Пожиратели миров 6

Глава 142

Заключительные экзамены я даже не заметил, как прошли, если быть честным. Казалось, что больше на этот счёт волновалась Марианетта, чем я сам, когда она предупредила о них за пару дней, после чего предложила помочь подготовиться.

— Всё в порядке, я справлюсь, — заверил я её.

— Ты уверен? — с самым озабоченным лицом переспросила она.

— Абсолютно, Марианетта. Я справлюсь.

В этом плане я не врал. Математика и физика даже не обсуждались. Проблем сдать их у меня не будет. Экзамен на родной язык я тоже пройду без каких-либо затруднений. Пусть я и не носитель, но все знания о нём были вложены в мой мозг ещё давно имплантами. А предметы по типу литературы мне сдавать было и не обязательно, так выбранная профессия, которую я рассматривал, не подразумевала её необходимости.

Но едва я убедил Марианетту в том, что мне не нужна помощь в подготовке к экзаменам, как появилась Катэрия, которая настойчиво предлагала уже свою помощь.

— Это не шутки, Грант. Если ты не сдашь экзамены, это будет пятно на всю жизнь, которое будет ничем не стереть.

Ничем, кроме прихода Империи, который я обеспечу.

— Слушай, ты волнуешься больше, чем я. И где ты вообще достала всё это? — окинул я взглядом книги и тетради.

У нас тут денег нет, повсюду разруха, еды мало, а она целый набор принадлежностей для учёбы отыскала.

— Попросила привести вместе с продуктами. Давай, с каким предметом тебе нужна помощь, не стесняйся, я сильна во всём, — она по-деловому поправила у себя чёлку и взяла учебник по математике. — Математика? Я знаю, что ты собираешься поступать на пилота. Значит ещё Физика? Я могу помочь по физике, я у меня стоит «отлично» в табеле.

— Если только сможешь объяснить мне принцип идеальных измерений Неймана, — пожал я плечами.

— Эм… я… так, а это вообще школьная программа? — нахмурилась она, начав рыться в какой-то книге.

— Ты точно уверена, что мне нужна помощь по физике?

— Экзамен по языку?

— У меня в табеле стоит твёрдое «отлично».

Катэрия растерянно пробежалась глазами по учебникам.

— Значит всё же математика?

— Корень из сто семи тысяч пятисот восемьдесят четырёх?

— Эм… триста? — спросила она почему-то меня, хотя сама предлагала помощь.

— Почти верно. Триста двадцать восемь.

— Ясно, с математикой у тебя тоже всё в порядке…

— Катэрия…

Тебя давно не кто не имел, вот ты и не можешь успокоиться?

Ересь, закрой рот, будь добр.

Да ладно, чувак, просто девчонка явно скучает и хочет быть полезной тебе. Пусть будет полезной: ложится и раздвигает ноги. Хотя бы почувствует себя при деле. Как ты там говорил? Я ничего не помню?

Я сказал закрыть рот.

— Всё в полном порядке, я готов к экзаменам, — присел я напротив неё. — Тебе нечем больше заняться?

Она возмущённо взглянула на меня.

— Вообще-то есть чем. Я просто хочу…

Показать, что я хочу тебя.

— … чтобы ты сдал все экзамены, и мне не было стыдно за тебя.

— А тебе за меня стыдно? — поинтересовался я.

— Нет, но… ладно, если тебе не нужна помощь, и ты готов — очень хорошо. Я не буду настаивать. Просто знай, что я могу помочь.

— Я это и так знаю.

— Ладно… — вздохнула она после чего подалась вперёд и обняла меня, повиснув на шее. — Просто знай, что мне не плевать на тебя, хорошо? И ты можешь всегда положиться на меня и довериться мне.

— Для меня это не было секретом, — я просто обнял её в ответ, похлопав по спине.

Катэрия слегка отстранилась от меня, взглянув в глаза, после чего потянулась вперёд и поцеловала меня в губы. Я не отстранился от неё, позволив это сделать. Пусть я и не понимал смысла поцелуя в губы, как и не понимал, зачем она пыталась засунуть мне в рот язык, однако такую странность оставалось принять как есть.

Так мы просидели минут пять, пока её не начало рвать налево и направо. Как мне сказала Марианетта, в её состоянии это было вполне себе нормально, хотя я по-хорошему сдал бы её на всякий случай в больницу.

