Под сенью божественного лотоса

Глава 6. Договор

«Мне не нужно, чтобы юрист говорил мне, чего я не могу.

Я плачу им, чтобы они говорили мне,

как я могу сделать то, что хочу»

Джон Пьерпонт Морган

На следующий день, после явления божественной сущности реликвии, мы занялись с руководством банка оформлением наше эпохальной сделки. Прошедшую ночь, я провела, не покидая комплекса банковских зданий “Наковальни”. Из-за развёрнутой на меня охоты появляться в городе было слишком рискованно. Оказалось, что во владении гномов под гостевой комплекс выделено целое крыло одного из вспомогательных строений, где меня и устроили со всеми удобствами. Смотритель, торжественно объявив:

— Что отныне и навсегда, я являюсь Другом гномьего народа, — предоставил мне лучшие апартаменты. Заявив, — Что я могу жить в них столько, сколько потребуется. Единственным неудобством, было расположение этих апартаментов на подземном этаже здания, но тут уж было ничего не поделать, гномы есть гномы, все важные помещения они старались разместить ниже уровня земли.

По совету Тесея я настояла на том, чтобы мои интересы представлял мой будущий поверенный в делах и договорилась с Гвырхом, что банк пригласит для оформления сделки лучшего в столице юриста мэтра Джозефа Гроция. Его юридическая контора «Лоуер» была известна далеко за пределами нашего королевства и пользовалась непререкаемым авторитетом. Гвырх был уверен, что мэтр откажется вести мои дела и посоветовал не питать напрасных надежд, но согласился пригласить юриста от имени банка, не раскрывая подробности предстоящей сделки, и имён её участников. Причём условием было личное участие хозяина юридической конторы. Учитывая, что Банк был постоянным клиентом его юридической конторы, законник дал согласие. Кроме того, оплата в тысячу золотых монет была более чем достойным вознаграждением, даже для юриста его уровня.

За ночь гномы успели подготовить все, необходимые для оформления сделки документы, и мы расположились в специальной комнате, предназначенной для деловых переговоров. Ровно в 12 часов мэтр, сопровождаемый директором банка, деловым шагом вошёл к переговорную. Высокий мужчина лет сорока, со слегка вытянутым лицом, и уже начинавшими седеть висками, решительно проследовал к столу переговоров и, увидев меня, замер на месте. Через мгновение, развернувшись, он попытался покинуть помещение, но был остановлен Смотрителем. Смирившись с неизбежным, глава юридической конторы прошествовал обратно и, расположившись за столом, недовольным тоном, не глядя в мою сторону, потребовал подготовленные документы.

В течение примерно часа он тщательно штудировал бумаги, изредка делая пометки в тексте документа. Недовольство мэтра вызвало то обстоятельство, что в тексте документов сумма сделки и описание предмета сделки были скрыты магическими заглушками. После недолгих препирательств юрист счёл, что данное обстоятельство не сделает документ впоследствии юридически ничтожным. Поскольку определение суммы сделки и ценности предмета, приобретаемого банком, не входит в компетенцию юриста, а является правом договаривающихся сторон, и не влияет на юридическую чистоту документа.

После того как документы были быстро переделаны, с учётом, высказанных мэтром замечаний, договор был подписан: мной, директором Банка, Смотрителем и заверен мэтром. После чего Гвырх наложил на документ особую магическую печать банка, удостоверяющую подлинность сделки.

Затем Гвырх попросил мэтра пройти для приватной беседы в его личный кабинет. По моей просьбе он должен был попытаться уговорить юриста встретиться со мной, хотя и считал мою затею безнадёжной. В ожидании пришлось просидеть около часа, но, несмотря на тревожную обстановку, я держала себя в руках. Привычка к долгим ожиданиям выработалась у меня во время моих ночных вылазок, когда мы часами сидели в засаде, карауля удобный момент, чтобы проскользнуть мимо охраны. Видимо, Смотритель проявил должную настойчивость, убеждая мэтра не отказывать мне во встрече. Кроме того, Банк был одним из ключевых клиентов юридической конторы, поэтому ссора с его руководством была чревата для юриста ощутимыми потерями и могла плохо повлиять на репутацию мэтра.

