Полуночный любовник

Глава пятая: Чужая постель

— Что думаете, мистер Уоллес? — поинтересовалась Саманта, держа между средним и указательным пальцами тлеющую сигарету.

Итан затянулся дешевой сигаретой. Он бы с радостью ответил. Но дело Наоми Мэннинг было слишком запутанным, чтобы делать поспешные выводы.

— Одержимость проходит несколько этапов, — наконец сказал Итан, выкинув окурок. — Прежде чем демон проникнет в тело человека, ему нужно подготовить идеальную почву. Здоровый человек не позволит демону залезть в голову. Поэтому психика проходит серьёзную проверку на прочность. Жертва начинает слышать голоса, видеть разные жуткие вещи. Когда этап подготовки подходит к концу, жертва находится в таком состоянии, что не может отличить правду от вымысла. Этот момент становится переломным. Некоторым удаётся подавить злые помыслы. Но есть и такие, кто отдаётся во власть безумия.

— И сколько длится этот процесс?

— Дни, месяцы, годы.

— А у Наоми Мэннинг всё случилось за час, который она провела в ванной? — уточнила Саманта. — Такое возможно?

— Только в одном случае.

— В каком?

Итан встал с капота автомобиля.

— Не исключено, что она уже была во власти демона.

— То есть?

— Мне нужно осмотреть место преступления, — поменял тему Итан. — Но не переживайте. У меня для вас есть идеальная работа.

— Что я должна сделать?

— Поезжайте в архив, миссис Тейлор. Меня интересует информация о прошлом Наоми Мэннинг. Где жила? Чем увлекалась? Всё, что сможете найти, — Итан открыл боковую дверь. — Если я прав, в прошлом вашей подзащитной случилось нечто настолько ужасное, что демон не смог устоять.

— Вы считаете, что она долгие годы была одержима? И не знала об этом?!

— Метод заложенной бомбы, — ответил Итан. — Демон проник в тело Наоми Мэннинг, засел внутри на долгие годы, чтобы в один прекрасный день заявить о себе. Узнаем, когда ваша подзащитная была наиболее уязвимой, получим ответы на все вопросы.

Итан сел за руль и завёл двигатель. Он уже собирался отъехать, но Саманта подошла к машине со стороны водительского сиденья и постучалась.

— В чём дело? — опустив боковое окно, Итан высунул голову.

— Вы поедете на место преступления?

— Уже поздно, миссис Тейлор. Мне бы выспаться, чтобы утром начать со свежими мыслями. В квартиру семьи Мэннинг я завтра съезжу. Сегодня от меня всё равно пользы не будет.

— Значит, встретимся утром перед зданием суда.

— Зачем?

— Забыли? — ответила Саманта вопросом на вопрос. — У нас с вами назначена встреча с судьёй. Я бы и одна съездила, но мне не объяснить суду понятие одержимости. Это ваша сфера знаний.

— Ну, хорошо… — нехотя согласился Итан.

— Я покопаюсь в архиве, а после суда мы вместе поедем на место преступления.

— Договорились.

Итан тронулся с места. Глядя по сторонам, он искал магазин, где торгуют цветами. В кармане Итана было чуть меньше сотни долларов. Но пустые карманы не были поводом, чтобы ехать в гости к женщине с пустыми руками. На нормальное вино денег точно не хватит. Но он хотя бы купит цветы, чтобы подмазаться.

Маневрируя между машинами в плотном потоке, Итан быстро сориентировался и нашёл нужный магазин. Он остановился прямо рядом с гидрантом, что по правилам было запрещено, включил аварийный сигнал и, не заглушив двигатель, выскочил из машины. Когда он купил букет красный роз и вернулся в салон своего старого драндулета, ничего ужасного не случилось. Поэтому он отложил цветы на пассажирское сиденье, выключил аварийный сигнал и поехал к перекрёстку. Пока горел красный сигнал светофора, он пытался вспомнить, в каком именно районе города провёл прошлую ночь.

Итану потребовалось несколько минут, чтобы выстроить в голове точный маршрут. Он весь день не пил, что было для него большим достижением. Алкоголь почти выветрился, а значит, он начал нормально соображать. Это временное явление. Как только он ляжет спать, ему снова начнут сниться кошмары. Поэтому он не стал терять время, а направился прямиком к бару «Ущелье», расположенному в другой части города. В тех краях, всего в нескольких кварталах от бара, был пятиэтажный дом, куда он собирался попасть.

