Пожиратели миров 6

Глава 146

Было достаточно одного взгляда, чтобы сразу заметить, что между Катэрией и Грантом что-то едва заметно изменилось, едва они вышли из домика. Они не смотрели друг другу в глаза, но их пальцы ещё секунду переплетались, будто они не хотели расставаться, прежде чем разойтись по своим делам, которых сейчас хватало.

Марианетта с мягкой улыбкой проводила обоих взглядом и вернулась к своим делам. Значит пара слов с её стороны всё же возымели определённое действие. Это точно пойдёт им обоим на пользу.

Но не только она проводила их взглядом. Зигфрид ещё несколько секунд смотрел своему товарищу в спину, прежде чем обернуться к Грогу, с которым они помогали перетаскивать ящики с провизией.

— Значит ты знал? — негромко спросил он.

— Да.

— Как давно?

— Не знаю. Понял, когда он пытался застрелиться, — пожал тот плечами.

— Это оттуда у него такой след на щеке?

Грог молча кивнул, ставя ящик на место.

Большой, молчаливый и исполнительный, было достаточно просто попросить, чтобы он без лишних слов помог тебе. Оттого к нему очень тепло относились люди семьи и любили его.

— Он тоже тебе приказал пристрелить его, если что-то пойдёт не так?

— Да, едва демон возьмёт контроль, сразу пустить пулю в лоб.

— Демон? — насторожился Зигфрид.

— Он тебе не сказал? — бросил на него быстрый взгляд Грог. — Он подхватил демона. Тот сидит у него в душе. Грант борется, но неизвестно, сколько продержится.

— Нет, он не рассказывал… — пробормотал Зигфрид, бросив ещё один взгляд туда, где скрылся Грант.

Они молча продолжили перетаскивать ящики, и едва закончив, направились к кораблю. В конце концов, успех их миссии зависел от того, смогут ли они его починить или нет. И пусть лучше всех в этом разбирался Грант, быть может ему понадобится помощь. И пока они шли, Грог неожиданно спросил:

— Ты знаешь, откуда Грант?

— Не-а. А к чему вопрос? — посмотрел она на своего брата по оружию внимательно.

— Просто, — пожал Грог плечами. — Информация о нём засекречена, поэтому интересно.

— Он вроде был раньше в диверсионно-разведывательной группе «Чёрный кулак».

— Чёрный кулак? Это…

— Чёрные соколы. Я как-то не расспрашивал его, да и он не рассказывал особо о себе, но та группа, насколько мне известно, была одной из элит ордена. Но мне не доводилось работать с ними.

— Была? — переспросил Грог. — Её больше нет?

— Вроде как, — пожал он плечами.

— Что с ними стало?

— Если не ошибаюсь, что-то произошло во время операции на Альфе-Три, и оттуда почти никто не вернулся. Вроде как.

Грог хмуро уставился себя под ноги, будто пытался пробуравить землю. Шагающий рядом с ним Зигфрид внимательно взглянул на него.

— Ты ведь с Альфы-три, верно?

— Да. Что там произошло?

— Я не знаю, — покачал он головой. — Это надо спрашивать самого Элиадираса.

Грог вздохнул и покачал головой.

— Ладно, не имеет значения.

— Грог? — негромко позвал Зигфрид.

Тот взглянул на своего товарища, после чего уверенным тоном произнёс:

— Всё в порядке. Просто спросил.

И больше он не поднимал эту тему. Зигфриду лишь оставалось догадываться, о чём думал его брат по оружию в тот момент.

К сожалению, установить двигатель оказалось отнюдь не так просто, как в ремонтном цеху. Об этом я сужу по времени, которое затрачивал я, и которое затрачивали механики, убирая повреждения, которые мы нередко получали при операциях. В конце концов, миссии проходили далеко не всегда так гладко, как хотелось бы. Где-то да и получишь шальную шрапнель или пулю.

Самым главным было в принципе уместить двигатель под корабль. Так как размеры так или иначе отличались, как и сам крепёж, пришлось попросту разбирать оба двигателя, чтобы силовой агрегат одного прикрепить к направляющим приводам другого, попутно снимая обшивку. Ради этого пришлось даже сверлить новые дыры в металле, для чего я заказал дрель со свёрлами для твёрдых металлов.

По итогу, после нескольких дней упорных замеров и сверления новый двигатель приобрёл привод. Я так понимаю, что на кораблях местных государств они были вообще стационарными без возможности крутиться. Да и сняли его вроде с какого-то корабля типа эсминца или даже лёгкого крейсера.