Как бы то ни было, утомительное ожидание завершилось, и глава юридической конторы, войдя в комнату, устроился за столом переговоров напротив меня. Сообщив, с отсутствующим выражением лица, что благодаря глубокому уважению, которое он питает к господину Гвырху, готов уделить мне несколько минут своего времени. Но при этом хочет заранее предупредить, что его контора не желает иметь в дальнейшем никаких дел с моей особой. Ничуть не смутившись такому началу, я объяснила мэтру, что, располагая в настоящий момент большими средствами и не имея опыта ведения дел, я нуждаюсь в юридических услугах его конторы. Кроме того, учитывая деликатность ситуации, в которой я оказалась, в качестве поверенного в делах мне необходим сам мэтр Джозеф Гроций. Первоначально, опешив от такой наглости, тот некоторое время молчал. Но, благодаря огромному опыту, быстро собрался и заговорил, тщательно подбирая слова, будто, объясняя прописную истину неразумному, капризному ребёнку.

— Благодаря роду своей деятельности, я хорошо осведомлен обо всех значимых событиях, происходящих в столице. Мне прекрасно известно, кто Вы такая, и в чём заключается ваше деликатное положение. Мне также известно, кто такой на самом деле барон Грандж, о некоторой, утерянной им вещи, и даже об объявленном им вознаграждении за голову некой предприимчивой леди. Поэтому я не буду портить отношения с бароном, выступая на Вашей стороне. Возможно, он и не решится послать ко мне парочку своих костоломов для запугивания, но моя юридическая контора оказывает услуги многим его деловым предприятиям. Ссора с бароном нанесёт существенный финансовый урон моим делам и, кроме того, не лучшим образом повлияет на отношение к моей конторе других деловых людей нашего королевства. — Пояснил он свой категорический отказ.

— Миллион золотых за годовой контракт по ведению всех моих дел, — Уловив в глазах собеседника, промелькнувшую мысль, что я вряд ли протяну и несколько недель до того, как попаду в руки барона, и тогда плакали его денежки, добавила с нажимом, — Все деньги Вы получите сразу, авансом. Деньги останутся у Вас при любом исходе выяснения моих недоразумений с бароном.

Даже для его юридической конторы сумма была огромной, вероятно, она составляла годовой доход конторы «Лоуер». Мэтр ненадолго задумался, опустив взгляд и, барабаня пальцами по столу, затем, решительно вскинул голову.

— И всё-таки нет! Должен Вам ответить решительным отказом, — заявил он и поднялся, собираясь закончить на этом, раздражавший его разговор.

— Не торопитесь мэтр! Мы ещё не закончили! — Видимо, металлические нотки в моём голосе заставили его остановиться. — Ведь мы ещё не обсудили, свойственно ли некоторым людям чувство благодарности?

— Что?! — удивлённо посмотрел он на меня — Вы действительно считаете, что мне нужна Ваша благодарность? И что это может заставить меня изменить своё решение?

— Не моя. Ваша благодарность! — Пояснила я. И, видя недоумение в его глазах, продолжила, — Мой друг, граф Тесей, будет весьма признателен, если Вы окажете мне эту услугу. И будет считать её равноценной, той услуге, которую он оказал Вам когда-то.

— Что Вы имеете в виду? — сдавленно прохрипел мэтр, — О какой услуге идёт речь?

— Той самой услуге, благодаря которой Вы каждый год встречаете в своём доме гостей, празднуя день рождения своего сына, а не приносите цветы на его могилу.

Потрясённый Джозеф, рухнул обратно в кресло, и воспоминания о трагических событиях, произошедших три года назад, захлестнули его мутной волной.

