Погружение в пламя

Глава 8. Пролог к неприятностям

Когда Эрик расклеил глаза, за окном уже бушевало солнечными лучами позднее утро. От души потянувшись, он сел на кровати.

— Очень мило, — недовольно пробурчал Эрик, глядя на Кайлу, расположившуюся на стуле с «Источником магии» в руках. — Я так понимаю, Арон уже уехал?

— Ты прав, Эрик, Арон оставил нас два часа назад, и уже около часа я сижу здесь, не уставая удивляться продолжительности твоего сна, — Кайла закрыла книгу и небрежно бросила её на кровать к ногам подопечного. — Отучи себя пользоваться закладками. Это развивает память.

— Вот спасибо-то! — Эрик ясно прочувствовал, как закипает от наглости этой девчонки.

— Не ёрничай. Для тебя, дурня, стараюсь, — девушка задержалась у двери и, глядя куда-то в пространство, произнесла. — Тебе надо поменьше спать, тогда ты будешь больше успевать. Будь добр, завтра утром не заставляй меня вновь заходить в твою комнату.

— Буду, буду. Ты ещё попляшешь от моей доброты, — пообещал Эрик вслед вышедшей Кайле. — Нет, ну что за дрянь — взялась за дело с самого утра.

Умываясь во внутреннем дворе, Эрик брызгал себе в лицо прохладной водой, пытался тем самым затушить клокочущую злобу. Потом его посетила неожиданная мысль, от которой он замер с полотенцем посреди комнаты. Ведь Арон предупреждал о важности управления чувствами. Кайла как раз должна периодически устраивать всякие там проверки. Это значит, теперь придётся идти к ней и говорить, что после утренней беседы чувствовал озлобленность. Так велел делать Арон.

Идти к Кайле и как ни в чём не бывало разговаривать с ней — равносильно шагу через свою гордость. Но не сделай этого, и дорога в орден может оказаться закрытой. Не то чтобы это так сильно пугало Эрика, но сдаваться так просто это даже стыдно.

В коридоре Эрик встретил Ниггеда и получил от него сообщение, что завтрак уже на столе, Кайла трапезничает и ждёт не дождётся, когда прибудет дичь.

— Дичь — это я? — поинтересовался Эрик.

— Именно, — кивнул Ниггед.

— Она что, так и сказала? — почему-то сейчас Эрик остался бесстрастен.

— Нет. Но я прочёл это по её взгляду. Держись дружище. Кстати, она просила передать, чтобы ты прихватил список.

За завтраком Кайла добросовестно и с повторами разъясняла значения незнакомых понятий, на побочные темы не отвлекалась. Говорила быстро, зазубренными отрывками из учебников. Эрик слушал в оба уха, одновременно уплетая нежнейшие пирожные Ниггеда. На девушку старался смотреть как можно реже.

Наконец лекция подошла к концу. Переполненный информацией Эрик сидел за столом, устало подперев кулаками подбородок. Когда Кайла собралась уходить, он всё же решил сказать ей то, что откладывал до последнего.

— Постой. Ты сегодня утром накладывала на меня какое-нибудь заклинание?

— Нет, а что?

— Нет? Странно. После твоего ухода я заметил за собой сильнейшую озлобленность. Арон наказал рассказывать тебе о сильных эмоциях.

— Повторяю, я ничего не делала.

— Тогда, что за странные придирки с утра?

— Это не заклинание. Это неприязнь, — серьёзно сказала Кайла.

— С чего вдруг? — растерянно спросил Эрик.

— Так бывает. Человеку может кто-то не нравится. Просто так, — сказала она и вышла.

Эрик остался сидеть с каменным лицом, стойко сдерживая бурю душевных волнений самого естественного происхождения.

В поисках успокоения, Эрик с книгой под мышкой вышел во внутренний двор. Усевшись на порожках у двери, сосредоточился на чтении. На какое-то время его выбросило за пределы бытия в далёкие астральные слои мироздания, описываемые на старых страницах.

Кайла объясняла на совесть, попадающиеся ранее незнакомые термины больше не сбивали с мысли, а лишь помогали предложениям незаметно протекать и откладываться где-то в памяти. Абзац за абзацем, страница за страницей оставались позади, внутренний двор дома затерялся за бесчисленными звёздами — отблесками далёких миров, за чернотой ночного неба, дарившей силы магам и колдунам.

Путешествие продолжалось недолго. Словно сигнал к возвращению, скрипнула дверь конюшни. Вытирая руки о ветошь, к дому шагал Марк.

— Что читаешь? — Марк подсел к Эрику.

