Подарок для ректора

ГЛАВА 28

Сбежать удалось не так-то и далеко. Всего-то к моей любимой драконьей статуе-фонтану в глубине сада. Кажется, я как-то случайно ухитрилась завести свое собственное место силы в Академии. Там, где можно было посидеть в одиночестве и жаловаться неизвестно кому на козлодраконов и несправедливость этого и всех остальных миров.

Хотя из слушателей-то была всего одна маленькая чихуашка.

“Эй, ну чего ты расклеилась?” - Нельсик неловко пытался меня утешить, тыкаясь мокрым холодным носом мне в ладонь. - “Подумаешь, драконы. Долбоящеры они натуральные! Плюнь на них!”

Слезы текли по лицу, заставляя часто моргать и вытирать их рукавом, который уже промок насквозь. Сама себе я как никогда казалась маленькой и жалкой. Я все порчу. Кажется, за что бы я не взялась, все выходит не так и не то.

А еще эти… самцы озабоченных. И кто-то, кому все неймется меня подставить и ткнуть носом. Из-за чего? Кто-то явно приревновал меня к Леону или ректору? Другого варианта я вообще не вижу. Да пусть забирают хоть всем комплектом! Могу устроить акцию: берешь одного, второй в подарок.

Но особенно было обидно то, что Илва, кажется, тоже поверила, что я сделала это специально.

Черт!.. Ну и как тут взять себя в руки?

- Мари? - знакомый голос выдернул меня из мутной реки самобичевания.

Я вздрогнула и всполошенно озирнулась. Моего носа коснулся аромат свежести и дождя.

На парковой дорожке стояли драконы. Да-да, тем самым двойным комплектом. Леон Кавендиш и Адриан Карвер.

Снова эти два несчастья на мою голову! Да что ж они не могут, наконец, оставить меня в покое?!

Но похоже, что покой мне только снится.

Не снился он и самим драконам. Леон так и вовсе выглядел так, будто сначала его засосало в мусороуборочную машину, а после выплюнуло и прокатило асфальтоукладчиком.

Причем даже не внешне, а на каком-то ментальном уровне. От него просто исходили волны растерянности и какой-то нервозности.

Адриан, напротив, был спокоен и собран.

- Прости, - нехотя выдохнул Леон.

Глянул на Адриана, резко протянул руку и мое плечо вновь обожгло магией. Я ахнула и торопливо отшатнулась, ощущая, как тает на моей коже чужая метка.

- Спасибо, - ошеломленно пробормотала я.

Выслушивать мою неловкую благодарность было уже некому. Леон торопливо шел в сторону главного здания быстрыми широкими шагами.

Я вновь устало опустилась на лавочку. Спустя мгновение рядом присел Адриан. Мужская рука коснулась моих волос, убирая выбившуюся прядь за ухо, но я торопливо дернулась и отвернулась.

Еще не хватало сидеть тут перед ним заплаканной с покрасневшими и опухшими от слез носом и глазами. Представляю, на кого я сейчас похожа.

- Я думала, что пока он является студентом его нельзя вызвать на поединок.

- Почему сразу поединок? - приподнял брови ректор. - Уговорить иногда можно и без членовредительства.

Весь скептицизм мира сейчас явно отпечатался на моем лице.

- И как же вам удалось его “уговорить”?

- Позволь, это останется моим секретом, - уклонился от ответа Адриан.

- Да-да, большой секрет для маленькой такой компании, - пробормотала я. - Исключительно на двоих.

- Именно так. Но Леон больше точно не доставит тебе проблем. Да, кстати…

Мужчина щелкнул пальцами, между которыми проскочил фиолетовый разряд. Возле ректора что-то зашуршало и к моим ногам грохнулась целая бумажная стопка.

Внушительная газетная пачка, примерно на пятьсот экземпляров того самого злополучного выпуска.

- Подумал, что ты захочешь внести изменения в макет номера.

- О?.. - я запнулась, не зная как продолжить разговор, потом нервно всхлипнула и неловко улыбнулась. - Было непросто их собрать?

- Ректорский произвол решает, - хмыкнул мужчина.

Я завороженно замерла, глядя в бездонные черные глаза. Выразительные, темные как грозовое небо и с такими же янтарными всполохами дальних зарниц. И вдруг попросила:

- А можно это сжечь ко всем чертям?

Газетная стопка вспыхнула моментально. Занялась ярким пламенем так, словно кто-то плеснул сверху горючего. Почти классика: осенний костер среди багряных тополей и кленов.