Три года назад

Дождливым осенним вечером мэтр Джозеф Гроция сидел за столом в своём домашнем кабинете и бесцельно перебирал, лежавшие на нём деловые бумаги. Глава крупнейшей в королевстве юридической конторы, находился в крайне скверном расположении духа. Причина была, на первый взгляд, довольно банальной и касалась извечной проблемы отцов и детей. Рано овдовев Джозеф с головой погрузился в работу, уделяя подрастающему сыну недостаточно внимания. Незаметно мальчик вырос и превратился в двадцатилетнего балбеса.

Отец никогда не жалел на Гелберта денег, и мальчик рос, привыкнув ни в чём себе не отказывать. Всё это, пагубно сказалось на его образе жизни. Не испытывая недостатка в средствах, он с головой окунулся в светскую жизнь столицы. Как и большинство представителей «золотой молодёжи» столицы, он, вместе со своими дружками, предавался безделью, пьянству и разврату. Джозеф даже стал подозревать, что молодой человек начал посещать притоны, где курят опий. Но главной пагубной страстью Гелберта стали азартные игры, постоянные проигрыши требовали все больше и больше денег. А когда отец попытался ограничить его в расходах, из дома стали пропадать ценные вещи. Джозеф уже устал от бесконечных безобразных историй, из которых ему приходилось выручать своего никчёмного отпрыска. Но, несмотря на это, он безумно любил своего единственного сына.

И вот, три недели назад, Гелберт исчез из дома в неизвестном направлении, вместе с ним из дома исчезла значительная сумма денег в векселях Горного банка. Молодой человек и раньше пускался в загулы, подолгу пропадая где-то со своими приятелями. Но нынешняя ситуация вызывала у Джозефа сильное беспокойство. Во-первых, Гелберт никогда не исчезал на такой длительный срок, а во-вторых, все его постоянные друзья были в городе, и никто из них не знал, куда тот подевался. Через неделю после исчезновения Гелберта, когда за ним стали являться его приятели, рассчитывающие совместно закатиться на очередную вечеринку и сильно удивлявшиеся его отсутствию Джозеф понял, что ситуация начала выходить из-под контроля.

Обеспокоенный Джозеф был вынужден обратиться к своему другу, барону Алану Видоку, владельцу и руководителю охранного и детективного агентства «Мантикора». Это было лучшее и самое крупное в королевстве агентство такого рода. Деятельность его не ограничивалась территорией королевства, его филиалы присутствовали в большинстве крупных городов империи и даже в её столице. Барон незамедлительно организовал поиски пропавшего шалопая, и довольно быстро выяснилось, что в день пропажи Гелберта видели, выезжающим из города в сторону соседнего королевства Озёрный Край. Королевство это, также не считалось богатым, основу его экономики составляло выращивание, и продажа деликатесной рыбы, которой они снабжали все государства Империи. Рыбу эту выращивали в многочисленных озёрах королевства, причём вода в этих озёрах обладала непонятными особыми свойствами, благодаря чему, попытки соседей выращивать эти дорогие виды рыб в своих водоёмах ни к чему не привели.

Однако, жизнь в соседнем королевстве была гораздо оживлённей, по причине того, что на его территории располагалась портальная Арка Истинных. Считалось, что Истинные были немногочисленной расой полубогов, населявшей Эклезиум в древности. Обладая огромным могуществом, и живущие тысячи лет, каждый из них со временем стал считать себя центром вселенной, что привело к неизбежной войне на уничтожение. Среди диковинок, оставшихся от древних, была система портальных Арок. Сооружения портальных артефактов представляли собой круглые платформы тусклого, серого цвета, диаметром около пяти метров, утопленные на несколько метров вглубь, и выступающие примерно на метр над уровнем земли. На этой платформе возвышалась арка шириной в три метра и высотой около четырёх метров. Причём Арка, как бы вырастала из поверхности платформы, составляя с ней единое целое. Особое удивление вызывал материал Арок, из-за удивительной прочности любые попытки отделить кусочек материала, или как-то повредить его поверхность, были обречены на неудачу. Маги веками изучали этот феномен, пока не пришли к выводу, что артефакты древних существуют одновременно в нескольких измерениях и что точно такие же Арки возвышаются к каком-то другом, соприкасающемся с нашим, мире. Поэтому, для того чтобы повредить сооружение древних, надо было одновременно оказывать на него воздействие в обоих мирах.

