Пока боги спят

Глава 23. Новые и старые знакомые

Фай

Фай лежал на диване и лениво покачивал ногой. Надо бы успеть дочитать книгу до начала собрания группы А. Парис опять начнёт задавать вопросы, чтобы проверить результаты часто прогуливающего ученика. Фай знал, что не может показать своё незнание перед другими ребятами из А, но один только вид книг уже вызывал приступ тошноты.

Взгляд скользил по стенам, потолку, полу – только не по страницам. В углу комнаты притаился паук. Он сплёл огромную паутину. Фай и не знал, что нити паутины могли складываться в такой причудливый узор. «Надо прибраться», - отметил он и уже встал, но усилием воли заставил себя лечь обратно и взяться за книгу.

Строки поплыли перед глазами. Фай положил книгу на грудь и скрестил руки. Что нужно этому Парису? Чего он вечно донимает его расспросами?

От жары по спине бежали струйки пота. Духота сжимала липкими руками. Фай уронил голову на грудь, тут же встрепенулся и посильнее вцепился в книгу. Сон тут же победил вновь.

Казалось, прошло не больше минуты, но, когда он проснулся, стрелки часов показывали почти шесть – опаздывает на собрание! Фай подскочил, засуетился по комнате. Вдруг книга историй, закинутая в угол комнаты, настойчиво задрожала. Он бросился к ней, открыл нужную страницу и позвал Амаю с Широм.

- С тобой хотят поговорить, - сказала девушка голосом монстра. – Ты уже знаешь, что до тебя у книги был другой читатель, девушка. Она захотела отправиться в наш мир, чтобы изучить его тайны. Сейчас ты владеешь книгой, у неё больше нет власти над нами, и она не может выбраться. Если ты хочешь услышать то, что она желает тебе сказать, прикажи мне привести её. Будь осторожен. Ни один из нас не доверяет ей.

Фай вспомнил рассказ профессора о Парисе и Найле. Неужели это она? Он довольно улыбнулся и взлохматил чёлку. Придётся ребятам из группы А простить его, опять появились куда более важные дела.

Он отдал приказ. Амая скользнула в книгу и снова появилась. Следом за ней вышла тень, принявшая облик высокой подтянутой девушки.

- Спасибо, что вызволил, - произнесла девушка. Она упёрла руки в бока и по-хозяйски оглядела комнату. – Ну и бардак! Уютно, моя комната выглядела почти так же, – девушка улыбнулась, села в кресло и закуталась в покрывало. – Я так отвыкла от тепла, что сейчас кажется, будто вокруг такой холод. Как же шумно! – она повернулась в сторону окна. Фай пытался прислушаться, но не уловил ни одного звука с улицы. Он встал так, чтобы закрыть большую кучу бумаг, исписанных, скомканных и накиданных возле стола.

- Меня зовут Найла. Ты Фай, да?

Он кивнул.

- Я слышала твою историю. Когда-то я сама училась в университете. Не знаю, сколько лет прошло, живы ли те, кого я знала. Там время воспринимается иначе. Я даже не пыталась увидеть эту сторону и не знаю, изменилась ли она.

- Живы! Парис помнит тебя, он так долго искал и до сих пор ждёт, - Фай осёкся, заметив, что Найла нахмурилась. – И профессор Уилим, - добавил он с сомнением.

- Мне это не важно. Я бы не ушла в тот мир, если бы что-то держало меня здесь.

Девушка достала из кармана узорчатой жилетки заколку и стянула русые волосы на затылке.

- Я слишком долго пробыла там, теперь мне многое предстоит сделать тут. Я хочу кое-что рассказать тебе. Мы можем остаться наедине?

Фай посмотрел на Амаю. Сначала в её глазах мелькнула обида, затем Шир взял контроль и предостерегающе зарычал.

- Я хочу быть рядом, - сказал он.

- Я призову вас вечером, - твёрдо заявил Фай. – Возвращайтесь в свой мир, - Шир ещё раз прорычал, но не в силах сопротивляться приказу, стал тенью и скользнул в книгу. Страницы прошелестели, и она закрылась. Совесть больно уколола. Фай не хотел приказывать против их воли, но то, что хотела сказать Найла, казалось сейчас более важным.

- Спасибо, - девушка кивнула. – Я знаю, как освободить героев. – Фай сел рядом с девушкой и подался вперёд. – Книга появилась благодаря очень сильной магии. Сила магии кроется не в умениях мага, а в том, что он отдаёт взамен: свою энергию, чужую. Автор принёс несколько жертв. Чтобы освободить героев, нужно сделать то, по количеству энергии превзойдёт процесс создания. Нужна жертва самого читателя.

