Помощница верховной ведьмы

Глава 26

Пора! Обычные утренние процедуры не отняли у меня много времени, и вот я уже тряслась в общественном каретмобиле с вместительным салоном для десятка пассажиров. После вчерашней аварии я решила, что возьму несколько уроков вождения, все же на магию надейся, а сам не плошай.

Привела рабочее место в порядок, убрала все лишние бумажки, оставив лишь три стопки с анкетами невест для принцев. Интересно, у высокопоставленных персон всегда так? Сами они не могут выбрать себе спутницу жизни? Не девушки должны бегать за будущим мужем и всячески стараться ему понравиться, а мужчина должен завоевать любовь понравившейся особы. На этой ноте мои губы, преобразованные зельем, совсем пропали, растянувшись в улыбку. Заметив свое отражение в сверкающей табличке с моим именем, я нервно передернула плечами:

— Брр! До чего ужасное зрелище! А родинка под носом вообще венец всему!

— Так! — Дверь, ведущая в кабинет моей непосредственной начальницы, отворилась, и она, довольно улыбаясь, окинула меня взглядом с ног до головы. — Корсет, что я сегодня тебе передала, сотворил чудеса с твоей фигурой. Просто замечательно! Теперь по делу. Каждого из моих сыновей опросишь, все пожелания их запишешь, и потом начнем поиск.

— А у ваших… хм… у господ других дел не планируется в ближайший месяц? Ведь кроме как ходить на свидания, они более ничего не успеют… Если соблюдать оговоренные сроки, конечно…

— Виоленна, они ДОЛЖНЫ успеть встретиться с претендентками из этих трех стопок с течение месяца. Важнее этого ничего сейчас нет, понятно? Сможешь организовать без давки и столпотворения?

— Хм… Я обнаружила один ресторан, у них столики с магическим фоном, создается ощущение, что кругом более никого нет. Но просто подойти и потрогать девушку не получится, нужно будет заказать хоть что-то, создав тем самым некую видимость свидания. Например, тарталетки с салатом… или кофе. Все же невесту будут выбирать.

— Но не более десяти минут на каждую! — Я кивнула, и мадам Кларисса собралась было удалиться к себе, когда в конце коридора открылась дверь и к нам направились три фигуры, причем мужские.

Я профессиональным взглядом молодой девушки в поиске, конечно же, отметила стройность и красоту приближающихся посетителей. Машинально привычным движением поправила свои черные волосы, проверяя, не выбилась ли прядка, и приготовилась приветствовать молодых людей, при этом постараться не улыбаться, дабы их на пороге не спугнуть.

Верховная ведьма тоже как-то преобразилась и даже перестала хмуриться. Где ее хваленая холодность и надменность? Наверное, знает этих посетителей…

Почему-то закружилась голова, и я поняла, что перестала дышать… Сделала огромный вдох, но легче не стало. Да и понятно уже, что дальше будет только хуже. Мне очень захотелось провалиться под пол, ибо по мере приближения трех черноволосых красавцев я догадалась КТО это такие, но и это не самое страшное. Самое ужасное то, что кажется, они мне тоже знакомы… По крайней мере, двое — точно!

Вам знакомо понятие «закон подлости»?

Да? А вы замечали, что он работает безотказно?

Прекрасно!

Когда мадам Кларисса — верховная ведьма — выбрала меня на должность своей помощницы из тысячи претенденток без какого-либо конкурса и проверки деловых качеств, я была несказанно счастлива — повезло так повезло! Просто пришла к нам на факультет ворожбы и выбрала. Ее, как ни странно, заинтересовала моя внешность. Я вовсе не против побыть страшилкой ради больших… Нет, не так. Ради огромных денег.

И сейчас, сидя в приемной верховной перед тремя самыми красивыми представителями мужского пола на земле, будучи в образе, так сказать, понимала: я очень даже переоценила свои возможности, да.

А еще…

— Познакомьтесь, это мои сыновья: Бертрам, Трой и Вернон, — представила мужчин мадам Кларисса и отошла в сторонку, чтобы я могла их хорошо разглядеть… или они меня.

И я разглядела, причем очень тщательно! Сразу угадала в первом того загадочного спасителя, который в парке избавил меня от бандитов. Потом он еще кормил одну голодную ведьму, даже закормил…

Ох!

Конечно же, вспомнила и о том, что…

Вот это вообще «ужас, ужас» — я этим принцам задолжала по поцелую, а тому, кто Бертрам, кучу золота — век не расплатиться. Мертвенная бледность моему лицу обеспечена.

Посему мне захотелось… не быть узнанной.

