Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 12

В эпоху земного средневековья власть, влияние и могущество того или иного дворянина зависели совсем не от того, насколько он владел мечом или копьём. Обширность владений, богатство рода и количество воинов, готовых встать под его знамя решали гораздо больше, если не всё. В магическом мире Герталы ситуация в этом отношении не сильно отличается.

Не ранг ола и освоенные им ступени умений определяют его статус в среде дворянства. Очень часто намного более сильные маги служили совсем слабым одарённым. Здесь не было вассалитета, но плату деньгами или покровительством никто не отменял.

Андрей понимал, что освоить все возможности стихии Тени, дарованные Виту при рождении и инициации, натренировать боевые умения — это лишь часть пути, которую необходимо пройти, чтобы занять достойное место в новой жизни, раз уж лишился прежней.

Дальше он видел перед собой три основных варианта действий. Первый, забиться куда-нибудь поглубже в нору и не высовывать оттуда носа. Его Немченко всерьёз не рассматривал. И самому не хотелось вести существование овоща, и другие не дадут спокойно жить. Не та эпоха стоит на дворе.

Второй вариант, который землянин определил в качестве запасного, найти себе могущественного покровителя и предложить ему свою службу.

И, наконец, третий, выбранный Андреем основным, хотя и наиболее сложным, это самому стать крупным владетелем и основателем нового рода олов.

Очевидно, в одиночку такой амбициозной цели не добиться. Нужны друзья и соратники, только вот, где их взять?

За прошедшую после встречи в "Ёлках сосёнках" неделю попаданец ещё трижды встречался с приятелями и убедился, что оба в сподвижники никак не годятся. Нет, парни были вполне неплохими, весёлыми и открытыми. Они с удовольствием показывали своему дорожному попутчику родной город, угощали изысками местной кухни, делились сведениями об истории Нагабина, сплетнями и последними новостями. Только были слишком легкомысленными и не амбициозными.

Впрочем, попаданец напомнил себе, что ему пока нечего другим предложить. Ради чего кто-то должен встать рядом с ним? Вопрос, требующий отдельного осмысления.

Год в Гертале начинал отсчёт с первого дня весны. Сегодня как раз наступил три тысячи сто сорок второй от рождения Великого мага. Ёлку никто тут не наряжал, петарды не взрывал, салюты не запускал, подарков не дарил, зато весеннее светило с самого раннего утра ласково грело сидевшего на крыльце своего дома землянина, пытавшегося вырвать поводок у Барбоса.

За спиной попаданца находилось обустроенное жильё с ремонтом, новой мебелью и запасами продуктов. Амулет для сохранения любой органики Андрей приобрёл ещё четыре дня назад. Взял разряженный, на треть дешевле готового к использованию, и сам зарядил.

Кстати, такие артефакты изготавливали маги, владевшие стихией смерти, вроде Витовского дядюшки Фаниса ол Турая. Почему так, сказать было сложно. Искать в магии логику Немченко перестал уже с первого дня появления в Гертале.

— Дядя Анд, можно я с Барбосиком поиграю? — в просвет забора смотрел глаз соседской девочки Мии.

С её матерью землянин ещё не познакомился, та с дочерью только позавчера утром вернулась из имения родителей, зато маленькая ола и почтенный Рей со своим другом Барбосом накануне успели представиться друг другу. Также через ограду.

— Я сейчас ухожу, — сказал попаданец поднимаясь, — А когда вернусь, мы с ним придём к вам в гости. Тогда и поиграете. Договорились?

— Договорились, — согласилась девочка.

— Госпожа Мия! Вас мама зовёт! — откуда-то от особняка послышался голос рабыни, женщины средних лет, одетой не как служанка, а, скорее, компаньонка, в платье, которое наверняка раньше носила сама хозяйка, — Вы ещё не завтракали, но уже убежали.

Попаданец поднялся с крыльца, из-под которого он уже убрал одежду налётчика, пустив её на тряпки, а кастет и заточки незаметно выкинул в сточную канаву неподалёку от скотного рынка. Если кто и нашёл, то прикарманил.

