Полцарства за любовь

16

Проводив «олдсмобиль» взглядом, Лорен вздохнула с облегчением: наконец-то отпала необходимость ездить в университет и встречаться там с двумя не очень приятными для нее людьми — Брендоном Банчем и Джиллом Тейли. Она терпеть не могла лицемерие, но правила хорошего тона требовали поддерживать со знакомыми хорошие отношения. Причем независимо от того, рада ты этому знакомству или нет.

В ту минуту она еще даже не догадывалась, как сильно ошибается…

Остин тоже пребывал в приподнятом настроении. Засыпая и просыпаясь с мыслью о Лорен, видя ее каждый день, он все больше чувствовал себя так, словно находится в отпуске, а не в бегах. Поездка в расположенный в девяти милях от ранчо городок Унчито-Фоллз являлась для него скорее развлечением, чем необходимостью. Да и в университете для стариков он никогда не был, поэтому, въехав во двор, с интересом ко всему присматривался. Ведя опирающегося на палку деда Бена ко входу в здание, он вежливо кивал всем, с кем тот здоровался. Некоторым дед вполголоса давал характеристики.

Например, сначала говорил:

— Доброе утро, Лесли! — потом добавлял вполголоса: — Лесли Спрингстин, симпатичная дамочка, жаль, что замужем, я бы за ней приударил…

Или:

— А, привет, Брендон! Что это ты — спешишь в университет без тещи?

— Да я уже отвел ее, но она сумочку в автомобиле забыла, вот несу!

— Давай, неси, — говорил дед, и добавлял: — Брендон Банч, возит сюда свою тещу. Такая мегера, я тебе скажу, дома все отдыхают, пока она здесь.

Остин кивал и Лесли Спрингстин, и Брендону Банчу, и прочим.

Когда дед Бен скрылся в здании, он двинулся обратно к «олдсмобилю». При этом не видел, что вышедший на крыльцо Брендон Банч прищурившись провожает его взглядом. Оставаясь на сей счет в полном неведении, Остин сел в автомобиль, вырулил с университетского двора и взял курс на ранчо.

Почти то же самое повторилось на следующий день. Разница заключалась в том, что на этот раз на крыльце кроме уже знакомого Остину Брендона Банча стоял какой-то высокий тощий человек, на носу которого сидели очки в черной пластмассовой оправе.

— Кажется, наша Лорен в самом деле наняла для своего деда помощника, — медленно произнес Брендон Банч, сверля взглядом спину направлявшегося к «олдсмобилю» Остина.

— Это кого же? — с беспокойством спросил высокий и тощий.

— А вон он шагает, — кивнул Брендон на Остина. — Красавчик.

Высокий и тощий едва заметно вздрогнул, а когда заговорил, его адамово яблоко забегало от волнения.

— Что, смазливый тип?

Брендон сплюнул себе под ноги.

— Женщинам такие нравятся.

И оба молча проводили взглядом удалявшийся с университетского двора «олдсмобиль».

Эта небольшая беседа имела продолжение, причем в тот же день.

Остин привез деда Бена из университета и только помог выйти из автомобиля, как увидел, что к ранчо приближается другой. Разумеется, в голове Остина сразу пронеслось множество мыслей не самого приятного свойства. Преобладала одна: «Ну вот, дождался, сейчас на меня наденут наручники, а я так и не успел подготовиться к защите!».

Однако вскоре выяснилось, что волновался он напрасно, прибыла не полиция.

Когда автомобиль — а это был недорогой «додж-аспен» — остановился, Стерди коротко пролаял и бросился к водительской дверце, чтобы помешать вновь прибывшему выйти.

Дед Бен присмотрелся, приложив руку ко лбу козырьком и жмурясь против солнца.

— А, так это Джилл Тейли!

— Кто? — машинально спросил Остин.

— Ректор нашего университета. Интересно, что ему здесь понадобилось? Возьми-ка Стерди за ошейник, сынок, иначе он Джилла из автомобиля не выпустит.

Остин так и сделал. Когда оттащил пса в сторонку, из «доджа» показался высокий тощий человек в очках и довольно помятом летнем костюме. Выйдя, он окинул Остина быстрым, но внимательным взглядом и сразу двинулся к Бену.

