Помощница верховной ведьмы

Глава 16

Я сгрузила чемодан и осмотрелась.

Двухэтажный дом среди многовековых деревьев и покосившийся набок частокол с полуприкрытой калиткой.

Время не позднее, но вокруг темень и тишина. Не хватало еще ночевать у порога. Вдруг их дома нет?! Хотела же связаться и предупредить, что приеду!

Я с сожалением проводила глазами удаляющийся единственный огонек в ночи от фар каретмобиля и неуверенно шагнула к двери. В данный момент от всех этих переживаний даже забыла, что я ведьма и сотворить какой-то там шар света для меня не проблема. Кроме как о красующемся теперь на моем плече узоре, я ни о чем думать более не могла.

Настасия была ведьмой в пятом поколении, мало того что рыжая, так еще чистокровная. Домишко ее семьи располагался на окраине, потому что ведьмам с подобной родословной в центр столицы забираться было запрещено ввиду часто проводимых опасных ритуалов и экспериментов. Да и ближе к природе им как-то было комфортнее. Травы, грибы и так далее — все под рукой и экологически чистое.

Стоило оказаться полностью на крыльце, тут же загорелся над головой фонарь, а из отверстия в двери выехала странного вида подзорная труба и осмотрела меня со всех сторон, изгибаясь, как змея.

Я опомниться не успела, как шумный рыжеволосый ураган с ликующим визгом чуть ли не сшиб меня с ног. Неожиданно как-то… здесь встречают. Соскучиться она навряд ли могла, мы ж совсем недавно расстались. Чего это Настя мне так радуется? О чем я, собственно, ее и спросила:

— Только не говори, что меня ждала! Ты почему такая счастливая?

— Виа! Как здорово, что приехала! Ты очень кстати, нам тебя и не хватало! Сегодня последний день лета, время для очень сложного и интереснейшего ритуала. Пошли!

— Это все хорошо… — Я осторожно зашла и притулила у стеночки свой багаж. — У меня неприятности. Позволишь пожить несколько дней, пока жилье новое не сниму?

— Проблемы? — Ее коричневая бровь удивленно приподнялась, глазки внимательно пробежались по моей изуродованной внешности. — Ладно, расскажешь… позже, — отмахнулась подруга. — Так! Все потом! Пошли в подвал! Мама уже начала…

— Ты не ответила, не против, если поживу чуток? — Хотелось выяснить, а то как-то неудобно. Я родственников Настасии ни разу не видела, как и они меня… Вдруг не понравлюсь?

— Конечно оставайся! Дом большой, места всем хватит. — Меня дернули на руку: — Не разувайся, пошли!

И вот мы уже спускались по узкой винтовой лестнице в плохо освещенный подвальчик.

В нос ударил концентрированный запах смеси трав и благовоний, а еще дыма. Хотелось верить, что ничего выкуривать не придется, я к этому отношусь весьма негативно.

— Мама, бабули, посмотрите, кого провидение к нам привело! Знакомьтесь: Виоленна, моя подруга, тоже ведьма.

Кудрявая рыжая голова кивнула, ей вторили две седые, и указала мне пальцем в угол. Я вопросительно повернулась к однокурснице:

— Объясни, что делать?

— Ой, им уже нельзя говорить, — вспомнила девушка. — Становись на край пентаграммы, а после молчи! Все потом!

Мы встали на лучах магической звезды и… началось.

Пол в центре нарисованного знака раздвинулся, и оттуда вырвался небольшой смерч, но он никуда не улетал, набирал обороты, оставаясь на месте. Одна из пожилых ведьм принялась читать заклинание, в процессе которого из ураганчика высунулись своего рода руки.

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Повторяйте! — скомандовала ведьма скрипящим голосом.

Так как все на меня посмотрели, я сообразила, что это и ко мне относится, а я сначала подумала, что ритуал только для Насти. Если надо и мне… Ладно. Я тоже начала шептать:

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его…

— Не забудь представить мужчину, которого хочешь в мужья, суженого! — шепнула рядом стоявшая Настасия.

Чего?! У меня уже есть один… недомуж.

Ой, куда я попала?! Из огня да в полымя! Не надо мне мужей, и так весело, знаете ли, обхохочешься… до слез.

Заметив на себе строгий взгляд седовласой ведьмы, начала покорно представлять и просить:

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси его… Этого мужчину с самым чарующим изумрудным взглядом… волевым подбородком и идеальным профилем… Бред какой-то! Хм… оказывается, он принц… Ведьма и принц! Он тоже оборотень вроде бы как… Ну какая из нас пара? А почему бы и нет? Разве я не дочь градоправителя? Почти принцесса.

— Ты по делу шепчи! Имя знаешь? — снова вмешалась в мое бормотание молодая рыжая ведьма.

