Пока боги спят

Глава 16. Северо-западный удел

Чайо

Как только Чайо и Сейго добрались до северо-западного удела, на каждом шагу их стали преследовать слухи о странном правителе. Эйлы и афеноры отзывались о нём с теплотой. Они горели его делом и мечтали вернуть эпоху правления инфернийцев. В то же время признавали, что он отличался от других правителей. Они жили в столицах уделов, во дворцах, окружали себя самыми достойными афенорами, приказывали и повелевали, в их честь устраивались пиры, турниры. И был Трион – совсем другой.

Он жил в замке на подступах к столице. Принимал самых странных гостей: эйлы могли беспрепятственно прийти к правителю, рядом с ним находили своё место и нари, и неры, и даже сурреи. Во главе северо-запада – наравне с собой – он поставил совет, который выбирали всем уделом. Входили в него афеноры вместе с эйлами. Поговаривали, Трион даже хотел ввести равенство всех народов!

Сейго мечтал как можно быстрее встретиться с ним. Чайо хотела совсем другого, но брат, прежде такой внимательный и заботливый, теперь едва слушал её. Он гнался за невидимым героем, который возглавлял нелюдей, и едва ли что-то могло остановить его.

И вот, Чайо и Сейго прошли за стены замка. Их вели прямо к Триону. Сейго искоса глянул на сестру, и она увидела, что от уверенности брата не осталось и следа.

Их привели и представили двум мужчинам: один из них был афенором, другой – эйлом. С первого взгляда становилось ясно: они равны.

- Что привело вас? – спросил афенор.

Они стояли во дворе замка – настоящего военного форта. Крепостная стена была так высока, что лица стражей наверху не удавалось разглядеть. Их здесь было две: высокая внешняя и небольшая внутренняя. От массивных стен из серого камня веяло холодом. По углам замка стояли башни. Чайо казалось, что оттуда за ними наблюдали. Окна забраны толстыми коваными решётками: кто прятался за ними? Наверху бурные порывы ветра развевали знамя: белоснежный феникс на голубом поле.

Но всё это снаружи. Внутри большого двора кипела жизнь: черпали воду из колодца, подковывали лошадей, таскали продукты, тренировались сражаться на мечах или стрелять из лука.

- Что привело вас? – уже настойчивее повторил афенор.

Он понравился Чайо внешне. Её казалось, тот, кому под силу объединить инфернийцев и выступить против людей, должен выглядеть именно так. Высокий, стройный, бледнокожий – точно, как принято изображать афеноров. Каштановые волосы крупными кудрями спускались на плечи, светло-зелёные глаза смотрели добро, по-отечески, но твёрдо и уверенно. Было видно, этот афенор привык повелевать и более того, он имел на это право.

- Мы приехали с восточных островов, - начал Сейго и сцепил руки за спиной. – Там выжившие инфернийцы прячутся среди людей. Они ненавидят свою сущность, скрывают её и упрямо пытаются зажить людской жизнью, - Сейго замолчал и с вызовом глянул на Триона. – Я не хочу такой судьбы. Может, я плохо знаю историю Инфера, но в одном уверен: пора вернуть всё на круги своя. В этом мире нет места для людей. Я не хочу ждать, когда они вернутся в свой мир. Ни у кого нет столько времени. Я хочу отвоевать наш дом назад, - Сейго перевёл дыхание, бросил взгляд на Чайо и добавил: - Моя сестра стала фениксом. Она не может больше прятаться среди людей на островах. Здесь нас сочли чудаками издалека, принимали любыми, но дома такого не будет. Нет у нас больше дома. Нам нужно узнать, кто теперь Чайо, может ли она стать настоящим фениксом?

Афенор и эйл внимательно, изучающе смотрели на Чайо, изредка переглядывались и снова смотрели. Ей стало не по себе, она уставилась в землю и поставила ноги крест-накрест.

