Полюби меня, ведьма!

Глава 23

— Как тебя зовут? — спросил оборотень хриплым голосом, разглядывая непривычно тонкие черты лица заклятого врага.

— Дочь Ветра, — ответила таким же хриплым голосом девушка, и добавила: — А тебя?

— Орсо Гай, — прошептал оборотень, и протянул руку своей паре.

Эльфийка смотрела на его руку, не моргая, своими непривычно огромными глазищами очень долго, настолько, что рука оборотня затекла. Но он продолжал ждать, не шелохнувшись.

И когда она опустила лук, убрав его за спину, и взялась за руку оборотня, то он еле сдержался, чтобы не застонать от пронзивших его несколько тысяч иголочек. Но лицо он удержать не смог.

— Больно? — девушка попыталась выдернуть свою руку, в ужасе смотря на исказившееся лицо мужчины, но Орсо так крепко её сжал, что эльфийка даже ойкнула от неожиданности.

— Прости, — тут же покаялся он. — Не рассчитал силу, ты очень хрупкая.

Она кивнула, а услышав шуршание меллорнов, вспомнила о том, что держит за руку врага и чужака, и скоро здесь появится её близнец. А у Сына Ветра рука не дрогнет.

— Нам надо уходить, — сказала она, и потянула оборотня в сторону границы Великого Леса.

— Подожди, — Орсо не сдвинулся с места, и эльфийка с ужасом оглянулась на него. Неужели он пришел их всех убить? Убить её родных?

Заметив промелькнувший страх в глазах пары, оборотень тут же заговорил:

— Подожди, я хотел поговорить с вашим старейшиной. Наша стая планирует переход через ваш лес. Так быстрее, понимаешь? Мы не хотим войны. У нас там дети, женщины…

— Ваши женщины не умеют держать в руках оружие? — выгнула свою тонкую бровь Дочь Ветра.

— Умеют, — ответил оборотень, слабо улыбнувшись, — просто все они на сносях на последних сроках, из них сейчас воины — никакие, а из мужчин — старики, да подростки. Наши земли завоевал соседний клан. Альфу — моего отца убили, а остатки клана выгнали с обжитого места.

— И вы решили пойти на южные земли к побережью, через Великий Лес? — догадалась Дочь Ветра.

— Да, — кивнул Орсо. — Так быстрее и безопаснее. Артоф — альфа, что убил отца и братьев, а также всех взрослых особей клана, очень жесток и мстителен. Он сказал, что уничтожит всю стаю. Нам пришлось убегать ночью. Я пришел просить разрешения ваших старейшин пройти через лес. Клянусь жизнью, что мы не угроза для вас.

— Почему ты остался жив?

— Я самый младший, и по приказу отца обязан был остаться в стае, чтобы проследить за младшими, стариками и женщинами, что не могли участвовать в битве. А когда узнал, что наши проиграли, и все погибли, понял, что надо уходить и уводить всю стаю.

— Как же ты узнал, что ваши все погибли, тебя же там не было? — нахмурилась Дочь Ветра.

— Я пошел позже, чтобы помочь, — опустил глаза в землю Орсо. И Дочь Ветра увидела, как задрожали его губы, а по щеке скатилась одинокая слеза, — но мне повезло, — продолжил рассказывать юный оборотень, — я наткнулся на одного из наших, Пао — это был заместитель отца. Он был смертельно ранен. Пао рассказал, что Артоф не пощадил никого, даже самок, хотя обычно так не делается. Самок оставляют в живых. Пао передал мне последний приказ отца — забирать стаю, все сбережения и бежать на южное побережье. Я вернулся и отдал приказ собираться. Мы не смогли взять много, только самое необходимое, что можно было унести в руках. Даже скотину побросали…

Дочь Ветра сжала руку Орсо, подошла ближе и крепко обняла, чувствуя, как оборотня потряхивает от усталости и перенесенного горя.

Совсем юный парень по меркам любого из народов, остался один. И теперь на его попечении дети, женщины, старики. Дочь Ветра не осуждала его за слезы.

К тому же он — её пара, и она теперь за него в ответе.

Но было одно главное «но».

— Оборотни вашей стаи несколько сотен лет делали набеги на наш лес, — произнесла она. — Старейшины не поверят вам.

