Помощница верховной ведьмы

Глава 17

Поздно вечером из-за странного шума, доносящегося с третьего этажа, Кларисса, верховная ведьма семи магических миров: Фиолетового, Красного, Черного, Белого, Оранжевого, Синего и Зеленого поднялась в зал для тренировок. Она уже давно поселилась в Оранжевом мире, почти двести лет, как служит Властелину и исправно выполняет вверенные ей когда-то обязанности. Но всему приходит конец, срок договора подходит и вот-вот истечет, осталось каких-то четыре месяца. Она покинет этот мир и вернется в свой Зеленый, что на Земле, просто передав полномочия другой. Можно, конечно, перезаключить соглашение еще на двести лет, как ее предшественница, но Кло решила, что с нее хватит, хотелось спокойствия, домик у моря и много свободного времени для общения с любимым мужчиной, а также нянчить внуков тоже хотелось.

Поиск достойной ведьмы расчетливая женщина решила совместить с женитьбой сыновей, ибо и ее муж планировал одновременно с ней передать бразды правления королевством одному из принцев. Таким образом, выбором особенной невесты она решала сразу две проблемы — свою и с наследованием престола в Моннаро, отсюда очень высокие требования к претендентке.

Ведьма замерла в проеме дверей, любуясь тренировкой Троя. Что-то среднему сыну не спится. Она всегда считала его самым красивым из всех своих сыновей и наиболее достойным трона, но выбор — будущей жены, именно девушка решит, кто из мальчиков станет королем, а не они. Невеста, которую признает магия как будущую верховную, сделает принца королем.

— О, Кларисса! — Из-за занимаемых высоких постов дети всегда обращались к матери и отцу по имени. — Я разбудил тебя?

— Нет, все нормально… — Она улыбнулась, скользнув взглядом по натренированному телу молодого мужчины. — Как прошло свидание? Я слышала, что ты не дождался официального начала отбора и согласился на встречу с девушкой?

— Нет смысла ждать! Чем быстрее выберу невесту, тем раньше закончится осада почтовиками с любовными посланиями моих покоев. Не надо было объявлять и делать из отбора шоу. — Принц скривился. — А свидание… Не до него было, пришлось попрощаться с девушкой и снова вести переговоры с Люциусом. Этот гад опять взялся за старое.

— В смысле? — взволновалась верховная.

— Я встретил его в ресторане, где он вербовал для себя новых девушек. Это предположение… конечно… Тогда, давно, он выкрутился. Но чтобы подстраховать юную особу, которая была с ним, я взял с него обещание, что тот женится… Если через месяц не принесет прошение на разрешение, будет повод его обвинить и упечь, наконец, за решетку. Он не кот, он старый лис. — Трой сжал кулаки.

— А малышка как себя чувствует? — вспомнила ведьма о девочке, которую недавно привез ее сын к ним домой.

— С ней все отлично, а вот мать… Мы пока ее не нашли, но я уверен, что Люциус ее прячет. Только он промышляет подобным занятием в городе — бордели под прикрытием игорных домов или бань. только вот… недовольных женщин там нет.

— Хорошо, — задумалась Кларисса, — начнем отбор на неделю раньше, завтра же отправлю почтовик моей новой помощнице и введу ее в курс дела. Ты прав, девушки слишком невыдержанны. — Верховная улыбнулась. — Вы ведь у нас завидные женихи.

— Знаешь… Я хотел бы быть обычным… Придется как-то терпеть. Ты, случайно, не помнишь, сколько желающих встретиться именно со мной?

— Более пятисот… кажется.

— Ох! — Мужчина облокотился о прохладную стену.

— Но не переживай, половина отсеется при проверке анкет.

— Я это не переживу! А у Бертрама сколько?

— Немногим меньше, так что вы практически в равных условиях.

— Ладно, пойду приму душ и попробую уснуть.

Трой не мог понять, что произошло у ресторана.