- Меня зовут Трион Фар. Я буду рад, если вы останетесь в моём уделе. Твои слова полны огня, - афенор улыбнулся. – Я вижу, ты не воин, но твои слова могут зажечь. Это важно в нашем положении. Я многое должен рассказать вам и ещё большее хочу обсудить. Скажи, - афенор обратился к Чайо: - Чего хочешь ты?

Она смущённо молчала.

- Ну, - послышался ворчливый голос эйла. – Феникс ты или нет? Говори, или клюв отсох?

Чайо вмиг вспыхнула и с жаром рассказала:

- Я узнала, что мама, которая ушла, когда мы были ещё детьми, отправилась в Арлию. Я хочу найти её. И фениксом хочу стать. Я не знаю, что это значит, но хочу узнать и стать тем, кем меня сделали боги

- Боги, - снова проворчал эйл. – Ещё раз услышу про них, заклюю. Это не шутки, меня недаром прозвали Стервятником.

У эйла были длинные, пепельного цвета волосы, зачёсанные назад. Строгие серые глаза. На левом ухе виднелось несколько серебряных серёжек-колец. Длинный узкий нос, смахивающий на птичий клюв, тонкие губы – казалось, с них вот-вот слетит резкое словечко – худой острый подбородок. Серый костюм из лёгкой ткани и чёрный плащ. В руках он держал трость с набалдашником в виде головы хищной птицы.

Чайо робко улыбнулась. О великие силы, куда вы завели её?

Трион обвёл замок рукой:

- Располагайтесь. Мы, афеноры, не бросаем своих. Приходите на ужин, обсудим всё, - Трион щёлкнул пальцами, к нему подскочил паренёк-эйл. – Помоги нашим гостям устроиться.

Мальчишка кивнул. Сейго и Чайо переглянулись. Глаза брата горели восторгом, у неё в груди покалывало от беспокойства.

Рядом суетилась эйлийская девушка, по виду не старше её самой. Она почтительно отводила глаза, но стоило Чайо отвернуться, как служанка бросала на неё любопытные оценивающие взгляды.

- Как тебя зовут? – Чайо надеялась сгладить неловкость. Неужели когда-нибудь она научится повелевать эйлами?

- Намми, - служанка склонилась. – Теперь я буду помогать вам, нареида. Поверьте, вы можете на меня положиться! Я первый раз прислуживаю, но мама меня долго учила.

- Тебя готовили стать слугой? – удивлённо воскликнула Чайо и тут же прикусила язык. Как оскорбительно звучит!

- Да, нареида. У нас – у эйлов – сын наследует дело отца, а мама обучает дочь всему, что умеет сама. Мне выпала огромная удача. Я не должна работать в полях или неустанно прясть, я прислуживаю афенорам!

- Но чем эйлы хуже афеноров? Почему вы должны служить?

Намми с ужасом посмотрела на Чайо, глаза у неё округлились, она испуганно ахнула.

- Что вы такое говорите, нареида! Каждый на своём месте. У нас жизнь коротка. Мы только и успеваем, что принять дело родителей, верно выполнить его да подарить миру ребёнку, который продолжит круг жизни. Век афеноров долог, они успевает познать мудрость и силу, и негоже им тратить жизнь на низкие дела, когда они могут творить великие!

- Неужели не бывает иначе?

Намми понизила голос до шёпота:

- Бывает. Порой эйлы забываются и рвутся наверх. Или афеноры тратят жизнь на выпивку или… - девчонка замолчала и съёжилась, словно ожидая удара. Чайо дотронулась до её плеча и мягко произнесла:

- Не бойся. Я сама так долго боялась и не могла и слова лишнего сказать. Думала, моё дело – молча стирать, убирать и готовить да кивать в такт словам отцам. Но вот я здесь.

- Боги лучше знают, кто где пригодится. Не нужно им перечить.

- Там, откуда я пришла, совсем другие боги. Они дают шанс каждому, стоит только попросить. Есть несколько великих сил, и они могут снизойти к тебе и придать силы, смелости или хитрости.

