Поход

Глава 16

Тардинское королевство

Яль

Академия магии

— Это столь невероятно, что я отказываюсь в это верить! — Кадий де Ларанг, вот уже несколько минут пребывавший в великом возбуждении, остановился и устремил свой взор на двух своих собеседников, присутствующих в его кабинете. — Мы уже потеряли все надежды на своевременный выкуп и переброску артефактов к границе, а тут такое!

— Кадий, а ты уверен в точности переданной тебе информации? — с некоторым напряжением в голосе поинтересовался один из двух собеседников.

Им был не кто иной, как второй советник Его Величества граф Барис де Адулит. Вторым собеседником являлся ректор Гардаградской Академии магии архимаг Грасий Децимус Флор.

— Да! Совершенно! Мне сообщили об этом пять независимых друг от друга источников! Королевство Кордов атаковала орда нежити, непонятным образом открывшая из Проклятых земель полноценный портал.

— Непонятным образом? Тут я не согласен с тобой, коллега, — довольно потер руки Грасий. — Мне, например, вполне все очевидно! Вспомни наш разговор с этим воякой, Кладием Гронгом. Помнишь, он упомянул про необычный шар, найденный ими в подземельях Берва?

Кадий на секунду задумался, а затем хлопнул себя по лбу.

— Точно! Совсем память никудышная стала. Стареем, друг мой, стареем…

Барис де Адулит про себя улыбнулся. Памяти архимага, на которую тот только что изволил жаловаться, мог позавидовать любой эрудит, включая его самого.

— Простите, господа архимаги, — Барис пальцем постучал по столу. — Вы же знаете, что я не присутствовал при вашем разговоре с примипилом. Поэтому я буду премного благодарен, если вы расскажете чуть подробнее.

Архимаги смущенно переглянулись.

— Если рассказывать полностью, то, боюсь, я и до вечера не закончу, — вздохнул Кадий. — А в общих чертах ты и так уже все знаешь.

— Это да, — согласился Барис. — В самых общих чертах знаю. Зашли в Проклятые земли, добыли кучу артефактов, повстречав там истинных хозяев тварей, и почти без потерь вышли. Перед самым Гардаградом умудрились так спрятать артефакты, что никто из магов их не смог обнаружить. Кстати, этот факт меня очень печалит.

— Не переживай, Барис, — тронул второго советника за плечо Грасий. — Теперь у нас есть время. По прибытию в Гардаград я лично попробую найти артефакты.

— Ты уж не подведи, — попросил его Барис. — Не хотелось бы платить разбойникам.

— Так мы же вроде изначально хотели их выкупать, — припомнил Кадий. — Разве нет?

Барис хмыкнул.

— Кто же знал, что их будет столь много! Даже если примипил проявил фантазию и артефактов в действительности в два раз меньше, то их все равно столько, что никакой королевской казны не хватит. Так что лучше отобрать артефакты, а всех несогласных повесить, — увидев недовольство на лицах архимагов, советник поспешно добавил. — Я не имею ввиду ваших студиозов. Как их там? Вольные бароны Смэлл и Плевакус? Им мы готовы возместить некоторую стоимость! Господа архимаги, мы немного отклонились от сути разговора. Вы рассуждали про какой-то шар, с помощью которого нежить переместилась из Проклятых земель прямиком в королевство Кордов. Вот именно тут я жажду подробностей.

— Тут подробностей особо и нет, — чуть улыбнулся Кадий. — Шар был найден в подземельях Берва и наши студиозы не смогли опознать его предназначение. Все время держали при себе, а после выхода из Проклятых земель вручили его шаманам, выдававшим себя за выходцев из Линдкена.

— Про лже-шаманов я тоже вскользь слышал, — отметил Барис. — На самом деле подчиненные Ольга?

— Несомненно. Получив из рук Содера и Гарета шар, они принесли его прямиком в Кюель! А шар, между тем, был непростой. Теперь я уверен, это был якорь, при помощи которого один из обитающих в Проклятых землях личей открыл полноценный портал!

Грасий не сдержался и довольно крякнул.

— А там Ольг как раз проводил обряд призыва Великого Духа! Лич открыл с помощью шара портал, и у кордов сразу началось веселье. Орды нежити против Великого Духа и шаманов… Шикарный расклад, на который мы не могли даже надеяться!

Кадий опустился в свое кресло, и его лицо озарила блаженная улыбка.

— Как же приятно осознавать, что две проблемы, каждая из которых могла причинить нам множество неприятностей, замкнулись друг на друге. Кто бы не вышел победителем из этого противостояния, он будет очень ослаблен и уже не будет представлять для нас смертельной опасности.

— Главное, правильно использовать появившееся у нас время, — заметил Грасий. — Необходимо изъять у друзей Содера и Гарета прибывшие из Проклятых земель артефакты, и окончательно разобраться с порталами.

— С порталами весьма актуально, — поддержал его Кадий. — Хорошо еще, что у нас на руках оказалось достаточно количество портативных телепортов, в разное время вывезенных из Проклятых земель. Помнишь призывы некоторых наших чиновников продать эти телепорты? Причем им же. Говорили, что это поможет наполнить казну, но при этом цену предложили такую, что дешевле только даром!

— Помню, помню. Как такое не помнить? Если бы послушали их тогда, то непонятно, что бы мы делали сейчас.

— А зачем этим чиновникам были нужны телепорты? — ради вежливости полюбопытствовал Барис.

Кадий скривился.

— Тут и гадать нечего. Хотели до своих загородных резиденций побыстрее добираться.

— Понятно, — уголки губ Бариса изобразили подобие улыбки. — За себя любимых, негодяи, радели. Ничего нового.

Он скромно не стал уточнять имен тех чиновников, ибо прекрасно их знал. Хорошо, что архимаги даже не подозревают, что чиновники действовали по его, Бариса, прямому распоряжению. Кстати, о применении телепортов Кадий оказался целиком и полностью прав. Барис хотел оснастить ими свои загородные резиденции. Как было бы хорошо оказаться на морских пляжах после трудового дня! Кто же знал, что проклятые корды смогут фактически блокировать порталы, вследствие чего телепорты станут жизненно важными?

— Еще необходимо поднять вопрос перед королем о подготовке армии к наступательной операции, — вслух высказал свою следующую мысль Барис. — Как только в драке враждебных сил определиться победитель, с нашей стороны должен последовать незамедлительный удар сокрушительной силы. Мы обязаны раз и навсегда покончить с угрозами у наших южных границ.

— Дельная мысль. Кстати, а что там по шпионам? Всех выявили? — Кадий с интересом уставился на второго советника.

Барис с некоторым неудовольствием, которое никак не отразилось на его лице, переключил свои мысли с Южного блока и атаковавшей его нежити на внутренние проблемы, в решении которых он принимал деятельное участие.

— Можно считать, что да. К нашему несчастью, шаманы не гнушались широко использовать связи с нашим преступным миром. Именно этот факт стал причиной того, что им удалось развернуть в нашем королевстве широкую сеть шпионов. Мы просто не могли предположить, что половина вражеских агентов скрывается среди наших уголовников. Эти же уголовники помогали им наносить нам изрядный вред! Пришлось изрядно постараться, чтобы найти и искоренить всю заразу.

— Как любопытно, — изрек Грасий тем тоном, который ясно говорил, что обсуждаемая тема ему неинтересна.

Однако Барис не обратил на его тон никакого внимания.

— Я тут на досуге даже подумал, а не перенять ли опыт шаманов?

— Это каким образом? — во взгляде Кадия мелькнуло недоумение. — Начнете общаться с уголовниками?

— Если это пойдет на пользу королевству, то почему бы и нет? Начать же хочу с того, чтобы криминальный мир сам следил за тем, чтобы его не использовали наши враги. А если такие попытки будут, то преступники должны докладывать об этом нам.