Вытирая пот со лба, я внимательно окинул его взглядом, после чего потребовалась помощь Грога и Зигфрида в костюмах, чтобы его поднять. Что выяснилось?

— Не подходит, — пробормотал я.

— В каком плане? — спросил Зигфрид.

— Мешает корпус, будет цепляться за борт, — постучал я по новому двигателю. — Ладно, ставьте обратно. Будем решать вопрос.

А решить его можно было разве что с пилой, главное сам силовой агрегат не повредить. А это ещё пара дней.

По итогу что-то я срезал, что-то подогнул, что-то приварил, а потом понял, что блок контроля, небольшая плата на самом двигателе, которая считывает показания и управляет тягами, попросту не подходит под наши разъёмы.

Вновь разбираем и смотрим, как нужную плату уносит мелочь, после чего гонимся за ней, обещая надавать под зад.

Мелкая залезла под фундамент в какую-то дыру, и я едва смог удержаться, чтобы не залить туда бетона и не решить раз и навсегда проблему с её вредительством. А ведь казалось, что всё уже налаживается.

Пришлось звать Марианетту и просить, чтобы она оттуда выманила ребёнка. Был вариант, сбросить мелочи на голову кирпич, едва та покажется на мягкий голос Марианетты, но меня отправили отдыхать.

— Уж закончил? — полюбопытствовала Катэрия, когда я вернулся.

— Только начал, — пробормотал я.

— У тебя всё получится, — похлопала она меня по плечу.

— Да. Если вперёд меня его не разберёт мелочь.

— Мне казалось, ты нашёл с ней общий язык.

— Мне тоже так казалось, но она, по-видимому, выучила новый.

Катэрия обняла меня со спины, потёршись своей щекой о мою, после чего негромко спросила:

— Повторим опыт?

— Смотря какой именно.

— Такой именно.

Она медленно начала утягивать меня в сторону постели.

Мы повторили опыт. И пусть я до последнего сомневался в том, стоит ли мне этим заниматься, всё же сдался под напором Катэрии, которая не говорила, предпочитая слова действиям. Хуже так или иначе уже не станет, а то мимолётное удовольствие… так или иначе никто и никогда не говорил, что удовольствие — это ересь. Было ересью переизбыток удовольствия, но, боюсь, на него ни у меня, ни у неё сил попросту не хватит.

Я действительно получал удовольствие. Удовольствие от касания с её нежной и гладкой кожей, от её светлых волос, кроме тех моментов, когда их не надо было доставать из сливной трубы и собирать по всей комнате, будто она линяла. Удовольствие от её внешности и от определённой власти над Катэрией, которая была действительно моей. Которую я мог подмять под себя, мог обнять, поцеловать, потрогать там, где никто и никогда бы не посмел её тронуть, а она бы и слова не сказала. И самое главное, от самого процесса.

Видеть и чувствовать, как ты погружаешься в неё, и ты становишься с человеком ближе, чем с кем-либо другим, не считая активной брони, — за такое сравнение она очень больно укусила меня за ухо, — её реакцию на это, сам процесс и конечный результат.

Катэрия сама иногда брала инициативу в свои руки, сама оказывалась сверху и двигалась до тех пор, пока её не сводили судороги и слёзы. И пусть всё выглядело так, будто ей неприятно, она никогда не была против.

И вскоре это стало действительно обычным действом между нами, когда хватало сил и желания заниматься сексом, хотя Катэрия упорно избегала этого слова, ограничиваясь «этим», «провести интересно время», «повторить опыт» и так далее.

Всё проходило по стандартному плану: лечь, целовать, заниматься сексом. Я смог по минутам высчитать, сколько на что требуется, и каждый раз это заканчивалось слезами и судорогами у Катэрии. Мне было интересно, что она испытывает, но единственное, чего я добился от неё, это ответа «мне было хорошо». Это даже сделало несколько ближе нас. По крайней мере, Катэрия начала делать мне завтрак наутро.

И я не буду отрицать, что в этом было что-то своё приятное, лежать вместе распаренными и уставшими после секса, прижимаясь друг к другу. Да и анатомию её я выучить успел за это время, рассмотрев с ног до головы. Катэрия даже перестала меня стесняться, выходя из душа и теперь не спеша укутываться в полотенце. Более того, мне казалось, что она иногда специально позирует передо мной, показывая все свои интимные части тела.

