Подарок для ректора

ГЛАВА 20

Идти, честно говоря, никуда не хотелось. Прошедший день умотал меня до состояния нестояния. Кроме того почему-то жутко ломило кости, словно у меня начинался грипп. Хотелось завернуться в одеялко и вообще никуда не вылезать. Но Винни прицепился как репейник на кошачьем хвосте и был неумолим: “Идем, значит идем!”

Нельсика пришлось оставить в комнате в компании Илвы. Волчица была совсем не против компании чихуашки, а тащить собаку с собой, рискуя вновь попасть под горячую руку тетушки Груни, не хотелось.

Я была уверена, что и без того неподкупная вахтерша окажется нашей самой большой проблемой. Тем более мы отправились на дело в компании Брэдли, который теперь массивной скалой возвышался за нашими спинами. И мы уж точно привлекали внимание и вызывали подозрение таким составом.

Но нет, зеленая гоблинша исчезла, а вместо нее на пост заступила, видимо, сменщица. Неожиданно полненькая невысокая и взъерошенная как все оборотни волчица, которая хоть и зыркала на нас грозно и недовольно, но Винни подсунул ей под нос какую-то бумажку и нас скрепя сердце пропустили.

В холле общежития на удивление тоже все еще кипела жизнь. Только в этот раз темная. Уже знакомая неугомонная парочка тащила ковер, в котором что-то мычало и шевелилось. Тут же по коридору вышагивал высокий парень, ведя за собой на поводке костлявого кота, с горящими зеленым потусторонним огнем глазницами. А у окна под знакомым фикусом пристроился зомби, который ловил каждого, кто имел глупость к нему приблизиться и начинал жаловаться на свою скучную посмертную жизнь. Еще и демонстрировал особо впечатляющие трупные пятна и самопроизвольно отсоединяющиеся конечности.

Волчица, не изменяя неписаному уставу всех вахтерш, наорала на деятельную парочку некромантов и вернулась к своему вязанию. А мы обогнули по широкой дуге зомбо-нытика, и отправились в административный корпус.

Музей находился на первом этаже слева от библиотеки.

- Тут даже не заперто? - удивилась я, глядя как парни открывают двустворчатую дверь с мозаичным узором из разных видов древесины.

- Не благодари, - насмешливо хмыкнул Винни, демонстративно покачивая на пальцах колечко с ключами.

- Ого! - уважительно кивнула я. - Как это ты умудрился?

- Немного кошачьей магии и слезливый рассказ о том, как мне жизненно необходимо сделать реферат по отцам-основателям Академии.

- И у тебя не спросили, почему ты туда пойдешь ночью?

- А когда еще ты собираешься общаться с призраками? - насмешливо фыркнул Винсент

- Призра… Что?!

Филипп театрально толкнул дверь и я замерла, оглядывая огромное помещение, уставленное постаментами, музейными стендами и полками. А вокруг зеленоватыми флуоресцентными пятнами летали самые настоящие привидения.

Я успела насчитать добрый десяток разномастных фигур. Здесь были и оборотни - они выделялись массивным телосложением и общей взъерошенностью. Парочка прекрасных и крылатых фей. Некоторые, выделявшиеся особенно надменными лицами и рельефных телосложением, явяно были драконами. Вот зуб даю!

- Они реально неупокоенные призраки бывших основателей академии? - шепотом спросила я у парней.

- Неа, не совсем, - все же покачал головой Филипп. - Сами маги-то реально давно померли. Тут просто хранится куча именных предметов. Посохи там всякие, мантии, книги. За всю жизнь они так накапливают энергетику владельца, что после его смерти могут выдавать такие вот остаточные эманации в виде полтергейста.

- Ага, - покивала я с глубокомысленным видом и едва не вздрогнула, когда над ухом вдруг раздалось:

- Мадмуазель! Не имею чести быть представленным, однако все же осмелюсь обеспокоить вас вопросом: отдаться не интересуетесь?

