Погружение в пламя

Часть вторая. Погружение в пламя. Глава 1. Тепло домашнего очага

В первый учебный день Эрик занял пустующий стол на задворках кабинета, где и надеялся просидеть незамеченным. В лекторий набилось множество разношёрстного народа, хватало и девушек, и парней, некоторые выглядели совсем уж диковинно, те же эльфы или узкоглазые ребята с дальних рубежей королевства своими чудными лицами и странными причёсками вызывали у простого парня из деревни негодование, которое он не сильно-то и старался скрывать.

Наверное, поэтому никто из приходивших на занятия так и не подсел к рыжему парню, по-хозяйски развалившемуся на стуле и взиравшему на других, как на персонажей шапито. Так продолжалось ровно до тех пор, пока не скрипнул соседний стул.

Эрик вздрогнул и развернулся. Рядом уже сидел самый настоящий эльф с зелёными кошачьими глазами и копной белых ухоженных волос. Худощавому парню катастрофически не хватало мужественных черт, и Эрик с самым надменным видом сказал ему:

— Тебе свободных мест мало? Или я так похож на человека, с которым приятно сидеть рядом?

Белобрысый легко выдержал уничтожающий взгляд и вдруг улыбнулся.

— Ты похож на человека, который заблудился и по ошибке, вместо военной академии, пришёл сюда.

— Ты меня знаешь? — Эрику показалась подозрительной такая проницательность.

Эльф улыбнулся ещё шире.

— Я что, угадал? Эй, да не заводись ты. Тебя правда так интересует, почему я сел рядом? Никаких секретов. Лишь войдя сюда, я сразу заприметил парня, с которым смогу создать взаимовыгодные отношения.

Говорливость эльфа начинала Эрика раздражать.

— Ну чё тебе надо?

— Как я уже сказал, по тебе видно, что ты, будто не на своём месте. Не сердись, но у тебя на лице написаны две вещи. И вот первая: ты умеешь создавать проблемы.

— Ты любишь проблемы? — перебил Эрик.

— Как раз наоборот. Я бы хотел избежать любых проблем. Именно поэтому я посчитал разумным сразу же с тобой подружиться. Меня зовут Филеас. А тебя? — эльф протянул ладонь.

Руки Эрика остались в карманах.

— Значит, ты решил познакомиться? Я вот пока не решил. Что там у меня второе на лице написано, расскажешь?

— Обязательно, — не смутился Филеас. — Будучи человеком не на своём месте, ты, скорее всего, не очень разбираешься в теоретических вопросах. И у тебя из-за этого обязательно будут проблемы.

— Проблемы у меня? — теперь уже Эрик едва сдержал улыбку.

— Проблемы с учёбой. А вот у меня проблем с теоретической частью точно не будет. Видишь ли, я из потомственной семьи чародеев. Увлекаюсь и интересуюсь всем, что связано с магией. Вот так, мой безымянный друг, мы сможем уберегать друг друга от всех возможных проблем, что поджидают нас на долгом ученическом пути. Я доступно объяснил? — улыбка сошла с лица эльфа, и он добавил серьёзно: — Но если ты во всём хорош, и тебе не нужна поддержка... То я могу и отсесть. Навязываться больше не стану.

— Ты хоть Истоки магии читал? — подбоченился Эрик.

— Раза три. В качестве отдыха между серьёзными магическими томами. Почему тебя интересуют именно Истоки? Едва ли эту работу можно считать мерилом образованности. Скорее уж эта книга подходит для чтения детям перед сном.

Под испытующим взглядом кошачьих глаз Эрик ощутил, как тает его преимущество в разговоре. Поэтому пришло время завязывать с допросами и просто брать то, что само шло в руки.

— Ладно, вижу я парень ты серьёзный. Оставайся. Я Эрик.

— Другое дело.

Парни обменялись крепким рукопожатием. После этого Эрик решил окончательно сбросить маски.