- Не надо! Лучше поторопитесь, нареида. Вас уже ждут.

Чайо смутилась. Опять в ней заговорил феникс, такой бунтарь и спорщик. Надо торопиться. Отец всегда говорил, женщина не должна заставлять мужчин ждать.

Намми подхватывала платье одно за другим и показывала. Они были не новыми, некоторые – большего или меньшего размера. Чайо с восторгом смотрела на каждое из них. Женщины с островов редко носили платья. Зачем, если большую часть времени они проводили дома? Дома было принято носить шаровары и длинные кофты.

Здесь платья отличались от тех, которые Чайо привыкла видеть на островах. Юбка была не столь свободна и длинна – всего лишь до лодыжки и затягивалась на талии. Верх открывал шею и грудь – никакого узкого воротничка! Короткие рукава. Нежные цвета и лёгкая изящная вышивка.

Чайо, стеснительно поглядывая на эйлийку, скинула одежду и примерила одно из платьев. Намми помогла ей зашнуровать корсет. Чайо положила руки на бёдра и покрутилась перед зеркалом. Платье должно было подчеркнуть достоинства фигуры, но она никак не могла понять: есть ли что подчёркивать?

С сожалением скользнула взглядом по светловолосой Намми. Как же они отличались! Только сейчас Чайо в полной мере увидела разницу между ней, Сейго и жителями Арлии. Кожа у них была гораздо смуглее, хотя по меркам островов она считалась очень светлой. Чёрные раскосые глаза. А уж какими тёмными были волосы!

Чайо достала из сумки помявшуюся шляпку. С собой она взяла всего две: голубую и красную.

- Зачем вам головной убор? – спросила Намми. – Ходить так в замке – дурной тон.

- Посторонние не должны видеть незамужнюю девушку с непокрытой головой вне дома.

В глазах Намми промелькнули искорки смеха. Чайо смерила эйлийку презрительным взглядам и завязала под шеей ленту голубой шляпки.

Темнота сгущалась в коридорах замка. Слуги зажигали светильники. Намми провела Чайо по петляющим коридорам замка, и девушка заметила, что только снаружи он выглядел угрожающе, внушительно, внутри же оказался дряхлым, сдавшимся времени и непогоде.

В маленьком круглом зале за столом уже ждали Сейго, улыбнувшийся сестре, Трион, почтительно кивнувший, Стервятник, скользнувший равнодушным взглядом, и незнакомый мужчина с ледяным взглядом.

Свечи отбрасывали причудливые тени на лица присутствующих и делали их черты мягче, спокойнее. Чайо робкой улыбкой поприветствовала мужчин и проскользнула к Сейго, села за соседний с ним стул.

- Я рад, что вы пришли, - сказал Трион. – Вы хорошо устроились?

- Да, спасибо, - ответил Сейго.

Чайо чувствовала себя неуютно и теребила край расшитой скатерти. Трион, переодевшийся в чёрный бархатный дублет, выглядел так, что по нему было ясно: все происходящее – именно его, он на своём месте. Стервятник хоть и был эйлом, тоже выглядел уверенно и решительно, за притворно ленивым взглядом проскальзывала его цепкость. Даже Сейго вдруг стал казаться старше, сильнее – настоящий афенор, а не старший братец, такой же не понимающий и растерянный, как сама Чайо.

Показался крупный мужчина-эйл и следом – несколько мальчишек, несущих на вытянутых руках блюда. Основную часть ужина составляло мясо: жареное, копчёное, вяленое. Мужчина остался следить за переменой блюд, и ещё один из мальчишек, чтобы смотреть за полнотой кубков.

- Я всегда лично разговариваю с каждым афенором, примкнувшим к нашему делу, - начал Трион. - Я должен знать, кто какие цели преследует, и какой вклад он готов внести. Итак. Спрошу ещё раз. Зачем вы здесь?

- Мы уже всё рассказали! – Сейго вспыхнул.

- Слишком наивно, чтобы быть правдой, - заметил Стервятник.

