Под сенью божественного лотоса

Глава 11. Стальные вепри

Глава 11. Стальные вепри

"Наше право мы носим на конце нашего меча.

Сильным принадлежит весь мир!"

Галльский вождь Бренн (IV в. до н. э.)

Дом барона Гранджа

Несмотря на все свои недостатки, барон был человеком смелым и решительным. Да по-другому и быть не могло. Любой другой, более слабый духом человек, никогда не смог бы подмять под себя криминальный мир столицы и долгие годы править им железной рукой. Этот извращённый мир, признавал только отчаянную смелость и неотвратимую жестокость. В общем, барон не боялся никого и ничего. Но сейчас он не то чтобы боялся, это чувство было чуждо его несгибаемой натуре, правильно будет сказать, что он опасался. Нелепое ограбление его дома сильно подорвало репутацию Секача в теневом мире Серебряного города.

Первым звоночком стало уменьшение поступлений в общую кассу воровского братства. Вчера наступил последний день месяца, день регулярных платежей в воровской общак. Все руководители преступных братств, организованных шаек, свободные воры и грабители, в общем, все, кто занимался тёмными делишками, вносили в этот день свою долю на нужды общества. Но вчера, от самых крупных объединений и шаек поступило денег едва ли половина от обычного взноса. Все ссылались на то, что дела идут из рук вон плохо. Но барон понимал, что это проверка. Все затаились и ждут, как отреагирует король. И не настало ли время кинуть клич — «Король умер, да здравствует король» ©.

В отличие от Секача, благородный барон Грандж имел множество вполне легальных торговых предприятий. Одним из основных видов его бизнеса в сфере торговли была доставка в столицу, морским путём, разнообразных товаров. Барону принадлежало два десятка крупных торговых судов и большое количество складов в районе порта. Ночью был ограблен один из крупных складов, принадлежащих компании барона. На территории порта ничего не происходила без ведома крупной шайки Кривоногого Джэка, контролировавшей весь этот район. Это был уже прямой вызов, и все обитатели городского дна замерли в ожидании того, что предпримет Секач. Грандж понимал, что он стремительно теряет власть и необходимо срочно действовать.

Но барон не собирался так просто сдаваться. Первым делом надо было вернуть утраченную реликвию. По его поручению Крысолов уже организовал подставных покупателей, которые вступили в контакт с представителями гномов. К немалому удивлению барона, представители банка довольно легко согласились продать украденный артефакт. Правда, цену заломили совершенно несусветную, в семнадцать миллионов золотых. Но ушлые торговцы, которые представились покупателями, уверяли барона, что это обычная тактика жадных коротышек, и что они смогут существенно сбить цену. Они обещали, что в течение двух недель, семейная реликвия вернётся к хозяину. А если Артефакт будет на месте, то можно было представить дело так, что, якобы никакого ограбления и не было. Точнее, была неудачная попытка, которая завершилась страшной гибелью ночных грабителей, а девчонка будет найдена и примерно наказана в ближайшее время. В чём барон в глубине души начал сомневаться, после того как узнал о связи Глории и графа Тесея. С Радужной Лигой шутки плохи и, если бы не безвыходная ситуация, барон предпочёл бы спустить дело на тормозах.