— Ого! Какие у тебя желания! — восхитился Грасий, после слов Бариса вдруг ощутивший интерес к обсуждаемой теме.

Архимагу стало очень любопытно, каким образом второй советник собирается осуществить свою идею. Это же попросту невозможно!

— Позволь тебя спросить, Барис, — Кадий даже подался вперед, оперевшись локтями на стол. — Как ты собираешься все это провернуть?

Барис откинулся на стуле.

— Допустим, я предложу одному криминальному авторитету сотрудничество. Не прямое, разумеется. Через посредников. Я помогаю ему подмять под себя весь преступный мир в королевстве, а он выполняет некоторые мои условия. Первое вы уже выслушали.

— А второе?

— Второе… — Барис потер виски. — Хочу установить определенный уровень преступлений. Например, чтобы в королевство поступало строго определенное количество наркотиков. Не больше заданного количества. Затем хочу, чтобы воровство не превышало некоего критического уровня. То есть, по каждому виду преступной деятельности нужно установить строгие реперные отметки, превышать которые будет нельзя.

— Не легче ли вообще уничтожить преступность?

— Борьба с преступностью столь же стара, как и само наше королевство, — усмехнулся Барис. — Удалось ли разбойников искоренить?

— Нет, — признал Кадий.

— Вот видите… Боюсь, это попросту невозможно. Мой же замысел позволит эту преступность контролировать! И только благодаря этому мы сможем реально ее снизить в наших городах.

— Контролируемая преступность, — пробормотал Грасий. — Это уже и в самом деле любопытно… И кому же ты собираешься предложить роль главного уголовника, которого будешь держать в узде? И, главное, как ты будешь это предлагать?

— Или еще не думал? — пытливо уставился на второго советника Кадий.

Барис вздохнул.

— Думал, господа, думал. Этим роль я хочу предложить Хромому.

— Хромому? — в голос переспросили архимаги.

— Да. Вы не ослышались. И сделаю я свое предложение через ваших студиозов. Он им доверяет, поэтому внимательно выслушает. И оценит, поскольку мужик он не глупый. Все-таки не каждый день тебе предлагают взять под контроль весь криминал королевства.

Архимаги выглядели несколько ошарашенными.

— Гарет и Содер? — Грасий задумчиво погладил свою бороду.

— Не волнуйся, Грасий. Им ничего не грозит. И тебе делать ничего не нужно. Я сам с ними побеседую. Только позволь мне и моим людям воспользоваться портативным телепортом. Не хочется тратить на поездку в Гардаград несколько дней. Время в наши дни слишком ценный ресурс.

Гарет

До начала учебного года оставалось менее декады. За прошедшие с момента возвращения дни мы успели сделать немало важных дел и все они так или иначе были связаны с Карибами. Во-первых, в десяти верстах от пляжа, у подножия горы, мы обнаружили роскошный замок, некогда принадлежавший посещавшим этот мир магам.

Он не имел внешних стен, и представлял собой великолепное четырехэтажное здание с большими округлыми пятиэтажными башнями по углам, крыши которых венчали высокие шпили. На его исследование у нас ушло несколько дней, с привлечением Хромого, Сиплого, Корявого и еще пятерых гавриков, пользующихся у Хромого особым доверием. По итогам мы насчитали более двухсот помещений, включая хранилище для вина в подвале и бассейн на крыше!

Без особого удивления мы обнаружили в замке сложную систему водоснабжения и водоотведения, основой для которых служили магические насосы. В отличие от основного мира, трубы здесь были собраны из полых стеблей какого-то прочного растения, на которых через равные расстояния стояли знакомые нам руны сохранности.

Точно такие же имелись на всех остальных деревянных изделиях, включая мебель и оконные рамы. Пыли и грязи не было благодаря бытовым плетениям, встроенным в стены замка. Они питались от накопителей энергии в шпилях башен, поэтому не развеялись за минувшие тысячелетия.

В целом замок выглядел совершенно новым и его истинный возраст можно было понять лишь по мелким деталям, не сразу бросавшимся в глаза. К примеру, кресла явно были когда-то давно обтянуты либо кожей, либо какой-то другой материей, а на пустующих золотых кольцах карнизов всего пару тысяч лет назад наверняка красовались шторы.

— Все, готово! — Содер артистично хлопнул в ладоши и во всех помещениях загорелись магические светильники, враз разогнавшие прятавшуюся по углам темноту.

— Красота-а-а-а, — протянул Хромой.

Он окинул главный зал замка беглым взглядом и устремился к тронному возвышению, именуемому здесь маистатом. На нем стояли три кресла с высокими спинками, которые в верхней части украшали замысловатые вензеля.

Остановившись возле центрального, Хромой развернулся к нам.

— Это что, тоже принадлежало магам?

— Да, — отозвался Содер.

Американец последовал за Хромым. Зайдя на возвышение, он обошел вокруг всех трех кресел, неодобрительно глянул Хромого, успевшего пристроить свою пятую точку на центральное, и окликнул меня.

— Гарет!

— Чего? — мой взгляд упал на рыцарские доспехи у стены, отполированные до зеркального состояния.

Почему я заметил их только сейчас? Обернувшись, около противоположной стены, ровно между двух оконных проемов, я увидел второй комплект.

— Подойди!

— Скажи на словах, — попросил я, сканируя доспехи на предмет магии.

Как и ожидалось, магия в нем была. И в немалом количестве! Сложнейшее плетение, покрывавшее доспехи целиком. Когда-то оно было активно, но сейчас, по прошествии многих тысяч лет, мана из него выветрилась и остались одни контуры. Плесни в него энергию, и есть подозрение, что металл оживет!

Интересно, почему маги не встроили в него накопитель? Вроде бы это было для них нетрудно.

— Не могу, — продолжал настаивать вредный янки. — Видеть нужно!

— Ладно, ладно, — оторвавшись от доспехов, я подошел к нему. — Что ты нашел?

— Вот! — указал он пальцем на маленькую дверцу в стене. — При первом осмотре ее не было. Клянусь!

— Не только ее. Видишь те доспехи? Их тоже не было!

— Нет, были, — возразил Содер. — Я их уже успел посмотреть. Не было только этой дверцы. Видимо, она была прикрыта маскировкой, которая развеялась, когда мы запустили светильники.

— Что за ней? — живо спросил Хромой.

— Если судить по сканеру, ничего. Только камень.

— Маскировка спала только с дверцы. Комната, если она за ней есть, до сих пор скрыта, — выдвинул я первое пришедшее в голову предположение.

— Проверим? — Хромой поднялся с кресла и подошел к нам.

Никто не стал спорить, и американец аккуратно приоткрыл дверцу. За ней обнаружилась большая комната. Вдоль ее стен стояли монументальные металлические стеллажи.

— Я же говорил, — довольно заметил я.

Содер пальцем показал на стеллажи.

— В каждом по шесть полок.

— Уместится все наше золото и еще место навалом останется! — послышалось за нашими спинами радостное восклицание Хромого. — Нужно перетащить всю нашу добычу сюда!

— Постой, Хромой. Не мельтеши! Содер, присмотрись к стенам внимательнее, — я указал на контуры заклинания, весьма искусно вплетенного в структуру каменной кладки. — Что это? Маскировка?

Содер присмотрелся. Потом подошел к углу комнаты, где я отчетливо видел непонятный магический узел, в котором сходились все линии плетения.

— Не только она. Это еще и универсальный замок, — выдал он после непродолжительного осмотра, во время которого мы старались даже не дышать. — Блокирует комнату от посторонних. Считается устаревшим.

— Устаревшим?