- Так значит? – Сейго заговорил голосом отца, Чайо вздрогнула и вцепилась руками в скатерть. – Вы все твердите, что афеноры горят своей целью, но заявляете, что моя слишком наивна? Я так часто сталкивался с несправедливостью со стороны людей, решил, что должен изменить такой порядок, и что теперь? Вы меня отвергаете, значит?

Трион рассмеялся и взмахнул рукой:

- Достаточно. Я сам был таким же.

- Ну а ты, птичка? – слова Стервятника были полны пренебрежения.

- Я не знаю, - Чайо замялась.

- Ты говорила, хочешь найти мать. Зачем? Не пора улететь из гнезда?

Чайо молчала, уставившись в пол. Вот уж точно, Стервятник! Она просто хотела увидеть маму. Обнять. И чтобы она снова заплела ей косы, как в детстве, может даже рассказала сказку. Не важно, что дальше. Пусть уходит, бежит вслед за своими афенорскими мечтами. Лицо стёрлось из памяти, а воспоминания о тепле остались, и хотелось хоть на несколько минут вернуть то время.

- Не пора, - упрямо прошептала Чайо.

- И это – гордый феникс? Духам-предкам было бы стыдно.

Девушка сжалась в комок. Ленточка шляпки вдруг стиснула горло, ей стало неловко и за то, как она нелепо выглядела среди северян.

- Довольно! – воскликнул незнакомый. – Не важно, что тебе там шепчут духи, которых ты видишь. Перед тобой – феникс, и ты должен уважительно относиться к ней, несмотря ни на что, понятно?

Чайо удивлённо посмотрела на незнакомца, он ответил таким горящим взглядом, что по телу прошла дрожь. До этого он холодно смотрел по сторонам, точно ему чужды все чувства.

Трион мягко улыбнулся:

- Не стоит. Мы все по одну сторону, нам не нужны ссоры. Чайо, познакомься, это Нордей. Он будет охранять тебя и заодно познакомит с нашим бытом. Бояться нечего, ты в безопасности. Но жизнь может повернуться по-разному, всё так быстро меняется, и защита не помешает. Чуть позже ты поймёшь почему.

Чайо ещё раз посмотрела на Нордея, он уже глядел в пустоту и снова казался холодным бездушным изваянием.

А ведь он красив. Чайо с удивлением и волнительным холодком в животе отметила это. Прежде она редко задумывалась о внешности мужчин, к тому же таких непривычных для неё арлийцев, и эта мысль вызвала краску на щеках.

Она привыкла к низкорослым островитянам, и Нордей показался Чайо ужасно высоким. Он был ещё молод – по виду ровесник Сейго, но весьма крепко сложен. Кудрявые тёмные волосы, один завиток игриво падал на глаза. Тонкие, как у благородного человека, черты лица, шрам, рассекающий бровь – такой должен быть у настоящего воина, как представлялось Чайо. А какие глаза! Удивительно синие, неужели такие могли быть у обычного человека?

Вернее… Чайо упорно вглядывалась в Нордея и пыталась понять его расу. Порой, подсказывала интуиция, порой отличала внешность. Сейчас же не было ни единой догадки.

Чайо вдруг спохватилась. Трион что-то рассказывал, а она во все глаза разглядывала этого Нордея! Сейго недовольно, предостерегающе посмотрел на ней, и вновь в его взгляде она увидела опасность, какую всегда видела в глазах отца.

