Подарок для ректора

ГЛАВА 25

Не знаю, почему мне показалось, что именно возможность, наконец, увидеть грозового дракона, наконец разрушит ту незримую стену между нами, которая не позволяла сделать шаг ближе. Но вместо этого мужчина явственно мрачнеет и между нами повисает тяжелая холодная тишина.

- Я хочу увидеть Грома, - повторяю я упрямо, игнорируя молчание мужчины.

- Нет, - резкий и категоричный ответ окатывает с головы до кончиков пальцев словно ледяной душ.

Адриан отводит взгляд, мрачно глядя на каменного дракона, у ног которого сидит Нельсик, неторопливо лакая воду из питьевого фонтанчика. Самодовольная морда чихуашки показательно выражает равнодушие, но при этом пес косится на нас блестящими бусинами глаз с видом: “Я все еще тут и бдю за обстановкой”.

- Ты не понимаешь о чем просишь, Мари…

- Почему? Что не так? - я не хочу отступать и сердито сжимаю кулаки, наступая на ректора. - Вон Алента вполне себе счастливо превратилась в дракона в моем присутствии и улетела. Я бы даже сказала улепетывала только листья шуршали.

- Это… другое, - неохотно добавляет мужчина.

- Так может объясните?! Или я снова могу лишь угадывать как с этой “элейн”, а после выйдет все так же глупо?

Он шагает вперед так резко, что я отшатываюсь и едва не падаю, но сильные руки подхватывают меня за талию, прижимают к груди. Горячее дыхание обжигает ухо, заставляет вздрогнуть всем телом. В его шепоте отчетливо прорываюся рычащие ноты, нечеловеческие и злые.

- Ты не представляешь, Мар-ри, каких усилий мне стоит удерживать зверя. С тех пор как на тебе появилась чужая метка, дракон просто сходит с ума от ярости. Все инстинкты ревут о том, чтобы уничтожить врага, а тебя… присвоить, - его пальцы жестко сжимаются на моих плечах. - Утащить куда-нибудь в далекую горную пещеру и взять… сделать своей.

Рука Адриана вжимается в мой затылок и он замирает, зажав мои волосы в кулак. А его вторая ладонь скользит по моей спине, обжигая горячими движениями, не позволяя отстраниться от мужского тела. Хотя я и сама не уверена хочу ли я этого. Странное желание возникает где-то внизу живота, растекается горячей лавой, заставляет слушать его и покоряться.

Даже воздух казалось нагрелся, стал тяжелым и густым, словно перед летней грозой в поле. А в красивом чувственном баритоне мужчине мне чудятся отголоски грохочущих молний.

- Стоит выпустить дракона и я не уверен, чем это закончится. Сколько бы тысячелетий эволюции ни прошло, какие бы дорогие туфли мы носили, внутри мы все те же звери. Даже если я смогу вновь вернуться в человеческую форму, не уверен, что древние инстинкты не возьмут верх.

Если?!

Но это же не значит?.. Или значит?.. О, нет! Не хочу даже думать об этом.

Какой-то животный страх приходит на смену возбуждению. Пожалуй, впервые в жизни, я ощущаю себя добычей. Слабой, беззащитной и безвольной. И, похоже, Адриан понимает мои чувства.

- А с двумя метками для тебя это будет очень болезненно. Просто поверь, - его голос становится глухим и каким-то чужим. - Меньше всего на свете я хочу причинить тебе боль. Снова… Надеюсь, этого объяснения достаточно, Маш-ша?..

- Да… Отпустите, пожалуйста, - мой голос больше похож на писк мыши, но я знаю, что меня услышали.

Мужчина отстраняется медленно и с явным усилием. Янтарные глаза с черным змеиным зрачком полыхают золотом. Лорд Карвер отпускает меня из объятий с явной неохотой. А может и не Адриан вовсе… На его коже вновь мерцает черно-фиолетовая вязь чешуек, а руки больше напоминают лапы зверя с острыми антрацитовыми когтями.

- Возможно, будь я моложе - это было бы выносить легче. Не так сильна связь со зверем. Даже среди тех, чьи драконы засыпают в последние годы, одна молодежь. Почти дети. Их связь только укрепляется, ведь с момента первого оборота прошло всего ничего. Но в таких случаях, как наш с тобой, сильная многолетняя связь со второй ипостасью - это проклятие.

- И что будет?.. - я облизываю губы, вздрогнув от того взгляда, который он бросил на меня от этого невинного движения. - С нами дальше?..

- Так или иначе я заставлю Кавендиша снять метку, - от того, каким тоном это было сказано, по позвоночнику пробегают ледяные змейки страха. - А после все будет проще.

- Проще? То есть мое мнение все еще в расчет не берется… А вы не думали, что… это вообще ошибка? Что мне не место в вашем мире? Если бы не эти дурацкие коты-анимаги, я вообще никогда бы здесь не оказалась! Что этой связи никогда не должно было быть?..

