Понаехали!

Глава 69 Где все понемногу завершается

Государь вытер испарину.

Как-то оно… вот как день не заладится, так с самого начала. Сперва смута… но со смутьянами он разберется. Оно, если подумать, то и к лучшему: давно уж пора укорот боярской вольнице дать, а тут и повод такой… хороший.

Но хазары эти… берег полон костей, глядеть тошно.

Озеро.

И буря, которую ведьмы ослабили изрядно, но полностью унять не в их силах.

— Батюшка! — голос Елисея прорвался сквозь ветер.

— А ты каким тут? — поинтересовался государь, впрочем, без особое надежды ответ получить.

— Пришел.

— Это я вижу, что пришел.

Доспех показался вдруг неимоверно тяжелым, и Луциан понял, до чего устал. И от войны этой вечной, и вот просто так… с коня бы слезть, доспех скинуть и велеть, чтоб подали меду горячего. А после лежать, пить… и слушать, как тихо рассказывает царица о делах обыкновенных.

…о том, что надобно стены белить.

Или прохудились ковры где-то там, что одеяла пришли в негодность, а в драгоценной палате кто-то помял золотой кувшин. Или еще какую пакость учинил. Бояре, они же ж что дети малые порой, дай только повод… слушать и сочувствовать.

Говорить ни о чем.

…и надобно будет ей новую яблоньку поднести, чтобы обыкновенная, без магии всякое, но сладкая… да самому выбрать, а то повелишь, мигом всего натащат, поди-ка, узнай, что из того добра годное, а что так? Нет, только самому…

— Там смута, — Елисей нисколько не смутился. — Но как-то… унялось. Ты знал, что Тамановы нашей крови?

— Наполовину, — вздохнул государь, глядя, как клубятся тучи.

Но теперь, глядишь, и мажья стена волну удержит, а ветер, коль пошалит, то не сильно. Надо будет магиков, которые еще на ногах стоять способные — ишь, слабосильные пошли — в город отправить, особенно огненного ряду. А то ведь как? Кажный раз, ежели буря, то следом и пожар.

И тех, что ветер заговорить умеет, тоже в город.

А то ж и в сорванных крышах да домах рухнувших радости немного. Еще повелеть, чтобы завтрева люд вышел улочки чистить.

И берег.

На берег погнать тех, кто сидит в ямах долговых да за малые преступления, пусть собирают кости хазарские, искупая вину.

Именно так.

— Но…

— Стало быть, они?

— Она… женщина… я не знаю, как её звали. Но теперь она ушла.

— Добре, — государь кивнул и прищурился. — Что ж, коль пришел, так становись. Надо озеро порядковать. Я давно уж хотел линию берега поправить, а то уж больно мелкий он, кораблям тут становится неудобно.

Царевич молча кивнул.

Встал рядом.

Молнии шибали одна за другой… рядом, прорвавшись сквозь темноту и ветер, возник Гурцеев в мятом доспехе. От боярина крепко пахло кровью и дымом, впрочем, не от одного его. Ничего, гроза все да смоет.

— Людей уводи, — велел государь, руки разминая. И сила, та самая, что дремала в нем, заговоренная, спеленутая крепко человеческою волей, все же прорвалась гудением. — В город… там… чтоб порядок был. Магиков забери.

— Государь…

— Иди, — Луциан Третий махнул рукой, и боярин отступил. Вот и верно. Нечего время на споры терять. Озеро, разлившееся некогда волей водяной девы, давно уж обжилось в местах этих. И питалось оно ключами да реками, и вынужденное покинуть места, ныне желало воротиться.

— Воду не спеши удерживать. Поговори с нею, — только и сумел сказать Луциан до того, как вновь загрохотал ветер. И в переливах молний все-то было видно.

Что берег.

Что людей, с этого берега отступавших, пожалуй, чересчур уж медленно.

Что ведьм, позабывшихся в танце своем. Ишь, кружат, окаянные… силу свивают, мир выправляют, позволяя избавиться от мертвое волшбы. Хорошо. Глядишь, и пакости всякое в городе меньше станет. Видел он и озеро, что пока не спешило, стояло, словно раздумывая, и коня диковинного, пляшущего на водяной глади… все-то видел.

И когда жеребец этот соскочил с волны, топнул копытом по иссушенному огнем дну, сказал:

— Идет…

А следом зарокотал, загудел целый табун. Выплеснул из кипящих вод серебряные гривы, морды оскаленные. И полетели они, спеша смять, затоптать, смешать с грязью тех, кто думал, будто в силах их удержать гнев воды.