Но вот с теневым братством никакая дипломатия не сработает. Бунт надо было подавлять в зародыше и подавлять максимально жестоко. Поэтому барон решил пойти на крайние меры и поручил начальнику охраны Курту Роберу связаться с его прежними дружками. Курт предложил нанять отряд наёмников численностью пять тысяч человек. Название отряда было отталкивающим — «Огрызки». Ещё хуже были, состоящие в нём солдаты, если их так можно назвать. Это были настоящие отбросы общества. Отряд не был обычным отрядом наёмников, это был отряд карателей. Как правило, они не стремились участвовать в открытых сражениях и выполняли для своих нанимателей самую грязную работу. Обычно они занимались тотальным разорением территории противника. Жгли дотла деревушки и небольшие городки, поголовно вырезая их жителей. После штурма крупных городов их задачей была зачистка. Врываясь следом за передовыми отрядами штурмующих, они занимались поиском раненных и спрятавшихся защитников города. Попутно при этом грабя и насилуя мирных жителей, беспощадно убивая всех, кто оказывал хоть какое-то сопротивление, а чаще просто для развлечения. Кроме того, победившая сторона, не была заинтересована в том, чтобы в живых оставались крупные владельцы состояний, имущества и дворянских привилегий и титулов, а также их наследники. Для этого нужно было полностью вырезать семьи тех на чьё имущество и титулы рассчитывали победители. Обычные солдаты не желали заниматься целенаправленным убийством женщин и детей, которые могли впоследствии предъявить права на наследство. Именно этой грязной работой и занимались «Огрызки». Пять тысяч отборных головорезов, привыкших действовать на улицах города, и не гнушавшихся самых мерзких поступков, должны были огнём и мечом пройтись по непокорным противникам барона. Секач собирался утопить бунт городской черни в крови. Назревала одна из самых кровавых криминальных войн в истории столицы. Кроме того, на стороне барона Гранджа были городская стража и столичная полиция.

— Мы ещё посмотрим, кто тут хозяин. Эти подонки на долгое время запомнят, кто такой Секач и каково это — выступать против его власти, — подумал барон, вспоминая одну из поговорок начальника охраны Роббера, — “И живые позавидуют мёртвым” ©.

Глория Доджер

Глория уже которой день сидела взаперти в своём комфортабельном, но ужасно скучном убежище. Тем не менее она не была отрезана от внешнего мира, новости, о происходящем в столице, поступали к ней регулярно. И благодарить за это надо было графа Тесея. Глория всё больше убеждалась, насколько опасна и могущественна Радужная Лига. Ей почти мгновенно становился известен каждый шаг, предпринимаемый её врагом. Самая неприятная новость заключалась в том, что барон нанял отряд отъявленных головорезов. Понятно, что основная их задача была укрепить власть Секача в преступном сообществе столицы. Но учитывая огромную награду, назначенную за её голову, тот факт, что ещё пять тысяч подонков, поднаторевших на поисках скрывающихся жертв, будут активно искать дорогую добычу, нисколько не улучшал её настроение.

Правда, были и хорошие новости. На службе у Глории появился маг. И ни какой-нибудь там изгой вроде служащего барону Жерди, а самый настоящий архимаг. Пожилой чародей Строциус был бывшим преподавателем Всемирной Академии Магии. Правда, он специализировался больше на стихийных направлениях магии и был погодным магом. Но заклинания молний, ураганы и удары воздушными стихиями в исполнении архимага имели воистину разрушительную силу. Уговорил его заключить годовой контакт с Глорией не кто иной, как Тесей. Который в свои молодые годы проходил обучение в Академии и с тех пор сохранил с архимагом добрые отношения. В повседневной жизни Радужной Республики, которая располагалась на островах, погодная магия пользовалась не меньшим уважением чем боевая. Строциус давно хотел перебраться из прохладных северных краёв, где располагалась Академия, к тёплому южному морю. И хотя архимаг и не бедствовал, бедных архимагов просто не бывает, однако, позволить себе дорогостоящий небольшой особнячок на берегу моря он всё-таки себе не мог. И тут, подвернулось предложение Тесея, которое сразу решало все денежные проблемы пожилого мага. Глория была готова заплатить Строциусу семьсот тысяч золотых, причём сразу, авансом. А мэтр Гроций брался подыскать подходящий особнячок и организовать покупку, на выгодных для архимага условиях. В общем, пожилой маг недолго думал и с головой окунулся в неожиданную авантюру.

Настало время приступить к следующему, намеченному пункту плана. Глория и так планировала нанять отряд наёмников для защиты своего будущего особняка, в случае если барон решит пойти напролом и организовать штурм поместья. Но известие о том, что Секач нанял банду «Огрызков» заставляло заняться этим делом немедленно.