В первый день года Немченко решил приступить к началу обучения у мастера-мечника, к которому и направился, перед этим строго наказав мохнатому другу вести себя прилично и двор вверх дном не переворачивать. Миски с пищей и водой вынес из дома, поставив рядом со ступеньками.

— Охраняй, Барбик, на тебя вся надежда, — землянин погладил щенка и отправился на первое знакомство с наставником.

Происшествие с усачом Вулником, сумевшим со своим дружком застать обидчика врасплох, научило Андрея быть внимательным. Поэтому, он сумел заметить два дня назад за собой слежку, продолжившуюся и вчера.

Кто были тот парень с вульгарной девицей и мужик с искривлённым носом, поочерёдно провожавшие его от дома и обратно, он выяснять не стал, не мог даже придумать, как к этому приступить, не нападать же на них среди бела дня, в самом-то деле, и устаивать допрос с пристрастием. Хотя, и так, догадаться было не сложно. Ол Манелы такой ерундой заниматься не стали бы. Узнав, где скрывается Вит, приехали бы и без всяких премудростей пришибли.

Оставалась только одна правдоподобная версия, касающаяся дружков убитых им Бычка и Вьюнка. Усач своё уже получил, а больше землянин в Нагабине никому насолить не успел.

Факт слежки ни паники, ни страха у Андрея не вызвал. Попаданец уже достаточно сжился с новым телом, немного его укрепил и освоился со своей стихией. Он считал себя теперь достаточно готовым, чтобы дать отпор, если не сильным олам, то низкоуровневым и простолюдинам.

Немченко стал позволять себе днём обедать в корчмах и тавернах, как это делали многие горожане со своими семьями, не имевшие у себя поваров и кухарок. Осторожности не терял, но и доводить свои опасения до маразма не посчитал нужным.

К скромному, скрытому за плотной посадкой фруктовых деревьев особняку Порспера он дошёл менее чем за час, слежки за собой не обнаружив.

Пригородов Нагабина Андрей ещё совсем не знал, зато улицы, площади и порт, находившиеся внутри городских стен, он в компании приятелей и без них истоптал, что называется, вдоль и поперёк. Теперь ориентироваться ему не составляло труда.

На его стук молотком по деревяшке долго никто не реагировал. Наконец к воротам, не имевшим калитки, подошёл хмурый мальчишка в дешёвой, но чистой одежде. Узкий медный ошейник на нём был таких размеров, что от него можно было спокойно избавиться, сняв через стриженную наголо голову.

— Господин? — спросил он.

— Да, — подтвердил землянин, — Мне нужен наставник Порспер.

— Его нет. Он спит.

— Так нет или спит.

Мальчишка задумался.

— Он никого не хочет видеть, — ответил маленький наглец, развернулся и убежал.

Так просто отделаться от Немченко, когда ему что-то было нужно, не получалось на Земле, не выйдет и в Гертале. Он вновь взял молоток и принялся колотить по доске намного сильнее прежнего.

Теперь к воротам подошёл другой носитель ошейника, по возрасту сверстник родного тела Андрея.

— Господин, пожалуйста, не стучите вы так, — попросил он, — Оповещатель сломаете. Хозяин всё равно вас не примет.

Попаданец долго не раздумывал, извлёк из сумки отданный ему десятником охраны Джисы кинжал с костяной рукояткой и протянул его рабу.

— Покажи почтенному мастеру. Если он вдруг не согласится со мной говорить, вернёшь назад.

Мужчина ушёл и вернулся минут через десять, Андрей успел купить у проходившей мимо лоточницы пирожок с абрикосовым вареньем и съесть.

— Пройдёмте, — пригласил слуга, отворив одну створку.

По узкой каменной тропке они прошли в особняк.

Наставник Порспер, пожилой гладко выбритый мужчина лет шестидесяти принял гостя, сидя за столом в комнате, похожей на кабинет.

Перед мастером стояли кружка с кувшином и бронзовая тарелка с недоеденной яичницей, а в углу коленями на рассыпаном горохе лицом к стене замерла женщина с русой до пояса косой.

