Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 16

Своей будущей наёмной служанке Андрей отдал оставшееся с зимы шерстяное одеяло и оленью шкуру, купленную у шерригского егеря. На них Цория и разместилась на ночь возле стола в гостиной.

Её попытку отблагодарить господина теплотой своих объятий Немченко решительно пресёк, сразу расставив все точки над и, сообщив, что как женщина она ему неинтересна. Ломать себя для этого ему не пришлось, землянину вполне хватало встреч с прелестницами из "Пышки".

— Разрешите мне приготовить завтрак, господин? — спросила воровка, вернувшись утром со двора и с интересом глядя, как согнувший в коленях ноги хозяин дома подтягивается на турнике, вделанном в косяк кладовой комнаты.

— Готовь, если умеешь, — согласился землянин, — Продукты в погребке. Давай без господина и на ты. Когда мы вдвоём. Не люблю условностей, — он встал, оставив перкладину в покое, и повернулся к будущей служанке, — Заодно воду погрей для мытья.

Перед Андреем возникла ещё одна проблема. После прерывания обучения у наставника Порспера, ему требовалось где-то найти место для тренировок приёмов и боевых связок.

Все его соседи, и так излишней тактичностью не отличавшиеся, после того, как узнали, что он маг, стали проявлять к нему излишнее внимание. Устраивать для них бесплатное шоу Немченко не желал. Он решил на первых порах проводить свои занятия с мечом после наступления темноты. Так что, утренние упражнения прошли без их фехтовальной части.

Цория очень старалась, колдуя у плиты. Если бы ещё она умела готовить, то ничего кроме похвалы бы не заслужила. А так, Андрей просто ничего не стал говорить про её кулинарные успехи, ни о недосоленном омлете, ни о пережаренных колбасках, ни про то, что сыр надо нарезать, а не кромсать кусками.

Возникли подозрения, что и с остальным — уборкой, стиркой, глажкой — всё будет выглядеть примерно так же. Много старательности, мало умений.

— Медведей в ярмарочных балаганах, и то, учат народ развлекать, — сообщил попаданец Барбосу, скармливая ему остатки еды со своей тарелки, — Так что, прорвёмся.

Щенок появление в доме Цории воспринял спокойно, но в друзья к ней не набивался, держась ближе к хозяину.

— Господин? — разумеется, девица не поняла сентеции насчёт обучения, — То есть, Анд ...

— Мой посуду, раз уж навязалась, и пошли в префектуру, — не стал ничего ей объяснять землянин.

Возле ворот дома Сарины Йоттер он увидел Отора Гавела, подметавшего дорожку, и заметно его расстроил, сообщив, что нанял служанку и теперь в помощи Литы не нуждается.

— Ты не думай, госпо..., Анд, я ведь могу тебе помогать не только по дому.

— Да? — хмыкнул попаданец, останавливаясь у лотка со свежей выпечкой. Скормив почти все колбаски хвостатому другу, он не чувствовал сытости, — А в чём ещё? Какая мне от тебя польза, кроме головной боли?

Немченко протянул Цории один из двух купленных пирожков с капустой и яйцом. Мясные брать он не рисковал.

— Ты не стал вчера слушать, а я вправду знаю нужных людей, которые готовы платить хорошие деньги за зарядку накопителей или высокоуровневых амулетов. Очень хорошие.

— Так, стоп телега, — попаданец крепко сжал локоть спутницы, — Уясни твёрдо, никакими противозаконными делами мы заниматься не будем. Ну, если я сам не решу однажды по-другому. Запомнила?

В средневековом мире вставали рано. Отлёживать себе бока могли только обеспеченные люди, остальным требовалось заботиться о хлебе насущном и управляться с хозяйственными делами примитивными способами.

Ещё не было восьми часов, а Немченко и Цории уже приходилось кое-где толкаться локтями. Некоторые торговцы выставляли свои товары прямо на пороге домов, не заботясь о том, что и без того узкие улочки становились более тесными.

Возле префектуры Приморского района собрались десятки посетителей. Они толпились у крыльца, на котором одинокий стражник зевал во весь рот.

— Мне что, очередь, прикажете занимать? — надменно и громко спросил ол Рей.

Он действительно не знал, нужно ли это делать, или благородные от подобной процедуры избавлены.

Всё решилось само собой. Разглядев золотые нити на берете землянина, вояка распахнул дверь.

— Проходите, ол, — пригласил он, отойдя в сторону от двери и попытавшись из любопытства ещё увидеть знак стихии на левой груди благородного посетителя.

Значительная часть магов, особенно высокоуровневых адептов огня, воды, воздуха, земли или жизни, предпочитали не скрывать свои возможности, а наоборот ими кичиться. Анд ол Рей к таковым не относился, потому интерес стражника оказался не удовлетворённым.