Бар Итан нашёл быстрее, чем запасные носки. А вот с поиском нужно дома возникли трудности. Итан намотал несколько лишних кругов, пока не увидел знакомую улицу. Он нашёл место для парковки, заглушил двигатель, забрал букет цветов и вошёл в жилое здание, поднявшись на пятый этаж.

Когда Итан постучался в дверь, ему открыла какая-то курносая девчонка с вьющимися каштановыми волосами. Утром Жасмин упомянула, что живёт не одна. Но девица перед Итаном не была похожа на дочь. Слишком уж взрослая, на вид ей было около четырнадцати лет.

— Вам кого?

— Жасмин здесь проживает? — поинтересовался Итан, держа в руках букет цветов.

Девица смерила его взглядом, закатила глаза и выпалила.

— Тётя Жасмин, тут к вам какой-то немытый мужик пришёл!

Жасмин не заставила себя ждать. Выбежав из спальни, она увидела на пороге человека, которого меньше всего ждала.

— Итан? Что ты здесь делаешь?! — растерялась она.

— Мимо проезжал, — охотно соврал Итан. — Подумал, что нужно заехать и извиниться. Утром я повёл себя неправильно. — Он протянул букет цветов. — Надеюсь, я смогу загладить свою вину?

— Чем это так воняет? — вмешалась девица, поморщившись.

Итан принюхался. Обычно от него воняло по-другому. Однако сегодня он был насквозь пропитан медицинскими препаратами.

— Это спирт, милая, — ответил он. — Я был в больнице…

— Вылечили?

— Меня уже не вылечить, — улыбнулся Итан.

— Кто бы сомневался… — буркнула под нос девица, скрывшись в квартире.

Жасмин шагнула вперёд, забрав у него из рук букет цветов. Она понюхала свежие розы, наклонилась к нему и прошептала.

— Зачем ты приехал, Итан Уоллес?

— Я же сказал…

— Тебе одной ночи было мало? — спросила Жасмин с нотками осуждения. — Не обижайся, но я считаю, что произошедшее было ошибкой. Я выпила, а ты воспользовался моей слабостью.

Итан улыбнулся, стараясь не подавать вида.

— Наверное, ты права. Просто, я так давно один, что мне показалось… Прости, что потревожил. И извини, что воспользовался моментом. Перед такой задницей даже в трезвом состоянии сложно устоять. А когда я выпью, я себя совсем не контролирую.

Жасмин тяжело вздохнула. Ей ничего не стоило закрыть у него перед носом дверь, чтобы выкинуть из жизни этого малоприятного человека. Итан Уоллес не подходил на роль любовника. Он даже в качестве собутыльника был отвратителен. Но что-то в его глазах говорило, что он ещё не потерян для общества. У него было желание жить, но не было человека, который смог бы его направить.

— Ты голоден? — спросила Жасмин.

— Немного, — снова соврал Итан. На самом деле он два дня не ел ничего, кроме орешков под текилу.

— Ну, заходи, — сказала Жасмин, распахнув дверь. — Мы с Алекс картошку приготовили.

Когда Жасмин обернулась, Итан посмотрел на её задницу и улыбнулся.

— Как аппетитно…

Итан прошёл в квартиру, снял грязные ботинки и закрыл парадную дверь. Он уже знал, где находится ванна. Пока он умывался, ополаскивая лицо в холодной воде, Жасмин поставила цветы в вазу и накрыла на стол. Они с племянницей успели поужинать. На самом деле женщина готовилась ко сну, когда на пороге квартиры появился незваный гость. Поэтому она поставила одну порцию запечённого мяса с курицей.

Итан вышел из ванной комнаты и прошёл на кухню, усевшись за стол. Аромат картошки и мяса со специями пробудил в нём зверский аппетит. Он не переставал улыбаться, радуясь тому, что сегодня ночью он, по крайней мере, ляжет спать не с пустым желудком.

— Приятного аппетита, — сказала Жасмин. Она вытащила из холодильника две бутылки холодного пива. Одну бутылку она поставила перед незваным гостем, а со второй бутылкой в руках подошла к окну и присела на подоконник.

— Что-то не так? — Итан взял в руки вилку, заметив её пристальный взгляд.

— Пока не знаю, — призналась Жасмин, пригубив горлышко стеклянной бутылки. — Когда ты ушёл, я не думала, что мы снова встретимся. Однако я вспомнила твой утренний разговор по телефону, вошла в сеть и вбила имя той женщины по фамилии Тейлор. Выходит, ты не соврал? Вы с ней действительно работаете над делом Наоми Мэннинг?!

