Пока боги спят

Глава 38. Спектакль

Чайо

Чайо и Чармур шли навстречу друг другу. Сердце забилось быстрее, удары были такими громкими, что, наверное, афенор услышал их.

Словно догадавшись о планах Чайо, Чармур на несколько дней покинул замок. За это время она несколько раз взвесила своё решение. Вспомнила каждое слово, жест, искренне попыталась найти оправдание для Чармура и не смогла.

Чайо была готова, но не знала, как подступиться к задуманному.

- Птичка, - спросил Чармура издалека. Голос звучал без насмешки, злости или ехидства – всё, что было в нём прежде. – Расскажи мне о нравах островитян. Правда ли, что они верно следуют традициям?

- Правда, - осторожно ответила Чайо и остановилась рядом с ним.

- А правда ли, что девушек воспитывают в строгости?

Чайо кивнула.

- Что бы сделал отец, узнав, что ты на глазах у всех целовалась с мужчиной, который тебе, - Чармур на миг замолчал. – Любовник? – он хохотнул. – На севере нравы свободнее, но даже наши женщины такого не позволяют. Не при всех! Насколько я знаю, на островах такое поведение и внешность бывают только у падших женщин.

Чайо почувствовала гнев Шайта, буквально рычащего от злости. Пора положить этому конец. Она склонила голову и тихо произнесла:

- Прошу, нар, прекратите. Я сделаю всё что угодно. Хоть вашей служанкой стану, только не трогайте и не говорите ничего.

Сначала Чармур оценивающе посмотрел на Чайо, точно не верил её словам. Затем в глазах зажегся пугающий огонёк.

- Ты не феникс, - процедил он сквозь зубы и пошёл вперёд. – Хорошо. Иди за мной, - бросил он, не обернувшись на неё.

Чайо улыбнулась и откинула волосы назад. Он сам хотел феникса. Неужели поверил, что она будет ему служить?

День быстро подошёл к концу. Чайо ходила за Чармуром следом, делала всё, что он говорил, но, когда появлялась возможность сделать главное, она робко замирала. Вечером, в своих покоях, афенор сказал:

- Подай мне вина, - и махнул рукой на стол.

Чайо покорно кивнула, но руки несколько раз сжались в кулаки. Всё, хватит. Она налила вино в кубок, достала маленькую бутылочку из потайного кармана. Крышка не поддавалась. Так может не стоит? Чайо закусила губу.

- Я долго буду ждать?

Усилие, и крышка провернулась. Капнула несколько раз в кубок и подала Чармуру. Руки дрожали от нетерпения. Пара капель попали ему на штаны, он скривился, но промолчал. С минуту минут афенор наслаждался вином. Изредка он потирал подбородок, словно что-то обдумывал.

- Эй, чего так смотришь? – грубо крикнул он, и Чайо вздрогнула. Она тут же смиренно опустила голову. Волосы упали на лицо и скрыли хитрую улыбку. Чармур вскочил, но вдруг упал, попытался встать и не смог.

- Вы говорили, мне не стать фениксом, - Чайо подошла к Чармуру и склонилась над ним. – Может, я долго шла к этому, и мне до сих пор страшно. Но я шла.

- Мы на правильном пути, - сказал Чармур и начал жадно хватать воздух. – Нам… нужен был… феникс. И мы… почти… получили его.

По телу пробежала дрожь. Неужели она и правда попала в ловушку? Все былые подозрение вспомнились с новой силой, и виски закололо от боли.

Вдруг тело Чармура охватило пламя, он скорчился, закричал. Прошла минута, другая. Огонь стих, оставив после себя пепел. Одежда Чармура сгорела, а сам афенор был молод и силён. Казалось, он спал. Прошло несколько минут, Чармур открыл глаза. Какой юнец! Такие круглые щёки, точно у ребёнка, чёрные кудрявые волосы, торчащие во все стороны, лёгкий пушок над верхней губой.

Чайо прижала руки к лицу. Что же она натворила, о высшие силы! Она выбежала из комнаты, с силой захлопнула дверь и прижалась к ней.

Сколько ещё периодов у Чармура? Изнутри поднялась тошнота, и Чайо прижала руку к груди. А ведь нет никаких высших сил. Они никогда не помогали ей. В отличие от феникса внутри, которого давно пора выпустить на волю. Пока боги спят, творить судьбу нужно самому.

