Попаданец. Маг Тени. Книга 1

Глава 23

Сражение завершилось отступлением оставшихся нииторцев, и произошло это, когда к нагабинским ополченцам прибыло очередное подкрепление.

— Мало того, что мы две трети наших олухов потеряли, — Одисса села рядом с Андреем на траву берега Мойки и протянула ему свой лечебный амулет, — Так ещё и ты чуть в реку забвения и беспамятства не отправился.

— Не надо, — отказался от предложенного артефакта попаданец, — Я своим воспользовался, мне пока хватит. Скоро он откатится под зарядку, и завершу исцеление. Лучше Титу отдай. Тит! — окликнул он Нигиния, зажимавшего кровоточащий локоть, взял у девушки перстень и бросил соседу, тот ловко поймал, — А ты чего вдоль реки металась? — спросил у неё.

— Смотрела, чтобы никто себе ничего не прикарманил.

Одисса не то чтобы была жадной, но в деньгах испытывала нужду, а, по правилам, половина стоимости трофеев шла участвовашим в их захвате магам, что в общем-то выглядело вполне справедливо, учитывая вклад одарённых в победу.

Преследовать нииторцев не стали. Серьёзные потери понесли обе стороны, но северян изначально было больше, и свой численный перевес они сохранили.

— Мы свою задачу выполнили, — Немченко посмотрел на клонившееся к закату солнце, — Возвращаемся или остаёмся ждать команды?

— Остаёмся. Нам сообщат, что дальше делать.

Вопреки мыслям землянина, что противник при отходе начнёт жечь всё подряд, ничего подобного не произошло. При наличии магии воды и амулетов водной стихии справиться с пожаром, если доступ к его очагу не перекрыт, труда не составит. Нииторцы и так добились значительных успехов в осуществлении своих планов, судя по густым клубам дыма в районе порта и заречной части южного пригорода. Зеер ол Манел начал своё управление провинцией весьма неудачно.

Возвращение в город попаданца и его товарищей по оружию произошло поздно вечером. Лейтенант стражи, встретивший ополченцев у ворот, сверился с какими-то списками и сказал идти по домам, но в десять утра всем быть у храма.

На свою улицу они пришли уже в темноте.

— Ол Рей, спасибо, — возле таверны "Пышка" Рен Витор выступил от имени всего отряда, — Благодаря вам мы вернулись живыми.

Одиннадцать ополченцев отряда Андрея отделались ранениями, да и те уже были исцелены. Конечно же, сновная заслуга в этом принадлежала везению, однако, и землянин действительно приложил к этому свои усилия.

— Вы тоже не подвели. Мы все молодцы. Ну, до завтра.

— А может ..., — старший Уклюй показал на гостеприимно распахнутую вышибалой дверь таверны.

— Нет, спасибо, — отказался попаданец, — Чинтер, ты со мной?

Парень Цории посмотрел на улыбающегося трактирного вышибалу, затем на хозяина своей подруги и выбрал второй вариант:

— С вами, ол.

Из дворов их окликали домочадцы героев, не поспешивших обрадовать своих близких. Пришлось командиру отряда и его спутнику первому сообщать радостные новости.

Цория Окай и Барбос, едва услышали скрип досок крыльца, выскочили из дома, и оба вначале бросились к Андрею. Чинтеру своей доли объятий и радостного гавканья пришлось немного обождать.

Бывшая воровка заранее приготовила ужин, словно бы твёрдо знала о благополучном возвращении хозяина, и на этот раз её угощение оказалось не просто съедобным, а вкусным, хотя это можно было списать на то, что попаданец проголодался.

Не пригласить своего боевого товарища к совместной трапезе Андрей посчитал неправильным, и за стол сели втроём. Барбос устроился рядом.

Землянин уступил Чинтеру возможность похвастаться подвигами, пусть предстаёт во всей красе в глазах любимой девушки, чем тот воспользовался в полной мере.

Через час Немченко выпроводил Цорию и её друга, после чего провёл тренировку, хотя мысль на сегодня себя от неё избавить мелькала настойчиво.

— Барбос, дружище, иди на место, — сказал он лохматому другу, попытавшемуся забраться на кровать, и отправился на свидание со стихией.

— "Тоже, что ли, переживала за меня? — засмеялся он, когда сумрачный вихрь закружил вокруг него, а на лице он почувствовал обжигающие — непонятно холодом или жаром — поцелуи подруги, — Чувствую я, чувствую. Ох, как сильно тянешь меня. Ты не буксир, случайно? Считаешь, в этот раз получится?"

Сам ли себе внушил, что Тень приняла размытые очертания девичьей фигурки или это действительно так? Вопрос остался без ответа.