— Не серчай, что я тут строил из себя не пойми кого. У меня горький опыт знакомств в Новых Ветрах.

— Ты тоже не местный? — удивился Филеас. — Ну тогда нам точно по пути. Приятно познакомиться, Эрик.

А потом началась учёба. У новичков в ордене было не так уж много предметов, но, несмотря на это, занятия продолжались с утра до позднего вечера. Первая половина дня была наполнена лекциями по общей магии. Пожилой лектор рассказывал о природе магии, о магических законах и о том, как широко и разнообразно можно применять ману в повседневных делах.

Вечернее время посвящалось истории магических наук. В затенённом зале звучал таинственный голос лектора, погружавший учеников в прошлое, где самые яркие моменты истории происходили прямо перед глазами.

Благодаря знакомству с эльфом из Лунного леса Филеасом новые знания Эрик усваивал особенно легко, потому что после каждого занятия они с длинноухим обсуждали пройденные темы. И как-то так всегда оказывалось, что эльф обязательно находил что добавить к словам учителей.

Свободное время в компании Фила пролетало быстрее, чем короткий орденский завтрак. Истории из эльфийского фольклора, рассуждения на темы быта и бытия, о течении времени, о хорошем и плохом. Эльф мог говорить часами, при этом с вниманием относился к чужим речам. К тому же он водил знакомство с парой симпатичных и чуть более приземлённых эльфиечек, но с ними Эрик виделся редко — разные группы.

Свободного времени ученикам почти не полагалось, лекции продолжались весь светлый день. Жёсткий внутренний распорядок не оставлял времени на тоску по дому. Но порой, засыпая на жёсткой кровати, Эрик вспоминал жизнь в деревне, родителей, друзей. Как они там? Скучают ли по нему? Нет, он вовсе не хотел вернуться. По крайней мере, ничего не достигнув. Арон обещал отправить родителям весточку. Не забыл ли?

Раз в две недели всем учащимся разрешалось проводить вечер вне стен башни. Щедрые магистры даже вписали в правила начинать следующий день после выходного на час позже. Этого вечера Эрик ждал с нетерпением. Он устал от строгого расписания и от бесконечных лекций. Голове требовалась срочная разгрузка. Приближение свободного вечера превратилось в самое ожидаемое событие жизни.

Последняя лекция перед свободным вечером, именуемым среди слушателей вечером «э-гэ-гэй!», длилась непозволительно долго. Непозволительно для слушателей, конечно же. Последние занятия обычно ограничивались по времени лишь настроением лектора, и именно в этот день почтенного вида господин по имени Крип, читавший слушателям курс основ магии, настроился на длительное повествование. Эрик мысленно благодарил Арона, заставлявшего вникать в «Истоки магии», иначе рассказ магота[1] походил бы на речь иноземца — столько неведомых ранее оборотов там звучало.

Рядом тщательно конспектировал Фил. Он же Филеас Сопр’Унэй — выходец из недр далёкого Лунного леса. Когда Крип произносил весомую фразу, эльф делал пометку пером на исписанном листе. Затянувшееся занятие его не беспокоило.

Внешне эльф напоминал девушку: узкоплечий, тонкие черты лица, длинные белые волосы, которые он обычно собирал в хвост. В общем, со спины можно было легко перепутать с девчонкой. Ростом Фил не уступал Эрику, особенно когда переставал сутулиться. Ещё глаза. У людей таких не бывает — зелёные как сочная трава, с узким, вертикальным зрачком.

Магот всё продолжал и продолжал рассказывать о движении маны в разных уголках мира. То ли он и вправду не замечал слушателей, готовых с последним его словом сорваться в галоп и умчаться прочь из башни, то ли делал вид, что не замечает.

— Ну что ж, вижу, я вас порядком утомил, — Крип всё-таки решил закруглиться. По залу прокатился облегчённый вздох. — Хорошо-хорошо, на сегодня достаточно. Можете отдыхать. Всем приятного вечера.