В парке было тихо и пусто. Как завороженная я смотрела как тают в костре буквы, картинки и целые страницы. На плечо легла мужская ладонь, скользнула ниже на талию, и непререкаемо притянула ближе под мужской бок. Нагло, уверенно, не оставляя времени на размышления. И при этом так осторожно, будто я была фарфоровой вазой династии Мин.

Первым порывом было - отстраниться, вскочить и уйти… Но вместо этого я положила голову ему на плечо и замерла… Как никогда ощущая себя гадко и мерзко.

Наверное, так и должны себя ощущать предатели.

Пока рука Адриана скользила по моим волосам, по спине, утешая, даря нежность и ласку, я… Пользуясь нежданной близостью к грозовому дракону наполняла внутренний источник его магией.

Спустя пару минут внушительная газетная стопка превратилась в горсть черной сажи. Почти тут же, словно по волшебству поднялся порыв ветра, унося прочь пепел. Хотя почему “словно”? Это определенно и была магия.

- Кто у тебя остался на Земле?

Неожиданный вопрос выбил меня из колеи, заставил вздрогнуть, нервно пожать плечами.

- Мама, брат…

- Скучаешь по ним?

- Не знаю. Иногда… Но я даже не уверена, что они знают о том, что я пропала. Разве что моя соседка Лена позвонила.

- У вас были не очень хорошие отношения?

- Не то чтобы… Скорее, я всегда чувствовала себя лишней что ли. Ненормальной. Последний раз мы виделись три года назад, когда я всё-таки совершила невозможное и поступила в театралку. Без блата и без взятки. Сама. Радостная приехала домой, похвастаться чего уж там. Почти сутки ехала перекладными электричками, грязными, дребезжащими. Денег на плацкарт не было. А в ответ услышала от отчима, что с моим “талантом” все на что я могу рассчитывать - это работа моделью в вебкаме, а богатые извращенцы будут смотреть как я каблук от туфли в себя… Неважно.

Я густо покраснела, оборвала предложение на полуслове и торопливо закончила:

- В общем, мама его поддержала и сказала, что лучше бы я выбрала нормальную профессию. Юриста или экономиста. Кому нужна актрисулька… После этого я домой не приезжала. Так, созванивались на Новый год и на День рождения.

- Но ты все равно скучаешь по Земле и хочешь… вернуться?

Я замерла. Он что-то знает? Или это просто попытка ближе познакомится. К чему эти вопросы? Такие болезненные, достающие до самого сердца иглами сомнений.

- Не то чтобы я скучаю по людям, - я не сдержала горькую усмешку, - но кино и суши мне явно не хватает.

- Суши?..

- Это такая рыба с водорослями и рисом. Рулетиком завернутая…

Что я вообще несу?! Какие еще суши? Можно подумать, в этом счастье! А в чем тогда?..

Похоже, у лорда Карвера возник тот же вопрос.

- Думаешь в Вердене невозможно повторить этот… рыбный рулетик? - добродушная насмешка заставила покраснеть еще больше. - Ты ведь еще не бывала за пределами Академии. Не видела наши города, дворцы и храмы и даже “родные” Утраксские горы.

- Да-да, я помню, что там водятся гарпии и самое ценное гуано на свете.

Адриан негромко рассмеялся мне в ухо.

- Ты просто невозможная и невероятная заноза, Мари, с очень острым язычком.

А в следующее мгновение легкий невесомый поцелуй в висок обжег не хуже, чем настоящий. Я почувствовала, как по телу растекается тепло и нега и неожиданно для себя замерла в мужских объятиях, наслаждаясь этой близостью и спокойствием.

Пальцы вдруг неприятно кольнуло: магия собрана и ее избыток теперь отзывался почти физической болью. Я торопливо прервала накопление. Это тут же привело в чувство и заставило отстраниться, упираясь ладонями в грудь мужчины. Объятия с неохотой разжались, отпуская меня на свободу, но настаивать Адриан не стал.

- Завтра уже соревнования, которых ты так ждала, - мужчина сменил тему, вставая с лавочки и подавая мне руку. - Надеюсь, это тебя отвлечет от всех этих событий и неприятностей. Когда я был студентом, сам любил это ежегодное безобразие. Участвовать в нем явно веселее, чем сурово надзирать.

- Вы учились в этой же Академии? - я пристроилась рядом, вышагивая по дорожке в направлении Академии.

- О, да. Но уже десять лет как его ректор и вместо веселья получаю лишь головную боль и отчеты Линдена. Идем, в этот раз я все же провожу тебя в комнату.