Фай сглотнул. Как же всё просто. Он так долго думал, как освободить героев, и вот же. Или он, или они. Знали ли сами героя? Стоили ли они того? Амая, так мечтающая снова стать живой. Шир, её верный защитник, не человек, но такой человечный порой. Резор, этот горделивый засранец. Даже паук, плетущий нити судьбы. Так хотелось, чтобы они были свободны, снова стали частью этого мира. И так хотелось быть самому.

- Они хотят тебя использовать. Завлекают разговорами о твоей важности, чтобы ты им поверил, поддался, - Найла сделала паузу. – А затем отдал жизнь за них, - девушка сказала, точно отрезала.

- Это не так! Я сам пообещал спасти героев книги.

- Зря. Не верь им.

- А кому мне тогда верить? Мой мир меня обманывал всю жизнь, этот – хочет использовать. Так выходит? И кому же здесь поверить?

- Мне, например. Если не хочешь впустую умереть.

- Я не хочу об этом думать, - медленно произнёс Фай. – Сейчас я должен овладеть магией. С тем, что будет позже, разберёмся после.

- Хорошо. Я должна была рассказать, но выбор за тобой. Скажи, зачем ты ввязался в эту историю? Чего ты хочешь?

Фай подставил руку под подбородок, вздохнул, помолчал с минуту и произнёс:

- Да если бы я сам знал. Я не понимаю, кто я, чего хочу, и в попытке найти свой путь бросаюсь с головой в любую авантюру, какую только предложат.

Найла добродушно рассмеялась.

- Сколько тебе лет: четырнадцать, пятнадцать? У меня был брат такого возраста, и он говорил точно то же самое.

- Мне скоро семнадцать, - буркнул Фай.

- Извини, если мои слова задели тебя. Я сама немногим старше и до сих пор задаюсь этими вопросами. Но после того, как попала в тот мир, мне стало казаться, что я стара, как солнце или луна, и поняла, что не эти вопросы главные.

- А какие тогда?

- Каждому своё. Ты поймёшь со временем. Не торопись. Твоё тебя найдёт.

Вдруг послышался стук. Фай и Найла переглянулись.

- Ну кто там, - проворчал Фай и пошёл к входу. Распахнул дверь и увидел Париса. Он оглядел Фая с головы до ног и подозрительно сощурился.

- Знаю, ты меня не ждал, но ты смотришь так, словно что-то пытаешься спрятать. Я прав?

- Чего тебе? – грубо спросил Фай. – Я занят. Теми самыми книгами, которые ты мне присылаешь, между прочим.

- Ты не явился на собрание. Не забудь объяснить почему. Хотя я пришёл не за этим. Профессор хочет тебя видеть. Это не терпит отлагательств. Собирайся.

- Здравствуй, - послышался голос Найлы. Девушка вышла из комнаты и встала рядом с Фаем.

Парис замер с открытым ртом. Он медленно снял очки, быстро-быстро заморгал, надел, снова снял.

- Найла! – закричал Парис, бросился к девушке, обнял. Она даже не подняла рук и тут же отстранилась. – Где ты была эти годы? Как ты… А почему… - Парис взмахнул рукой и замолчал. Он прижал ладони к лицу, медленно покачал головой. - Не может быть!

- Я ушла в книжный мир и вот вернулась сюда.

- А как же я? – Парис растерялся. – Ведь я так ждал, винил себя и столько искал!

- Ну а что ты? Я не просила этого. Ты думал, герои книги меня убили, но ты ошибался. Я сама ушла с ними. Они не такие, какими нам казались. Помнишь наши разговоры? Мы ошибались. И магия, и нелюди – часть этого мира, они нужны ему.

Парис несколько раз хватанул ртом воздух, силясь что-то сказать, но выдавил только:

- Ты изменилась, - он взял себя в руки и заговорил уже более спокойно и уверенно, надел очки. – Нужно многое обсудить. В особенности с тобой, - он перевёл взгляд на Фая. – Найла, ну зачем?

- Я хотела знать. Не ты ли мне говорил, что нет ничего важнее правды? Мне мало одной только истории. Я хочу знать всё и обо всём. В мире столько тайн, а мы довольствуемся лишь тем, что можем увидеть. Я была в мире духов, знал бы ты, сколько всего мне открылось!

Парис выглядел таким растерянным и жалким, что Фай на секунду проникся сочувствием к главе группы.

- Я ошибался. Не знания, не правда делают счастливыми, а кое-что совсем другое. Я понял это, только когда ты исчезла. Почему не можешь понять ты?