— А почему ты спрашиваешь? — ответил Итан вопросом на вопрос.

— Это моя работа, — призналась Жасмин, поставив бутылку на подоконник. — Видишь ли, задавать вопросы — это моя непосредственная обязанность. А дело Наоми Мэннинг настолько громкое, что я кое-что придумала.

— Что именно?

— Ты мне должен, Итан Уоллес. И раз ты сам пришёл, я надеюсь, что мы смогли бы найти общий язык. Расскажи мне об этом деле.

Итан положил в рот кусок мяса, а затем отпил разом половину бутылки пива.

— Ты журналистка?

— В точку! — расплылась в улыбке Жасмин.

Итан отложил вилку, почесав подбородок. Ему бы следовало побриться, иначе вскоре в щетине блохи заведутся.

— Мне известно, что Наоми Мэннинг убила мужа и покалечила друга семьи, — сообщила Жасмин. — Ещё я знаю, что её приговорили к смертной казни. Чего я не знаю, так это причин столь скорого вынесения приговора. Может, Наоми Мэннинг не повезло с адвокатом? С момента убийства прошло не так много времени, а суд, кажется, даже не рассматривал другие варианты. Молодую женщину приговорили к смертной казни, наплевав на альтернативные возможности.

— И что ты хочешь услышать? — спросил Итан.

— Правду! Я хочу понять, зачем Наоми Мэннинг убила мужа?

— Если бы я только знал… — вздохнул Итан.

— Не хочешь рассказывать?

— Не в этом дело, Жасмин. Наоми Мэннинг не помнит, как совершила убийство.

— Откуда ты знаешь?

— Мы с ней пообщались.

— Сегодня?!

— Да, я ездил в женскую колонию в Джефферсон-Сити, где у нас состоялся душевный разговор. Могу сказать, что Наоми Мэннинг любила мужа и не хотела его убивать. А я и её адвокат намерены выяснить, что стоит за этим убийством.

— Ты говорил, что работаешь на церковь, — задумчиво промолвила Жасмин. — Значит, церковь или кто-то приближённый к церкви считает, что она была одержима. В противном случае, тебя бы не поставили на это дело. Я права?

— В данный момент я не могу ничего сказать, — признался Итан. — И не потому, что ты работаешь журналисткой, а я связан какой-то тайной. Меня ничего не связывает. Я могу открыто общаться с журналистами, потому что никогда не подписывал никакие бумаги. И я бы рассказал подробности, если был уверен в своих выводах.

— Значит, ты не уверен?

— Я всего один день занимаюсь этим делом.

— Да, но до вынесения смертного приговора осталась неделя! — напомнила Жасмин. — Что будет, если ты не успеешь?

— Наоми Мэннинг посадят на электрический стул и пустят ток, — развёл руками Итан.

— Ты так легко об этом говоришь…

— А как я должен говорить? Жасмин, я видел смерть столько раз, что тебе и не снилось. Смерть — это конец пути, за которым ничего не следует. Но я не собираюсь сидеть и рыдать над участью какой-то женщины. Вместо этого я постараюсь ей помочь, если это возможно.

— Значит, ты сомневаешься в её невиновности?

— Как я сказал, сейчас я не могу делать выводы. Ты уж прости, но в моей работе всё чуточку сложнее, чем поиски обычного преступника. Если Наоми Мэннинг была одержима демоном, я должны найти неопровержимые доказательства. Тут не получится снять отпечатки пальцев, ведь демоны не оставляют следов.

— Что же ты планируешь делать?

— В данный момент у меня есть теория, — ответил Итан. — Полагаю, что Наоми Мэннинг долгие годы жила с демоном. В её жизни случилось нечто настолько ужасное, что стало переломным моментом. Демон завладел её телом, но не стал действовать, а засел на неопределённый срок, чтобы заявить о себе в самый подходящий момент. Поэтому мне нужно осмотреть место преступления и покопаться в прошлом.

Жасмин ехидно захихикала.

— Думаю, мы сможем друг другу помочь.

— Ты что-то знаешь?

— Ты знал, что у Наоми Мэннинг, когда она была маленькой, мама умерла?

— Несчастный случай? — уточнил Итан.

— Рак.

Итан покачал головой.

— Боюсь разочаровывать, но такие смерти ничего не значат.

— В смысле?

— Ты хоть представляешь, сколько людей умирает от рака? — спросил Итан. — Это тяжело, разумеется, но демонам нужно кое-что другое. Смерть любимого человека от рака вызывает боль утраты и печаль. Ужасные ощущения. Однако демонам нужно, чтобы человек был подавлен, разбит, уничтожен, раздавлен.