Под шум разбегающейся аудитории, магот сосредоточенно собирал свои тетради. Слушателям он нравился, хотя ученики и адепты[2] его не жаловали — говорили, слишком строгий. Но оно и не удивительно, это со слушателей спроса нет. Пришёл, послушал, ушёл. А вот к ученику другое отношение, там и практика, и теория, и доклады. Надо контролировать, чтоб везде успевал, а порой и вдохновенных пендалей отвешивать. Что уж говорить про адептов, которым скоро выпускаться, там требований ещё больше.

Хотя с виду Крип не выглядел требовательным: мужчина средних лет, с ничем не примечательным сереньким таким лицом с редкой бородкой, а длинная мантия и остроконечный колпак и вовсе придавали ему забавный вид. Зато лекции он читал так, что никто и пискнуть не смел — настолько интересно. Но только не на лекции перед выходным вечером. Когда занятие завершилось, лекторий стремительно опустел.

Эрик старался быть в первых рядах, девушек не пропускал, потому что если каждую пропускать, то можно смело оставаться ночевать в башне. До глубины души поражало обилие девчонок в стенах ордена — не то что половина, а все две трети слушателей. Фил однажды обмолвился, что женщины — существа эмоциональные, поэтому им проще даётся работа со стихиями, нежели мужчинам. Ну что ж, пусть им будет проще работать со стихиями, а парням пусть будет проще попасть домой.

Из лектория Эрик вылетел первым, но оказавшись за дверью, остался ждать растяпу Фила. Эльф, как всегда, не выйдет, пока не получит от магота ответы на все вопросы.

За окном смеркалось, запоздалые адепты выходили за ворота территории. Остальные группы, тех же слушателей и учеников давно разошлись по домам. В коридоре совсем стемнело, гербы на старинных щитах, развешанных по стенам коридоров, с трудом различались на фоне тёмно-серой кладки, но свет в башне зажигали лишь по особым праздникам и зимними вечерами. По обычным же дням в это время все готовились ко сну.

Разрезая сумрак звонкими голосами, галдящая толпа одержимых свободой слушателей прокатилась по коридору. Эрик благоразумно отступил к окну, да там и остался в томительном ожидании. Уходить без Фила он не собирался.

Когда эльф вышел в коридор, Эрик сидел на подоконнике и с тоской смотрел в бойницу на людской ручеёк, тянущийся к воротам в город.

— Хотя бы в такой вечер можно было обойтись без долгих бесед с Крипом! — вспыхнул Эрик, увидев спокойное лицо эльфа. — Башня уже опустела, и только мы здесь торчим, как будто никуда не спешим. Ну, чего плетёшься? Время не ждёт! За один вечер надо успеть насладиться свободой, — Эрик заспешил к спуску на первый уровень башни.

— Ну, уж нет! — запротестовал эльф. — Все эти лекции за сегодня меня так вымотали, что дай только до кровати добраться, и я не расстанусь с ней до утра. Моё маленькое счастье лишь в том, что завтра можно выспаться.

Может, он издалека и походил на девушку, но голосом мать-природа парня не обидела: такой мужественности и дикции мог позавидовать любой из маготов. Фил же в свои двадцать пять, что по эльфийским меркам соответствовало раннему юношеству, свободно пользовался этим голосом на трёх языках: родном, общекоролевском и языком эльфов Прилесья[3].

— Как знаешь. Я две недели мечтал об этом вечере, — прямо в этот момент Эрик не знал, что его расстроило сильнее: то ли отказ Фила выбираться в города, то ли бесплодное ожидание. — Думаю, припустить до дома трусцой.

— Я так за тебя рад, — сказал Фил и зевнул.

В фойе эльф взял уверенный курс на спальный корпус.

— Честно говоря, я думал, что мы вместе сегодня повеселимся, — крикнул вдогонку Эрик.