Процедура регистрации найма Цории много времени не заняла. Уважительно, но без подобострастия, кивавший словам попаданца лысоватый средних лет писарь только сделал короткую запись в одном из фолиантов. Никакого документа он не составлял.

Теперь Цория Окай, двадцатилетняя свободная горожанка, сирота, стала официально обязана службой олу Рею, а тот ей своим покровительством. Как оказалось — землянин это выяснил от чиновника — с сегодняшнего дня, если его подопечная что-нибудь набедокурит, то и ему придётся придётся нести ответственность, заплатив штраф от мелкого до весьма крупного. Зато и в способах воспитания наёмной служанки хозяин не сильно ограничен.

— У нас очень большой город, — радостно сказала бывшая воровка, когда они покинули префектуру и направились обратно, — Только Лютый всё равно вскоре узнает обо мне. Кто-нибудь донесёт, что я теперь служу магу. Он отстанет, вот увидишь. А мы куда свернули?

Немченко подтолкнул свою служанку в проулок, заканчивающийся тупиком в виде трёхэтажного, выкрашенного в ядовито-зелёный цвет дома.

— Жильё тебе ищем, — буркнул землянин.

— Зачем? Я могу и ...

— Ты-то можешь, а вот мы с Барбосом не хотим тесниться. Так что, жить станешь отдельно. Утром приходить, вечером уходить.

— Господин ...

— Не обсуждается.

С владельцами доходного дома, солидной пожилой парой, землянин договорился быстро. Цории Окай досталась небольшая, но вполне уютная комнатка в конце коридора второго этажа.

Андрей заплатил сразу за две луны вперёд, чем вызвал у супругов доверие и уважение.

У воровки, кроме тяжёлого шерстяного, не по сезону, платья, потёртой бархатной шапочки, еле дышащих на ладан кожаных полусапожек и конфискованного Андреем ножа, больше не было никаких вещей. Только на поясе платья висел ещё кошель, совершенно пустой.

— Купи себе постельное бельё и приоденься, — сказал землянин девушке на улице, отсчитав ей пять оборов, — Потом приходи ко мне и приступай к уборке. Надеюсь, это у тебя получится лучше, чем готовка. Кстати, обедаю я в таверне, так что, позаботься лишь о себе и Барбосе.

Бывшая воровка посмотрела на полученные деньги и вздохнула.

— Отвыкла уже от деревянных башмаков, а на кожаную обувь здесь не хватит.

Немченко подумал, прикинул цены и добавил ещё два обора.

Расставшись со служанкой попаданец направился к городской палате магов. Хватит бездельничать, пора поступать хоть на какую-нибудь службу.

Городская палата магов располагалась неподалёку от храма, надо было только пересечь прилегающую к нему с восточной стороны площадь и пройти через небольшую рощицу. Андрей насчитал сотню шагов.

Представшее перед его глазами обнесённое каменной оградой двухэтажное здание по форме напоминало святилище Великого мага, только вдвое уступало ему размерами.

Внутрь него никто из неодарённых, кроме служивших здесь рабов, не допускался, а охрану периметра нёс отряд наёмников, не подчиняющийся капитану городской стражи.

— Анд ол Рей, — назвался землянин хмурому бородатому вояке, с арбалетом в руках и мечом на поясе прохаживающемуся вдоль ворот, — По приглашению ол Эсма.

— Доложи, — приказал наёмник парню-слуге.

Тот сорвался с места, словно спринтер.

Вернулся быстро, землянин ещё не успел толком осмотреться, и открыл одну створку.

— Велено проводить, — пояснил он охраннику.

Вслед за рабом попаданец прошёл в здание, где на входе дежурили ещё двое бойцов, эти с короткими копьями в руках, миновал небольшое фойе, в котором никого не было, кроме моющей полы стоя на коленях служанки, двинулся по коридору, повернул и остановился перед первой же дверей.

— Вам сюда, господин.

Парень поклонился и оставил посетителя одного.

В комнате, куда вошёл Андрей, кроме Тимга и девушки в блузке с вышитыми на левой стороне груди лазурной нитью каплями, за длинным столом у стены лицом к посетителям скрипели перьями пятеро пожилых рабов.

У магов, а в девушке попаданец сразу признал Одиссу ол Гран, про которую рассказывал её коллега Эсм, появление Анда вызвало неприкрытую радость. Это и понятно, делить одну работу на троих намного лучше, чем на двоих.

— Сидеть будешь здесь, — показала Одисса, весёлая пышная красотка лет восемнадцати, на один из трёх одноместных столов, — На эти унылые морды, — кивнула она на писарей, — внимания не обращай. У нас тут хорошо.

— Ты молодец, что согласился, — Тимг дружески пожал плечо Андрею, — Пошли к нашей старшей.

