Под сенью божественного лотоса

Глава 20. Уличные беспорядки

Глава 20. Уличные беспорядки

“Война состоит из непредусмотренных событий”

Наполеон Бонапарт

Мне казалось, что повторяется ситуация, когда я была заперта в осаде в крепости гномов и не могла свободно передвигаться по городу. Только теперь я оказалась в осаде в собственном поместье, из которого не могла ступить ни шагу. Конечно, с помощью архимага Строциуса я могла посредством портала перейти в комплекс зданий гномов “Наковальню” и, уже оттуда, накинув на себя магическую личину, выйти в город. Но риски были слишком высоки, да и удовольствия от таких прогулок украдкой получить было сложно. Таким образом, я была вынуждена безвылазно сидеть дома, и это вынужденное заточение просто сводило меня с ума.

После последнего обмена ударами, в результате которых погиб старший сын барона, ситуация начала выходить из-под контроля. Барон словно взбесился и, не жалея денег, начал вербовать мелкие отряды наёмников и просто шайки разбойников по всем окрестным королевствам. Каждую ночь отдельные группы нападающих пытались проникнуть на территорию поместья. В этих ночных вылазках были обычно задействованы и нанятые боевые маги. Если бы поместье не окутывала мощная сеть охранных и сигнальных заклинаний выстроенная и поддерживаемая в постоянной готовности архимагом Строциусом, то, возможно, части лазутчиков удалось бы незаметно просочиться через наши охранные рубежи.

Люди барона сожгли мой старый дом, при этом выгорела и часть домов наших соседей. Выродки сожгли также трактир «Три подковы», принадлежавший старому другу нашей семьи Гассу. Он вложил столько сил в своё любимое детище, что, казалось, будто пожар вместе с трактиром сжёг и прежнего добряка Гасса. Хотя я и компенсировала ему все потери и на полученные от меня деньги он со временем сможет отстроить себе хоть три таких же трактира, но душа его была покрыта пеплом горечи утраты.

Мы тоже не оставались в долгу и Барбьяно задействовал свои старые связи, нанимая от моего имени боевые отряды высококлассных наёмников, специализирующихся на ведении диверсионной деятельности и обладавших опытом тайных схваток в городских условиях. Наши люди искали пути для проникновения в городской особняк барона и в крайнем случае возможности его штурма. Мы уже были готовы рискнуть пойти на силовой вариант захвата дома барона несмотря на риск вмешательства городской стражи, полиции и армейских подразделений королевской армии.

И барон и я стремительно наращивали количество нанятых нами бойцов. Силы противоборствующих сторон росли и в тайной войне было уже задействовано по десять тысяч человек с каждой из сторон. Обе противоборствующие стороны понимали, что отпущенное им время на исходе и скоро в ситуацию будут вынуждены вмешаться власти королевства. Ближайшие дни должны были, так или иначе, решить исход противостояния и насилие выплеснулось на улицы города. Каждую ночь на тёмных улочках вспыхивали скоротечные схватки и утром городские похоронные команды собирали трупы убитых. Количество ежедневных жертв с каждой из сторон исчислялось десятками. Да, более подготовленные наёмники под руководством командиров “Стальных вепрей” как правило одерживали победу в этих столкновениях, но такая ночная война могла продолжаться долго. Очень долго.

Тем временем стали появляться случайные жертвы из числа обычных граждан. В ночной неразберихе трудно было разбирать, где свои, а где чужие и уже появились жертвы среди полицейских и городских стражников. Не в силах обнаружить и наказать истинных виновников гибели сотрудников, полиция и городская стража начали массовые аресты среди уголовников, громя притоны, опиумокурильни, игорные заведения и публичные дома. Теневой мир столицы, который последнее время и так терпел огромные убытки так, как был вынужден, почти полностью свернуть свою преступную деятельность, был на грани бунта. От руководителей преступных братств и крупнейших банд нам с бароном начали поступать требования немедленно прекратить нашу войну.