— Игривая у вас собачка, мистер Гилмур!

Бен усмехнулся.

— Стерди старый пес, но, как видите, приходится его держать.

— Ну, я тоже не робкого десятка!

Остин так и не понял, зачем Джилл Тейли это сказал, ведь еще минуту назад тот опасался даже нос высунуть из автомобиля. Кроме того, у него почему-то возникло чувство, что гость не очень рад видеть его здесь.

— Припекает сегодня, — обронил дед Бен, явно для завязки разговора.

Джилл Тейли сердито взглянул на сияющее на синем безоблачном небосклоне солнце.

— Уж это верно.

— Что же вы не предупредили, что собираетесь к нам? — негромко произнес дед Бен. — Мы ведь виделись в университете.

Джилл Тейли сделал неопределенный жест.

— Собственно, я хотел бы видеть вашу внучку.

— Лорен? Она в это время обычно работает.

— Но я специально приехал, чтобы поговорить с ней! — Прозвучало это довольно высокомерно.

Странный тип, подумал Остин. Что ему надо от Лорен?

Тот же вопрос, по-видимому, возник и у Бена.

— Мы стараемся ее не беспокоить, — невозмутимо заметил он. — Не могу ли я чем-то помочь?

— Не думаю.

Но дед Бен добродушно усмехнулся.

— Бросьте, Джилл! Раз уж вы тут, идемте в дом. Потолкуем, я угощу вас кофе… прежде чем вы отправитесь обратно.

Дед вроде ничего особенного не сказал, но Остин усмехнулся. Джилл Тейли заметил это и так резко вздернул подбородок, что, будь на его макушке шляпа, она непременно полетела бы на землю. Затем он сухо произнес:

— Благодарю. Я не пью кофе в это время дня.

У Остина не возникло сомнений, что раздражение гостя направлено лично против него. Но почему?

Как бы то ни было, он с усмешкой обронил:

— Да не бойтесь, идите в дом спокойно, я собачку подержу.

— Идите сюда, Джилл, — прозвучало вдруг с крыльца.

Обернувшись, Остин увидел Лорен. Она стояла, залитая солнцем и, возможно поэтому, ослепительно красивая. Остин не мог не залюбоваться ею. Наверное, ни одна девушка не выглядела лучше, в пестрой ситцевой юбке и едва достигающем талии топе на тоненьких бретельках.

— Вижу, вы наняли дрессировщика для вашего пса, — произнес Джилл Тейли звенящим от обиды и раздражения голосом.

С губ деда Бена слетел смешок.

— Что вы, это мой помощник! Лорен наконец-то удалось найти парня.

— Что ж, рад, — процедил Джилл Тейли, глядя на Лорен. — Хотя я предлагал вашей внучке другой вариант. Но сейчас не время для досужих разговоров. Лорен, с недавних пор вы перестали появляться в университете, поэтому я решил лично приехать сюда, чтобы детально все обсудить.

На лице Лорен отразилось неподдельное удивление.

— Обсудить? Не понимаю, о чем вы…

— Как же! Мы договаривались, что время от времени вы будете проводить у нас уроки музыки и пения. А еще вы обещали организовать хор и…

— Я?!

Джилл Тейли поджал губы.

— Только не уверяйте меня, что не помните нашего разговора.

— Я помню, но… я ничего не обещала, — озадаченно пробормотала Лорен. Затем, спохватившись, изобразила светскую улыбку. — Что же мы разговариваем во дворе! Прошу в дом, Джилл. Пожалуйста, проходите.

— Благодарю!

Ничего, кроме досады, визит Джилла Тейли не принес. Лорен прекрасно понимала, почему тот примчался сразу после того, как Остин начал возить деда Бена в университет и обратно. Он почуял реальную конкуренцию.

Подумав об этом, она не могла не улыбнуться. Конечно, разве можно сравнить сухаря Джилла Тейли и живого, излучающего обаяние Остина Питтса! То есть Брикса. Ох, запутаешься!