Пока Жасмин обдумывала его слова, Итан опустошил тарелку с картофелем и мясом и допил пиво. С набитым желудком он чувствовал себя намного лучше, ему хотелось жить. А ещё ему захотелось остаться на ночь.

— Скажи честно, Итан Уоллес, что ты планируешь найти? — поинтересовалась Жасмин.

— Не под запись?

— Разумеется!

Итан встал из-за стола, взял тарелку и направился к раковине. Он решил, что лучше всего помыть посуду. Пустяк, но он всеми силами хотел добиться расположения, чтобы ему позволили остаться. Пусть он будет спать на коврике под дверью, но в квартире Жасмин было всяко лучше, чем на заднем сидении его старого автомобиля.

— Если всё именно так, как я думаю, — наконец ответил он, поставив чистую тарелку на место, — в жизни Наоми Мэннинг случилась ещё одна трагедия. Настоящий кошмар! Не исключено, что она имеет к ней прямое отношение.

— А дальше?

Итан не ответил. Молчание продлилось несколько минут, которые они смотрели друг на друга. Итан знал цену такой информации. Это был далеко не первый раз, когда он имел дело с вездесущими журналистами. То, что он сказал по поводу неразглашения информации, было не совсем правдой. Всё же в его деле была важна анонимность. Не все знали, что у церкви есть подразделение частных детективов, которые занимаются подобной работой. И ему было выгодно, чтобы его имя нигде не всплывало.

— Чего ты хочешь, Итан Уоллес? — настойчиво спросила Жасмин.

— Мне ничего не нужно.

— Брось! — игриво улыбнулась она. — Мы можем помочь друг другу. Если я смогу написать статью, я в долгу не останусь. А если ты совершишь чудо, и Наоми Мэннинг избежит смертной казни, я напишу настоящую бомбу! Такие возможности нельзя упускать. Так что, назови свою цену. Что ты хочешь за информацию?

— Ты меня переоцениваешь, Жасмин, — признался Итан. — У меня ничего нет. Всё, что я знаю, есть в общем доступе.

— Но будет! Ты же продолжишь расследование, да? Значит, ты раскопаешь много интересного. Даже если ты не сможешь дать чего-то стоящего, я всё равно смогу написать статью. Поставлю точку в деле Наоми Мэннинг. И ты ничего не потеряешь.

Снова повисла тишина.

Итану ничего не стоило установить такие условия, что Жасмин бы запросто выставила его за дверь. И он бы не рисковал, связавшись с любопытной журналисткой, которая готова на всё ради сенсации. С другой стороны, Жасмин понимала, что он может попросить. Редактор всегда говорил, что у неё есть чутьё. Может быть, она ещё не написала статью всей жизни. Но теперь она была уверена, что нащупала что-то очень интересное. Сотрудник Ватикана расследует неординарное убийство, за которое преступницу приговорили к смертной казни. Жасмин с ходу не могла вспомнить, когда женщин в последний раз отправляли на электрический стул. У неё не было никаких сомнений, что с Наоми Мэннинг всё не так просто. И журналистка была готова пойти на всё, чтобы получать информацию из первых рук.

— Долго будешь тянуть кота за хвост, Итан Уоллес? — спросила Жасмин. — Мы же оба понимаем, что ты получишь больше, чем заслуживаешь. Один шанс! Больше таких предложений не последует.

— Ну, хорошо… — погладил щетину Итан. — Нужна информация из первых рук? Мне тоже кое-что нужно.

— Назови свои условия.

— Кровать.

— Прости?.. — криво усмехнулась Жасмин.

— У меня есть проблемы с жильём, — признался Итан. — И раз уж тебе нужна информация, я готов делиться. Я буду приезжать и рассказывать обо всём, что успел накопать. Взамен я хочу горячий ужин и спальное место.

— Тебе негде ночевать?!

— Да. И мне надоело тесниться на заднем сидении автомобиля.

— Ладно, — растеряно согласилась Жасмин. — Я ожидала чего-то другого, но так и быть. Можешь спать на полу в моей комнате.

— Славно…

— Только учти, Итан Уоллес! — быстро добавила она. — У меня дома живёт несовершеннолетняя. Так что, нагишом по квартире не ходить и не напиваться. Если напьёшься, я тебя не пущу. Будешь на коврике под дверью спать.

Итан пожал плечами и протянул руку.

— Будем считать, что мы договорились.