Полуночный любовник

Глава вторая: Нет покоя грешникам

12 сентября 2008 года

До смертной казни осталось семь дней

Итан Уоллес крепко спал, когда вибрация мобильного телефона, наконец, добралась до его сонного, полупьяного сознания. Он открыл глаза и увидел незнакомый потолок с какими-то жёлтыми пятнами на белой плитке. Страшная головная боль и отвратительный привкус во рту тут же напомнили, сколько он выпил прошлым вечером, и что последние пять стопок текилы были явно лишние.

Итан вытянул руку и наощупь отыскал мобильный телефон, противная вибрация которого разрывала его воспалённый от алкоголя мозг. Затем он всё также наощупь принял вызов и прислонил холодный электронное устройство к лицу. Холод — это было именно то, в чём он так сильно нуждался.

— Итан Уоллес на связи, — отозвался он тихим, медленным голосом, который выдавал в нём закоренелого алкоголика.

— Мистер Уоллес? — спросил женский голос на другом конце линии.

Итан любил женщин, и он крайне редко пропускал очередную юбку, из-под которой торчали сексуальные ножки. Но в этот раз он чувствовал себя так ужасно, что ему было всё равно.

— Кто это? — спросил он холодным тоном, полным безразличия.

— Меня зовут Саманта Тейлор, — представилась женщина. — Отец Калеб дал ваш номер телефона, чтобы вы смогли меня проконсультировать.

— А отец Калеб не говорил, что я этим больше не занимаюсь?

— Говорил, конечно. Ещё он сказал, что вы никогда не пройдёте мимо человека, которому нужна помощь.

Итан глубоко вдохнул. Казалось, прошлая жизнь осталась позади. Но, как говорил его наставник в церкви Святого Иоанна, нет покоя грешникам. Несмотря на то, что в далёком прошлом Итан был священником, он давно утратил веру. Всё, чего он смог добиться, было связано со смертью. Быть может, он ещё способен что-то исправить?

Итан поднял голову и поставил босые ноги на холодный пол.

— Я вас слушаю, мисс Тейлор, — сказал он, пока его пьяный взгляд метался по комнате в поисках трусов.

— Видите ли, мистер Уоллес, — нерешительно сказала Саманта. — Я — государственный адвокат. В феврале этого года меня поставили на дело одной молодой женщины по фамилии Мэннинг. Наоми Мэннинг. Возможно, вы о ней слышали?

— Я не смотрю телевизор.

— Что ж… — Саманта слегка растерялась. Она впервые в жизни общалась с человеком, который не смотрел телевизор. — Семнадцатого февраля моя подзащитная была задержана по подозрению в двух очень тяжких преступлениях. Её судили за причинение тяжкого вреда здоровья и убийство. В августе суд закончился. И мы, разумеется, с треском проиграли. Наоми Мэннинг признали виновной по всем пунктам. Учитывая, что в штате Миссури есть смертная казнь, её приговорили к высшей мере наказания.

— Сочувствую, — пробормотал Итан, обнаружив женский чулок под ногами. — И чего хочет отец Калеб?

— Это покажется очень глупым, — призналась Саманта, — но поначалу я слишком предвзято взялась за дело своей подзащитной. Все улики говорили о том, что она виновна. Но я рассчитывала на смягчение приговора. Вот только суд оказался на стороне прокурора. Когда моей подзащитной вынесли смертный приговор, я снова всё обдумала и пришла к выводу… Сейчас я скажу глупость, но мне начинает казаться, что она невиновна. Знаю, если так послушать, бред полоумного человека. Показания потерпевшего, отпечатки пальцев на орудии преступления… Только безумец поверит, что Наоми Мэннинг никого не убивала. Однако с этим делом что-то не так, мистер Уоллес. Я прям чувствую, что всё слишком идеально. Можете назвать это женской интуицией или седьмым чувством… Боже, хоть сумасшедшей меня назовите! Я не верю в такие идеальные стечения обстоятельств, а главное, ни я, ни Наоми, ни прокурор, ни потерпевший не смогли объяснить самого главного.

— Мотив?

— Именно! — промолвила Саманта дрожащим голосом. — Зачем ей убивать мужа? Зачем калечить любовника? Видели бы вы её, мистер Уоллес. Хрупкая девушка набросилась на двух крепких мужчин. Какой в этом смысл?

— А что сказал отец Калеб?

Саманта выдержала паузу, тяжело дыша.

