и цена, которую заломил мастер, просто потрясала воображение. За весь комплект мастер запросил двести золотых монет, причём сразу предупредил, что торгов не будет. Несмотря на цену, я, конечно же, согласилась. Причём, к моему удивлению, жмотяра Дар в это раз даже не пикнул. Да он и сам пожирал клинки таким жадным взглядом, что я даже забеспокоилась, как бы он чего из этого великолепия втихаря не стырил. Впрочем, страсть ко всячески металлически игрушкам у гномов в крови, так что трудно его за это осуждать.

Из-за объявленной на меня охоты я по понятным причинам не могла покинуть «Наковальню» и с этим надо было что-то делать. Поэтому я приступила к очередному этапу плана, придуманного нами с Тесеем. Немного остыв, я пригласила Дара и поручила ему одно весьма деликатное дело. Для выполнения поручения я вручила ему один хитрый артефакт в виде песочных часов. Если поставить их на стол и нажать сверху до щелчка, то артефакт начинал испускать звуки, настолько тонкие, что человеческое ухо их не слышало. Но вот собаки, летучие мыши и прочие твари очень даже реагировали на этот неслышный визг, улепётывая со всех ног. Гному нужно было доехать до набережной, в районе порта и посетить одно уютное заведение. Небольшая кофейня располагалась прямо у кромки воды, причём, кроме закрытого зала она имела летнюю открытую веранду, которая нависала над водой. Сейчас было самое начало осени, в наших южных краях тепло ещё долго будет радовать горожан приятной погодой, и веранда пока была открыта для посетителей. Дару нужно было сесть за столик, сделать заказ и, поставив на столик артефакт, активировать его.

Дар сидел за столиком на летней веранде кофейни, наслаждаясь кофе и покоем. Эта взбалмошная девчонка совсем его измотала. Эти эмоциональные обвинения в скаредности ранили его слишком чувствительную для гномов натуру. Конечно, при её огромных деньгах, она могла позволить себе любые покупки. Но Дар противоречил ей не из-за скупости, он не считал себя жадным. Просто он финансист, а не приказчик, его дело преумножать состояние клиента, а не тратить бездумно его деньги. Состояние Глории было просто огромным и Дар до сих пор не верил своему счастью, что ему доверили управление такими активами. Наконец-то, он сможет показать всё, на что способен, вот она возможность сделать блестящую карьеру. Новоявленный финансовый управляющий погрузился в сладкие мечты полной великих свершений и подвигов будущей жизни, в которой уже представлял себя великим финансистом.

Единственное, что его немого беспокоило, так это то, что он уже полчаса сидел в ожидании и ровным счётом ничего не происходило. Сев за столик, он по наставлению Глории поставил перед собой артефакт и нажал на верхнюю часть, услышав при этом явственный щелчок. Правда, при этом внешне ничего не изменилось, только перед входом в кофейню отчаянно взвыла какая-то шавка. Гном внимательно рассмотрел песочные часы, которые от обычных отличались только массивной нижней частью, выполненной из бронзы и ажурной верхней частью, выполненной из непонятного серебристого металла. Дар не смог сразу определить название металла, что его несколько удивили. Хотя он и специализировался на финансах, но, как и все гномы, прекрасно разбирался в металлах. И тем не менее сразу распознать металл он не смог.

Погода была прекрасной, свежий морской ветерок обдувал лицо, приятно оттеняя ощущения от горячего кофе, который гном неторопливо потягивал. Дар засмотрелся на водную гладь и чаек, парящих над невысокими волнами. Через некоторое время он ощутил какое-то неудобство, как будто что-то мешало взгляду. Наконец, медленно реагировавший на необычное изменение мозг донёс до него понимание того, что уже некоторое время за его столиком напротив него кто-то сидит. От неожиданности Дар вздрогнул и чуть не пролил на себя кофе, которым он наслаждался. Придя в себя, он понял, что передним сидит женщина. Дар мог бы поклясться, что никто не подходил к его столику, незнакомка, как будто соткалась из воздуха. Женщина была одета в свободно облегающий её серый костюм, на плечах лежала накидка с капюшоном, слегка скрывающим её лицо. Лет тридцати на вид, довольно симпатичная, с немного резковатыми чертами лица, что придавало ей слегка хищный вид. Глаз её он не рассмотрел, так они были слегка прикрыты веками. К тому же женщина, слегка опустив голову, не глядя на гнома, устремила взгляд на стоящие между ними песочные часы. Непонятно почему, Дар испытал тревожное чувство, похожее на детские страхи, когда вдруг просыпаешься ночью от приснившегося кошмара и никак не можешь вспомнить свой тревожный сон. Несмотря на тёплый день, гном ощутил лёгкий озноб, как будто от воды потянуло холодом.