Нажатием на табличку я заставила мое имя исчезнуть со стола — инстинкт самосохранения работал на все сто.

Тут штанцы, вероятно, при виде хозяина, поторопились напомнить мне о себе легким щипком, намекая на то, что надо действовать, сестренка! Мой взгляд сам нашел на мускулистой шее Роя бархотку, которая предательски выглядывала из-под шейного платка, возможно, по тем же причинам, что и подштанники. Средний принц поморщился, не понимая, почему чужое украшение вдруг мешает ему нормально дышать…

Я не знаю, где нашла в себе силы, но пока я в уме подсчитывала, сколько всего должна этому трио, мой голос, словно откуда-то со стороны, сам произнес:

— Очень приятно!

Нужно этим стойким господам отдать должное — они ничем не выказали неприязнь при виде моей мордашки, даже если и возникло отвращение, держались достойно.

Ну что ж…

Я держусь, они держатся… Работаем!

— Моя помощница, мисс Драгон, запишет все ваши пожелания относительно качеств, внешности и поведения девушек. Как ни крути, но это отбор. Все, передаю вас в руки своего сотрудника, а мне пора другими делами заняться.

— Кстати… — Вернон взглянул на мать, — как там процесс восстановления памяти?

— Шансы есть, а это главное. Удачи! — Звук каблучков, и мадам удалилась.

Я замерла в нерешительности, абсолютно не представляя, с чего начать, при этом судорожно вспоминая, насколько сильное разведение зелья я сделала, и на какое время его хватит?

— Ну-с, мисс Дракон, — усмехнулся Трой и странно как-то на меня посмотрел. Я же, как и раньше, уже собралась тонуть в его зеленом бездонном взгляде, когда до меня дошло, что он мне кличку придумал. И я разозлилась, попыталась надуть губу, но не вышло, и это меня огорчило еще сильнее. Хотелось бы, чтобы он попал под мои чары, а не наоборот. — Раз эти претендентки все по мою душу, то мне и начинать давать вам интервью. Мы можем уединиться?

— Что?!

Мистер Само Совершенство улыбнулся и пояснил:

— Начнем беседу о моих невестах… например, в кабинете? — и мужчина указал кивком на дверь справа от меня.

Я проследила за его взглядом и спросила:

— Невестах? А вам разве не одна нужна?

— Мне? — он рассмеялся. Рой явно позабавился над моим вопросом, но, к сожалению, не сообщил, что его так развеселило. А вдруг в этом таинственном Моннаро мужчины гарем содержат, поэтому туда девушек и похищают? Пока я строила предположения, он все же соизволил пояснить: — Я вообще пока не собираюсь жениться, но из-за наследования престола этот вопрос встал ребром и нам с братьями пришлось смириться. Да, Берт? — он посмотрел на старшего.

— Не тяни время! Ты видел, сколько желающих дев заполучить тебя в лап… хм… в мужья? И среди них, возможно, та… особенная, что пошла дальше остальных. — Бертрам подмигнул Рою и усмехнулся.

Ничего не понимаю: особенная — это плохо или хорошо?

Странные они… И намеки у них такие же…

— Да! Я быстро! — хлопнул брата по плечу средний принц.

Действительно, со временем у нас туговато. Хватит болтать!

Я взяла со стола стопку с анкетами и всучила ее женишку. Раз он такой веселый, пусть уже сейчас начинает ощущать всю тяжесть ситуации. Последний явно не ожидал, что я его припашу, так сказать, к работе и посмотрел на меня в недоумении.

Я прикрыла рот ладошкой, скрывая улыбку, и объяснила:

— Вдруг растеряю по дороге? Слишком ценная ноша, а если еще учесть наличие там особенной… Ох… Боюсь, ее пропажу вы мне не простите.

Рой закатил глаза, но понес бумаги. Пока мы шли, до меня донеслись обрывки его бормотания:

— …Где она таких берет? Одна «краше» другой… А фигура? Метр-метр-метр, где будем делать талию?

Открыв дверь в кабинет переговоров, я удивилась нескольким довольно высоким ступеням, ведущим в просторный зал с длинным столом. Странно… Не помню, чтобы они тут были. Оказывается, это помещение в другом уровне. Мне казалось, я во всех залах уже побывала… Подумаю об этом потом! Чтобы задрать ногу и сделать шаг, мне пришлось присобрать юбку и приподнять ее. Буквально на мгновение показался рисунок чулка, что не осталось не отмеченным молодым человеком. Вот же мужчины, успевают все увидеть!