— "Так ты иди сюда, — веселилась стихия, — Иди же, иди!"

Внезапно Андрей почувствовал короткое падение, и пространство вокруг него изменилось, став более сумрачным. Очертания предметов — кровати, тумбы, шкафа и прочего — выделились с большим контрастом.

— "У нас получилось, Тень!" — обрадовался Немченко.

И причины для его восторженных эмоций были весомыми. В реальность он вышел с пониманием постижения им третьей ступени магического мастерства. А кроме того, помимо возможности напитывать свои заклинания девятью единицами энергии и перемещаться сумрачным путём сразу на сотню шагов, он получил от стихии два новых дара.

Теперь у Андрея появилось умение бить по площадям. Облако сумрака на расстоянии до полусотни шагов накрывало область диаметром чуть больше восьми метров. Всё живое, попавшее под удар и не имевшее соответствующего уровня защиты, погибало мгновенно.

А ещё попаданец теперь мог менять облик. Заклинание теневого образа позволяло предстать перед окружающими другим человеком, любым, кого Немченко видел хотя бы раз в жизни, и не важно, какой рост, вес или пол имел тот, с кого происходило копирование.

У этого удивительного дара были ограничения. Теневой образ не мог ввести в заблуждение того мага, кто переходил на второе зрение, и на поддержание иллюзии уходило пять гитов в час. То есть, даже с учётом постоянного восполнения резерва, больше семи часов подряд ходить под чужой личиной не получится. Зато копировались не только лицо и фигура, но и одежда. Что же касается угрозы разоблачения, то, Андрей уже убедился, магозрением пользуются редко и совсем недолго.

— Ну, чего ты с таким интересом на меня смотришь? — спросил землянин у пёсика, сидевшего склонив голову у изголовья кровати, — Всё хорошо. Нет, отлично!

К храму Андрей пришёл чуть пораньше, успев перед этим посетить "Пышку". Здесь уже собралось множество народа, но на главную площадь оцепление стражников пропускало только магов и ополченцев, остальные толпились по другим сторонам здания-куба.

Землянин направился искать соседей, бойцов своего отряда. На снующих мимо вездесущих лоточников, предлагавших различную снедь, внимания не обращал, пока не увидел паренька, продающего красных как кумач варёных раков. Немченко их уже сто лет не ел. Последний раз, когда уволившийся с работы Олег Мишин, друг юности беззаботной, приезжал в гости из Москвы.

— По бору за пару, господин, — заметив интерес ола, остановился юный торгаш, — Свежие, этой ночью пойманы.

— На трупах нииторцев откормились? — пошутил Андрей.

Пришлось приложить усилие, чтобы отказаться от аппетитного угощения, чистить раков на ходу не очень удобно.

— Анд! Вот ты где? — сзади подошёл Тимг ол Эсм, — А я тебя ищу. Ну, ты как, за стенами отсиделся? Что-то я у складов так моего друга и спасителя не дождался.

— Занят, знаешь ли, был, — приятели обнялись накоротке, — Сдерживал со своими тремя десятками полторы сотни врагов. Не ухмыляйся, врать не стану, подмога была. А вон, кстати, и одна из тех помощников. Оди! — крикнул Андрей, поднял руку и помахал, — Мы здесь!

Весь секретариат палаты магов, в количестве троих олов, занял место неподалёку от постамента и П-образной виселицы. Одисса угостила друзей вываренными в меду орехами, которых у неё с собой был целый мешочек, величиной с футбольный мяч.

Результаты вчерашнего нападения на город, конечно же, обсуждались всеми. Нииторцам в значительной мере удалось осуществить задуманное. До главных зернохранилищ они хоть и не добрались, однако треть продовольственныэ запасов — а это были не только городские, но и войсковые — им уничтожить получилось.

Имя и должность виновника случившегося не произносилось, при этом умолчание было таким красноречивым, что любому глупцу было понятно — это новый правитель провинции Зеер ол Манел.

— Ты ещё не разочаровалась в своём избраннике? — подшутил над Оди Тимг после того, как съел её орехи.

— А что он мог сделать? — заступилась за прево ола Гран, — Его полторы недели, как назначили. Предшественник должен был позаботиться обо всём, а не Зеер.

— Первый свиток, — кивнул Андрей.

Увидев пару устремлённых на него взглядов, рассказал чуть переделанный земной бородатый анекдот про три конверта, когда высокий начальник оставил своему сменщику в них советы, которые надо было по очереди применять в сложных ситуациях: первый, сваливай всё на меня, второй, говори про недостаток опыта и обещай исправиться, и третий, пиши три свитка и уходи в отставку.