— Да. Вроде сейчас такие никто не использует. Считается, что их слишком легко открыть или взломать.

Громкий крик из примыкающего к залу коридора отвлек нас от дальнейшего разговора. Мы выскочили из комнаты, и обнаружили Злого. Увидев нас, он вскричал:

— Еще одно помещение нашли!

— Где? — Содер многозначительно на меня глянул.

Его теория о маскирующих заклинаниях, спавших после активации магических светильников, нашла новое подтверждение.

— В подвале! Я вас провожу.

Проследовав за бандитом, мы оказались в самой настоящей лаборатории, спрятанной за винным погребом. Она была куда серьезнее, нежели академическая. В ней имелись отдельные стенды для работы с заклинаниями и живыми сущностями. Присутствовали столы и посуда для экспериментов с химией.

В конце лаборатории обнаружился шкаф, а в нем два десятка фолиантов, разглядев которые, я ощутил дрожь в руках. Работы древних магов! Причем шесть из них, включая трактат темного архимага Биаля «О вызове сущностей из иных миров», считались безвозвратно утерянными!

— Вот это нам повезло! — выдохнул Содер, осторожно взяв в руки трактат какого-то стихийного мага, о котором я даже не слышал. — Представляешь, сколько такое стоит?

— Сколько? — сразу нарисовался рядом с нами Хромой.

— Нисколько! ТАКИЕ книги не продаются! — я сразу остудил его пыл. — Содер, а ты меньше рассуждай о ценах. Все предметы, обнаруженные в этом замке, должны оставаться только в этом замке! Исключение составляет золото. Да и то, не все. Те золотые вазы из столовой не трогать! Это же касается серебряной посуды.

— А почему? — озадаченно вякнул Корявый.

— Потому, что отныне это наш дом! Тут мы будем отдыхать, набираться сил и лечиться, если кто-то будет ранен или заболеет.

— И прятаться от шпиков, — добавил Хромой. — Гарет верно говорит. Отныне это наш замок. Мы в нем хозяева. Ты, Корявый, встречал хозяев, которые из своего дома тащили бы посуду или украшения?

— Нет, — Корявый огляделся по сторонам. — Просто я об этом не подумал.

— Ты в следующий раз думай, — назидательно заметил Хромой. — Ладно, с замком мы познакомились. Если что-то пропустили, увидим по ходу дела. Теперь нужно понять, как сюда перенести наш клад.

— Что тут понимать-то? Людей нужно побольше. Телеги опять же, — вздохнул Сиплый. — Ох, чувствую, помаемся мы, пока ржавчину и камни сюда допрем.

— Но выхода иного нет. Не оставлять же все там.

От четкого осознания того, насколько глобальным и трудоемким мероприятием обещает быть организация перевозки непосильным трудом нажитого имущества, продолжавшего храниться на берегу, у меня потемнело в глазах. Вдобавок я вспомнил, что нести груз предстояло вручную, ибо никакая животина физически не могла пройти по труднопроходимым джунглям. От этого у меня сразу заныли руки и ноги.

Нет, так дело не пойдет… Я с новыми глазами взглянул на собравшихся, которые уже морально готовились к трудовым подвигам. Герои, среди которых я был лишним! Так сказать, слабым звеном.

Что же делать? Нужно срочно придумать что-то эдакое, что позволит мне избежать участие в надвигающемся мероприятии. Но перед этим необходимо героев как-то мотивировать, чтобы они не слишком возражали по поводу моего планируемого отсутствия.

— Да. Лучше все перетащить побыстрее, а то вдруг ураган или шторм какой нагрянет, — я изобразил крайне обеспокоенное лицо. — Унесет наше богатство в океан. Ищи его потом на дне.

Все сразу обеспокоились.

— Какой такой ураган? — Хромой весь подобрался, словно приготовившись бежать и спасать наше золото.

— Обычный. Содер, ты же вроде был на разных островах, — обратился я к американцу. — Гаваи всякие. Палау опять же. Как часто на них налетают ураганы?

Мрачный вид Содера стал еще мрачнее.

— Насчет урагана я бы не стал беспокоиться, но вот шторм… Лучше как можно быстрее перенести золото и артефакты.

— Сейчас два часа будем топать назад, — расстроился Злой.

— А потом с грузом обратно! — рявкнул Хромой. — Если не устраивает, можешь не ходить! Отправим тебя в Гардаград, и сюда ты больше никогда не попадешь!

Злой попятился.

— Не, ты чего, Хромой. Я же так брякнул… Не со злобы. Не нервничай ты так.

— Постойте. Не ссорьтесь, — вскинул я руки в примирительном жесте. — Можно же переместиться назад, в Гардаград, а потом снова сюда.

— Точно! Ты молодец, Гарет! — обрадовался Содер, и с силой хлопнул меня по плечу. — Мы же вновь на пляж попадем. Прямо к нашему золоту! Я сразу и не догадался, — тут он поморщился. — Только вот, боюсь, сейчас мы не в Синюю яму вернемся.

— А куда? — насторожился Хромой.

— Окажемся на таком же расстоянии от нее, на какое удалились от пляжа тут. Давайте прикинем, где мы можем появиться.

— Чего гадать? Сейчас посмотрим.

Прежде чем Содер успел что-то сказать, я взял за руки Сиплого и Корявого, и переместился с ними в Гардаград. Вопреки словам вампирши, на которые ссылался Содер, мы оказались ровно там, откуда стартовали на Карибы — в Большом зале Синей ямы.

Через мгновение рядом появились Содер и Хромой. Содер бегло осмотрелся вокруг и сразу набросился на меня:

— Ты олень! А если бы ты сейчас во дворце оказался? Прямо в королевских покоях! Мозг в Проклятых землях оставил? Или после возвращения пропить успел?

Под его натиском я вынужден был признать:

— Я как-то не подумал…

— Десять минут не прошло, как Корявого осудил за то, что не думал, а сам!

— Не я Корявого осуждал, — напомнил я Содеру. Все, пришла пора действовать! — И вообще, мне нужно в Академию сбегать.

— Зачем? — растерялся американец.

— Я вспомнил, что обещал Драгомиру зайти за декаду до учебных занятий и помочь разобраться с учебным материалом. Стыдно признавать, но я забыл про это. Надо исправить упущение, а то еще обидится.

Я с самым решительным видом направился к выходу. В самых дверях меня настиг вопрос Хромого:

— А как же золото таскать?

— Пока начинайте без меня. Я позже присоединюсь. Не забывайте про то, что нужно сохранить Карибы в тайне! Предупреждаю на тот случай, если захотите перетащить туда дополнительных помощников.

— Это мы помним, — пробормотал Сиплый. — С мешками на головах телепортировать будем. Содер, а ты…

Это были последние слова, которые я расслышал. Взобравшись по лестнице на первый этаж, я пересек кухню и общий зал, подмигнув попавшейся на пути Герде. Та зыркнула на меня недовольным взглядом, и тут же потеряла ко мне интерес, направившись в прилегающую к кухне коморку, где обычно отдыхали девчонки-официантки.

Ох, чувствую, кого-то там ждет нагоняй!

Выскочив на улицу, я повел носом. Услышал запах свежеиспеченного хлеба, перемешанный с отвратительно-сладковатыми нотками свежевылитых в выгребную яму помоев, поморщился и поспешил прочь. Живот жалобно заворчал, напоминая о том, что наступило время обеда. поддавшись его уговорам, я свернул в один из маленьких трактирчиков, которых было по несколько штук на каждой улице. Все они скромно прятались на первых, а иногда и на вторых этажах, занимая, как правило, небольшие двухкомнатные апартаменты. Одна комната, меньшая по размерам, отходила под кухню, вторая, бОльшая, использовалась в качестве обеденного зала.