Я кивнула и продолжила:

— Прими мою вещь, а мне взамен принеси вещь принца Роя Лобишома! — Как только я это произнесла, руки-щупальца кинулись ко мне и принялись шарить по всему телу, вероятно, в поисках обещанной вещицы. Что же отдать? Кроме одежды, ничего нет, не белье же? Словно прочитав мои мысли… ветерок полез под юбку… — Мамочки! — Я с испугу схватилась за шею и нащупала бархотку, быстро расстегнула цепочку и отдала украшение. Представляю лицо этого прЫнца, когда ему на голову свалились бы трусики из тонкого кружева… Переводя дух, заметила, что подруга сняла с пояса золотую цепочку с часиками.

Ну, и что дальше? Даже как-то обидно… обещали обмен. Где мой подарочек?

Торнадо, словно пылесосом, всосался в пол, щель пропала, будто ее здесь и не было.

— Вот и хорошо! — потерла ладоши хозяйка дома, она же мама Настасии.

— Какая медленная у тебя подруга, — проворчала старушенция, — чуть сложнейший процесс не запорола, год готовились.

— Да ладно, бабуля, если бы ее не было, то пришлось бы опять нашу кошку использовать. Кисуля и так кидается уже на всех. Где она, кстати? — Настя заозиралась по сторонам. — Чуя неладное, спряталась, поди. Кис-кис!

Я от слова кошка нервно вздрогнула и потерла пострадавшее от укуса плечико.

— Что с лицом? — ухватила мою моську рыжая ведьма и повернула к свету.

— Неудачный эксперимент.

— На вот, выпей! — Мне в руку сунули бутылочку с прозрачной тягучей жидкостью, на глицерин похожей. — Это нейтрализатор любого зелья. Достаточно одной капли.

— Ух ты! Здорово! — Тут же отвинтила крышку и капнула на язык. Через несколько секунд почувствовала, что лицо возвратило свой первоначальный вид. — Научите варить такое зелье? — Наивно, конечно, было подобное спрашивать у потомственных ведьм.

— Милочка, такими вещами не делятся. Надо? Забирай! Я еще сварю.

— Спасибо. — Я радостно спрятала ценную жидкость в лиф платья.

— Все, пошли наверх! — скомандовала одна из пожилых женщин и, кряхтя, принялась подниматься.

М-да… Мы так и к утру не преодолеем эти несчастные десять ступеней. Бабуля еле двигалась. Но старость нужно уважать и… ждать, когда старушка таки поднимется в этом узком проходе и освободит дорогу. А кто-то называл меня медленной…

Кажется, уже полчаса прошло! Я заметила, что Насте не хватает ее часиков, похоже, ей тоже уже не терпелось обогнать родственницу в летах и в два прыжка преодолеть подъем. К рассвету бы попасть на первый этаж.

В итоге я не утерпела и поинтересовалась:

— Как все? А нам? А мне? Мы же с Настасией ничего не получили взамен? Странно как-то…

— Завтра получите, — хихикнула беззубая старушка, вторая, с пониманием занявшая очередь после нас.

Оказалось, мы всего лишь десять минут поднимались… Если часы в холле на час не отстают.

— Ну-с, давай знакомиться, гостья дорогая… — молвила хозяйка и включила механический чайник. Механизм запустил магический процесс подпитки генератора тепла, и нагрев начался. — Я, как ты уже, вероятно, поняла, мама, а зовут меня Беатрис. А это, — женщина кивком показала на пожилых леди, которые в данный момент усаживались к нам за стол, — мои мама и тетя, Матильда и Гестия соответственно.

— Очень приятно. А теперь, раз уж мы познакомились и даже уже совместно поучаствовали кое в чем… не совсем законном…

— Ой, — покраснела подруга. Чашка, которую она в этот момент доставала с полки, выскользнула из ее рук и разлетелась на глиняные черепки. — Я и забыла, что ты дочка мэра!

Хм… Ну вот. Повеяло холодом…

На меня теперь смотрело три пары глаз отнюдь не дружелюбных ведьм… Я сглотнула.

— Успокойтесь, я ничего папе не скажу, обещаю! — По уютной кухне, где мы решили попить чаю, разнесся звон, означающий, что я магически закрепила свои слова и теперь действительно можно не опасаться, что информация дойдет до ушей мэра города. — И вообще, я не об этом хотела сказать, спросить…

— Что тебя беспокоит, деточка? — вопросила Геста и положила передо мной вышитую крестиком салфетку.

— Ритуал ваш! Он меня беспокоит. Расскажите, что все это значит? У меня и так проблемы, вот в бегах теперь…

— Что ты натворила, кстати? — прибравшись с помощью магии, поинтересовалась Настя.

— У нее метка! — небрежно проговорила баба Мотя, будто это так очевидно.

— Виоленна! — Я аж вздрогнула он тона своей любимой однокурсницы. — Как это понимать? Когда успела и ЧТО это за метка?