- Всё я понимаю, - Найла раздражённо скривила губы и скрестила руки на груди. – Только зачем мне это? Не глупи. Мы так многое узнали вместе. Нам нужно продолжать работать. Ты нужен мне, а я – тебе. Оставь свои глупости, вернёмся к работе.

Фай отступил в тень. Ему хотелось уйти, но он боялся привлечь внимание и потревожить. Казалось, Парис и Найла забыли о присутствии постороннего. Фай отвёл взгляд, но неловкость не исчезла. Он не хотел знать историю этих двоих и уж тем более слушать их разборки. На миг появившаяся жалость к Парису быстро сменилась раздражением: опять он попал в глупую ситуацию и не может уйти из-за своего стеснения.

- Пока ты не исчезнешь вновь?

- Или ты. Я не держу тебя, так почему ты держишь меня? Мы работали вместе и только, забыл? Я ищу знания, вот моя цель. Если наши дороги расходятся в разные стороны, то пускай.

Парис неожиданно бросил взгляд на Фая и очень вкрадчиво произнёс:

- Если ты позволишь, я ненадолго останусь здесь и поговорю с Найлой. Ты же ступай в университет, я догоню тебя, и мы вместе явимся к профессору.

Фай посмотрел на Найлу. Девушка кивнула. Фай скрылся в комнате, быстро переоделся, схватил сумку, как можно тише закрыл за собой дверь и побрёл по узким улицам с высокими многоэтажными зданиями из тёмного камня. Сверху доносилось посвистывание: между домами летали механические птицы со своими всадниками. Они не набирали достаточной высоты, но были быстры и маневренны. Птицы стали новым развлечением Киона, и на некоторое время паромобили исчезли с улиц города.

Фай вышел из переулка, пересёк торговую площадь. Она была полностью занята стройными рядами палаток. Со всех сторон разносились крики, расхваливающие товар. Пахло рыбой и подгнившими овощами. Казалось, весь город пришёл на рынок, столько людей здесь было. Фай, с трудом протолкнувшись, вышел к трём квадратным домам, из окон которых валил пар: купальни, которыми славился Кион. Со всей Арлии съезжались на лечебные воды, и отдых здесь считался модным.

Город обрёл цвет: Фай шёл мимо каменных домов, выкрашенных красной, жёлтой или голубой краской. Треугольные крыши, высокие узкие окна – новые улицы строились точно по моде, и жить здесь могли себе позволить немногие. Напротив бедные художники расставили картины, холсты и краски, но частые прохожие едва удостаивали их взглядом.

Фай прошёл через арку дома, большим полумесяцем окружавшим новый квартал, и оказался на набережной. До университета – рукой подать.

- Эй! – Фай услышал злой окрик Париса. Мгновением спустя он схватил его за сумку, развернул к себе, хватанул за горло и прижал к стене. Фай царапнул кирпич, попытался выскользнуть, но сил не хватило.

- Что ты задумал, рыжий? – Парис навис над Фаем. Взгляд у него блуждал, как у сумасшедшего, казалось, он вот-вот сорвётся.

Фай дивился, откуда столько силы у этого костлявого паренька, смахивающего на голодную ворону. Из арки вышла женщина, испуганно вскрикнула, приметив их, и тут же скрылась. Парис ослабил хватку. Фай кашлянул и потёр горло

- Что ты задумал, - Фай хриплым голосом передразнил Париса. Он чувствовал: черноволосого стоило бояться, но старался не показывать чувств. – Что ты творишь, чёрт возьми? Мне плевать на тебя, твою группу и весь этот город. Почему ты не оставишь меня в покое?

- Я? – Парис хохотнул. – Это ты всю жизнь переходишь мне дорогу.

Фай уставился на Париса. Вот придумал, сумасшедший! Фай прищурился. Вроде бы учился в его школе похожий паренёк. И что с того? Кажется, он был на пару классов старше, они не сказали друг другу даже пары слов.

- Уйди! – Фай оттолкнул Париса. – Что ты себе напридумывал? Ты ошибаешься!

Парис снова преградил дорогу и уверенно заявил:

- О нет, я не могу ошибиться. Тебя я запомнил навсегда. Почему Найла пришла к тебе?

- А зачем ей ты со своими жалобами и слезами? – Фай ехидно улыбнулся.

Парис откинулся назад, занёс руку для удара. Фай кинулся вправо, Парис повернулся следом. Головой он ударил очкастого в живот, обхватил туловище, сжал. Парис ударил носком по голени, резко присел, развёл руки, Фай тут же выпустил его. Ещё раз ударил, и вот уже Фай лежал на земле и задыхался. Парис несколько раз пнул его в бок.

