Пока боги спят

Глава 10. Афеноры

Чайо

Чайо была готова свалиться от усталости, но Сейго неутомимо тянул её за собой. Они вышли на рассвете, преодолели бесконечные рисовые поля, и только ближе к вечеру прошли через красную изогнутую арку и очутились в убежище

Казалось, они попали в деревню, каких много на юге. Дома низкие, но большие, на семью из нескольких поколений. Люди на стенах всегда рисовали защитные знаки, чтобы уберечь себя от злых духов, но здесь их не было. Окна закрывались деревянными или бумажными ставнями. Широкие двери, украшенные рисунками деревьев, стояли нараспашку. Убежище окружали невысокие каменные башни, некоторые – со смотровыми площадками. В центре высился храм из квадратных, постепенно сужающихся кверху плит. У входа высились феникс и грифон из камня.

Чайо разочарованно вздохнула. Она ожидала увидеть частичку другого мира, а попала в обычную деревушку. С криком бегали чумазые дети. Усталые женщины везли гружёные тележки. Старики сидели рядом со своими домами и лениво глядели по сторонам. Точно, как у людей, точно, как на юге.

Подскочил запыхавшийся потный мужчина в коротком доспехе из переплетённых пластин.

- Кто вы и зачем пожаловали? – громко, с вызовом спросил он.

- Это – убежище? – голос Сейго звучал неуверенно. Кажется, он и сам не верил, что это – спасение для нелюдей.

Страж нахмурился и глянул исподлобья.

- Так кто вы и зачем здесь?

- Мы – афеноры, нам нужна помощь.

- Докажите, - мужчина снял с пояса маленький, явно не предназначенный для сражений, кинжал и протянул его. Сейго аккуратно уколол руку. Показалась оранжево-красная капелька крови. Брат передал кинжал, Чайо быстро резанула ладонь и тут же скривилась.

- Чайка! – укоризненно воскликнул Сейго, схватил её за руку, посмотрел на порез и с досадой поморщился.

- Я же афенор, - высокомерно воскликнула девушка и тут же смутилась. Над ухом раздался хохот невидимого незнакомца, который преследовал её.

Мужчина почтительно поклонился.

- Приветствую вас. Прошу подождать несколько минут, я извещу о приходе, и вас примут.

Мужчина поспешил вглубь деревни. Вернулся он в компании статной женщины.

- Рада видеть вас! – она приветственно развела руки. – Вижу, вы устали с дороги. Если у вас есть время, быть может, сначала поедите, помоетесь и отдохнёте?

- Благодарю. Мы действительно устали и с радостью примем ваше предложение. Меня зовут Сейго Алир, это моя сестра Чайо.

- Я – Сайя Малари. Судя по вашим именам, вы с юга? Давно у нас не было южан, - Сайя улыбнулась и повела гостей к одной из башен. – Вы хмуритесь – разочарованы увиденным? Нас около трёх сотен, и нам сложно выживать без людей. Что может дать этот жалкий клочок земли? К счастью, среди нас есть эйлы, - в голосе Сайи послышалось пренебрежение. – На которых можно возложить грязную работу. И так мало афеноров, чтобы управлять общиной. Мы будем рады, если вы останетесь.

- Это единственное убежище? Неужели нелюдей так мало?

- Нас мало, это верно. На севере и юге есть большие общины, где живут две-три тысячи инфернийцев. Власти Кей-Со следят за нами, и мы не можем рисковать. Для них мы – отступники, приверженцы другой религии, - Сайя улыбнулась. – Но даже за это приходится платить.

Внутри башни было темно и прохладно. Сайя помахала рукой, и к ней тут же подскочили две девушки.

- Устройте наших гостей. Накормите, приготовьте ванну, - она повернулась к Сейго и Чайо. – Пока я вас не потревожу. Как только будете готовы, позовите слуг, и они проводят ко мне.

- Спасибо, - сказал Сейго, и Чайо повторила за ним. Брат и сестра неуверенно переглянулись. Тёплый приём – неужели это передышка перед грядущими трудностями?

Чайо так устала, что не сомневалась: нет в мире счастливее минут, чем те, когда ты спишь. Она не знала, сколько времени прошло, но, проснувшись, почувствовала лёгкость и силы. Несколько минут Чайо просидела на кровати в надежде, что одна из девушек придёт и поможет наполнить ванну. Дома слуг не было, и она не знала, как вести себя с ними.

Комната оставалась пуста, и тогда Чайо выглянула в коридор и робко позвала девушек. Одна из них была рядом и с поклоном подошла.

После принятия ванны Чайо счастливо улыбнулась. Она отложила шляпку и оставила волосы распущенными. Может, Сейго захочет здесь остаться?