Эльф обернулся, но ответил не сразу, будто подбирая слова.

— Судя по тому, что я о тебе знаю, веселиться в твоей компании вне стен башни я бы не рискнул.

— Зануда. — буркнул Эрик. — Дело твоё. Тогда до завтра!

— Удачи, бездельник, — устало улыбнулся Фил.

Победно прошествовав через ворота, Эрик неспешным бе́гом направился в сторону дома. Недоумевающие взгляды одногруппников сопровождали его до первого поворота.

Ранняя осень в северных краях Объединённого Королевства стремительно захватывала город и его окрестности. За поворотом уже зажгли фонари, бригада фонарщиков двигалась в сторону ордена.

Вечер выдался звёздным, вполне сносным для того, чтобы сократить дорогу через тёмные дворы, где свет фонарей заменяли редкие лучины в окнах. Тёмные закоулки города привлекали разношёрстых проходимцев, но Эрик в себе не сомневался: если кто-то пристанет, он и по шапке сможет дать, и дёру дать тоже сможет. По ситуации.

Тёмный двор принял бегуна в объятия.

Последний раз Эрик проходил здесь две недели назад в компании Марка, за день до «заключения» в башне. Арон наказал конюху показать мальчишке дорогу от дома до ордена, ведь ему предстояло впоследствии преодолевать её одному. Марк не остановился на прямом пути и раскрыл ещё несколько «срезов».

Неприглядные стены древних построек проглядывали из темноты облупившимися боками, маленькие окошки зияли чёрными дырами в телах домов. Но находились и те, что радовали случайного прохожего слабым светом. Освещённые места Эрик преодолевал быстрей, но сбрасывал темп на тёмных участках. Иногда из мрака, совсем рядом, доносились пьяные голоса. В такие моменты вечерний бегун ступал почти бесшумно.

Преодолев череду заросших буйными кустами дворов, Эрик выскочил на Дубовую площадь и уже пешком добрался к дому. Толстая дверь любезно распахнулась, впуская долгожданного гостя. Как чаще всего и случается, когда в дом кто-то приходит, из кухни выглянул Ниггед. Серьёзная физиономия дворецкого расплылась в приветливой улыбке.

— Что же ты так долго-то? Мы тебя заждались! Арон даже собирался отправить Марка тебя встречать, — Ниггед пересёк гостиную, чтобы пожать Эрику руку. — Проходи давай, я уже третий раз разогреваю.

— Твоей стряпни я бы отведал и холодной, — искренне признался Эрик, предвкушая вкуснейший ужин. — Где остальные?

Заслышав голоса, в гостиную спустился Арон.

— Сударь всё же соизволил явиться! — воскликнул Арон. — Мы тут без тебя ужинать не начинаем, сидим голодные, а ты, небось, по девкам шлялся! Ниггед, ты посмотри на него, грудь ходуном, щёки разрумянились.

— Какие девки! Я домой бежал, чтобы вы поскорей сели за стол! — деланно возмутился Эрик. — Крип последнюю лекцию растянул на три часа...

Арон поправил домашнюю мантию и прошёл на кухню.

— Раз виноватых нет, то хватит терять время! Все на ужин. А бегуны сначала моют руки.

Навстречу Эрику из купальни вышел Марк.

— Ты чего так долго? — конюх умело убрал распущенные волосы в хвост.

— На занятиях задержали. Сейчас ополоснусь и всё расскажу.

Так много говорить Эрику не доводилось ещё ни разу, даже когда разговаривали «обо всём» с Филеасом. Впечатлений от жизни в ордене накопилась такое множество, что некоторые из них попросту забылись, так и не достигнув слуха домашних. Внутренний распорядок, ученики и маготы, условия проживания, новые знакомые, курьёзные ситуации — он стремился поделиться всем.