Друзья ещё не закончили смеяться, когда к виселице выволокли восемь пленных. Повесили нииторцев весьма умело. Узлы вязали намеренно большими, а от земли поднимали аккуратно медленно, так что, бедолаги дёргались и кривлялись, по ощущениям Немченко, минут десять.

Одисса с утра забегала в палату и там узнала о захвате троих вражеских магов. Их хотели сегодня обезглавить, но потом отложили это до решения королевской канцелярии. Началась война, не очень удачно, по слухам, для Ратвеса Четвёртого, и пленные олы могли пригодиться на обмен.

Гертальские порядки не сильно отличались от земных в отношении более гуманного обращения представителей благородного сословия друг к другу.

На мучения вчерашних врагов Немченко старался не смотреть, уйдя мыслями к полученным им ночью магическим умениям и возможностям.

Если при освоении третьей ступени у него кратно увеличилась дальность мгновенного перемещения по сумрачному пути, то сохранится ли и при дальнейшем развитии рост расстояний в геометрической прогрессии? Не сможет ли перемещаться в самые дальние точки Герталы?

Спросить не у кого. Дело даже не в отсутствии знакомых магов, обладающих такой же стихией, как у него, ему, как и Виту ни разу не встречались олы выше восьмого уровня. Одарённых десятого ранга во всём королевстве проживало всего три, да и те огненные. Так что, придётся рассчитывать только на себя, обходиться без чьих-либо советов.

С облаком сумрака всё было понятно, очень полезное в сражении заклинание, но и теневой образ можно использовать в бою. Например, принять облик намного более высокого или, наоборот, низкого человека, это создаст противнику определённые сложности.

Андрей приготовился найти уже другие темы для размышлений, когда последний из повешенных нииторцев прекратил свой жуткий танец на верёвке, а на собранный из брусьев и досок постамент взошли мэр, капитан стражи и ещё трое каких-то городских чиновников.

Первым выступил капитан, рассказавший то, что и так всем было известно о произошедших событиях и результатах отражения нападения.

Похвал в свой адрес попаданец не ждал, их и не последовало, хотя имена многих отличившихся олов и ополченцев офицер озвучил. Андрей на Земле часто сталкивался с игнорированием своих заслуг, а то и с припиской их другим людям. Так случалось в академии, подобное же происходило в аудиторской фирме и, видимо, последовало за ним в новый мир Герталы.

Следом произнёс речь мэр Нагабина, он огласил перечень мероприятий, которые должны были быть выполнены едва только возникла напряжённость с северным соседом Далтора. Безответственность и разгильдяйство привели к реализации принципа "лучше поздно, чем никогда".

Начиная с сегодняшнего дня, заявил градоначальник, будет организовано морское и сухопутное патрулирование окрестных земель.

Военные флоты государств Герталы из-за высокой стоимости услуг магов представляли собой небольшие флотилии сторожевых кораблей, больше выполнявших функции таможенного досмотра, чем обороны рубежей. В случае войны корона нанимала торговые и промысловые суда, которые усиливала пошедшими на службу олами.

Мэр огласил плату, полагающуюся магам, которые согласятся участвовать в морских дозорах. Водникам и воздушникам полагалось на треть больше, чем адептам других стихий.

— Оди, ты как? — поинтересовался у подруги Тимг.

— Никак, — вздохнула та, после короткого раздумья.

Несмотря на свою нужду в деньгах девушка не потеряла надежды добиться внимания молодого прево и не хотела уходить в море.

Зато участвовать в сухопутных патрулях не отказался никто из присутствовавших на площади и не нашедших себе место на кораблях благородных олов. Это было бы неприлично.

Собрание граждан и магов продлилось почти час, после чего все разошлись по домам или на службу.

Очередь землянина возглавить патрульный отряд наступила через пять дней. Накануне, ближе к обеду, он в секретариате заканчивал просмотр и подписание запросов, когда от главы палаты Кермии ол Ворм вернулся Тимг.

— Анд, тебе завтра выезжать в сторону Фожа. Знаешь, где это? — приятель прошёл к окну и посмотрел во двор, после чего обернулся, — на север от нас. Тебе с рассветом надо быть у префектуры Заовражного района. Там двадцать ополченцев будут ждать, и с ними десятник королевских егерей. Повезло. Я потому позавчера заблудился, что со мной никого толкового не было.

— А сам-то что? — подначил ол Эсма Немчинов.

Над приключениями Тимга, вместо дозора прибрежных районов южнее Нагабина проплутавшего все двое суток в болотах Патаны, насмешничали все, кому не лень.