Но если с Катэрией всё продвигалось гладко, то с двигателем, который занимал мои мысли почти всё остальное время, было сложнее.

Плату так или иначе установить удалось, пусть и с некоторыми хитростями. По итогу двигатель действительно помещался, однако теперь на нём не было внешней обшивки, которая служила защитой внутренних деталей. Поэтому пришлось вновь вернуться к помощи Грога с Зигфриом, которые помогали подгибать листы металла, чтобы они полностью вошли на место. Попутно я снимал части со старого двигателя, чтобы заменить слишком громоздкие или ненужные компоненты.

По итогу двигатель с трудом встал на место. Выглядел он…

— Как у зеленокожих тварей, — пробормотал Грог.

— Тоже хотел это сказать, — согласился Зигфрид. — Несуразно, неаккуратно и будто вообще деталь не с этого корабля.

— Потому что деталь не с этого корабля, — ответил я, похлопав по нему. — Но стоит вроде прочно, и по идее, он должен двигаться, не цепляясь за корпус.

Нет, выглядел двигатель, конечно, слегка чуждо для этого корабля, однако он должен был заработать.

— Проверим? — предложил я.

— Можно проверить, — пожал плечами Грог.

— Тогда наблюдайте со стороны, я подниму его немного над землёй.

Уже и забыл, когда в последний раз сидел за креслом главного пилота. Однако руки сами задвигались, потянувшись к нужным кнопкам и тумблерам, после чего машина ожила. И поспешила выдать ошибки.

Точно, я же выдёргивал датчики…

Пришлось побегать по лагерю, чтобы поймать неугомонную мелочь, после чего запихнуть её, несмотря на сопротивления, в технический отсек, чтобы она присоединила всё обратно, так как я туда попросту не помещался, а снимать половину обшивки не горел желанием.

После этого красные и жёлтые надписи насчёт двигателя пропали, и началась калибровка, занявшая час. И лишь следом за этим я смог наконец поднять машину в воздух.

Управление, на удивление, было вновь отзывчивым. Автопилот тут же поспешил сообщить о готовности включиться надписью на экране. Всё работало в стандартном режиме, если не считать почти пустого боекомплекта и отсутствующих нижних турелей, которые надо было установить.

— Грант, как? — раздался голос Грога в рации.

— Приемлемо. Я бы даже сказал, хорошо. Всё работает, всё отзывается, ошибок критических не вижу. Что с двигателем?

— Вроде всё как и должно быть, хотя он сильно выделяется на общем фоне, — ответил Зигфрид. — Ну-ка крутанись пару раз и сделай круг около поместья.

Я взял лёгкий крен, поворачивая штурвал, и машина отозвалась с удивительной лёгкостью. Приходилось напоминать себе, что теперь здесь неинверсивное управление, чтобы случайно не врезаться в землю.

— Вроде нормально, ничего подозрительного не вижу.

— У меня тоже чисто, — пробежался я взглядом по экрану. — Надо будет испытать его.

— Испытать?

— У нас остались незаконченные дела с инсектами, поэтому нам так или иначе пришлось бы слетать туда. Проверим его на дальних расстояниях.

— А если у них новая королева?

— Ну и нас теперь будет трое, — ответил я. — Так что не проблема. Теперь не проблема. Надо лишь купить боеприпасы.

Это заняло ещё около недели вместе со взрывчаткой. Купить столько, сколько требовалось, нам отказали, и так как теперь Нормана с нами не было, пришлось самим создавать дополнительное взрывчатое вещество из подручных средств, чтобы уничтожить улей инсектов, который мы до сих пор не зачистили.

Около суток мы просто сидели и готовились. Пока Зигфрид и Грог перебирали взрывчатку, конструируя заряд, я создавал взрывчатое вещество, закупая ингредиенты прямо из города. Была бы с нами одна из бомб с истребителя, было бы проще, однако те мы потратили на подрыв деревни, периметра и самого поместья.

По итогу у нас получился большой металлический короб, который был доверху забит взрывчаткой, готовой сдетонировать буквально от любой искры. Похлопав по нему, я взглянул на товарищей.

— Ну что, пора сделать быстрый рейд в тыл врага.

Нас было четверо. Фарен сидел за креслом пилота в то время, как мы ждали в десантном отсеке, закреплённые сцепкой. Лишь изредка я отсоединялся, чтобы проверить показатели.