Следующим утром отряд был готов к вылазке. В группу входили: сама Глория и её телохранители Алу, мэтр Гроций, финансовый управляющий Дар и двое мрачных бойцов — гномов, нанятых Даром для сопровождения группы. Оставалось только незаметно выбраться из крепости гномов. Барон Грандж считал, что его люди плотно перекрыли все возможные лазейки из квартала гномов и Глории незаметно не ускользнуть из её убежища. Но барон ошибался, так как не учёл, что имеет дело с гномами. Странности жилого комплекса гномов не ограничивались тем фактом, что они были построены не ввысь, а вглубь и имели по несколько подземных этажей. Оказалось, что под зданиями сооружена, целая сеть подземных ходов, причём некоторые из них вели далеко за пределы квартала гномов. Глория даже начала подозревать, что по запутанным катакомбам подгорных жителей при необходимости можно было выбраться даже за городские стены. После мучительного путешествия, для не привыкших к подобным способам передвижения людей, продолжавшегося больше часа, они наконец выбрались на поверхность, во дворе небольшого, уединённо стоящего домика, арендованного мэтром Гроцием для временного проживания архимага Строциуса. Чародей уже поджидал их и, после того как путешественники немного передохнули, создал портал, через который они прошли, очутившись недалеко за городом. На месте их уже ждала неприметная карета с группой охраны от Агентства «Мантикора». Глория с пожилым магом и мэтром разместились в карете, личных телохранителей Глории не было видно, но она не сомневалась, что Алу где-то рядом и отряд направился к временному военному лагерю наёмников, с командиром которых Джозэф Гроций заранее договорился о встрече.

Отряд, к которому мы направлялись, назывался «Стальные вепри». В отличие от отребья, нанятого бароном, это был лицензированный отряд Лиги наёмников. Это было не совсем обычное подразделение. Если «Огрызки» врывались в город в конце штурма, то «Стальные вепри» проникали в осаждённый город заранее. Они незаметно просачивались в город, рассредоточиваясь в наиболее уязвимых, в военном плане, точках города. Во время решающего штурма бойцы отряда наносили неожиданные удары по обороняющимся изнутри и препятствовали своевременному подходу подмоги защитников города к местам возможных прорывов штурмующих. Короче, это был отряд, специализирующийся на диверсионной работе. В отряде царила железная дисциплина, каждый из бойцов был настоящим профессионалом с большим опытом. Мне был нужен как раз такой отряд, привыкший вести боевые действия в условиях большого города, бойцы которого умели сливаться с окружающей средой и действовать малыми группами или индивидуально. К тому же опыт работы во враждебном окружении, несомненно, пригодится, так как полиция и городская стража явно выступят на стороне барона.

Командир отряда Рожер Барбьяно, по кличке Буйвол, был человеком немногословным. Человек дела, вот как можно было его правильно назвать. К наёмникам он попал ещё двенадцатилетним мальчишкой, будучи сиротой, но Буйвол уже тогда выглядел лет на шестнадцать, так что в отряд его приняли, хотя сначала на испытательный срок. Оказалось, что Рожер, как будто родился с мечом в руке, как выяснилось, именно война была его призванием. Он быстро делал военную карьеру и к тридцати годам стал командиром и совладельцем одного из самых профессиональных отрядов наёмников. К сожалению Барбьяно, в Империи уже несколько лет царил мир. Местные короли, герцоги и прочие крупные землевладельцы внезапно прониклись непонятным миролюбием. Уже давненько никто не пытался захватить земли соседей, не было крупных бунтов и восстаний. Никто из местных правителей не умирал внезапной смертью и, соответственно, не возникало столь любимых наёмниками схваток наследников за освободившийся трон. Наступала осень, а отряд пока так и сидел без дела. Деньги пока ещё имелись, отряд и его бойцы были на хорошем счету у нанимателей и обычно неплохо зарабатывали. Но, долгое затишье, в делах уже начинало напрягать командира отряда. Поэтому обращения уважаемого мэтра Джозефа Гроция заинтересовало Барбьяно.

Я, сопровождаемая мэтром, и ворчливым финансовым гением Даром, прошла вглубь шатра командующего. Выйдя, из слабоосвещённой зоны у выхода из шатра, я остановилась перед, встречавшим нас Рожером, и сняла шляпу с широкими полями, почти скрывавшую черты моего лица.