По итогу, как я и говорил, все необходимые экзамены были сданы. Если быть объективным, то я был одним из лучших в своём классе. Кажется, по физике и математике я в принципе набрал высший бал, как это сделал и Грог. Как от солдат Империи, меньшего результата от нас и не ожидалось. А значит теперь единственное, что оставалось — это выпускной, где нам вручат аттестат об окончании школы, как бы это забавно ни звучало.

— Вот… — протянула Марианетта, войдя в палатку и внеся с собой большой пакет на вешалке, в котором, очевидно, был костюм. — Это тебе, Грант.

Она растянулась в улыбке, не в силах её сдержать.

Помимо меня в палатке была Лика и Натали, которые смиренно стояли в стороне у стенки палатки, а также Катэрия, которая и привела меня сюда.

Палатка, в которой мы находились, представляла из себя, можно сказать, небольшой домик, где в полный рост мог поместить даже Грог. По центру для холодных ночей в ней стояла небольшая печка, которой сейчас не пользовались. Сюда могло влезть до пятнадцати человек, но мы умудрились поселить здесь сразу двадцать, поставив кровати в полную друг к другу, которые сейчас вынесли ради меня. Они даже смогли где-то добыть зеркало в полный рост.

— Костюм? Ещё один?

— Не ещё один, а на выпускной, — поправила меня Катэрия. — Ты же не думал, что пойдёшь в том же костюме, в котором ходишь на приёмы?

Вообще, думал, однако не стал это озвучивать. Вместо этого спросил:

— Разве у нас не мало денег?

— Ну на такой случай, можно сказать, знаменательный, деньги у нас найдутся, — улыбнулась Марианетта, пока служанки помогали снять с костюма пакет. — Как-никак ты лицо нашей семьи и должен выглядеть безупречно. Смотри, тебе нравится?

По правде сказать, я не особо видел разницы с прошлым. Меньше пуговиц и более тёмный, а также воротник был значительно длине и чёрного цвета. По мне это была пустая трата денег, которые можно было потратить на что-то более полезное, однако спорить я не стал.

— Приемлемо, — ответил я.

— Ему нравится, — добавила Катэрия после чего подошла ко мне и начала расстёгивать рубашку. — Тебя надо переодеть, но сначала помыть. Мы приготовили тебе ванну.

— Вряд ли имело смысл тратиться на один раз ради одного костюма.

— Имело смысл, — мягко не согласилась со мной Марианетта. — Ты прав, дела у нас обстоят неважно, однако это не обязательно знать остальным. Для всех мы должны выглядеть так, как будто даже после такой разрушительной войны у нас всё хорошо. Ты знаешь, что такое искусство войны?

— Древний трактат.

— Знаешь, что там было написано?

— Да.

Это был древний трактат с планеты, с которой началась экспансия космоса. И несмотря на то, что мы по большей части изучали военное дело, конкретно эту книгу нас тоже заставляли учить. И даже через столько тысяч лет она была на удивление актуальна, нередко формируя тактику наших операций, помогая находить слабые места, используя свои сильные стороны.

— Тогда ты, наверное, знаешь, что враг никогда не должен видеть наших слабостей, верно?

Учитывая, сколько прошло времени с последнего раза прочтения того трактата, дословно я не помнил этого, однако что-то подобное было.

— Наша война никогда не заканчивается, как бы нам не хотелось. Просто она перетекает из одной стадии в другую, из активной в пассивную, и когда все смерти позади, важно показать, что даже после этого мы полны сил, и нас ни сломить, ни подкосить. Поэтому давай, время не ждёт, — улыбнулась она.

Мне даже помыться одному не дали, будто боялись, что я не справлюсь. На ближайшие километры богато украшенных ванных комнат не было, и поэтому меня отвели в лес, где под чутким взглядом Катэрии и Марианетты начали отмывать с мылом в деревянном тазу мочалками. Я не спорил и не сопротивлялся, уяснив, что если им что-то взбрело в голову, то переспорить их уже будет невозможно. Поэтому я молча стоял и ждал, когда меня отпустят.

Было забавно наблюдать за тем, как Лика в отличие от Натали постоянно краснела и отводила взгляд от меня в то время, как то Марианетта, то Катэрия стояли и инспектировали их работу, не стесняясь вслух направлять служанок.

— Там грязно.

— Спину, у него она аж чёрная.

— По пяткам пройдитесь.

— Трите ладони, нельзя, чтобы на них остались следы грязи.

— Лицо ещё раз умойте, а то он будто и не принимал ванну.

Единственное, что я им не позволил мыть, это пах, взяв здесь всё в свои руки.

По итогу, меня вытащили из ванны, укутали в несколько полотенец и утащили обратно в палатку, где уже ждала ещё одна женщина.