Всё было в норме, по крайней мере, видимых отклонений я не наблюдал. Изменился разве что звук четвёртого двигателя, однако это было не удивительно, учитывая, что там теперь стоял новый.

— Внимание, приближаюсь к эпицентру, — раздался голос Фарена.

— Его видно? — спросил я.

— Ещё нет, но по координатам он близко. И… кажется, здесь мы не одни.

— В каком плане? — уточнил я.

— По нам работает радар. Я возьму правее, зайдём с другой стороны.

— Принял, действуй.

Корабль взял лёгкий крен на левый борт, облетая предположительную точку расположения радара и скопления сил, скорее всего, солдат и охотников, которые должны были зачищать территорию от остатков инсектов и собирать останки павших товарищей. Я бы предпочёл, чтобы здесь совсем никого не было, но что есть, то есть.

Мы долетели быстро, значительно быстрее, чем в прошлый раз. Можно было лететь ещё быстрее, выйди мы за пределы атмосферы, однако герметичностью я пока не занимался, а с нами был Фарен.

Ещё десять минут прошло до того, как мы вышли на место.

— Так, внимание, захожу к точке высадки, открываю кормовой люк.

— Приняли.

Зацепы с шипением отпустили активную броню. Мы отошли от стены и выстроили перед люком. Первым шёл Грог, мы были следом за ним, держа за собой на металлических лыжах короб со взрывчаткой, которой хватит обрушить по крайней мере нижние уровни, где находились яйца королевы.

Когда корабль, слегка вздрогнув, коснулся земли, люк начал медленно раскрываться, открывая нам вид на выжженный лес, где торчали лишь обугленные стволы деревьев с остатками веток, торчащих, словно кости. Земля была усыпана пеплом, как снегом. Миром царила беспросветная серость.

— Вижу, поработали они здесь знатно, — заметил Зигфрид.

— И так на километры вокруг, ­— отозвался я. — Они пытались выжечь их, но инсекты расположились под землёй. Грог, выдвигаемся.

— Принял.

Он вышел первым, и мы немедля последовали за ним.

От реактивных двигателей при приземлении вокруг нас поднялось облако пепла, которое окутало округу, будто дымовая граната, оседая тонким слоем на броне. Визоры быстро пробежались по округе и не нашли никаких признаков жизни. Здесь даже не начала пробиваться новая трава. Но по крайней я не наблюдал и тварей, которые неизбежно бы сбежались на нас со всей округи.

Выйдя из пылевого облака, мы ещё раз огляделись.

— Уже всё потухло, — прогудел Грог.

— Времени прошло несколько месяцев. Так или иначе всё бы потухло, — отозвался я. — Грог, найди вход, мы с Зигфридом будем ждать здесь. В бой не вступать. Встретишь инсектов — отступай. На контакт с людьми, если такие найдутся, не иди.

— Принял.

Он быстрым шагом направился между деревьев по покрытой пеплом земле, оставляя за собой отпечатки ног. Его ещё долго было видно из-за отсутствующей растительности, прежде чем тот скрылся между стволов деревьев.

— Откуда здесь инсекты? — спросил Зигфрид. — Если это, как ты и рассказывал, закрытое пространство, как они сюда попали?

— Может, точно так же, как и мы. Может, нашли другой вход. Я не скажу точно.

— Значит есть вероятность, что здесь будут и зеленокожие, и ушастые?

— Хотелось бы избежать такого счастья, — пробормотал я. — Хотя ушастых я не исключаю. Они умеют пользоваться сетью, и так как она находится ближе всех к Альте Семите, есть вероятность, что шанс прорваться сюда у них значительно выше.

Ушастые. Ненавистная раса Курги человекоподобных гуманоидов, очень похожей на людей.

По сути, их действительно можно было назвать людьми, и некоторые извращенцы находили их даже привлекательными. Похожие на нас, но высокие, с вытянутыми чертами лица, чаще всего представленные женским полом, быстрые и хитрые, они были поголовно пси-одарёнными в разной степени.

Преклони они колено перед величием Императора, и их бы простили за их недостатки, однако помимо всего прочего они были ещё и высокомерными. Видели в людях не больше, чем обычных насекомых и за таковых же нас и считали.

Как раз на этой почве у нас и случались столкновения, иногда перерастающие в полномасштабные войны. Эти существа не признавали никого кроме себя и были угрозой Империи. Будь их воля, они бы уничтожили нас, и именно по этой причине было очень важно одержать вверх. В нашей галактике друзей человечеству не было. А как говорили у нас в космодесанте, врагов надо истреблять.