«Я правильно сделала?» - в голосе послышалась мольба.

«Смотря чей ответ тебе важен, - послышался строгий ответ Теи. – Я тебя осуждаю. Шайт – мальчишка, для него это всего лишь игра. Арамир бы одобрила».

«Осуждаешь?»

«Ты не имеешь права распоряжаться жизнью и смертью. Тебя оскорбили, толкнули – и за это убить? Тогда бы на свете никого не осталось. Мы все творим плохое. И бороться со злом нужно вовсе не злом».

Тея хотела сказать что-то ещё, но Чайо почувствовала, как Шайт её вытолкнул, и его слова ворвались в голову:

«Я пережил не меньше! Нужно уметь постоять за себя».

Чайо закрыла лицо руками и простояла так несколько минут, тяжело дыша. Медленно, с осторожностью оглядываясь по сторонам, она пошла к себе. В комнате поджидал Сейго.

- Чайка! – радостно крикнул он, подскочил и обнял. Чайо радостно засмеялась. – Мы вернулись раньше, чем планировали. Серис собрал войско и отправился на юг, к Дриону. Война началось. Не это сейчас важно! Я должен кое-что рассказать. Наш отец здесь, - вдруг он замолчал, удивлённо посмотрел на Чайо. – Твои волосы, - с ужасом сказал он. – Что случилось?

Чайо отстранилась и, отвернувшись, тихо сказала:

- Ты знаешь Чармура Сериса? Он несколько раз обидел меня. Я остановила его.

Сейго недоумённо посмотрел на Чайо.

- Он умер. Или ещё умирает, если у него оставалось много периодов.

Сейго испуганно вгляделся в лицо сестры и закусил губу.

- Ты что такое говоришь? – медленно спросил он. Чайо качнула головой. - Что ты сделала!

- Что я сделала? – Чайо закричала. – Отомстила за унижения! Ты не знаешь, каково мне пришлось!

Сейго стоял, едва сдерживаясь от гнева, и Чайо смело посмотрела в ответ. Но вот он сник, сел на пол и схватился за голову:

- Это я виноват. Я не думал, что до этого дойдёт.

Чайо присела рядом и непонимающе глянула на Сейго.

- У них был план. Точнее, всего лишь авантюра. Они ведь не знают, как стать фениксом. Никакие духи не смогли подсказать, это была тайна самих фениксов. Они знали только, что нужно искренне, сильно хотеть стать фениксом, а потом – огонь или воздух. Так они говорили.

Сейго отчаянно посмотрел на Чайо, руки у него дрожали.

- Чайка, о высшие силы, прости, что я допустил всё это. Я верил, что они хотят как лучше для тебя. Я не знал, что будет так.

- Они? – в горле резко пересохло, вопрос получился тихим и невнятным.

- Все они: Чармур, Стервятник, Ренна, Нордей, Трион. Каждый играл свою роль.

- Ну и какую? – Чайо рассмеялась. Невероятно! Не может такого быть. Не может и всё тут.

Сейго сжал руки и закусил губу. Взгляд стал тревожным и задумчивым. Он просидел с минуту, тряхнул головой и посмотрел на Чайо:

- Они пытались сделать так, чтобы ты захотела стать фениксом. Стервятник должен был пробудить память прошлого – я не понимаю, что это, но он произносил такие слова. Трион – рассказывать о своём деле, чтобы ты захотела ему помочь и для этого стать фениксом. Ренна – показать твою нынешнюю слабость и то, что никакие способы не сравнятся с той силой, какая есть у феникса. Чармур – задирать тебя, чтобы ты решила стать сильнее, стать фениксом. Чайка, клянусь, я не знал, что они зайдут так далеко.

- Но ты знал о плане.

- Знал, - Сейго согласно кивнул и положил свою руку на руку Чайо. – Прости. Я чувствовал, что-то происходит, но слишком увлёкся новыми делами. Испытывал вину, стал избегать тебя и от этого корил себя ещё больше.

- Ну а Нордей? – дыхание перехватывало. Чайо поджала губы, на глазах вот-вот должны были появиться слёзы.