Чайо попросила девушку показать комнату брата. Он недавно проснулся и ещё сонно зевал. Чайо села рядом в плетёное кресло.

- Почему нас так хорошо встретили? – Сейго насторожился. – Мы – никто для них, но они тратят на нас время и силы.

- Мы – афеноры, высшие, ты сам это говорил. Именно такой приём нам должны оказывать.

- Я не узнаю тебя, - Сейго улыбнулся. Чайо рассмеялась:

- Я была бы рада меньшему. Я совсем не знаю афеноров, может, они всегда готовы помочь своим. Мы – один народ.

- Лучше не ждать хорошего, чтобы потом приятно удивиться, а не разочароваться. Хорошо. Надо найти Сайю, ты готова?

Чайо кивнула, и Сейго позвал девушек. Он общался с ними так же неуверенно, как Чайо, а они и сами робели. Чайо заметила, брат шёл нарочно медленно и цепко оглядывал окружающее. Девушки остановились наверху башни. Одна из них вошла в комнату и предупредила о гостях. Послышался мужской голос. Чайо и Сейго переглянулись. Служанка вернулась и сделала приглашающий жест рукой. Сейго вошёл первым и сказал:

- Рад приветствовать вас. Спасибо за приют, для нас честь остановиться здесь.

Голос звучал громче, чем полагалось. Сейго волновался. Чайо скользнула следом за ним и почтительно склонилась.

Комната была просторной, светлой и богатой. Обстановка отличалась от принятой на островах: высокая массивная мебель, мягкие диваны и кресла, свечи, картины. Рядом с маленьким столом, на котором стояли вино и чаши, фрукты, сидела Сайя и незнакомый мужчина. Чайо приметила, что оба были выше, стройнее и бледнее островных жителей и эйлов, которых она видела в деревне.

Сайя взмахом руки указала служанке на вино.

- А для нас честь принимать афеноров. Их мало на островах, да и те, что есть, предпочли свободе богатство и власть. Свою долгую жизнь они используют, чтобы накопить деньги да занять более важную должность. Трусы, - Сайя скривилась.

- Полностью согласен, - мужчина кивнул и пригладил светлую бородку. – Меня зовут Намий Сари. Расскажите, откуда вы, из какой семьи, что привело вас сюда?

- Мы приехали из Кей-Лё-Но.

Намий тут же перебил:

- Я был в этом городе, но не знал ни одного афенора там.

Сейго кивнул:

- Потому что наш отец и другие из тех, про кого говорила Сайя. Я не знаю, есть ли у афеноров титулы и как стоит обращаться, не сочтите меня грубым.

Женщина рассмеялась:

- Нам не хватало не просто афеноров, но и таких достойных молодых людей. Обращаться принято нар и нареида. Это значит «важный».

- Достойный, - поправил Намий. – Все названия пришли к нам из языка магии, в юношестве я пытался изучить его и кое-что ещё помню.

Сайя фыркнула. Сейго и Чайо с улыбкой переглянулись.

- Наш отец был судьёй. За своё место он держался больше, чем за семью. Я знаю, что он боялся разоблачения и поэтому часто переезжал

- Скажите, пожалуйста, - подала голос Чайо. – Афеноры действительно бывают больны вспыльчивостью? Отец… - она не договорила. Снова послышался звук падающего тела.

- Это правда. Каждый афенор вспыльчив, и грубость или резкость для нас привычны. Однако некоторые порой переходят границы. Они знают, что не правы, но не могут остановиться, ярость туманит их разум. Они становятся другими и ранят себя и своих близких. Когда такие припадки становятся частыми, это болезнь. Мы так и называем её, вспыльчивость. Для неё нет лекарств, и она проходит только с наступлением нового периода.

Чайо посмотрела на Сейго, но он не обратил внимания и продолжил:

- Мама ушла, когда мне было десять, а Чайо – шесть. Мы мало знаем о ней, но одно скажем точно: она родилась в Айлоне.

Сайя и Намий переглянулись.

- Не каждый корабль может пересечь Бурное море. Айлон близок к нам, но он отстаёт в техническом развитии, а море слишком неспокойное. Отправиться в путешествие – рискованная затея. Должно быть, ваша мать была смелой женщиной. Как её звали?

- И-Сей Немет.

- И-Сей! – воскликнула Сайя с улыбкой. – Я знала её. Какой смутьянкой она была! Узнав, что мы прячемся среди людей, И-Сей произнесла столько пламенных речей. Так многие были готовы пойти за ней, бороться. Во многом община появилась благодаря ей.

