Полцарства за любовь

13

Когда за ней закрылась дверь, Остин перевел дух. Кажется, никто ничего не заметил, хотя он был от этого на волосок. Теперь неплохо бы принять душ и перевязать наконец плечо.

Запершись в ванной, Остин принялся заново исследовать содержимое навесного шкафчика в поисках аптечки или чего-то в этом роде. Как на грех, под руку попадались лишь шампуни, бутылочки с ароматическими маслами и пластиковые баночки с разноцветной солью для ванн. Одна картонная коробка была похожа на аптечку, но в ней не оказалось ничего, кроме бумажных салфеток и женских прокладок.

Одну прокладку Остин задумчиво повертел в руках. Не использовать ли эти штуки вместо бинта? Они вроде должны как-то закрепляться. Что ж, если и в спальне не найдется бинта, придется что-то соорудить из подручного материала.

На худой конец оторву полосу от простыни, со вздохом подумал Остин.

Затем он разделся и открыл краны, чтобы отрегулировать температуру воды. У него мимоходом возник вопрос относительно того, как осуществляется водоснабжение этого удаленного от благ цивилизации ранчо, но в следующую минуту он уже думал о том, как бы не намочить повязку…

Самой большой, по мнению Лорен, в гардеробе деда Бена оказалась клетчатая ковбойская рубашка. Такие были в моде лет сорок назад, когда дед находился в расцвете сил. С тех пор он всегда покупал себе пестрые ковбойки. Однако выбирая эту, явно просчитался с размером, и поэтому, скорее всего, почти не носил — она выглядела как новая.

Подойдя с рубашкой к двери гостевой комнаты, Лорен постучала, но ей никто не ответил. Тогда она приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь. Не увидев Остина, вошла.

Из ванной доносился плеск воды — по-видимому, Остин принимал душ.

Лорен постояла в нерешительности. Хотела было просто оставить рубашку и уйти, но потом решила сказать Остину через дверь, что то, о чем он просил, она принесла. С этой мыслью двинулась к ванной, лишь на минутку свернув к кровати, чтобы поднять и повесить на спинку стула валявшуюся на ковре джинсовую куртку, с которой Остин наконец-то расстался.

Намерение Лорен было продиктовано единственно привычкой к порядку. Разумеется, она даже не догадывалась, какие последствия возымеют ее действия.

Неожиданности начались сразу же, как только Лорен взялась за куртку — как оказалось, за нижний край, потому что из карманов полетело содержимое: белый аптечный флакон тарахтя покатился под кровать и какая-то карточка выскользнула на ковер.

Тьфу ты, господи! — воскликнула про себя Лорен.

Пришлось встать на колени и достать флакон из-под кровати. Поднимаясь, Лорен заодно захватила и карточку. Хотела было положить в карман куртки вместе с флаконом, но вдруг остановилась. К карточке была приклеена фотография, правее которой темнела надпись: «Остин Брикс, старший менеджер».

Лорен перевела взгляд на снимок. Там был изображен Остин Питтс, новый помощник деда Бена. Тот самый человек, которому она принесла рубашку, чтобы он мог переодеться после душа.

Взгляд Лорен вновь переместился к надписи. Хм, Остин Брикс.

Наверное, в каком-нибудь супермаркете работал, подумала Лорен. Но почему он назвал другую фамилию?

В этот момент дверь ванной открылась и показался Остин — обнаженный до пояса, в одних брюках и надетых на босу ногу пляжных пластиковых шлепанцах, которые до этого лежали под раковиной.

Лорен показалось, что при виде ее он вздрогнул. Впрочем, она не удивилась, так как и сама едва не подпрыгнула от неожиданности, будто маленькая проказница, которую застали на кухне над запретной банкой варенья.

Заметив, что взгляд Остина направлен на бедж, находившийся в ее руках, она поспешно произнесла:

— Только не подумайте ничего такого, я не рылась в карманах. Куртка валялась на ковре, я подняла ее, чтобы аккуратно повесить, а это вывалилось…

По лицу Остина скользнуло выражение, будто говорившее: «Ну, так я и знал!». Затем с напряженной дрожью в голосе он произнес:

— Где вы взяли бедж?

Лорен удивленно моргнула.

— Говорю, же, она выпала из кармана… и еще этот пузырек с… э-э… аспирином.

— Разве я ее не выбросил? — пробормотал Остин. — Наверное, только собирался. — Заметив, что разговаривает сам с собой, он захлопнул рот.

Тем временем Лорен скользнула взглядом по его обнаженному с хорошо развитыми мышцами — явно результат регулярного посещения спортзала — торсу. На загорелой коже поблескивали капельки влаги, пояс брюк был расстегнут — одеваясь, Остин лишь затянул молнию. Взгляд Лорен будто сам собой устремился к обтянутой тканью брюк выпуклости в интимной области его тела.