- Не смогли бы они убедить тебя, так смог бы он. Нордей должен был ухаживать за тобой, чтобы ты влюбилась и сделала то, что он скажет. И он помогал привести тебя, куда было нужно, и вовремя исчезал, - Сейго снова схватился за голову. – Ну как я мог позволить всё это? У этого Нордея даже сердца нет. Это ведь игрушка Стервятника, своей магией он лишь его способности чувствовать. Нордей – просто слуга, готовый играть любую роль, какую назовут, ведь ему всё равно. Чармур и Стервятник подсказывали, что говорить, как поступить. Сам-то он не чувствует ничего и без их помощи может только молчать. Ох, Чайка!

Сейго обнял её. Она положила голову ему на плечо и закусила губу, стараясь не заплакать.

- Они говорили, что если ты не станешь фениксом, то сгоришь изнутри. Будешь всё бежать и бежать, соглашаться на любые авантюры, попадать в передряги – лишь бы хоть на миг потушить внутренний огонь. Говорили, со временем твой дар стал бы сильной болью. Они хотели помочь тебе, - Сейго перевёл дыхание и продолжил: - И себе. Я кое-что подслушал и только сейчас понял. Они знают, как удержать твою силу, заставить служить. Денар Трион против, но Стервятник и Чармур смогут убедить его, как только начнутся военные действия. Он пойдёт на любые жертвы ради спасения большинства.

Чайо отодвинулась от Сейго и села напротив, поджав ноги.

- Сейго, они говорили, как стать фениксом?

- Воздух или огонь – я уже сказал это. Стервятник твердил: каждый платит свою цену. Грифоны – разумом, фениксы – телом. Это всё, что я знаю.

Сейго снова задумался, закусил губу, замолчал.

- Я вспоминаю обрывки разговоров. Стоило мне явиться, они замолкали, но сейчас я всё понял. Даже сегодняшний поступок был частью плана. Чармур жив, тебе не позволили убить его, я уверен. Так. План, - он потёр виски и прикрыл глаза. - После провала попытки твоё желание стать фениксом только усиливается. Чармур продолжает издевательства, и ты делаешь новую попытку. Конечно же, они не позволят ему умереть, но ты не знаешь об этом. Тебя обвиняют в убийстве и ведут на казнь. Каким-то образом это должно стать ключевым шагом к превращению.

- Сейго, что нам теперь делать?

Он выпрямился и уверенно произнёс:

- Мы должны переиграть их. Чайка, я ведь бессовестно вру. Я давно понял, что ты стала жертвой. И всё закрывал глаза, оправдывался тем, что это для твоего блага, стоит потерпеть, ведь это нужно тебе самой. Я был так рад тому, что меня окружало, что убедил себя: я преувеличиваю, всё идёт по тому плану, о котором мне говорили. Но нет. Чайка, милая, прости. Я не знаю, как вернуть твоё доверие.

Чайо обняла Сейго со словами:

- Я люблю тебя, старший братец.

- Спасибо. А как вернуть своё уважение? – голос стал шёпотом, и тут же Сейго решительно повторил: - Мы должны переиграть их.

- Как?

- Если мы сбежим, нас будут искать, я уверен. Надо выиграть время. Я скажу, что это я напал на Чармура. Они всё поймут, но, если мои слова услышат жители замка, поднимется переполох. Ты должна стать фениксом. Без их помощи. Надо сделать это так, чтобы ни Чармур, ни Стервятник не поймали тебя в ловушку. Я не знаю, что будет дальше. Но, уверен, это единственный выход. Только так ты вырвешься из их рук.

- Ни я, ни ты не знаем, как стать фениксом. Поговори с Трионом. Он должен нас отпустить.

Сейго покачал головой.

- Чармур и Стервятник не дадут ему сделать этого. Они найдут аргументы, чтобы переубедить Триона. Он будет проклинать себя, но ради северян пойдёт на эту жертву.

- Сейго, не уходи. Это опасно. Мы придумаем что-нибудь.

- Куда опаснее то, в какой ситуации ты. Из-за меня. Я должен выиграть для тебя время. Я слышал слова Стервятника. Он уверен, что внутри тебя заключены знания десятков жизней, нужно только найти ключ к ним. Ты справишься. Ты станешь фениксом.

Сейго поднялся и поцеловал Чайо в макушку.

