Стук в стекло
— А! — Я вскочила и… — Рр! — зарычала бы, если б не испуганное трепетание почтовика за окном. Показала на себя пальцем: — Что, снова мне? — Золотистая кроха с механическими крылышками кивнула подобием головки с магическим датчиком и зажужжала с новой силой, стучась в стекло.
Настасия спала на соседней кровати как убитая, прорыдав остаток ночи из-за неудач на любовном фронте. Но я все равно постаралась не шуметь, пусть лучше спит, чем плачет.
Развернула почту и достала оттуда золотистую карточку.
— Ай! — Настолько острые края, что я порезалась. — Тут же на ровной поверхности проступило мое полное имя и должность:
«Виоленна Эмили Драгон — помощница верховной ведьмы».
Во как! И муха в ведьминскую контору не пролетит!
— Надо собираться… Первый рабочий день!
И началось! Уговоры штанцов, скромное платье с кожаным корсетом— поясом и плотной коричневой юбкой, шляпка и… О! Чуть не забыла — зелье преображения моей девичьей красы. Как же не хотелось весь день народ пугать… Решила, что доеду в нормальном состоянии, а по прибытии намажу личико и превращусь.
— Нейтрализатор в сумочке… — Я задумалась. Надо сделать еще разведение своего уродующего изобретения, чтобы действие заканчивалось к вечеру, и впредь не прибегать к помощи нейтрализатора, а то в один прекрасный день не сработает первое… хм… или второе, что еще хуже.
— Ты куда? — зевая, вопросила проснувшаяся подруга.
— Все, трудовые будни ждут меня!
— А, уже? — Девушка сладко потянулась. — Я сегодня в отделение магического правопорядка поеду. Хочу узнать новости о Марике.
— Осторожнее только, ладно?
— Я не одна поеду. Бабуля возвращается обратно, ее подключу к поиску нашей подруги.
— Отличная идея. Слушай! А есть ли у вас нечто, скрывающее ауру или типа… хм… метку? Я, если честно, боюсь, что мадам Кларисса сразу увидит магию клана кошек на мне.
— Ты права, что переживаешь. Моя ж бабка сразу определила, что ты меченая.
— А это верховная ведьма. От нее не ускользнет эта информация.
Настасия поднялась, сходила в уборную, вернулась, посмотрела задумчиво в мою сторону, еще пару раз зевнула и предложила:
— Пошли к маме, она точно что-нибудь придумает.
Беатриса в своих запасах имела множество интересных зелий, амулетов и всевозможных приспособлений для их изготовления. В подвале за плотной занавеской имелась потайная комнатка с ретортами, бутылями и перегонными аппаратами с многочисленными трубками и краниками, одним словом — лаборатория. Я пришла в восторг при виде этих штуковин, всегда мечтала вот о таком домике, садике и каморочке для опытов. Эх!
— Чего ты хочешь, милочка? — вопросила мама Настасии, выслушав мой сбивчивый рассказ о том, как я попала на должность помощницы.
— Мадам Матильда сразу определила, что у меня метка. А я к верховной ведьме иду работать! Как замаскировать эту магию, или что там? Запах?
— Фи! — сморщила носик подруга и картинно помахала ручкой перед ним, словно отгоняя невидимую вонь.
— Шутишь? Это радует!
Да, мы обе вредные, ведьмы же. Настасия перестала улыбаться и отвернулась от нас.
— Вот есть одна вещица… Хм… — Рыжая ведьма почесала задумчиво затылок, словно вспоминая, откуда данный амулет в виде когтя с пробкой. — Он изготовлен из глины, а внутри корень валерианы. Не знаю, кто мне сюда его принес, но он все запахи отбивает, связанные с животными сущностями, и еще успокаивает представителей этой расы.
— А разве у тети Гестии жених не оборотнем был? — задумалась Настя.
— Точно! — стукнула себя по лбу хозяйка. — Молодец, дочка, вспомнила. Поэтому моя мама и поняла, что ты меченая, Виа. Сталкивались мы с этой бедой.
— Разве жених — беда? — вопросила я и взяла кулон. Было очень любопытно узнать о причине расставания Гестии и… кто там у нее был? Волк? Кот? У нас ведь нет представителей этих рас, вернее, не было до сегодняшнего времени. Или я ошибаюсь?
— Ведьма — она сама по себе. Наша магия передается из поколения в поколение. Мы, если выходим замуж, то за мага. И тогда у нас появляются исключительно дочки — продолжение ведьминского рода. А вот с оборотнями род прерывается. Рождаются мальчики и полностью перенимают всю наследственность папы. Как-то так.