Но пусть проблемы соперничества беспокоят Джилла, саму Лорен волновало другое: Остину давно пора сменить повязку.

Казалось бы, ничего особенного, но, когда Лорен представляла себе этот процесс, ее бросало в дрожь. Ведь Остин снова окажется так близко! И ей поневоле придется прикасаться к нему…

Эта мысль, с одной стороны, пугала ее, с другой — вызывала трепет предвкушения. В результате Лорен терялась под воздействием противоречивых эмоций. Ее состояние лучше всего определялось выражением «и хочется и колется».

Вообще-то Лорен втайне ожидала, что Остин сам обратится к ней с просьбой перевязать его, но он помалкивал.

Тем не менее сменить повязку было необходимо, поэтому после вечернего кофе, когда дед Бен отправился к себе, Лорен собралась с силами и сказала:

— Что-то мы затянули с перевязкой. Столько времени прошло, пора менять.

Остин как-то странно на нее посмотрел или ей только показалось?

Что ж, очень может быть. Хотя, когда он заговорил, в его голосе отчетливо ощущалось волнение:

— Если ты так считаешь…

Лорен усмехнулась.

— Лучше скажи — если нам не нужны осложнения.

Остин быстро взглянул на нее и произнес, делая акцент на первом слове:

— Нам осложнения не нужны.

— Тогда… — Лорен нервно облизнула губы, — поднимайся к себе, а я кое-что доделаю на кухне и приду.

— Хорошо, — тихо ответил Остин.

Этот вечер стал переломным в их отношениях.

Когда, довольно формально постучав, Лорен вошла в комнату Остина, тот стоял у окна. Горел только ночник, поэтому освещение было скудное, но на плече Остина белела повязка, и Лорен поняла, что, как и в прошлый раз, он в одних брюках.

— О, ты уже приготовился, молодец! — преувеличенно бодро произнесла она, вполне осознавая идиотизм этой фразы.

Остин обернулся. В полумраке выражение его лица читалось плохо, вдобавок он молчал, поэтому Лорен добавила:

— Ну, приступим.

Все повторилось. Остин сел на кровать, и Лорен принялась колдовать над его плечом. При этом старалась не смотреть ни на что, кроме собственно плеча. Остин тоже не поднимал головы. В его осанке чувствовалось напряжение.

Оба молчали, но пока Лорен думала, как начать разговор, Остин опередил ее, спросив, быстро ли она отделалась от Джилла Тейли.

Лорен со смешком рассказала о том, что Джилл вынашивает планы женитьбы на ней, но прямо отшить его нельзя, так как в свое время он помог устроить деда Бена в университет.

Остин выслушал все это молча, лишь пробормотал что-то вроде: «Губа не дура…».

Тут Лорен вспомнила, о чем собиралась рассказать Остину еще днем.

— Сегодня я переговорила по телефону со своим адвокатом, описала твою ситуацию, и он обещал помочь.

Остин быстро взглянул на нее.

— В самом деле? Ох, Лорен, мне так неловко, что я доставляю тебе столько хлопот. А теперь еще и адвокат прибавился…

Но она качнула головой.

— Погоди, дай договорить! Спустя некоторое время адвокат перезвонил, сказал, что попытался навести справки по своим каналам, но это оказалось не так-то просто. Даже ему удалось выведать немного. Он говорит, что вообще это странно. И советует сдаться полиции, пока дело не зашло слишком далеко. Главное, деньги у тебя, это твой основной козырь. Еще сказал, что готов представлять тебя в суде, если таковой вообще когда-либо состоится. С его точки зрения, обвинять тебя не в чем и судить не за что.

Лорен аккуратно прижала края новой марлевой салфетки и положила медицинский клей обратно в аптечку. Сегодня перевязка прошла гораздо быстрее, так как пластырь Лорен трогать не стала, сменила только салфетку.

— Вот и все. Выздоравливайте, пациент!

Она улыбнулась, но вдруг замерла, потому что Остин взял ее руку.

— Что ты… делаешь? — взволнованно вырвалось у нее.

Он и сам этого не знал. Просто чуть приподнял руку Лорен и прикоснулся к ней губами.