Когда в тарелке и кружке Эрика ничего не осталось, он рассказал лишь половину того, что крутилось в голове. Услышав бой часов в гостиной, слово взял Арон.

— Этот твой друг из Лунного, Филеас. Расскажи о нём получше.

— Ну, он фанат магии, типа Кайлы. С детства знал, что будет ею заниматься. Мне иногда кажется, что ему не шибко-то нужно наше общение.

— Фанат магии, говоришь? — почесал подбородок Арон. — Держись к нему поближе. И пригласи как-нибудь в гости. Я хочу на него взглянуть. В Лунном лесу родилось много одарённых чародеев. Больше, чем где-либо.

— Не шибко-то он торопится из башни выходить.

— Ты справишься. А теперь перейдём от праздных бесед к более деловым. Эрик, есть разговор. Пойдём-ка со мной, я должен сегодня кое-что тебе показать.

За одним из доспехов под лестницей находилась дверь без ручки и замочной скважины. Арон прикоснулся к ней ладонью и повёл в сторону. Дверь послушно спряталась в стене, а за ней вниз, спускались каменные порожки. Маг зажёг виспа. Шарик тут же унёсся вперёд, осветив крутой спуск.

— Погреб? — парень выглянул из-за плеча мага.

— Лучше, — загадочно улыбнулся Арон и начал спуск.

Вскоре они остановился у тяжёлой двери с решёткой на уровне глаз.

— Что ж, — развернувшись, торжественно сказал маг, — теперь ты, ни много ни мало, член нашей маленькой семьи. И я с гордостью хочу тебя познакомить со своей коллекцией. Можешь рассматривать и трогать, только, очень прошу, ничего не сломай.

Маг распахнул дверь. Эрик сразу же почувствовал лёгкое, еле-еле ощутимое колебание воздуха вокруг себя. Шустрый висп метнулся в образовавшуюся щель, растворяясь во мраке комнаты, и уже в следующее мгновение в лица посетителей ударил свет.

Эрик вошёл внутрь. Арон за ним. Из убранства в комнате стояли лишь два длинных, обшитых зелёным бархатом стола. Поверх ткани лежали разнообразные клинки, самых разных форм. А на занавешенных чёрной драпировкой стенах висели топоры, булавы и другое тяжёлое оружие.

У одной из стен на высокой стойке выстроились с полдюжины причудливых посохов. Рядом стоял громоздкий сундук, даже просто посмотрев на который можно было предположить, что он ну очень тяжёлый.

— Как тебе? — осведомился маг.

— Впечатляет! — Эрик замер посреди зала, пытаясь собрать глаза в кучу, но те упорно разбегались.

— Это необычное оружие. Каждое из них имеет душу. За каждым стоит легенда, — Арон шёл вдоль стены, едва касаясь пальцами клинков. — Они могут многое рассказать. Главное, научиться взывать к ним.

Эрик подозрительно покосился на мага.

— По имени их звать, что ли? Если у них хотя бы есть имена…

— Что за скептицизм?! — возмутился Арон. — У меча городского стража может и не быть имени, но каждый истинный воин знает, что у оружия есть душа. Воин или кузнец даёт ему имя и общается с ним. За что оружие благодарит верной службой. Это не сказка. Я знаю имя и историю каждой вещи в этой коллекции. И именно поэтому мне известно, как на самом деле вершилась история. Кто был прав, а кто виноват, кто защищался, а кто вероломно нападал. Оружие рассказало мне многое. Я часто провожу время здесь, беседуя с ними, советую и тебе не упускать такой возможности.

— Вы предлагаете мне поговорить с оружием? — Эрик поднял бровь, недоуменно воззрившись на немую сталь ближайшего топора. — И как громко мне их звать?

Арон закатил глаза.