Они направились по широкой лестнице на второй этаж. Обстановка в палате магов напомнила Немченко ту, что царила в офисе аудиторской фирмы после затянувшегося накануне допоздна корпоратива. Из-за дверей доносились какие-то непонятные звуки, а в коридорах было тихо как на кладбище.

— Ола Ворм, позволь представить Анда ол Рея, — сказал Тимг с порога, — Я тебе о нём рассказывал. Это глава нашей палаты, — пояснил он землянину.

Пятидесятилетняя огненная магиня Кермия ол Ворм в своём кабинете находилась не одна. Здесь ещё присутствовал старший инспектор Рим ол Райм, адепт стихии жизни, показавшийся Андрею ровесником главы.

Отношения между одарёнными были весьма демократичными, в том смысле, что все обращались друг к другу на ты, независимо от возраста, пола, должности и имущественного положения. Даже монархи и их семьи не являлись исключением.

Анда ол Рея приняли вполне благосклонно и после короткого знакомства Кермия попрощалась с новым сотрудником.

— Тинг введёт тебя в курс дела, — сказала она напоследок, — На службу надо будет приходить к десяти, а уходить в девятнадцать часов. Можешь с коллегами согласовать иной режим службы, если их это устроит. Мне главное результат вашей работы. Плату тридцать оборов будешь получать раз в луну. Выходные — два в неделю.

Местный час на четверть был короче земного, так что, реально попаданец сменил ненормированный рабочий день в родном мире на семичасовой в новом, да ещё и с возможностью раньше слинять или позже прийти.

— Чувствую, мне на самом деле здесь понравится, — сообщил Немченко ол Эсму, спускаясь по лестнице.

— Не сомневайся, — подтвердил тот.

Андрей быстро вписался в работу. Ничего сложного для него в ней не было. Требовалось рассматривать заявки на зарядку накопителей и высокоранговых амулетов от множества неодарённых просителей.

Вначале имя обратившегося за разрешением искали в книгах учёта и, если там не находили, писали письма королевскому прево, мэру, капитану стражи или главам гильдий в зависимости от личности заявителя — иногородний ли это подданный далиорского короля Ратвеса Четвёртого, житель Нагабина или иноземец.

Самое сладкое — определение стоимости услуг, и кому достанется выгодный заказ — определяли маги, занимавшие более высокое положение в палате. Впрочем, Тимг и Одисса уверяли, что младших здесь не обижают.

Кроме этого секретариат получал сведения из мэрии и префектур о прибывших в город новых магах и ставили их на учёт, а также снимали с учёта уехавших или уплывших.

На четвёртый день оба коллеги ол Рея сочли возможным оставить Анда одного на хозяйстве, к сильному облегчению писарей, которых Одисса постоянно тиранила. Рук она почти не распускала, зато по всяким пустякам крыла такими словами, что землянин познакомился с речевыми оборотами, о которых Вит ол Шерриг даже не догадывался. Пригодится, усмехнулся Немченко, мало ли как жизнь сложится?

Дела он сегодня закончил до восемнадцати часов и писарей отпустил пораньше. Те жили в одном из двух одноэтажных строений позади палаты, другое занимал отряд наёмников.

Андрей открыл окно и сел на подоконник. Смотрел, как развлекаются солдаты удачи, устроившие спарринги на площадке возле колодца, и ждал окончания рабочего дня.

— Ты ещё не ушёл? — спросил вошедший в комнату Рим ол Райм.

Старший инспектор как всегда выглядел угрюмо.

— Как видишь, — Андрей из уважения к возрасту и должности мага встал на ноги, — Что-то случилось?

— Ничего особенного. Где заявка на зарядку негатора?

— Сейчас поищу, — землянин хотел было начать перекладку стопки листков, но вспомнил: — Так её отозвали. Вспомнил. Точно. Тот капитан яролийского корабля сообщил, что у него амулет украли. То ли на набережной, то ли в таверне.

— Да? Странно.

— Что странно? — поинтересовался попаданец, — Что украли?

— Нет. Зачем моряку такой артефакт, — ол Райм задумался и махнул рукой, — Наверное, на продажу. Ладно, Анд. До завтра.

— У меня завтра выходной.

Комнаты и кабинеты закрывать на замок и сдавать под охрану здесь не требовалось. Палата защищалась сразу пятью амулетами — четыре по углам здания и один в столе Кермии ол Ворм. Это были боевые артефакты-ловушки, так что, никакой негатор, дезактивирующий только неподвижные сигнальные амулеты, им не помешает сработать против незваного гостя.

Какие атакующие сюрпризы в них заключены, знали только руководители палаты.

Попрощавшись с наёмниками на выходе, землянин направился домой, где его встретили оба члена команды. Барбос радостно лаял, а Циора загадочно улыбалась, наверное, ожидала скорой похвалы за ужин и порядок в доме.