Скоро вести о беспределе, творящемся на улицах столицы должны были достигнуть ушей короля и предсказать его реакцию было невозможно. Не исключено, что власти пойдут на то, чтобы ввести в город подразделения королевской армии. Кроме того, беспорядки не ограничивались только улицами столицы и ближайшими пригородами. Если наёмники, привлекаемые Барбьяно, были в основном членами Гильдии Наёмников и дисциплина у них была на должной высоте, то о разномастных шайках, которые вливались в ряды воинства барона, этого было сказать нельзя. Привыкшие к безнаказанности эти отребья скоро стали совершать налёты на небольшие деревушки и даже поместья зажиточных граждан королевства. Дороги вдруг стали небезопасны и даже крупные торговые караваны, передвигавшиеся с большой охраной, не были гарантированы от ограблений. Что уж тогда говорить об обычных рядовых торговцах и сельских жителях, возивших продукты на продажу в столицу. Происходящее в столице и её окрестностях всё больше напоминало гражданскую войну.

Но первыми не выдержали теневые воротилы нашей Империи. В конце концов, воровское сообщество нашего королевства было только частью подпольной преступной империи, являвшейся второй властью на территории Империи официальной. Через наше королевство шли основные поставки наркотиков из Восточной Империи, которые теперь прервались. Перестали поступать регулярные платежи от преступной общины нашего королевства в воровскую казну общеимперской воровской общины. Подобный прецедент был плохим примером для теневых братств других государств нашей Империи, которые могли задуматься, не слишком ли много денег они отправляют в центральную воровскую общину столицы Империи. В результате состоялась общеимперская сходка воровских общин, которая постановила направить в наше королевство уполномоченных эмиссаров, чтобы на месте разобраться в ситуации и навести порядок.

Следом за теневым братством последовали предупреждения от официальных властей. Сначала Рожера Барбьяно пригласил на встречу начальник столичной полиции, а затем командир столичной Городской стражи. Оба чиновника в резкой форме уведомили командира “Стальных вепрей”, что власти не намерены больше терпеть творящиеся в столице и её окрестностях безобразия и уполномочили передать мне, что у нас с бароном осталось меньше двух недель, чтобы завершить тем или иным образом свою вражду. Полагаю, что барон получил точно такое же предупреждение. Затем явился ведущий мои юридические дела мэтр Джозеф Гроций и сообщил, что он имел беседу с Господином Министром Верховным распорядителем Королевского Двора, бароном Ланжэ. Господин министр, в доверительной форме предал через мэтра для меня послание от военного министра и Руководителя тайной королевской службы, что их терпение на исходе. Со дня на день они будут вынуждены доложить королю о происходящем и тогда последствия будут непредсказуемыми. Оба эти джентльмена рекомендовали или мне или барону временно покинуть королевство, а лучше обоим сразу. Ситуация становилась безвыходной, так как ни я, ни барон не могли отступить. Конец вражде могла положить только смерть одного из нас. И я надеялась, что проигравшей буду не я.

Граф Тесей

Первую неделю после переезда в столицу Южной Империи шумный и прекрасный город Эспериум, Тесей наслаждался своей победой. Он это заслужил, первый шаг на пути к величию сделан и впереди новые горизонты. По приезде он в компании принцессы Боудикки побывал на приёме у императора и предстал перед очами монарха во всём таинственном великолепии своей новой должности. Всю неделю он активно вникал в дела Представительства и принимал доставшееся ему хозяйство от своего предшественника. Как довольно быстро убедился Тесей, дел-то, собственно говоря, никаких и не было. Так пустая текучка. Отношения Республики с Империей были давно устоявшимися и никаких резких поворотов в дипломатии между двумя странами не ожидалось. И деятельной натуре графа очень быстро стало скучно. Ску-у-у-учно! Чёрт побери!