Орсо стала стыдно за своё поведение перед парой, и он отодвинулся немного от неё, но руку не отпустил. А затем медленно, выталкивая из себя слова, заговорил:

— Мои родные вели себя не самым честным образом. Наверное, и за это поплатились. Я младший сын альфы. Я хочу спасти остатки нашей стаи. Это дети и женщины, есть двое мужчин, но они слишком старые. Я клянусь, что никто из нас не причинит вреда твоему лесу или твоему народу. Мы просто хотим спрятаться и быстрее до наступления холодов попасть на побережье. Иначе мы просто все погибнем, — он поднял голову и пристально посмотрел эльфийке в глаза, — ты ведь это понимаешь.

Дочь Ветра отвела глаза и долго думала, как быть в этой ситуации, а затем кивнув сама себе, выдохнула:

— Мне нужно поговорить со старейшинами, а тебе придется подождать, но не здесь, а на краю леса.

— Нас могут преследовать, — заволновался Орсо, и крепче сжал руку девушки.

— Я быстро, — улыбнулась она, и добавила: — Обещаю, что вернусь в любом случае, даже если ответ будет отрицательным.

— Хорошо, — нехотя выпустил её руку оборотень.

Она довела его до края леса, и не прощаясь запрыгнула на дерево, и исчезла.

Орсо вернулся к своим, пять женщин на последнем сроке беременности, двое стариков, еле передвигающих ноги, десять не обратившихся малышей от года до пяти и трое подростков, которые были младше самого Орсо на пять зим. Все они смотрели на своего вожака с надеждой.

— Я встретил свою пару, — решил начать с главного оборотень, — это эльфийка, — добавил он.

— Эльфийка?

— Это все?

— Ты пару встретил? А как же наша проблема? Мы тут все умрем?

Заголосили женщины в раз.

— А ну цыть! — прикрикнул один из стариков на паникующих женщин. — А через лес они нас пропустят? — задал он самый важный вопрос повернувшись к молодому вожаку.

— Она ушла говорить со старейшинами, но ничего обещать не смогла, сказала, что надо ждать, — ответил Орсо.

Дочь Ветра мчалась изо всех сил, она не хотела надолго расставаться со своей парой. О том, что это был оборотень, эльфийка старалась не думать. Какая разница, она ждала его больше трехсот пятидесяти сезонов. И даже если ей придется уйти с ним, то она уйдет, и ответ старейшин уже не важен, но было бы неплохо заручиться поддержкой старшего. Дочь Ветра это поняла сразу.

Когда она нашла одного из древних, мирно спящего в листве, уже был поздний вечер. Чем старше становились эльфы, тем меньше им хотелось общаться со своими сородичами. Да сама Дочь Ветра уже начала уставать от общества других эльфов, и тоже старалась селиться как можно дальше от основного селения.

Изложив все, что узнала от оборотня, она посмотрела на главного старейшину с надеждой:

— Алэль, мы пропустим их?

— Пара говоришь? — вычленил самую важную мысль из всего сказанного эльф, и посмотрел на девушку с исследовательским интересом.

— Пара, — кивнула она, приподняв подбородок с вызовом.

Старейшина отвел взгляд своих водянистых глаз и долго о чем-то размышлял. Эльфы, живущие в Великом Лесу, были бессмертными. Дочь Ветра не знала сколько сезонов Алэлю. Кто-то говорил, что более трех тысяч, а кто-то утверждал, что более десяти тысяч. По его внешности понять это было невозможно. Когда эльфам исполнялось двадцать пять сезонов цветения Херисов, они переставали внешне стареть. Поэтому Алэль выглядел, как молодой парень внешне, а внутри был самым древним из ныне живущих.

Дочь Ветра ждала, понимая, что сейчас старейшину бесполезно отвлекать, он общается с лесом, собирая информацию об оборотне. И даже если эта информация будет не самой лучшей, эльфийка все равно не отступится от своей пары.

— Что ж, — вздохнул эльф, посмотрев Дочери Ветра в глаза. — Проведешь их сама через темную рощу, останавливаться на ночлег можно, только один раз. Вас не тронут, и будут сопровождать. А близнеца твоего найдут чем занять. Ты главное медальон свой оставь в лесу, а то он не отцепится и пойдет вслед за тобой.

Дочь Ветра вскинулась было, но тут же опустила плечи, понимая, что брат скорее всего будет против, и может наделать глупостей.

— Попрощайтесь с ним за меня, — попросила она старейшину.

— Попрощаюсь, — ответил он в спину быстро удаляющейся девушке. — И с родителями попрощаюсь, — добавил он уже в пустоту, и грустно выдохнул: — Жаль, конечно терять такую сильную защитницу, но на все воля богов.

Дочь Ветра вернулась к Орсо через несколько часов, почти ночью и позволила оборотням войти в Великий Лес, провела до удобного места на ночлег, предупредив, что охота в лесу запрещена.