Пока бывшая воровка убиралась, стирала и гладила примерно также, как и готовила, то есть, старательно и не очень хорошо. Но Андрей её не ругал, полагаясь больше на положительные методы стимулирования, когда не совсем заслуженные похвалы мотивируют работать лучше.

С Цорией у него шла своеобразная игра. Та старалась подчеркнуть свои прелести, вроде бы случайно оголяя, то плечо, то ногу, то вообще бедро, подбирая платье при необходимости присесть, а он делал вид, что ничего не замечает.

— Хозяин чем-то недоволен? — поинтересовалась она, ставя перед ним миску с овсяной кашей и кладя в неё масло.

— Недоволен — не то слово, Циора, — попаданец взял ложку, но начинать есть не спешил, — Правильнее — встревожен. Кажется, ты ошиблась, что от тебя отстанут. Сейчас заметил снова одного мужика. Третий день возле нашего двора отирается.

Девушка нахмурила брови и о чём-то задумалась. Ответила, когда Андрей уже съел половину порции.

— Я поняла, про кого ты, — сама служанка согласилась ужинать с покровителем, но брала со стола только засахаренные кусочки фруктов, — Он не один, мужчина этот. Трое или четверо. И это точно не за мной. Серьёзные дядьки. Не из какой-либо банды. Я бы решила, что они люди прево, а может, из тайной или городской стражи, но те так долго не гуляют у порога. Давно бы вломились в нужный им особняк.

— Тогда кто это может быть?

Андрей тоже заметил несоответствие незнакомца своим уже сложившимся представлениям о местных бандитах.

— Не скажу, Анд, не знаю. Одно точно, я или ты их не интересуем. И ещё, дяди хоть и стараются выглядеть нагабинцами, только у них не очень хорошо получается. Приезжие. Думаю, скоро узнаем, что они тут делали, — плечом плутовка вновь пожала так, чтобы платье с него сползло, — Так не охота в свою квартирку возвращаться. И что-то тревожно стало за тебя, — Циора поняла, как использовать мнительность хозяина, — Мне лучше оставаться у тебя на ночь.

— Ты, если не хочешь есть, то иди уже домой, — поторопил служанку Немченко, — Как-нибудь без тебя разберусь.

Еле выпроводив за калитку свою полурабыню — а служба за покровительство по-сути ставила человека в положение невольников — Андрей позанимался с Барбосом, но тот сегодня был в игривом настроении и в ответ на команды проказничал.

Махнув на четвероногого друга рукой, землянин отправился читать. Книг он себе прикупил достаточно, так что, чем себя развлечь до ночной тренировки у него имелось. Когда буквы стали плохо различаться, активировал амулет освещения.

Во двор он вышел, когда уже окончательно стемнело, а окрестные дома погрузились в сон.

Начал он с самых простых приёмов, постепенно наращивая сложность ударов и выпадов. Перед выполнением самой трудной и длинной, двенадцатишаговой, связки попаданец позволил себе небольшой отдых.

Он сосредоточился и на пару мгновений задержал дыхание. Именно такие действия позволили ему различить едва слышный шорох у ворот Сарины и Мии Йоттеров.

Как-то месяц назад Немченко дал себе зарок не вмешиваться в проблемы местных аборигенов. Соседи или не соседи, какое ему дело до них, если лично его не касается? Однако, так получилось, что к девочке Мии он привязался. Забавная и замечательная девчонка, пусть её мамка и рассчётливая, надменная, лицемерная особа. Оставаться в стороне, когда с Йоттерами могут произойти крупные неприятности, попаданец себе позволить не мог.

— И кто же это к нам пожаловал? — спросил он и неслышно направился к ограде.

В щель он увидел пять мужских фигур, которые уже миновали ворота. Был ли среди них тот, кого Андрей приметил накануне, в темноте не разберёшь, но то, что к Йоттерам вторглась та компания, про которую говорила Цория, землянин не сомневался. Других кандидатов в злоумышленники державшиеся настороже ол Рейн и его наёмная служанка не приметили.

Двор и особняк Сарины охранялись сразу тремя сигнальными амулетами, и то, что появление чужаков не вызвало переполоха, говорило о хорошей подготовке проникновения.

"Наверное, я нашёл тот самый пропавший негатор", — подумал Немченко.

Трое незваных гостей крадучись пошли к двери в особняк, а пара остальных побежала в обход.

Подумалось, что пора проверить, чему научил наставник Порспер. Андрей настроился на бой и перешёл на второй план Тени, сразу же, не теряя ни мгновения, воспользовавшись сумрачным путём, чтобы оказаться перед двумя бегущими на задний двор непрошенными визитёрами.