- Всё будет хорошо. Прости, Чайка, я столько раз тебя подводил, н больше этого не повторится.

- Сейго! – воскликнула Чайо, вскочила, но дверь уже закрылась. Она прижала руки к лицу и обессиленно опустилась на пол.

Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Заползла в угол между стеной и кроватью и сжалась в комок.

Итак. Всё это был спектакль: глупый, плохо сыгранный – от нескольких авантюристов, едва знающих, что делать дальше. Чайо обхватила себя руками и закусила губу, снова пытаясь сдержать слёзы. Она стала просто пешкой. Ренна врала, когда показывала заботу. Стервятник на самом деле оказался Стервятником. Чармур отлично исполнил роль злодея. Трион был искренне предан своему делу, настолько, что не считался с чувствами пешек в этой игре. А Нордей вовсе оказался бездушным камнем, каким и выглядел в первую встречу.

Они все всё знали и ни разу не проявили слабость, забеспокоившись о ней. Для её блага, как же!

Сейго прав, надо их переиграть.

- Арамир! – вскричала Чайо.

- Чайо? – девушка отозвалась не сразу.

Чайо сделала ещё несколько глубоких вдохов и, наконец, овладела собой и смогла общаться мысленно.

«Что мне делать? Как стать фениксом?»

«Но зачем тебе это?»

«Я хочу вырваться отсюда. Стать собой. И чтобы никто и никогда больше не смел сделать меня…» - Чайо замолчала, подбирая нужное слово, но не смогла и только развела руки, указывая на то положение, в котором оказалась.

Ей казалось, что Арамир подсела рядом и понимающе посмотрела. Всё это было лишь фантазией и домыслами, но мысль, что она не одна, успокаивала и придавала сил.

«Я устала. Отец ненавидел меня просто потому, что я похожа на мать. Он не разрешал мне заводить друзей, гулять, я только могла, что сидеть дома и убирать, готовить. Здесь я стала жертвой глупой авантюры и того и гляди превращусь в пленника. Как же я хочу всё это забыть и стать кем-то другим».

Отец. Точно вспышка мелькнула в сознании. Сейго сказал, что он здесь. За произошедшим она совсем не обратила внимания на эти слова. О высшие силы, он же убьёт её!

«Чайо», - послышался предостерегающий голос Арамир.

Никаких высших сил. Она сама – и только она – переиграет и отца, и Чармура со Стервятником, и прочих.

- Как стать фениксом? – вслух спросила она, разволновавшись.

«Не огонь или воздух, а огонь и воздух. Сейго сказал правду. Все пути ведут через боль».

«Арамир, ну что мне делать?» - девушка больше не откликалась. Не пришёл и Шайт. К Тее Чайо не стала обращаться, ведь она жила после Огня, не знала тайну превращения и не стала фениксом. И, наверное, не сумела бы понять её.

Чайо обняла колени и положила на них голову. А ведь она врала себе.

Ей давно перестали сниться обычные сны. Всё это были обрывки воспоминаний из прошлых жизней. В них было много странного, много боли, и Чайо думала, сны вызваны переживаниями наяву. На самом деле это были подсказки. Она знала, что делать. Давно знала, только боялась признаться.

Огонь и воздух. Всё просто.

Чайо встала и, точно во сне, подошла к сундуку, в котором были сложны её вещи. Достала красную шляпку – шляпку силы – надела и тут же сняла. Вышла из комнаты, держа её в руках, аккуратно претворила дверь. Вдалеке слышались возбуждённые мужские голоса. Девушка прислонилась спиной к двери и уставилась в потолок. Резко выдохнула и почти бегом направилась в сторону, противоположной той, откуда доносились голоса.

Чайо так часто гуляла по замку, что, казалось, знала его лучше собственного дома. Она уверенно прошла по коридорам и стала подниматься на верх башни. Прошмыгнула через хозяйственные помещения на первом этаже. Через главный зал на втором – слуги уже растапливали камин и готовили столы к ужину, но они были так заняты работой, что не обратили внимания на Чайо. С каждым шагом подъём по винтовой лестнице давался всё труднее, но она шла и шла, зная, что, если остановится, уже не найдёт в себе сил продолжить.