Чайо горделиво улыбнулась. Она плохо помнила мать. В воспоминаниях остались только её красивые нежные руки, плетущие дочери причудливые косы, какие носили в Айлоне, да чудные сказки. Даже лицо время стёрло из памяти. Стоило услышать про неё, и внутри всё потеплело.

- Ты рассказывала про неё, - Намий глянул на Сайю. – Не ожидал я встретить детей И-Сей. Если вы смогли оказаться здесь, то вы пошли в неё.

- Вы знаете, где она сейчас? – Чайо умоляюще посмотрела на женщину. – Она жива?

- Когда И-Сей сбежала от вашего отца, она пришла ко мне за помощью. Я помогла ей уплыть в Арлию. Что с ней случилось дальше, мне не известно.

- В Арлию? – Сейго растерялся. - А как же мы?

Сайя смутилась. Она накрутила на палец светлую прядь волос, распустила, повторила это и, наконец, произнесла:

- Мы все идём вперёд за нашей целью. Семья редко становится целью для афенора. И-Сей была удивительной женщиной. Поверьте, она вас очень любила, со всей любовью, на которую только способен афенор. Только вот способен он не на многое. Жизнь с вашим отцом стала для неё невыносима, и она ушла. Со временем вы поймёте. Только у эйлов есть время для любви. Мы, афеноры, рождены для более великих дел.

- Почему тогда наш отец не шёл к этой самой великой цели? Почему другие афеноры сдались?

- Их огонь стих. Они разучились мечтать и утратили веру. Быть может, это возраст, а может – жизнь. Когда-то мы были близки с И-Сей, и она мне рассказала свою историю. Не она приплыла на острова. Это ваш отец отправился исследовать загадочный восточный материк Ойол. Он привёз оттуда десяток шрамов, полученных в пережитых передрягах, и девушку, которую так нежно любил. Но всё меняется. Порой в новом периоде мы становимся другими.

Сейго и Чайо переглянулись.

- Не может быть! – закричал брат.

- Может, в Арлии мы найдём маму? – робко спросила девушка.

- Зачем? – Сейго сердито буркнул. – Если она тогда смогла бросить нас, сейчас мы ей не нужны.

- Стоит попытаться! – крикнул Намий и хлопнул в ладоши. – Пусть это станет вашей целью. Вы молоды и открыты миру, вперёд, действуйте. Вы – афеноры, так не бойтесь мечтать.

- Что вы хотите делать дальше? – спросила Сайя.

- Мы отправимся в Арлию, - уверенно заявил Сейго. – Нам нужно больше узнать об изменении Чайо, - девушка подняла рукава и вытянула руки вперёд, чтобы афеноры лучше разглядели языки пламени на них. – Я слышал, в Арлии есть те, кто борются за старый мир. Я бы хотел присоединиться к ним.

- Действительно, на континенте собираются силы против людей. Ради этого вам не стоит уезжать. Прежде чем бороться за чужую страну, нужно помочь своей. Острова нуждаются в переменах так же, как Арлия. Тех, кто готов бороться, мало, но они есть. Останьтесь с нами.

- Если мама отправилась в Арлию, то мы поедем туда! - воскликнула Чайо. – Нар Намий, нареида Сайя, может, вы знаете, что со мной? – Чайо снова вытянули руки.

Намий пригладил бородку, приосанился и начал:

- В молодости, - Сайя хмыкнула и отвернулась, он сердито глянул и продолжил: - Я пытался узнать о нашей истории, о народах – всё, что только мог. Вот только на островах нелюди, прежде чем скрыться среди людей, устроили массовое сожжение книг. Они разрушили всё, чтобы людям не досталось ничего. Я мог подбирать старые легенды, но хотел знать правду, а не вымыслы, поэтому отправился в Арлию. Там я видел таких, как ты.

Чайо придвинулась к Намию и с надеждой посмотрела на него. Афенор выдержал паузу и продолжил:

- Ты, Чайо, избранница магии. Стоит приложить немного усилий, и ты сможешь управлять ей. Таких, как ты, называют хранителями магии. У каждого народа они свои. Ты – афенор, значит, феникс.

Чайо ахнула и прижала руки к лицу. Не верится! Сейго недоумённо смотрел то на Намия, то на сестру.

- Прежде хранители магии проходили особый обряд, который помогал им стать настоящим фениксом – или грифоном, если это был избранник-эйл – и раскрывал их силы. Однако во времена войны с людьми и затем в Огне погибли все фениксы. Тайна обряда утеряна.

- Я… - начала Чайо и только всплеснула руками.

- Ты, ты, - рассмеялся над ухом мужской голос. – Да, ты – феникс. Это правда.

- Нар Намий, - Чайо неуверенно глянула на Сейго, боясь его реакции. – Иногда я слышу голоса.

