— Кларисса, я тороплюсь! — Трой обернулся и с досадой посмотрел на удаляющуюся несуразную фигуру помощницы матери.
— Оставь девушку в покое! Она записала все твои пожелания относительно невест?
— Да. Но…
— Вот и отлично! Остальное не стоит твоего внимания, поверь мне.
— Ты уверена в этой мисс со странностями? — Мужчина был убежден, что молодая особа что-то скрывает.
— Разумеется, ты же знаешь, с какой тщательностью я выбираю для себя работников. Если тебе что-то и показалось ненормальным, значит, так нужно. Доверься мне.
— Она прячет запах с помощью корня валерианы, и у нее тело не пропорционально — ножки слишком стройные для такой комплекции.
— Когда это ты успел ее разглядеть? Вы чем там занимались?
— Все тем же… Забудь! — Принц развернулся на каблуках и поспешил к выходу, желая все же догнать беглянку и попробовать узнать от нее ответы на неожиданно возникшие вопросы, но помощница уже умудрилась покинуть здание.
Осмотрев пустынную улицу, Рой усмехнулся.
Очень загадочная эта мисс Дракон. И что бы там матушка ни говорила… Он не успокоится, пока не узнает все тайны девушки. А особенно его очень насторожил запах, уж больно знакомый… словно какой-то кот здесь отметился. Неужели девушка оборотень, как и он?
— Трой, вот ты где? — К среднему принцу подошел Вернон. — Кларисса сообщила мне, что память Марике получится вернуть, это всего лишь вопрос времени. Я так рад. Девушка находится сейчас у целителей в госпитале. Прокатишься со мной, проведаем? Здесь недалеко.
— Давай! С удовольствием посмотрю на ту, кто умудрилась вскружить голову самому серьезному мужчине в мире.
— Шутишь, да? Она просто голубоглазый ангел с белокурыми кудрями…
— Я же говорю. — Рой рассмеялся и направился к автомобилю. — Не забывай, братишка, она к тому же ведьма.
— И что?
— А то, что уж точно не ангел!
Не успела я зайти в холл дома потомственных ведьм, как рыжеволосый ураган чуть не сбил меня с ног:
— Марику спасли! Все хорошо! Виа!
— Настасия! Какая прекрасная новость! — Я обняла подругу. — Успели вовремя, надеюсь?
— Все подробности мне не рассказали… Единственное — отметили, что девушка цела и невредима. Она сейчас у целителей.
— Здорово! — Я все еще продолжала сжимать Настю в объятиях, когда до меня дошел смысл ее слов: — Подожди? Что-то не так…
— Ты о чем? — Девушка отстранилась и посмотрела вопросительно на меня.
— Говоришь, все в порядке с Мари?
— Ну да.
— Тогда я не понимаю…
— Не тяни, Виоленна! Я с ума сойду! Что тебя насторожило?
— Если все отлично… Почему тогда наша подруга у целителей? Странно это… — задумчиво протянула я. Настасия побледнела.
— Ты думаешь…
— Я считаю, что от нас что-то утаили и с девушкой не все замечательно. По идее, она должна была отправиться домой, как считаешь?
— Ты права… Поехали!
— Куда?
— Проведаем нашу кудрявую блондинку и заодно все разведаем. Вдруг нужна помощь квалифицированной потомственной ведьмы.
Меня от ее слов передернуло. Я вот до сих пор еще в себя не пришла от их участия в моей жизни. Ох, любительницы ритуалов и зелий!
— Что стоишь и моргаешь? Ты со мной?!
Я вздохнула и кивнула:
— А как же! Должен же кто-то контролировать степень опасности вашей помощи, мисс.
Настасия показала мне язык и пошла за сумочкой.
Я стояла и наблюдала, как подруга собирается, и размышляла, что она уж больно радостная. Спасение Марики несомненно прекрасная новость, но, возможно, есть еще что-то? Надо будет расспросить Настю по дороге.
— А ты? В таком виде отправишься? С квадратными формами? — выдернула меня из размышлений она.
— Ой! И правда… Надо избавиться от этого чертового корсета с накладками. Да и сменить форменное платье со знаком верховной ведьмы.
— Необычная твоя начальница… Зачем ей все ЭТО? Лицо уродуешь, тело тоже… Кстати, познакомилась с принцами-то?
— Ты не поверишь! — Я вместе с Настей поднялась в комнату и принялась судорожно стягивать вещи. — Один из ее сыновей — владелец этих злосчастных штанов, — показала на них и почувствовала недовольный щипок. — Не нравится? — обратилась к надоедливой одежонке. — Ладно, вы сегодня молодцы, вели себя смирно.