— Кажется, я смущаю вас своим видом?

Услышав эти слова, Лорен вздрогнула. Боже, Остин заметил, куда она смотрит! Вот идиотка!

— Нет-нет, что вы! — вырвалось у нее. Ох, что же я так кричу!

— Простите, это, конечно, нарушение требований этикета, — добавил Остин.

Конечно, нарушение — так таращиться на парня! — промчалось в мозгу Лорен. Она почувствовала, что краснеет.

— Бросьте, что тут такого. Не видала я мужчин, что ли. — Дура! Кретинка безмозглая! Что я несу?! Лорен смутилась еще больше. Не в силах смотреть Остину в лицо, она опустила глаза, и ее взгляд вновь остановился на сакраментальном участке пониже пояса брюк. Но сознание, что она снова туда смотрит, пришло с задержкой в несколько мгновений.

За это время Остин и сам посмотрел вниз, а затем молча застегнул пуговицу на поясе.

Чувствуя, что кончики ее ушей вот-вот запылают пламенем, Лорен наконец оторвала взгляд от «проблемного» участка и посмотрела на мелко дрожавшую в ее пальцах карточку. Вот что поможет сменить тему!

Но прежде чем что-то произнести, Лорен нервно облизнула губы. Во рту у нее настолько пересохло от волнения, что язык будто онемел. В конце концов, остро осознавая двусмысленность ситуации, она выдавила:

— А вы неплохо получились на этой фотографии. Правда, фамилию вроде бы назвали другую. Питтс, если не ошибаюсь? А здесь написано Остин Брикс, старший менеджер. Так Брикс или Питтс — как правильно? Кто вы на самом деле?

Остин вздохнул. Вот и пришло время давать объяснения. Если им не поверят, ему прямая дорога за решетку.

Он перешагнул порог ванной. Его мокрые темные волосы торчали кверху будто иголки.

— Видите ли, я…

Однако продолжать ему не пришлось, так как Лорен вдруг испуганно ахнула.

— Ой, у вас кровь!

— Где? — Остин произнес это машинально, потому что думал совсем о другом.

— Вон, на повязке!

Остин скользнул взглядом по своему плечу — вернее, по промокшему бинту, — затем устало провел ладонью по лицу.

— Да-да, знаю.

— И ты так спокойно об этом говоришь! — От волнения Лорен даже не заметила, что перешла на «ты».

— Но я же в курсе того, что со мной происходит.

— Да я не об этом! Ведь нужно что-то делать. Смотри, весь бинт намочил в ванной! Этак и до заражения крови недалеко. — Она покачала головой. — Боже правый, почему ты сразу ничего не сказал?! Я еще вчера отметила твою бледность, но подумала, что ты на солнце перегрелся. Что там у тебя?

Остин обескураженно взъерошил и без того стоявшие торчком волосы. Путешествие за решетку, похоже, откладывается.

— У меня?

— Ох, боже мой, ну не у меня же! — Лорен бросила на кровать все, что в тот момент держала: и куртку, и рубашку, и аптечный флакон с карточкой.

— Не беспокойся, это просто царапина, ничего опасного. — Остин и сам почувствовал, насколько неубедительно прозвучали его слова.

— Царапина? — нахмурилась Лорен.

— Да… случайно зацепился за… э-э… за сучок дерева. Только и всего.

Однако Лорен не поверила.

— От сучка не может быть столько крови. Как бы то ни было, тебе требуется перевязка. — С этими словами она направилась к шкафу.

— Да я и сам хотел спросить, нет ли здесь бинта или чего-нибудь в этом роде.

— Есть. — Лорен открыла дверцу и взяла с полки большую пластмассовую аптечку. — Сейчас все сделаю. Садись вон туда, на кровать.

Однако Остину не улыбалась перспектива демонстрировать кому-либо свое пулевое ранение, даже такой очаровательной девушке, как Лорен. Ей тем более.

— Спасибо, я прекрасно справлюсь сам.

Лорен лишь усмехнулась.

— Даже слышать ничего не хочу. Много ты сделаешь одной рукой.

Она была права, однако ему не хотелось с этим соглашаться.

— Но я сам себя перевязал!

Лорен посмотрела на его плечо.

— Заметно. Бинт вот-вот сползет! И потом, что ты там такое намостил на свою царапину? — Заметив, что Остин собирается что-то сказать, она решительно кивнула на кровать. — Садись! Как же ты собираешься в таком состоянии исполнять обязанности помощника деда Бена?

Против этого аргумента у Остина не нашлось возражений. Он молча сел на кровать, предоставив Лорен возможность делать все, что та сочтет необходимым. Она сразу же подошла к нему с ножницами…