— Мы сошлись во мнении, что в момент убийства Наоми Мэннинг была одержима демоном. — Саманта снова вздохнула. — Я никому не говорила о своих предположениях, ведь в современном обществе такие разговоры ведут в одно место — в комнату с мягкими стенами, где на тебя надевают смирительную рубашку. Но вы, мистер Уоллес… Отец Калеб говорит, что формально вы кто-то вроде частного детектива на службе у Ватикана. Вас такие разговоры не пугают. Прошу, помогите мне, пожалуйста. Я чувствую, как медленно схожу с ума. Но мне совсем не хочется, чтобы невиновного человека посадили на электрический стул. А я абсолютно уверена, что Наоми Мэннинг — не убийца, а жертва.

Итан посмотрел на экран мобильного телефона. На часах было почти десять утра, а значит, ему нужно было около часа, чтобы привести себя в порядок. Ещё час уйдёт на то, чтобы он вышел из незнакомой квартиры и нашёл свой автомобиль. Сколько времени понадобится на то, чтобы он добрался до женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити, учитывая, что он понятия не имел, в каком городе находился, оставалось настоящей загадкой.

— Знаете, что, мисс Тейлор? — наконец сказал Итан. — Я так понимаю, ваша подзащитная сидит в женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити?

— Всё верно.

— Этого следовало ожидать, — погладил затылок Итан. — Я сейчас в другом городе, и мне потребуется несколько часов, чтобы до вас добраться. Поэтому я предлагаю встретиться около пяти часов вечера. Могу сразу подъехать ко входу в колонию. Внутрь меня не пустят, а вот с вашей помощью…

— Постойте! — резко перебила Саманта. — Вы что, хотите встретиться с Наоми Мэннинг?!

— Вас что-то смущает? — ответил Итан вопросом на вопрос.

Ему показалось странным, когда адвокат перебила его на полуслове. Похоже, она была не в восторге от этой идеи. Сразу почувствовались проповеди отца Калеба, который был отличным священником, прямо лучшим из лучших. Однако всё, что было связано с одержимостью и экзорцизмом, старик выводил на новый уровень религии. Стоило любому непосвященному провести пару часов рядом с этим стариком, как он будет готов поверить и в Бога, и в дьявола, и в Пасхального кролика с Сантой-Клаусом. Отец Калеб обладал поразительным даром убеждения, а его бархатный голосок усыплял бдительность даже самого ярого атеиста. Если бы он хотел, он бы посреди зимы снег продавал, и неплохо бы на этом заработал.

— Я не уверена, что моя подзащитная захочет с вами говорить, — призналась Саманта. — С тех пор как суд огласил приговор, Наоми Мэннинг вообще ни с кем не разговаривает.

— Давно вы работаете в адвокатуре, мисс Тейлор?

— Шесть лет, — задумчиво ответила она. — А почему вы спрашиваете?

— Вам явно не хватает опыта в вопросах убеждения. Но не переживайте. Мы с вами единственные, кто стоит между вашей подзащитной и электрическим стулом. И я знаю, как сделать так, чтобы она начала говорить.

— Вы же не станете её запугивать, мистер Уоллес?!

— До встречи, мисс Тейлор, — ответил Итан, полностью проигнорировав вопрос.

Итан отложил мобильный телефон и подобрал с пола чёрный чулок. Очень интересная деталь женской одежды. Он был уверен, что владелица данного чулка лежала рядом с ним.

Предвкушая приятное знакомство с очередной красавицей, Итан обернулся и на мгновение выпал из реальности. Прямо за его спиной лежала настоящая красотка с длинными вьющимися каштановыми волосами. Она лежала и смотрела на него синими и глубокими, как сами глубины океана, глазами, обрамлёнными длинными и густыми ресницами.

— Кто ты такой, Итан Уоллес? — спросила незнакомка, даже не пытаясь прикрыть свою наготу.

Итан улыбнулся.

— Прости, если разбудил.

— Ничего страшного… — ответила незнакомка, вытянув руки над головой. В этот момент одеяло сползло, и перед Итаном открылся вид стройной фигуры, с гладким животом, с высокой упругой грудью и с маленькими ореолами розовых сосков. — Будешь кофе? — предложила она, заметив его похотливый взгляд. — А если ты никуда не торопишься, мы можем ещё немного задержаться. Я знаю крайне действенный способ лечения похмелья. — Она вытянула руку и стала перебирать длинными пальцами по его ноге, не сводя с него взгляда.