— Да ну?! — Настасия вытаращила на меня глаза и села на кровать.
— Ну да… А старший принц… В общем, мне с ним тоже довелось встречаться… Долгая история. Младший оказался тем парнем, которому машину разбила…
— Все ясно! Получается… Маскараду ты рада? Правильно я рассуждаю? — рассмеялась подруга.
— Рою сказать надо, а то ведь ему придется на мне жениться.
— Ты этого не хочешь, что ли?
Я моргнула:
— Хочу!
— Так в чем же дело?
— Я по любви хочу… — Вот сказала, а сама почувствовала, как кольнуло в груди. Кого я обманываю? Не полюбит он меня никогда.
— Аскольд меня любит — и что? Все равно не может жениться. Если бы не вернул мне вещь, разрушив магию обряда, через три недели мы бы уже поженились.
— Ты намекаешь… — Я застегнула последнюю пуговичку на синем шелковом платье с белым кружевным воротником.
— Да, дорогая! Бери его — он твой!! А вот станете мужем и женой — разберетесь со своими чувствами. Не убьет же он тебя?
— Ха! Ха-ха! Смешно сказала. Не убьет, но покалечит!
— Не придумывай, Виа! Ты такая красавица, что мужчине еще надо?
— Мозги? — Я улыбнулась.
— Приданое! С этим у тебя тоже проблем нет. Так что молчи в тряпочку до последнего!
— Считаешь… — Я закусила губу.
— Это я тебе как потомственная ведьма говорю.
Мы рассмеялись и вышли на улицу.
— Э? Виоленна? Я не поняла, где твое казенное ведьминское средство передвижения? — осмотрела подъездную дорожку к дому рыжая ведьма.
— Ты о метле, что ли? — хихикнула я.
— О каретмобиле, который ты чуть не разбила, чудом уцелев.
— А… Ты об ентом… На стоянке пылится… Я договорилась на следующей неделе взять уроки управления. Лучше не рисковать, ведь не все такие добряки, которые за свой счет ремонтируют разбитый транспорт.
— Как все сложно у тебя…
— Пошли на остановку! Кто бы говорил о сложностях, мамашка!
— Пока еще нет! — поправила меня Настасия.
— Кстати, о птичках! Папаша будущий не объявился?
Мы шли к остановке, но общественного каретмобиля пока не было видно.
— Ты ж не знаешь?! — Вдруг подруга резко остановилась и взглянула на меня счастливыми глазами.
— Не знаю о чем? — мне пришлось тоже встать.
— Сегодня пришел ответ… Ну, на мое письмо погонщику…
— О, хорошо. Я рада, что ты ему все же рассказала, это правильно.
— Так оно не от него… Представляешь, мне ответил сам Властелин. Он сообщил, что лично хочет со мной встретиться и тогда даст окончательный ответ, в смысле — разрешение на наш союз с Аскольдом.
Хорошо, что я стояла, а то бы точно спотыкнулась.
— И… чему же ты радуешься? Ваши отношения уже получили огласку мирового масштаба.
— Ты чего, Виа?
— Нам в столице еще только Властелина всех миров не хватало. И с чего ты взяла, что он даст положительный ответ?
— Потому что моя надежда еще не умерла. Вот почему. Мне бы хотелось, чтобы нам дали одобрение на свадьбу. Думаешь, откажет?
— Откуда мне знать? О! Наш транспорт! — Я махнула рукой, призывая водителя остановить перед нами каретмобиль.
— Посмотрим…
— В любом случае факт беременности не является для него критерием, помни об этом.
— А тогда что?
— Скорее всего, способности этого самого ребенка.
Настасия пожала плечами и запрыгнула в салон перевозчика. Больше эту тему мы не поднимали, ибо народу с ушами рядом находилось предостаточно.
У дверей здания Центра целителей я притормозила и развернулась к своей рыжеволосой спутнице, наклоняясь, чтобы оправить задравшуюся юбку. Проклятая ткань зацепилась за вышивку, и я боялась, что, дернув, просто порву шелк, а не хотелось бы испортить платье.
— Замри и не шевелись! — прошептала Настасия, ухватив меня за плечи, чтобы я в согнутом положении не потеряла равновесие.
— А что там? — спросила я тихо.
— Принцы твои! — Она крепче впилась в мои плечи и вовремя. Я услышала голоса Роя и Вернона, отчего мне захотелось пуститься наутек.
— Можно я хоть выпрямлюсь? А-то спина затекла.
— Только медленно… Не привлекая внимания мужчин.
За час до этого…
Целители сообщили, что зелье, сваренное мадам Клариссой, уже дало результат, и девушка вспомнила свое имя и частично отрывки из детства.