— Зачем? — пролепетала она. — Не нужно…

Остин прижался к ее ладони щекой.

— Я так благодарен тебе. Даже сказать не могу. — Он принялся целовать пальцы Лорен, затем кисть, запястье, постепенно поднимаясь к жилочке в локтевом сгибе. — Лорен…

Она стояла, будто в каком-то оцепенении. Не верилось, что все это происходит на самом деле, но постепенно разгорающееся в глубинах тела пламя страсти свидетельствовало об обратном.

— Остин… Так нельзя… Мы не должны… — Лорен не могла бы поручиться, что это произнесла она, а не кто-то другой.

Остин встал, порывисто взял ее за плечи.

— Я знаю, знаю! Но ничего не могу с собой поделать. Это сильнее меня! — О, как он желал Лорен. Безумно, страстно — тем больше, чем меньше имел на это прав. — Умоляю, не говори «нет»! — шептал он, словно в горячечном бреду. — Я умру, если ты это скажешь. Если бы ты только знала, что делаешь со мной!

Лорен догадывалась, потому что и сама будто вспыхнула пламенем. Кроме того, Остин плотно прижал ее к себе — грудью к груди, бедрами к бедрам, — и она чувствовала, что с ним происходит.

Затем Остин взял ее лицо в ладони, и она увидела его расширившиеся зрачки. Наверное, и я сейчас выгляжу точно так же, лихорадочно промчалось в ее мозгу.

— Это безумие, — прошептала она.

— Да! — хрипло выдохнул Остин. И припал к ее приоткрытым губам.

Кровь забурлила в жилах Лорен, застучала молотками в висках, остатки благоразумия быстро улетучились. Помедлив всего мгновение, она ответила на поцелуй. В ту же минуту Остин углубил его.

Ах какое это было блаженство! Тело Лорен стало податливым, движения чувственными, она была как воск в умелых руках.

Спустя несколько мгновений Лорен легонько потерлась об Остина всем телом, и у него вырвался сдавленный стон. Он стиснул Лорен так крепко, что косточки ее хрустнули. Но от этого ее внутренний жар разгорелся еще больше.

Наконец задыхаясь Остин оторвался от губ Лорен. Ему хотелось быть нежным с ней, но после того, что она сделала, в него будто бес вселился. В эту минуту для Остина не было препятствий, за исключением одного — одежды. Но он избавил от нее Лорен в считаные секунды. Сам разделся еще быстрее.

А затем вновь прижал ее к себе, но уже обнаженную. Сладостнее этого он еще ничего не испытывал.

Лорен тоже трепетала как листок на ветру. Сомнения относительно того, стоит ли сближаться с Остином, стали далеким воспоминанием. Некое шестое чувство подсказывало ей — это лучшее, что когда-либо было, есть и будет в ее жизни.

Поэтому она очень естественно восприняла то, что Остин уложил ее на кровать, а затем накрыл собственным сильным мускулистым телом. Единственное, чего она сейчас хотела, это поскорее стать с Остином единым целым.

Словно угадав желание Лорен, он раздвинул ее ноги, вошел в нее, медленно, но очень уверенно… и услышал вожделенный стон наслаждения…

С того дня они встречались едва ли не каждую ночь, а иногда и днем, если обстоятельства позволяли. Лорен с ужасом осознала, что влюбилась. Произошло то, чего она и опасалась больше всего. Но Лорен, охваченная любовной лихорадкой, больше ни о чем таком не думала. Просто наслаждалась счастьем.

Работа над мюзиклом на несколько дней застопорилась, но после телефонного звонка персонального агента Лорен из Нью-Йорка она все же взяла себя в руки и вернулась к прерванным занятиям. И, как ни странно, в нее будто кто-то вдохнул новые идеи.

Это было волшебное время. Из объятий Остина Лорен спешила к себе, надевала наушники и, случалось, просиживала за электронным пианино до рассвета.

В одну такую ночь и произошла развязка этой странной истории.

Лорен сняла наушники, чтобы проверить кое-что на компьютере, и, пока перемещалась от пианино к столу, ей послышались какие-то странные звуки. Как будто кто-то разговаривал в доме. Но кто это мог быть в начале четвертого утра?