— Вот в чем проблема… Теперь понятно.
— Вот видишь… Даже амулет имеется, дабы метку скрыть. К тому же моя мама еще и зелье научилась варить, чтобы ее, проклятущую, снять.
— Обрекли вы тетушку на жизнь без семьи… — подметила я. Ведь она стара, и детей у нее нет. — Были бы у нее волчата или котята… мальчишки, и пусть!
— Ты что? Чур, тебя! Позор-то какой на нашу семью! Просто не сложилось у нее ни с кем, вот и все.
— Просто сердце у нее разбилось, вот и все! — констатировала я очевидный факт.
— На работу опоздаешь! Ступай уже! А амулетик под ворот спрячь! — нахмурилась потомственная ведьма.
— Спасибо, мадам Беатриса.
Офис верховной ведьмы впечатлял, точнее само здание. Никогда здесь не была, но очень много слышала. Район довольно отдаленный, и жилых домов практически здесь не было, преобладали в основном офисные здания и механико-конвейерные магзаводы. Нужное мне строение напоминало высокую башню, возвышающуюся над всеми постройками в районе, с многочисленными окнами, расположенными в виде спирали по всему фасаду.
Я ступила на крылечко, и в этот момент во входной двустворчатой двери появилась щель, куда я, собственно, пропуск с моим именем и вставила. Стоило золотистой карточке всосаться, как появился коридор, заканчивающийся круглым холлом с небольшим столом, а уже из него вели в разные стороны четыре двери.
Пока шла по коридору, спешно наносила на моську свое зелье, мысленно готовясь к самому страшному — встрече с начальницей и возможному разоблачению… По всем пунктам. А их немало накопилось. Хотя… если подумать, метка — это мое личное дело.
Подойдя к столу, коснулась его поверхности… тут же на ней появилась табличка с моим именем и должностью: «Мисс В. Э. Драгон».
— Значит, это мое рабочее место, — догадалась я.
— Доброе утро! — За моей спиной открылась одна из четырех дверей, да так неожиданно, что я подпрыгнула. — Чудесно выглядите… в смысле страшно, как я и хотела.
— Мадам Кларисса! Здравствуйте! — Я стушевалась, вещи мне так и не прислали. — По поводу адреса… так вышло, что я временно живу у подруги, ищу квартиру.
— Тебе форменную одежду все равно придется забрать, здесь ей не место.
— Да, мадам.
— Переоденься и упакуй хорошенько свои хм… буфера. Да и талию не утягивай так! Хотелось бы, чтобы ты дышала.
— Я не утягивала…
— Очень хорошо! В прошлый раз не заметила, что ты такая фигуристая. — Начальница задумалась, затем выдала: — Иди переодеваться в ту комнату, — указала на первую дверь справа, — а я что-нибудь придумаю.
Вздохнув, пошла наряжаться в форму. Что можно придумать относительно моей талии, даже не представляю. Мне и «Рожи» хватает. Если бы я не раздала тогда все подаренные деньги, то могла купить бы уже себе маленький домик и мечта наполовину бы сбылась. Теперь поздно локти кусать, заработаю. М-да… Зато нуждающимся помогла.
— Уф, без слез не взглянешь! — Я отвернулась от зеркала. Комнатка, на которую мне указали, оказалась санузлом. Что ж… Там вот и наведу «марафет».
Мадам принесла мне платье темно-зеленого цвета с золотыми пуговичками, которые застегивались по самый ворот, и вышитой эмблемой ведьм на левой стороне. Последняя представляла собой стул с высокой спинкой на разноцветном поле и буквой В в центре.
— Симпатично!
Чтобы скрыть, так сказать, мои прелести от посетителей и не отвлекать формами, мне было велено обмотать тело плотной шалью. Спрашивается, зачем все это? Наняла бы сразу гоблиншу, и все дела! И морда, и фигура в форме квадрата — все, что нужно! И вообще, офис тогда стороной обходить будут. Разве не идея? Вот денег соберу на свою мечту, уходя, посоветую.
Когда я вышла, ведьма одобрительно кивнула.
— Зачем все эти манипуляции? Меня же за столом этим дубовым и видно не будет. Да кого вообще интересует помощница? А если и интересует, так пусть берет весь поток внимания на себя красотой. Ничего не понимаю.
— Шаль — это сегодня. Не ной. Завтра привезут белье специальное, и будет комфортно. А вся эта суета по поводу внешности секретаря исключительно по одной причине, которую я уже в академии озвучила — ты будешь заниматься подбором невест для моих сыновей. Они не должны отвлекаться и тебя отвлекать соответственно. Теперь понятно?