В иных обстоятельствах Итан бы принял предложение, не раздумывая. Но, как, чёрт возьми, её звали? Как бы он ни пытался, он не мог вспомнить её имя. А трахать женщину, учитывая, что у них уже был секс, не зная её имени, было чем-то аморальным. Итан Уоллес любил женщин, но не позволял себе их использовать.

— Предложение очень заманчивое, — признался он. — Но мне скоро на работу.

— Жаль… — закусила нижнюю губу незнакомка.

— А вот от кофе я бы не отказался, — быстро добавил Итан, чем изрядно её обрадовал.

Незнакомка легко и изящно встала с кровати, словно прошлой ночи для неё не было. А может быть, она не пила. Эта мысль промелькнула в голове Итана, когда он вспомнил, как прошлым вечером завалился в бар, заказал две стопки текилы и познакомился с молодой женщиной в чёрном вечернем платье. Она сидела на противоположной стороне барной стойки, что не помешало ему подойти и познакомиться, попутно предложив ей тамошний коктейль. От коктейля она отказалась, настояв на том, что не пьёт подобную бурду, а предпочитает либо виски со льдом, либо вино, либо шампанское. В крайнем случае, она могла выпить пива.

Пока Итан наблюдал, как она накидывала на голое тело цветастый халат, он изо всех сил пытался вспомнить её имя. Голова у него просто раскалывалась, а взгляд был кристально чистым. Этим взглядом он оценил её внешность, предположив, что ей было в районе тридцати лет. Длинные вьющиеся волосы цвета каштана спадали до самых ягодиц, обрамляя красивое, тонко очерченное лицо с тонким носом и пухлыми губами. Едва бледная кожа была ей к лицу, а невероятно красивые синие глаза лишь подчёркивали её привлекательность.

У Итана всегда было много женщин. Может быть, он не был самым красивым и привлекательным мужчиной на свете. Но по каким-то причинам женщины сами к нему липли. И эта женщина в этой постели была уже четвёртой любовницей за последние несколько месяцев. Итан поймал себя на мысли, что пошёл на новый личный рекорд. И в этот раз он, похоже, превзошёл сам себя. С такими красивыми женщинами он в одной постели ещё не просыпался.

— Так и будешь сидеть и смотреть? — неожиданно спросила незнакомка, подобрав с пола и швырнув ему в лицо штаны.

— Что в этом плохого? — ответил Итан. — Ты очень красивая женщина. А я люблю красивых женщин.

— Вот только не надо…

— Чего не надо?

— Фальшивых комплиментов!

Итан усмехнулся.

— Почему ты думаешь, что мой комплимент фальшивый? Я говорю от чистого сердца.

— Неужели? — незнакомка подвязала пояс халата и скрестила руки на груди. — Тогда ответь, Итан Уоллес, как меня зовут?

В этот момент он понял, что его прижали к ногтю. Итан не мог вспомнить её имя. Он перебирал самые разные варианты, но назвать её чужим именем было бы намного хуже, чем не вспомнить её настоящего имени.

— Видишь? — улыбнулась незнакомка, подначивая его издевательским тоном. — Ты не знаешь, потому что прошлой ночью тебе было всё равно. И не надо мне делать комплименты, пожалуйста. Нельзя говорить приятные вещи женщине, имени которой ты даже не удосужился спросить. И нельзя говорить приятные вещи женщине, которую ты больше часа трахал в жопу.

Итан вытаращил глаза.

— У нас с тобой был анальный секс?!

— Я была против, но тебя было уже не остановить… — закивала незнакомка. — Кто же знал, что ты предпочитаешь знакомиться через заднюю дверь.

— Ох…

— Сейчас самое время сматывать удочки, Итан Уоллес.

Итан нахмурил брови. Бежать?! С какой стати он будет убегать?! Если бы у неё были претензии, она бы давно вышвырнула его за дверь. Но, похоже, она просто издевалась, ведь Итан никогда бы не забыл, как трахал кого-то в задницу.

— Если хочешь, чтобы я ушёл, — Итан встал и натянул штаны, — я, разумеется, уйду. Но позволь для начала принять душ и выпить чашечку кофе. Без этого от меня пользы будет мало.

— Я бы так не сказала… — прыснула незнакомка. — Ванна дальше по коридору. Приведи себя в порядок, а приготовлю нам кофе. Только голый по моей квартире не ходи. Я не одна живу.

— Понял!

— И кстати, — добавила она, открывая дверь. — Если тебе до сих пор интересно, меня зовут Жасмин. Жасмин Фаррел.

