Полуночный любовник

Глава пятнадцатая: Что-то кончается…

15 декабря 2008 года

Старый драндулет Итана Уоллеса остановился в нескольких метрах от входа в здание суда. Он бы поставил машину поближе ко входу, но всю площадь от лестницы до двери оккупировали полицейские. Они сдерживали огромную толпу журналистов и репортёров, которые готовили свою аппаратуру, чтобы в нужный момент задать несколько вопросов.

Итан взглянул на часы. На часах было почти пять часов вечера. Итан поймал себя на мысли, что присяжные не торопится с выводами. Основное судебное заседание с допросом последнего свидетеля закончилось ещё утром. И всё это время присяжные совещались, чтобы вынести окончательный вердикт.

Их не стоило винить за задержку. Дело Наоми Мэннинг из обычного убийства мужа превратилось в настоящую ядерную бомбу. Едва статья Жасмин в месте с видео чистосердечного признания засветились в газетах и на новостных каналах, в Америке началась полномасштабная охота на ведьм. Как Итан и ожидал, нашлись люди, которые не могли закрывать глаза на выходки исследований компании Хром-Групп. Были и те, кто не поверил. А кому-то было совсем наплевать. Но шумиха, которую Жасмин устроила на телевидении, точно лесной пожар, разнёсся по стране, разделив людей на два лагеря.

Итан надел шапку, вытащил ключи от старого драндулета из замка зажигания и вышел на свежий воздух. Он обошел машину, сел на капот и достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Только он чиркнул зажигалкой, как из толпы журналистов показалось знакомое лицо.

— Смотрите-ка, кого я вижу! — помахала рукой Жасмин. На ней была меховая шапка и шуба с меховым воротником, а в руках, обтянутыми теплыми перчатками, она держала диктофон. — Давно не виделись, Итан Уоллес.

Итан закурил, выпустив из ноздрей клубы никотинового дыма.

— Пришла за очередной сенсацией?

— Вообще-то, нет, — улыбнулась Жасмин. — Всё, что можно было вытянуть из этого дела, я уже написала. Приехала, чтобы поставить точку в деле Наоми Мэннинг. Ну и надо же поддержать человека, за которого мы боролись. — Жасмин оглянулась, взглянув на здание суда. — Как думаешь, какой вердикт они вынесут?

— Виновна, — спокойно ответил Итан.

— Почему?! Наоми же…

— Жасмин, она убила двух человек, — поспешил напомнить Итан. — Может быть, убийство мужа под действием экспериментальных препаратов. Может быть, авария с участием бывшего одноклассника была несчастным случаем. Может быть, убивала и скрывала улики не она, а наш общий знакомый. Но ни суд, ни присяжные не смогут закрыть глаза на преступления. Наоми Мэннинг признают виновной по всем статьям.

— Значит, все наши старания были напрасны? Ты это хочешь сказать?

— Она больна, а этот факт никто не станет сбрасывать со счетов. Мы всё сделали правильно, поэтому суду придётся принять во внимание проблемы Наоми Мэннинг, — ответил Итан, выкинув окурок. — Утром я общался с одним психиатром, которого Саманта Тейлор выбрала его в качестве свидетеля со стороны защиты. Он выступал в роли эксперта.

— И что он сказал?

— Суд обязан отправить Наоми на принудительное лечение.

— А он не говорил, сколько лет она будет лежать в клинике?

— Минимум десять лет, — ответил Итан. — И это в лучшем случае.

— Боже… — проглотила Жасмин. — Получается, когда Наоми сможет вернуться к нормальной жизни, ей будет около сорока? Этот ублюдок Эндрю смыл лучшие годы её жизни в унитаз. Сукин сын! — зло зашипела она. — Зла на него не хватает.

Итан усмехнулся.

— А мне всё равно. Я свою работу выполнил, и мы с тобой добились немалых успехов. Главное, что Наоми избежала смертной казни, а многие виновные получили по заслугам. Слышала, какой шум был в прокуратуре?