Такие трактирчики имели большую популярность у всевозможных клерков, коих в Гардаграде было на удивление много. Прочий люд, среди которого были рабочие, извозчики, уличные торговцы и им подобные, такие трактирчики не посещал, обедая тем, что было прихвачено из дома.

Выбранное мною заведение гордо называлось «Лучший на улице» и имело шесть столиков, пять из которых были заняты. Я скромно присел за шестой. Ко мне сразу подошла миловидная девушка и с доброй улыбкой приняла заказ. Минут через пять она вернулась и выставила передо мной пару тарелок и большой чайник.

— Эй! — возмутился бородатый мужик за соседним столиком. — Лайза, какого демона? Мы уже двадцать минут ждем заказ, а этот хмырь только пришел, и ему уже все вынесли!

— Известные личности обслуживаются вне очереди, — отрезала девушка, смерив меня приветливой улыбкой.

В душе у меня посветлело и настроение подскочило вверх еще на пару пунктов. Меня уже узнают даже на улицах и в трактирах, среди массы других людей. С одной стороны, мы с Содером всеми силами избегали популярности, но с другой… Это было чертовски приятное ощущение!

Я придвинул тарелку к себе, взял ложку и улыбнулся Лайзе в ответ.

— Какие такие известные личности? — продолжал качать права бородач.

Должно быть, он не видел, как я шел вместе с Хромым и Содером по перекрытым улицам. Ну, ничего. Сейчас его Лайза просветит.

— Ну, как какие? — девушка не спускала с меня глаз, чуть ли не с любовью наблюдая, как я беру ложку и погружаю ее в суп. — Те самые, что организовали незабываемый день всему Шестому участку.

Ложка с супом застыла на полпути ко рту.

— А-а-а-а… — понимающе протянул мужик. — Тот день, когда у тебя вся свадьба обделалась? И ты со своим женишком тоже.

Товарищи бородача тихо загоготали.

— Именно, — улыбка Лайзы стала елейной, но вот глаза…

Глаза у нее стали злыми-презлыми.

— Помню, помню, — мужик отвернулся. — Такие дни потом на всю жизнь запоминаются.

Я вернул ложку в тарелку и поднялся.

— Что же вы не едите, господин Гарет Плевакус, студиоз первого курса Академии магии? — поинтересовалась Лайза.

Нет, все-таки популярность это не мое.

— Вы знаете, я как-то расхотел, — выдвинув ногой стул, я вышел из-за стола и попятился к входной двери. — Совсем что-то с аппетитом в последнее время.

Лайза подхватила тарелку с супом и сделала недвусмысленный шаг ко мне.

— У меня из-за тебя жизнь разрушена! — сдавленно прошипела она.

— Но-но-но! — запротестовал я, продолжая сдавать назад. — В ваши-то годы, девушка, жизнь только начинается! Если с одним не получилось, то и не судьба! Другой предложение сделает!

— Другой? Весь район только обо мне и говорит! Все бабки каждый вечер кости перемывают! С подробностями! В белом платье была, и вся… — Лайза застонала. — Кому я теперь нужна? Может, ты на мне женишься?

— Я могу только по любви, — помотал головой я. — По большой и искренней! Иначе не могу!

Девушка остановилась и опустила тарелку. Значит, есть шанс, что она в меня не полетит.

— Тогда компенсируй затраты на свадьбу!

Я торопливо сунул руку в карман и нащупал пять золотых монет. Ровно на столько расщедрился Содер, выделив из нашего с ним общего фонда благосостояния на недельный отдых. Живущая во мне жаба протестующе квакнула.

— Компенсируем! — я достал руку из кармана, оставив монеты на месте. — Обязательно компенсируем!

— Правда? — растерялась Лайза.

— Конечно! Да так, что все ахнут! — присутствующие в трактирчике посетители дружно повернулись в нашу сторону, желая своими глазами лицезреть необъятные горизонты моей щедрости. — Но не сейчас! Пока денег нет. Но ты держись!

Не став дожидаться реакции той фурии, в которую превратилась миловидная девушка, я выскочил на улицу и чуть не бегом устремился к Академии. Желудок что-то тихо буркнул, робко постучав по позвоночнику.

— Потерпи, друг. В Академии тебя покормлю. Там абитуриенты всякие есть. Столовая работает…

Как и ожидалось, на прилегающей к Академии улице я обнаружил множество самых разнообразных карет. Их количество было заметно больше, чем в прошлом году, когда поступали мы. Непосредственно около ворот учебного заведения творилось настоящее столпотворение из многочисленных родственников абитуриентов, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться до калитки. Есть подозрение, что если бы не мой медальон студиоза, который я специально повесил на грудь, то протиснуться сквозь толпу мне бы не удалось.

Около калитки я столкнулся с Тайсоном.

— Добрые день, госпожа Таксона!

— Для кого-то добрый, а для кого-то не очень, — проворчала Тайсон. Она сдвинулась с места, тем самым открыв мне дорогу. — Где своего дружка оставил?

Толпа за моей спиной моментально притихла. Мамы и папы абитуриентов жадно вслушивались в наш диалог.

— По древнему музею ходит, — мой ответ был недалек от истины, поскольку замок на Карибах можно было смело назвать музеем.

Однако Тайсон поняла меня по-своему.

— По музею? С каких это пор Синяя яма получила такой уважаемый статус?

За спиной послышалось дружное:

— Ах!!!

Столь выразительная реакция ясно говорила, что таверна Хромого пользуется у населения гораздо большей популярностью, чем я после происшествия с восточными районами Гардаграда. Однако от ревности я воздержался. Игнорируя сверлившие мою спину сотни взглядов, я склонился к Тайсону:

— Госпожа Таксона, а почему столько людей? У нас что, поступающих больше, чем в прошлом году?

— Да, — шепотом ответила Тайсон. — Больше шести сотен абитуриентов набралось. Даже из других королевств кое-кто прибыл.

— Ого! — впечатлился я. — С чего это такое внимание к нашей Академии?

Тайсон наморщила лоб, вспоминая.

— Вроде ректор говорил, что это как-то связано с победой Академии в Весенних соревнованиях.

— А-а-а, — понятливо протянул я. — Ясно. Все осознали, что качество образования у нас выше, чем в других учебных заведениях.

— Типа того.

— Госпожа Таксона, а столовая у нас работает? — задал я наиболее волнующий меня вопрос.

— Конечно, нет. Начнет работать, когда проведут набор и заселят в общежитие тех, кто поступил.

Я вздохнул.

— Жаль!

— Так сходи в «Голубую сосну», — Тайсон предложила, пожалуй, самый лучший ресторан Гардаграда, находившийся неподалеку от Академии. — Там преподавателей Академии бесплатно кормят. В эту декаду меня и моих работников тоже. Может и тебя тоже накормят со скидкой.

— Нет, спасибо. Я потерплю.

Тайсон пожала могучими плечами.

— Смотри сам. Мое дело предложить.

Поблагодарив ее за совет, я вошел на территорию Академии. Повсюду по дорожкам бродили абитуриенты и с интересом все разглядывали. Несколько групп расположилось в беседках, несколько десятков одиночек восседали на скамейках, настороженно стреляя глазами по сторонам. Разумеется, фонтаны тоже привлекли к себе внимание определенной части будущих студиозов.

Тут мое внимание привлекла кучка из шестерых человек — трех юношей и такого же числа девушек. Они вольготно и, я бы даже сказал, нагло расположились прямо на газоне перед зданием Академии.

Почему им никто не сказал, что топтать местный газон разрешается только студиозам и преподавателям? Нас, помню, старшекурсники сразу с него прогнали. От Тайсона их скрывала зеленая стена стриженных кустарников, но она же не одна смотрит за абитуриентами? Или одна?