— Да, мадам.
— Вот здесь три урны, — мне показали рукой на большие контейнеры у стены. — Там анкеты девушек, что подали заявку на участие в отборе. Акцент на претенденток из среднего ящика, распредели их на три части и завтра после собеседования с мальчиками начнешь готовить встречи.
— А остальные?
— Как закончишь с первым заданием, нужно будет уделить внимание и остальным анкетам. Там придется каждую просмотреть и отсортировать. Отсеять сможешь ненужных после интервью. Ибо уже будут понятны предпочтения женихов.
— Опрос ваших… хм… сыновей кто будет проводить?
— Ты, моя дорогая, поэтому и маскарад. — Мадам улыбнулась и ушла в среднюю дверь.
— М-да… уж. Главное, чтобы у маЛчиков от моего вида вообще охота встречаться с женщинами не пропала.
Я принялась за работу, но, помимо разбора этих анкет, в мои обязанности еще входило отвечать на звонки и общаться с посетителями, согласовывать их время встречи и много чего еще… Однако мне все нравилось. Даже внешность моя, вернее, реакция на нее посетителей очень забавляла. Такие испуганные глаза, торопливые шаги назад и сбивчивые просьбы о встрече с мадам Клариссой, напрочь лишенные всей надежды. Я теперь поняла свою начальницу, почему она акцентировала на некрасивости. А чтоб не расслаблялись всякие там приходящие, не кокетничали и сразу начинали трястись от предвкушения встречи с верховной ведьмой. Если уж здесь ТАКОЕ сидит, то что там… за дверью?! Да и со мной на контрасте мадам выглядела моложе и привлекательнее. Еще я была рада, что ничего никто не унюхал и не заподозрил. Мои тайны так и остались тайнами.
Периодически мысли возвращались к Марике. Как там наша подруга? Хотелось надеяться, что спасатели подоспеют вовремя. Я несколько раз набирала номер Настасии, и лишь на третий раз она ответила. К сожалению, никаких новостей, но мы не отчаивались. Каким-то шестым чувством я ощущала, что убивать девушку не планируют. Страшно представить мотивы похищения, и каждое предположение ужаснее предыдущего. Старалась не думать о худшем и как-то отвлечься, полностью переключившись на работу.
— Ну как? Получается? — окинула скептическим взглядом три стопки из анкет главная ведьма.
— Да. Девушек так много… За какой период парни должны будут со всеми встретиться?
— Меньше чем за месяц!
Я вздрогнула, невольно покосилась на календарь, произвела в уме несложные математические вычисления и… чуть со стула не упала, благо он не на колесиках.
— Хм… В двух стопках получилось по 250 анкет, а в средней 251, итого 751 невеста!
— Им достаточно лишь подойти близко… взглянуть, и все. Пары минут будет достаточно. Сразу снимешь целый ресторан с тремя залами.
— Не отбор, а конвейер какой-то… — пробурчала я. Как можно с первого взгляда определить, нравится девушка или нет? Вдруг у нее улыбка, как у волкодава, или голос писклявый, да мало ли что! Можно такого со своей внешностью сотворить, мать родная не узнает! Я — прямое тому доказательство.
— У тебя другие идеи, моя дорогая помощница? — Начальница сделала ударение на слове помощница, давая понять мой статус.
— Все зависит от того, чего вы от девушки хотите… Может, у ваших сыновей прибор какой магический, что даст знать, что претендентка проходит по критериям…
— Так и есть, а ты сообразительная! — Ведьма улыбнулась и положила передо мной ключи от новенького каретмобиля. — Вот, я же обещала. Транспорт в твоем распоряжении. Стоянка за башней, там и зарядка. Приезжаешь и включаешь на питание магией.
— Все ясно! — Я радостно сжала ключи.
— До завтра. Будет тяжелый день. Магия магией… а мужчины все равно требования к девушкам выставят. Постарайся ничего не упустить. Отбор «правильной» невесты важен не только для них, но и для всего нашего сообщества.
— А…
— Да? — Мадам уже шагнула в коридорчик.
— Остальные претендентки из двух других урн? С ними что?
— Посмотрим… Сначала надо обманщицу… в смысле — одну девушку отсюда найти, а потом и до остальных доберемся.
Это было сказано таким тоном, что мурашки по коже пробежались, и не один табун. Видимо, запросы у этого среднего прям — вау!
Выслушаю очень внимательно. Все запишу и учту.
Мне не трудно, работа не из тяжелых, все ж не мешки таскать.