- После Огня наше королевство Ленгерн отошло людям. Они даже название не изменили, только лишь сменили короля на императора. Инфернийцев выгнали на север. Он был разделён на уделы, во главе встали афеноры – денары. Это означает «самый достойный». Прежде всего, я попытался привлечь других денаров. Многие из них не понимают угрозы со стороны людей, они точно боятся оставить насиженные места, - Трион презрительно скривился. – Половина севера со мной, половина – против. Середины не дано. Прежде, чем начать войну, мы должны собрать как можно больше союзников. Ими могут стать все: эйлы, сурреи, неры – важен любой. Я сам езжу по уделам и ищу сторонников. Сейго, в твоих словах есть сила, они способны зажечь. Отправляйся со мной. Ты не похож на воина, но ораторы нужны не меньше. Чайо, ты – первый феникс, готовый примкнуть к нам. Я не обещаю, что ты станешь фениксом, но я постараюсь. Стервятник – эйл-шаман, он умеет не только видеть духов, как другие из его народа, но и общаться с ними, и призывать. Он спросит совета у предков. Цена может быть высока. Скажи, согласна ли ты на всё, что мы сделаем для твоего превращения, что бы нам не потребовалось сделать?

- Согласна! – тут же воскликнула Чайо, вновь почувствовав силу.

- Я готов! – согласился Сейго без раздумий.

- Но что дальше, как только силы будут набраны? Разве людей не больше, они не сильнее?

- Птичка, на нашей стороне – сам мир, ведь он наш. Я слышал голоса духов. Они шепчут, что мир скоро разлетится на кусочки. Я уверен, причина этому – люди. Мы владеем магией. Мы знаем тайны Инфера. У афеноров – стойкость, у неров – острый взгляд и меткая рука, у сурреев – сила. Эйлов так же много, как людей, только они ютятся на жалком клочке земли. Есть среди нас и нари, только увидев которых, люди отступят. Впрочем, запомни, птичка: лучше потерпеть поражение, но попытаться, чем испугаться и покорно встретить судьбу.

- Мы попытаемся! – решительно воскликнул Сейго. – Но о какой опасности для Чайо вы говорили?

- Другие денары. Фениксы, даже не превратившиеся, обладают предрасположенностью к магии. Каждый хочет обладать такой силой. Но сейчас мирное время, войн не было уже с десяток лет, бояться нечего. Я ценю вас, поэтому приставил к Чайо Нордея.

Чайо улыбнулась Триону. Даже отец так о ней не беспокоился. Афенор казался до того достойным, смелым, решительным, что Чайо казалось, она готова пойти на любые жертвы, лишь бы помочь его делу.

- Что будет с людьми? – в голосе Сейго промелькнуло беспокойство.

- Я не знаю. Надеюсь, они смогут принять нашу сторону. Мы боремся не против людей, а ради нас. Если люди примут новый порядок вещей, мы будем жить бок о бок.

- Ну а мы? – спросила Чайо. – Афеноры останутся правителями? Почему другие народы должны служить?

Трион и Стервятник со смехом переглянулись.

- Скоро этому порядку придёт конец, обещаю, - на этих словах Стервятник закатил глаза и бросил недовольный взгляд на Триона. – Так сложилось тысячелетия назад, и сейчас мы не можем что-либо изменить, слишком много времени понадобится. Но как только мы объединим Арлию, всё изменится. Мы выступаем за свободу и равенство.

- Но я, эйл, заявляю, что большая часть моего народа – ведомое стадо, которому нужна твёрдая афенорская рука. Другие расы подобны зверям. Афеноры могут и должны повелевать, строительство мира всегда было их уделом. Не нужно рушить заветы предков.

Взгляды Триона и Стервятника схлестнулись на миг, и тут же спор был забыт. Сейго задавал вопросы по поводу приближающейся войны. Трион и Стервятник терпеливо отвечали. Нордей всё так же сидел бездушной статуей.

Когда разговор был окончен, Чайо вернулась в свою комнату. Нордей проводил её. Попрощавшись, он улыбнулся так застенчиво, что эта улыбка никак не выходила у Чайо из головы.

Несколько минут девушка простояла у окна, вглядываясь в темноту опустевшего двора. “Сейго”, - подумала она и решила поговорить с братом. Подхватила шляпку, затем положила её на кровать и подошла к двери. Чайо дёрнула ручку раз, другой, но дверь не поддавалась. Она робко постучала и прислушалась. С той стороны никого не было. Снова постучала, на этот раз уже громче и увереннее. Ответом была тишина. Чайо, разозлившись, замолотила изо всех сил. Устав, она рухнула в кровать и быстро уснула. Во сне вновь привиделся огонь.