Бегло осмотревшись вокруг, я почти сразу увидел трех ребят с шестого курса. Они стояли в разных точках и старательно делали вид, что не замечают наглецов. Ладно, не мое дело. Пойду в здание, посмотрю, не вывесили расписание. Хотя вряд ли. В прошлом году в это же время еще ничего не было. Потом найду Драгомира, спрошу, не нужна ли помощь. Если нет, то пойду в общагу и там скоротаю время. Все равно возвращаться на Карибы до вечера нельзя. Если, конечно, я не хочу испытать на себе профессию грузчика.

Уже поворачивая на нужную мне дорожку, я заметил, как светловолосый паренек из той самой компании наглецов достал и-за своей спины корзинку. Остальные сразу сместились к нему поближе.

— Ба! Да это же еда! — прошептал я под аккомпанемент с новой силой заурчавшего живота, когда блондин извлек из корзины бутерброд и грязно-серую бутыль.

Новое обстоятельство в корне изменило все мои планы. Я дембельской походкой направился к компании молодых людей, придав лицу решительное выражение.

Они заметили меня уже на подходе и насторожились. Я подошел вплотную и остановился.

— Эй, бандерлоги! — я обвел юношей и девушек грозным взглядом. — Вас что, не учили вставать, когда к вам кто-то обращается?

Ребята медленно поднялись на ноги, опасливо глядя на меня слегка ошарашенными глазами.

— Простите, а вы, собственно, кто? — первым сумел взять себя в руки блондин.

Кого-то он мне напоминает… Хм! Ниже меня ростом, щупленький, глазенки дерзкие.

— Я тот, кто объяснил вам, что топтать газон нельзя! — гаркнул я так, что паренек попятился. — Жрать на нем тоже нельзя! Корзину сюда! Быстро!

Требовательно протянув руку, я дождался, пока мне не отдали корзину. После этого вся компания переместилась на дорожку, недовольно поглядывая на остальных абитуриентов, которые старательно прятали довольные улыбки.

— У меня тут брат учится, — обратился ко мне блондин. — Дарел де Горбус. Когда он приедет, то быстро тебе объяснит, что так обращаться с представителями нашего рода нельзя!

Дарел! Точно! Вот кого он мне напоминает.

— Не вопрос, — я развернулся и направился прочь. — Пусть объясняет. Можешь сказать ему, что тебя с газона прогнал Гарет Плевакус.

— Плевакус? Что-то я не слышал про такой род! — видя, что я не реагирую, он крикнул. — Эй! Я с тобой разговариваю!

Я остановился. Медленно развернулся и неспеша подошел к попятившимся парням. Девчонки из их компании благоразумно отошли в сторонку и наблюдали за нами с расстояния в несколько метров.

— Ты что-то сказал, бандерлог? — я хмуро посмотрел блондину в глаза. — Ты когда-нибудь пробовал собирать выбитые зубы сломанными пальцами?

Славный представитель семейства де Горбус мялся. Он не хотел на глазах у всех прослыть трусом, но и вступать в схватку с заведомо более сильным соперником ему тоже не хотелось. В итоге благоразумие взяло верх, и он первым отвел взгляд. Затем проблеял:

— Вы неправильно меня поняли, господин Плевакус. Я просто не слышал про ваш род.

— Теперь ты о нем слышал. Верно?

— Да. Теперь слышал.

— Вот и хорошо, — я хлопнул его по плечу, скользнул взглядом по его друзьям, и побрел прочь.

Еда! Наконец-то! Запустив руку в корзинку, я извлек из нее бутерброд и сразу же впился в него зубами. Как вкусно-о-о…

— Эй! Гарет Плевакус! Это наш обед! — закричала мне вслед одна девиц из компании де Горбуса.

Я не стал отвечать. Смысл? Это уже мой обед! Я его честно у них отжал. Все-таки я второй курс, а они пока даже не первый. Будем считать, что с моим приходом в Академию в нее пришла и дедовщина.

Однако девица оказалась настойчивой. Проявив бесстрашие, она догнала меня, забежала вперед и встала ровно у меня на пути.

— Стой! — вздернула она аккуратный носик и дерзко тряхнула белокурыми локонами.

Пришлось остановиться.

— Тебе чего? — не прекращая жевать, спросил я.

— Отдай корзину! Она наша!

Я достал бутылку, сделал несколько глотков. Яблочный сок. С мякотью.

— Конечно, отдам. Но позже. Когда все доем.

— Ты… ты… — девушка сверкала на меня огромными глазами необычного небесно-голубого цвета.

Готов поспорить, если бы она имела возможность прибить меня, то она бы уже это сделала.

— Тебя как зовут, красавица? — видя, что она не может подобрать слова, я решил прийти ей на помощь.

— Лола де Варгас! Мой папа заседает в королевском совете! Руководит Западной провинцией!

Я окинул глазами лужайку за ее спиной, забросил в рот остатки бутерброда и запил. Почему я решил обойти здание основного корпуса с торца? Главное, зачем? Хотел же посмотреть расписание и найти Драгомира.

— Меня Гарет Плевакус. Мой папа заседает в Вольном баронате. Руководит тремя деревнями, двумя коровниками и курятником. Приятно познакомиться, — я направился ко входу в здание.

Лола засеменила рядом. Принялась рассказывать мне о тех последствиях, что меня ждут в случае вражды с ее могущественнейшим родом, стращала страшными карами со стороны руководства Академии, куда она и ее отец непременно обратятся, обещала все забыть, если я отдам корзинку и принесу свои извинения, и так далее в таком же духе.

Я шел широкими шагами, отстраненно ее слушал, думая о своем, и жевал очередной бутерброд. Абитуриенты спешно убирались с нашего пути, а компания Лолы робко шагала следом.

— Стоп! — резко оборвал я излияния Лолы.

Причиной этого стало появление в дверях здания Академии Аврелия Драгомира. Декан темного факультета замер на лестничном пролете, обвел глазами пространство перед зданием и остановил свой взгляд на мне.

— Держи, козявка! — забросив бутыль в корзину, я всучил последнюю растерявшейся Лоле. Надел на лицо свою самую благожелательную улыбку и устремился по лестнице вверх. — Господин Драгомир! Как же я рад вас видеть в столь прекрасный день! Здравствуйте!

— Кто козявка? Я??? — возмущенно пискнули за спиной.

Послышался стук каблучков. Екарный бабай, сейчас жаловаться Драгомиру будет… Надо было раньше от нее отвязаться.

— Здравствуй, Гарет, — взгляд Драгомира стал хмурым и озадаченным. — Не ожидал, что ты нанесешь визит в Альма-матер до начала учебных занятий.

— Я пришел спросить, не нужна ли вам помощь? Материалы какие-нибудь подготовить. Или еще чего-нибудь.

— Нет, не нужна. Зато я прекрасно вижу, что помощь нужна тебе! — декан совершенно не смотрел на вставшую рядом со мной Лолу. Та сопела, всем своим видом показывая, что хочет обратиться к Драгомиру, и бросая на меня возмущенные взгляды. — Гарет, сколько ты находился в Проклятых землях?

— Несколько декад, — ответил я, сделав растерянный вид. — Откуда вы знаете про Проклятые земли?

Последний вопрос был задан ради проформы, поскольку мы с Содером были уверены в факте слежки со стороны преподавателей. Они знали о нашем походе в Проклятые земли задолго до нашего выступления.

— Из-за происшествия с Самантой и Синти, — Драгомир обошел вокруг меня, по-прежнему не обращая внимания на дочь великого и могучего наместника Западной провинции.

Я покосился на Лолу. Возмущение исчезло с ее лица, уступив место боязливому любопытству.