— Что я? Я не следопыт и не охотник. Начальство могло бы это учесть. Кстати, зайди к Оди, у неё есть хорошая карта округи Фожа.

— Спасибо за совет. Действительно, зайду. А где она? У неё же вчера был выходной, вроде как добилась приглашения в резиденцию прево?

— Дома она, — приятель забрал у одного из писцов готовые документы, — Взяла ещё один отгул. Ты не сиди, иди готовься, справлюсь тут без тебя. Подработку лучше пока отложи. Энергия самому может понадобиться.

— Без твоей подсказки я бы не сообразил, — сокрушённо мотнул головой Немченко.

Выйдя из палаты магов попаданец направился к городским конюшням забрать своего коня. Не пройдя и сотни метров, передумал и решил сперва зайти к сослуживице.

Дворовый Одиссы был за что-то наказан и чуть живой лежал у дровника глухо постанывая. Ворота Андрею открыла выбежавшая из особняка служанка, она же, обогнав гостя, побежала докладывать хозяйке.

Рабыня вернулась минуты через три.

— Проходите, благородный ол, госпожа сейчас спустится, — она поклонилась, потупив взгляд.

Когда землянин вошёл в холл, Оди уже спускалась, одетая небрежно в домашнее платье и с покрасневшими глазами. Похоже, плакала.

— Привет, — улыбнулся попаданец, — Ты чего такая смурная? Я рассчитывал тебя увидеть светящейся от счастья. Что-то с Зеером вчера пошло не так?

— Привет, Анд, — она жестом пригласила приятеля сесть с ней рядом на софу возле закрытого бронзовым щитом камина, — Всё не так. Тебя за мной прислали? В палате работы много?

Проворный мальчишка принёс серебряный поднос с вином, фруктами и сладостями.

— Нет, там как обычно, — землянин не стесняясь взял кубок, — Тимг справится. Я за картой пришёл. Мне завтра к Фожу. Так что у тебя всё-таки случилось?

Глаза девушки увлажнились.

— Он, он, Анд, он меня даже не признал, — ола Гран всхлипнула, — Я три часа в приёмной просидела ...

— Ну, его можно понять, Оди. Дел у прево сейчас очень много и ...

— Дел? — она скривилась, вышло умилительно, — Весь Нагабин знает какие у него дела. Его карета каждый вечер и утро к особняку главы гильдии ювелиров приезжает. Зеер с его средней дочерью, этой тощей оглоблей, развлекается. Она и вчера почти час в кабинете провела, пока я, благородная ола, дожидалась, когда меня соизволят пригласить, — она поднесла к губам вино, но пить не стала, вернув кубок на стол нетронутым, — И вообще непонятно, чем он занят. Я слышала, как Зеер главу нашего отделения королевской тайной службы просил о личной услуге, какого-то кровника искать — ол Шенира? — Шегила? — не помню. Не лазутчиков и доглядчиков нииторских, нет, а личного врага. Мне же, мне, — она с усилием сняла с мизинца дешёвенькое колечко-амулет, — вручил вот это, — Одисса швырнула перстень в открытое окно, правда, не попала, и амулет, отскочив от стены, откатился на край ковра, — Сказал, что вызовет, если ему понадобится моя помощь. Анд?

Опыт в утешении разочарованных жизнью девиц у Немченко имелся достаточно богатый. От подруги он ушёл через два часа, оставив ту в меланхолии, но успокоившейся. В её двадцать лет у Одиссы ещё всё впереди, найдёт себе кого-нибудь получше. Тем более, что попаданец решил поставить точку в жизни Зеера ол Манела в ближайшее же время.

Надежды землянина разойтись с кровниками ол Шерригов миром оказались напрасными. Что ж, подумал Андрей, выйдя из ворот особняка подруги, он хотел как лучше, и предстоящая недружественная встреча с Зеером — не его выбор.

Момент для устранения врага попаданец расценил как весьма удачный, все подумают на северян. Кому, если не им, нужна смерть прево?

— Как тут мой конь себя чувствует? — спросил землянин у главного конюха.

Тот быстро отдал распоряжения строителям, ремонтирующих крышу одного из зданий, и повёл Немченко к арендованному деннику.

— Хорошо, господин. Кормим овсом, выгуливаем на корде. Деньги ещё остались. Я уточню, на какое количество дней. Или вы хотите забрать его?

— На время. На два-три дня. Выезжаю в патрулирование.

— Да вы что? Мой старший сын тоже завтра к Лиенаю едет.

— Я к Фожу, — улыбнулся Андрей, — седлать не надо, а вот торбу корма с собой дайте.