В течение целого дня не пришли ни Сейго, ни Намми, ни Нордей. Дверь оставалась заперта. Чайо носилась по комнате и гневно кричала во весь голос или сидела, найдя уютный уголок – почти такой же безопасный, как у неё дома между кроватью и стеной. То плакала от жалости к себе: лишившейся дома, отца, забытой братом, уставшей, ненужной, то сквозь злые слёзы сыпала проклятьями и угрозами – но, кажется, это были слова Шайта. Она поочерёдно осмотрела всё, что было в комнате: сундук, стол и несколько стульев, узкий высокий шкаф, кровать, ширму - и не нашла ничего, что могло помочь выбраться.

Чайо долго пролежала на кровати, думая. Она поочерёдно задавала себе несколько вопросов: почему её заперли, случайность это или задумка и что же с ней происходило? Чайо понимала, что прежде её нрав не позволял и слова лишнего сказать. Раньше она бы тихо сидела взаперти и ждала спасения. Сейчас всё чаще внутри разгоралось пламя, её ярость, казалась, могла сжечь всё вокруг. Это закончится? Она вновь станет собой прежней, или в ней сохранится крутой нрав?

Изредка Чайо забывалось сном, но сны были беспокойные. Ей казалось, она падает. Девушка просыпалась, точно от резкого толчка, и тут же снова забывалась. Она вновь задремала, и вдруг сон прервал громкий стук в дверь.

- Меня заперли! Помогите! – крикнула Чайо и прильнула к двери. Стук становился всё громче, и девушка с испугом отскочила. Вдруг мощный удар – дверь с жалобным скрипом распахнулась. Показалась внушительная фигура незнакомого мужчины. Тёмные всклоченные волосы, ехидно ухмыляющийся рот, резкий запах вина. Чайо отшатнулась.

- Птичка, - мужчина-афенор ухмыльнулся и икнул. – Тебя-то я и искал. Как твои дела?

- Уходите! – она пыталась смотреть открыто и смело, но голос дрожал.

- Пусть ты и феникс, но не смей оскорблять афенора! Я многое сделал для нашего дела, а ты день назад явилась с востока и уже дерзишь? Не хорошо.

Чайо ответила таким злобным взглядом, на какой только была способна. Ничего внутри от былого огня не осталось. Она бросила трусливый взгляд в угол у кровати и вжала голову в плечи. Афенор запрокинул голову и расхохотался.

- Я слышал, фениксов называли золотыми голосами. Ну-ка скажи, ты хорошо поёшь?

Чайо молчала.

- У нас небольшой пир, а милую гостью с востока не пригласили к столу. Идём со мной, - афенор протянул руку.

Чайо отступила.

- Ну же! – раздался яростный шёпоток Шайта. – Не позволяй этого!

Афенор схватил Чайо за рукав и потащил за собой. Она упиралась, пыталась лягнуть, ударить, укусить, но незнакомец только громче смеялся. Девушка чувствовала ярость Шайта, Теи, но ничего не могла сделать.

- Пригладь пёрышки, птичка. Споёшь нам?

Чайо кричала, но никто не отозвался, не выглянул, не поспешил на помощь. Крик превратился в рыдание.

- Отпусти, отпусти, отпусти! – вопила она.

Афенор притащил её в зал, заставленный длинными рядами столов с опустевшими тарелками. Тяжёлый, противный запах вина ударил в нос, и Чайо сморщилась. Разговоры лились рекой, слышался смех, звон кубков и покорные голоса прислуживающих эйлов. В основном здесь были мужчины, а редкие девушки вились вокруг них и глупо хихикали. Появления Чайо никто не заметил.

- А ну тихо! – заорал афенор и топнул ногой. Все тут же притихли и недоумённо уставились.