— Ты видел свою ауру? — продолжил декан.

— Да. Она значительно увеличилась. У Содера тоже. Мы с ним думаем, что это воздействие Проклятых земель.

Драгомир сделал еще один круг вокруг меня.

— Нужна целительница! — наконец, выдал он. — Тебя и Содера нужно обследовать! Сегодня же вызову ее из Яля. Кстати! По поводу вашего посещения бывшего королевства Циргал состоится Совет Академии, куда я тебя и Содера приглашаю. О дате и месте проведения сообщу позже, но скорее всего в первый же учебный день в кабинете ректора.

— С какой целью? — слабо выдавил я.

— С вас спросят, с чьего позволения вы ушли в те места. Готовьтесь к разносу.

Я виновато повесил голову.

— Ясно. Господин декан, что нам грозит?

Драгомир пожал плечами.

— Карцер. В принципе, вам с Содером к нему не привыкать. Сколько вы уже раз в нем были?

— Один.

— Один? — искренне удивился декан. — Вас что, не сажали в него после того случая, связанного с возвращением с Весенних соревнований?

— Нет. Лишили всех дополнительных наград и ограничились.

— Да, точно. Просто я был уверен, что посадят.

— Да? Почему? — осторожно полюбопытствовал я.

— Тот случай получил огласку в Гильдии магов. Наказать вас отсидкой в карцере рекомендовал сам глава Гильдии магов, архимаг Кадий де Ларанг, но господин ректор пожалел, — декан, наконец, соизволил заметить Лолу. — Вы что-то от меня хотели, леди?

Лола де Варгас выглядела весьма растерянной.

— Э-э-э… Господин декан?

— Да. Я декан Темного факультета Аврелий Драгомир, — представился Драгомир. — В чем же ваш вопрос?

— Ни в чем, — Лола старалась не смотреть в мою сторону. — Я уже вспомнила, что сама знаю на него ответ. Извините за беспокойство!

Развернувшись, она бойко сбежала по ступенькам вниз, где у подножия лестницы ее поджидали друзья.

— Хм… — проводил ее взглядом декан.

— Позвольте идти? — обратился я к нему.

— Конечно.

Проскочив насквозь основной корпус, я пересек академическую площадь и вскоре уже был в своей комнате. Она была в том же состоянии, в котором мы ее оставили перед отпуском — носки Содера на полу перед кроватью, мой тапочек, которым я пытался прибить надоедливую муху, на столе… Жаль, что в общежитии нельзя колдовать.

Рухнув на кровать, я задумался, не уйти ли мне на Карибы. Нет, я не горел желанием таскать золото. Просто хотел провести маленький эксперимент — получится ли попасть в какое-нибудь другое место, кроме пляжа. Смущали две вещи. Первая была связана с необходимостью присоединиться к героям труда в случае неудачи, а вторая — с опасениями по поводу слежки со стороны магов.

Кстати, по поводу последнего я сильно сомневался. Маги не могли следить за нами круглосуточно и без перерывов. С другой стороны, если все-таки следили, то они уже знали про Карибы.

В конце концов, я махнул на свои страхи рукой и переместился на Карибы, представив в уме главный зал замка. В следующий миг едва не заорал от восторга, поскольку я оказался ровно там, где и хотел! Это что получается, я могу путешествовать по Карибам, просто телепортируясь в любую желаемую точку?

Та-а-ак… Теперь в обратном порядке. Получится ли мне попасть в какое-то другое место в основном мире? Представив Синюю яму, я переместился на Гартас и очутился в том же месте, откуда стартовал — в своей комнате в общежитии.

Может, плохо представлял конечный пункт? Еще раз телепортировавшись туда и обратно, я окончательно убедился в первоначальных результатах. Я мог попасть в любую точку на Карибах, но обратно всегда возвращался в исходное место.

При этом на Карибах я мог отойти на любое расстояние, но это все равно никак не влияло на координаты места возвращения. Установленный факт противоречил утверждениям вампирши.

Может, я что-то делаю не так? К сожалению, выяснить это не представлялось возможным. Разве что Лея вернется и укажет мне на ошибку. От этой мысли я улыбнулся. Как же, вернется… Она сейчас в своем мире. Вместе с сородичами готовит куда-то вторжение и видит возвращение в наш мир исключительно в страшном сне.

А жаль. В чем-то она мне нравилась, и я бы с удовольствием еще раз с ней встретился. Поболтал о том, о сем.

Окончательно переместившись в свою комнату, я развалился на кровати и мечтательно задумался, составляя про себя план исследований и дальнейшего развития Карибов. За этими мыслями я не заметил, как скользнул в сон.

Карибы

Неподалеку от пляжа

Хромой со стоном выпустил из рук носилки и подул на ладони.

— Хромой, может на сегодня хватит? — послышался за его спиной несчастный голос Сиплого. — Я уже не могу. Меня тупо руки не слушаются!

— И меня, — присоединился к разговору Содер.

Он давно исчерпал запас магических сил, при помощи которых перемещал золото с помощью левитации, и уже несколько часов был вынужден таскать груз вручную, наравне с другими.

Вспомнив, что львиную часть золота они переместили как раз с помощью магии Содера, Хромой грустно вздохнул. Вот бы у Содера было побольше сил! А еще было бы лучше, если бы к ним присоединился Гарет.

В течении всего дня Хромой надеялся, что тот решит все свои вопросы в Академии и придет к ним на помощь, но с каждым часом эти надежды становились все меньше и меньше. Теперь же, когда наступил вечер, и солнце почти коснулось линии горизонта, они истаяли окончательно.

— Мы перенесли золото всего на одну версту, — Хромой глянул на свое едва державшееся на ногах воинство.

Восемь человек, включая его самого и Содера. Дополнительное количество людей они решили не привлекать, опасаясь, что кто-то из них проболтается. К Карибам были допущены лишь самые проверенные. Эх! Знал бы, что будет так трудно, то ни за что не отпустил бы Носа в Яль! По крайней мере, пока не перенесли бы золото в замок. Каждая пара рук на счету!

— Ладно, — махнул рукой Хромой. — На сегодня хватит.

Его слова вырвали у всех вздох облегчения.

— В смысле, хватит? Солнце еще высоко! — послышался веселый голос Гарета.

Через секунду из-за рощи вышел он сам. Оглядев кучу золота, неодобрительно покачал головой.

— Что-то вы недалеко продвинулись. Всего на версту.

— Как есть, — Хромой показал студиозу свои ладони, на которых уже наливались огромные мозоли. — Дело оказалось труднее, чем мы думали.

— Тогда я вас обрадую! — лицо Гарета озарила счастливая улыбка. — Мы с Содером можем перемещаться в любую точку на Карибах!

— В смысле? — поднял голову Содер.

— В коромысле! Чего тут непонятного? Мы с тобой перемещаемся с золотом в Синюю яму, а потом из нее прямо в замок. И все! — Гарет потер руки. — Я уже все проверил.

— Проверил? — переспросил Содер.

— Да. Причем неоднократно. Первую попытку сделал в полдень. Потом я отрубился. Проснулся уже вечером и еще раз провел эксперимент. Все прошло удачно!

Гарет светился торжеством, явно ожидая хвалебных слов в свой адрес. Однако их не последовало. Все молчали, глядя на него исподлобья, искоса.

— То есть, ты уже знал об этом десять часов назад? — поднялся на ноги Содер.

— Ну, да, — подумав, признал Гарет. — А что?

Хромой со стоном осел на землю. Остальные бандиты последовали его примеру. На ногах остался только Содер. Он с кулаками надвигался на своего друга.

— Ты еще спрашиваешь? — прошипел Содер. — Мы, как проклятые, целый день на своем горбу таскали золото, а ты! Ты дрых, сука!!!