- О, это самое интересное!

Сейго закусил губу, он явно что-то хотел сказать, но молчал. Взгляд стал колючим и недобрым.

- Фениксы – легендарные птицы, которые сгорают и возрождаются из огня. Может, так было когда-то, но сейчас фениксы в качестве хранителей магии обладают только половиной их сил и способностей. Вся жизнь феникса – это вечный круг. Их душа раз за разом возрождается в новом теле. И если считается, что каждая душа меняет тела, любой из нас когда-то жил другой жизнью, то лишь фениксы помнят их все до единой.

- Так эти голоса, - Чайо замялась. Руки мелко-мелко задрожали. Она не сходит с ума. Она – феникс, которые слышит свои другие «я». О высшие силы, ну как всё это возможно?

- Это отголоски прошлых жизней. Разные варианты твоего характера, каким бы он мог стать, расти ты в других условиях. Душа – удивительная и сложная вещь, я не решусь рассказывать про неё. Где-то там, внутри тебя, скрыто несколько «я», каждое из которых будет подсказывать на свой лад. Я видел всего двух фениксом, но оба они были противоречивыми натурами. У тебя есть огромная сила, но на тебе лежит не менее огромное проклятье. Тебе придётся нелегко, и от этого не убежать.

Сейго подошёл к Чайо и положил руку ей на плечо.

- Видимо, нам правда стоит отправиться в Арлию. Только там Чайо сможет узнать о себе всё.

Чайо посмотрела на брата и улыбнулась ему. Сейчас он как никогда был похож на отца: тот же уверенный взгляд, гордая осанка, спокойная улыбка на лице – каким помнила его Чайо до ухода мамы.

- Оставайтесь с нами. Мы поможем вам узнать правду о фениксах. Вы нужны нам не меньше, чем мы вам.

- Нет, - Сейго покачал головой. – В Арлии это сделать легче, к тому же там собираются силы против людей.

Сайя поджала губы и скрестила руки на груди.

- Вы знаете, что нас ждёт? – с надеждой спросила Чайо.

- Будьте осторожны. Не стоит бояться людских городов. Вас не отличить от людей, вы сойдёте за гостей с восточных островов. Но чем ближе к западу, тем опаснее. Там, рядом с землями инфернийцев, расположен город Норт, из которого идут все беды. Силы людей собраны там. Город не терпит чужаков. Он подчинил себе почти всю Арлию и ведёт непрерывную борьбу с такими, как мы. Но и севера вам стоит опасаться. Так много готовых бросить вызов даже афенорам. Не доверяйте незнакомцам. Держитесь друг за друга и не раскрывайте своих замыслов. Пока вы есть друг у друга, с вами ничего не случится.

- Я могу только повториться, - Сайя развела руками. – Через четыре дня из Кей-Со отходит корабль с командой из верных нам инфернийцев и людей. Мы устроим вас там. Дадим одежду, оружие, книги, которые помогут выучить язык – это необходимо! – и немного арлийских денег, но на большее не рассчитывайте. Если вы уверены, отправляйтесь в путь.

Вечером Сейго и Чайо остались одни. Сайя и Намий предложили оставшиеся четыре дня провести в общине, и они с радостью согласились.

- Представь, мы найдём маму, - восторженно выдала Чайо и тут же осунулась. – Но как её отыскать? Даже на островах нельзя найти того, о ком ничего не знаешь. Что говорить про Арлию, она в десяток раз больше.

- Чайо, - Сейго стал строг и серьёзен. – У нас другая задача. В первую очередь мы должны разобраться с тем, кто мы. Нужны ли взрослые дети матери, которая оставила их маленькими? Забудь о ней.

- Стоит попытаться, - в голосе уже не было прежней уверенности.

- Нет. Ты должна стать фениксом, а я – бороться против людей. Это наша цель.

Чайо не узнавала брата. Перед ней сидел незнакомец: более уверенный, решительный, взрослый. И это Сейго? Чайо несмело улыбнулась ему. А ведь в первую очередь он – афенор, и только затем её брат. Он изменился и ей тоже пора меняться. Чайо чуть слышно вздохнула. Страх перед неизведанной силой, что сидела внутри, заставлял дрожать и цепляться за старое место.

Чайо долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок. И вдруг над ухом раздался женский голос:

- Меня зовут Тея.

И следом мужской:

- Я – Шайт.

- Не бойся. Мы – одно целое. Только став фениксом, ты научишься слышать всех нас и вспомнишь прошлое. А пока – будь сильной.

- Спасибо, - голос дрожал. Чайо накрылась одеялом с головой, но знала, что это не поможет скрыться. Больше ей не быть одной.