- Даже магии не нужно, чтобы остановить тебя. Слабак. Как такой жалкий парень смог оказаться в нашей группе? Я был готов забыть прошлое и хотел помочь. Но ты снова пытаешься лишить меня всего. Берегись теперь, рыжий, - ещё пинок. Фай простонал. – А теперь вставай. Ты должен доползти до профессора, он нас ждёт. Ну же, вставай, слабак!

Фай несколько раз глубоко вдохнул. Довольно. Жизнь слишком коротка, чтобы быть маленьким и слабым. Фай рывком встал. По телу разлилась боль. Парис быстрым шагом шёл в сторону университета. Фай неторопливо, но уверенно двинулся следом. В кабинете профессора Уилима он сел как можно дальше от него, Парис – между ними.

- Рад видеть вас, юноша, - кивнул старик. – Как ваши успехи? Чего вы добились с момента нашего последнего разговора?

- Я изучаю язык. Хочу овладеть магией.

- Я слышал об этом. Вы, наконец, продвинулись вперёд, так?

Фай попытался скрыть волнение.

- Как вы учите язык? Быть может, кто-то из группы А вам помогает?

- Я изучаю книги, которые присылает мне Парис. Некоторые я нашёл сам.

- Правда ли, что вы напали на вашего соседа с применением магии, и что каждый вечер с вами беседует некий мужчина на темы, которые мы должны скрывать от непосвящённых?

По телу прошла дрожь. Фай вцепился в подлокотники кресла и несколько раз открыл и закрыл рот, подыскивая оправдание, нужные слова.

- Юноша, я не хочу слушать ваши оправдания. Я лишь скажу: что бы вы ни задумали, если это идёт вразрез с волей Норта и Киона – вам несдобровать. Вы способны и подаёте надежды, я бы не хотел, что бы с вами что-то случилось. Вам стоит вспомнить: мы – те, кто знают, - должны заботиться о простых людях. Наша задача – уберечь их от опасной правды, покорить магию и уничтожить леса. Подумайте об этом. Займитесь тем, что я вам поручил.

Профессор тяжело вздохнул, пригладил усики и обратился к Парису:

- То же самое я хочу сказать вам. Мы знакомы с вами долгие годы, - перевёл взгляд на Фая: - С вами – несколько недель. Но игры и того, и другого мне уже надоели. Мы здесь служим одной цели, о которой вы, видимо, позабыли. Пора заняться делом. Если вы будете не нужны Норту и Киону, то крепче схватитесь за жизнь, пока не потеряли её. Или все вместе под солнцем, или по одиночке – во мраке.

Когда профессор закончил, Фай уже овладел собой. Он взлохматил волосы, наивно улыбнулся и произнёс:

- Профессор Уилим, если я что-то сделал не так, извините. Мне интересно познать магию, и я хочу её подчинить не меньше вашего. Вот моя единственная цель. Я мог забыться, ошибиться в чём-то, но всё это из-за незнания. Мне открылся новый мир, полный загадок, и я ещё не умею с ним ладить.

Фай положил руку на сумку, где пряталась книга историй. Он ясно увидел перед собой довольную улыбку Резора, преподававшего не только уроки магии, но и между делом – науку о хитрости, лжи и расчёте. Почувствовал отвращение Шира, сторонника правды, и недоумение Амаи. А вот что было на сердце у него – понять не смог.

Парис метнул злой взгляд на Фая, затем прикрыл глаза, откинулся в кресле и произнёс:

- Я могу только согласиться с этими словами. Вы знаете всё, что меня гложет, и понимаете, как сильна моя ненависть к лесам. Моё отношение к магии вам тоже известно. Я не отступлюсь от своих слов.

- Парис, Фай. Я вижу вас насквозь. Я знаю, какие цели вы преследуете, даже если вы сами их ещё не осознали. Будьте верны нам, а не себе, - профессор Уилим сделал паузу. – Меня вызывают в Норт, - Парис ответил ему понимающим взглядом. Что он знал такого, что не было известно Фаю? – Если по возвращению я увижу, что вы не прекратили свои интриги, вы пожалеете. Ступайте, юноши, - профессор Уилим махнул рукой и устало прикрыл глаза.

Фай и Парис переглянулись. На миг они перестали быть врагами, сплотившись против старика. Но вот во взгляде Париса снова мелькнула ненависть, Фай ответил презрением и поспешил первым покинуть кабинет.