- Я не верю в ошибки Вселенной, но зато верю в предназначение, - его голос, наконец, звучит почти нормально, разве что в глазах все еще плещется завораживающая янтарная лава. - Ты оказалась там, где твое настоящее место, Мари. Чем раньше ты примешь это, тем лучше будет для тебя самой.

В свою комнату я возвращаюсь полностью опустошенная: экспериментом с Алентой и, особенно, последующим разговором с Адрианом.

Когда же я привыкну, что эти чертовы ящеры, которые с виду вроде нормальные люди, на самом деле хищники-оборотни? И если бы не их сумасшедший самоконтроль, кто знает, что они творили на деле.

Да чего там гадать? Врагов - убить, уничтожить, сжечь… Добычу - утащить в пещеру. Неважно овца это, сундук сокровищ или невинная девушка…

Черт! О чем я только снова думаю?!

Сев на кровать, я на автомате достаю из тумбочки россыпь драгоценных камней, которые за эти сутки перебирала уже раз двадцать. Замираю, рассматривая искрящийся изумруд травянисто-зеленого цвета. А после осторожно пытаюсь влить в камень накопленную моей малышкой драконом энергию от принцессы.

Страшно. Чертовски страшно ошибиться, сделать что-то не так и распылить с таким трудом собранную магию.

Но камень почти мгновенно вспыхивает и внутри него словно загорается маленькая путеводная звездочка.

Есть! Получилось!..

Но ликования по этому поводу я почему-то не ощущаю. Падаю на кровать, раскинув руки по сторонам, как морская звезда, и мрачно гляжу в потолок, сжимая в руке наполненный магией земли изумруд.

Легко сказать: прими это место! Да с чего он взял, что оно мое? Только потому, что его дракон хочет утащить меня в пещеру? Тоже мне романтика каменного века! Еще дубиной по башке бы дал и отправил мамонта на вертеле свежевать.

Права была Илва: одни проблемы от этой истинности.

Но у меня хотя бы есть способ сбежать. Или, по крайней мере, попробовать это сделать.

Следующее утро запомнилось плохо. На занятиях я, по большей части, витала где-то в облаках и едва дождалась, когда вновь переступлю порог лекарского крыла.

Это было странно, но после того, как я смогла помочь Аленте и сохранила свою маленькую дракошу, я вдруг почувствовала себя… нужной. Удивительное ощущение. Каюсь, я даже вспомнила слова Адриана про “свое место”, но тут же прогнала глупые мысли.

Мое место - на Земле. В своем родном мире. Среди гаджетов, соцсетей, кинотеатров и софитов. А не вот это вот все с драконами-оборотнями, магическими метками истинных пар и первобытным шовинизмом.

В этот раз в лазарете меня встретили с таким нетерпением и радушием, что даже стало не по себе. Словно звезду на премьере блокбастера. Не хватало разве что медведя и оркестра с красной ковровой дорожкой.

Да и количество присутствующих резко выросло в геометрической прогрессии. Многие уже были мне знакомы. И, конечно, Адриан тоже был среди них. Молчаливый и мрачный он стоял возле письменного стола, глядя куда-то в узкое окно на разноцветный осенний пейзаж.

Помимо предыдущих зрителей появился десяток новых лиц, среди которых затесался даже профессор Уэйн Линкерн. Уж не знаю какое было дело “Каракурту” до драконов, но меня привлекло другое. Рядом с преподавателем пристроился… Тревор Кавендиш!

Мужчина был одет в темно зеленый твидовый костюм и с неизменной черной тростью в руках. Цепкий взгляд главы попечительского совета буквально впился в меня, пока я шла от входа. Заставляя нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке.

“А ведь он неподдельно опирается на эту палку, - отметила я про себя, - похоже магическое ранение действительно приносит ему боль”.

- Мария! - лекарь первым подскочил ко мне, взбудоражено растер сухие ладошки и захрустел суставами, в предвкушении разминая пальцы.

Отвратительная привычка!

- А мы вас ждем! - мужчина подхватил меня за локоть и потащил дальше. - Все уже в курсе ваших небывалых достижений. Уверен, вы сможете нас еще поразить!

Сама я такой уверенности не испытывала. Почему-то стоило войти в лазарет и я вновь почувствовала странную тяжесть в голове и не менее знакомое болезненное чувство в груди.

Лекарь Хармс что-то еще рассказывал, без конца гундосил и поправлял блестящие очки в черепаховой оправе, но я его почти не слушала, борясь с подступающей дурнотой. Слишком душно, слишком яркое освещение, слишком много людей. Всего слишком…

Что за черт?! Ведь нормально все было буквально пять минут назад…

В какой-то момент в моих руках оказался стеклянный стакан с уже знакомой жидкостью. Похоже мне вновь предложили то самое зелье из драголита. Нехотя я сделала несколько глотков, опустошая стакан. Внутри привычно потеплело, по венам снова будто растеклась жидкая лава, опаляя внутренности и одновременно обжигая их холодом. Будто жидкого азота хлебнула.

Кое-как отдышавшись, я постаралась взять себя в руки. Ладно, хватит медитировать, надо попытаться сосредоточиться на том, что говорит целитель.