Получалось, что он рвался из опротивевшего ему королевства только затем, чтобы очутиться в затхлом столичном болоте. Да это был совсем другой уровень, столица потрясала своим великолепием, Двор императора блистал красавицами и изысканным обществом. Развлечения, которые могла предоставить столица, способны были удовлетворить утончённый вкус любого сноба. Но! Всегда всё портящее! Проклятое Но! Графу всё это было неинтересно. Он жаждал интриг, заговоров, политических побед и тайного влияния на мировые события. Ничего этого столица империи предложить ему не могла. Граф посетил своего нового приятеля и соратника Смотрителя Гвырха Копателя и с разочарованием убедился, что уже, в общем-то, немолодой гном, всем доволен. Он не отказывался от сотрудничества с графом и был готов всячески его поддерживать. Но! Опять это Но. По довольному виду Гвырха было видно, что он достиг того, чего хотел и теперь собирался почивать на лаврах, пожиная плоды своей неожиданной, завершившейся счастливым концом авантюры. Граф с грустью понял, что их союз искателей приключений дал трещину.

Конечно, Тесей не собирался пускать дела с Королевством гномов на самотёк и планировал выжать из поднявшего его на гребень успеха союза максимум возможного. Однако мысли его постепенно начали сворачивать в другое русло. Русло, где события неслись подобно горному потоку, где тайны поражали воображение и неожиданные повороты событий и опасности заставляли кипеть молодую кровь. Что поделать, граф от природы был авантюристом и если бы не его происхождение, то он наверняка оказался бы предводителем пиратов или командиром отряда отчаянных наёмников. Хотя и понимал, что нынешнее его положение даёт ему гораздо большие возможности влиять на события и играть в них ключевую роль. Поэтому мысли его предсказуемо обратились в сторону загадочной Восточной Империи, которую последние десятилетия сотрясали внутренние войны в борьбе за власть. Никто не сомневался, что в своём нынешнем виде Триумвират не сможет долго существовать и предстоит очередной виток в борьбе за передел власти.

Тесей задумался, а что ему вообще известно о том, что творится у восточных соседей. Сведения, которые удавалось добывать разведке Радужной Республики, были чрезвычайно скудными. Надо было признать, что создать традиционную шпионскую сеть в Восточной Империи не удалось. Конечно, были отдельные резиденты в столице империи и некоторых крупных городах, но возможности их были крайне ограничены.

В настоящее время Империей правил Триумвират из Глав Домов.

Чжуань Сю — Глава Правящего Дома Синего Дракона.

Чжоу Ли — Глава Правящего Дома Скалящегося Тигра

Чжун Кан — Глава Правящего Дома Нефритовой Ящерицы.

Хотя Триумвиратом правящий союз можно было называть весьма условно. Фактически правили два Дома: Дом Дракона и Дом Тигра. Дом Нефритовой Ящерицы был почти полностью уничтожен более двадцати лет назад и теперь использовался двумя остальными Домами для уравновешивания сил. В то время подошёл срок окончания столетнего правления Дома Синего Дракона, и согласно тысячелетнему закону, сильнейшие представители Дома Нефритовой Ящерицы, ведомые тогдашним Главой Дома Шао Каном, прибыли в столицу, чтобы принять бразды правления и объявить восшествие на престол, на ближайшее столетие нового императора. Как оказалось, Дом Дракона не собирался добровольно уступать власть. В результате подлого нападения Шао Кан был убит. Оставшиеся без предводителя сопровождавшие его члены Дома были также почти все убиты, бежать удалось единицам. Разразилась жестокая, междоусобная война в которой Дом Дракона победил, почти уничтожив своих противников и захватив большую часть их земель.