— Ой-ой-ой! Успокойся! — вскинул руки в защитном жесте Гарет. — Я же не только дрых. У меня там еще дела были.

— Дела??? Ты же уже признался, что спал!!!

Содер бросился вперед, стремясь схватить Гарета за горло. К своему несчастью, он был слишком уставшим, а потому его движения были слишком медленные. Гарет без труда отскочил в сторону.

— Содер, ты чего? Успокойся! Смотри, никто кроме тебя не возмущается!

— Мертвые никогда не возмущаются, — слабо откликнулся Сиплый. — Считай, что мы все из-за тебя сдохли!

— Парни, вы чего? Обиделись? Вы же только начали носить! Всего версту прошли. Я думал, вы обрадуетесь, что оставшиеся девять верст ничего нести не придется!

Содер смерил Гарета выразительным взглядом.

— Тварь! — заявил он.

Затем зашатался и рухнул на песок лицом вниз.

— Парни! Ну, извините меня! Да, накосячил, но никто же не умер!

— Нет, он не тварь, — выдавил из себя Хромой и закрыл глаза. — Гарет, ты просто козел!

Прода Прода Прода

Гарет

Утро следующего дня принесло мне чувство вины. Хромой и его ближники передвигались по Синей яме подобно бракованным китайским роботам — едва-едва, на прямых ногах, стараясь не шевелить руками. Вдобавок к этому они тихо шипели при перемещениях по лестницам и смотрели на меня с таким осуждением, что мне стало не по себе. Как-будто я у каждого занял по миллиону и уже который год не отдаю.

Но больше всех на меня разобиделся американец. Все то время, что прошло после подъема до завтрака, он молчал и демонстративно не смотрел в мою сторону. После завтрака же во всеуслышание заявил, что у него важнейшие дела в Академии и на сегодняшние погрузо-разгрузочные работы из числа магов идет только проходимец, известный всем под именем Гарета Плевакуса.

После этого он покинул Синюю яму. Остальные члены гвардейского трудового отряда особого назначения, задействованные на вчерашних работах по перевалке стратегического золотого запаса, с кряхтением и стенаниями разбрелись по комнатам.

Внизу остались только Хромой, Сиплый и я. Кроме нас и пары официанток в общем зале Синей ямы пока никого не было.

— Может, хватит уже на меня волками смотреть? — не выдержав, нарушил я гробовую тишину.

Отодвинув подальше пустую тарелку, я требовательно посмотрел на двух человек, которых уже давно считал своими друзьями.

— Мы не смотрим на тебя волками, — Сиплый поднял к глазам ладони, которые украшали огромные мозоли. — Просто после вчерашнего никто не хочет с тобой общаться.

— Я же извинился!

— Что нам с твоих извинений? — сквозь зубы буркнул Хромой. — Помнишь, ты нас своими братанами называл?

— Да, — повесил я голову, прекрасно понимая, к чему он клонит.

— Теперь скажи мне, разве так поступают с братьями?

— Нет. Хромой, Сиплый! Хорош уже! Я готов все золото в одно лицо в замок перетаскать! Этого достаточно будет? Вы, все вместе, одну версту прошли, а я покрою девять оставшихся.

— Если бы предложил это вчера, то я бы лично тебя на руках носил, — усмехнулся Хромой. — Ладно, будем считать, что извинения приятны. Перед остальными накроешь стол.

— Не вопрос!

— Ну, а с Содером разбирайся сам, — добавил Сиплый. — Он на тебя сильно осерчал.

— Разберемся, — я встал из-за стола. — Тогда я погнал.

— Подожди нас, — тяжело поднялся Хромой. — Мы с тобой пойдем. Хочешь из Большого зала работать?

— Да. Там достаточно большое помещение, чтобы разместиться с золотом и всем остальным.

В Большом зале мы дополнительно расчистили место, сдвинув столы ближе к стенам, а затем переместились на Карибы. Слитки золота, коробки с камнями, сундуки с монетами и сумки с артефактами — все это богатство было в беспорядке разложено под огромной кроной вечнозеленого тиса.

Вдохнув чудесные ароматы утреннего воздуха, сочетающего в себе морскую свежесть и смесь запахов множества растений, я решительно скинул с себя рубаху. Работы предстояло непочатый край!

Взявшись руками за края двух сундуков, я переместился в первый раз. Затем второй, третий, четвертый… Больше часа у меня ушло на то, чтобы перетащить все в Большой зал, а потом еще три на переброску в обнаруженное в замке хранилище.

В последнем мне помогали Хромой и Сиплый, аккуратно раскладывая золотые слитки по полкам стеллажей. Сундуки с монетами и коробки с драгоценными камнями они задвинули на самый низ.

По заранее достигнутой договоренности, в Синей яме я оставил чуть больше трети куба в слитках, что по весу составляло примерно шесть тонн. По прикидкам Хромого, из этого количества золота можно было выплавить шесть сотен тысяч золотых, которых с лихвой хватало и на выплаты долей участникам похода, не дожидаясь реализации артефактов, и на наш совместный запуск парочки коммерческих проектов, к которым мы также хотели привлечь семейства Флоров и де Лоренов. Еще и на всякую утварь для замка с лихвой оставалось.

Кроме этого, мы оставили одну из четырех сумок с артефактами. Она была меньше других, но в ней содержалось большинство самых ценных артефактов. Однако после некоторых раздумий я все-таки перетащил на Карибы и ее. Пусть пока будет лучше здесь.

— Может, ее тоже в хранилище? — Хромой ткнул в нее пальцем.

Вытерев пот со лба, я осторожно положил сумку на пол.

— Потом. Дай отдохнуть.

Поднявшись на тронное возвышение, я тяжко упал в одно из кресел и посмотрел на Хромого и Сиплого. Друзья пребывали в приподнятом настроении и совершенно забыли о вчерашнем недоразумении.

— Все, — потер руки Сиплый. — Теперь наши богатства в безопасности!

— Угу, — Хромой опустился на соседнее кресло и блаженно закрыл глаза. — Сегодня нужно это отметить… Гарет, завтра нужно перетащить сюда Герду и ее девчонок. Пусть наведут тут уют!

— Не вопрос, — пошевелил я рукой. — С мешками на головах, чтобы ничего не видели.

— Не-е-е-е, — покачал головой Хромой. — Герду не нужно. Вот ее девок пожалуйста!

Сиплый подошел к хранилищу, еще раз в него заглянул и прикрыл дверцу.

— Мужики, а помните, Содер говорил про магический замок?

— И что? — я повернулся на кресле в его сторону.

— Так давай запрем пока хранилище.

Я поморщился.

— Зачем? Мы же здесь одни.

— Запереть? — задумчиво почесал бороду Хромой. — Действительно, смысла нет. Разве что от обезьян, если они водятся на острове.

Я поднялся с кресла и подошел к дверце.

— Золото почти две декады лежало под открытым небом и его никто не спер, — заметил я, изучая вшитые в стены контуры плетения. — Если только от девчонок, которых переброшу завтра. Чтобы у них не возникло мыслей что-нибудь стащить.

— С их стороны нужно боятся не воровства, а слухов о несметных деньгах в наших руках, — возразил Сиплый. — Замок сам по себе никого особо не привлечет, а вот золото, драгоценные камни и куча артефактов очень даже!

— Тем более, Содер сказал, что этот замок легко отпирается, — добавил Хромой.

— Ну, да, — я целиком и полностью согласился с их аргументами. Будет только лучше, если никто лишний не будет знать о нашем золоте. — Да где же этот узел? Ага! Вот ты где!

Я влил энергию в найденный контрольный узел, и контуры заклинания засветились. Спустя минуту дверца в хранилище замерцала красноватыми оттенками и исчезла.