— Пациентка идет на поправку, через несколько дней память вернется, — заверил пожилой маг.
— Я очень рад. Чем же вызван подобный эффект потери воспоминаний? — поинтересовался Верн.
— Есть одно растение, если его вколоть прямо в кровь, а не давать выпить, то жертва на несколько месяцев теряет память. В некоторых странах действие экстракта из цветка дурмании используют в целительстве. Оно отлично помогает при серьезных душевных травмах. Например, от потери близких людей — позволяет без последствий пережить стресс и отчаяние.
— Интересное свойство… — задумался Трой.
— Как только девушку привезли, мы поставили ей капельницу с дезактивирующим раствором. А теперь достаточно зелья. Все будет хорошо. — Целитель похлопал младшего принца по плечу и удалился.
— Считаю, нужно проверить Люциуса на наличие у него порошка из цветка дурмании.
— Идея не лишена смысла, Рой. Пойдем к Марике, поздороваемся?
— Иди ты… Я буду только лишним. — Рой обнял брата и направился вдоль коридора. — Спрошу подробности о цветке у целителей. Думаю, это может быть прямым доказательством причастности лорда Блэкстока.
— Встретимся через полчаса внизу, — сказав это, Вернон толкнул рукой белую дверь в палату пострадавшей девушки.
— Добрый вечер! — Марика при виде гостя слабо улыбнулась. Она полулежала на кровати и что-то читала.
— Как ты? — мужчина не решался подойти ближе, так и остался стоять у двери.
Девушка спустилась с койки и пересела на небольшой диванчик, предлагая своему спасителю присоединиться к ней.
— Проходи. Садись.
Оборотню ничего не оставалось, как принять приглашение.
Девушка отказалась переодеваться, так и осталась в своем шикарном изумрудном платье, ссылаясь на то, что на уровне подсознания что-то ей подсказывало — его нельзя потерять.
— Еще раз спасибо за спасение… — Марика подняла глаза на мужчину, и он невольно погрузился в голубой омут, забыв, как дышать. — Иду на поправку. Вспомнила имя, родителей…
— Рад, что так. — Вернон не решался, но понимал, что должен спросить кое о чем… Его давно очень сильно волновал один странный факт. — Позволишь мне осмотреть тебя?
Глаза девушки удивленно расширились.
— Я объясню… Меня не покидает одна мысль, хочу проверить. Найти некий знак, если можно так выразиться.
— Целители меня всю осматривали, что ты хочешь обнаружить на моем теле?
— Я оборотень. И я чую метку такого же, как я.
Девушка подскочила, да так резко. Он испугался, что она сбежит.
— Доверься мне. Я и мои братья хотим наказать злодея, чтобы наконец прекратить похищения девушек. Ты ведь не единственная жертва.
— Ты хочешь сказать, этот гад меня еще и пометил?! О ужас! — Она принялась расхаживать перед посетителем.
— Позволишь?
— Что ты будешь делать? Где именно рисунок может быть? Я ничего не чувствую.
— Оборотень метку ставит обычно на плече или спине… Понимаю, что моя просьба несколько… хм… — Вернон замолчал, так как ведьма резко развернулась к нему спиной и откинула вперед длинные кудри. Он буквально потерял дар речи при виде этой белоснежной и нежной красоты. Мужчина еле сумел подавить возникшее желание прикоснуться и пройтись пальцами по плавной линии изгиба. Ну и платье!
— Я бы сам тебя похитил… — сорвалось с его губ.
— Что? — не расслышала блондинка. — Есть что-нибудь на коже?
Вернон сглотнул:
— Нет, здесь чисто. Значит, в другом месте.
— Ну, знаешь ли! — Она дернулась отстраняясь и развернулась обратно. — Вдруг ты меня обманываешь и просто хочешь, чтобы я тут разделась?
Вернон чуть не поперхнулся. А ведь правда хотел… Проклятье!
— Если метку не убрать, то в любой момент твой хозяин…
— Что?! — Марика схватилась за сердце.
— Оборотень пометил тебя, сделав своей, и в один прекрасный момент может призвать для завершающего ритуала.
— Что за ритуал? — Она спросила, хотя ответ и так очевиден, не маленькая уже, поняла, что к чему.
— То самое, ага.
Девушка отвернулась, чтобы мужчина не увидел, как она покраснела.
— Ужасно то, что ты не сможешь сказать «нет». Наша магия так работает.
Она стояла к нему спиной и молчала. Вернон осторожно поднялся, не желая ее спугнуть, и коснулся края декольте спины. Не чувствуя сопротивления со стороны девушки, он осторожно потянул ткань платья, открывая предплечье.