Причина, по которой Дому Дракона удалось одержать неожиданную победу, заключалась в особой магической аномалии, накрывавшей всю территорию Восточной Империи. Если на всей территории континента Пангея магия в основном равномерно распределялась в пространстве и маги могли черпать энергию непосредственно из мирового эфира или использовать в качестве дополнительного источника энергии амулеты с Камнями Силы, то в Восточной Империи дела обстояли иначе. Свободной магии в воздухе страны почти не было, поэтому обычные маги рождались редко и были очень слабыми. Вся магическая энергия аккумулировалась тремя источниками, принадлежащими трём Правящим Домам. По непроверенным сведениям, источники представляли собой огромные Камни Силы, находящиеся в глубоких пещерах. Причём определить, насколько они велики не представлялось возможности, так как они только частично выступали из скальной поверхности и понять, какая часть Камня Силы скрыта в глубине скал, было невозможно. Источники собирали силу и излучали магическое поле, которое соответствовало определённым частотам колебаний. У каждого источника спектр магического излучения был свой и настроиться на нужную волну могли только члены соответствующего Правящего Дома, причём только те из них, кто обладал кровным родством. Более того, каждый новый Глава Правящего Рода должен был пройти настройку на магическое поле Источника, только тогда тот начинал работать в полную силу, и создавамым им магическим полем могли эффективно пользоваться остальные члены Рода.

Источник Рода Нефритовой Ящерицы находится в самой восточной части Империи, а столица империи располагается в самой западной её части, на границе с непроходимыми горами, разделяющими Южную и Восточную империи. Поэтому в удалении от своего источника мощь магов Дома Нефритовой Ящерицы была ослаблена. Когда во время неожиданного нападения Глава Дома Шао Кан был убит, то Источник резко снизил мощность магического излучения и остальные сопровождавшие его маги Дома стали лёгкой добычей для магов Дома Дракона. В родовых землях Дома оставалось совсем немного сильных магов во главе с братом убитого Главы Дома Чжун Каном, который был гораздо слабее своего старшего брата. После гибели Шао Кана работа источника стала нестабильной, а его менее таланливый брат никак не мог осуществить точную настройку на Источник, в результате чего маги Дома значительно теряли в силе. Отстоять от захватчиков удалось только небольшую часть прежних родовых владений. От окончательного поражения спасло то, что третий Дом — Дом Скалящегося Тигра воспользовался взаимным ослаблением своих противников и напал на Дом Синего Дракона. Как уже известно в результате многолетней кровопролитной войны Дом Дракона и Дом Тигра были вынуждены разделить власть в империи. Для того чтобы уравновесить силы, Дом Тигра потребовал, чтобы представитель Дома Нефритовой Ящерицы также вошёл в созданный правящий Союз, который был назван Триумвиратом.

Такая неустойчивая конструкция власти, по мнению Тесея, давала большой простор для политических интриг в полном соответствии с принципом “Разделяй и властвуй” ©, чем он и собирался воспользоваться. Основой благополучия Радужной Республики были торговля и финансы. А из-за своей недоступности Восточная Империя была одним из наиболее важных торговых партнёров как для Южной Империи, так и для Республики. Шелка, пряности, необычные магические ингредиенты, да что там говорить даже те же наркотики, были очень редким, дорогим и прибыльным товаром. В свою очередь, Восточная Империя испытывала огромную потребность в Камнях Силы, серебре, оружейной стали и механизмах, изготовляемых гномами. И это в мирное время. А как известно торговцам большая война многократно увеличивает прибыли. А что такая война скоро разразится, Тесей не сомневался. И самое главное, что он уже невольно оказался втянут в круговорот таинственных событий, всё больше и больше вовлекавших его любовницу в дела Восточной Империи. Возможно, Радужная Торговая Республика, благодаря им с Глорией, сможет не только наблюдать за происходящими событиями, извлекая из них торговую выгоду, но и оказать влияние на грядущее перераспределение власти в Восточной Империи. Перспективы были самые захватывающие, но сначала надо было завершить кровавое противостояние Глории с бароном Гранджем. Тесей и без того собирался вернуться на некоторое время в королевство, чтобы завершить сделку по продаже ставшего ненужным ему особняка в Серебряном городе и организовать перевозку наиболее ценных вещей и секретных документов. А в свете своих новых планов он понял, что с этим делом надо поторопиться.