Полупрозрачный лис-оборотень завис над моим плечом, плотоядно скалился и почти буквально облизывался, глядя на меня горящими желтым светом глазами с черным вертикальным зрачком.

- Ээээ… - промямлила я ошарашенно, но тут же в мой локоть вцепилась сухая, костлявая ладонь Винни и меня потащили прочь.

- Не обращай на них внимания. Им скучно, а за пределы музея они выбраться не могут. Вот и пристают к каждому, кто явиться.

- Вы бы хоть предупреждали что ли!

- А как же актерская импровизация? - ехидно уточнил Винни. - На вот, твое платье захватил. Устроишь для призраков развлекуху, заодно и материал запишешь для реферата. А мы пока за камнями в запасники.

- Какое платье?! - взвыла я, прижимая для груди комок из знакомой цветной ткани. - Какая развлекуха?!

- То самое, которое ректора и Леона до глубины драконьей души поразило.

- Я не могу так!

- Почему? - удивились котики с таким невинным выражением на мордах, что захочешь прибить - рука не поднимется. - Ты актриса или где?

- Да, но…

- Вот и работай. А это список вопросов для реферата, - безапелляционно заявил Винни, всучил мне какой-то мятый листок и парни слаженно исчезли за незаметной дверкой в углу.

Я помялась, огляделась на выжидательно зависшую за моей спиной кучу призраков и вздохнула. Нам бы день простоять, да ночь продержаться.

Так, значит… Ладно. Подумаешь, мне всего-то нужно опросить призраков по вопросам для реферата. Пф-ф-ф…

Но на кой черт мне сдалось это платье?!

Переодеваться не хотелось от слова совсем. Не знаю, что там придумал себе рыжий кот, но интервью у потусторонних сущностей можно взять и без наряда для канкана.

Так я думала, пока не поняла, что дело затухло.

Я с опаской подходила к сине-зеленым просвечивающим фигурам, которые уже разбрелись кто-куда по залу. Пыталась поздороваться и заговорить, но натыкалась на полное безразличие. Они просто пренебрежительно смотрели на мою ученическую форму, разворачивались и гордо уплывали кто куда. Усугублялось еще тем, что я понятия не имела, например, кто из них магистр Вольфарен, а кто лорд-чародей Торкнай.

И да, это был самый настоящий игнор!

Только тот самый нахальный лис-оборотень следовал за мной по пятам, с любопытством наблюдая за моими перемещениями.

- Этому милому желторотому цыпленку нужна помощь? - наконец, осведомился он, поблескивая черными бусинами глаз.

- Не помешала бы, - со вздохом согласилась я. Пусть хоть горшком назовет, лишь бы в печь не ставил.

- Ради прекрасной дамы, я готов стать вашей тенью, - улыбнулся мужчина, показав аккуратные клычки и… превратился в меня!

Видеть себя в привиденческом облике было как-то жутко и я отшатнулась с возгласом. А после смутилась.

- Простите, было неожиданно. А вы?..

- Кир Альваро, полиморф, - представился лис, возвращая свой настоящий облик.

Я зашуршала бумагами, пытаясь отыскать его имя в списках, но про настырного оборотня вопросов не было. Похоже, с его любовью к общению про него и без того было все давно известно и никому не интересно. То ли дело какой-то “Думбай” к которому было целых шесть вопросов!

А еще я вдруг поняла, что ощущаю магию давно покойного лиса. Невероятно! Кажется, еще несколько дней назад я не могла почувствовать магию целого дракона, а сейчас могу поймать даже слабые отголоски. Как это вообще возможно?

- Реферат? - насмешливо спросило привидение, заглядывая через мою руку.

- Ага… Только что-то никто не хочет попасть в анналы истории и пообщаться, - как я не старалась, а губы сами собой обиженно надулись.

- В анналы я бы тоже не хотел, - задумчиво согласился оборотень. - Обычно там темно и грязно.

- Мы все еще про историю? - подозрительно уточнила я

- Исключительно! - подтвердил Кир с такой ухмылкой, что я бы не дала за его слова и медяка. - Но вообще сама подумай, кому хочется отвечать на вопросы настырных адептов? Ни пользы, ни удовольствия. Сдадут реферат и забудут на второй день как тебя и звали. Или вообще, как в прошлом году…

- А что было в прошлом году?