Может, и не в силах…

Луциан почувствовал на себе взгляд и обернулся. На большом камне, окруженная волчьей стаей, стояла девочка, которая на воду глядела спокойно и с любопытством даже. Стояла да гладила страшенного вида животинку…

Луциану она улыбнулась.

Кивнула.

А потом спрыгнула с камня да на волчью спину. И верно. Не место тут детям. Впрочем, как и волкам…

Царевич Елисей воду услышал.

Сперва гневную песню её. Грохот волн. И водопадов, что сами сотворяли себя, когда волна устремлялась выше и выше, чтобы с самое высоты рухнуть, разбиться о дно озера. И грязь летела от удара. Но вот песня сменилась иной.

Обиженной.

В ней многое говорилось о том, что было прежде.

…об обещаниях неисполненных.

…о девице, которая жила когда-то, а где, уж и не упомнить. О роднике, к которому она вышла в запретный день и повстречала юношу.

О любви.

И дитяти, родившемся от той любви… нелюдь тоже умеет любить. И заботиться. Он не был царем, не в том понимании, которое вкладывали в это слово люди. Скорее уж он обретался в местах здешних, сам от воды рожденный, имеющий силу над нею.

И силу эту передал дочери.

А та… та тоже полюбила, да вовсе не того, кого должно. Но что он мог сделать?

…Елисей слышал.

И гнев. И боль. И… страх, который позволил нарушить естественный ход вещей и сотворить озеро. Обещание… много всего. Пожалуй, понимал он едва ли малую часть услышанного, но и того довольно.

…кровь от крови.

…сила от силы.

…волна поднялась над ним, грозя раздавить, но опала, окутала сыростью да влагой, обняла бережно и подняла. А после опустила на водяную гладь.

— Спасибо, — сказал Елисей, глядя… на прапрапрадеда? Он по-прежнему был молод, тот, кто хранил здешние воды. — Спасибо…

А ему не ответили.

Усмехнулись.

Поклонились. И отступили, оставив на песке черту, через которую волнам переступать было заповедано. Он ведь, несмотря на прошедшие годы, помнил свое обещание: не вредить детям её.

Своим.

Кто-то ткнулся в плечо, и Елисей, обернувшись, увидал донельзя хитрую морду коня. Такого вот… острозубого, попытавшегося в руку вцепиться, стоило эту руку протянуть.

— Не шали, — велел Елисей и коня-таки поймал, за гриву, а после легко взлетел на спину да сдавил коленями бока. И конь заплясал, закружился, но скорее от радости, ибо и он чуял знакому силу в этом человеке. А Елисей, прижавшись к шее, велел: — Неси, давай… у меня там невеста заждалась.

Брызнули серебряные искры воды.

Дрогнула поверхность озера. И берег вдруг оказался рядом. Конь ступил на него осторожно, с опаскою, но ступил-таки.

— Пойдешь ко мне служить? — спросил Елисей, спешиваясь. — Я о тебе позабочусь. Обещаю.

Конь осклабился.

Попятился и… сгинул. Ничего. Елисей теперь слышал и его. Вернется. Стоит кликнуть, и вернется. Вода… она тоже умеет помнить.

Ведьмака Стася отыскала на каком-то пригорке, тот сидел, обнявши колени, и глядел на черную гладь Ильмень-озера, которое разлеглось, растеклось, притворяясь, будто бы ничего-то и не было. Может, разве что отступило немного, оставивши узкую линию берега. На берег вот смотреть было неприятно, ибо выступали на нем черными горбами силуэты древних строений, а меж ними кости белели.

Кости — это вовсе не то, на что следует смотреть.

Стася и не стала бы. Она опустилась подле и сказала:

— Сейчас дождь начнется.

— Знаю, — Ежи потер шею. — Я книгу свою… нет больше книги. И наверное, притворяться, что я не ведьмак, тоже больше не выйдет.

— Не выйдет.

Гроза клокотала.

Уже обыкновенная, но все одно немалой силы.

— А я все-таки ведьма.

— Сомневалась?

— Не то, чтобы, но… слухи пойдут, что ведьмы виноваты.

— В чем?

— Во всем, — она поерзала. — Может… пойдем?

— Куда?

— А куда-нибудь… домой. Или в терем.

Ежи покачал головой:

— В терем не хочу. А домой… пока доберемся. Или тропу откроешь?