Оборотни смотрели на девушку с настороженностью, они еще не могли до конца поверить, что заклятые враги так просто позволили им пройти через свои земли, но выхода у уставших женщин не было. Они потеряли все — мужей, дома, и могут теперь потерять и детей. А это для них неприемлемо. Поэтому и подчинялись молодому вожаку и его решениям.

Когда Орсо расставил лагерь и уложил малышей спать на теплые подстилки, Дочь Ветра до этого сидевшая на дереве, спустилась вниз и взяв за руку мужчину повела его к одной из святынь.

Огромное широкое дерево облепили тысячи светлячков.

— Это священное дерево Айяла, — сказала Дочь Ветра своей паре, счастливо улыбаясь. — Она заключает браки между парами.

Орсо серьезно кивнул.

— Я не знаю, что делать, — ответил он, разглядывая светящихся насекомых. — У нас не принято обращаться к богам. Мы находим свою пару во время гона, спариваемся и ведем самку к себе в дом. — Он посмотрел на Дочь Ветра с сожалением. — Но у меня пока нет дома, и я не знаю когда буде…

Эльфийка не дала ему договорить, положив пальцы на губы.

— Я пойду за тобой куда угодно, и, если надо, помогу построить дом.

— Вы живете на деревьях, здесь у вас всегда тепло, лес дает вам достаточно пищи, — вздохнул оборотень. — Тебе будет тяжело со мной.

— Я привыкну, — улыбнулась девушка. — С тобой я готова потерпеть. Мне уже больше трех сот пятидесяти сезонов, свою пару я так просто не упущу.

Орсо даже дыхание затаил и тихо прошептал:

— Мне всего двадцать пять зим.

— Ты уже взрослый мужчина, — мягко улыбнулась Дочь Ветра, и потянулась за поцелуем, — самый желанный для меня. Ты должен дать мне новое имя, а я — тебе. Это все, что нужно сделать…

— Лэль, — сказал Орсо, нежно целуя свою пару.

— Это что-то значит? — спросила она его, наслаждаясь нежными и осторожными прикосновениями.

— Хрупкая, на нашем древнем языке, — ответил оборотень.

— Кор, — ответила Лэль. — Как кора мелорна. Такой же сильный и жесткий, защитник слабых.

Брачную ночь они провели под священным деревом, а утром вернулись в лагерь уже будучи парой.

Лэль провела оборотней до следующей границы леса, и раз и навсегда попрощалась со своими родными, все это время следующими тенями за бывшими врагами и родной дочерью.

Мальчишки подростки поделились с эльфийкой одеждой и даже обувью, через день пути.

— Не гоже девке совсем голой ходить, — беззлобно ворчала самая старшая из женщин, сразу же принявшая в стаю новенькую, и взявшая на себя её опеку. — Но и наша одежда тебе не подойдет, совсем худющая. Как рожать будешь? Не понятно.

До побережья они шли несколько дней и ночей. Одна из женщин родила по дороге и Лэль училась принимать роды.

Орсо и подростки охотились, чтобы прокормить молодняк, и Лэль неплохо помогала им. А по пути находила для себя еще что-нибудь съедобное, кроме мяса, типа ягод. Растительность в их лесу не сильно отличалась от растительности на южном побережье.

Стая дошла до большого южного города-государства через месяц. В нем уживались несколько различных кланов, в основном полукровки. Эльфы, оборотни, люди и даже самая редкая раса — наги.

На сбереженное золото они смогли купить надел земли прямо у моря на краю города, и нанять людей и нелюдей для строительства нескольких домов.

Лэль было тяжело первое время приспосабливаться к новому месту и климату. Деревьев почти не было, если не считать плодовых, которые она с помощью своей магии смогла оживить, для еды достаточно, но для того, чтобы наслаждаться погоней и безграничной свободой леса — очень мало.

Орсо купил дополнительно животных на разведение, чтобы иметь своё мясо. Охотиться оборотням теперь было негде, поэтому всем им пришлось стать фермерами и земледельцами. Ведь выхода у них не было. Малышня росла и Орсо был за них в ответе. Накормить, одеть, отправить в городскую школу.

Но как бы тяжело им не было, никакие бытовые трудности им не мешали любить друг друга каждую ночь. И не единого разу за годы жизни в чуждом для неё городе Лэль не пожалела, что покинула родных, и уютный Великий Лес. Хотя иногда ночами она скучала по ветру в ушах, и соревнованиях с близнецом…