Портальная система древних позволяла перемещаться по всей известной части нашего мира, причём в отличие от портальной сети гномов она могла перемещать живые существа. Но имелось несколько особенностей, которые существенно снижали её ценность. Вероятно, раньше портальная сеть имела централизованное управление и позволяла свободно перемещаться по всему миру. Однако в процессе магических войн древних, чуть не уничтоживших наш мир, портальная сеть была повреждена. Фактически она превратилась в набор двусторонних порталов и не имела единого центра управления. Каждая портальная Арка была связана только с двумя другими арками, причём связь эта была хаотичной.

Например, через портал Озёрного Края нельзя было напрямую попасть в Эспериум, столицу нашей Империи. Сначала вы попадали в Арку, расположенную в городе Борделин, на противоположном крае Южной Империи, откуда вы могли перейти в город Сабурб, расположенный в одном дне пути от столицы. Далее приходилось двигаться своим ходом, так как портальной связи между этим, ближайшим к столице городе с портальной Аркой, и портальной Аркой столицы не было.

Кроме того, принцип управления древними артефактами не был известен, после долгого изучения магам удалось найти только один путь использования портальных Арок. Два мага вставали снаружи по разным сторонам Арки и, прижимая к её поверхности ладони, подавали в неё потоки магической энергии, до тех пор, пока Арка не начинала мерцать. Неприятность заключалась в том, что мощность подаваемой в арку магической силы требовала, чтобы один из магов, управляющих переходом, имел уровень не ниже архимага. Выбор одного из двух возможных конечных пунктов перехода определялся тем, с какой стороны арки вливал энергию архимаг.

Все эти особенности делали применение портальной сети древних крайне дорогим и ограниченным, поэтому порталами могли воспользоваться только следующие по государственным нуждам, или состоятельные люди, способные оплатить переход

Сыщики выяснили, что Гелберт, добравшись до столицы Озёрного Края, осуществил переход в город Борделин а из него в город Сабурб, откуда выехал в сторону столицы Империи.

Зная слабость Гелберта к азартным играм и учитывая, захваченную им с собой при отъезде значительную сумму денег, Алан предположил, что его целью было участие в крупных карточных играх, в одном из игорных заведений, которыми славилась столица Империи. Отделение “Мантикоры”, расположенное в столице, вело активные поиски, однако никаких следов юноши пока обнаружить не удалось.

И вот этим вечером, сидя за столом, Джозеф напряжённо размышлял, что ещё дополнительно он может предпринять, и увидит ли он ещё когда-либо своего мальчика. Джозеф буквально чувствовал приближение мрачных неприятностей, и они не заставили себя долго ждать. Раздался стук в дверь, и слуга сообщил, что: —Встречи с хозяином добивается какой-то господин. На что Джозеф ответил решительным отказом и велел передать визитёру: — Чтобы тот пришёл завтра в Агентство. Слуга ответил: — Что посетитель предвидел подобный ответ и передал господину мэтру послание. Поставив на стол посылку, слуга удалился, и Джозеф уставился на небольшую обтянутую сафьяном коробочку. Сердце мэтра болезненно заныло в предчувствии. Наконец, собравшись с силами, Джозеф решился раскрыть посылку и в оцепенении уставился, на лежащий в ней предмет, будто увидел изготовившуюся к броску змею. Внутри коробки находился короткий локон тёмных мужских волос. Джозеф обречённо понял, что это волосы его сына.