Неожиданно прогулка по Академии в сопровождении ректора оказалась просто потрясающей. Я то хохотала, то внимала, открыв рот. Оказалось, что Адриан знает кучу историй, баек и потайных мест. Эх, сколько интереснейшего материала пропадает! Я восторженно подумала, что из этого можно было сделать потрясающий выпуск, но после вспомнила про свое фиаско с газетой и дальше просто слушала.

Уже возле порога комнаты, уходя, Адриан вдруг обернулся, провел ладонью по моей щеке, на секунду задержал кончики пальцев у губ и сказал:

- Я не буду на тебя давить, запирать или принуждать к чему-то. Но знай, я всегда рядом. Ты - мое сокровище и самая большая драгоценность в моей жизни.

“Звучит как угроза, - прозвучал замогильный голос совести и благоразумия в лице Нельсона, как только ректор скрылся в коридоре. - Ты ведь помнишь, что драконы никогда не отдают свои сокровища?”

- Иди ты, Нельсик! - буркнула я, не уточняя, впрочем, маршрут.

А еще лучше мне самой сходить к одному наглому дракону, от которого я только что избавилась. Я осторожно вытащила из кармана последний пустой камень-накопитель для ментальной магии и вздохнула.

Ох, надеюсь, я об этом не пожалею.

Сомнения? О, их было вагон и маленькая тележка!

Нельсон так и вовсе рычал на меня, тянул за подол и гневно возмущался:

“Куда?! Вот куда ты, мать, несешь свои вторые девяносто? Приключений тебе мало?! Только-только освободилась от этого придурошного Леона!”

- Предложи другой вариант, как нам еще освободиться от этого мира? - огрызалась я на возмущенные вопли чихуашки. - Если мне для этого нужна ментальная драконья магия.

“А зачем освобождаться?” - неожиданно спросил Нельсик. - “Нас и тут неплохо кормят. А кое-кого так еще и на руках носят, целуют в носик и гладят животик. И я сейчас не про себя”.

Поперхнувшись на полуслове, я решила, что спорить с псом себе дороже и молча направилась на этаж старшекурсников.

Первый же мимопробегающий парень уверенно указал на дверь Кавендиша и тут же смылся от греха подальше. Похоже среди пятого курса репутация у Леона была тоже так себе.

Я набрала воздуха в грудь и постучала. Сначала рукой, а через пару минут еще и ногой.

Когда я уже с досадой решила, что Леона просто нет в комнате и он где-то бродит, изливая свою меланхолию полям и соснам, дверь внезапно открылась.

Ну что сказать, изливал он явно уже как пару часов. Видимо с той самой минуты, как был отпущен ректором и вернулся в общежитие. От него за версту несло крепким алкоголем и безысходностью.

- Чего тебе? - мрачно спросил Кавендиш, глядя на меня исподлобья. Демонстративно сложил руки на груди и загородил вход мощной фигурой. Брезгливо скривил губы. - Соскучилась, золотко? Так ты не по адресу. В соседний корпус обратись. Там тебя развлекут по полной программе. В длину, толщину и…

- Леон, что за дурацкая привычка сразу начинать разговор с пошлых идиотских шуточек?

Я уперлась ладонями ему в грудь и легонько толкнула внутрь комнаты. Будь он в нормальном состоянии, мне бы вряд ли удалось сдвинуть эту гору.

Но тут парень качнулся, явственно запахло каким-то крепким алкоголем и сделал два шага назад. Их как раз хватило, чтобы войти следом и прикрыть дверь.

Оглядевшись, я откровенно поморщилась “Фу!” Это ж надо дойти до такой жизни. Тоже мне, высший лорд, дракон и золотой мальчик-мажор. А в комнате полный свинарник: бардак, темень и стойкий запах перегара. Такой плотный, что кажется, его можно рубить топором.

Я на ощупь добралась до стены, пару раз споткнулась, и распахнула окно, впуская свежий осенний ветер. Уже вечерело, наступали ранние осенние сумерки.

- Ты че убираться у меня пришла? Так я уборщицу не вызывал, - хмыкнул Леон, наблюдая за моими манипуляциями. - А для другого ты все равно не годишься.

- Поговорить пришла. Про Илву.

В ответ я услышала длинную непереводимую фразу, в которой явно были использованы местные идиоматические выражения. С интересом попыталась запомнить самые интересные словечки, а после поинтересовалась:

- А чего ты так вообще кипятишься? Ну я в курсе про твое тяжелое детсво, твою мать и все такое - сам рассказывал. Но какое это имеет отношение к тебе и ТВОЕЙ элейн? Кстати, где тут у тебя свет включается? Убиться же можно сослепу в этом свинарнике.