Хозяин особняка посмотрел на посетителя мутными, пьяными глазами. Вроде бы и Новый год в Гертале не принято отмечать, а старик уже с утра бухой. "Может вообще не стоило сюда приходить?" — мелькнула мысль у землянина.

— С чего вдруг вольный убийца Фрайс решил мне вернуть через тебя мой кинжал? — откинувшись в жёстком, без всякой обивки, кресле, спросил хозяин особняка, — Ты не выглядишь достойным такого отношения. Больше на маменькиного сынка похож.

Сесть гостю он не предложил, хотя в комнате имелись два табурета.

— Это было не его решение, — честно признался Андрей, — Так распорядилась его госпожа.

— Рантин поступил на службу? — удивился мастер меча, — А впрочем ..., — он посмотрел за спину землянину, где замер сопроводивший его слуга, — Таймий, забирай свою Долию, и выметайтесь отсюда. Воспитывай её сам. В следующий раз зашью ей рот кожаной нитью. Не поможет, продам вас всех троих какому-нибудь нииторскому работорговцу. Пошли вон, — когда слуги бесшумно выскользнули из кабинета, — наставник Порспер вновь уставился на гостя, — Значит, говоришь, Фирст пошёл служить? Кажется, я догадываюсь, почему. У него вместо левой ступни по-прежнему деревяшка?

— Когда я с ним расставался, с ногами у него всё было в порядке.

— Ясно, — почему-то скривил он губы, — Значит к магу жизни прислонился? Так?

— У его госпожи брат владеет этой стихией, — не нашёл нужным что-то скрывать Андрей.

Наставник о чём-то задумался, потом хмыкнул.

— Что ты от меня хочешь?

— Чего я могу хотеть от столь прославленного мастера меча? — польстил Немченко, не получивший от Вита никаких знаний о существовании Порспера, — Научиться сражаться.

Хозяин дома хрипло рассмеялся, но согласился помочь протеже своего старого приятеля. Правда, цену назвал такую, что Анд чуть не присвистнул от удивления. Четыре обора за занятие. Может рассчитывал отпугнуть?

— Начнём завтра после полудня, — мастер с удовольствием опрокинул в себя кружку вина, — И учти, уроки я с тобой прекращу в любой момент, когда посчитаю это нужным.

"Я тоже, — подумал землянин, — если увижу, что от старого алкоголика нет никакого толка."

— Приду в условленный срок, — кивнул он, — С деньгами.

До ворот его провожал хмурый мальчишка, шмыгая носом, словно муравьед.

От мастера Андрей направился в порт. Ему понравилось там ходить среди толп народа, приезжих и местных, моряков и сухопутных. Слушать разговоры и узнавать много нового о десятках стран, благо, в Гертале, будто в Латинской Америке, все говорили на различных диалектах одного языка.

Познания Вита в географии были совсем убогими. Кроме соседних с Далиорским королевств Яролия, Ниитор и Миллет, он о других не слышал и ему было не интересно. Как у русского классика, зачем княгине знать, где та Австралия, если есть извозчики? Немченко решил восполнить пробел, чтобы хоть приблизительно понимать, как выглядит планета, на которую он попал. Да и вид парусников, качающихся на волнах, ему нравился.

Вначале Андрей посетил площади возле мэрии и храма. Трупы преступников, украшавшие эти места каждый раз свежими экспонатами, его не интересовали, а вот стеллы, на которых вывешивались официальные сообщения и распоряжения королевского прево и городских властей, требовалось время от времени навещать, чтобы быть в курсе событий.

Бумагу в Гертале делать научились очень давно, причём, без всякой магии, но качество материала оставляло желать лучшего. Впрочем, разбирать написанное у Анда Рея получалось с нескольких шагов, буквы вывешиваемых документов писались крупно.

— Делать мэру нечего, — фыркнула пожилая матрона, вышедшая из паланкина, прочитав очередное распоряжение, — Третий раз уже за последние две недели меняет.

Немченко с ней был согласен, смысла часто переносить время вывоза мусора он не видел. Но новость посчитал полезной, не зря сюда завернул. Штрафы в Нагабине удивляли своими большими размерами.