— У металла нет ушей! Нужно думать об оружии, созерцать его, и однажды, если ты будешь настойчив, оно ответит. Вот, к примеру, меч Созот. Его выковал старый кузнец для своего сына, когда тот ещё только собирался появиться на свет. Двадцать лет меч лежал в кузне, ожидая своего часа. Кузнец ухаживал за ним как за живым существом. И меч в благодарность за доброту служил верой и правдой законному владельцу — сыну кузнеца. Шли годы. Меч и его хозяин прошли через десятки битв, но оружие не иззубрилось, не раскрошилось. Оно служило, пока в нём нуждались. Когда хозяину исполнилось восемьдесят лет, седина окрасила его волосы, а слабость завладела телом, он решил совершить последний поход, дабы умереть в бою, с мечом в руках. И он пал. В глубине северных степей в битве со свирепыми варварами, унеся с собой на тот свет тридцать врагов. Но это не конец истории. Сам узнай всё, что происходило с этим оружием вплоть до момента, когда оно обрело заслуженный покой в компании таких же легендарных вещей.

— По правде говоря, я не совсем понял, как мне с ним говорить, — Эрик тем временем разглядывал другие клинки. Огромные двуручные мечи висели подряд, один словно скручен из костей крупного зверя, лезвие — единственный металлический элемент; другой, наоборот, походил на строгое, сотканное из прямых линий творение гномов; сталь третьего выделялась средь остальных воронёной чернотой, а тот, что висел последним, разительно превосходил в размерах предыдущие орудия, казалось, его выковали под великанскую ладонь.

Арон лишь грустно улыбнулся.

— Смотри на него, думай о нём. В мыслях зови по имени, проси рассказать то, что ему ведомо. И он откликнется. Созот самый болтун из всего этого собрания.

— Я обязательно попробую, но сегодня я подустал… — Эрик, обойдя комнату, вернулся к магу.

— О, что ты! О том, чтобы сделать это сегодня не может быть и речи. Отдыхай в свой законный выходной вечер! — Арон направился к выходу. — Мы уж с ребятами предположили, что ты сегодня махнёшь в какой-нибудь трактирчик, расслабишься. У тебя ещё есть время.

Эрик разочарованно вздохнул.

— Время есть. Компании нет. Что-то я не продумал всего. В следующий раз позову Фила. Посмотрим, как он ведёт себя в подвыпившем состоянии.

Арон прикрыл за собой дверь, маленький висп выскочил секундой ранее. Комната вновь погрузилась во мрак. Маг жестом пригласил Эрика идти первым.

— Не уверен, что представитель древней расы поддержит тебя. Пить эльфы не любители, знаю не понаслышке.

— Фил хоть и заучка, но думаю, мне он не откажет. Прихватим с собой его подружек и махнём в «Логово»! Мы ведь теперь тоже маги. Ну, почти, — Эрику вдруг захотелось прямо сейчас вернуться в башню за эльфом.

— Обязательно подготовься к следующему выходному, — добродушно посоветовал Арон, выходя на свет гостиной. — Я не против отдыха. Он в особенности хорош, когда редок.

— Я запомнил, — Эрик проследил, как маг закрывает дверь, ведущую в коридор, ту самую — без ручки и замочной скважины, — она щёлкнула так, будто закрылась на замок. — Хотелось бы проводить свободное время, не лёжа на кровати, а сидя в весёленьком месте.

— Ну почему же, — лукаво исказилось лицо Арона, — если под боком молодая красотка, то можно и прилечь, а?

— Тоже вариант, — при словах «молодая красотка» в голове Эрика сразу возникло лицо Кайлы, но он постарался побыстрее его забыть. — Арон, ты обещал послать письмо родителям…

— Об этом не переживай, я обо всём позаботился, — Арон собрался было подняться наверх, но задержался. — Если вдруг решишь поговорить с оружием, то дверь сама перед тобой откроется. Кстати, чтобы в выходные иметь больше свободного времени, побеседуй с клинками, тебе это поможет. Когда они закончат говорить, ты будешь свежий, как огурец с грядки. Так ты сможешь избавить себя от потребности во сне.