— О черт!
— Есть? — робко вопросила она.
— Это Блэксток! Его клан! — Приведя наряд Марики в порядок, принц развернул ее к себе лицом. — Я могу переметить тебя и тогда… его магия сломается.
— А это не больно?
— Разве что совсем чуть-чуть… Скорее приятно… — Поняв, что он сказал, осекся.
— Даже не знаю… — Блондинка пожала нервно плечиками. — Ведь тогда я стану твоей вещью?
— Зачем ты так? Я помочь хочу. — Оборотень сделал вид, что обиделся, хотя в душе уже предвкушал обладание столь нежным белокурым ангелом с перчинкой из ведьминской сущности. Гремучая смесь, однако!
— Ты же сам только что сказал…
— Я помню, но не собираюсь пользоваться этой властью. Я знаю одну могущественную ведьму, она сварит зелье, способное окончательно и бесповоротно снять метку клана котов. Знак моего клана. Если захочешь, конечно…
— В смысле — как понять — захочу? Ты о чем? — удивилась Мари.
— Вдруг тебе понравится быть моей девушкой? — Сердце мужчины замерло в ожидании ее ответа. Он боялся вдохнуть и страшился отказа.
— То есть сейчас ты предлагаешь мне встречаться с тобой? Ты уверен?
— Да! — на одном дыхании произнес Вернон. — Что скажешь, Марика? Признаю, ты похитила мое сердце…
— Не дави на меня! — Девушка улыбнулась и сменила тему. — Я домой хочу. Долго еще будут здесь держать? Зелье принимать я и без помощи целителей смогу.
— Ты не ответила на мое предложение… — Младший принц нервно смял полы пиджака.
— Конечно, лучше принадлежать порядочному мужчине, нежели злодею, который помышляет пользование моим телом поставить на поток, но… Должен быть какой-то другой выход, менее для меня рискованный. Раз можно снять твою метку, почему эта крутая ведьма не способна избавить меня от его клейма?
Брюнет усмехнулся.
— Можно, только вот в чем дело, милая… Нужна кровь того, кто это сделал. А ее, как видишь, нет. Мы, разумеется, все силы бросили на поиски негодяя, но пока тщетно. Призвать же, заметь, Люциус может на расстоянии, и никто не в силах будет остановить тебя.
— Значит, ты только из добрых побуждений? Поможешь, и все? Потом напоишь зельем, и я свободна, так?
— В общем, да.
— Хорошо! — Марика резко содрала лиф платья, полностью открыв плечи и начало груди.
Вернон аж опешил от такой решительности со стороны девушки. Подобным поведением она заставляла кровь мужчины закипать, бурлить и устремляться в пах.
Недолго думая, он подошел, обхватил Марику, придерживая, и впился клыками в нежную кожу у основания шеи.
Ведьма почувствовала неимоверное головокружение, по венам начала растекаться нега, глаза закрылись, унося свою хозяйку в мир грез и удовольствий. Когда мужчина отстранился, все резко оборвалось. Волны наслаждения сошли на нет. Они, словно наткнувшись на каменную преграду, стихли. Девушка мгновенно ощутила пустоту, а внутри появилось ощущение неудовлетворенности.
Оборотень отстранился и, резко развернувшись, покинул палату, бросив у порога:
— Поправляйся!
— Ты чего такой… возбужденный? — усмехнулся Рой, разглядывая брата, который торопливым шагом спускался к выходу. — Я оказался прав? Эмоции зашкаливают рядом с блондинкой?
— Со мной такое впервые… Захотелось ее съесть. — Парень улыбнулся.
— И что же тебя остановило? Магия оборотней, подавляющая волю жертвы, тебе в помощь!
— Только не говори, что используешь это на девушках, — удивился Вернон. — Низко как-то…
— Вообще… нет, конечно же. Но однажды случилось. Я сам не ожидал, просто вскружила голову красотка, до сих пор ее забыть не могу.
— Значит, не я один такой, — рассмеялся младший принц. — Все, что хотел, разведал?
— Да, можно возвращаться в поместье.
Мужчины вышли. Стоило Трою Лобишому сделать несколько шагов, как в нос ударил запах валерианы…
— Замедли шаг, но не оборачивайся! — схватил за локоть средний принц Вернона. — Те девушки? Чувствуешь?
— Валериана? Ага! — Парень скосил глаза назад, чтобы разглядеть ведьмочек. Одна рыжеволосая, довольно симпатичная, а другая… Вторую видно не было, так как она наклонилась и возилась со своей юбкой, вероятно, поправляя ее.
— Так же пахнет от помощницы матери…