Распорядившись немедленно привести к нему посетителя, мэтр изготовился к отчаянной борьбе. Вестник оказался ничем не примечательным мужчиной лет сорока, с тусклыми безразличными глазами. Ничто не наталкивало на мысль, что перед Джозефом опасный негодяй, больше всего тот походил на продавца дорогого магазина, и мэтр про себя окрестил его Приказчиком. Удобно устроившись на стуле, перед сидевшим за столом хозяином, Приказчик заговорил равнодушным голосом.

— Сразу хочу Вас предупредить, чтобы Вы не предпринимали никаких необдуманных действий, так как сначала получите вместо пряди волос, отрезанный палец Вашего отпрыска. А в случае если со мной что-либо случится, то и его, отделённую от шеи голову! Вы меня понимаете?

— Вы выяснились предельно ясно, — ответил Джозеф.

— Также должен сказать, что в этом деле нет ничего личного. Это просто бизнес. Однако дело не только в деньгах, но и в репутации, которая для некоторых деловых людей важнее денег. Ваш сын участвовал в крупной игре, в одном из наших заведений, и сильно проигрался. Молодости, как правило, свойственна несдержанность, а помноженная на азарт, она часто является причиной трагедий. Пока трагедии ещё не произошло, но она неизбежно произойдёт, если мы не придём к соглашению. Вы готовы меня выслушать?

— Да. — Односложно подтвердил мэтр.

— Так вот, проиграв все свои деньги, Ваш сын произвёл некоторый заём, чтобы отыграться. Это обычная практика наших заведений, мы всегда готовы предоставить клиенту заём, чтобы он мог отыграться. К сожалению, удача отвернулась от Вашего сына, и он проиграл, полученные от заведения пятьдесят тысяч золотых.

— Сколько?! — поразился Джозеф.

Проигнорировав его вопрос, посетитель продолжил.

— Наши правила требуют, чтобы клиент вернул долг в кратчайшие сроки. С каждым днём сумма долга растёт, и с каждым просроченным днём, всё быстрее. Ваш сын не только не вернул долг, но и попытался скрыться из столицы, что ему, естественно, не удалось. После этого, он категорически отказался отдавать долг, обвинив нас в мошенничестве и угрожая своими связями. Мои работодатели не могут позволить подобного неуважения к себе, так как это дурно влияет на репутацию, и подаёт нехороший пример другим должникам. Мы всегда получаем своё, даже если для этого нам приходится прибегать к крайним мерам. В настоящее время, учитывая просрочку платежа, и особенное, проявленное Вашим сыном неуважение, а также попытку бегства, сумма долго вместе с процентами, и наложенным штрафом, составляет пятьсот тысяч золотых.

Джозеф просто не мог поверить своим ушам. Названная сумма, буквально придавила его к креслу гранитной плитой, и он не мог вымолвить ни слова.

— Таким образом, — продолжил приказчик, — Если Вы хотите увидеть своего сына живым, в течение трёх недель мы ожидаем от Вас возврата всей суммы долга. Через неделю я приду за ответом, и Вы сообщите своё решение. И да, забыл сказать! — добавил он, — Не тратьте попусту время на попытки привлечь себе на помощь каких-либо ваших друзей и заступников. Это бесполезно! Никто Вам не поможет! Лучше сосредоточьтесь на сборе необходимой суммы.

После ухода зловещего посетителя, несмотря на позднее время, Джозеф кинулся к своему другу. Глава «Мантикоры» внимательно выслушал его и, уточнив некоторые подробности, задумался. Но Джозеф видел, что барон Алан Видок расстроен, полученными известиями. Он пообещал, что его сотрудники в столице Империи незамедлительно продолжат поиски Гилберта, с учётом полученных сведений. Но потом, решив ничего не скрывать от друга, решился объяснить ему истинное положение вещей.