— Знаешь, — поежилась Стася. — Я уже один раз открыла. Уверен, что хочешь попробовать, как оно на сей раз получится?

— Пожалуй… не рискну, — Ежи обнял её и уткнулся носом в плечо. — Тогда надо вставать, да?

— Наверное, надо.

Первые капли дождя упали на землю. И та жадно проглотила их, изнывая от жажды. А Стася смахнула воду с носа.

— Или лучше тут… правда, промокнем. Замерзнем.

— Не замерзнем… они в одном правы — сила это сила, а уж что с нею…

…невидимый щит развернулся над головой, укрывая и от дождя, и от ветра. А если так, то… почему бы и нет? Они просто сидели.

Смотрели.

И дышали влажным распаренным воздухом, чувствуя, что снова способны дышать. И… это было правильно.

Эльжбета Витольдовна обвела взглядом ведьм, подумавши, что ведьмами они и глядятся: босые, в грязных рубахах, которые ко всему промокли и совсем уж бесстыже облепили тела. Хорошо, что этаким ненастьем люди обыкновенные по домам сидят. А то ведь станут говорить…

Хотя говорить станут.

Но пускай себе.

— Что ж, — сказала она, поглаживая камень, который вновь был теплым. — Полагаю, что назрело время провести небольшую реформу… в образовании.

— Может, не здесь? — раздраженно поинтересовалась Властимира, которая больше не чувствовала за собой власти. Скорее уж ей было неудобно, непривычно.

Босиком да на берегу.

— Отчего же? — Эльжбета Витольдовна усмехнулась. — Чем вам берег плох? Места много. Воздух свежий…

Кто-то чихнул, верно, от избытка свежести.

— Договор, заключенный некогда, себя изжил, — она обвела взглядом ведьм, что попритихли. Молодые о чем-то шептались, переглядывались, а вот те, которые постарше, выглядели на редкость задумчивыми. — Как и вся эта затея… нет, я соглашусь, что школа нужна, однако не в нынешнем виде, когда она по сути готовит…

Впрочем, заготовленная речь вдруг показалась излишне пафосной.

— Если кто захочет выйти замуж, за мага там, не за мага — дело ваше, школа больше не станет устраивать вечеров, как и сводничеством заниматься. Да и эти этикеты все… ни к чему.

Камень в ладонях казался теплым.

— Наша задача — отыскать девочек, которым нужна помощь… если она и вправду нужна. Дать им укрытие. Научить. И…

— А жить за что мы будем? — раздалось возмущенное.

— За что-нибудь. Скажем, за то, что лавки откроем?

— Лавки?! Это мы что, торговать станем?

Эк возмущаются, можно подумать, что до того не торговали.

— Станем. Зельем, оно, конечно, сложнее, чем невестами, но, думаю, как-нибудь да справимся… травами, заговорами, амулетами. Всем тем, чем издревле торговали ведьмы. В Китеже, а если кто уйти захочет, то и… поможем.

Ведьмы молчали.

— И с программой надо будет что-то решить… но справимся, верно?

Молчание, послужившее ответом, было… неоднозначным.

— Справимся, — прошелестел голос и рядом встала Аглая Гурцеева, которая обвела ведьм печальным взглядом. — Выбора у нас нет. Или справимся, или… глухие ведьмы миру не нужны.

И как-то так сказала, что все и поверили. Загомонили, зашептались, заозирались подозрительно, и стало быть, примут, хотя и без особое радости. Старые порядки рушить всегда тяжко.

Ничего.

Как-нибудь.

Как-нибудь. Эльжбета Витольдовна поежилась и сказала:

— А теперь домой надобно, что ли, не то и вправду вымокнем…

…Лилечка погладила жесткую волчью шерсть, а потом уже слезла со спины и сказала:

— Маменька, я вот… жениха привела познакомиться.

Маменька, которая отыскалась почему-то не дома, где ей было самое место, но в храме, где она сидела на алтарном камне и задумчиво жевала свиное ухо, кивнула: мол, жених — это всегда хорошо.

— Ты не думай, он человеком оборачиваться умеет.

— Тогда хорошо, — согласилась маменька, ухо изо рта вынув. И вздохнула. — А мы тут… порядки наводим. Представляешь, они решили от людей запираться!

И нахмурилась.

А с нею нахмурилась и маменькина маменька, которая тоже ухо жевала, но другое, правда, с видом столь же задуменным, но еще и недовольным. И потому Лилечка поспешила её успокоить:

— А Лика замуж пойдет! За царевича!