— А теперь время стричься! — хлопнула в ладоши Марианетта, будто только этого и ждала.

И после часа их беспрерывного хлопотания вокруг меня я стоял перед женщинами одетый в костюм перед зеркалом, разглядывая себя чистого и опрятного.

— Знаешь, Грант, — задумчиво окинула меня взглядом Катэрия, — меня удивляет, насколько тебе идёт вообще любой костюм. Не аристократом ли ты был часом до того, как появился в моей жизни?

— Вам очень-очень идёт, — хлопнула в ладоши Лика с таким лицом, будто была моей матерью и готовилась меня женить. — Прямо на свадьбу женихом можно отправлять.

Я окинул себя взглядом, не в силах разделить их восторг. Как по мне, это был обычный костюм, не отличавшийся от того, что мне подарили для использования на приёмах и встречах. Быть может отличался немного стиль, но ничего кардинального не изменилось.

Катэрия подошла ко мне, смахнув с плеча пару невидимых пылинок.

— Жаль, что я не могу пойти с тобой, — вздохнула она.

— Если тебе нужно, я могу одеть его потом для тебя, — пожал я плечами.

— Было бы очень здорово, — кивнула Катэрия, улыбнувшись краями губ.

— Думаю, что раз всё готово, то ты можешь отправляться, — подошла ко мне Марианетта и тоже начала поправлять костюм, хотя он и так сидел идеально. — Я слышала, твоей парой будет Рондо? Негоже заставлять её ждать своего кавалера.

— Что ещё за Рондо? — сразу обернулась к ней Катэрия.

— Рондо Маверик. Ты должна была слышать о ней. Она из дома Фон-Ларьер. Её семья работает адвокатами, и вы несколько раз с ними сотрудничали.

— Маверик… Да, я помню их. Не думала, что у них есть дочь, — хмыкнула она.

— Как бы то ни было, Грант, хорошо развлекись. В конце концов, выпускной бывает лишь раз в жизни, — улыбнулась Марианетта. — Ради него стоит отучиться в школе.

— Только не переусердствуй, — добавила как-то более холодно Катэрия.

К гимназии меня доставили на военном корабле к вечеру. Хотели вызвать по такому случаю челнок, который перевозит обычно господ, однако я не согласился. Война быть может и закончилась, однако не было гарантий, что кто-нибудь из Лорье не захочет напоследок отомстить, выпустив из леса ракету «земля-воздух».

Грога со мной не было. Его пригласил к себе перед выпускным дом Шнейрдентов, а если быть точнее, лично Нэвия, сказав, что так им будет сподручнее отправиться вместе на бал. Хотя я был не настолько слеп, чтобы не понять, что она просто хотела с ним поскорее встретиться. Они не виделись примерно с того момента, как началась вся эта возня с Лорье, когда Грог попросту не могу покинуть поместье.

Корабль вёз меня до гимназии, как и положено, все полтора часа, которые я молча разглядывал стену напротив себя. Возможно, когда всё закончится, стоит закупить несколько таких штук, если позволят наши разрешения на приобретение военной техники. Они уступали нашему кораблю, здесь бесспорно, однако по своим характеристикам они были достойной машиной, которая могла выполнять разные боевые функции.

Я уже успел узнать о них немного. Не сильно дорогие, достаточно надёжные и с уймой запчастей в этом мире, их можно было использовать для повседневных операций, если речь опять зайдёт о войне. И пусть в отличие от нашего их щитами не снаряжали, однако как поддержка с воздуха, они волне походили.

У меня было достаточно много планов на закупку военной техники. Однако, если мы хотели создать маленькую армию, то требовалось стать домом, чьи возможности были значительно больше. А для этого требовалось присоединить к нам хотя бы одну семью на условии, что они будут нам подчиняться.

По этой причине я всё больше и больше приглядывался к разрушительной мелочи, которая орудовала на территории поместья. Я не обсуждал этот вопрос с Марианеттой, но в принципе мы могли присоединить её к семье, чтобы выполнить формальные условия.

С этими мыслями я и долетел до гимназии, которая за время моего последнего визита ещё с экзаменов успела значительно преобразиться.

Сейчас все посадочные площадки были попросту заставлены. Воздушные суда выстраивались в очередь, чтобы сесть, выгрузить пассажиров и тут же подняться в воздух, чтобы освободить места для следующих. Едва я вышел из корабля, как тот тут же закрыл люк и поспешил подняться в воздух, обдав меня потоком горячего воздуха.