Агентство «Мантикора» пользовалась непререкаемым авторитетом на территории Подгорного Королевства, возможности его были фактически не ограничены. Но в столице Империи его организация не имела такого влияния. Противники, с которыми они столкнулись, вероятно, были представителями преступной группы, контролировавшей игорные дома столицы, и объединённые в Консорциум. Причём, по сведениям осведомленных людей, Консорциум пользовался покровительством, если не прямым участием, одного из высших сановников или чиновников Империи. Кроме того, Алан не стал скрывать, что похитители, получив выкуп, редко оставляют своих пленников в живых. Тем более что, учитывая сложившуюся ситуацию, верхушка Консорциума могла отдать команду провести показательную казнь пленника, чтобы устрашить остальных должников и не дать конкурентам повода заподозрить себя в слабости. В общем, Джозеф покинул дом главы охранного агентства в состоянии, близком к отчаянию.

На следующий день Джозеф решился на отчаянный шаг и нанёс визит барону Гранджу. Барон принял Джозефа любезно, но разговор откровенно не сложился. Джозеф не мог прямо говорить, что знает о преступной деятельности барона и той роли, которую он играет в теневой жизни королевства. Барон, в свою очередь, выразил недоумение, чем он может помочь в данной ситуации. Причиной была не боязнь барона раскрыть своё участие в преступной деятельности. Иметь такого должника, как Джозеф Гроций, с его лучшей в королевстве юридической конторой, было весьма заманчиво. Но барон понимал, что, будучи почти всесильным в своём королевстве, он не пользовался необходимым влиянием в преступном мире столицы Империи для того, чтобы помочь просителю. В итоге Джозеф покинул дом барона, всё глубже погружаясь в пучину отчаяния.

В этот же день, обсуждая с хозяином «Мантикоры», что предпринять они, были вынуждены признать, что, во-первых, Джозеф не сможет в поставленные сроки собрать семьсот тысяч золотых. Хотя он и был состоятельным человекам, но большая часть средств была вложена в земли и недвижимость, а часть денег вложена в различные коммерческие предприятия. Быстро превратить свои активы в наличные деньги он не мог. Была правда надежда получить заём в Горном банке, но это также требовало значительного времени, которым они не располагали. Во-вторых, и это, пожалуй, главное, не было никаких гарантий, что после выплаты выкупа Гелберта вернут живым. Тогда, поняв, что они исчерпали все свои возможности, барон сделал странное предложение, обратиться за помощью к главе Представительства Радужной Торговой Лиги графу Тесею. Джозеф знал, что Торговая Лига обладает большим влиянием в торговых, финансовых и даже политически делах. Но совершенно не понимал, как граф сможет им помочь в противостоянии с верхушкой преступного мира столицы империи.

На следующий день, когда они прибыли к графу, Джозеф с удивлением понял, что хозяина «Мантикоры» связывают с графом гораздо более близкие отношения, чем можно было предположить. Вплоть до того, что у них имеются какие-то совместные, секретные дела. Граф, не перебивая, выслушал рассказ Джозефа и комментарии барона, внешне не проявляя никаких эмоций. После недолгих раздумий, граф сообщил, что ему понадобится некоторое время, чтобы что-то предпринять. Причём, учитывая серьёзность проблемы, не обойтись без его личного визита в столицу Империи. Поэтому он посоветовал Джозефу тянуть время и во время визита Приказчика, когда тот прибудет за ответом, согласиться выплатить, назначенный выкуп. Но при этом объяснить, что для того, чтобы собрать всю сумму выкупа, ему понадобится дополнительно две недели, так как невозможно собрать такую огромную сумму к назначенному похитителями сроку.

Через неделю, прошедшую после визита посланника, Джозеф ожидал Приказчика в своём кабинете. Тот явился точно в срок, и, молча, вопросительно уставился на Джозефа. Джозеф изложил посланнику всё, как они договаривались с графом.