— Да вот, Арон подкинул занятие для начинающих магов, — парень протянул книгу белокурому телохранителю. — Сказал, что если за две недели не прочту, то… То не знаю, что будет, только…

— Только лучше до этого не доводить. Арон взялся за тебя всерьёз. И это к лучшему. Значит, обязательно будет результат, — Марк без интереса полистал книгу, потом закрыл, посмотрел обложку и отдал Эрику. — Увы, переучиваться мне уже поздно, но я бы с удовольствием сменил меч на посох. Пользуйся полученной возможностью, парень.

— Жаль, обменяться не получится. Я бы с удовольствием занял твоё место. — Эрик чувствовал себя легко с этим малознакомым человеком, привлёкшим его внимание с первой и весьма болезненной встречи.

Марк слушал, глядя на кучевые облака. Эрик с лёгкой завистью смотрел на красивое лицо конюха, показавшееся куда жёстче при их первой встрече. «С таким лицом стихи писать и барышням песенки петь под окнами, а не мечом размахивать», — подумал Эрик.

— Грифона видишь? — не отрывая взгляда от небосвода, спросил Марк. — Вон там.

— Ага, — Эрик быстро вычислил среди облачных круч образ огромной птицы.

— Грифон — символ вечного движения вперёд. Хороший образ. Так что всегда ищи возможности. Мы с тобой, конечно, не можем поменяться местами, зато я могу тебя кое-чему научить. А ты можешь согласиться. Ты же хотел стать солдатом?

— И до сих пор хочу, — серьёзно ответил Эрик.

— Тогда подымайся. Покажу тебе азы. Самое необходимое, что может тебе пригодиться в схватке и, возможно, однажды спасёт жизнь, — отбросив в сторону жилет, Марк вышел на середину двора.

— Покажешь тот приём, которым ты меня тогда…

— Не сегодня. Ты пока не готов, — Марк закатывал рукава рубахи. — Ниггед показал тебе, как обращаться с мечом, а я научу рукопашному бою. Бей меня в лицо так, как ударил бы в драке зазевавшегося дуралея. Только сил не жалей! Если пойму, что поддаёшься, сам тебе врежу. Бей!

Ну как можно было ударить этого светлого человека? Белоснежная улыбка, весёлое лицо… Рука не поднималась, но к чему сантименты и размышления, если этот светлый человек сам просит дать ему по морде? Пусть получает!

Отбросив любезности, Эрик врезал конюху в лицо. Кулак угодил по неприкрытой челюсть — так показалось Эрику. Но иллюзия неожиданно лопнула. Марк подставил локоть под удар, одновременно шагнув навстречу и врезавшись грудью в оппонента. Юноша хотел было отступить, но запнулся о подставленную ногу в кавалеристском сапоге и упал в траву.

Марк помог Эрику подняться.

— Теперь попробуй помедленней, а то ты, наверное, ничего не понял.

Эрик действительно не разглядел ни единого движения, а запястье, куда угодил локоть конюха, болело так, что повторять не очень-то и хотелось. Марк несколько раз медленно показал порядок действий, потом попросил повторить. И Эрик повторял, ощущая себя при этом неумелым простаком.

Поднимаясь с земли после очередного удачно проведённого броска, Марк решил, что пора перейти к следующему полезному приёмчику.

— Ты быстро усваиваешь. Теперь я покажу тебе оборонительное движение, которое должен знать каждый добрый человек в этом городе. Вот возьми, — Марк поднял с земли веточку и переломил пополам, — это будет нож. Чаще всего те, кто достают его в драке, бьют в живот или под рёбра. Впрочем, не важно. Атакуй так, как тебе кажется лучше.

Кисть ещё болела после первой демонстрации, и Эрик, решив не искушать судьбу, выкладываться не стал. Но это не помешало Марку болезненным захватом отобрать палочку и обозначить контратаки.

— Если тебе угрожают ножом, то не бойся сам поранить противника. Реж жёстко, без колебаний. Всегда помни: тебя убьют, если дашь слабину. Давай, бей медленней.

Поле нескольких попыток «порезать» Марка, Эрик сам перешёл к обороне.

— А почему, отобрав нож, ты пытаешься попасть по моим запястьям? Было бы лучше воткнуть его в спину.

— Безусловно. Мест, куда можно «воткнуть», — полно, но лучше делать это в самом последнем случае. А так, даже лёгкий порез и вид крови остудит любого дурня. Ну, а на сегодня с тебя хватит.

— Давай ещё позанимаемся! — взмолился парень.

— Нет, я за дозированное обучение. В отличие от Арона. Сосредоточься на своих основных обязанностях.

Вечером за ужином Кайла возмущалась. Ей до рези в зубах не понравилось, как Эрик вместо того, чтобы развиваться, посвящая день чтению «Источника магии», развлекался бесполезным выкручиванием рук в компании с конюхом. «Наверное, эта дура понятия не имеет, чем на самом деле в этом доме занимается Марк», — про себя ухмылялся Эрик. Мнение Кайлы его не интересовало. Он точно знал — навыки, переданные Марком, куда важнее чтения старой книжонки.