— А я — Итан. Итан Уоллес, — расплылся в улыбке он.

Когда Жасмин вышла из комнаты, Итану потребовалось несколько минут, чтобы найти свои вещи. Трусы он отыскал под подушкой, носки и ботинки валялись в коридоре, а футболка свисала с подоконника. Итан мог забыть имя женщины, с которой он спал. Более того, он мог забыть, что прошлой ночью трахал красавицу в задницу. Однако он никогда и ни при каких обстоятельствах не забывал, что у него при себе был железный чемоданчик.

Итан вышел из комнаты и заглянул на кухню.

— Когда мы приехали к тебе на такси, у меня с собой ничего не было?

— Ты про тот стрёмный чемодан с кодовым замком? — уточнила Жасмин.

— Да! Не знаешь, куда я его дел?

— В туалете посмотри.

Итан открыл дверь в уборную, обнаружив свой чемодан возле унитаза. И как он тут оказался? Итан забрал его из туалета, прошёл в ванну и, положив чемодан на стиральную машину, ввёл два четырёхзначных пароля. Едва замок открылся, Итан поднял крышку, дабы убедиться, что всё на своих местах.

— Слушай… — сказала Жасмин, заглянув в ванную. — Я ведь не идиотка. Твой разговор по телефону с какой-то бабой, этот стрёмный чемодан… Ты же не киллер, нет?

— Конечно же, нет! — засмеялся Итан, продемонстрировав ей содержимое чемодана. Внутри у него лежали личные вещи, которые соседствовали с деревянным распятием, с библией и с железной бутылкой, где тоже было выгравировано распятие. — Я не убийца, а обычный частный детектив.

— Не знала, что частные детективы такие набожные… — заметила она.

— Это потому, что я работаю не на полицию, а на Ватикан.

— Прикалываешься?!

— Нет, я не прикалываюсь. И кто в наше время так говорит? Что за идиотское слово?

— Ты работаешь на Ватикан?! — повторила вопрос Жасмин, сильно повысив голос. — Я даже не знала, что у церкви есть частные сыщики.

— Ну… — погладил затылок Итан, закрыв крышку чемодана. — В прошлом я был священником. Кое-что пошло не по плану, поэтому я утратил веру. В Ватикане поняли, что от меня будет польза. В конце концов, они были уверены, что я видел больше, чем обычные люди. И меня наняли в качестве детектива.

— А чем занимаются частные детективы на службе у Ватикана?

Итан развел руками.

— Ты действительно хочешь узнать?

— Да! — закивала Жасмин.

— Что ж, я нахожу доказательства существования дьявола среди людей. Одержимость, проклятые предметы, проклятия… Когда люди сталкиваются с необъяснимыми вещами, вроде одержимости демоном, они обращаются за помощью в церковь. Церковь — общественная организация. Иногда одержимость оказывается пустым звуком. А вера людей основана на добрых деяниях. Кто будет верить в Бога, если церковь отправит экзорциста, а одержимого нет? Тут в дело вступаю я. В мои обязанности входит расследование, которое приводит к двум вариантом: либо я нахожу доказательства одержимости, и церковь отправляет на помощь экзорциста, либо же нет. Я что-то вроде презерватива, который не жалко выкинуть.

— То есть, ты отделяешь реальные факты от суеверий?

— Можно и так сказать.

— И как часто ты… — Жасмин сглотнула. — Ты уже видел одержимых?

Итан опустил глаза.

— К сожалению, да. Когда я только поступил на службу в церковь, меня отправили с благой миссией в Мексику. И там я увидел такое, что навсегда изменило мою жизнь. Я… — Итан погладил затылок. — Послушай, Жасмин, я не сумасшедший. Во время обучения нас пугали историями о дьяволе. Однако мой духовный наставник всегда говорил, что дьявол кроится в каждом из нас. То, что мы делаем, сближает или отталкивает нас от зла, запечатанного в преисподней. Но иногда зло вырывается наружу. Я своими глазами видел, как зло, истинное воплощение зла, творит ужасные вещи. Маньяки, серийные убийцы, тираны… Они творили ужасные вещи. Однако они оставались людьми. Я же видел, как само зло проникло в наш мир. И самое ужасное в этом то, что дверью стал маленький мальчик.

— Боже…

— Увы, но в тот раз Бог нам не помог, — тяжело вздохнул Итан. — Мальчик умер, а я утратил веру. Теперь я верю только в дьявола, который в тот день смотрел на меня детскими глазами.