- Парочка идиотов, - буркнул лис. - Мало того, что они явно приперлись сюда прямиком из кабака, так вообще перепутали все ответы! Представь себе, меня - это меня-то! - записали в девственники, зато валькирию Гёндуль почему-то объявили сожительницей семи гномов. Эта злобная феминистка обещала потом при встрече оторвать этим адептам кое-что. А потом воткнуть оторванное в те самые анналы. Я уж не говорю про Думбая. Ему, бедолаге, больше всех досталось. Поэтому, извини, цыпленок, интервью студентам больше не даем.

Лис хмыкнул и тоже уплыл куда-то вдаль. Может к той самой Гёндуль, спрашивать не нужен ли ей восьмой гном.

- Что ты там копаешься? - зло зашипел Фил, выглядывая из-за дверки, причем зашипел в прямом смысле.

Курчавый как барашек серый котик недовольно таращился на меня желтыми плошками глаз и нетерпеливо притопывал лапой.

- Нам ключ давали, чтобы реферат сделать. Работай давай!

Мой взгляд вернулся к злополучному платью.

Хм… значит, адептам интервью не даем? И студентов вообще не любим?.. Хотя когда это старшее поколение всерьез хвалило молодежь?

Хотя признавать гений рыжего Винса не хотелось, а то еще зазнается, но похоже, что другого выхода нет.

Переодевалась я в коридоре, торопливо натягивая платье и ежась от ночного осеннего сквозняка, гуляющего по каменным плитам. А после сосредоточилась, вызывая собранную у лиса-оборотня магию. Она была чем-то похожа на мою собственную, может поэтому так охотно действовала, обволакивая все тело будто в жидкое стекло и вылепляя новые черты и фигуру.

Кажется, сработало! Надеюсь мне хватит этого на время “интервью”...

Самое главное, когда заходишь с ноги в музей, полный надменных призраков, делать это нагло и громко. Что б, значит, проникся даже самый глухой маг, у которого еще при жизни полопались все барабанные перепонки от визга жены-драконицы, которой не хватило денег на новую шляпку.

- Почтенные дамы, господа, сеньоры и сеньориты! - вместо адептки Маши Золотовой в серенькой форме студентки в музее появилась “Почти-Памела-Андресон” в эффектном платье с разрезом от талии. - Я журналистка газеты эээ…“Маг-опус”.

- Магопупс? - не расслышал кто-то с задних рядов.

- “Маг. Опус”, - сурово поправила я. - Пишу статью о жизни великих магов прошлого и основателях Академии. А также провожу сравнительное исследование: “Потенциал юных магов или опыт и сила предыдущего поколения забытых чародеев?”

- Забытых?! - снова возмутился кто-то слева.

- Увы, - развела я руками. - Прошлые заслуги они потому так и называются, что похоронены где-то в веках. Но у вас есть уникальный шанс напомнить о себе. Однако, так как полоса нашего издания к сожалению ограничена, мы не сможем напечатать про всех. Может два… три счастливчика.

Что тут началось!

Призраки рванули ко мне, как пенсионеры на распродаже сахара в “Пятерочке”. Окружили плотным кольцом эктоплазмы и заговорили практически хором, толкаясь локтями и выдавая трехэтажные перлы.

Платье тоже работало отлично. Девушки явно запоминали фасончик такого эпатажного наряда. Мужчины просто глазели.

И все делились воспоминаниями.

Конечно же все как один хотели поговорить о себе любимом. И обязательно доказать, что нынешние маги не те, что давеча. Сопляки, лентяи и недоумки!

Вопросы я прочитала несколько раз еще в коридоре, пока переодевалась и, благодаря отличной памяти актера, могла воспроизвести их дословно, не подглядывая в шпаргалку.

- Магистр Вольфарен, так вы говорите, что открыли исцеляющее зелье случайно… потому что хотели сделать средство, заставляющее замолчать?