— Я рад, что Вы проявили благоразумие, — заговорил Приказчик, — В конце концов, никакие деньги не стоят человеческой жизни. Однако, стороны не могут менять условий договора в одностороннем порядке. Вам, как юристу, это должно быть известно лучше, чем другим. Поймите, мы не возражаем против продления срока выплаты на две недели, но мы не можем нарушить свои правила, с каждым днём проценты идут и долг растёт. Следовательно, мы вынуждены изменить сумму сделки. Поэтому теперь Ваш долг перед нами, составит семьсот тысяч золотых, и это не обсуждается.

Джозефу ничего не оставалось, как согласиться на требования вымогателей, так как ни семьсот, ни пятьсот тысяч, он быстро собрать был не в состоянии и оставалось надеяться только на помощь графа.

Время шло, граф уехал в столицу Империи и никаких вестей, пока, от него не было, ожидание тянулось невыносимо медленно. Джозеф собирал деньги где только мог, пытаясь продавать земли и дома за любую приемлемую цену. За неделю ему удалось собрать только около двухсот тысяч золотых. Максимум, что он мог собрать, за оставшееся до назначенного срока время, это ещё сто тысяч золотых. Попытавшись взять кредит в Горном Банке, под залог оставшегося имущества и деловых активов, он столкнулся с туманными обещаниями, что Банк рассмотрит его просьбы, но на это уйдёт никак не меньше месяца. Хитрые недомерки, явно уже пронюхали о его попытках, скороспешной распродажи имущества, и насторожились. Оставалась последняя надежда, попытаться уговорить графа посодействовать в получении кредита от Радужной Торговой Лиги. В то, что графу удастся о чём-то договориться с похитителями, он, честно говоря, не верил. Чтобы не терять зря времени, Джозеф с Аланом занялись проработкой организации обмена заложника. Тысяча золотых монет весила около десяти килограммов, поэтому передача сотен тысяч золотых в виде монет была решительно невозможна. Поэтому нужно было заранее согласовать, в каком виде будет передана, запрошенная сумма. Фактически было только два реальных варианта: это, либо магически заверенные денежные векселя, выданные гномьим Горным Банком, либо векселя, выданные банками радужной Торговой Лиги. Однако, через несколько дней вернулся граф, и события понеслись вскачь.

Получив от графа приглашение на встречу в его особняке, Джозеф и Алан незамедлительно отправились к графу, снедаемые нетерпением. Как только, они прибыли и расположились в кабинете графа, он начал своё сообщение:

— Как Вам известно, мне потребовалось лично выехать в столицу Империи, так как вопрос крайне деликатный. По моей просьбе Глава Представительства Торговой Лиги в столице организовал мне встречу, с покровителем, а фактически руководителем Консорциума, контролирующего проведение азартных игр в столице. Встреча, где произойдёт передача денег, и возвращение Вашего сына, назначена через неделю в зале портальной Арки, в Озёрном Крае. — огорошил он Джозефа.

— Боже мой! Я не смогу собрать, за оставшееся время, требуемую сумм, более того… — начал Джозеф.

Но был остановлен движением руки графа.

— Сначала дослушайте до конца. — прервал его возражения Тесей. — В беседе с господином министром Королевского Двора, я выразил недоумение, той жёсткостью, с которой они действуют и несуразностью суммы в семьсот тысяч золотых при первоначальном долге в пятьдесят тысяч. Господин министр, сослался на ненадлежащее и оскорбительное поведение Вашего сына и необходимость продемонстрировать остальным должникам неотвратимость и жёсткость наказания.

— Конечно, Радужная Лига уважает право требовать возмещения с деловых партнёров потерь и, упущенной выгоды. Но в данном случае требования Консорциума чрезмерны, и Лига выступает против создания таких прецедентов. Так как, это подаёт дурной пример и способствует возникновению хаоса в деловых отношениях между партнёрами, — изложил я позицию Лиги господину министру.