— О, да! — расплылась в улыбке Жасмин. — Я слежу за тем делом. Восемь человек, в том числе и бывшего судью по делу Наоми Мэннинг, обвиняют в подделке документов, в фальсификации фактов и в дачи взяток. Даже тело Джека Эванса эксгумировали, чтобы найти улики. Говорят, ему поставили капельницу с препаратом, которая нарушает работу сердца. Ещё одна невинная жертва… — тяжело вздохнула Жасмин.

— Джек Эванс был важным звеном в этом расследовании, — напомнил Итан. — Если бы в день нашей первой встречи он рассказал, на чем основывалась работа Эндрю Мэннинга, нам бы не пришлось бегать по городу. Но этот идиот, Джек Эванс, до самого конца оставался верен своей стране. И страна отплатила ему за все годы службы.

— Не вся страна, Итан, — возразила Жасмин, помотав головой. — Несколько человек уничтожали улики и саботировали это дело не во благо страны. Они действовали в своих интересах, чтобы прикрыть свои задницы. Я общалась с новым прокурором. Он сказал, что целиком и полностью стоит на нашей стороне.

— Мы с ним тоже общались. Достойный человек. Видимо, они с Самантой Тейлор заключили соглашение. Она предоставила ему весь материал, а прокурор во время прения сторон напомнил о проблемах подсудимой. Все в этом здании считают, что Наоми не жестокая убийца, а жертва своих чувств к человеку, который её использовал. И ей обязательно помогут.

Жасмин смерила его взглядом, расплывшись в улыбке.

— Ну а ты? Вижу, ты нарядился. Готов открыть новую главу жизни, Итан Уоллес?

— Пока не знаю, — пожал плечами Итан. — Пока я ждал окончания суда над Наоми, я кое-что понял. Похоже, мне пора навестить пару человек, чтобы поговорить с ними по душам.

— Видимо, ты уезжаешь, — с грустью сказала Жасмин.

— Сент-Луис — это не весь мир.

— И куда поедешь?

— Домой, — признался Итан. — Я тридцать восемь лет не был дома. Думаю, мне стоит заглянуть своим страхам в глаза, чтобы обрести покой.

— Что ж, — захихикала Жасмин, — удачи тебе в поисках очередного ответа, Итан Уоллес. — Она хлопнула его по плечу. — А из нас получилась хорошая команда! Если будешь проезжать мимо, не забудь навестить.

— Непременно, — согласился Итан.

— До встречи, Итан Уоллес! — махнула рукой она.

— Жасмин! — бросил ей вслед Итан, и она обернулась. — Не опали крылья в лучах славы!

— Не дождёшься! — показала средний палец она. — Скорее ты захлебнешься в алкоголе, чем я опалю крылья.

— Заднеприводная!

— Алкоголик!

Провожая её взглядом, Итан засмеялся. То, что Жасмин сделала, было не ради Наоми Мэннинг. Журналистка гналась за сенсацией, и она её получила. То интервью в женской колонии Джефферсон-Сити принесло Жасмин популярность. Даже Итан, не следящий за новостями и не смотрящий телевизор, был в курсе, что его напарницу уже пригласили в Нью-Йорк, чтобы предложить должность ведущей новостей на главном канале страны. Можно с уверенностью сказать, что Жасмин сорвала джекпот, когда поверила в бредни бывшего священника, алкоголика и балагура.

— Вера…

Итан обернулся и увидел мужчину, стоящего на тротуаре.

— Вы что-то сказали?

— Здравствуйте, Итан Уоллес.

Итан нахмурил брови. К нему подошёл высокий, коренастый, атлетически сложенный мужчина с короткими черными волосами и короткими усиками. Незнакомец был похож на спортсмена, ведь его мускулы круто обтягивал кожаный плащ. На самом деле он чем-то был похож на Джека Эванса. Только шрамов не было. Наоборот. Незнакомец выглядел привлекательным, от него пахло мужскими духами, а его ботинки были начищены до блеска.

— Мы знакомы? — недоверчиво спросил Итан, пожимая протянутую руку.

— Меня зовут Саймон Купер, мистер Уоллес, — представился незнакомец. — Как и вы, я служу стороне света. Моя семья открыла несколько благотворительных фондов, а мы с женой помогаем в церкви Сент-Джеймса.

— Приятно познакомиться, мистер Купер, — улыбнулся Итан. — Но откуда вы знаете меня?