- Нигде, - буркнул парень.

- Что ж ты до сих пор ремонт не сделал? - не удержалась я от подколки. - У твоего папаши не хватило денег поставить любимому сыночку нормальные лампочки в комнату?

- Мало того, золотко, мой отец владеет фабрикой, которая эти самые лампочки производит, - усмехнулся Леон, вновь наливая что-то в бокал, но все же сжалился над “слепой” человечкой и щелкнул пальцами, подвешивая в воздухе несколько магических светлячков. - Вот только моя очередь до этого чуда алхимической мысли так и не дошла, как видишь. И правда в том, что ему просто на меня плевать. Ему есть до меня дело только когда нужно для бизнеса воспользоваться тем обстоятельством, что его сын - дракон.

- Но зато есть человек… то есть нечеловек, которому точно есть до тебя дело. И ты знаешь, про кого я говорю.

- Да-а, - протянул Леон, покачивая бокал и пристально наблюдая, как расползается по кромке стекла маслянистая янтарная жидкость. - Эта чокнутая зубастая волчица… С отвратительной прической и в убогой одежде.

- Ну, положим, волосы не лапа, отрастут. Да и обрезала она их специально, чтобы ты на нее внимания не обратил. И с одеждой то же самое. Она правда не хотела становится твоей элейн. Как видишь, ее план удавался до поры до времени.

- Вот как? - поинтересовался парень нарочито безразличным тоном, одним махом опрокидывая в себя содержимое многострадального бокала. И снова потянулся к бутылке.

Хотя я услышала, как его интонация стала наигранной, слишком явно безразличной. Хреновый из Кавендиша актер, что скажешь.

- Так, сейчас же поставь ее на место! - скомандовала я грозно, а я для внушительности добавила парочку тех самых фраз, которые запомнила от него же пару минут назад.

Леон вытаращил глаза, услышав от меня убойную тираду, а после расхохотался. Покачал головой, но бутылку все же отставил.

- Поговори с ней, Леон. Прошу. Илва моя подруга и она явно мучается. Тебе же это ничего не стоит.

- Представь себе, очень даже стоит, - скрипнул зубами Кавендиш.

- Тогда тем более поговори. А то так и будете как придурки ходить, друг на друга глазами сверкать и рычать.

- Ладно, - нехотя согласился парень. - Я попробую… Возможно, мы найдем вариант взаимного существования. Но, предупреждаю, если она снова вцепится мне в руку на виду у всех…

- Ну вот и молодец! - перебила я угрозы, от радости, что смогла его уболтать. А заодно от того, что, наконец, сумела полностью собрать нужную мне ментальную магию.

Я радостно открыла дверь и уперлась в… Илву, которая уже занесла руку возле двери комнаты. Да так и застыла.

- Э-э-э... Привет, - глупо поздоровалась я с подругой.

Из-за моей спины выглянул удивленный Леон в расстегнутой рубашке и тоже уставился на волчицу.

Эй, она же не подумает ничего такого?.. Правда?..

Надеяться на это было глупо.

- Илва? - я попыталась окликнуть девушку, но она исчезла в конце коридора быстрее, чем я переступила порог.

- Я сам найду ее, - глядя вслед волчице отозвался Леон, трезвея буквально на глазах.

Мне оставалось лишь согласиться и вернуться в свою комнату. В десятый раз выслушать отличный план Фила и Винни как нам добраться завтра до ведьминого круга. А после закрыться от всех на два замка.

И хотя в моем кармане теперь лежали все семь камней с драконьей магией для ведьминого круга - это совсем не радовало.

Ночевать Илва так и не пришла. И я раз за разом смотрела на пустую кровать соседки и на темный провал окна, ощущая в груди тянущую тоску.

Нельсик тоже разнылся, словно у него началась зубная боль и без конца жаловался по поводу и без. То на твердую подушку, то на щели в окне, то на колючее одеяло.

А еще… я ощущала беспокойство моей драконицы. А может, наоборот, она - мое. Радужная безымянная малышка без конца что-то курлыкала на своем драконьем, пыталась привлечь мое внимание и, наконец, затихла, так и не добившись моего ответа.

Но прежде, чем я успела загрызть сама себя мыслями и тревогой, как-то само собой наступило утро. Неожиданное солнечное и теплое, не иначе как ректор со своей погодной магией обеспечил идеальные условия для соревнований.

Что ж, посмотрим, что нам приготовил последний день в этом мире.