Стоя под струями воды, он прокручивал снова и снова события сегодняшнего вечера. Почему Люциус оказался без сознания? И что случилось с его спутницей? Сбежала? Странно как-то все это! Главное, чтобы девушка не пострадала… Если через месяц они не подадут прошение его отцу на брак, он обвинит лорда Блэкстока в обмане. Таким мужчинам девушки не отказывают… Вернее, им, оборотням, просто невозможно отказать.

Тщательно обтерев мускулистое тело полотенцем, мужчина предпочел лечь спать в одних коротких брюках из тонкой ткани со штанинами до середины икры. Ночи в этом городе были довольно жаркими, не то что в Моннаро. Но спал принц, вопреки надеждам, плохо, много ворочался и мучился от дурных сновидений, в итоге проснулся от банальной духоты и острого желания выйти на свежий воздух.

Плавным кошачьим движением Рой поднялся, потянулся к шее, ибо ощущение, что душат, так и не прошло. Каково же было его удивление, когда на горле обнаружилась полоска черного бархата с золотой застежкой, которая не желала никак расстегиваться!

— Что за?! — Из большого зеркала, что рядом с гардеробной, на мужчину смотрел голый качок с ленточкой на шее.

Все попытки избавиться от женского украшения были тщетны. Рой, издавая рычащие звуки, натянул штаны и схватил первую попавшуюся рубашку. Хлопнув дверью, он быстрым шагом пошел по длинному коридору, застегивая пуговицы на ходу, вплоть до воротника, и отправился первым делом на поиски Бертрама, своего старшего братца. Наверняка это его шуточки, он любитель подобных развлечений.

— С сегодняшнего дня буду ставить сигналку на дверь спальни, я им не клоун! — негодовал пострадавший.

Ногой принц открыл дверь в спальню искомого родственника и стянул с него одеяло.

— Катись в преисподнюю, Трой! — буркнул Берт и, завернувшись в простыню, снова засопел.

— Нет, вставай и ответь мне на вопрос… один.

— Отвали! — В нарушителя покоя полетело заклинание.

— Ты еще и драться? — Рой такой наглости не ожидал, выхватил из воздуха огненные мечи и пошел кромсать кровать. Старший брат только и успевал, что уворачиваться.

— Иди свою спальню громи! Какая муха тебя укусила? — Бертраму пришлось быстро проснуться и тоже вооружиться.

Тренировка-погром началась. Мужчины так увлеклись битвой, что о причине забыли. Ломалось все, что попадалось на пути. Пострадали гардины, диваны и вообще все, что могло пострадать. Разрушители красоты вошли во вкус, и уже было не понятно — между собой они сражаются или с интерьером. Через полчаса покои старшего принца превратились в фарш. Пожав примирительно руки, мужчины прикрыли двери и пошли на первый этаж.

Подталкивая друг друга и пиная, они со смехом ворвались в столовую, к слову, изрядно потрепанные, в рваных штанах и рубашках, но настроение у обоих было хорошее.

Однако от изучающего материнского взора не ускользнула странная деталь туалета сына:

— Что это? — вопросила ведьма, указывая на шею Роя. — Мода такая? Не припомню…

— Это называется «У тебя большая семья, и некоторые без шуточек не могут жить спокойно»! Снимай давай! — Последнюю фразу он адресовал Берту.

— Да не я это! — в очередной раз возмутился Бертрам. — Вот же пристал!

— Как дети! — прикрыл глаза король Моннары Талий Лобишом и по совместительству отец семейства. Они с женой только приступили к завтраку, когда шум на лестнице привлек их внимание.

Кларисса грациозно поднялась и плавной походкой направилась к стулу, на который присел Трой:

— От предмета отдает магией… — Женщина коснулась ленты и провела пальчиком по ее длине. — Ничего себе!

— Здорово! И что в итоге? — усмехнулся мужчина и поддел ногтем ткань, желая разорвать бархат, но украшение не поддалось.

— Одна из твоих поклонниц решила действовать наверняка. Посмела провести запрещенный старинный обряд обмена вещами, чтобы судьба вас свела и никому другому не отдала. Может, и ты что-нибудь потерял?