— Глория! — радостно воскликнул Рожер, кинувшийся обнимать меня с неуклюжестью, свойственной грубоватому вояке, — Чертовски рад тебя видеть. С Буйволом мы были знакомы давно, можно сказать, с самого моего детства. Мой старший друг и наставник Гектор начинал служить вместе с Барбьяно и, хотя он и прекратил активную карьеру наёмника, с Рожером они оставались добрыми приятелями. Рожер часто наблюдал за моими тренировками с Гектором и добродушно посмеивался, глядя, как тот натаскивает меня в обращении с оружием. Так что я не сомневалась в надёжности бравого вояки, если мне удастся уговорить его, принять моё предложение.

— Так значит ты и есть тот таинственный наниматель, которому понадобились наши услуги.

— Да Рожер. К сожалению, — это я.

По мере моего рассказа Барбьяно всё больше хмурился. А когда я дошла до ужасной смерти Гектора, лицо его закаменело. А уж когда он услышал, что Секач нанял банду «Огрызков», лицо его приняло отрешённое выражение, только глаза, как будто заледенели. Глядя на него, я порадовалась, что Рожер на моей стороне, иметь врагом такого человека, значило подписать себе смертный приговор.

— Ну с теми, кто непосредственно участвовал в убийстве Гектора и организовывал его пытки, я разберусь. Считай, что они уже мертвы! — невыразительным голосом начал Рожер, — С бароном мне пока не справиться, но я подумаю, что можно предпринять чтобы осложнить ему жизнь. Сейчас надо решить, что делать с тобой. Предлагаю тебе пока перебраться в наш лагерь, здесь люди барона тебя не достанут. Местные власти тоже к нам не сунутся.

— Нет Рожер! Я не собираюсь прятаться и вечно отсиживаться в твоём лагере. Барону и мне стало тесно в этом городе. Поэтому кто-то из нас должен умереть! Именно поэтому мне нужны твои люди.

Ну, я, конечно, могу выделить тебе небольшой отряд для охраны, но если Секач натравит на тебя банду «Огрызков», то это не поможет. Я просто напрасно погублю своих людей.

— Нет Рожер, ты меня не понял. Я хочу нанять весь твой отряд. Мы идём на войну! Городскую войну, в которой твои люди лучшие. По крайней мере, в нашей Империи.

— Ты что, Глория! — опешил Буйвол, — Да мы нанимаемся для участия в военных кампаниях, но ты даже не представляешь, каких денег это стоит. Не всякий граф или герцог может себе позволить наши услуги. Кроме того, мы всегда берём большой аванс, не меньше половины. Причём этот аванс нужен нам наличными, золотыми монетами. Многие мои люди, прежде чем рисковать жизнью, должны позаботиться о своих семьях.

— О деньгах не беспокойся. Я сразу заплачу аванс — один миллион золотыми монетами, их доставят частями в течение недели. Остальные деньги будете получать частями, примерно по сто тысяч золотых в месяц. Кроме того, я сразу выплачу дополнительную премию для магов и офицеров отряда, в размере двухсот тысяч золотых.

— Откуда у тебя такие деньги, малышка? — поразился Барбьяно.

— Получила наследство, — попыталась пошутить я.

— От кого? — удивился, растерявшийся Рожер.

— От барона Гранджа, после его трагической смерти. Правда, он о ней ещё не знает, но я надеюсь об этом позаботиться! С твоей помощью!

Видя, что Буйвол рассматривает меня с некоторым недоверием, я представила ему своего финансового управляющего, не преминув заметить, что он является племянником директора столичного отделения Горного Банка. Это впечатлило осторожного командующего «Стальных Вепрей». А уж после того, как мэтр Гроций подтвердил мои слова, и заявил, что его юридическая контора, и он лично, занимаются моими делами, последние сомнения командира отряда окончательно развеялись.

После двухчасового обсуждения деталей предстоящего найма мы подписали контракт на один год, на участие отряда «Стальных вепрей» в военной кампании на моей стороне. Господина барона ждал весьма неприятный сюрприз.