От посадочных площадок до концертного зала гимназии вела самая настоящая дорожка из огней, будто посадочная полоса. Небольшие лампочки торчали по краям уже хорошо знакомой мне тропинки, освещая путь через мрак к залу, которому свет придавал вид настоящего дворца. Туда уже направлялись отдельные люди и пары, медленно вышагивая по тропинке вперёд.

Я присоединился к их шествию к концертному залу.

Что я мог сказать, когда попал в него — во дворце государя зал был более богатым, однако это место не отставало от обычных вечеров аристократов, которые проводили в Перта-Фронте.

Зал был погружен в полумрак. Сверху свисали гирлянды, которые окрашивали зал в мягкие разноцветные света, придавая ему праздничный вид. По стенам висела мишура, а около одного угла стояло несколько столов, которые были забиты закусками и напитками.

Туда я было уже и направился, когда меня поймали под локоть.

— Не так быстро, красивый молодой человек, — раздался воркующий голос Рондо, которая пристроилась ко мне парой. — Тебе не говорили, что ты сегодня потрясающе выглядишь?

Я пробежался по ней взглядом. Девушка рядом со мной заменил свой образ на более подходящий. Хвост сменился спускающимися до спины волнистыми волосами, очки пропали, а на лице появился макияж, которого я никогда не замечал у неё. Особенно выделялась красная помада в цвет её обтягивающего платья. Встреть я её просто так на улице, мог бы и не узнать.

— Ты обворожительно выглядишь, — выдал я стандартную заученную фразу, однако от неё Рондо буквально расцвела.

— Благодарю. Как говорится, девушка должна соответствовать своему кавалеру, верно? Идём к нашим.

И потащила меня от стола закусок, на которые я бросил печальный взгляд. Они не могли встать, как все нормальные люди, рядом с ними, а не в другом конце зала?

Наш класс преобразился. Казалось, что строгие костюмы придавали ещё вчерашним детям возраста. Они стояли небольшой группой и что-то обсуждали, весело смеясь. Пока мы двигались к ним через весь зал, я взглядом нашёл и Грога, который выделялся среди остальных своим ростом и размерами.

Мы встретились глазами и кивнули друг другу. Его тоже переодели в чёрный пиджак. А рядом, словно кукла, стояла счастливая Нэвия в белом платье с рюшами и большой юбкой, отчего выглядела буквально пушистой. Она о чём-то разговаривала со своими одноклассниками и постоянно смеялась, прижавшись к руке Грога так, словно боялась, что тот убежит.

— О, какие люди! — обрадовался больше всех Бронардо. — Знаете, вы отлично выглядите вместе.

— Ага, прям как муж и жена, — хихикнула Женева, хитро блеснув глазами. — Грант, задумайся, такая девушка рядом…

— Ой, да ладно, — отмахнулась Рондо захихикав, на что я с каменным лицом ответил:

— Я помолвлен.

Все разом смолкли. Я знаю, что они в курсе об этом, Марианетта постаралась, чтобы вся аристократия узнала о помолвке, чтобы использовать это в случае трений с Голдом, но видимо совершенно позабыли об этом факте. Кажется, Рондо тоже приуныла, смолкнув и как-то странно потеряв всю радость и приподнятое настроение.

Так или иначе, я всё сделал правильно, не хватало, чтобы меня обручили здесь на выпускном.

— Ну… пойдёт второй женой, верно? — растянулся в улыбке Бронардо, и хорошее настроение вернулось в группу.

Честно признаться, я чувствовал себя немного лишним. Они обсуждали будущие планы, кто в какой университет поступит, дела между домами и так далее. Я слушал, запоминал, но понимал, что нечего обсудить с ними. Заговори кто-то о войне, об оружии или о последних событиях в мире, тогда бы я смог вставить слово, но что сказать, когда они обсуждают, с кем спала девчонка из параллельного класса, кого сразу помолвят после школ, и какая семья с какой породнились на днях?

Куда интереснее этого разговора было наблюдать за людьми, которые недобро косились в мою сторону с самым неприветливым видом. Видимо, кто-то из дома Лорье, но ни один из них к нам не приближался. Мирное соглашение уже действовало, и им в отличие от парня, который напал на меня в столовой, хватало ума не лезть в драку.

Вскоре группы начали смешиваться. К нам начали подходить ученики из других классов, а мои одноклассники наоборот, расходиться по залу, перемешиваясь, пока отдельные группы не смешались в одну общую галдящую толпу, которая сбилась в центре. Здесь же я смог пересечься с Грогом, за которым неизменно следовала Нэвия.