- К нам приехала гостья с восточных островов! – торжественно заявил он. – Смотрите, это феникс. Много ли фениксов вы видели? А слышали, что их называют золотыми голосами? Попросим нашу гостью спеть? – он оглушительно рассмеялся ей на ухо. Толпа тут же подхватила его смех и восторженно закричала.

- Птичка, не подводи меня, - разгорячённо зашептал афенор. – Ну же, пой, не позорь меня! – афенор схватил её за волосы и скрутил их в узел, натянул так, что пришлось подняться на носки. – Ну!

Слёзы обиды и боли полились из глаз, носа, её трясло.

- Не запоёшь – я тебе все перья выдергаю, а то чего и похуже, - зашептал. Разгорячённое дыхание щекотало ухо.

Глотая слёзы, сбиваясь, сначала совсем тихо, но как только хватка на затылке стала сильнее, всё громче и громче, на весь зал, Чайо запела. В дороге она выучила старинную ленгернийскую балладу «Королевство из слёз». Все вдруг притихли, услышав знакомый грустный мотив.

И вдруг быстрое движение справа, неясная фигура ударом сбила афенора с ног. Он выпустил Чайо, и она от неожиданности пошатнулась, упала, тут же вскочила, с испугом прижала руки к лицу.

На полу валялись вцепившиеся друг в друга афенор и Нордей. Никто не пытался их разнять, толпа только свистела и кричала. Нордей оказался сверху и наносил удары по лицу один за другим.

- А ну в разные стороны! – послышался властный крик. Уверенным, но неторопливым шагом к дерущимся приближалась женщина. Чайо во все глаза уставилась на неё и позабыла о происходящем.

Безусловно, она была афеноркой. Рыжие, цвета осенней листвы, волосы коротко стрижены, так, что открывалась красивая белокожая шейка. Яркие зелёные глаза подведены чёрным. Прежде Чайо думала, так стричься и краситься могут только уличные женщины, но эта афенорка была красивой, яркой, точно бабочка, и не возникало ни одной мысли о её непристойности. Наряда, как у неё, Чайо никогда прежде не видела. Штаны из тонкой чёрной кожи обтягивали стройные ножки. Корсет подчёркивал точёную фигуру и хорошие формы. Сверху была накинута чёрная курточка, которая у бёдер переходила в подобие юбки, открывающей ноги спереди, но закрывающей сзади.

Толпа пьяных афеноров сидела с открытыми ртами, не шевелилась, но с горящими глазами наблюдала за зрелищем.

Нордей легко вскочил, сплюнул и встал рядом с Чайо. Он снял короткий плащ, влажный от дождя, накинул ей на плечи и шепнул на ухо:

- Меня не было рядом, - в голосе слышалось отчаяние. – Этого не повторится.

Афенор тяжело поднялся. Дыхание сбилось, он хрипел. Провёл рукой по лицу, застонал. На руке осталась кровь. Женщина подошла к нему, рукой схватила за шею и во всеуслышание заявила:

- Ещё раз тронешь её, я сделаю так, что ты перестанешь быть мужчиной. Понял о чём я говорю?

Она подошла к Чайо, обняла её за плечи.

- Тихо, всё закончилось. Больше тебя никто не обидит.

Нордей довёл их до покоев афенорки и тут же исчез. Она много рассказывала и постоянно наливала Чайо ягодную настойку. Жидкость обжигала горло, пить её было трудно, но вскоре девушка смогла рассмеяться над весёлыми историями женщины, Ренны. Чайо так и уснула под мягкий и спокойный – такой был у мамы – голос Ренны, на её кровати.

Проснулась Чайо уже в своей комнате. Дверь была целой и стояла на месте. Утром Намми помогла одеться, принесла завтрак. Чайо несколько раз спросила её, почему девчонки не было вчера, но та простодушно отвечала:

- Нареида, вы сами сказали, что не хотите никого видеть!

- Я говорила тебе это лично? – эйлийка говорила так уверенно, что Чайо засомневалась в себе.