Спасало от постоянных войн с ними разве что их отдалённость. Чаще всего их места обитания располагались на отшибах галактики, за пределами территорий Империи. Но даже так у нас возникали территориальные разногласия.

Грог вернулся минут через тридцать.

— Нашёл вход. Семь километров на двадцать девять, вход в улей, — отчитался он.

— Отлично, тогда выдвигаемся, — скомандовал я.

— Есть ещё кое-что.

— Инсекты?

— Люди.

— Они тебя видели? — сразу спросил я.

— Нет. И я их тоже. Но видел следы. Достаточно много следов.

Не хотелось бы встречаться с кем-либо здесь. Это место, как предупредила меня, Катэрия, будет находиться на карантине, пока популяция тварей совсем не упадёт, а до тех пор появление здесь без пропуска будет опасно. Она предложила пойти с нами, однако я её тут же остановил. Не хватало нам ещё потерять трёх человек. Вернее одного человека и двух человечков.

— Ладно, идём, смотрим в оба. Будем стараться не попадаться им на глаза.

Искать новую нору будет так же рискованно, как и перелетать на другое место. Поэтому лучше сразу всё сделать и уйти.

Мы двинулись к месту входа в улей.

За нами тихо шуршали по пеплу сани с коробом. От каждого шага поднимались облачка пепла, отчего за нами тянулся небольшой шлейф словно дыма. Из-за того, что в этом мёртвом лесу царила тишина, и не было слышно даже насекомых, наши шаги эхом разносились по округе. Но дошли мы до норы без происшествий.

Как и говорил Грог, следов людей здесь хватало. Они явно обыскивали и патрулировали эту зону. Но что интересно, вокруг входа в нору никого не было. И сама нора отличалась от той, в которую мы запрыгнули в прошлый раз. Она была глубже, вхож шире и выше, куда спокойно мог заехать танк крупного размера. У входа под слоем пепла можно было рассмотреть достаточно много костей людей и выжженных тел инсектов.

— Возможно, они и наткнулись на главные ворота в улей, — пробормотал я.

— И запустили тем самым защиту, переросшую в атаку, — закончил за меня Зигфрид.

Скорее всего, группы охотников зачищали местность и наткнулись на вход, отчего королеве пришлось защищаться и выпустить на них своих солдат. А так как она практически сразу сдала себя, то решила не ограничиваться и начать полномасштабную зачистку и атаку. Не найди они его, то есть вероятность, что королева и дальше бы продолжала копить силы для решающего штурма, эволюционируя.

Но пока мы разглядывали тела, Грог внимательно осматривал проход.

— Меня волнует вход, — негромко произнёс он.

— Чем? — обернулись мы к нему.

— Он слишком большой для инсектов, — произнёс он. — Если они хотели затаиться, то нужны норы, через которые мы в прошлый раз спустились. Зачем такой большой вход, который видно?

— Чтобы больше за раз пропустить? — предположил Зигфрид.

— Или чтобы пропустить то, что через обычные норы не поместиться, — понял я, к чему он клонит. — Думаешь, она успела создать инсектов-танков? Мы ведь не встретили ни одного.

— Мы были в узких норах. Там приходилось пригибаться нам, чтобы пройти. Массивный инсект туда не влезет.

— Она бы вряд ли создала такой сложный организм, учитывая развитие её солдат, — заметил я.

— Но Смертоносец у неё был, — напомнил он, взглянув на меня.

Грог умеет преподнести хорошую новость. Если здесь есть инсекты-танки, то нам потребуется что-то побольше, чем градомёты. Хотя плазмострела должно вполне хватить, но всё зависит от того инсекта.

Логика Грога действительно имела смысл. Если хочешь скрыться, нужны небольшие норы, а не входы едва ли не в ангар. Если только тебе не нужно выпускать наружу что-то действительно массивное.

Но не только мы обнаружили этот вход. Чувствительные микрофоны на активной броне сработали безупречно, распознав звуки, которые просто так было не услышать, особенно на мягком пепле.

Мы среагировали одновременно, обернувшись к незваным гостям и вскинув оружие. Те поступили аналогично, и мы замерли друг напротив друга, готовые нажать на курок в любое мгновение.

Зря мы здесь задержались, надо было сразу войти внутрь и скрыться в лабиринтах. А теперь у нас было на одну проблему больше.