— Шутите?! Многие знают, что вы сделали. Больше скажу, когда интервью вашей милой подруги показали по телевизору, мы с женой внимательно следили за судьбой Наоми Мэннинг. — Саймон улыбнулся в ответ. — Позвольте сказать, что вы сделали невозможное, мистер Уоллес. Вам удалось спасти не только тело, но и душу невинного человека. Это заслуживает уважения.

Итан сразу понял, откуда ноги растут. Не было никаких сомнений, что именно отец Калеб приложил руку к тому, чтобы другие священники заговорили о подвигах его приёмного сына. Как бы сказали в Ватикане, отец Калеб всегда был высокого мнения о человеке, которого помогал воспитывать.

— Вы приехали в Сент-Луис, чтобы поддержать её? — поинтересовался Итан.

— Я приехал, чтобы своими глазами увидеть чудо… — признался Саймон Купер. — И, кажется, чудеса происходят прямо на наших глазах, — добавил он, обратив свой пристальный взор на двери здания суда.

Итан обернулся и увидел, как Наоми Мэннинг вывели из здания. Девушка шла в сопровождении конвоя, адвоката и психиатра, направляясь прямиком в толпу журналистов, которые несколько часов ждали этого момента. К Наоми тут же рванули все репортеры и журналисты, чтобы узнать вердикт и задать несколько вопросов. Полиция с большим трудом смогла сдержать поток стервятников, что было не так-то просто.

Итан не стал подходить. Вместо этого он посмотрел на Саманту Тейлор, и она ему кивнула. Всё было понятно без слов.

— Труды вознаграждаются, а чудеса случаются, мистер Уоллес, — сказал Саймон, похлопав его по спине.

Итан не смог сдержать улыбку. Впервые за долгое время он смог спасти человека, и это ощущение, точно мощный поток, захлестнуло его. Впервые за долгое время Итан почувствовал себя счастливым. Ему не удалось спасти ни родителей, ни жителей той мексиканской деревни, ни одержимого мальчика. И все эти годы он считал себя неудачником, несмотря на то, что у него было немало работы. За восемнадцать лет работы частным детективом у него были и взлёты, и падения.

Но Саймон Купер сказал правду. Чудеса действительно случаются, а Итан Уоллес получил свою награду. Но Итан понимал, что, сидя на одном месте, чуда не дождаться. Нужно трудиться, усердно работать, прикладывать все силы, стремится к цели, а главное, не сдаваться, чтобы совершить маленькое чудо. Итан не считал, что сделал невозможное. Вопреки всему, он понимал, что его работа не закончена. Однако теперь он, по крайней мере, знал, в каком направлении нужно двигаться.

— А вы… — Итан обернулся, но рядом с ним никого не было.

Саймон Купер куда-то ушёл, словно его и не было. Вслед за Саймоном разбрелись журналисты. Наоми Мэннинг усадили в машину и увезли, а Саманта Тейлор, перейдя через дорогу, подошла к старому драндулету.

— Когда ты позвонил и сказал, что нашёл неопровержимые улики, Итан, я, честно говоря, обрадовалась, — призналась Саманта, вытащив из сумочки чек. — Но ты забыл упомянуть, что меня ждёт. А ведь ты мог предупредить…

— Предупредить, значит? — нахмурил брови Итан.

— Что? — развела руками Саманта, недоумевая.

— Ты знаешь! — сердито сказал он. — Ты была в курсе, что творится в клубе Калейдоскоп.

Саманта опустила глаза.

— Прости…

— В этом вся причина, да? Ты знала, что Эндрю и Наоми Мэннинг ходили в клуб, поэтому начала подозревать одержимость. Ты поговорила с отцом Калебом, а он посоветовал обратиться ко мне. — Итан тяжело вздохнул. — Если бы ты сразу всё рассказала, Саманта…

— Как я могла о таком рассказать, Итан?! — выпалила она, разведя руками. — Я клянусь здоровьем наших детей, что мы с мужем не имеем отношения к этим людям! Это какие-то безумцы… И да, у меня с самого начала были подозрения. Но одержимость?! Итан, сначала я хотела проверить разумные теории. Кто бы поверил, что Наоми Мэннинг ходила в клуб, где к ней присосался демон?!