- Нет, мне передали ваши слова, - Намми ответила так искренне, что в её словах не было сомнений.

- Кто передал?

- Другие слуги. Нареида, я что-то сделала не так?

Чайо покачала головой и вымученно улыбнулась:

- Всё хорошо, Намми. Но впредь не слушай никого, кроме меня.

Эйлийки яростно закивала головой и поспешила покинуть комнату. Чайо мельком увидела коридор, когда девушка открыла дверь, и почувствовала отвращение: и к замку, и к его жителям, и к самой себе.

Стоило Намми уйти, как послышался стук. Чайо замерла: нет, только не снова! Стук прекратился на несколько секунд, затем послышался снова. Он не был яростным, как вчера, но звучал настойчиво. Чайо, прижимаясь к стене, чуть приоткрыла дверь и увидела Сейго. Она тут же распахнула её и улыбнулась брату.

Его глаза горели восторгом. Он сбрил свои жидкие усики и бородку. Осанка стала более гордой, он расправлял плечи и чинно оглядывался вокруг. Стоило ему заговорить, как брат снова стал собой, таким торопливым, увлечённым:

- Чайо! Вчера мы с Трионом и Стервятником объезжали земли вокруг замка. Ты бы видела, как живут эйлы! Как они тяжело трудятся, как пытаются выжать хоть что-нибудь из этой неплодородной земли. Бедняги! Людям живётся гораздо проще. Трион рассказывал, Олес выращивает столько пшеницы, что может прокормить и Норт, и Кион, и другие города, вступившие в союз. А южане! Им стоит только бросить семена в землю. Почему эйлы должны пахать, когда людям всё падает в руки?

Сейго прошёл в комнату и опустился на стул. Не теряя уверенности и не сбавляя быстрого темпа, он продолжил длинный рассказ обо всём, что узнал вчера.

- А завтра с утра у меня урок истории! Нару Деймуру уже больше двухсот лет, он помнит, как афеноры и эйлы строили жизнь на севере! А после – фехтование. Денар Трион пообещал, что вечером…

- Меня вчера заперли! – Чайо перебила брата и тут же вжала голову в плечи, но он не стал кричать, как закричал бы отец, и она продолжила: – Я целый день сидела в комнате, и ко мне ни пришёл ни ты, ни слуги.

- Наверное, что-то случилось с дверью, - быстро проговорил Сейго и отвёл взгляд. – Я разберусь с этим.

Чайо открыла рот, чтобы возразить, и тут же замерла. Что-то не так. Прежде Сейго никогда не был столь равнодушен к её проблемам.

- С завтрашнего дня я приступаю к обучению, - снова начал он. – Надо изучить географию, историю, и, конечно же, научиться сражаться, и ещё много всего! Трион сказал…

Сейго всё говорил и говорил, а Чайо хмуро вглядывалась в его лицо. Её заперли – и никакая сломанная дверь не при чём, – опозорили, издевались, а он! Трион нашёл верного слугу, который был готов жадно ловить каждое его слово и идти следом, куда только позовут. Всё в нём восхищало Сейго.

Чайо обжигали ревность и досада. Даже в самые трудные дни брат находил время, чтобы поговорить, рассмешить, узнать о её мечтах или страхах. Во время путешествия она ещё больше привязалась к этому упрямому, порой не слушающему, но всё-таки такому заботливому старшему братцу. И вот какой-то едва знакомый афенор, возомнивший, что он должен изменить порядок, завладел всем его вниманием. Чайо почувствовался себя преданной.

- Переживай не из-за этого, - раздался чёткий и уверенный голос Теи. – Здесь что-то происходит.

Как не пыталась Чайо мысленно воззвать к ней или к Шайту, но они оставались молчаливы. Чувство тревоги засело внутри, она искусала себе все губы, напряжённо раздумывая над словами Теи. А Сейго всё болтал и болтал, но в глазах виднелось чувство вины. Быть может, здесь и правда что-то происходило? Что-то, ещё неизвестное ей, но уже понятное Сейго?