— Все? Замок работает? — насторожился Хромой.

Он подошел к стене и внимательно ее осмотрел. Не найдя никаких признаков дверцы, он хмыкнул и отошел.

— Да, работает, — я подошел к лежавшей на полу сумке. — Парни, я пока предлагаю рассортировать артефакты. Разложить их отдельно по группам. Глаза Демона, Бастионы, Жезлы…

— А смысл? Все равно в сумке перемешаются, — лениво махнул рукой Сиплый. — Если сортировать, то по разным сумкам, а их надо брать в яме. Давайте займемся этим завтра?

Мы с Хромым молчаливо согласились с его предложением. Заняв соседние кресла, мы с блаженством притихли. Каждый погрузился в свои мысли. Именно за этим занятием и застал нас Содер, объявившийся в главном зале минут через двадцать.

— А где золото? — озадаченно спросил он.

— В хранилище, — Сиплый мотнул головой, указав на стену за спиной. — Гарет запер его на замок.

Содер дернулся и стремительно бросился к той части стены, где недавно была дверца.

— Что-то не так? — не поворачивая головы, уточнил Хромой.

— Все нормально, — послышалось в ответ.

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня вздрогнуть.

— Хромой, Сиплый, а вы вчера все золото с пляжа забрали? Ничего в песок не закопали, пока его грузили и таскали?

— Вроде нет, — Хромой поднялся на ноги, — но лучше проверить.

Через минуту мы стояли на берегу и всматривались в песок, местами разгребая его ногами. Спустя пять минут Сиплый уверенно заявил:

— Ничего нет. Все забрали.

Я опустился на песок. Все остальные сделали то же самое. Красота! Бирюзовая гладь океана, шикарный песчаный берег с плавным заходом, тропический лес с яркими птицами и разнообразной живностью, солнце… Остров оказался настоящим райским местечком, в котором хотелось остаться навсегда. Сейчас я четко понимал, насколько бесценным оказался подарок вампирши. Прикрыв глаза, я расслабился окончательно. Вот-вот, и я начну дремать.

— Парни, — тихо окликнул нас Содер.

— Что? — не открывая глаз, откликнулся я.

— У нас проблема.

Я открыл глаза, сел, осмотрелся. Хм… Развернул сканирующее плетение. Ничего.

— Какая? — поинтересовался Хромой.

Он тоже переместился из положения лежа в положение сидя.

— Помните, я вам про замок говорил? — помявшись, спросил Содер.

Я немного напрягся.

— И что?

Содер встал.

— Это немного не тот замок, который я имел ввиду.

— В смысле? — голос Хромого на последних буквах охрип и он закашлялся.

Содер дождался, когда Хромого перестанут сотрясать спазмы, и, громко сглотнув, продолжил:

— Я посмотрел в учебниках. Это вообще не тот замок. Он только похож. Поэтому я и спутал.

У меня перед глазами вдруг потемнело. В голову полезли страшные мысли.

— Но мы же его сможем открыть? — я медленно поднялся на ноги.

Сиплый тоже. Содер попятился.

— Сейчас точно нет. Когда выпустимся, можно будет попробовать… Но не гарантирую!

— Содер, скажи мне, что это шутка, — мой голос внезапно осип. — Ведь это шутка, правда? Ты сейчас рассмеешься, потом я тебе спокойно скажу, что она неудачная, и мы все вместе пойдем и откроем хранилище. Как ты и обещал.

Содер втянул голову в плечи и отступил еще на два шага. В его голубых глазах мелькнул испуг, смешанный с сожалением.

Хромой застонал, схватился за голову и буквально рухнул на песок.

— Я не понял, это что, мы теперь шесть лет будем ждать вашего выпуска? — Сиплый склонился и поднял с песка тонкий высохший прут, весьма своевременно оказавшийся у него под ногами. — И если не получится, то еще хрен знает сколько?

— Сиплый, я же не знал, что вы активируете замок! — собравшись с духом, воскликнул Содер. — Да, я тогда погорячился, сказав, что его легко открыть. Перепутал его с другим. С кем не бывает? Думал, ничего страшного. Откуда мне было знать, что вы решите закрыть хранилище на замок? Ведь это же остров! Кроме нас тут никого нет!

— А когда ты узнал, что замок не тот, о котором ты говорил? — вкрадчиво спросил Сиплый.

— С утра, — после небольшой заминки признался Содер. — Когда пришел в Академию, сразу посетил библиотеку. Она открытая оказалась. Господин Тер вышел на работу как раз с сегодняшнего дня.

Получается, он мог прийти и предупредить нас? А теперь все наши планы, все мечты о лучшей жизни пошли коту под хвост из-за чьей-то банальной тупости?

— Так что же ты не пришел и не сказал нам? — мои кулаки невольно сжались.

Я сделал шаг вперед. Содер незамедлительно на шаг отступил.

— А почему ты вчера не пришел к нам на помощь? — дерзко спросил он, вызывающе вскинув картофелеобразный нос вверх.

— При чем тут вчера? — зарычал я. — У тебя что, мозг как у птички? Не понимаешь разницу? Мы из-за тебя лишились всего, что наскребли в походе!!!

На последних словах я сорвался на крик.

— Чуть копыта в Проклятых землях не откинули! — добавил масла в огонь Сиплый.

— Не надо было закрывать замок! — Содер продолжал отрицать свою вину. — От кого вы хотели защитить наше золото? Это ваш косяк! Это я сейчас должен предъявлять претензии!

— Ах, вот оно как… — я поджал губы, еще крепче сжимая кулаки. — Претензии выставить захотел?

— Иди-ка сюда! — взмахнул прутом Сиплый.

Содер сделал несколько шагов назад, а потом развернулся и помчался прочь по линии пляжа.

— Эй!!! Ты куда??? — взревел я, бросаясь следом. — Сюда иди!!!

В это же время неподалеку

Сидевшая на ветке дерева разноцветная птичка настороженно вскинула голову. Крики! Перелетев на более высокую ветку, настороженно осмотрелась вокруг в поисках источника шума. Никого.

Птичка взмахнула крыльями и перелетела на соседнее дерево, с которого сразу же обнаружила возмутителя спокойствия. Вернее, возмутителей, которых оказалось несколько. Те самые странные существа, впервые появившиеся в этих местах только недавно.

Птичка наклонила голову и весело чирикнула, рассматривая то существо, что бежало впереди. С длинными светлыми волосами на голове и с виду неуклюжее, оно явно спасалось от двух других похожих на него существ.

Один из догоняющих, худой и темноволосый, внезапно заорал:

— На-а-а-а!!! — взмахнул ногой и пнул под зад светловолосого.

Тот подпрыгнул, схватившись за пострадавшее место, вскричал:

— А-а-а!!! — и припустил вперед еще быстрее.

Второй из преследователей, державший в руках ветку, заметно отставал. В какой-то момент он упал. Почти сразу поднялся и продолжил преследование. Затем упал во второй раз. И тоже поднялся. После третьего падения не встал, оставшись лежать на песке.

Птичка наблюдала за погоней еще некоторое время, в течении которого темноволосый два раз достал преследуемого ногой. Затем разворачивающееся на пляже действо стало ей неинтересно. Пора ловить насекомых! Она взмахнула крыльями и устремилась к большим деревьям в глуби острова, на листьях которых она вчера вечером нашла весьма упитанных жуков.

— На-а-а-а!!! — донесся до нее очередной крик.

— А-а-а-а!!!

Странные существа. Зачем они охотятся на себе подобных?

Конец второй части

19.05.2021 г.

Пы. Сы. Если произведение Вам нравится, автор будет признателен поставленному ему лайку!))