Ох, кажется меня о чем-то спросили и теперь ждут ответа.

- Простите, магистр, я немного задумалась…

Хармс удивленно вздернул бровь, но все же повторил:

- … Трое молодых драконов. Тристан и Юлай из рода огненных драконов. Висма - младшая дочь главы клана водных драконов. Все изъявили желание поработать с мимиком. Что скажете, адептка Золотова?..

А скажу я… что мне глубоко все равно. Но, пожалуй, у этого Тристана очень даже красивые глаза - ореховые с золотыми крапинками. Пусть будет он.

Но стоило лишь подойти к молодому дракону и потянуться к своей магии, как маленькая дракоша внутри меня проснулась, открыла глаза и заверещала, оглушая своими воплями. А после рухнула и накрылась крыльями будто коконом, словно пыталась от чего-то защититься.

Я ахнула и торопливо развеялась образ маленькой дракоши.

Нет! Даже пробовать не буду. Не хочу снова это пережить.

- Что такое? - лекарь Хармс явно заметил, что все пошло не так.

И не только он. Я увидела как дернулся Адриан, но едва заметно покачала ему головой, а вслух сказала:

- Простите, магистр. Я… видимо еще не восстановилась после предыдущего эксперимента и переоценила свои силы. Надеюсь остальные также простят мою слабость и посмотрят представление как-нибудь в другой раз.

- О… - смутился целитель. - Конечно. Как угодно.

- Похоже не только вы переоценили себя, но и вас, - во всеуслышание усмехнулся лорд Кавендиш. - Позовите, когда оценка ожидаемое-реальность совпадут.

Черная трость простучала по мраморным плитам пола и Тревор скрылся за дверью.

- Не расстраивайтесь, Мария, - целитель накрыл мою руку своей костлявой ладонью. - Вы в любом случае уже совершили невозможное и сделали для принцессы невероятный подарок. Не все сразу.

- Да, кстати об этом, - вспомнила я вдруг. - Как думаете, магистр, это заслуживает награды?

- О… - даже как-то растерялся Хармс. - Несомненно.

- Я не об этом, - отмахнулась я. - Мне не нужна материальная награда или еще что-то такое. Но на нашу группу первокурсников были наложены двести штрафных баллов. Наверное возвращенный дракон стоит того, чтобы погасить наказание?

- Нет, - донесся ледяной ответ из угла, в котором стоял лорд Карвер.

- То есть господин ректор считает, что я даже не заслужила хотя бы снять с группы эти чертовы штрафные баллы?! - я разъяренно уставилась на ректора.

- Адриан, действительно, что ты рычишь на девочку? - раздался насмешливый голос. - Тебе жалко каких-то двести баллов?

Спасибо тебе, добрый самаритянин! Моим защитником оказался Каракурт, который неожиданно встал на мою сторону. Спустя минуту к нему присоединился и лекарь Хармс, который тоже принялся стыдить ректора.

- Заслужила, - нехотя признал Адриан под массовым давлением.

- Значит вы снимете наказание? - методично давила я. - И мы можем участвовать в соревнованиях, которые будут через три дня?

Молчание затянулось, но спустя минуту АДриан недовольно подтвердил:

- Хорошо. Вы сможете принять участие в соревнованиях. Только, пожалуйста, без глупостей.

Я облегченно выдохнула. Интересно, а считается глупостью желание активировать ведьмин круг и сбежать на Землю?..

А ведь еще совершенно непонятно, как быть с драконами и камнями? Точнее понятно одно: что-то идет не так. Понять бы еще что именно?..

Ректор раздраженно выдохнул и вышел из лазарета, а я бросилась вслед за ним, нагнав его уже на следующем повороте к административному зданию.

- Адриан, подождите! У меня еще одна просьба…

Мужчина повернулась ко мне с таким выражением лица, словно я злобный консультант масс-маркет косметики и пытаюсь впарить ему тушь, крем для пяток и бонусом кружку с логотипом компании.

- Вот когда начинаешь жалеть о том, что тебе досталась такая энергичная и деятельная элейн, - хмыкнул он.

- Вообще-то я никому еще не досталась! - зло бросила я, не сумев сдержать эмоций.

- Да, я заметил, - ровно отозвался Адриан. - Так что ты хотела?

Ох, да… Я вообще-то не злить его хотела, а уговорить. А сама только и подбрасываю поводы.

- Да… кхм, мне тут показалось, что в Академии категорически не хватает студенческого самоуправления. Точнее новостей.

- Новостей? - недоуменно переспросил мужчина.

- Да. Я бы хотела создать в Академии газету. Новости, сплетни, слухи и репортажи.

- Что ж, не имею ничего против, - усмехнулся Адриан. - Приказ передаст Линден. Помощников у тебя хоть отбавляй. Но если будет что-то нужно…

- Спасибо! Спасибо огромное! - от восторга я запрыгнула на мужчину, крепко обнимая его за шею, но после опомнилась и смущенно отпустила руки.

Готовься, Академия, Маша Золотова выходит на тропу репортажа!