Лорен долго прислушивалась и в конце концов убедилась, что ей не почудилось и в самом деле кто-то бубнит. Выйдя из комнаты, она лишь утвердилась в своем открытии.

С учащенно бьющимся сердцем Лорен поспешила к Остину, но обнаружила, что дверь его комнаты открыта, а самого его нет.

Тут уж она встревожилась не на шутку.

Звуки доносились снизу, поэтому она осторожно спустилась по лестнице и тихонько двинулась по коридору. Не дойдя до распахнутых дверей залитой лунным светом гостиной, остановилась. Разговаривали там. Вернее, слышался в основном один голос, женский, но вскоре Лорен поняла, что вторым собеседником является Остин.

— …Предупреждала, что получу свое? — говорила женщина. — Предупреждала! А ты не поверил. Но теперь сам видишь — я обещания выполняю. Так что говори, где деньги, и я ничего тебе не сделаю.

Тут Лорен с испугом сообразила, что слышит голос той самой налетчицы — Нэнси, кажется, — которая стреляла в Остина. Теперь эта девица забралась в дом!

Наверное, Стерди снова где-то бродит, пронеслось в мозгу Лорен.

В этот момент Остин негромко произнес:

— А если не скажу?

— Хм… Вот это видишь? Пристрелю и все, даже не сомневайся. А твоей мартышке останется лишь оплакивать тебя. Твоей… э-э… Лорен.

Лорен вздрогнула.

— Откуда ты знаешь про Лорен? — со смесью удивления и тревоги спросил Остин. — Как ты меня вообще нашла?

Из гостиной донесся самодовольный смешок.

— Как же я могла не найти, ведь у тебя мои денежки!

— Ну а все-таки?

— Ну, у меня свои методы, я ведь не полиция. Ладно, если ты такой любопытный, скажу. По своему автомобилю я тебя нашла. Ведь про него, кроме нас с тобой, никто не знал. А ты на нем уехал. Вот я и дала объявление во все местные газеты — мол, кто сообщит о синем «олдсмобиле» номер такой-то, получит вознаграждение.

Поступила точно как я, когда искала помощника для деда, машинально отметила Лорен.

— Неужели сообщили? — недоверчиво пробормотал Остин.

— Еще как! Самое удивительное, что денег не взяли. — Нэнси хихикнула. — Кажется, ты успел очень насолить одному человеку! Он здесь какой-то смешной институт возглавляет — для стариков. Ну и видел, как ты на моем «олдсмобиле» привозил на занятия деда этой своей Лорен. Думал, ты автомобильный вор. Но, по-моему, он просто хотел сделать так, чтобы ты перестал мозолить ему глаза. Готова спорить, что вы девчонку не поделили.

Лорен прикусила губу. Джилл Тейли!

— Как видишь, все просто, — донесся голос Нэнси. — Кстати, я твою красавицу видела, у нее дверь приоткрыта. Сидит в наушниках, что-то мычит и ничего вокруг не замечает. Вообще, вы меня развеселили: входная дверь на замке, а окна нараспашку — залезай, кто хочет! Ну о двери-то я уже позаботилась, не люблю помех.

Надо вызвать полицию, промчалось в голове Лорен. Правда, они пока приедут… Что же делать?!

— Ну, поговорили — и хватит, — послышался голос Нэнси. — Теперь веди к деньгам. И без фокусов, иначе пристрелю, ты меня знаешь!

— В доме денег нет, — твердо произнес Остин. — Я их спрятал.

— Далеко? У меня здесь арендованный автомобиль.

Лорен знала, что сумка с пачками долларов стоит в комнате Остина, в шкафу. И тут она внезапно вспомнила, что в кладовке возле кухни дед хранит старое ружье — когда-то давно он даже учил ее стрелять. Вот и пригодится его наука!

Она еще думала, а ноги уже несли ее к кухне.

К счастью, ночь выдалась лунная, а в кладовке было окно, иначе Лорен ни за что не сумела бы, не поднимая шума, найти ружье, а потом еще и патроны. Кроме того, ружье еще нужно было зарядить.