Поверить в такое заявление было трудно, а идти проверять хотелось идти меньше, поэтому Эрик просто принял к сведению подсказку мага, а сам отправился на встречу с людьми, по которым успел соскучиться.

До поздней ночи Эрик просидел с Марком и Ниггедом на кухне, распивая горячий какао. В доме уже потушили свет, но на кухне в старом подсвечнике горели три свечи. Марк с упоением рассказывал про Лунный лес и повадки местных эльфов. Кое-что Эрик уже слышал от Фила. Эльф любил говорить о доме. Слушая его, Эрик загорался желанием взглянуть на эльфийские дома на деревьях, невиданных животных, на дубы до небес, но, увы — проход в леса с незапамятных времён строго ограничен, и простому смертному попасть туда невозможно.

В очередной раз разливая по кружкам ароматный напиток, Ниггед вдруг вспомнил день, когда он и Марк познакомились с Ароном. Точнее, было это поздним вечером. Хоть люди вокруг и говорят, что в королевстве уже как десять лет наступили мирные деньки, встреча с магом для двух воинов, служивших тогда в королевской разведке, произошла во время тяжёлого боя, факты о котором не разглашаются по сей день. Тогда, под проливным дождём, отряд диверсантов настигла вражеская дружина. То была граница Объединённого Королевства и соседнего Штольца — государства воинственного, со старыми традициями, шедшими в разрез с вынужденной политикой юной державы трёх народов.

Завязался бой. Пять десятков дружинников против дюжины разведчиков. И те и другие после длительной погони бились из последних сил, кони падали в грязь от усталости, но отправленное магом диверсантского отряда послание о помощи своевременно достигло цели, и в самый разгар сражения подоспела подмога из ближайшего форта: сорок рубак в компании сильного боевого мага. Штольцкие дружинники отступили, потеряв половину солдат. К тому моменту в отряде разведчиков в живых остались лишь трое.

В том бою Марк и Ниггед единственные не получили ни одного ранения. Их способности привлекли внимание того самого боевого мага, коим, как нетрудно догадаться, и был Арон. С тех пор они всегда вместе, о чём никто из них ещё ни разу не жалел.

За интересной беседой время отходит на третий план. Лишь когда часы в гостиной пробили полночь, Эрик обратил внимание на расплывшиеся в подсвечнике свечи. Дружески распрощавшись с телохранителями, он пошёл к себе в комнату. Гостиную заполнили тишина и мрак, оттого всё вокруг казалось особенно уютным. Такое можно почувствовать, когда идёшь по спящему дому, стараясь никого не разбудить.

Незаметно пролетел выходной вечер, и лёгкая обида от его утраты заныла в груди, но жажда увидеться с близкими людьми на время отступила. От накатившей усталости Эрика даже не расстроил рассказ Марка о том, что студенты магических башен больше не собираются в «Логове», уступив это место городским гоблинам. И что виной этих перемен были Эрик с Кайлой. Зато Ниггед посоветовал другое спокойное местечко. По словам дворецкого, теперь именно там собираются вылезшие на свет божий орденские слушатели и ученики. Так что, как бы Фил ни отнекивался, похода туда ему не избежать. Ни за что.

[1] Он же лектор в магическом ордене.

[2] Иерархия обучающихся в ордене Древа Мира состоит из четырёх ступеней. Слушателями называли тех, кто только пришёл в орден и ещё ничего не умеет. Занятия слушателей на начальном этапе обучения — сплошь теория. Ученики младшие и старшие — это вторая и третья ступень. На этих этапах будущие маги учатся основам управления маной и простейшим чарам. Адепты, как самые опытные учащиеся, осваивают ведущий магический арсенал, а в конце учебного года сдают выпускные экзамены и становятся полноценными гражданскими магами.

[3] Одна из эльфийских держав.