Они же ж хотели устроить её в хорошие руки, Лилечка сама слышала, а царевич, наверное, всяко лучший выбор, чем волкодлак.

— Страсти-то какие… — выдохнул кто-то, правда, препочтительнейше.

Вообще в храм Лилечку Норвуд привез. Она-то домой думала, а он в храм. Старый. Огромный. Строенный еще в незапамятные времена. Лилечка это знала, но откудова знала — не знала. Да и не особо задумывалась. Главное, что ей в храме было хорошо.

Покойно.

И матушка вот отыскалась. А еще люди, которых в храм набилось множество, но теснятся они по сторонам и на матушку глядят так… в общем, пускай себе глядят.

Вреда не будет.

— Ох, бедовая девка, — сказала Аграфена Марьяновна, но не понять, про Лилечку или про Лику. — Но и ладно… чему быть… а вы, люди добрые, идите. Все уж успокоилось.

Правда, стоило сказать, и небо расколола молния. Стало светло, словно днем, и от грохота этого, не иначе, вздрогнули люди, а веревка, на которой нарядное покрывало висело, треснула. Треснула и порвалась.

От совсем.

И покрывало этое, за алтарным камнем протянувшееся, расшитое золотыми узорами, соскользнуло. Мало что не на маменьку. Та только чуть подвинулась и вновь в ухо вцепилась, заурчала даже, разом про все этикеты позабыв.

А люди выдохнули.

И…

Вот глупые! Это же просто статуя! Старая. Тяжелая. Верно, потому и не убрали её от других, которые новых богов изображают, а просто укрыли в глубине храма. Или побоялись?

Страшная статуя.

Стоит огромный зверь, голову склонивши, и поднимается дыбом шерсть на загривке его. А на звере сидит девочка, почти как Лилечка, только красивая. В одной руке она держит серп, а в другом — колос…

— Мора двуединая… — прошелестело по храму.

…на Норвуда зверь похож.

Немного.

Норвуд лучше, у него и морда серьезней, и лапы поболе будут, еще б вычесать, а то шерсть грязная, свалялась и в крови тоже. Странно, но кровь Лилечку не пугала нисколько. Что до статуи… бывает.

— Старая, — матушка с камня слезла и подошла. — Эй ты…

Она поманила кого-то и из темноты, бочком, выполз человечек в жреческой серой рясе. Человечек на Лилечку почему-то смотреть боялся, и пахло от него нехорошо. Лилечка носик сморщила, а вот Норвуд и вовсе заворчал.

— Госпожа… старая статуя… еще когда… люди неправильно богам молились… не ведали… — залопотал человечек.

— Неправильно — это как? — уточнила Лилечка и волка погладила.

Сперва своего, а потом и мраморного, который теплым показался.

— Не постигши истинной сути! Люди поглязли в суевериях и заблуждениях, где это видано, чтобы боги…

Жрец еще что-то говорил. Громко так. Страстно. И наверное, вправду верил. Но Лилечке слушать стало скучно и она повернулась к статуе, заглянула ей в глаза и сказала:

— Теперь ты тут будешь, да?

— …и потому сочтено было полезным убрать это, неверное изображение, богиню оскорбляющее, с глаз долой…

— Дурак, — сказала Лилечка.

Жрец сглотнул, глядя почему-то опять же не на Лилечку.

— Разве можно оскорбить богиню статуей?

— Как есть дурак, — согласилась матушка и на Лилечку посмотрела строго: — Домой идите… и жениху скажи, чтоб нормальный вид принял, коли уж свататься решил. А то люди не поймут.

Почему-то Лилечке подумалось, что вот сейчас люди все поймут и примут.

Но сейчас.

А потом и вправду…

Она тронула Норвуда и тот, развернувшись на одном месте, скользнул туда, где мир был иным. И Лилечка только услыхала, как сдавленно охнули за спиною люди. Кто-то даже завыл, то ли от страху, то ли от восторгу.

Было бы чем…

— Хватит, — жестко произнесла матушкина матушка. — Не хватало тут глупостей… и никого в жертву приносить мы не будем! Это все… как его, суеверия… доволи будет вашей искренней молитвы. Богиня услышит и…

…дальше было неинтересно.

И уже дома оказавшись, Лилечка наклонилась к самой волчьей морде, глянула в желтые глаза и сказала:

— А давай, ты все одно волком будешь? Ну, когда тебе захочется. И человеком. Тоже, когда захочется, а то на волке как-то ездить удобнее, что ли…

И зубастая пасть расплылась в улыбке.