Выглянув из кладовки, она увидела в коридоре Остина — он только что переступил порог гостиной. В следующую минуту показалась и Нэнси, в ее руке тускло блеснул пистолет.

В это самое мгновение Лорен поняла, что нужно делать. Метнувшись в кухню, она щелкнула переключателем на электрическом щитке — и дальняя часть коридора озарилась светом. Вернуться обратно было делом секунды.

— Это еще что за… — начала было Нэнси, и в ту же минуту Лорен крикнула:

— Бросай оружие! — Ее голос звенел от напряжения.

— Лорен! — испуганно ахнул Остин.

Реакция Нэнси оказалась неожиданной — она рассмеялась.

— Ха-ха-ха… это ты бросай оружие! Иначе узнаешь, как выглядят мозги твоего дружка. — Лорен с ужасом увидела, что в голову Остина уперлось дуло. — Живее! — скомандовала Нэнси.

Скрипнув зубами, Лорен наклонилась, положила ружье на пол… и тут вдруг раздался глухой стук. Подняв голову, Лорен с изумлением увидела распростертую на полу Нэнси. Над ней, опираясь на палку и чуть покачиваясь, с бронзовой статуэткой в руке возвышался дед Бен.

— Не так быстро, детка, — пробормотал он, глядя на поверженную противницу.

Остин быстро поднял вылетевший из руки Нэнси пистолет. Глядя на него, Лорен вновь схватила ружье.

— Ты в порядке? — спросил ее Остин.

Она облегченно перевела дух.

— Я-то да, а ты как?

— Нормально. Надо вызвать полицию.

— А может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — не выдержал дед Бен.

— Дедушка…

Едва начав, Лорен замолчала, потому что Нэнси неожиданно поднялась и, держась одной рукой за голову, другой за стенку, довольно быстро двинулась к выходу.

— Стой! — крикнул Остин, однако она и не подумала остановиться.

Так они и стояли — Остин с пистолетом, Лорен с ружьем, а дед со статуэткой — и, ничего не предпринимая, смотрели, как уходит Нэнси. Потом, не сговариваясь, сошлись у лестницы.

Нэнси уже добралась до входной двери. Занесла ногу через порог… и вдруг встала как вкопанная. Потом попятилась, и стал виден наступающий на нее, прижимающий уши и злобно рычащий Стерди…

Дальше все происходило быстро. Подскочив к Нэнси, Остин заломил ей руки за спину и крикнул Лорен, чтобы дала какую-нибудь веревку. Та помчалась на кухню.

Спустя несколько минут Нэнси уже лежала в углу, связанная по рукам и ногам. Стерди сидел тут же и следил за каждым ее движением.

Остин подошел к Лорен и порывисто прижал ее к груди.

— Солнышко! Я так за тебя испугался…

Она провела пальцами по его щеке.

— Это я испугалась за тебя!

Перехватив ее руку, Остин наклонился и поцеловал ладонь.

— Я только сейчас понял, как сильно тебя люблю! — Он едва заметно улыбнулся. — Вот уж никогда не думал, что скажу это в такой обстановке.

Лорен смотрела на него, жадно ловя каждое слово.

— Правда, любишь?

Тихо рассмеявшись, Остин нежно поцеловал ее в губы.

— Глупенькая! Я влюбился в тебя с первой минуты знакомства.

— А я даже себе самой боялась признаться, что люблю тебя, — смущенно шепнула Лорен. — Но сейчас испугалась, что все может кончиться в любой момент. Ох, надеюсь, с нами такого больше никогда не произойдет…

С нами!

Остин посмотрел в ее полные тревоги глаза.

— Мы… поженимся?

— Мы? Но… я как-то не думала… Ох как все неожиданно… — Лорен на миг зажмурилась, потом взглянула на Остина и тихо сказала: — Да.

— Ах-ах, какие нежности! — вдруг хрипловато донеслось из угла. — Но, раз у вас тут такая идиллия, отдайте мне мои деньги, а? По крайней мере, так будет честно.

Сидевший у стенки на стульчике дед Бен подал голос:

— Кто бы говорил о честности.