- Да-да, - кивал седой мужчина с таким благообразным лицом, будто сошел с фресок Микеланджело. - Вы просто не знаете мою тещу. Она запилит даже дракона! Собственно поэтому я здесь.

- Понятно, сочувствую... А вы, значит, мадам Руфина, знамениты тем, что смогли помирить Вреден с оборотнями?

- Ой, ну там такая история была, - мило краснела маленькая сухонькая старушка. - Чего только не сделаешь для родной страны. Даже пришлось сдаться в плен.

- О, наверняка, вы пережили ужасные пытки и страдания?

- Ну как, - задумалась Руфина. - Ужасные страдания от нестиранных мужских носков считаются?

- Ах, да. Вы же оказались истинной парой для альфы оборотней.

- Для троих, - поправила меня бабуля и игриво подмигнула.

А я покраснела на эти откровения и торопливо нашла мага Думбая, который выглядел так, словно вот-вот умрет. Если бы он, конечно, и так не был мертв.

Оказалось, что какая-то зловредная фея наложила на мага проклятие невезучести. И маг оказался настолько невезучим, что благодаря этому спас королевство ровно тридцать три раза. От кометы, взрыва вулкана, от демонов, нашествия саранчи и даже от реформы образования. На тридцать третьем несчастье фея-таки сняла проклятье с мага и именно этого он не пережил.

Последним неожиданно подошел, точнее подлетел высокий темноволосый мужчина с пронзительным взглядом карих глаз. Молча завис напротив меня, осматривая с головы до пят, и так же молча удалился.

- Это лорд Карвер, прадедушка нынешнего ректора, - хмыкнул знакомый хитрый голос на ухо. - Отлично выглядишь, цыпленок. И не забудь в своей статье написать про великого Кира Альваро, покорителя женских сердец и остальных частей тел 543 самочек.

- Сколько?! - ахнула я. Да этот лис просто какой-то половой гигант.

Оборотень загадочно ухмыльнулся и как раз на этом моменте из-за заветной двери в подвальчик показались и мои парни - расхитители запасников.

- Благодарю за внимание! - тут же объявила я во всеуслышание. - Интервью окончено.

- Эй, а статья-то когда будет? - забеспокоились призраки. - Куда?!

- Я пришлю вам экземпляр! - проорала я уже из-за двери.

Выскочила в коридор, одновременно раздумывая, как мне теперь донести ректору, что в Академии нужно срочно создать местную студенческую газету. Хотя с одной стороны: зачем она мне сдалась? Я же вообще-то собираюсь на Землю. А с другой: стыдно как-то обманывать призраков. Они же от всей души со мной общались…

- Ну что, достали? - потребовала я отчет от парней.

- Ага! - Винсент довольно потряс небольшим мешочком с добычей и тут же округлил глаза и торопливо припрятал его за пазуху.

- Мари?.. - донесся до меня знакомый голос.

Торопливо обернувшись, я увидела в коридоре ректора. Адриан Карвер, явно уставший, с расслабленным узлом галстука и в расстегнутой на несколько пуговиц рубашке, удивленно обвел нашу компанию взглядом и поинтересовался:

- Что вы здесь делаете?

“А вы?”- едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык и потрясла своим исчерканным блокнотом:

- Материал собирали по истории магии.

- В таком виде? - еще больше нахмурился мужчина. Его взгляд скользнул по моим спутникам, по моим голым ногам, платью и вдруг замер где-то в районе моей груди.

До меня не сразу дошло, что тот странный звук, который я слышу - это хриплое гортанное рычание, которое мог издавать только взбешенный до крайности дракон.

Зато остальная компания оказалась куда более сообразительной.

Побледневшие парни бочком-бочком торопливо попятились и в мгновение ока скрылись в конце коридора, а мы с ректором остались наедине. Если не считать тихо поскрипывающих доспехов и одинокого факела, который больше отбрасывал тени, чем освещал что-то.

И тут я поняла, что такое драконья ярость.