В храм Великого мага попаданец на всякий случай не заходил. Имевшийся внутри камень мог показать ранг и стихию Анда ол Рея не хуже родового. Даже прикасаться к нему не надо, достаточно оказаться в паре шагов.

Миновав огромный каменный куб, землянин в толпе народа прошёл к Морским воротам, защищаемых самой высокой и крупной городской башней. Сит обещал через своего дальнего родственника организовать их групповой поход на её вершину, но пока что-то не ладилось.

— Сейчас те, кто на выход, — проорал десятник с красной как помидор мордой.

Дорога от порта всегда была многолюдной, и стражникам здесь приходилось выступать ещё и регулировщиками движения.

Пройдя вдоль причалов, землянин зашёл в присмотренную в прошлый раз таверну.

Не успел он сесть за свободный столик, как напротив него устроилась та самая девица, которая в паре с парнем за ним следила. Получается, что Андрей оказался менее внимательным или топтуны более умелыми. Не исключался вариант, что Анда просто ждали здесь, в портовой части, зная о его привычке сюда ходить.

— Привет, — улыбнулась она, — Меня зовут Цория. Я люблю обедать в компании красивых парней. Ты ведь не против меня угостить? — она смутилась и отвела взгляд в сторону, — Если против, я закажу себе сама.

Немченко такими ужимками и незатейливыми приёмами уже лет двадцать нельзя было поймать на крючок.

— Да конечно не против, — улыбнулся попаданец, — Разве кто-то откажет в такой малости столь прекрасной девушке? Только сам я обедать не стану. Извини, тороплюсь. Зашёл лишь промочить горло и, может, узнать какие-нибудь новости.

— Совсем-совсем не хочешь есть? — расстроилась назвавшаяся Цорией, — Знаешь, это таверна моего родственника. Хочешь, пойдём в отдельный кабинет и нам подадут жареных миног? Уверена, ты ещё не пробовал таких.

Играть эскортницу местного разлива у неё получалось плохо. Переигрывала. Завязавшийся между ними разговор принялся вращаться по кругу, и девица начала злиться. Наконец она замолчала.

Андрей было решил, что отвязался от её присутствия, но вместо этого получил нового собеседника. Мужчина с искривлённым носом сел на лавку рядом с ним и вместо того, чтобы представиться, приткнул землянину в бок острие заточки.

— Не ори, придурок, — предупредил кривоносый, — Попробуешь вякнуть, проткну печень. И не трясись. С тобой хотят поговорить по доброму. Сейчас встаём и идём к кабинетам словно родные братья. Понял? Кивни тогда.

Немченко мгновенно в уме прокачал ситуацию. Вырваться за счёт умений рукопашного боя он не мог, по причине того, что ими не владел, дотянуться до меча не получится, с этой стороны держащая заточку рука бандита, использовать сейчас прилюдно свою магию, не самое мудрое решение. Остаётся только последовать указаниям кривоносого, и, оказавшись вне пределов видимости глаз посетителей и персонала таверны, познакомить бандитов с дыханием и сгустком Тени. Подонкам точно не понравится.

— Вино-то хоть дашь мне допить? — спросил Андрей у мужика.

— Тебе там лучше нальют, — злорадно усмехнулась псевдо-шлюха.

— Вы не оставили мне выбора, — изобразил грусть ол Рей и начал подниматься со скамьи.

Девица первой прошла к входу во внутренние помещения таверны, кривоносый, приобняв одной рукой свою жертву, а другой продолжая сильно прижимать заточку, повёл землянина за подельницей.

В открывшемся коридоре с четырьмя кабинетами по обе стороны стоял парень, третий из следивших накануне.

— Отец уже ждёт, — нетерпеливо сообщил он девице и два раза стукнул в последнюю справа дверь.

— Иди, не упирайся, — грубо толкнул мужик Андрея.

Едва землянин переступил порог комнаты, как сзади на него обрушился сильный удар по голове. Прежде, чем лишиться сознания, он ещё успел почувствовать сильную боль в затылке.