Крышу башни окружала галерея для стражи, но сейчас она пустовала: в мирное время хватало дозорных на внешней стене замка.

Чайо подошла к краю, высунулась. Дыхание перехватило, и она отпрянула, спрятавшись за выступ.

Огонь и воздух. Всё же просто.

Но если сны – всего лишь сны? Если её желание стать фениксом недостаточно сильно?

Чайо прижала руки к лицу и снова глянула вниз. Не сны, а реальность. И желание сильно. Это просто шаг. Не нужно бояться.

Чайо забралась на выступ, закусила губу, смерила расстояние. Задрожала и отскочила назад, тяжело дыша.

- Арамир, - жалобно позвала она.

- Я здесь, - впервые голос девушки звучал мягко, ласково.

- Я правильно поступаю?

- Любой поступок будет правильным. Не бойся, мы рядом.

Чайо снова забралась на выступ. Надо переиграть их. Просто сделать шаг. Она надела шляпку и завязала ленту под шеей.

Чайо оттолкнулась и прыгнула. Земля была всё ближе, хватило и мгновения. Она только успела подумать, как же безумно, жадно хочет жить, как удар – и боль, разлившаяся по всему телу, заставила забыться.

И вдруг в сознании точно мелькнула вспышка.

Всё вокруг запылало огнём. Дым обжёг горло. Огонь опалил волосы, ресницы, брови. Боль, обжигающая, забралась в каждую клеточку тела. Легкие разрывались, кожа чернела и лопалась. Перед глазами остались лишь страшные и завораживающие всполохи жадного огня.

Чайо ощутила, как она мала, и до чего же устала. Огонь последний раз поднял языки пламени, стало уютно и тепло. И всё исчезло.

Чайо открыла глаза. Она чувствовала себя живой так, как никогда прежде не чувствовала. Вокруг был пепел, и в нём ещё мелькали искорки огня. Они казались родными.

Чайо попыталась встать, хотела поставить руку и опереться, но не смогла. Огненно-красное крыло подняло столбик пепла, и он осел на кончиках перьев. Чайо закричала. Крик этот, казалось, не принадлежал ей: в нём чувствовалась незнакомая сила, мощь, переплетались пение ветра и свист птиц, рёв грозы и шум огня. Так чудилось Чайо.

Послышались крики и топанье, словно целая толпа бежала навстречу.

«Ну что, переиграем их? Идём до конца?» - в голове слышался колкий голос Арамир.

Боль утихла. В мысли вернулась ясность. Чайо почувствовала, что её больше ничего не держало. Неизвестная сила подкинула вверх, кто-то испуганно закричал. Та же сила развела руки в разные стороны, и Чайо осознала, что это не руки, а крылья, её крылья. Не удержалась в воздухе, рухнула вниз. С шумом и болью вошла в землю. Боль отдавала наслаждением. Всё хорошо. Всё. Хорошо. Так и должно быть.

Взлетела, поймала поток воздуха, хлопнула крыльями раз, другой, поднимаясь всё выше и выше. Сердце билось так громко и сильно. В голове звучали звонкие голоса, все больше «я» присоединялись к её восторгу.

Ну что, авантюристы? Хотели – получайте. Нужен был феникс – вот он.

«Месть?» - голос Арамир снова стал холодным, но в нём появилась нотка наслаждения.

Чайо спустилась ниже и сделала круг над замком. Она заметила красную шляпку, от которой остался жалкий обгорелый кусок. Это прошлое. Больше ей не нужны вещи, чтобы поверить в свои силы.

Во двор выбегало всё больше эйлов, афеноров, они задирали головы, испуганно или восторженно кричали. Чайо пролетела между двумя старыми деревянными башнями, коснулась их крыльями, и они тут же запылали.

Вот и всё. Довольно спектаклей. Чайо взлетала всё выше и выше. Земля скрылась из виду, осталось только небо: безграничное, свободное, хочешь – лети вверх, хочешь – падай вниз.

Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, столько голосов внутри хотели рассказать свои истории и помочь, подсказать, направить. Чайо летела, всё глубже погружаясь в прошлые жизни и слушая многоголосый хор.

И вдруг небо стало падать. С отчаянным криком Чайо полетела вниз, но и землю уже покрыли трещины. Мир рухнул, стихло пение феникса и вместе с ним все голоса.