Хотя женщина и не глядела на Дара, но мгновенно уловила момент, когда он переключил на неё своё внимание и, протянув руку, нажала на верхнюю часть артефакта. В горле Дара пересохло и, облизав губы, он попытался начать разговор.

— Эээ… Гхмм… Кха… Кха, — слова никак не хотели покидать его, внезапно запершившее горло. — Моя хозяйка нуждается в Ваших услугах и просила передать, что будет рада встрече с Вами, — наконец промямлил он.

— Так чего же мы ждём? Поехали, — произнесла таинственная незнакомка, поднимая на него взгляд и ресницы её вспорхнули вверх.

И тут Дар, который был по своей природе, как и все гномы, довольно смелым и решительным малым, честно говоря, чуть не обоссался со страха. На него, не мигая, уставились два вертикальных зрачка, как будто он очутился под гипнотизирующим взглядом огромной змеи или ночного хищника. Ноги внезапно перестали его слушаться и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы подняться из-за стола и направиться за страшной незнакомкой.

Дом барона Гранджа

— Как?! Как я вас спрашиваю, вы могли упустить девчонку?! — орал барон, на понурившихся подчинённых. Клыки его некрасиво обнажились, делая барона, как никогда, похожим на матерого кабана, оправдывая полученное им прозвище. Казалось, ещё немного и он кинется на провинившихся, втоптав их в толстый восточный ковёр, покрывающий пол его кабинета.

Крысолов и Жердь благоразумно помалкивали, уставившись глазами в пол, как будто нашли там что-то чрезвычайно интересное. Они сами не могли понять, как с ними произошёл подобный казус и не знали, что ответить барону, чтобы не вызвать ещё большую вспышку ярости.

— Ну ладно, рассказывайте всё по порядку, со всеми подробностями, — наконец стравив пар и немного успокоившись, пробурчал барон.

— Мы уже почти её схватили, но она ушла порталом, — подобострастно должны Крысолов.

— Какого чёрта ты не развеял портал? Ты ведь один из сильнейших чародеев в городе, — уставился в недоумении Грандж на колдуна.

— У девчонки был артефакт портала, — буркнул Жердь.

— Тем более, это гораздо проще, чем если бы она самостоятельно владела заклинанием, — отрезал барон, который сам, являясь магом, неплохо разбирался в искусстве заклинаний.

— Это был артефакт Истинных, — пояснил чародей.

— Что? Что ты несёшь? — изумился барон. — Откуда у девчонки такой артефакт. Мало того что он стоит не менее десяти тысяч золотых, так ещё это настолько большая редкость, что его ей никто бы не продал. Даже в королевской сокровищнице артефакты Истинных можно перечесть по пальцам.

Жердь не стал отвечать на вопрос барона, тем самым демонстрируя, что он не отказывается от своих слов.

— Это очень странно, — задумчиво пробормотал Грандж, — быть может, девчонка действовала не сама по себе, и за этой историей стоят какие-то серьёзные люди?

— Разузнай о ней всё, что только сможешь. Особенно обратите внимание, с кем она имела дела в последнее время. Проверь, есть ли у неё постоянный любовник. Особенно проверь её связи с торговцами магическими товарами, откуда-то же она взяла этот редчайший артефакт, — отдал он указания своему начальнику охраны.