— Ночные штаны. Не хочешь ли ты сказать… — Братья переглянулись и прыснули от смеха. — Да ладно!

Верховная ведьма не сдержала улыбку. Она кивнула, подождала, когда сыновья успокоятся, и продолжила:

— Если это то, о чем я думаю, а скорее всего, так и есть, штаны твои на ней. Кстати, данная штуковина у тебя на шее может давать о себе знать, если ты, Рой, вдруг сделаешь что-то, что хозяйке вещицы не понравится.

— Например? — Черная бровь задумчиво выгнулась.

— Целоваться будешь! — снова прыснул со смеху Берт. — С другой!

— Кларисса! — Рой вскочил так стремительно, что чуть не перевернул стол. — Вы же самая главная среди ведьминского рода… Только не говорите, что не сможете меня от этого избавить!

— Увы, на это способна лишь владелица вещи. Но магия вас сблизит… Если через месяц вы не вернете друг другу предметы, то сможете это сделать, только став мужем и женой. Я в восторге! Очень хитрый ход. Девчонка молодец, и ей явно кто-то помогал, так как этой магией уже сто лет, как не пользуются… В общем, будет весело.

— Как я понимаю… ваше профессиональное восхищение, мама! — усмехнулся пострадавший, которому было вовсе не до веселья. — И где мне ее искать? — Кажется, аппетит у него пропал. Кулаки гневно сжимались. Он негодовал… Кто осмелился? У какой… ума хватило связать ЕГО с собой.

Пока Рой стоял и решал, поесть ему или пойти еще что-нибудь сломать, ну или починить, в столовую вошел Вернон, младший брат.

— Доброе утро! Кого потеряли? — Высокий темноволосый мужчина с бородкой вопросительно посмотрел на присутствующих.

— Какая-то предприимчивая ведьма… Можно сказать, украла у меня свободу, хотелось бы разыскать и… забрать штаны, а заодно и проучить, — процедил сквозь зубы Трой, сжал нервно спинку стула и все же решил, что прогуляется.

— Кларисса, — обратился к ведьме Талий, — у меня идея. Можешь перенастроить магию ленты так, чтобы при приближении у девушки вещь Троя… ну, например, нагревалась? На свидании он ее вычислит. И отбор начнем раньше, чтобы время не терять.

— Я попробую… Но пятьсот претенденток наш сын физически за месяц не просмотрит… И сортировать их теперь нельзя. Вдруг девушка среди неугодных кандидаток окажется? Придется со всеми на свидание сходить.

— Издеваетесь? — простонал зеленоглазый красавец.

— Неужели ничего нельзя сделать? — присаживаясь за стол и наливая себе сок, поинтересовался Верн. — А мы на что? Поможем брату, да, Берн? Настрой и на нас эту его ВЕЩЬ! А что это, кстати?

— Подштанники!

— Греющие попу штанишки? — Парень не выдержал и расхохотался. — Аха-ха-ха-ха, я очень хочу помочь поймать девчонку, прям жажду!

— Бертрам, — обратился Рой, — ты со мной?

— Разве я могу такое пропустить? — усмехнулся мужчина. — Кларисса, идея годна для воплощения в жизнь?

— Позавтракаем, и я попробую, вы же братья, следовательно, может сработать.

Так как половину ночи мы слушали об этом ритуале, в котором я имела неосторожность участвовать, лучше бы и правда кошку использовали. К слову, проведенное действо от приворота отличается разве тем, что жертва практически всегда чувствует влечение, а тут еще и привязку получает. Поэтому колдовство подобного рода, собственно, и запретили. А еще меня ошарашили новостью, что если через месяц я не заберу свою ленточку обратно, то… сила посильнее магии Храма Судьбы нас с Роем свяжет, и мы станем мужем и женой навечно. Все, конечно, хорошо… Да ничего хорошего. Такими вещами не шутят! К тому же имеется проклятущая метка клана кошек! Очень обрадовало, что бабка Настасии в этом разбирается и пообещала мне помочь избавиться от нее:

— Знак клана закреплен на коже смесью магии и крови оборотня.