— Пожалуй, — согласился Итан.

— Прости, пожалуйста…

— Не надо извиняться, Саманта, — сказал Итан. — Я прекрасно понимаю, как люди реагируют на разговорах о демонах. К счастью, вы правильно поступили. Как оказалось, демон тут не причём.

— Вторая личность, да?

— Это нужно увидеть своими глазами.

Саманта тяжело вздохнула.

— Пожалуй, ты прав.

— Как всё прошло? — поинтересовался Итан.

— Виновна по всем статьям. Наоми Мэннинг признали виновной даже в убийстве Мартина Кэррингтона, дело которого шесть лет не могли раскрыть.

— И что теперь?

— Теперь моя подзащитная в надёжных руках. Наоми повезли в психиатрическую клинику Красный лес, где она получит всю необходимую помощь, — ответила Саманта. — Принудительное лечение, Итан. Даже не знаю, когда она выйдет на свободу. Мой специалист полагает, что никогда. Ей суждено прожить жизнь в психиатрической лечебнице.

— Зато она жива, — улыбнулся Итан.

— Вот ты улыбаешься, а я… — Саманта вздохнула. — Правильно ли мы поступили, Итан? Да, мы спасли Наоми от электрического стула. Но теперь ей придётся прожить жизнь в одном месте, пока у неё в голове живёт другая личность. Это немного грустно…

— Не стоит грустить, миссис Тейлор. Вы спасли жизнь человека, а такие вещи не забываются.

— Хочешь сказать, мне зачтётся в час страшного суда, когда я предстану перед Всевышним?

— Понятия не имею, — прыснул Итан, разведя руками. — Я в Бога не верю.

— А во что ты веришь, Итан? Ты так и не сказал.

Итан подался вперёд и расплылся в улыбке.

— Я верю в стопку текилы!

— Кто бы сомневался… — покачала головой она. Саманта вручила ему чек. — Вы выполнили свою работу, мистер Уоллес. А это вам, за ваши труды. Спасибо за помощь.

Итан взглянул на чек, на котором была указана цифра в двадцать пять тысяч долларов.

— Солидно!

— Вы заслужили, — улыбнулась Саманта. — Прости, Итан, но мне пора.

— Работа?

— Не совсем, — призналась она. — Дело Наоми Мэннинг показало, что я не готова. И ты был прав, когда сказал, что мне не хватает опыта. В общем, я решила оставить адвокатуру.

— Чем теперь займёшься?

— Муж предложил мне работу в своей компании. Буду оценивать риски, решать юридические сложности. Подальше от подсудимых, от психопатов и от уродов, которые угрожают моей семье. К тому же у нас с мужем было время, чтобы кое-что понять.

— Кажется, каждый успел сделать какой-то вывод из этого дела, — сказал Итан.

— Наше решение не имеет никакого отношения к этому делу.

— Правда?

— Мы с мужем хотим завести ещё одного ребёнка, — улыбнулась Саманта.

— Ничего себе!

— И всё? А где же острота, Итан Уоллес? Думала, ты ехидно предложишь свою помощь в этом вопросе.

— Нет, я бы не стал, — признался Итан. — На самом деле у меня уже назначена встреча с одной женщиной, которая дороже всех остальных.

— Ты говоришь о Жасмин?

— Мы с Жасмин только друзья, Саманта, — сказал Итан. — Я говорю о маме.

— Да! — закивала она. — Встреча с этой женщиной действительно очень важна. Я говорю так, потому что знаю о тебе всё, Итан Уоллес. И тебе пора вернуться домой.

Итан обошёл машину и открыл дверь со стороны водительского сиденья.

— Ничего вы не знаете, миссис Тейлор.

Итан сел за руль и снял шапку. Держа в руках чек на двадцать пять тысяч долларов, он посмотрел, как Саманта подошла к своей машине, села за руль, а через несколько минут уехала в неизвестном направлении. Видимо, она отправилась домой, ведь им с мужем было, чем себя занять.

Итан улыбнулся и одним движением руки разорвал чек, выкинув бумажки в окно.