Будто очнувшись, Лорен и Остин посмотрели сначала на деда, потом на Нэнси.

— А что, полицию так никто и не вызвал? — произнес Остин.

И тут, будто нарочно, едва он успел договорить, как снаружи послышался топот множества ног и в дверь гурьбой ввалились люди с автоматами.

— Спокойно, полиция! Всем оставаться на местах! — крикнул кто-то, перекрывая зашедшегося лаем Стерди.

— Как, уже? — пролепетала Лорен.

— Ха-ха-ха… — истерически неслось из угла. — Ха-ха-ха-ха…

Когда Нэнси увели, старший инспектор полиции Терри Джефферсон сообщил Остину, что тот будет допрошен как главный свидетель по делу об ограблении банка «Даллас-кредит». Затем сообщил некоторые неизвестные посторонним детали.

Оказалось, что полиция специально обеспечила показ по телевидению материалов, содержавших информацию Линды Петерсон и съемку находившейся в операционном зале банка видеокамеры наблюдения, чтобы настоящие преступники решили, будто следствие пошло по ложному следу.

На самом же деле оперативники нашли за пределами Далласа двух убитых участников налета и кровь третьего, по-видимому раненого. Разыскали даже водителя груженной пивом фуры, который подвозил Нэнси. Но оставалось подозрение, что существуют и другие подельники, поэтому Остина использовали как подсадную утку. А тем временем с помощью специальной техники вычислили его точное местонахождение по сотовому телефону, номер которого сообщила все та же Линда Петерсон. Произошло это лишь спустя примерно неделю после ограбления, и то случайно: Линда обмолвилась, что сообщила номер второго принадлежащего Остину мобильника женщине-следователю.

Но никакие женщины в расследовании не участвовали. Вдобавок полиции было известно, что сотовый телефон Остина остался на рабочем столе. Когда появилась информация о втором мобильнике, обратились к оператору связи, и тот сообщил некоторые специфические характеристики телефона как такового. А также предоставил распечатку звонков, поступавших на указанный номер и произведенных с него. Так определился круг лиц, вступавших с Остином в контакт.

Вскоре оперативники вышли на мобильник Нэнси. Выяснили, что только она одна многократно звонила Остину с момента ограбления банка. Затем определили и ее местонахождение, но самой не застали.

— Похоже, она просто забыла телефон дома, отправляясь к вам, — сказал Терри Джефферсон, взглянув на Остина. — Только для меня до сих пор загадка, как ей-то удалось узнать, где вы находитесь. Ведь в отличие от полиции у нее не было доступа к GPS.

— Простите? — вскинула Лорен бровь.

— А, это сокращенно — Глобальная система навигации. Может, слышали, что с помощью спутника можно увидеть самые мелкие детали практически в любой точке планеты?

Лорен молча кивнула.

— Благодаря этой системе постоянно велось наблюдение за вашим домом. И когда сегодня пришло сообщение, что в окрестностях ранчо уже несколько часов стоит посторонний автомобиль, была дана команда отправить сюда группу захвата. Вот и все, — закончил Терри Джефферсон рассказ. Затем, взглянув на Остина, добавил: — Так что мой вам совет, мистер Брикс: когда в следующий раз соберетесь грабить банк, не пользуйтесь одним и тем же сотовым телефоном.

— Да я не грабил! — начал было Остин, но, заметив на лице Терри Джефферсона усмешку, тоже смущенно улыбнулся.

— Мы знаем, парень, — сказал тот. После чего он попрощался и в сопровождении Стерди отправился к ожидавшему его во дворе автомобилю.

Лорен заперла за обоими дверь.

— Ну, деточки, с меня довольно, — сказал дед Бен. — Помогите-ка мне добраться до спальни.

Спустя несколько минут, уже наверху, стоя на пороге своей комнаты и глядя вслед удалявшимся в обнимку Лорен и Остину — те направлялись в спальню последнего, — дед произнес:

— Минуточку! Я только хочу уточнить. Вы объявляете помолвку или как?

Лорен и Остин обернулись. Посмотрели друг на друга. И улыбнулись.

— Да!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.