Пока я проделывала манипуляции, нацеленные на подъем, Трой за мной наблюдал. Пять ступеней оказалось преодолеть не так-то просто. Причем с каждым шагом мне казалось, что следующая ступень выше предыдущей. Мистика какая-то не иначе! Это я так волнуюсь, или и правда они увеличиваются?

До меня долетело тихое:

— … ножки очень даже… красивые.

Я обернулась, чтобы наконец озвучить, что я не глухая, и чуть не кувыркнулась обратно. Ничего себе! Ступени уже уменьшались прямо-таки на глазах, и Рой прошел совершенно без каких-либо усилий.

— Это магия. Вы в себе не уверены и тем самым, создавая препятствия, сила кабинета дает время задуматься: «А оно вам надо?»

— Да все нормально со мной! — Меня этот мужчина заставлял не только трепетать, но и нервировал. Все-то он знает!

— А вот чувствую, вы что-то скрываете!

Хорошо, что резюме девушек принцу отдала, так как после его заявления я бы точно их все выронила из рук.

Как? Что он там увидел? Почувствовал? Метку?! О нет!

Нашла в себе силы и спросила:

— П-почему вы так думаете?

— Да от вас валерианой несет за несколько метров! А я, уважаемая, помощница, по своей природе оборотень из рода кошачьих! Что вы так на меня смотрите? — Он сделал шаг в мою сторону, я два назад. — Неужели вам не известно, какой эффект этот корень оказывает на мое семейство? — Мужчина усмехнулся и сократил расстояние еще на пару шагов, я же, в свою очередь, быстрыми шажочками обошла стол и встала с его противоположной стороны, надеясь в душе на защиту благодаря этому незамысловатому, но довольно широкому предмету мебели. — Ради этого запаха МЫ готовы на все!

За внушительной дубовой преградой мне уже было немного спокойнее и даже вдруг подумалось: «Ну что он мне сделает с такой-то физиономией, правда?»

— Не молчите, говорите, что скрываете? Валериана еще очень сильно отбивает любые запахи, кстати.

— Да ничего, ваше высочество! Просто я очень нервничаю, новая работа и строгое руководство, понимаете? Накапала себе в чай немного настойки. Вы же не станете усугублять мое нынешнее состояние дальнейшими сомнениями? Что может скрывать одинокая страшная женщина?

— Всем есть что скрывать! — Трой усмехнулся и, отодвинув ближайший к себе стул, погрузился на него. Я смотрела, как он аккуратно раскладывает бумаги и тоже присела, раскрыла блокнот для записей, затем щелкнула механизмом на ручке, заставив стержень с чернилами появиться.

— Я вас слушаю! Мне нужно знать время, удобное для свиданий. И еще! По поводу симпатий… даже не знаю… К просмотру претенденток с этой партии вы как-то странно решили отнестись, я бы сказала, лишь бегло по ним пройтись, следовательно, предпочтения не на первом месте, но тогда что важно? К чему спешка и конвейерный метод?

— Вы правы, в данном случае время поджимает. Видите ли, одна девушка пошла на хитрость. — Мои уши покраснели, впрочем, как и лицо. — Она провела запрещенный обряд, связав себя со мной магией. Но этого бы не произошло, если бы у меня не было к ней симпатии. — Я икнула. — Возможно, я ее видел, и она мне приглянулась, притом настолько, что связь имеет место и таки случилась. — Стул подо мной скрипнул, пришлось ухватиться за столешницу, мысленно заставляя уши не задымиться от стыда. — Разорвать подобную магическую связь можно лишь при встрече с ведьмой, собственно, ее мы с братьями и должны найти в течение этого месяца.

Пока он говорил, шум в моих покрасневших от смущения ушах усиливался, что, несомненно, являлось следствием нервного напряжения и повышения давления. В какой-то момент мне даже показалось, что мои/его штаны сейчас сползут с меня, залезут на стол и расскажут, используя пантомиму, о том, какая я нехорошая. Вот точно! Выдадут меня с потрохами своему хозяину, ибо подштанникам явно не терпелось поделиться с Троем секретной информацией и рассказать, КТО та обманщица, пытающаяся нечестным путем заставить высокородного принца кошаков на ней жениться. В общем, дабы утихомирить выше названную часть гардероба, мне пришлось достать свой ножик для кореньев и тоже нажать на нем кнопочку.

Мой собеседник замолчал и уставился на миниатюрное холодное оружие.

— А это зачем? — изумился мужчина.

— Конверты с анкетами будем вскрывать! А вы что подумали? — Я улыбнулась, а он поморщился и перевел свой взгляд на стопку.

— Тогда поехали.