— Ага. — Я очень внимательно слушала, чтобы не упустить ни одной важной детали, ибо становиться невестой лорда Блэкстока совсем не хотелось…

— Есть простое зелье, которое обращает процесс вспять. Тебе необходимо лишь раздобыть недостающий компонент, а я сварю то, что нужно — заготовку. Состав простой, изготавливается быстро…

— Шикарная новость! Постараюсь больше в глаза этим мачо не смотреть, ментальная магия у них высокого уровня.

— Они же оборотни! — зевнула Настя и положила голову мне на плечо.

— И что? — Я не слышала, что гипноз — это их видовая особенность.

— А то! Они хищники и, соответственно, охотятся, а потом свою жертву вводят в транс и делают с ней что хотят!

Я сама зевнула, ибо это заразно:

— Как это «что хотят»? Они едят, что ли, людей? Пьют кровь? — От этих жуткостей у меня аж мурашки по телу пробежались.

— Да нет… Влюбляют, пользуются девушками… глупыми.

— Понятно… — Правда, единственное, что я поняла из ее монолога, так это то, что я глупая.

— Милочка, пока у тебя метка, другие представители этой расы не смогут уже использовать подобное воздействие, внушить что-либо, очаровать… Ты теперь занята, принадлежишь данному клану котов и находишься под его защитой.

— Если я правильно поняла, с татушкой мне можно спокойно смотреть в самые красивые и необычные зеленые глаза на свете и совершенно не опасаться, что превращусь в безвольную барышню?

— Ну… — улыбнулась мать Настасии, — судя по описанию глаз мужчины, ты влюбилась и станешь безвольной в любом случае.

— Ох… Нет, как бы метка ни была в данный момент полезна, надо от нее избавляться. Что там за недостающий ингредиент?

— Кровь кошака… того самого!

Я не расслышала, пытаясь в этот момент спихнуть с себя полусонную сокурсницу, поэтому переспросила:

— Ась?

— Я говорю, несколько капель крови нужно.

— Да не проблема… В ведьминских лавках какой только нет! А именно? Какого зверя нужна кровушка?

— Милая, ты не поняла, нужна красная жидкость, которая течет в жилах того самого мужчины, чья метка.

Я замерла. Глаза расширились до предела возможного, я посмотрела с одного усталого лица на другое. Мне дружно кивнули, подтверждая только что услышанное.

— Кровь человека? — Три кивка и один всхрап — Настя таки заснула. — Мужчины? — Головы подтвердили… — Люциуса?! Это невозможно! Я даже не знаю, где его искать. И вообще-то, у вас я как раз от него прячусь…

— Вот видишь? — улыбнулась мама подруги.

Ничего я не вижу, на что она намекает? Соображалка отказывалась работать.

— Он тебя сам найдет… — озвучила мою мысль сквозь сон подруга.

Наверное… и метка ему в этом поможет, но тогда надо подготовиться к кровопусканию… Без стратегии здесь никак.

Жуть-то какая! Я ж не живодерка!

На мой вопрос, знают ли они, чем грозит этот знак клановой принадлежности меченой и какие у него еще свойства, помимо защиты от воздействия магического обаяния других котов, мне выудили из подвала пыльную книженцию в кожаном переплете с говорящим названием «Оборотни» и сообщили:

— Тебе надо — изучай! Только не сегодня… А сейчас все живо спать!

Вот мы и легли чуть ли не под утро.

Меня положили в комнату Настасии. Сначала это даже как-то понравилось — подруга рядом и все такое… Пока она не начала храпеть. В итоге я смогла отключиться лишь к рассвету, ибо столько всего нового скопилось в голове, что не знала, с чего начать… О чем в первую очередь думать? Да и выпускной бал в академии завтра. Мысли о празднике меня немного расслабили и напомнили, что в моей жизни есть место и хорошим событиям. Вот получу диплом — тогда берегитесь, недруги!

Если бы я только знала, чем мне аукнется участие в сомнительных ритуалах…

Но уже ничего не смогла бы изменить…