— Привет, Грант, рада тебя видеть, — улыбнулась она белоснежной улыбкой. — И очень рада, что ты вернул мне Грога. Знаешь, потеряй ты его, я была бы очень и очень недовольна.

— Надеюсь, ваше недовольство вы бы пустили против Лорье, — ответил я.

— Теперь можно и на «ты». Как-никак, теперь ты один из нас, — улыбнулась она. — А ты, должно быть Рондо, верно? Из дома Фон-Ларьер.

— Всё верно, — улыбнулась она. — А вы, Нэвия Шнейрдент. Я наслышана о вас.

— Наслышана? — переспросил я.

— Она участвовала в турнире молодых дуэлистов и заняла второе место в общем зачёте, — пояснила Рондо, отчего Нэвия вся выпрямилась. — У тебя очень красивое и милое платье, тебе очень идёт кстати.

— Спасибо. У тебя тоже, — улыбнулась та.

И пусть они улыбались, почему-то я не чувствовал в улыбах девушек дружелюбия, и их взгляд лишний раз это подтверждал. Будто они уже были соперницами, хотя и соперничать было не за кого.

— Вижу, тебя тоже одели как следует, — негромко произнёс я, пока девушки обменивались любезностями.

— Пришлось. Нэвия заставила, — ответил смиренно мой боевой товарищ.

— Меня тоже, — слегка развёл я руки в стороны, окинув себя взглядом. — Не хочу даже вспоминать. Кстати, справа от тебя на девяносто.

Тот краем глаза бросил взгляд в указанную сторону.

— Из дома Лорье? — уточнил он.

— Таращатся уже несколько минут.

— Думаешь, хотят вызвать на дуэль или что-то в этом духе?

— Не думаю, что они настолько глупы, чтобы сделать подобную тупость. Но вполне могли приготовить мерзость, чтобы нас опозорить.

Меня уже предупредили. Марианетта и Катэрия в один голос, когда провожали, просили меня быть внимательным. Мирный договор не помеха устроить «шутку над друзьями», особенно когда исполнителей будет не найти. Насколько мне известно, так на девушку из потока Катэрии ещё в гимназии вылили помои из ведра, и никто так и не нашёл виновника. Но теперь не было людей, которые бы не вспоминали тот случай, что оставил явное пятно на репутации девушки.

Казалось бы, какое пятно на репутации, когда кто-то исподтишка ударил в спину ничего не подозревающей девушке, но в этом мире были свои понятия о морали.

— Жаль, что мы их не добили. На линкоре наверняка есть установки для точечных ударов, — хмуро произнёс он. — Или активная броня, если их забросило так же, как и нас.

— Людей только нет, — напомнил я.

— Но есть бомбы и торпеды. Можно обстрелять их район с орбиты.

Естественно, Грог мечтал. Не заметить линкор на орбите этого куска планеты будет сложно, да и не станет никто в здравом уме тратить арсенал без видимой необходимости. Вот будь у нас война, то тогда, думаю, можно было бы навести на них пару торпед с самонаведением, сбросив их из космоса, как бомбы.

— Если что, прикрывай, — приказал я.

— Принял, — кратко ответил тот.

Тем временем на сцене, что находилась у само дальней стены, появился человек, если не ошибаюсь, директор этой гимназии. Будто почувствовав его присутствие, все остальные начали смолкать, пока зал не погрузился в тишину, после чего свет погас, оставив только приглушённый на сцене. В этот же момент включился мощный прожектор, который выделил фигуру столбом света.

Человек на сцене, которого я мог разглядеть только в очках, обвёл взглядом учеников, после чего радостным голосом объявил:

— Вижу, вы все уже готовы праздновать окончание школы и сдачу экзаменов.

Зал ответил одобрительным гулом.

— Так что же, не будем откладывать этот момент, мои дорогие ученики! Сегодня ваш официально последний учебный день, после которого вы станете теми самыми, кто поведёт наше государство в светлое будущее. Мы, я и все ваши любимые учителя дали вам всё, что знали сами, чтобы вы смогли вступить в новую пару вашей жизни. Спасибо за ваши старания, ваше усердие и вечное стремление. Мы верили в вас и искренне хотим, чтобы все ваши надежды оправдались, и вы достигли тех высот, к которым мы вас подталкивали всеми силами. Благодарим вас за ваше усердие и желаем вам всего самого наилучшего на долгие годы! И пусть этот вечер запомнится вам на всю вашу жизнь. А теперь по случаю конца вашей учёбы… да будет ваш последний бал в стенах этой гимназии!