Поняв, что собеседник колеблется, в том, чтобы пойти навстречу моим пожеланием, я был вынужден добавить своё мнение, относительно происходящего, сообщив господину министру: — Что я буду лично огорчён отказом умерить сумму, завышенных претензий. Огорчён настолько, что, несмотря на всё уважение лично к господину министру, даже не смогу посетить его похороны!

— Ваше сиятельство! У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность, — воскликнул Джозеф.

— Вняв голосу разума, руководители Консорциума согласились пойти на компромисс, и уменьшили сумму долга. Таким образом, сумма выкупа составит сто тысяч золотых. Деньги должны быть переданы в виде векселей Радужной Торговой Лиги достоинством по десять тысяч золотых каждый. Но есть одно, дополнительное условие, на которое мне пришлось предварительно согласиться. Если Консорциуму потребуются юридические услуги на территории нашего королевства, то Ваша юридическая контора обязуется предоставить их бесплатно.

Через неделю состоялся долгожданный обмен. Сам процесс обмена прошёл чрезвычайно буднично и обошёлся без неприятных сюрпризов. В назначенный часть, Джозеф и Алан, с одним из его доверенных сотрудников, ожидали, в заранее арендованном зале портальной Арки, в сопровождении Приказчика. Когда из Арки вышли два охранника, ведущие Гелберта, вместе с сопровождавшим их специалистом Консорциума по ценным бумагам, сотрудник «Мантикоры» и Алан, вместе с Джозефом, двинулись им навстречу. Глава охранного агентства принял решение лично участвовать в обмене, учитывая риск возможных осложнений, которые могли возникнуть в любой момент. Когда обе группы встретились в середине зала, Джозеф молча передал эксперту десять векселей Радужной Лиги достоинством по десять тысяч золотых каждый. Проверив подлинность магических печатей на векселях, эксперт молча кивнул, после чего охранники подтолкнули Гелберта к встречавшим, прошествовали к портальной Арке и растворились в её, мерцающей глубине.

После чего глава охранного агентства проводил Джозефа с сыном, к ожидающей их карете. Домой они возвращались в полной тишине. Глава юридической конторы, опытнейший юрист, прекрасно понимал, что несмотря на счастливое окончание этой опасной истории, впереди его ожидают большие проблемы. Много повидавший на своем веку Джозеф, не верил в альтруизм и теперь, когда он оказался в неоплатном долгу за оказанную графом услугу, с тоской понимал, что когда-нибудь ему придётся платить по счетам. Тем не менее он ни о чём не сожалел, так как готов был пойти на любые жертвы ради спасения своего сына.

Очнувшись от воспоминаний, Джозеф не стал юлить и искать лазейки, чтобы не взять на себя ведение дел Глории. Он пообещал завтра же подготовить и привезти для подписания договор. После чего они коротко обсудили текущие дела и сошлись во мнении, что в первую очередь необходимо обеспечить серьёзную охрану, без которой Глория теперь не могла покинуть своё убежище во владении гномов. Следую выработанному вместе с Тесеем плану, Глория настояла, что лучше всего выбрать охранное агентство «Мантикора». Джозеф активно возражал, будучи уверенным, что Алан Видок ни под каким видом не захочет влезать в дело, которое грозит жестоким противостоянием с руководителем преступного сообщества столицы королевства. Однако Глория объяснила: — Что она не требует, чтобы Джозеф уговорил хозяина охранного агентства взяться за её охрану. Просит только чтобы мэтр уговорил Алана приехать на встречу, для обсуждения с потенциальным клиентом крупного контракта на круглосуточную охрану сроком на один год, не раскрывая при этом личность клиента.

Сначала Джозеф отказывался, будучи уверенным в бессмысленности такой встречи, но потом вспомнил про таинственную связь Алана Видока с его сиятельством Тесеем графом де Синкин Айсленд. После чего, решив, что у настойчивой леди есть какие-то рычаги воздействия на главу “Мантикоры”, пообещал выполнить её пожелания. На этом они и расстались.