Барон был в ярости и одновременно растерян. То, что похитили семейную реликвию, огромной ценности, было, уже само по себе плохо. Это наносило значительный урон имиджу уважаемого гражданина и одного из наиболее влиятельных дворян столицы барона Гранджа. Но сам факт кражи наносил ещё больший ущерб репутации короля преступного мира столицы, главного воровского авторитета Секача. У остальных руководителей теневого мира столицы могли возникнуть крамольные мысли, что Секач потерял свою железную хватку и появиться желание оспорить его главенствующую роль в преступном сообществе. Этого он допустить никак не мог. Для того чтобы сохранить власть он был обязан найти и жестоко покарать похитителей. Иного выхода у него просто не было. Барон отпустил подчинённых и глубоко задумался, как он будет выкручиваться из столь щекотливой ситуации.

Особняк графа Тесея

Граф Тесей задумчиво смотрел на чистый лист бумаги, расположившись за письменным столом, в своём кабинете и размышлял над своим первым ходом, в начинавшейся большой игре. В своём активе он имел поддержку семьи и все её огромные ресурсы как финансовые, так и административные.

Кроме того, в силу сложившейся системы, главы Представительств Торговой Лиги являлись одновременно и руководителями региональных отделений секретной службы Республики. Название секретной организации было простым, но многозначительным — «Друзья Лиги». Причём, что немаловажно, руководителем всей государственной тайной службы Республики был двоюродный брат Тесея. Поэтому в распоряжении графа была невидимая, но от этого не менее эффективная, тайная армия.

И наконец, теперь он обладал поддержкой государства гномов, которые будут безмерно благодарны ему за доставшийся им, благодаря его участию, бесценный божественный артефакт. Теперь надо было только эффективно распорядиться, доставшимся ему, тайным оружием.

Первым делом, надо было убраться из уже опостылевшего ему королевства и перевестись в столицу Южной Империи. Для этого нужно было убрать со своего поста нынешнего руководителя Представительства Торговой Лиги в Эспериуме. Что было не так-то просто. Тесей решил написать отцу с просьбой, чтобы Дож Фиолетовой Дуги начал компанию по организации перевода столичного представителя Лиги и лоббированию кандидатуры Тесея на освободившееся место. Все секреты открыть в послании он не мог, но намекал отцу, что заручился поддержкой Подгорного Королевства гномов.

Ситуация складывается крайне благоприятно, надо только правильно распорядиться представившимися возможностями. Определившись с первыми шагами в политической игре, граф перешёл к размышлениям о более приземлённой, но не менее важной для него ситуацией с Глорией.

Его люди бдительно следили за развитием событий и готовы были вмешаться, в случае необходимости. Он был в курсе, что пока их с Глорией план успешно реализуется. Она получила временное укрытие в цитадели гномов и успешно заключила с ними сделку, по продаже божественной реликвии. Руководитель юридического Агентства взялся лично вести её дела. Также был решён вопрос с заключением договора с личными охранниками Глории. Доверенные люди Тесея тщательно отслеживали действия, предпринимаемы бароном Гранджем, пока тот не выявил ни связи Глории с графом, ни того, где сейчас находится Глория. Однако, граф не привык пускать дела на самотёк, поэтому решил, что пора организовать компанию по дискредитации Барона в глазах гражданского общества королевства. Пора было открыть глаза добропорядочны гражданам и столичной элите на преступную сторону личности барона, и то какую роль играет этот дворянин в преступном сообществе. Раньше барону было плевать на порочащие его слухи, но теперь ситуация кардинально менялась. Одно дело, когда слухи распространяются стихийно, исподтишка и совсем другое дел, когда за компанией по дискредитации стоят серьёзные силы. Нужно было лишить барона поддержки со стороны официальных властей королевства, чтобы он не мог открыто использовать в своих интересах городскую полицию и столичную стражу.

Кроме того на тот случай, если барон потеряет голову от ярости и решится на радикальные меры, граф решил отправить посланника к руководителю организации «Крыланов» с предупреждением о нежелательности принимать заказ на Глорию. Между тайными службами Лиги и организацией наёмных убийц был деловой нейтралитет. «Крыланы» не брали заказов на устранение людей, находившихся в сфере интересов Радужной Лиги, а спецслужбы Республики старались не вступать в противостояние с исполнителями душегубов. Так как, предупреждение будет исходить лично от графа, то он был уверен, что ему пойдут навстречу и, по крайней мере, с этой стороны Глория будет в безопасности.